Les cuisines de Poudlard avaient exactement les mêmes dimensions que la Grande Salle, au-dessous de laquelle elles se trouvaient. Il s'y trouvait également quatre longues tables alignées parfaitement qui rappelaient immanquablement celles des quatre maisons et sur lesquelles les elfes de maison mettaient en place tout ce qui constituerait le petit déjeuner. Celle des professeurs était déjà prête, en revanche. Il y eut toutefois quelque chose d'un peu nouveau qu'Hermione n'avait encore jamais vu : un gâteau très élaboré et assez grand pour nourrir une bonne dizaine de personnes. A la tête des cuisiniers, Ticky : ce qui la différenciait de ses semblables étaient son nez busqué et la cataracte qui rongeait ses yeux, mais elle avait les mêmes oreilles de chauve-souris et la taille que les autres. Elle était aussi très vieille : elle dirigeait déjà les cuisines quand Minerva était étudiante, dans les années 30-40. Elle avait surtout une très forte personnalité. Horace lui avait raconté qu'elle avait claqué la porte de la maison de son maître parce qu'elle en avait eu assez de ses critiques toujours négatives sur la qualité de sa cuisine.

̶ Sacré gâteau, commenta Hermione en s'approchant de la cheffe.

̶ Fleur de cerisier, mousse à la vanille et crème de violette, indiqua Ticky.

̶ J'imagine que c'est l'anniversaire de Clémence ?

̶ Effectivement. Brave jeune femme, cette petite. Tous les ans, Horace et moi passons des heures et des heures à imaginer un gâteau original. Et tous les ans, il reste une part rien que pour moi. Même s'il faut généralement menacer Telma d'écrire à sa mère si elle cherche à me la piquer. Cette gamine n'est pas dotée d'un estomac, mais d'un gouffre ! Enfin bon, que puis-je pour vous, Hermione ? Encore des tartes à la mélasse pour Arlan ? Ne me dites pas qu'il en mange à tous les repas…

̶ Non, sourit la nouvelle professeure. Si vous en faites, gardez-les pour le déjeuner. Je voudrais juste que vous m'alertiez si Arlan vient vous voir pour commander un gâteau pour mon anniversaire, qui est le 19. En fait, c'est surtout la composition du gâteau qui m'intéressera.

̶ Sa mémoire a encore flanché ?

Hermione opina.

̶ Il n'arrive plus à trouver de souvenir assez heureux pour produire un Patronus digne de ce nom et je commence à me demander s'il n'est pas en train d'oublier Ginny… son ex-petite amie de longue date, je veux dire. Il cherche tant à s'accrocher à ses souvenirs que cet idiot oublie que plus il s'attache à sa mémoire, plus il la perd…

̶ Ou alors, il fait exprès de précipiter son amnésie, dit Dumbledore en les rejoignant. Vous êtes bien matinale, Hermione.

̶ Vous aussi, fit remarquer Ticky. Ne me dites pas que Charity a jeté son dévolu sur un nouveau thé : j'en ai déjà commandé dix-huit depuis qu'elle est revenue de ses vacances !

Le directeur sourit.

̶ Non, c'est pour une autre raison.

Il tira sa baguette et fit un grand mouvement du bras pour faire apparaître une grosse pile de cadeaux qu'accompagnait une petite cage ornée d'un ruban, dans laquelle dormait une toute petite chouette au plumage mordoré. Elle ne devait guère être plus grande que Coquecigrue quand Ron se l'était vu offrir par Sirius, songea Hermione.

̶ Pourquoi suis-je sûre qu'il n'y a pas que ses amis qui lui offrent quelque chose ? dit Ticky, blasée.

̶ Comme chaque année, ses soupirants ont voulu participer – et on dirait qu'elle en a de nouveaux, je ne me souviens pas avoir déjà vu une pile d'une telle taille, dit Dumbledore. Pourriez-vous terminer la distribution par la chouette, Ticky ?

̶ Bien sûr, dit l'elfe.

̶ Merci.

Les deux professeurs saluèrent et s'en allèrent, la porte disparaissant à leur passage pour redevenir le tableau représentant une coupe de fruits. Dumbledore, qui n'avait pas rangé sa baguette, fit un discret moulinet pour l'enfermer avec Hermione dans la même Bulle d'Insonomobilité utilisée par Fleamont à l'enterrement de Dorea Potter.

̶ Comme je le disais, je me demande si Arlan ne cherche pas à précipiter son amnésie, dit-il.

̶ C'est fort possible, reconnut Hermione. Ou peut-être est-ce la part de Harry demeurant en lui qui le pousse à le faire. Honnêtement, je ne sais pas et ça m'énerve. Vers la fin de sa carrière, j'étais larguée, je ne comprenais plus vraiment comment il réfléchissait. C'était trop rusé, méthodique, sournois… J'ai participé à une opération contre Babaï qui m'a stupéfiée : avant même d'y être, il avait anticipé toutes les réactions des ennemis, les sortilèges à utiliser, les mouvements de chaque personne à exécuter dans la bataille… C'était comme s'il avait vu l'avenir, sauf qu'il n'a pas cette faculté. Ron et moi avons dû passer… Je ne sais plus, une ou deux heures à en parler tant ça nous avait bluffés. Même Ginny n'était pas insensible à ce coup d'éclat.

̶ Quelles sont les chances pour que Harry veuille qu'Arlan devienne lui-même ?

̶ Inévitables, dirais-je. Impatientes, peut-être même. J'ai moi-même songé à demander à Horace une potion d'Amnésie : quand quelqu'un a tout perdu ou presque, il est tenté de tout oublier. J'ai vu Hugo, mon fils, se ranger du côté de Babaï parce qu'elle l'avait séduit. Il a même failli tuer sa sœur… Rose a voulu le raisonner, mais lui… Si Neville, George, Roxanne et Luna n'étaient pas intervenus à temps…

Dumbledore lui lança un regard en biais, l'air grave, tandis qu'ils traversaient le hall d'entrée.

̶ En temps normal, je vous dirais que ce sont nos souvenirs qui font qui nous sommes, dit-il. Mais je crois que vous êtes une exception à cette conviction. Peu importe l'issue de la guerre contre Voldemort ou celle contre Babaï, je crois sincèrement que vous aurez besoin d'oublier qui vous avez été, mais pas grâce à une potion. Arlan est la dernière personne qu'il vous reste, perdre tout souvenir de lui serait un mal considérable.

̶ Certes. Nous verrons en temps voulu.

Ils franchirent les portes de la Grande Salle au moment où Dumbledore annulait la Bulle. Une élève était déjà assise à la table de Serdaigle : de dos, Hermione aurait presque juré qu'il s'agissait d'Anoya, sauf que la chevelure était d'un blanc encore plus clair, presque blanc, que celle de la Cauchemarde. Il n'empêchait qu'elle avait exactement la même taille et la même silhouette. Ses pieds étaient chaussés de chaussons en forme de girafe, dont les longs cous pendaient mollement juste au-dessus du sol.

Elle se retourna en entendant leurs pas, son regard lunaire d'un vert-gris très pâle rappelant aussitôt Luna à Hermione, qui devina néanmoins qu'elle n'était pas la mère de sa très chère et très vieille amie.

̶ Tiens, Bubus' et la professeure Eps' ! lança-t-elle d'une voix bien moins éthérée, absente, qu'on la soupçonnerait d'avoir. Vous êtes bien matinaux. Je croyais que les vieux pionçaient autant que des momies.

̶ Ca m'arrive, prétendit Dumbledore d'un air amusé, mais seulement pendant les vacances d'été. Le petit déjeuner arrive. Ne mangez pas trop : le gâteau d'anniversaire m'a semblé assez copieux.

̶ Pour Telma ou pour une personne avec un estomac ?

̶ La deuxième catégorie.

La jeune femme prit aussitôt ses couverts, son assiette et son gobelet et courut rejoindre la table des Gryffondor pour s'y installer, alors que d'autres élèves s'annonçaient, à en juger les conversations qui provenaient du hall d'entrée, tandis que des professeurs apparaissaient par la porte située derrière leur table en discutant.

̶ Qui est-ce ? murmura Hermione, tandis qu'ils reprenaient leur route pour rejoindre leurs collègues. J'ai l'impression de l'avoir déjà vue…

̶ Lysandra Marlow, répondit Dumbledore.

La sorcière venue du futur fouilla sa mémoire, en vain. Pourtant, elle jurerait l'avoir déjà rencontrée, mais dans une version plus âgée – beaucoup plus âgée. Tant pis, ça lui reviendrait tôt ou tard, pensa-t-elle.

̶ Elle semble avoir une personnalité digne des Piliers, commenta-t-elle.

̶ Lysandra est un peu comme que Mary Macdonald et Camelia Porter : elles n'ont pas le statut des Cinq, officiellement, mais officieusement, elles sont considérées comme telles par tous ou presque les professeurs. Mary est le Lien, comme vous l'a dit Horace. Camelia est l'Autorité, car elle seule sait se faire obéir au doigt et à l'œil de Telma – et de bien d'autres personnes, d'ailleurs, surtout des jeunes hommes –, et Lysandra est la Franchise. Son manque de tact est encore plus surprenant que celui de la Cauchemarde, Salina ou Camelia. Votre prédécesseur pourrait vous le confirmer : Lysandra lui a mis son poing dans la figure quand il l'a qualifiée de « sotte », car elle avait donné une mauvaise réponse.

̶ Sotte ? répéta Pomona, qui les avait entendus alors qu'ils approchaient de la table. Oh, vous venez de raconter la fois où Miss Marlow s'est vexée et énervée contre le professeur Parker. Elle a eu raison, même si je ne devrais pas dire ça… et même si je le dis quand même.

̶ Cet homme était une plaie, soupira Aurora. Je l'ai plus vu dans mon bureau que dans le sien, et pas pour des raisons professionnelles. C'est quand même tragique que les candidats de qualité fuient parce qu'ils redoutent la malédiction qu'on attribue au poste d'Hermione… Mais j'y pense, est-ce que Miss Marlow vous a dit si les filles de Serdaigle avaient réussi à réveiller Miss Orson, Albus ?

̶ Je n'ai pas pensé à lui poser la question, avoua Dumbledore, mais comme c'est l'anniversaire de…

Une trompette retentit soudainement, l'interrompant, accompagnée d'un battement de tambours. Un petit moment plus tard, Elisa entra, immédiatement suivie des jeunes femmes de Gryffondor déguisées en renardes, tandis que Telma, les yeux lumineux, faisaient léviter les instruments de répercussion, et que Clémence titubait, prise d'un fou rire, Salina et Camelia, tout aussi hilares, la supportant pour que leur amie reste debout. Plusieurs élèves partirent à rire, d'autres ne masquèrent rien de leur mépris. Les Piliers et la Poufsouffle rejoignirent la table de Gryffondor, les tambours ne s'arrêtant qu'une fois que toutes se furent assises. Un mouvement de main et Lily les fit disparaître, Telma ramenant aussitôt ses yeux à une faible luisance.

̶ Pourquoi en renardes ? demanda Hermione, amusée.

̶ Miss Sow adore les renards, répondit Minerva. Il y en a beaucoup autour de chez elle, et certains la visitent régulièrement juste pour être caressés, ce qu'elle prend grand plaisir à faire. C'est étonnant que son Patronus soit une panthère, quand on y pense. Quel gâteau Ticky et vous avez imaginé pour cette année, Horace ?

̶ Fleur de cerisier, crème de violette et mousse de vanille ! dit le maître des potions. Sur trois étages, qui plus est ! Ce n'est pas tous les jours que la fille de votre filleule fête ses dix-huit ans, après tout… Ce qui est assez terrifiant. Les enfants grandissent si vite…

̶ C'est malheureusement vrai, approuva Filius. Ah ! On dirait que Miss M'Bami et Miss Stockwell ont réussi à…

Il lança un regard désabusé aux portes de la Grande Salle : accompagnée d'une très grande noire aux longues nattes et d'une jeune femme replète frôlant l'obésité, Anoya était descendue en pyjama – plus décent que la veille, lorsqu'elle était entrée la première fois dans le compartiment C – et pieds nus, ses cheveux encore une fois dans tous leurs états. Tandis que ses camarades bifurquaient pour rejoindre la table de Serdaigle, la Cauchemarde prit le chemin de celle de Gryffondor afin de rejoindre Clémence, ses amies et la fête d'anniversaire, le pas traînant et l'air ensommeillée.

̶ … réveiller Miss Orson, conclut le maître des sortilèges, exaspéré.

̶ Au moins, son pyjama couvre plus son corps qu'hier et elle n'a pas oublié les motifs de renard, dit Horace. Par contre, il faut vraiment que quelqu'un pense à lui acheter des chaussons. La question reste : où est donc Arlan ?

Réponse immédiate et en fanfare : également déguisés en renards, les Maraudeurs et Arlan entrèrent, tambours battant et trompettes soufflant dans les airs, pour rejoindre la table de Gryffondor avant de se figer – encore une fois sous les rires ou les regards dédaigneux.

̶ Bah merde, vous avez eu la même idée que nous ! dit Sirius en remarquant les costumes des filles. On pensait que personne ne s'attendrait à notre mise en scène…

̶ C'est raté, chantonna Elisa.

̶ Salina a lu notre plan, c'est ça ? interrogea James.

̶ On prépare l'anniversaire de Clémence depuis le mois de mai, se défendit la Lectrice.

Hermione sourit. Si on lui avait dit qu'elle assisterait à un tel spectacle un jour, elle aurait juré que la personne avait été victime de l'Imperium, mais il existait une réelle amitié entre des élèves des quatre maisons. Et retrouver cette insouciance n'était pas désagréable du tout. Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle en avait été le témoin, mais il lui paraissait que cela faisait bien une éternité – du moins, à son ancienne époque.

̶ Les garçons n'ont pas eu trop de mal à convaincre Arlan de participer, semble-t-il, dit Hagrid.

̶ Je ne lui ai pas vraiment laissé le choix, confia Hermione. Depuis quelques jours, il s'est lancé pour objectif de fabriquer son propre balai. Il trouve les autres trop lents, peu maniables. Je l'ai donc pris au dépourvu en confisquant tous les livres de la bibliothèque traitant de ce sujet pour le faire chanter, bien que je ne m'attendais pas à toute cette mise en scène. Tout ce que je lui ai demandé, c'est de faire tous les efforts possibles pour s'intégrer.

̶ Même s'il n'est pas très expressif – c'est le moins qu'on puisse dire –, il s'est très bien intégré avec nous, fit remarquer Minerva. C'est assez surprenant, quand on y pense. J'ai parfois eu l'impression de parler à un confrère, par moments.

̶ J'ai eu la même sensation quand je discutais avec lui, dit Rolanda, ses yeux jaunes de faucon allant se poser sur le nouveau Potter et les cheveux en pétard déjà argentés, malgré son visage encore jeune. Remarquez, quand je l'ai vu voler, je me suis aussi demandée si je n'avais devant moi un joueur pro'. Il a beau critiquer les balais actuels, je n'ai plus vu quelqu'un voler de la sorte depuis… bah, depuis la Fantasque.

̶ La Fantasque ? répéta Hermione, curieuse.

̶ Marlene McKinnon, précisa Horace. Elle n'aurait pas déjà eu ce titre, je crois que nous l'aurions à peu près certainement attribué à Anoya ou Elisa…

̶ Plus Miss Orson que Miss Stadwyck, dit Aurora.

̶ Pas faux, reconnut le maître des potions. Marlene a un don pour faire ce qui lui chante. Elle a une fois menacé des garçons à son goût de leur casser la figure s'ils ne lui faisaient pas un strip-tease pour son dix-septième anniversaire, elle avait tendance à quitter sa salle commune tout en s'habillant – et je ne vous dis pas combien de garçons s'en réjouissaient en la voyant en sous-vêtements ! –, et elle a même eu l'audace de venir s'asseoir à notre table parce qu'elle en a eu tout à coup envie. Mais comme il s'agissait de Marlene, c'est passé comme un confit d'ananas. Ah ! Les cadeaux et le gâteau sont arrivés !

Si Hermione n'avait pas déjà vu la pile des présents et n'avait pas su que seule Clémence fêtait son anniversaire, elle aurait juré qu'il y en avait plusieurs parmi les Gryffondor. Comme convenu, la petite chouette n'était pas encore présente.

̶ Que lui avez-vous offert, cette année, Horace ? demanda Charity.

̶ Un œil de renard ! répondit-il à voix basse, très fier de lui.

̶ Ce n'est pas la pierre la plus facile à trouver ! s'étonna Septima, un homme efflanqué au teint grêlé qui enseignait l'arithmancie depuis seulement trois ans.

̶ Vous m'en direz tant, chuchota le directeur de Serpentard. J'ai mis presque un an pour trouver une bijouterie qui en avait une. C'est un beau collier, en tout cas. La chaîne en argent a été forgée par trois gobelins qu'Albus connaît très bien.

̶ Ce qui m'inquiète un peu, ce sont les cadeaux de Miss Orson et de Miss Stadwyck, dit Filius.

Il n'aurait pas pu le dire au meilleur moment : Clémence ouvrit un paquet et le referma aussi sec tout en donnant une tape derrière la tête de la Cauchemarde. Il fallait croire que les « accessoires sexuels » dont Anoya parlait la veille n'étaient pas que pour son usage personnel, s'amusa Hermione. Rebelote à la découverte du cadeau d'Elisa, qui fut néanmoins épargnée d'une claque, car assise de l'autre côté de la table, mais la très belle brune ne manqua pas de lui lancer un regard blasé.

̶ Lingerie très fine et objet… très intime, dirons-nous, estima Minerva. Je me demande parfois si ces deux demoiselles ne sont pas plus perverses que la majorité des garçons de cette école.

̶ Disons qu'elles acceptent qui elles sont et ne s'en cachent pas, relativisa Dumbledore. Minerva, j'ai l'impression que vous avez mal à la cheville, alors je vais demander à Horace de distribuer les emplois du temps chez les Gryffondor. Hagrid, pourriez-vous vous charger des Serpentard, je vous prie. Nous verrons ainsi les progrès que vous avez faits cet été. Prenez ma baguette pour colorer ceux des sixième année, il vaut mieux que votre parapluie et son contenu restent un secret.

̶ Bien sûr, monsieur, professeur, se réjouit le demi-géant.

Les emplois du temps apparurent sur la table comme si Ticky pouvait entendre ce qu'il se disait dans la Grande Salle et les trois responsables de maison ainsi que le garde-chasse se levèrent pour rejoindre les quatre tables, emportant avec eux les rectangles cartonnés.

̶ Il y a des fois où je me demande si votre bonté n'est pas plus grande que ce château, dit Aurora. Je peux comprendre pour Horace qui ressemble plus à un grand-père gaga de sa petite-fille qu'au parrain de la mère de Miss Sow, mais je suis surprise du rôle que prend petit à petit Rubeus. Même si je m'en réjouis. Notre garde-chasse préféré a un cœur plus grand que son corps, comme Miss Macdonald.

̶ Je suis bien d'accord, approuva Dumbledore, mais compte tenu de la guerre et du fait que Hagrid a parfois besoin de sortir pour toutes sortes de raisons, je me suis décidé à lui donner des cours afin qu'il puisse se défendre si besoin est. Voldemort n'ignore pas la condition de Hagrid, je pense, il sait donc à quel point il pourrait être dangereux, rien que physiquement.

C'était un demi-mensonge joliment ficelé : c'était surtout le rôle du demi-géant dans la guerre contre Babaï dont il parlait, c'était surtout la nécessité d'avoir un allié supplémentaire contre elle qu'il visait. Paradoxalement, il avait eu la chance de mourir avant de croiser le chemin de la Grande Dévoreuse, et Hermione se souvenait encore de la foule immense qui était venue à son enterrement. Encore plus que lors des funérailles de Dumbledore, d'ailleurs – et sans doute bien moins hypocrite. Les gens y étaient venus de bon cœur, pas pour faire bonne figure, et la cérémonie avait duré presque toute la journée, les personnes présentes tenant presque toutes à relater quelques anecdotes sur le Gardien des Clés et des Lieux de Poudlard.

Clémence poussa un petit cri joyeux à l'apparition de la petite chouette, alors que plusieurs élèves se levaient déjà, leur emploi du temps à la main, pour rejoindre les classes les plus éloignées.

̶ Je crois que nous allons devoir nous activer, nous aussi, dit Minerva. Par chance, ma cheville va un peu mieux, ironisa-t-elle.

Ses collègues sourirent.

̶ Je vais demander à Ticky de garder au frais ce qu'il reste du gâteau, annonça Dumbledore. Il a paru plaire à tout le monde. Je crois même avoir vu Arlan en reprendre une seconde part en exprimant une certaine avidité. Hermione, vous êtes prête pour votre « grand baptême » ?

̶ Pour aujourd'hui, je ne vais pas faire grand-chose : une vieille amie de Harry va s'en occuper, dit la nouvelle professeure.

̶ Nous avons une nouvelle invitée ? s'étonnèrent Pomona et Aurora.

̶ Depuis plusieurs jours, avoua Hermione, mais elle est extrêmement discrète. Il m'a fallu une bonne semaine pour la convaincre de participer.

Dumbledore tourna les yeux vers Arlan, qui attrapait une dernière part de gâteau – comme les autres, d'ailleurs.

̶ On n'avait donc rien imaginé, dit-il pour lui-même. Depuis vendredi, Arlan répand derrière lui une bien étrange empreinte magique que Horace et moi ne parvenons pas à identifier. Caius est penché sur le résidu que nous avons récolté depuis son retour de vacances, mais il semble avoir lui-même du mal. J'imagine que cette « vieille amie de Harry » s'est entichée d'Arlan et est assise sur son épaule ?

̶ Il s'agit d'une Faerys Suprema du nom de Lastena, indiqua Hermione.

En parlant du garde-chasse, celui-ci revint pour rendre sa baguette au directeur.

̶ Excellent travail, Hagrid, dit Dumbledore d'un ton distrait, alors qu'ils quittaient la Grande Salle en passant par la porte derrière leur table. Étrange, je n'ai jamais entendu parler des Faerys Suprema mais le nom de Lastena ne m'est pas inconnu…

̶ Lastena ?! répéta le garde-chasse, surpris, au moment où ils empruntaient le couloir menant au hall. J'en ai raconté l'histoire à... qui, déjà ? C'était à Halloween et… C'est ça, Frank Londubat et Garrick Reymen quand ils étaient en première année ! Ils recherchaient une histoire qui faisait peur. Lastena, la Reine-Fée de la Rébellion Sanguinaire.

̶ Ah oui, dit le directeur. Juste avant que je n'entre à Poudlard en tant que professeur, le ministère de la Magie germanique avait décidé de supprimer une partie du territoire des fées de la Forêt Noire, mais les choses ne se sont pas passées comme prévues. Des fées très atypiques se sont rebellées. En temps normal, elles ont une intelligence et de pouvoirs magiques limités et une personnalité vaniteuse et querelleuse, mais celles-ci, non. Elles étaient redoutables, intellectuellement et magiquement. Lastena, si je me souviens bien, menait un escadron qui défit les Aurors grâce à une tactique très élaborée dans un bain de sang, disait la presse, « digne d'un carnage provoqué par des géants », si je me souviens bien. Le ministère allemand avait finalement renoncé à son décret et on n'a plus jamais entendu parler de ces fées atypiques.

Ils atteignirent le hall d'entrée et se séparèrent, Hagrid retournant à sa cabane, Pomona rejoignant les serres, le directeur filant aux cuisines pour prévenir Ticky que les restes du gâteau seraient resservis au déjeuner et les professeurs se rendant à leurs salles respectives pour assurer leurs cours. Hermione, en compagnie d'Aurora, emprunta le Grand Escalier.

̶ Est-ce que Telma a toujours été une surdouée ? s'enquit la sorcière venue du futur.

Il lui fallait absolument comprendre comment Harry était parvenu à « créer » les Piliers. Avait-il fait plusieurs voyages dans le temps, à des époques antérieures à celle-ci ? Peu probable. Non, elle en était sûre, ce n'était pas par hasard si Dorcas Meadowes et Marlene McKinnon – ou même des amies de sa mère en avaient fait partie : c'était comme si, inconsciemment ou non, Harry avait cherché à attribuer à des femmes puissantes, un supplément de son propre pouvoir. Tout comme il semblait avoir cherché à sauver les amies proches de Lily. Mais pourquoi Salina et Telma, alors ? Pourquoi pas Clémence ou Mary, même si elles étaient toutes des Piliers non-officielles ?

̶ Je n'en suis pas très sûre, admit l'astronome alors qu'elles atteignaient le premier palier. Son regard a toujours lui, en tout cas, mais ce n'est que vers… trois ans, si je me trompe pas, qu'elle a commencé à en intensifier la luminosité : sa mère ne voulait pas lui faire de crêpes et s'est retrouvée tout à coup à étaler de la confiture sur une crêpe, sans même réaliser qu'elle les avait faites. Ma sœur n'a pas raté un seul de nos rendez-vous pour se vanter d'avoir engendré une Pilier, après ça. Mais ce n'est qu'aux cinq ans de Telma qu'elle a développé une intelligence, une compréhension de tout déconcertantes. Ava a prévenu Albus sur-le-champ. Même si elle ne l'admettra jamais, ça lui a fait un peu peur de voir son « petit bout de chou » produire un Patronus parfait et jouer avec dans le jardin. Albus a sollicité nombre de Piliers, notamment Dorcas Meadowes et celles que nous avons actuellement à Poudlard, pour faire un point, mais je pense qu'il avait déjà décidé qu'il fallait la scolariser. Les professeurs ont fait tout un tas de tests l'été dernier : peu importait la matière, Telma obtenait un Optimal à chaque examen de BUSE et au moins la moitié à ceux d'Aspic.

Elles atteignirent le troisième étage, s'arrêtant momentanément.

̶ Juste une chose, Hermione. Je n'ai pas pour habitude de dire du mal d'un élève, mais méfiez-vous : votre coup d'éclat, à l'enterrement de Dorea Potter, ainsi que le fait que vous soyez née-Moldue, vous a sûrement mis à dos un imbécile comme Mulciber ou un malin comme Rosier. Evitez de leur tourner le dos, le premier est assez idiot pour s'attaquer à un prof' et l'autre est assez rusé pour le faire sans se mouiller.

̶ J'en prends bonne note, merci, Aurora.

Elles se séparèrent, l'astronome rejoignant le septième étage et Hermione filant à travers le troisième étage pour rejoindre sa propre salle de classe… où régnait un curieux silence. Lily et Elisa se tenaient devant le bureau, baguettes à la main, tandis que Telma et Salina se dressaient derrière les élèves, tout au fond de la pièce, elles aussi armées. Peu motivée et toujours aussi endormie, Anoya piquait du nez à sa table. Un simple coup d'œil circulaire à la classe et Hermione remarqua aussitôt que Clémence et Camelia pointaient leurs baguettes sur les Serpentard – et bien qu'elle ne le vit pas, elle était à peu près sûre qu'Arlan en faisait de même.

̶ Que se passe-t-il ? interrogea la nouvelle professeure.

̶ Certains élèves que je ne nommerai pas ont eu des propos déplacés à votre égard et qui ont installé une certaine tension avec d'autres élèves que je ne nommerai pas, dit Elisa. Je les défoncerai plus tard.

̶ Je ne crois pas, non, dit Hermione en réprimant un sourire. Lily et James feront un rapport, c'est tout. Allez vous asseoir, mesdemoiselles. Pour ce premier cours, je vais m'improviser professeur de soins – Peeves a trouvé amusant de piquer certains dossiers de mes prédécesseurs et refuse de les rendre, alors je n'ai pas toutes les données qu'il me faut pour avoir une idée précise du niveau de chacune et chacun d'entre vous. Et avant que vous ne posiez la question : oui, il me faut ces données. Par chance, une très vieille amie est de passage au Royaume-Uni et a accepté de passer par Poudlard pour ce cours. Lastena ?

La Faerys Suprema apparut sur le bureau dans un scintillement irisé, arrachant un grand « Oooooh ! » surpris – ou émerveillé, dans le cas de Telma et de deux autres jeunes femmes. Le petit être était tout juste aussi grand qu'un gobelet, avec une longue chevelure d'un rouge très foncé et des yeux tout aussi mauve que ceux de la Dominante, même si les siens ne luisaient pas. Entièrement vêtue de noir, de ses petites bottes à sa jupe courte et son corset, elle portait dans son dos une épée presque aussi grande et épaisse qu'elle.

̶ C'est quoi, ça ? lança un garçon massif, le cheveu dru et les traits grossiers, d'un ton assez agressif. Une lilliputienne ? On est en septième année, on est censés apprendre des créatures dangereu…

̶ Lastena pourrait vous tuer avant même que vous ne compreniez qu'elle vous a attaqué, Adam, Elle vous a déjà attaqué, d'ailleurs.

Tout le monde haussa les sourcils en se tournant vers Mulciber, dont le sommet du crâne affichait en son centre une longue bande parfaitement rasée, lui offrant une coiffure assez étrange. La stupeur de la classe s'exprima dans un grand « Wow ! », alors que Sirius et James éclataient de rire et que Mulciber, informé des « ravages de l'attaque », tapotait le fossé creusé entre ses cheveux d'un air mi-déconcerté, mi-furieux.

̶ Comment elle a fait ça ? s'étonna une Poufsouffle grassouillette et fascinée. Elle n'a pas bougé !

̶ Et pourtant, si, assura Hermione. Les Faerys Suprema sont des fées très particulières, très rares – je crois qu'il n'en existe que deux ou trois centaines – vivant dans la Forêt Noire, en Allemagne. Elles ne sont pas aussi idiotes et faibles que les fées qu'on vous a présentées en classe. Ce sont des guerrières à la fois très intelligentes, impitoyables, redoutables et extrêmement rapides. Même un Vif d'or ne serait pas capable de rivaliser avec la vitesse de Lastena, qui est au passage de sang royal. Elle est même très célèbre, car elle a participé à la chute du Conseil des Sorciers du Saint-Empire romain germanique et a obligé le ministère allemand à rétropédaler quand celui-ci a voulu réduire le territoire de son peuple.

̶ Mais elle a quel âge ?! s'exclama Edwin Peters, un Serdaigle bien bâti et brun, d'un ton ahuri. Tous les Conseils des Sorciers ont disparu au… XVIème siècle, si je me souviens bien.

̶ J'ai 472 ans, indiqua Lastena.

̶ La longévité des Faerys Suprema est très impressionnante, ajouta Hermione. Elles peuvent vivre un millénaire, voire même deux si leur environnement reste viable. Par chance, la Forêt Noire est estimée comme une réserve protégée par la Confédération internationale des sorciers, il est donc interdit de s'y aventurer à mauvais escient. Sans parler que Lastena et son peuple peuvent se cacher. Elles ne sont pas faciles à trouver et font rarement confiance aux autres peuples, mais quand vous gagnez leur amitié, du moment que vous ne trahissez jamais cette amitié, elles ne brandiront jamais leur épée sur vous. L'une des autres particularités qu'elles ont est que dès qu'elles apparaissent à vos yeux, vous ne pouvez plus mentir – sauf si elles vous en donnent le droit.

̶ Est-ce que le nouveau Potter est le fils illégitime du père de l'ancien Potter ? lança aussitôt un très beau garçon, brun et les cheveux courts, plutôt mince malgré des épaules larges.

Hermione ne l'avait jamais rencontré, dans son ancienne vie, aussi comprit-elle qu'il était le fameux Evan Rosier, dont la réputation de séducteur et de goujat était telle qu'elle faisait même commérer des professeurs comme Filius, Charity, Pomona ou encore Minerva, qui s'inquiétaient de la naïveté de ces jeunes femmes prises dans son jeu de mufle – et ce, même quand elles savaient à quoi s'attendre.

Lastena eut un sourire aussi goguenard que le ton emprunté par Rosier.

̶ Et si je m'intéressais plutôt à toi, gamin, dit-elle.

Le Serpentard ne parut guère à l'aise, tout à coup, son petit sourire s'effaçant instantanément.

̶ J'ai connu les parents d'Arlan, en outre, renchérit Hermione. Mettons les choses à plat une bonne fois pour toutes : je ne sais pas à quel moment un Potter a émigré du Royaume-Uni, ni pourquoi Arlan ressemble autant à James, mais ils ne sont que cousins. Leur ressemblance est sans doute génétique, mais répandre des insinuations de la sorte n'est ni une preuve d'intelligence, ni un gage de sécurité. Arlan perd la mémoire, pour celles et ceux qui ne le savent pas : nous ne savons pas qui il sera quand son amnésie sera totale. Et il est plutôt dangereux quand on l'énerve, je précise. Soyez donc très prudents avec ce que vous dites de lui dès cet instant.

̶ Comme si des ados pédants allaient me vexer… marmonna Arlan.

̶ La ferme ! rétorqua Hermione. Va plutôt me chercher la caisse dans mon bureau. James, allez avec lui, je vous prie.

Les deux Potter sortirent.

̶ Nous allons faire un jeu, reprit la professeure. Puisque Lastena ne rentre que demain soir chez elle, autant en profiter. Arlan et James sont partis chercher une caisse de foulards que vous mettrez à votre bras, de préférence. Chacune et chacune votre tour, vous allez affronter Lastena.

̶ Comment on va faire si elle est si rapide ? demanda Remus, intrigué.

̶ Ca, ce sera à vous de deviner. La défense contre les forces du Mal ne s'explique pas, elle se vit. Un instinct, des réflexes, un savoir certain, un sang-froid exemplaire sont primordiaux pour la comprendre et s'y adapter. Lastena donnera une… deux minutes à tout le monde pour que vous essayez de deviner comment vous protéger d'elle, puis elle attaquera les foulards. Vous perdez si elle le découpe, bien sûr. Je ne m'attends pas à un miracle, sauf peut-être des Piliers – et encore –, mais c'est pour que vous preniez conscience de deux choses : vous n'étudierez jamais assez les êtres et les créatures magiques, car ils ne sont pas tous connus, et qu'ils peuvent être bien plus terribles que vous ne le penseriez quand vous ne les connaissez pas. Bien, tout le monde va se réunir tout au fond de la classe le temps que je fasse disparaître tables et chaises et que j'installe des enchantements pour que vous vous ne preniez aucun sortilège perdu.

Les Potter revinrent au même moment, une caisse flottant à côté du nouveau.

̶ James, rejoignez les autres tout au fond. Arlan, tu t'assois derrière le bureau. Lastena ne pourra pas jouer avec toi. Sirius, Remus, Peter, expliquez l'exercice à James.

La caisse se posa en douceur sur le bureau et Arlan se laissa tomber sur la chaise d'Hermione, qui se mit en action, faisant disparaître le mobilier estudiantin d'un grand geste de baguette. Dans son dos, la professeure entendit clairement Lastena, vexée, murmurer à Arlan :

̶ Tu te rends compte qu'elle m'a qualifiée de « forces du Mal » ?!