J'ai profité d'être dans une humeur Fire Emblem Fates pour avancer ce chapitre au maximum et faire en sorte que Yuma souffre le moins longtemps possible. Enfin, plus ou moins.

En tout cas, j'ai rempli mes objectifs ! Un rôle un peu plus important de Shura pour TheFireHana, un moment Kaze pour Scotty.C et du fluff fraternel M!Corrin et Léo pour moi.

"C'est pour cela que nous devons nommer un nouveau vassal pour Léo, du moins jusqu'à ce que nous découvrions ce qu'il est advenu de Niles. Je sollicite votre permission pour m'en occuper, Père.

-Fais ce qu'il te plaira, mon fils, grogna le roi Garon avec indifférence. J'ose espérer que tu feras un choix plus avisé que ton frère, lorsqu'il a décidé d'attacher à son service un vulgaire brigand."

Deux mains se refermèrent sur les poignets de Yuma pour l'empêcher de réagir. Élise à sa gauche et Camilla à sa droite glissèrent un coup d'oeil dans sa direction, mais il ne broncha même pas. De toute façon, il avait la vue obstruée par le dos de son grand frère planté juste devant lui et celui de Léo un peu en retrait, et ne se sentait pas spécialement concerné par la conversation. Après tout, c'était de son cadet qu'il était question. Même s'il aurait dû sentir son sang bouillir d'entendre de telles vilénies prononcées à l'égard de son époux. Mais tout lui semblait égal, ce jour-là plus que les autres, les vingt-trois qui s'étaient écoulés depuis que Niles était parti. Ses frères et sœurs avaient craint qu'il prenne très mal l'urgence de trouver un nouveau premier vassal pour Léo, mais le jeune dragon ne s'était pas vraiment indigné. C'est vrai qu'ils avaient pris soin de préciser que ce serait un remplaçant temporaire, le temps que Niles revienne -s'il revenait. Cela, en revanche, ils avaient omis de le mentionner. Que, peut-être, sûrement, le hors-la-loi ne reviendrait jamais, sinon pourquoi s'être absenté si longtemps, sans dire où il allait ? C'était un grave manquement à son statut de premier vassal d'un prince de haut lignage, et à celui, tout nouveau, d'époux de prince. Une telle faute ne se pardonne pas aussi facilement et Niles en avait tout à fait conscience. Quelle que soit la raison de son départ, il devait se douter que son escapade risquait d'être définitive. Raison de plus pour la fratrie de Nohr de lui en vouloir.

"Tu sembles tourmenté, Yuma, observa soudain le roi Garon en se redressant sur son siège. Cesse de te cacher derrière tes frères et approche."

Xander se tourna et échangea un regard préoccupé avec Camilla, tandis que Léo s'écartait pour laisser passer son frère.

"Je crois me souvenir que tu avais épousé ce... hors-la-loi, poursuivit Garon. Tu vois à présent ce qu'il en coûte de s'enticher d'un misérable de bas étage. J'espère que tu réalises à quel point ta décision d'épouser un voleur porte préjudice à la famille royale maintenant que ce moins que rien a déserté notre maison !

-Père ! Niles n'est pas un...

-Yuma comprend très bien que nous sommes désormais dans l'embarras vis-à-vis de nos alliés et de nos rivaux, affirma rapidement Xander tandis que Léo expédiait un coup de coude discret dans les côtes de leur frère. Toutefois, je vous prie de considérer le retour de Niles comme possible. Il peut très bien avoir quitté notre service pour une raison valable qui a pour objectif de mieux assurer le maintien de la famille royale.

-Certes, lâcha le roi. J'ose espérer, Yuma, que cette broutille ne va pas t'empêcher de continuer à combattre vaillamment pour le royaume de Nohr. Il serait fort dommage que mon fils soit rendu inutile par une vulgaire peine de coeur.

-Bien sûr, Père, soupira le jeune prince. Je suis au service de Nohr et rien de m'empêchera de bien la servir. Et je sais que, lorsque Niles reviendra, il vous prouvera qu'il est lui aussi entièrement dévoué à notre famille.

-Il vaudrait mieux pour lui. Vous pouvez disposer, maintenant. Continuez vos efforts et bientôt, nous serons en mesure de prendre la capitale hoshidienne. Ne me décevez pas !"

Les cinq enfants royaux se retirèrent après avoir salué fort respectueusement leur père. Puis, une fois qu'il fut seul, le monarque grimaça un sourire glaçant, de pure démence et de cruauté, et appela son conseiller.

"Que puis-je faire pour vous, ô mon roi ? s'enquit perfidement Iago.

-Cet imbécile de Yuma est désespéré par l'abandon du vaurien qui lui sert de mari. Peu importe où ce hors-la-loi a pu passer, je veux que tu fasses en sorte qu'il ne revienne jamais ! S'il essaie de regagner notre armée, empêche-le d'approcher de l'enceinte du château ou du campement de l'unité d'élite que commande Yuma. Mais ne le tue pas. Cet insignifiant petit prince souffrira bien plus de ne jamais savoir ce qu'il est advenu de son époux que de trouver son cadavre sur le pas de sa porte. Et je veux qu'il souffre ! Autant que possible !

-Vos désirs sont des ordres, mon roi, susurra le mage noir, perversement ravi de l'occasion qui se présentait de briser le coeur de ce prince follement haï. Je peux vous garantir que Yuma ne reverra plus jamais l'homme de sa vie. Plus jamais..."

Bien sûr, la fratrie royale n'entendit rien de cette conversation. Ils étaient beaucoup plus préoccupés par la suite des évènements. Dénicher un nouveau vassal au pied levé, ce n'était pas rien ! Ils se dirigèrent vers l'un des salons de l'étage pour en discuter à tête reposée, et sans surprise, Yuma ne les suivit pas. Il se retira en soupirant dans ses quartiers au palais Krakenburg et aucun des quatre ne tenta de le rappeler.

Alors qu'il broyait du noir, étendu sur le ventre dans le lit trop grand et trop froid de sa suite, Yuma entendit soudain quelqu'un frapper à la porte. Au début, il fut tenté de ne rien répondre, puis il décida de recevoir cet inattendu visiteur malgré tout et se redressa.

"Entrez, lança-t-il d'une voix forte."

A sa grande surprise, ce fut Shura qui se présenta à lui.

"Pardon de vous déranger, Messire Yuma, le salua le ninja hoshidien en s'inclinant devant lui. Mais il y a quelque chose dont j'aimerais vous entretenir.

-Je vous écoute, l'encouragea le jeune prince, las."

Shura hésita un instant, sans doute incertain quant à la façon d'entamer son discours, puis il se lança :

"J'ai cru comprendre que vous aviez besoin de quelqu'un pour assurer temporairement la protection de votre frère.

-Oui, c'est exact, confirma Yuma avec un violent pincement de coeur. Et en quoi cela vous intéresse-t-il ?

-Messire, je souhaiterais proposer mes services pour assurer cette mission.

-Pardon ?"

Le jeune prince le dévisagea, interdit. D'où cela venait-il ? Pourquoi le hors-la-loi se proposait-il, tout à coup ?

"Expliquez-moi, exigea-t-il.

-Eh bien, il n'y a pas grand chose à expliquer, se troubla Shura. Vous avez besoin de quelqu'un, et je vous propose mon aide. Je n'avait pas encore trouvé de façon de vous remercier pour avoir eu la bonté de m'épargner, mais maintenant que j'en ai une, je souhaiterais que vous m'accordiez cette faveur. Messire Yuma, je vous suis entièrement dévoué. Permettez-moi de protéger votre jeune frère pour vous."

Yuma demeura muet un instant, non pas parce qu'il doutait de la sincérité du hors-la-loi, mais parce qu'il ne savait pas quoi répondre. Choisir un nouveau vassal pour Léo signifiait remplacer Niles, accepter son départ, et ça...

"Il n'est pas question pour moi de remplacer l'homme que vous aimez, précisa Shura comme s'il avait lu dans ses pensées. Lorsque Niles reviendra, je reprendrai volontiers ma place de simple soldat dans votre armée. Mais en attendant, permettez-moi de vous rendre ce service."

Yuma ne répondit rien, mais de toute façon, que pouvait-il faire d'autre à part accepter ? Shura était un guerrier émérite, et le jeune prince savait que son frère bénéficierait d'un vassal de choix avec lui. Et il avait bien dit que cela ne signifiait pas la révocation de Niles, n'est-ce-pas ? Alors...

"Pourquoi pas ? consentit Yuma en chassant la peine qui l'envahissait. Je vous sais gré de votre dévouement, Shura. Venez. Allons soumettre cette idée à Xander."

Le jeune prince quitta le lit et sortit de sa chambre, le hors-la-loi sur les talons.

Le débat s'interrompit d'un seul coup dès qu'ils pénétrèrent dans le salon. Les quatre princes et princesses de Nohr demeurèrent tous la tasse de thé en l'air, probablement gênés de discuter du remplacement de Niles même si leur frère y avait consenti.

"Viens t'assoir avec nous, mon petit Yuma, l'invita Camilla. Je vais demander aux domestiques de te servir du thé.

-Merci, Camilla, mais je ne suis pas venu pour ça. J'ai une solution à vous proposer au sujet de... de l'intronisation d'un nouveau vassal pour Léo.

-Nous t'écoutons, Yuma, l'encouragea Xander. Quelle que soit ta proposition, elle sera la bienvenue."

Le jeune prince vint se poser sur le canapé à côté de Léo et invita Shura à se poster derrière lui.

"Shura m'a proposé de... remplacer Niles au service de Léo, articula-t-il avec une peine évidente. Je sais que nous pouvons lui faire confiance. Jusqu'ici, il nous a prouvé qu'il était d'une fidélité irréprochable."

Ses frères et sœurs prirent le temps de la réflexion.

"Je ne sais pas si Père va apprécier, lâcha Xander au bout d'un moment. Tu l'as entendu, tout à l'heure. Il veut que nous trouvions un vassal qui ne sorte pas de nulle part. Sans vouloir vous offenser, Shura."

Le hors-la-loi hochait la tête pour signifier qu'il n'en prenait pas ombrage, mais Léo ajouta :

"Et puis, tu lui fais peut-être confiance, Yuma, mais ce n'est pas encore mon cas. Je te rappelle qu'il a kidnappé Azura il y a toutes ces années ! Qu'est-ce qui nous dit qu'il ne va pas essayer de faire pareil avec nous ?

-Léo ! protesta le jeune dragon.

-Vous avez probablement raison de ne pas me faire confiance, Messire, intervint Shura très calmement. Je n'ai encore rien fait pour mériter votre confiance. Mais laissez-moi pallier à cela en devenant temporairement votre vassal et en vous servant de mon mieux.

-Quand même, ça pourrait s'avérer dangereux pour nous tous...

-Je dois la vie à Messire Yuma, insista l'ancien ninja. Jamais il ne me viendrait à l'esprit de tenter quoi que ce soit qui puisse lui porter préjudice, et surtout pas m'en prendre à sa chère famille. N'oubliez pas qu'il a juré de me tuer lui-même si jamais j'essayais de vous trahir.

-Pourquoi toujours douter de la sincérité des gens ? se fâcha Élisa en gonflant les joues. Shura m'a l'air tout à fait qualifié pour te protéger, Léo. Il a fait face au danger avec nous et c'est un ancien ninja ! C'est tellement cool !

-Élise, le fait d'être "cool" n'est pas vraiment un critère de choix, se désespéra Léo tandis que Camilla pouffait, amusée, et que même Yuma esquissait un sourire. Ce que je veux dire, c'est que je n'ai pas envie que choisir Shura comme vassal donne une raison de plus à Père pour s'en prendre à Yuma, ou bien qu'il découvre son implication dans l'enlèvement d'une princesse nohrienne.

-Il ne découvrira rien du tout, je me charge de dissimuler la vérité à Père, trancha Xander. Shura, je vous remercie pour votre dévouement. J'ose espérer que nous ne regretterons pas de vous avoir fait confiance pour assurer la sécurité de Léo.

-Je vous fais la promesse que ça ne se produira pas, Monseigneur ! affirma Shura en souriant résolument. Merci de me donner la chance de prouver ma dévotion à votre famille !"

Yuma avait observé cet échange de loin et il soupira, soulagé. Il savait, bien sûr, à quel point il était primordial pour leur sécurité que les princes et princesses de sang possèdent deux vassaux attachés à leur service immédiat. Ce n'était pas parce qu'il espérait ardemment le retour de Niles qu'il en avait oublié la vulnérabilité dans laquelle se trouvait son frère à présent. Même si les mots "remplacer Niles" lui brisaient le coeur, il devait se résoudre à les prononcer. La sauvegarde de Léo en dépendait.

Un second soupir lui échappa, de lassitude cette fois. Il croyait au retour de Niles, sincèrement. Quelle que soit la raison qui ait motivé son départ, elle était forcément bonne. Quand il aurait réglé ses affaires, il reviendrait auprès de lui. C'était obligé. Niles leur était fidèle. Et il savait que le hors-la-loi les aimait, au moins Léo et lui.

Il leva sa main droite devant lui. A son doigt scintillait doucement la bague en argent ciselée de rameaux délicats que le hors-la-loi lui avait offerte au moment de sa demande en mariage. Cet anneau lui rappelait, jour après jour, que Niles était son époux et cela le chatouillait agréablement au creux du ventre. D'ailleurs, le hors-la-loi était parti avec la bague que Yuma lui avait passée au doigt, donc cela signifiait bien que rien n'avait changé entre eux, n'est-ce-pas ? Niles reviendrait.

"Tu te sens bien, Yuma ? demanda doucement Camilla.

-Oui, Camilla, merci, assura le jeune prince dans un troisième soupir. Niles me manque, voilà tout.

-Je sais, mon petit coeur. Si tu allais jouer un peu avec Élise pour te changer les idées ? Nous ne repartirons pas avant demain et Xander et moi devons informer Père que nous avons trouvé un autre vassal pour Léo.

-Oui, on va jouer ! S'il te plaît ! s'exclama Élise en virevoltant vers eux. Je n'aime pas te voir aussi malheureux, grand frère. Je suis sûre que je peux t'aider à oublier ta peine pour quelques instants !"

Yuma sourit affectueusement à sa petite sœur et il lui sembla, en effet, que son coeur était un peu moins lourd.

"Bien sûr, Élise, accepta-t-il gentiment. Tout ce que tu voudras. Tu viens avec nous, Léo ?

-Partez devant, j'ai quelque chose à faire avant de vous rejoindre, décréta l'intéressé."

Une fois que toute sa fratrie eut quitté la pièce et qu'il se fut assuré qu'aucun domestique n'était entré pour débarrasser la table, Léo se tourna vers Shura.

"J'ai déjà une mission pour vous, Shura, déclara-t-il.

-Je vous écoute, Messire.

-J'aimerais que vous essayiez de retrouver la trace de Niles. Je ne sais pas ce qui lui a pris de partir comme ça, mais il ne doit pas être bien loin. Il me doit des explications sur la raison de son départ et je compte bien les lui demander.

-Vos désirs sont des ordres, Messire Léo, répondit fort respectueusement Shura. Cependant, pardonnez-moi de remettre vos directives en question, mais cela ne va-t-il pas à l'encontre de mon devoir de vassal ? Je suis censé veiller sur vous...

-Pour l'instant, Odin devrait suffire, laissa tomber le jeune prince. Et il n'est pas rare du tout d'envoyer ses vassaux en mission. Vous avez encore beaucoup à apprendre sur ce travail, Shura."

L'ancien ninja s'inclina.

"Très bien, Messire Léo. Je serais heureux de vous aider à retrouver Niles... et à rendre le sourire à Messire Yuma."

Le visage de Léo s'empourpra d'un coup et il marmonna :

"N'a... n'allez pas vous imaginer que je fais ça pour que Yuma soit de nouveau heureux ! Niles est un vassal inestimable... et un ami précieux, admit le jeune prince plus calmement. Nous avons vraiment besoin de lui.

-Je ne regrette vraiment pas d'avoir rejoint votre armée, murmura Shura. La façon dont vous prenez soin les uns des autres est admirable. Maintenant, si vous le permettez, Messire, je vais me retirer.

-Faites."

Shura disparut et Léo quitta les lieux à son tour.

/

Plusieurs jours passèrent et rien ne changea. Yuma effectuait toujours ses tâches de meneur avec assiduité et implication, veillait au ravitaillement, aux séances d'entrainement, au roulement des patrouilles de surveillance, à l'approvisionnement en armes. Il nourrissait Lilith dans son temple, briquait le château quand c'était son tour, charriait des caisses de matériel, élaborait des plans de bataille avec le conseil de guerre, faisait forger de nouvelles armes. Et quand il avait du temps, il jouait avec Élise, effectuait des passes d'arme avec Xander, lisait des livres avec Léo, apprenait à repriser des vêtements avec Camilla -lubie qu'il semblait avoir eue sur un coup de tête-, parlait d'Hoshido avec Azura, jouait du piano pour Kaze. Ce fut ce dernier qui, le premier, tenta de mettre un coup d'arrêt à cette frénésie du travail dans laquelle le jeune prince semblait avoir plongé la tête la première.

C'était un vendredi, un mois après le départ de Niles, et Yuma était plongé jusqu'au cou dans les armes flambant neuves qui venaient d'arriver et qu'il fallait inspecter.

"Yuma, n'était-il pas prévu que vous attendiez demain matin avant de vérifier cet équipement ? commença le ninja en grimaçant devant la fatigue évidente du jeune prince.

-Si, mais ça ne gâche rien de commencer maintenant, non ? prétendit Yuma avec un ton léger très forcé.

-Yuma, vous vous épuisez à la tâche. Je sais ce que vous ressentez, mais ça ne fera pas revenir Niles de vous noyer dans le travail.

-Ça n'a aucun rapport..., murmura le jeune dragon. Je... je pensais simplement à la façon dont mes frères et sœurs sont toujours tellement impliqués dans la vie de cette armée et je voulais les aider du mieux possible, voilà tout !

-Nous savons très bien que c'est faux, Yuma, répliqua Kaze avec douceur.

-Mais puisque je vous dis que...

-Messire Xander s'inquiète pour vous."

Cette phrase coupa le jeune prince dans ce qu'il allait dire. Il baissa les yeux vers la lance qu'il tenait à la main et la reposa en soupirant sur une caisse.

"Je m'entraine beaucoup avec lui, ces derniers jours, poursuivit le ninja. Tous vos frères et sœurs -non, toute l'armée- s'est rendu compte à quel point vous souffrez du départ de Niles. C'est pour ne pas penser à quel point il vous manque que vous enchainez les corvées, n'est-ce-pas ? Je comprends. Je suis passé par là, moi aussi.

-Comment ? Vous souffrez de la disparition de Niles, vous aussi ? s'exclama Yuma, stupéfait.

-Non, non ! Je faisais référence à ma famille. Je ne l'ai plus vue depuis que j'ai quitté Hoshido pour Nohr et... elle me manque beaucoup.

-Oh..."

Yuma se laissa tomber sur une caisse et, comme Kaze hésitait à le rejoindre, il tapota le couvercle de bois pour l'inviter à s'assoir.

"Je suis désolé, murmura le jeune prince, abattu, quand le ninja eut pris place près de lui. Si vous ne m'aviez pas rejoint, vous seriez encore auprès des vôtres.

-Je n'ai aucun regret, Yuma. Je sais que ma décision était la meilleure à prendre. Mais là n'est pas le sujet. Vous souffrez de l'absence de Niles et je veux vous aider à vous sentir mieux.

-Comment comptez-vous vous y prendre ?

-En vous faisant une promesse. Je retrouverai Niles pour vous et je vous mènerai jusqu'à lui. Si cela peut vous rendre le sourire, je suis prêt à m'infiltrer dans les plus sordides bas-fonds de Nohr !"

Yuma, touché, ne trouva pas quoi dire. Il aurait pu affirmer "Vous ne devriez pas prendre tant de risques pour moi, voyons !", mais cela aurait semblé insultant aux mots dévoués de Kaze. Et puis, il avait terriblement envie que Niles revienne. Alors, il se contenta de poser sa main sur le bras de son ami.

"Merci..., murmura-t-il."

Ce fut tout mais c'était suffisant.

Evidemment, Shura et Kaze ne mirent pas longtemps à s'apercevoir qu'on leur avait confié la même mission, et bientôt, leurs efforts conjugués les menèrent à se présenter devant la fratrie royale un début d'après-midi, alors qu'elle prenait le thé dans un des salons du château, et à annoncer à ces termes :

"Vos Altesses, nous avons retrouvé la trace de Niles. Il semble être retourné dans la ville basse d'Arzenbelt, en compagnie d'un groupe de brigands."

Le coeur de Yuma bondit à ces mots et, d'anxiété, ses doigts se mirent à trembler autour de sa tasse. Heureusement que Xander prit la parole, car il aurait été incapable d'articuler un mot :

"Êtes-vous certains que c'était lui ?

-Oui, Monseigneur Xander, affirma Shura. Nous nous sommes approchés jusqu'aux portes de leur repère pour nous en assurer.

-Très bien. Dans ce cas...

-Pardon de vous interrompre, Monseigneur, mais il y a quelque chose que vous devez savoir. Ces voleurs... certains d'entre eux m'étaient familiers, et je me suis souvenu où je les ai déjà vus... Ce sont ceux qui ont attaqué le château il y a plus d'un mois.

-Quoi ?"

Le prince héritier fronça les sourcils.

"Ainsi donc, Niles fait désormais partie de la bande qui a envahi le château ? répéta-t-il. Et dont l'attaque coïncide avec ses deux disparitions successives ? Hum... tout cela ne me dit rien qui vaille.

-Attends, Xander ! intervint Yuma, le coeur au bord des lèvres. Tu ne sous-entends quand même pas que c'est Niles qui les a conduits jusqu'à nous ? Il s'est pourtant battu avec ardeur pour les repousser ! Il m'a probablement sauvé la vie !

-Je ne l'ai pas accusé, Yuma. Pour l'instant, je ne peux pas juger de sa conduite ni affirmer qu'il avait quelque chose à voir avec cette attaque. Le seul moyen d'en avoir le coeur net, c'est d'aller le lui demander nous-mêmes."

Il se tourna vers Kaze et Shura.

"Je veux que vous conduisiez un détachement d'hommes jusqu'au repère de ces bandits. Niles nous doit des explications et je veux qu'il leur dise pourquoi il a décidé de quitter le service de Léo et notre armée. Ils devront...

-Attends une minute, Xander ! l'interrompit Yuma une nouvelle fois. Tu ne comptes quand même pas me demander de rester en-dehors de cette histoire ?

-Désolé, jeune prince, mais c'est bien trop dangereux. Un membre de la famille royale n'a pas à s'infiltrer dans les bas-fonds de Nohr, il pourrait être capturé et utilisé comme moyen de pression sur la couronne nohrienne.

-Mais Niles est mon mari ! Quoi que tu en dises, Xander, je me dois d'aller lui parler ! Peu importe si c'est dangereux, peu importe si j'y laisse ma vie, nous sommes mariés pour le meilleur et pour le pire !"

Xander grimaça, compatissant du désespoir de son frère, mais s'apprêtait néanmoins à refuser une nouvelle fois lorsque Léo intervint :

"Excuse-moi de te contredire, mon frère, mais Yuma a probablement raison. Niles n'est pas uniquement un des soldats de cette armée, c'est aussi mon premier vassal et l'époux de notre frère. Il fait partie de cette famille, à présent, et même si je ne suis pas sûr qu'il fasse un beau-frère très vertueux, nous ne pouvons pas le laisser tomber comme ça.

-Il n'en est pas question, décréta Camilla, prenant la parole pour la première fois depuis le début de l'entretien. Je ne peux pas laisser mes petits frères risquer leur vie dans un endroit aussi sordide et rempli de vauriens !

-En revanche, ajouta très vite le jeune prince pour ne pas laisser à Xander le temps de se laisser influencer par leur sœur, Niles ne se justifiera jamais devant des inconnus. Alors que si Yuma et moi y allons, il se sentira obligé de nous fournir des explications. C'est le seul moyen de savoir de quoi il retourne vraiment."

Un long silence tomba sur la pièce. Ils étaient tous suspendus aux lèvres de Xander, qui se frotta les paupières avec lassitude. Il était épuisant d'avoir toujours de si dures décisions à prendre, d'autant plus lorsqu'il s'agissait d'une affaire personnelle, le bonheur d'un membre de sa famille. Il savait, bien sûr, que se risquer dans les bas quartiers de Nohr était une folie pour un prince de sang, même avec une escorte, que peut-être ses frères n'en reviendraient pas. Ce refus était d'autant plus accentué par son coeur de grand frère, qui n'avait pas la moindre envie de voir sa fratrie affronter des périls aussi dangereux. Mais il savait aussi que Léo avait raison, que jamais Niles n'accepterait de suivre de parfaits inconnus, et que s'il ne revenait pas Yuma en aurait probablement de toute sa vie pour s'en remettre. Sans oublier Léo, qui était profondément attaché à son vassal et ami, et le fait qu'ils risquaient de perdre un soldat exceptionnel et d'une fidélité jusqu'à présent irréprochable. Ces données en tête, il réfléchit un long moment puis consentit :

"Très bien. Yuma, Léo, je vous autorise à vous rendre sur place pour parler vous-mêmes à Niles. Mais je veux que des soldats vous accompagnent ! Seuls, vous serez bien trop vulnérables !

-Pardonnez-moi d'intervenir, Votre Altesse, mais il serait plus judicieux de ne pas être trop nombreux lors de cette expédition, conseilla Shura. Une grosse troupe attirerait les soupçons, et les soldats sont facilement reconnaissables dans ces quartiers où ils font parfois des descentes... pas très charitables.

-Très bien, alors que proposez-vous ?

-Que Kaze et moi accompagnions un petit groupe de cinq personnes, pas plus, changés dans des vêtements un peu plus... discrets que ceux que vous portez. On reconnaît facilement quelqu'un à sa mise, et même Kaze a dû troquer son ensemble de ninja pour enquêter dans les bas-fonds avec moi.

-Dans ce cas, je suppose que je ne peux nommer que des combattants d'élite..."

Xander se tourna vers ses frères.

"Yuma, Léo, ce seront Odin et Félicia qui vous accompagneront. Ils sont à vos ordres et sauront vous protéger mieux que quiconque.

-Merci, Xander !"

Cette décision prise, les deux jeunes princes se dépêchèrent d'aller se changer avant que leur grand frère ne change d'avis.

Deux domestiques les habillèrent, troquant leurs habits princiers contre un pantalon de toile beige pour Yuma et brune pour Léo, une chemise toute simple, une cape sombre et une paire de bottes pour le troisième prince de Nohr.

"Hé, Léo ? lança doucement Yuma alors que, dos à son frère, il attachait sa ceinture.

-Oui ? Qu'y-a-t-il, mon frère ?

-Merci de m'accompagner. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

-Inutile de me remercier. C'est aussi pour Niles que je le fais. Au cas où tu l'aurais oublié, c'est mon ami."

Yuma, enfin apprêté, se tourna vers son frère. Comme Léo ajustait ses manches, il lui tendit les mains.

"Je tiens quand même à te dire merci, insista-t-il en souriant de cet air mièvre qu'il prenait parfois quand il parlait à ses frères et sœurs. Savoir que tu es avec moi, ça me donne de la force."

Léo sourit à son tour et prit ses mains dans les siennes.

"Encore une fois, ne me remercie pas. Je ferais n'importe quoi pour te voir de nouveau heureux.

-Oh, Léo, c'est tellement gentil à toi. Ça me ferait presque oublier que tu... enfin...

-Que je quoi ?

-Que tu as mis ta cape à l'envers."

Le visage de Léo s'empourpra d'un seul coup et il lâcha les mains de son frère pour défaire frénétiquement le nœud de son vêtement, pendant que Yuma éclatait de rire pour la première fois en un mois.

"Tu le fais vraiment exprès ! se fâcha Léo, humilié. Je me demande pourquoi je continue de vouloir passer du temps avec toi !

-Pardon."

Yuma se pencha pour reprendre sa main.

"Excuse-moi, répéta-t-il. Tu es quand même très classe !

-Mouais, j'espère que tu sauras te souvenir de tout ce que je fais pour toi.

-Bien sûr. Tu es le meilleur, Léo.

-Messire Yuma, êtes-vous prêt ? les interrompit Félicia en passant la tête dans la pièce. Shura dit que nous devrions partir tout de suite, avant qu'il fasse nuit."

Elle avait troqué son uniforme de domestique contre une robe beige nouée à la taille par un ruban blanc abîmé, des bas de laine, des souliers à talon et un bandana brun sur ses cheveux roses. Yuma et Léo se lâchèrent aussitôt les mains et ce dernier demanda :

"Alors, hum... sais-tu où se trouve Odin ?

-Je crois qu'il arrive, Messire Léo. Il avait l'air plutôt occupé à... se lamenter à propos de sa nouvelle tenue qui ne... heu... réfléchit pas assez les ténèbres enfouies de son coeur ou... quelque chose comme ça. Je crois.

-Oh, super, soupira Léo en se frottant les yeux à deux doigts, en une imitation inconsciente de Xander. On ne va pas l'attendre toute la journée. Où est-il ? Je vais le chercher."

Félicia et Léo quittèrent la pièce, et alors que Yuma s'apprêtait à les suivre, Azura entra soudain par une porte latérale. S'il n'y avait pas eu ses cheveux bleus caractéristiques, le jeune prince ne l'aurait pas reconnue, tant elle paraissait différente dans sa jupe de bure au bustier blanc défraichi, assorti à un petit bonnet, une paire de collants et des chaussures à talon plat.

"Azura ? Que fais-tu habillée comme ça ? s'étonna son ami.

-Si je dois te suivre jusqu'au repère de ces bandits, je passerai plus facilement inaperçue dans cette tenue, sourit-elle.

-M'accompagner ? Mais, Azura...

-N'essaie pas de m'en dissuader, Yuma, le coupa la jeune femme de ce ton catégorique qu'elle employait parfois. Je t'ai promis que je serai à tes côtés quel que soit le chemin qu'emprunteraient tes pas. Et cela signifie aussi t'épauler dans les moments difficiles comme celui-là.

-Je n'arriverai pas à te faire changer d'avis, n'est-ce pas ? soupira Yuma en riant. Très bien. Merci, Azura. Ça signifie beaucoup pour moi.

-Je t'en prie, Yuma. Ton amitié m'est très précieuse, à moi aussi. Et maintenant, dépêchons-nous d'aller chercher Niles."

/

Il faisait encore jour, mais on aurait pourtant dit qu'une chape de ténèbres pesait au-dessus des rues comme une nuit permanente, rendant presque impossible l'anticipation des obstacles. Ainsi, Yuma buta à plusieurs reprises sur une poubelle, une pile de bouteilles vides abandonnées, et quelque chose de mou dont il préférait ignorer la nature. Quant à Félicia, c'était bien sûr une catastrophe, trébuchant, dérapant, butant sur tout ce qui trainait, et tout ce qui ne trainait pas, d'ailleurs, tant et si bien que Yuma se retrouva obligé de la porter pour qu'elle cesse d'ameuter tout le quartier.

Shura et Kaze progressaient en tête, suivis d'Azura, Yuma et Léo au milieu, et théoriquement Odin et Félicia qui fermaient la marche. Mais comme il semblait bien plus dangereux de laisser la maladroite domestique trébucher à chaque pas que de compter sur Odin seul pour garder leurs arrières, ils s'étaient résolus à être moins bien protégés dans le dos. Après de très longues minutes de marche, durant lesquelles Yuma était persuadé que, à force de descendre, ils ne percevraient bientôt plus la moindre lumière autour d'eux, Shura et Kaze s'arrêtèrent enfin devant une porte enfoncée profondément dans les pierres d'un mur.

"Nous y sommes, Messire Yuma, déclara Shura. Niles devrait être à l'intérieur. Kaze et moi avons observé ses déplacements pendant plusieurs jours et il rentre toujours avant le coucher du soleil."

Le coeur de Yuma battait si vite dans sa poitrine que, l'espace d'un instant, il n'entendit plus ce qui se passait autour de lui.

"Qu'attendons-nous pour entrer ? les pressa-t-il à mi voix.

-C'est ce que nous allons faire, Messire, mais je vous prierais d'être prudent. Je sais que vous êtes tendrement attaché à Niles, mais nous sommes dans le repère de dangereux bandits, à présent. Au moins la moitié de son groupe devrait être présente aussi et s'ils nous harcèlent d'attaques, je ne sais pas si nous pourrons les repousser longtemps.

-J'ai compris. Je ferai attention. Entrons, maintenant. Plus vite nous récupèrerons Niles, plus vite nous pourrons repartir."

Contrairement à ce que Yuma pensait, le battant de bois ne s'ouvrit pas sur un couloir sordide qui servirait d'antichambre au repère des brigands, mais directement sur la pièce à vivre. Ils la reconnurent car elle était éclairée par une dizaine de chandelles disposées sur les quelques meubles installés là, une table bancale souillée de tâches de nourriture, des tabourets auxquels il manquait parfois un pied, des étagères mal montées. Des couvertures étaient jetées au hasard sur le sol de pierre froide, et des tas de détritus étaient empilés dans un recoin, charriant une odeur doucereuse et écœurante. C'est là, au milieu de ce désordre sale et branlant, que Yuma rencontra le regard de son bien-aimé. Niles paraissait irradier de pureté et de superbe dans la lueur faiblarde et tremblotante des bougies, et toute la chaleur de la pièce sembla converger brusquement vers les joues de Yuma. Il rougit et un sourire stupide lui monta aux lèvres, quand bien même il tentait de toutes ses forces de le retenir.

Niles, quant à lui, n'eut pas du tout la même réaction. Son visage se décomposa comme s'il venait d'apercevoir le fantôme de sa mère, et Yuma devina immédiatement qu'il aurait donné n'importe quoi pour que la vision de son amant planté au seuil de la pièce ne soit qu'une illusion. En un mot, il était horrifié de le voir. Naturellement, cela vexa Yuma et fit retomber l'espèce d'euphorie qui s'était emparée de lui.

"Niles...

-Yuma, le coupa aussitôt son amant, que venez-vous faire ici ? Je ne vous ai pas signifié de me suivre, il me semble."

La sècheresse de cet accueil priva le jeune prince de la parole. Il était tellement choqué d'entendre Niles lui jeter des mots aussi agressifs au visage alors qu'il lui avait si terriblement manqué pendant des semaines que ses pensées s'embrouillèrent. Son cerveau bloqua et n'enregistra même pas les silhouettes des autres voleurs assemblés là se redresser pour se mettre en position d'attaque. Shura et Kaze, de part et d'autre de l'entrée, les mirent en joue avec leurs armes respectives. Félicia et Odin se déployèrent sur les côtés à leur tour et le mage s'exclama, apitoyé :

"Quel accueil glacial, mon ami ! Presque aussi polaire que les courants d'air de ce taudis branlant. D'où te vient une pareille colère, alors que nous avons fait tout ce chemin pour te récupérer ?

-Me récupérer ? Qu'est-ce qui vous faire croire que j'éprouve la quelconque envie de revenir auprès d'une bande d'hypocrites comme vous ?

-Châtie un peu ton langage, je te prie, le rabroua Léo en fronçant les sourcils. Au cas où tu l'aurais oublié pendant ta disparition inexpliquée, tu t'adresses à deux membres de la famille royale.

-Je le sais, c'est bien pour ça que le terme "hypocrites" me semble tout à fait approprié."

Léo siffla entre ses dents, piqué au vif. Il promena son regard autour de lui en essayant de masquer son trouble. Pourquoi diable Niles se comportait-il de la sorte ? Il paraissait empli de mépris à leur égard, comme si leur seule présence lui donnait la nausée. Etait-ce pour sauver la face devant le reste du groupe ?

D'ailleurs, les hors-la-loi assemblés là -Léo en compta sept-, avaient commencé à se rapprocher d'eux, tentant de les enfermer dans un étau et de les couper de toute retraite. Heureusement, Shura, anticipant leur manœuvre, les avait dissuadés d'approcher de quelques flèches bien senties. Léo se tourna ensuite vers Yuma. Son frère était toujours muet de stupeur, planté à quelques pas de Niles comme s'il ne savait plus quoi faire de ses membres. Léo était tenté de le secouer, mais détourner son attention des voleurs autour d'eux pouvait à coup sûr s'avérer périlleux. Aussi, il se contenta de héler :

"Yuma ? Si tu as quelque chose à dire, c'est le moment.

-Je..., balbutia son aîné avant de se secouer. Niles... Vous... vous ne revenez pas avec nous ? demanda-t-il maladroitement."

Pas de préambule, pas de façons diplomatiques d'amener le sujet, de toute manière ils n'en avaient guère le temps. Et quand bien même, il les avait toutes oubliées. Niles, son regard dédaigneux, sa posture raide et ses mots venimeux lui avaient fait perdre tous ses moyens. Il ne savait pas comment se comporter avec cet homme tendrement chéri qui, après force serments d'amour éternel, le toisait à présent comme l'être le plus haïssable qu'il avait jamais vu. Cette colère... ne ressemblait pas à Niles et c'était comme si ce n'était plus à son amant qu'il s'adressait.

"Revenir avec vous ? Pourquoi ? lâcha le hors-la-loi. Pour que vous me suiviez partout comme un chiot abandonné ? Non merci, je démissionne. Si vous avez besoin que quelqu'un vous gratte la tête, demandez à votre sœur. Elle n'est bonne qu'à ça, de toute façon.

-Niles ! rugit Léo, outré par l'insulte.

-Mais... mais..., balbutia Yuma comme si une tonne de pierre venait de lui tomber sur la tête. Vous et moi... nous sommes..."

Il allait dire "amoureux", même si le hors-la-loi n'avait rien d'un amant à cet instant, mais une nouvelle fois, son mari l'interrompit :

"Comme je l'ai dit, je démissionne. Tenez, vous pouvez reprendre ça."

Et, sous les yeux horrifiés du jeune prince, il ôta son alliance et la lui jeta. Le son du métal tintant sur les pierres et roulant dans la poussière ne parvint même pas aux oreilles de Yuma; le sang mugissait dans sa tête comme un fleuve bouillonnant de choc, d'incompréhension et d'une douleur aigüe. Au ralenti, presque comme dans un rêve, le jeune dragon se pencha et ramassa la bague sur le sol. Et ce fut comme si son corps se retrouvait rempli de brouillard.

"Eh, Niles, tu aurais dû garder la bague, regretta l'un des brigands, ouvrant la bouche pour la première fois. On aurait pu la revendre.

-Je ne veux rien qui vienne de ce prince de pacotille, répliqua Niles."

Sans laisser le temps à Léo, bouillonnant de colère, d'esquisser un geste, il banda son arc et pointa une flèche droit sur le front de Yuma.

"Yuma ! s'écria Azura, affolée.

-Sortez, ordonna froidement Niles. Sinon, vous repartirez les pieds devant."

Yuma ne broncha même pas. Les yeux dans le vague, on aurait dit qu'il n'avait rien entendu.

"Messire Yuma ! hurla soudain Félicia alors que Niles, manquant provoquer une crise cardiaque chez tout le monde, lâchait sa flèche."

Avant que quiconque puisse réagir, elle bondit devant son maître et arrêta le trait d'argent à mains nues.

"Messire Léo, il faut que nous partions d'ici au plus vite ! le pressa-t-elle en voyant que Yuma ne réagissait pas.

-Je sais, gronda Léo en foudroyant son ancien vassal du regard. Kaze et toi, faites sortir Yuma. Dépêche-toi !

-Compris !"

La domestique et le ninja empoignèrent le jeune prince chacun par un bras et le tirèrent de force hors de la pièce. Il se laissa faire sans se débattre, mais jusqu'au bout ses yeux restèrent accrochés à ceux de Niles, priant, suppliant le Dragon Obscur d'y lire une lueur de regret, de doute, ne serait-ce que de sympathie, mais l'iris bleu foncé du hors-la-loi demeura résolument glacé et indifférent, et le coeur de Yuma se brisa comme une babiole de verre.

Il n'eut même pas le réflexe de combattre la torpeur qui l'envahissait pour courir protéger son frère, toujours à l'intérieur. Il ne voyait rien, n'entendait rien, et de fait il manqua les derniers mots que Léo adressa à celui qu'il avait jadis considéré comme son ami.

"Je te promets, Niles, siffla le plus jeune prince de Nohr en reculant vers la sortie sous la menace des autres voleurs, je te promets que tu vas regretter ton geste. Pour avoir trahi la famille de Nohr, tu devras répondre de ta vie. Et pour avoir blessé les sentiments de mon frère... je te souhaite d'être mort avant que je te remette la main dessus ! Jamais je ne te pardonnerai une chose pareille, tu entends ? Jamais !

-J'attends de voir, Monseigneur, répliqua moqueusement le hors-la-loi."

Ce furent les derniers mots qu'il adressa à ses anciens compagnons avant qu'ils ne quittent précipitamment les lieux.

/

Le trajet du retour se fit comme dans un brouillard. Shura et Kaze se dépêchaient de faire évacuer les lieux à tout le monde, et Yuma était aussi éteint qu'une étoile mourante. Ses jambes fonctionnaient quand elles gravissaient les marches à toute vitesse, ses bras aussi quand ils contrebalançaient le poids de son corps, ses poumons lui permettaient toujours d'aspirer de grandes goulées d'air et ses yeux, de voir où il allait. Son frère et ses gardes du corps n'eurent même pas à le porter, et il cavala derrière eux jusqu'au portail menant au plan astral sans se laisser distancer. Seulement, il n'articula pas un mot, et quand ils débouchèrent enfin, hors d'haleine, dans la cours du château, il s'éloigna en tremblant vers ses quartiers privés, sans se retourner. Léo, Azura et les autres le suivirent tristement des yeux.

"Je... Je vais avertir Xander de ce qui s'est passé, déclara douloureusement Léo après un moment. Azura, tu devrais peut-être aller le voir.

-Non, je pense qu'il a besoin d'être seul un moment, murmura la chanteuse, peinée par le chagrin de son ami. Mais quand tu auras fini ton rapport auprès de Xander, tu devrais le rejoindre. Je pense que c'est de toi dont il a besoin."

/

Les draps portaient encore un peu l'odeur de Niles et c'était presque insupportable. Cette senteur qui l'avait souvent apaisé et fait frissonner lui rappelait désormais la trahison de son mari, et il lui semblait que des morceaux de son coeur se détachaient et tombaient dans le vide à cette simple pensée. Yuma, vidé de ses forces, se laissa néanmoins tomber sur le ventre entre les draps. Des larmes lui piquaient les yeux, mais elles lui semblaient pratiquement incongrues. Une partie de lui ne parvenait pas à croire en la défection de Niles. Son Niles, son amant, son époux, la première et seule personne dont il avait jamais été follement amoureux. Les paroles du hors-la-loi avaient été remplies de mépris et de fiel, et pourtant Yuma se souvenait toujours de ses mains amoureuses posées sur lui, de sa bouche contre la sienne... Ces gestes.. normalement, ces gestes ne mentaient pas. Et pourtant...

La porte de sa chambre grinça. Il ne lui vint même pas le fol espoir que c'était peut-être Niles qui revenait. Non. Son coeur était éteint.

Il ne se tourna même pas et demeura allongé sur le flanc, dos au nouvel arrivant. Lequel hésita un instant, puis se racla la gorge.

"Tu ne dors toujours pas, mon frère, constata Léo d'une voix douce en se posant lentement sur le matelas."

Le lit grinça à l'ajout de ce poids supplémentaire et Yuma ne daigna toujours pas se retourner. Il était triste et pour une fois, il voulait seulement qu'on lui fiche la paix, au lieu d'être débordé en permanence par ses frères et sœurs ! Il en informa Léo d'une voix soudain rageuse qui lui fit aussitôt regretter ses paroles. Il craignit que son frère en prenne ombrage et le laisse seul comme il l'avait exigé, mais son cadet, au contraire, laissa passer quelques instants puis posa sa main sur son bras. Une poignée de secondes encore, et il commençait à frotter doucement l'épaule de son frère, en un geste lent et régulier qui fit monter plus de larmes aux yeux de Yuma.

L'une d'entre elles se détacha de ses cils et coula le long de sa joue sans qu'il puisse l'en empêcher, puis une fois cette vanne ouverte, d'autres suivirent jusqu'à inonder son visage. Un gémissement de souffrance lui échappa, et avant qu'il n'en prenne tout à fait conscience, il pleurait à chaudes larmes dans les bras de son petit frère, qui l'avait retourné contre lui et caressait ses cheveux avec tendresse.

"Oh, Léo ! geignit Yuma entre deux hoquets. Je... je...

-Je sais, mon frère, murmura son cadet en le berçant tendrement, je sais.

-Je ne comprends pas... comment il a pu... me faire ça, hoqueta le jeune dragon. Je croyais... je croyais...

-Chut, chut, ne parle pas. Calme-toi, ça va aller. Ça va aller, je te le promets."

Léo déglutit, la gorge nouée. Lui aussi se sentait abominablement trahi par la défection de Niles, mais c'était surtout la souffrance de son frère qui lui brisait le coeur. Yuma, sensible et extraverti, n'était pas pour autant le genre à pleurer à tout bout de champ. Qu'il se laisse ainsi aller montrait à quel point il avait mal, et Léo en souffrait autant que s'ils formaient un seul être, tous les deux, et que sa douleur était la sienne. Des larmes lui piquèrent même les paupières, mais il les chassa. C'était son frère, dont le visage baigné de larmes était enfoui entre ses bras, qui avait besoin de réconfort, pas lui.

"Yuma, répéta Léo d'une voix rarement aussi douce, Yuma... Je... je suis désolé...

-Je ne comprends pas..., sanglota son frère. Je ne comprends pas..."

Le plus jeune prince de Nohr se ramassa sur lui-même et rapprocha son grand frère de sa poitrine, accentua ses caresses dans ses cheveux blancs. Il y enfouit même son visage et frotta doucement son nez contre sa tête, chose qu'il n'avait plus faite depuis des années. Et plus il le cajolait, plus Yuma pleurait, et plus sa douleur, paradoxalement, se résorbait. A la fin, Léo se retrouva à bercer tendrement son grand frère dans ses bras, agrippé à lui de toutes ses forces, les doigts plongés dans ses cheveux blancs comme s'il voulait absorber sa souffrance et la loger en son sein afin que son aîné cesse d'avoir mal. C'est sur ces entrefaites, où Léo avait même fini par laisser une larme ou deux échapper à sa vigilance, que Xander entra.

"Yuma ? Léo ? Qu'est-ce qui vous arrive ? s'alarma le grand frère en les voyant dans cet état."

Mais, la première inquiétude passée, et voyant qu'aucun ne paraissait blessé -du moins, pas physiquement-, il comprit que c'était à cause de la défection de Niles rapportée par Léo que Yuma sanglotait et que leur frère pleurait de le voir pleurer, alors il les rejoignit sur le matelas. D'un bras, il entoura les épaules de l'aîné de ses frères pour l'attirer à lui, et ce faisant il hissa également le benjamin sur son genou. Pour une fois, Léo se laissa faire sans protester, sans détourner la tête ni rougir d'embarras, et il appuya même doucement la tête de Yuma contre le torse de Xander. Celui-ci prit le jeune dragon par la nuque et lui frotta le cou avec tendresse, tandis que Léo le tenait toujours enlacé. Yuma poussa un gros soupir qui se changea en hoquet étranglé, puis il se serra contre ses frères et laissa complètement libre cours à sa douleur. Le coeur gros, Xander et Léo le couvèrent tristement des yeux, puis le grand frère passa son autre bras autour des épaules de Léo et attira sa tête contre son épaule. Les trois frères de Nohr restèrent là sans esquisser le moindre mouvement, si ce n'est celui des caresses qu'ils prodiguèrent à un Yuma éploré, dans le silence le plus parfait, simplement troublé par les cris de souffrance du cadet.

/

"Ça va mieux, Yuma ?

-Hum..."

Seuls de légers reniflements et des restes de sanglots venaient troubler le silence de la pièce. Longtemps après que Yuma, épuisé, n'ait plus la force de pleurer, ses deux frères l'avaient gardé blotti dans leurs bras et aucun des trois n'avait bougé pendant de longues minutes. Le jeune dragon soupira, vaincu par les larmes et l'épuisement, et bougea sur les genoux à la fois de Léo et de Xander pour ramper contre ce dernier et adopter une position plus confortable. Libéré du poids de son grand frère, le plus jeune prince de Nohr s'étira rapidement les jambes et quitta le giron de Xander.

"Je vais te chercher quelque chose à boire, lança-t-il en descendant du matelas."

Xander et Yuma le laissèrent quitter la pièce et refermer la porte derrière lui; le prince héritier était occupé à caresser le front de son cadet en soupirant. Ils entendirent Léo parler à quelqu'un sur le palier, puis la porte s'ouvrit de nouveau et Camilla et Élise, que Xander avait vite mis au courant, pénétrèrent dans la chambre.

"Oh, mon pauvre Yuma ! se désola la grande sœur en le voyant pelotonné tristement sur les genoux de leur frère. Je suis terriblement désolée de n'être pas venue plus tôt. Pardonne-moi de t'avoir laissé souffrir sans accourir pour te consoler !

-Oh, grand frère, j'ai tellement de peine pour toi ! renifla Élise, affligée. J'aimerais qu'il puisse exister un bâton pour soigner ton chagrin !

-Vous êtes là, murmura Yuma avec lassitude. C'est tout ce qui compte."

Il quitta les genoux de Xander et tendit les bras à Camilla comme un enfant. Sa sœur, bouleversée, l'attira dans son giron, et au moment où Yuma étendait les jambes au-dessus de celle de son aînée, Élise les rejoignit et s'assit sur ses genoux. L'odeur fleurie et les bras aimants de ses sœurs l'enveloppèrent, et s'il n'avait pas déjà laissé couler toutes ses larmes contre le torse de ses frères, sans doute aurait-il éclaté en sanglots de nouveau. Xander quitta la pièce à son tour.

Un moment plus tard, Léo revint avec un verre d'eau et Xander, qui était passé dans toutes les chambres, muni d'une pile d'oreillers. Il les installa dans le lit de son frère tandis que celui-ci buvait son verre d'eau en reniflant, puis il contempla sa fratrie assemblée et décréta d'une voix douce :

"Allez, il vaut mieux que nous prenions du repos, à présent. La guerre est loin d'être terminée et nous aurons besoin de forces pour affronter ce qui nous attend. Toi y compris, Yuma."

Sans un mot, ils se mirent tous en mouvement; Élise descendit des genoux de Yuma et rampa sur le matelas jusqu'au nid d'oreillers que Xander avait installé; celui-ci grimpa d'un côté du lit après avoir laissé Léo monter avant lui; Yuma, épuisé, se glissa au milieu des couvertures et Camilla s'enroula dans les draps du côté opposé à ses frères, Élise contre son ventre. Tous les quatre, ils formèrent un petit nid confortable et tout chaud autour de leur frère au coeur brisé, et la fratrie royale de Nohr s'endormit comme ça, comme s'ils n'étaient qu'un seul être, un seul coeur, et jamais aucun d'entre eux n'avait ressenti de communion d'âme aussi parfaite.

/

Yuma se réveilla empêtré dans les bras de ses frères et sœurs. Léo, surtout, avait complètement roulé sur lui, la tête blottie contre sa poitrine, le bras presque passé autour de son dos. Mais les autres n'étaient pas en reste. La main d'Élise s'était refermée sur sa chemise et ses cheveux blonds ruisselant partout sur le matelas frottaient doucement contre son nez, l'emplissant de son odeur délicate de fleurs et de printemps. Xander lui tenait vaguement la main dans son sommeil et s'était blotti contre Léo, le visage contre sa nuque. Camilla tenait Élise dans ses bras mais sa main reposait sur le torse de Yuma en un geste de réconfort et de protection.

Enveloppé dans ce délicieux cocon de chaleur, de douceur et d'amour, Yuma resta allongé sur le dos un moment, le regard rivé au plafond. Des larmes lui emplissaient les yeux, mais elles n'étaient pas de chagrin, seulement de tendresse. Il aimait tellement ses frères et sœurs, réalisa-t-il une nouvelle fois, apaisé par leurs quatre respirations et leurs odeurs entremêlées. A ce moment-là plus que jamais, il se sentait prêt à mourir pour eux, à mettre sa vie en danger aussi souvent qu'il le faudrait pour les protéger. Jamais rien de pourrait les séparer.

Mais...

Cet amour immense et infini, il l'éprouvait aussi pour quelqu'un d'autre.

Pour Niles.

Son Niles. Chéri, adoré, tendrement aimé malgré tout ce qu'il avait fait.

Jamais Yuma ne pourrait renoncer à lui. En tout cas, pas comme ça, pas sans savoir pourquoi, comment... Son Niles, le Niles qui l'avait demandé en mariage, qui lui offrait des fleurs en les sortant une à une du bouquet et en réclamant à chaque fois un baiser, qui le dévorait des yeux avec tendresse et lui faisait l'amour comme si rien d'autre ne comptait, ne pouvait pas avoir changé de façon aussi drastique. Ce n'était pas son Niles qui avait parlé, c'était impossible. Quelque part, il devait encore être lui-même. Yuma lui faisait toujours confiance. Et il n'était pas près de renoncer.

Alors, il s'extirpa difficilement du cocon de douceur que formaient ses frères et sœurs autour de lui, prenant bien garde à ne pas réveiller Léo en reposant doucement sa tête sur le matelas, ni Élise en défaisant délicatement sa main de sa chemise, pas plus que Xander en lâchant ses doigts ou Camilla en se libérant de son étreinte. Il quitta silencieusement les bras de ses frères et sœurs, descendit du lit et enfila rapidement une nouvelle tenue de jour.

Une fois sur le seuil, il contempla une dernière fois sa fratrie endormie, puis il quitta résolument la chambre.

Ça me fait quand même de la peine de laisser M!Corrin et Niles dans une situation pareille. Mais bon, à quoi ça servirait d'écrire cette fic s'ils ne souffraient pas un minimum ? Il faut que leur écrive un fluff parallèle pour me faire pardonner.

Au fait, dites-moi si vous trouvez Niles OOC, il est super difficile à exploiter, comme personnage.

PS : Je sais que Niles est borgne, je ne l'oublie pas. Mais parfois, j'utilise l'expression "Dans les yeux", parce que, honnêtement, "dans l'oeil", c'est quand même pas terrible comme formulation.