Quelque chose d'anormal eût lieu ce soir-là. Habituellement, toute la tribu se réunissait pour manger ensemble. Mais au lieu de voir la joie sur les visages et le partage de nourriture, l'ambiance était étrangement triste. Chacun se contentait d'avaler sa nourriture sans prononcer le moindre mot. C'était plus une atmosphère d'enterrement que de festin. Harmony, qui mangeait en compagnie de ses amis, avait remarqué ce changement. Elle aurait bien voulu comprendre la raison de tout cela mais elle se retint, comme si le fait de briser le silence serait une faute grave. Les enfants échangèrent un regard interrogateur et perplexe. Visiblement, les adultes leur cachaient des choses.
Plus tard, avant d'aller se coucher, Harmony posa la question à ses parents :
« Maman, papa ? Pourquoi le village est-il aussi triste ce soir ? D'habitude, nous mangeons dans la joie et la bonne humeur. Même vous vous sembliez anxieux. »
Pocahontas et John se regardèrent tristement. Ils hésitèrent à lui révéler le danger qui menaçait la tribu. Après tout, leur fille avait le droit de connaître la vérité. Mais il y a parfois des vérités qui sont trop dures à entendre. Dans ces moments-là, l'hésitation était de partie. Pocahontas vint s'asseoir près sa fille sur son lit.
« Je suis navrée de devoir te l'annoncer Harmony, mais c'est probablement l'une des dernières fois que nous mangeons ici à notre faim. » Répondit-elle.
« Dernière fois ? De quoi veux-tu parler ? » Dit Harmony, ne comprenant toujours pas.
« La chaleur est en train de détruire les récoltes. Si ça continue, le village ne pourra pas tenir pour l'hiver. Pire encore, la région risquerait même de devenir inhabitable. » Dit John en venant lui aussi s'installer à côté d'elle.
À ce moment précis, Harmony commençait à comprendre l'ampleur de la situation.
« Mais… ça veut dire que… »
« Que si nous ne trouvons pas une solution, nous serons tous contraints d'aller vivre ailleurs. »
Harmony ne pouvait croire ce qu'elle venait d'entendre. Des larmes chaudes commencèrent à se former dans ses yeux bleus.
« Non… ne dîtes pas ça ! On ne peut pas abandonner notre terre ?! Je refuse de partir ! »
« Personne ne souhaite partir, Harmony. Nous aimons cette terre qui nous a vus grandir autant que toi. Pour l'instant il reste assez de nourriture pour tout le village. Du moins, jusqu'à la fin de la semaine. » Répondit Pocahontas.
« On va forcément trouver un moyen de s'en sortir ?! Il y a toujours une solution ! »
« Et c'est justement ce que nous cherchons. Sauf que ce n'est pas aussi simple. » Répondit John.
Harmony était au bord des sanglots. Elle avait l'impression que le monde qui l'entourait était en train de s'effondrer miette par miette. Ses parents l'enlacèrent dans leurs bras pour la réconforter. Avoir ses parents près d'elle suffisait toujours à essuyer ses larmes mais pas cette fois. Pocahontas lui caressait doucement les cheveux, et d'une voix tendre elle lui dit :
« Tu sais, il arrive parfois que l'on doit accepter ce qu'on ne peut pas changer. Mais comme je te l'ai dit, pour l'instant nous n'en sommes pas là. Tant qu'il nous reste du temps, il reste encore un espoir. »
« Et si on ne s'en sort pas ? Que va-t-on devenir ? »
« Ne te fais pas de soucis, Harmony. Ce qui compte, c'est que nous soyons toujours ensemble. » Dit son père.
Pocahontas et John restèrent auprès de leur fille jusqu'à ce qu'elle se sente apaisée. Décidément, cette journée se terminait dans le chagrin. Cette nouvelle avait profondément attristé la jeune princesse. Pocahontas et John embrassèrent tendrement Harmony sur le front.
« Dors bien, mon ange. » Dit sa mère d'un doux sourire.
« Bonne nuit papa. Bonne nuit maman. »
Sur ce, ils la laissèrent puis partir se coucher eux aussi. Pocahontas et John étaient tristes pour leur fille. Ils s'endormirent en espérant que demain serait un jour meilleur et qu'ils pourraient trouver la solution qui sauverait leur village. Au moins, ils savaient que les esprits les guideraient.
Ce drame empêchait Harmony de fermer l'œil. Son escapade nocturne prévue cette nuit attendrait. Elle n'avait plus le goût à l'aventure pour ce soir. Au moins, elle aurait droit à une dernière aventure sur sa terre natale. Soudain, une idée lui vint à l'esprit. Une idée qui lui redonna une étincelle d'espoir. Et si la source de cette mystérieuse lumière qu'elle avait aperçue au fond de la cascade avait de quoi les sauver de la sécheresse ? Harmony restait focalisée sur cette pensée et ne changea finalement rien à ses plans pour ce soir. Faisant mine de dormir, elle attendait l'instant propice pour se lancer à l'aventure. Au milieu de la nuit, une fois qu'Harmony s'était assurée que ses parents soient complètement endormis, la jeune princesse sortit de chez elle en marchant sur la pointe des pieds. Direction la rivière. Aussi rusée qu'une renarde, elle se faufilait le plus silencieusement possible à travers le village désert. Seul le son des animaux nocturnes et la lumière de la lune l'accompagnaient ; du moins, c'est ce qu'on croyait, jusqu'à ce qu'elle entendît un craquement de branchage provenant de derrière. Harmony haleta et fit volte-face pour voir si quelqu'un la suivait. À son plus grand soulagement, ce n'était que Meeko, Flit et Percy.
« Ouf, ce n'est que vous les amis. Essayez d'être un peu plus discrets. » Leur chuchota-t-elle d'un air soulagé.
Ils se mirent ensuite à bredouiller des sons et à faire des gestes qu'Harmony comprit tout de suite.
« Où je vais ? Au fond de la cascade. J'y ai vu quelque chose d'étrange, et j'ai bien l'intention de découvrir ce que c'est. »
Flit vola autour d'Harmony tandis que Meeko et Percy se frottèrent à ses jambes d'un air suppliant tout en faisant des yeux mignons. Elle ne pût s'empêcher de rire.
« Bien sûr que vous pouvez venir. Mais faîtes le moins de bruit possible, d'accord ? »
Enfin, ils atteignirent la cascade. Harmony fixait le fond de l'eau, cherchant une trace de la lumière. Elle pensait qu'il lui serait plus compliqué de trouver le chemin à suivre sans moyen de s'éclairer. Mais par chance, l'étrange lumière se remît à briller. Nettement percevable. La jeune princesse entra dans l'eau puis nagea jusqu'à la grotte d'où émanait la lumière, suivie de ses amis animaux. Jusqu'ici, la seule chose qu'Harmony espérait était que ce tunnel sous-marin ne soit pas trop long, qu'elle puisse parvenir à atteindre l'autre côté avant de manquer d'air. Tout va bien, le chemin était court. La princesse et ses animaux se trouvaient maintenant dans une immense caverne parsemée de stalactites et de stalagmites. Ils étaient à l'intérieur de la cascade. Seul le son des gouttes tombantes emplissait le silence. La lumière brillait toujours, émanant du fond de la caverne. Percy aboya d'un air laissant paraître inquiétude et mise en garde. Harmony lui répondit :
« Je sais : la curiosité est un vilain défaut. Mais ce serait idiot de faire demi-tour alors qu'on est sur le point de faire une grande découverte. Qui sait, ce qui se trouve là-bas pourrait sauver le village. D'un autre côté, je comprends ta crainte. On ne sait pas ce qui peut nous attendre à l'autre bout de cette caverne. Restons prudents. »
Ils traversèrent la grotte avec la sensation d'un large changement d'atmosphère. Marchant sur un sol rocheux, frais et humide, au lieu de sentir l'herbe et la terre sous leurs pieds. Sans parler de la température fraîche de la caverne au lieu de l'air pur de la forêt. S'il n'y avait rien d'intéressant en ce lieu, nos amis ne tarderaient pas à retourner à l'extérieur. Arrivant au bout du chemin, ils furent ébahis en découvrant une partie encore plus immense de la caverne. En son centre se trouvait une roche, comme un piédestal sur lequel était posé un étrange objet de couleur jaune, brillant tel un mini soleil. Voilà donc d'où provenait la mystérieuse lumière du fond de l'eau. Harmony s'approcha du piédestal. Elle était aussi intriguée qu'émerveillée. Flit tenta de l'arrêter en tirant par sa tunique avec son bec, en vain. Arrivée devant le piédestal, notre jeune princesse examina l'objet de plus près, ignorant complètement de quoi il s'agissait. Elle le prit délicatement. Cette chose ressemblait d'avantage à une théière toute mince.
« Incroyable. Mais qu'est-ce donc ? Tu as une idée, Percy ? »
Ce dernier lui répondit non d'un signe de tête. Ils n'étaient guère avancés. Harmony réfléchît l'espace d'un instant. Si cet objet n'était qu'une théière, alors il n'avait pas grande utilité. Mais d'un autre côté, pour quelle raison l'avoir laissé sur un piédestal gardé à l'abri dans cette caverne ? D'habitude on fait ce genre de chose pour les reliques et autres objets sacrés. Ce qu'Harmony avait dans les mains contenait un secret. Elle en était convaincue.
« Peut-être que Grand-Mère Feuillage saurait de quoi il s'agit. Dès demain, j'irai lui demander. Venez, on rentre au village. »
Quelle soulagement de regagner la surface et de respirer à nouveau l'air libre. Une fois revenue chez elle, Harmony s'allongea sur son lit et cacha l'objet sous son oreiller. Elle se disait que ce serait une meilleure idée d'en parler d'abord à Grand-Mère Feuillage. Au pire, si cet objet ne servait à rien, Harmony irait le reposer à sa place. À force de réfléchir, elle sombra doucement dans le royaume des rêves.
Harmony se trouvait dans un endroit sombre et désert. À quelques mètres de ses pieds, elle découvrît un objet presque identique à celui qu'elle avait rapporté de la caverne. À deux détails près : il était noir comme du charbon et la forme n'était pas exactement la même. Soudain, elle entendît une horrible voix lui disant de frotter la lampe qu'elle tenait dans ses mains. Cet objet était donc une lampe ? Harmony en fût étonnée, ignorant qu'on fabriquait des lampes de cette forme. Comme influencée par une force invisible, la jeune princesse obéit à la voix et frotta la lampe. L'objet se mît trembler puis chauffa jusqu'à devenir brûlante comme du fer rouge. Harmony dût le lâcher. Un nuage sortit de la lampe, suivit d'une explosion d'étincelles se transformant en flammes. C'est alors qu'un être monstrueux, rouge comme de la lave en fusion, apparut dans les airs. Imposant, colossal, intimidant, terrorisant, celui-ci semblait savourer sa liberté nouvelle. Notre jeune princesse n'avait jamais vu pareil monstre aussi effrayant. L'angoisse céda à la panique au moment où ce monstre rouge la dévisagea avec d'horribles yeux luisants et un sourire démoniaque assorti de dents acérées, tout en ricanant. Harmony se releva précipitamment et s'enfuit. Elle voulait à tout prix quitter cet endroit et retrouver son village. Mais à peine avait-elle commencé à courir que le monstre utilisa un sort pour faire voler la jeune amérindienne et la ramener jusqu'à lui. Il la saisit dans sa grosse main griffue. Harmony essayait de se libérer mais impossible de se délivrer de l'emprise d'un être aussi géant. Face à lui, elle avait l'air d'un insecte près à être écrasé. Elle avait peur.
« Prends garde, petite princesse ! Tôt ou tard, les ennemis du passé finissent toujours par ressurgir ! »
Riant de plus belle, il l'apporta jusqu'à sa bouche grande ouverte, symbolisant une entrée directe vers les ténèbres. Harmony eût littéralement la peur de sa vie ; poussant un dernier hurlement de terreur alors qu'elle était sur le point de se faire dévorer comme un vulgaire gibier.
Elle se réveilla en sursaut, le cœur battant fort, le front en sueur, et le corps tremblotant. Harmony balaya son regard dans la pièce et vît ses parents dormant toujours. Quel horrible cauchemar. Cela avait-il un lien avec la mystérieuse lampe qu'elle venait de trouver ? Harmony retira prudemment son oreiller pour la revoir encore une fois. Avait-elle commise une grave erreur en l'enlevant de son piédestal ? Elle en saurait plus dès demain. Essayant de reprendre son calme, elle se rendormit, et cette fois sans faire de mauvais rêve.
Plus loin, sur les côtes
Pendant ce temps, près des côtes de Virginie, un navire s'apprêtait à arrimer. Tout l'équipage se retroussait les manches pour passer en mode fantôme. Ils éteignirent toutes les torches et tout type d'éclairage de leur navire afin de ne pas se faire repérer de loin on ne sait jamais. Puis ils débarquèrent sur une plage parsemée de cailloux face à une pente rocheuse. Dès que la rampe fût posée à terre, un homme à l'allure colossale en descendit. Il examina les lieux. Cela lui convenait. Ils ne risqueraient pas d'être repérés ici. Il ordonna ensuite à ses hommes de décharger leur cargaison de vivre et tout le matériel qui leur serait nécessaire.
« Isolé, discret, l'endroit est parfait pour dresser le campement, capitaine Twatt. » Dit Ratcliffe.
Ne vous moquez pas de son nom au pauvre capitaine Twatt. Celui-ci acquiesça d'un air très approbateur. Rappelons que lui et son équipage étaient sous influence maléfique.
« Ah ça oui, m'sieur. Aucune chance qu'on soit repéré, m'sieur. Jamestown se situe à plus de cinq kilomètres d'ici. Sinon, désireriez-vous que mes hommes installent immédiatement votre tente, m'sieur ? »
« Le plus tôt sera le mieux. »
« À vos ordres, m'sieur. » Dit le capitaine Twatt avant de se tourner vers son équipage. « Vous avez entendu vous tous, bande de marins d'eaux douces ?! Le gouverneur exige qu'on monte sa tente sur le champ ! Alors dépêchez-vous d'aller l'installer ! Et que ça saute ! On ne fait pas attendre le gouverneur ! »
Ratcliffe s'aventura non loin du navire. Devant lui s'étendait la forêt où vivaient les deux personnes qu'il méprisait le plus au monde. L'ex-gouverneur sentit que sa vengeance approchait à grand pas, maintenant qu'il marchait sur le même sol qu'il y a onze ans.
« Ce n'est là que le début, Smith. Vous et votre indienne n'allez pas tarder à connaître le sort que je vous réserve. »