Chapitre 6 :

15 jours après la bataille de Crait- A bord du Finalizer

« Monsieur, nous atteindrons Coruscant dans approximativement huit minutes. »

Le visage du sergent Datish s'effaça de l'holocom pour faire à nouveau place à la demi-douzaine de schémas techniques projetant un halo bleuté au sein de la semi-obscurité de la salle de réunion. Kylo Ren accueillit l'information avec indifférence, les yeux rivés sur les plans détaillés déployés devant lui et sur les visages intrigués des chevaliers de Ren assis chacun dans un siège tout autour de la table. Ne manquait que Sylla. Hux était présent lui aussi. C'est d'ailleurs le militaire qui, depuis une quinzaine de minutes, avait pris la parole au sein du nouveau conseil restreint et exposait les dernières avancées technologiques réalisées par leurs équipes de scientifiques.

-C'est une découverte extraordinaire, déclara le militaire avec enthousiasme. Nous allons faire un bond en avant phénoménal dans le domaine de l'armement.

Peu avant la fin de la construction de la base Starkiller, les explorateurs du Premier Ordre envoyés aux confins de la galaxie avaient fait une intéressante découverte dans les régions inconnues : une planète d'apparence banale et habitable sur laquelle ils avaient, tout d'abord, pensé installer un nouveau centre de formation pour stormtroopers. Mais à leur grande surprise, l'étude approfondie des sous-sols avait révélé l'existence d'une multitude de gisements de cristaux kyber. Les mines de Lothal étaient quasiment épuisées ainsi que celles des quelques autres planètes ayant produit autrefois la précieuse source d'énergie. Ilum avait été sacrifiée pour devenir la base Starkiller. Et à présent il n'en restait plus rien. Cette planète prometteuse, baptisée Sato, était une véritable aubaine et assurait au Premier Ordre un nouveau monopole énergétique. Snoke y avait alors ordonné l'implantation d'un centre de recherche. La planète abritait également de nombreux canyons rocheux parsemés de grottes peu profondes. A l'intérieur de ces cavités, se trouvait un minerai étrange non répertorié. Et il s'avérait que ce minerai était capable d'amplifier considérablement la puissance des cristaux kyber lorsqu'on les combinait.

-Le minerai agit comme un catalyseur. Je vous passe les détails mais il semblerait que l'énergie que l'on pourrait tirer des cristaux associés au minerai dans les proportions adéquates serait multipliée par mille.

Le silence se fit autour de la table. Hux fut plutôt fier de son petit effet.

-Leader Suprême, osa-t-il alors, nous pourrions relancer la construction d'une nouvelle base Starkiller en nous servant de cette planète. Snoke avait d'ailleurs commandé de nouveaux plans. Vous les avez devant vous en ce moment. Sato est de taille approximativement identique à celle d'Ilum et cette fois, nous ne commettrions pas les mêmes erreurs en…

-Non, le coupa Ren sur un ton sans équivoque.

Hux, interloqué, lui lança un regard indigné.

-Mais nous avons besoin…

-J'ai dit non, Général !

Cette fois, le regard glacé de Kylo transperça le militaire qui ferma la bouche aussi sec en ravalant sa salive.

-Je ne veux pas d'une nouvelle base Starkiller, asséna-t-il. J'en veux cinq.

Hux crut un instant avoir mal entendu et le fixa avec des yeux ronds. Ren ne lui laissa pas le temps de se remettre de sa surprise.

-Pas des planètes. Des structures plus petites. Plus mobiles. Tout doit être fait pour qu'elles soient invulnérables donc il faut tout miser sur les champs énergétiques. Elles devront être de vrais vaisseaux de guerre en plus d'être des armes destructrices. Avec le minimum de personnel pour assurer leur bon fonctionnement. Ainsi, en cas de destruction, nous limiterions les pertes. Et puisque la puissance des cristaux kyber peut être amplifiée, inutile d'utiliser la Quintessence pour assurer leur puissance de feu. Nous avons tous vu quelles étaient les limites et les inconvénients d'une arme unique comme la base Starkiller : trop d'énergie concentrée en un même endroit, un temps de rechargement trop long et la nécessité d'une étoile à épuiser à proximité. Je veux que ces armes soient des copies améliorées des Etoiles Noires du temps de l'Empire. Elles pourront agir de façon autonome pour les cibles réduites ou combiner leur puissance en encerclant l'objectif à détruire. Comme vous le dites si bien, Hux, tirons des leçons des erreurs du passé.

Le général était encore abasourdi par la nouvelle et peinait à trouver ses mots. Qui eut cru que Kylo Ren allait finalement avoir un tant soit peu de bon sens ?

-Comment avez-vous… commença Hux.

-Je suis tombé sur le rapport d'un de nos jeunes chercheurs qu'apparemment, ses supérieurs n'ont pas jugé bon de prendre au sérieux.

Hux grimaça.

-J'ai entendu parler en effet de l'idée extravagante de ce petit technicien. Les ingénieurs en chef ont jugé son projet irréalisable et trop coûteux.

-Moi je trouve son idée brillante. Je veux qu'il soit promu à la tête de toute l'équipe. Je veux des rapports sur l'avancée du projet régulièrement, ordonna Kylo.

-Mais cela va coûter une fortune ! Sans parler du Zersium à négocier et à faire extraire sur la planète Nag Ubdur!

-L'argent n'est pas un problème, annonça Ren alors que le Finalizer sortait enfin de l'hyperespace.

La surface sombre constellée de milliards de points lumineux de Coruscant apparut derrière la baie vitrée. Elle offrait, vue de l'espace, un spectacle toujours aussi fascinant.

- Sylla s'apprête à partir pour négocier de quoi financer nos opérations futures avec les cinq banques les plus importantes de Galactic City. Et vous savez à quel point elle peut se montrer convaincante. Je ne vous apprends pas non plus que nous disposons de ressources financières plus que suffisantes dans de nombreux comptes sur Coruscant. Snoke était un homme très prévoyant. Quant au Zersium, eh bien… Nous n'avons qu'à annexer la planète Nag Ubdur.

-Rien que ça ! hoqueta Hux.

-Envoyer une vingtaine d'escadrons de stormtroopers. Les Ubduriens n'ont pas les forces nécessaires pour nous résister.

-J'irai sur place avec eux, Maître, pour m'assurer que tout se passe bien, proposa Bram.

Kylo Ren le remercia d'un signe de la tête.

-Alors assure-toi qu'ils cessent d'utiliser des familles d'esclaves dans les mines, ajouta-t-il à destination du jeune Arkanien.

Toutes les personnes autour de la table se figèrent comme si Kylo Ren venait de leur annoncer la pire des énormités.

-Kylo…commença Elias avant d'être instantanément réduit au silence par la main levée du Maître des chevaliers de Ren.

-J'ai dit, articula-t-il lentement en pesant sur chaque syllabe, plus jamais de familles d'esclaves sur les planètes sous notre contrôle. Seuls les criminels et les opposants avérés au Premier Ordre seront désormais condamnés à devenir des esclaves. Je veux que chaque habitant de la galaxie devienne loyal à notre cause. Et une des clés de la loyauté repose sur l'image que nous renvoyons. Nous devons inspirer le respect et la crainte mais également un sentiment de sécurité. Nous paierons les ouvriers et les mineurs. Nous leur assurerons notre protection. Tous ceux qui iront à l'encontre de cette décision se déclarent donc comme des ennemis du Premier Ordre et seront traités comme tels. Faites passer le message, Hux.

-Je ne pense pas que…

-Combien d'entre vous comptent-ils encore discuter mes décisions ? lâcha soudain Kylo en se levant brusquement.

Il n'obtint en guise de réponse qu'un silence général.

D'un geste de la main, il commanda alors la mise en veille de l'holocom.

OooooO

Kylo Ren tenait son sabre laser brandi devant lui face à son visage. Sa posture de combat habituelle. Le crépitement de la lame couvrait sa respiration haletante tandis qu'il attrapait la garde à deux mains. Son visage, illuminé par la lueur écarlate du faisceau, était couvert de sueur et quelques-unes de ses mèches sombres lui collaient aux tempes.

Yéhnu avait fait des progrès, c'était certain. Et il pouvait sentir l'animosité toujours sous-jacente dans chaque coup porté par Viri Pax. Deux contre un. Il adorait ça.

Une fois la réunion terminée, le Maître des chevaliers de Ren avait décrété qu'une séance d'entraînement avec ses disciples s'imposait. Cela faisait trop longtemps qu'il n'avait pas eu l'occasion de se mesurer à eux. Juste une piètre excuse pour lui permettre d'évacuer l'agressivité qu'il s'évertuait à contenir depuis plusieurs jours.

Au cours des nombreuses discussions qu'il avait eues avec ses chevaliers depuis leur arrivée, les mêmes sujets revenaient sans cesse : l'avenir du Premier Ordre, l'anéantissement de ce qui restait de la Résistance et surtout, ce que comptait faire le nouveau Suprême Leader quant à l'avènement de la doctrine Sith dans toute la galaxie. Viri Pax était le plus insistant concernant ce dernier point mais il savait que tous les autres étaient de son avis.

Kylo Ren bouillait intérieurement. Ses disciples ne comprenaient toujours pas. Le passé devait disparaître. Toutes ces anciennes croyances miteuses et ses dogmes étriqués n'étaient que des entraves. Les Jedi. Les Sith. Il les haïssait tous.

Les Jedi avaient tenté de réprimer son véritable potentiel tandis que les Sith avaient voulu faire de lui une simple marionnette obéissante. Il fallait tout faire voler en éclats.

D'ailleurs, il avait également pensé rebaptiser le Premier Ordre, qui continuait, sous ce nom, à véhiculer l'image de Snoke. Il avait fait part de cette idée à Hux qui avait affiché un sourire de façade à l'annonce de la nouvelle.

Viri Pax attaqua son flanc gauche. Kylo pivota et para avant que le sabre du Zabrak ne le touche à la cuisse. Personne ne retenait ses coups. C'était la règle imposée au sein des chevaliers de Ren. Si le Maître n'était pas assez fort pour défaire ses disciples au combat, alors il n'était pas digne d'être à la tête du groupe de guerriers du Côté Obscur. Yéhnu enchaîna en tentant de lui porter un coup sur le côté droit. Les lames s'entrechoquèrent et tourbillonnèrent encore plusieurs minutes en un ballet multicolore et grésillant. Ses adversaires étaient doués. Mais pas encore autant que lui. Sa maîtrise de la Force lui permettait d'anticiper leurs mouvements une fraction de seconde avant qu'ils ne bougent. Il les connaissait trop bien. Ils étaient prévisibles, contrairement à… elle.

Tous se demandaient pourquoi une simple pilleuse d'épaves de Jakku avait pu lui tenir tête et avoir le dessus sur lui dans la forêt sur Starkiller. C'était simple. Elle avait agi à l'instinct. Chacune de ses frappes, chacun de ses mouvements… Rien n'avait été calculé. Il avait été incapable de lire en elle comme il le faisait depuis tant d'années avec ses disciples. Et cela l'avait déstabilisé tout comme dans la salle d'interrogatoire. Cette fille était une énigme. Cette fille était fascinante et avait bouleversé toutes ses convictions, tout ce sur quoi il avait bâti ses certitudes depuis sa reddition au Côté Obscur.

Les coups portés lui permettaient à peine de soulager sa frustration. Ses mouvements étaient inélégants et précipités. A l'académie Jedi, Luke lui avait toujours reproché son manque de retenue et de fluidité dans son maniement du sabre laser. Au diable Skywalker et ses fichues critiques !

La lame pourpre de Viri fouetta l'air juste à l'endroit où sa gorge se trouvait deux secondes plus tôt. Il esquiva et aperçut Yéhnu prêt à répliquer à sa droite. Ce dernier avait sa garde baissée et Kylo envoya son poing gauche frapper de toutes ses forces dans la mâchoire du Rattataki qui s'écroula sous l'impact en lâchant son sabre. Yéhnu sentit le gout métallique du sang se répandre dans sa bouche et sa vision se troubler. Ren en profita pour tendre la main et l'arme de son adversaire se retrouva instantanément en sa possession. Voyant son camarade au sol, Viri, lui aussi, fit alors appel à la Force pour tenter à présent de déstabiliser leur maître. Il projeta une onde de choc dans sa direction et crut un moment être parvenu à prendre le dessus quand il vit Kylo vaciller et lutter désespérément pour éviter de se retrouver propulsé contre le mur métallique de la salle. Pourtant, muni à présent d'un sabre dans chaque main, Ren se redressa et releva la tête pour afficher un sourire provocateur. Par contre, un des petits droïdes ménagers, ayant fait irruption dans la pièce à ce moment précis chargé de serviettes et de bouteilles d'eau, alla se faire pulvériser contre le mur.

-Tous les coups sont permis pour défaire son adversaire. Tu as bien retenu la leçon, fit Kylo de sa voix profonde.

L'effort que fit Viri pour intensifier sa manœuvre lui arracha une grimace. Mais Kylo plongea ses yeux bruns dans les prunelles jaunes du Zabrak et d'un mouvement sec de la tête, il envoya son congénère valser à travers la pièce pour aller s'écraser contre le sol noir et poli. Avant que Viri ne puisse reprendre ses esprits et se relever, Kylo se pencha au-dessus de lui, ses deux lames croisées dangereusement à quelques millimètres de sa gorge. Le Zabrak éteignit son sabre, et leva sa main gauche, paume vers le ciel, annonçant ainsi qu'il capitulait. Son visage était pourtant encore déformé par la colère.

Yéhnu, qui avait retrouvé ses esprits, avait rejoint Elias qui les observait depuis un coin de la pièce, le sourire aux lèvres. Ren recula d'un pas, les lames toujours croisées devant lui. Puis il se retourna dans l'intention de se diriger vers ce qui restait du petit droïde et surtout vers la bouteille d'eau qui gisait près de lui.

L'occasion fut trop belle. Le Zabrak ralluma son sabre, se releva à la vitesse de l'éclair et visa sciemment et sans hésitation entre les omoplates du nouveau Suprême Leader. Kylo sentit la menace mais pas suffisamment tôt pour esquiver convenablement cette fois. Il se jeta sur le côté mais ne fut pas assez rapide pour empêcher le faisceau laser d'entailler son biceps gauche jusqu'à l'os. La brûlure de la lame lui arracha un gémissement à peine étouffé et lui fit lâcher l'arme de Yéhnu. Les deux spectateurs au fond de la salle se figèrent, surpris eux aussi par la sournoiserie de leur camarade. Viri enchaîna sans attendre, galvanisé par l'efficacité de son dernier coup. Mais sa joie fut de courte durée. Le sabre rouge à l'extrémité du bras valide de Kylo fusa tel un éclair infernal pour trancher sans la moindre pitié dans le torse trop exposé du Zabrak. Sous l'impact, ce dernier fut projeté plusieurs mètres en arrière et tomba encore une fois lourdement sur le dos. Une plaie béante barrait maintenant sa poitrine et les bords de sa tunique autour de la blessure se consumaient en dégageant des volutes de fumée. L'odeur de sa propre chair brûlée lui emplit les narines et il perdit connaissance.

Kylo haletait à présent et tentait de ne pas tenir compte de la douleur qui irradiait dans tout son bras gauche. Il avança vers Viri et le toisa à nouveau de toute sa hauteur.

-Entraînement terminé, lança-t-il sur un ton glacial en tentant de maîtriser son souffle.

En passant devant Elias et Yéhnu figés près de la porte, il ajouta :

-Conduisez-le au bloc médical. Une heure dans une cuve à bacta et il sera comme neuf.

Sur ces paroles, le Suprême Leader quitta la salle d'entraînement. Il restait encore le Maître des Chevaliers de Ren.

OoooooooO

Areb Wilkins travaillait pour le Premier Ordre depuis maintenant douze ans. Il avait obtenu un poste de technicien dans le service des communications internes du Finalizer après avoir lamentablement échoué à l'académie des officiers. A vrai dire, il ne se faisait pas trop d'illusions. Il savait très bien que la majorité des gradés du vaisseau avait fait fonctionner leurs relations et étaient le plus souvent des fils à papas, anciens membres de l'Etat-major du temps de l'Empire. Lui, fils de personne, et visiblement plus à l'aise avec les circuits informatiques et le langage binaire qu'avec un fusil à impulsion ou les canons d'un TIE, avait rapidement compris où était sa place. C'est pourquoi il avait été étrangement surpris quand, voilà deux jours de cela, le général Armitage Hux en personne était venu le trouver dans le box où il travaillait pour lui demander d'accomplir pour lui une mission particulière. Il était persuadé que c'était la première fois que le militaire mettait les pieds au niveau (-15) du Finalizer. L'étonnement fut de courte durée et laissa ensuite place à une certaine fierté. Son travail avait-il été remarqué ? Pouvait-il espérer grimper ensuite dans la hiérarchie et devenir peut-être responsable du service ? Ou pourquoi pas responsable de la division communication ?

Le cœur d'Areb Wilkins battait à tout rompre dans sa poitrine quand il s'arrêta devant la porte des appartements de Hux.

Bon sang, il devait se calmer et éviter de dire n'importe quoi une fois qu'il serait devant le militaire. Les mains moites et la gorge sèche, il passa rapidement ses doigts dans sa tignasse blonde pour y redonner un semblant d'ordre et tenta de chasser la poussière imaginaire dont il craignait ses vêtements recouverts. Il se décida ensuite à appuyer sur le bouton d'appel du boitier près de la porte.

Moins de cinq secondes plus tard, la paroi coulissa et la voix de Hux lui intima d'entrer sans attendre. Il avança de quelques pas quand l'ouverture se referma instantanément derrière lui.

-Ah, enfin vous voilà Willis.

Le général, du fond de son petit salon, lui fit signe d'approcher. Le pauvre homme, plus qu'intimidé, se mit à bafouiller une fois planté au garde à vous devant son supérieur :

-C'est un honneur, mon Général, et excusez-moi je m'appelle… moi, c'est Wilkins en fait…

-Oui, peu importe, enchaîna Hux sur un ton qui trahissait à la fois son énervement et son impatience. Avez-vous réussi à trouver quelque chose ?

- Vous aviez raison. La console du Seigneur Snoke dans la salle du trône était en mode enregistrement permanent. Les données restaient stockées quarante-huit heures dans l'appareil même avant d'être envoyées dans un de nos serveurs des niveaux inférieurs. Je n'ai pas pu avoir accès à la vidéo complète de ce jour-là. La carte mémoire de la console été endommagée par une sorte de vague d'énergie d'origine inconnue. Mais j'ai réussi à récupérer quelques images.

Le technicien descendit la fermeture éclair de sa combinaison de travail et en tira une tablette tactile qu'il tendit au militaire. Hux s'en saisit et se mit à pianoter sur l'écran. Son visage s'illumina progressivement à la vue de la série de clichés défilant alors devant ses yeux.

-Très bien Wilson, déclara finalement le militaire en éteignant l'appareil. Vous avez suivi mes recommandations et êtes resté discret concernant cette petite recherche faite pour moi, n'est-ce pas ?

-Oui bien sur mon Général, je n'en ai parlé à personne et j'ai effacé toute trace de mes investigations, s'empressa de répondre le technicien en se gardant cette fois de rectifier la nouvelle erreur concernant son nom de famille.

Hux s'éloigna pour aller déposer la tablette sur le meuble derrière lui. Areb Wilkins attendit sans bouger, le cœur battant et l'air triomphant. Son supérieur avait l'air satisfait. Pourtant, lorsque le militaire se retourna et que le technicien vit le blaster pointé sur lui dans la main droite du général, le pauvre homme eut juste le temps d'entendre le coup partir avant de se retrouver titubant sur le sol aux pieds du rouquin qui le surplombait avec mépris. Une dernière pensée lui traversa l'esprit avant que tout ne devienne noir et froid : lui, Areb Wilkins, fils de personne, n'avait décidément pas eu de chance dans la vie.

OooooO

La main tendue devant lui était en train d'offrir tout ce qu'il n'avait jamais offert à personne. Rey le fixait, le visage trempé de larmes. Il s'en voulait tellement. Il n'avait pas voulu la faire pleurer mais il n'avait pas eu le choix. Elle devait comprendre que contrairement à ses parents, contrairement à Skywalker et à la Résistance, il était prêt à faire n'importe quoi pour elle, du moment qu'elle acceptait d'être à ses côtés. Elle n'imaginait pas encore à quel point elle avait bouleversé son existence. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle avait réveillé en lui. Rey n'était pas sa faiblesse. Il était persuadé qu'elle pouvait être sa plus grande force, si elle voulait bien de lui…

« S'il te plait… »

Autour d'eux, les poussières incandescentes de ce qui restait des tentures rouges de la salle du trône voletaient en tous sens et le temps semblait suspendu. Tout comme lors de leurs connexions inattendues depuis quelques jours à travers les méandres de la Force, il ne voyait plus qu'elle. Elle hésita un instant. Puis elle leva aussi sa main vers lui. Elle avança d'un pas et d'un geste lent, ses doigts agrippèrent les siens. Son cœur, qui déjà battait la chamade, sembla vouloir jaillir hors de sa poitrine. Enfin, elle lâchait prise, comme il le lui avait demandé. Il souhaita en cet instant être débarrassé de ces maudits gants qui le privaient du contact de sa peau contre la sienne. Il l'attira plus près. Elle leva la tête vers lui et il s'inclina doucement vers elle. Seuls quelques centimètres séparaient à présent leurs visages. Il pouvait sentir le souffle tiède de sa respiration et la chaleur émaner de son corps si frêle. Alors, sans plus attendre, il posa sa bouche sur la sienne et ferma les yeux. La saveur de ses lèvres était un pur délice. Puis, avec une tendresse toute nouvelle pour lui, il approfondit leur baiser et sa langue se mit à caresser celle de la jeune femme. Elle ne résista pas. Leurs corps se collèrent l'un à l'autre. C'est alors qu'il sentit la lumière. La lumière de Rey. Elle pénétra chaque fibre de son corps et il se laissa envelopper. C'était nouveau et rassurant. C'était sublime. Il passa ses bras autour d'elle, trop effrayé qu'elle ne décide finalement de s'enfuir et de le priver de ce moment d'extase absolue. La main de la pilleuse d'épaves se posa sur sa joue balafrée et il voulut juste se fondre en elle et l'embrasser ainsi pour l'éternité.

Mais soudain, le rire méprisant de Snoke résonna à nouveau dans sa tête. La chaleur et la lumière laissèrent brusquement place au froid et à l'obscurité. Il ouvrit les yeux et recula comme poussé en arrière par une force invisible. Rey lui faisait toujours face, les lèvres encore entrouvertes et le regard à présent vide. Sans qu'il puisse faire quoi que ce soit, il vit le corps de la jeune femme se transformer progressivement en cendres et se désagréger devant lui pour finir en tas de poussière grise sur le sol à ses pieds.

Non. C'était impossible. Rey…

Ses poumons se vidèrent et son sang se glaça instantanément dans ses veines. Entre ses bras tendus, où quelques secondes auparavant, la jeune femme était confortablement blottie, ne résidait à présent que le vide. Il ne comprenait pas. Encore sous le choc, il pivota en direction du cadavre mutilé de Snoke gisant près du trône et aperçut Viri Pax, Sylla et Hux, debout sur l'estrade. Tous les trois le regardaient avec dégoût. Surtout, Sylla, dont le visage parfait affichait une haine froide et totale. Le militaire se mit soudain à rire aux éclats alors que, sans un mot, ses deux disciples activaient leurs sabres lasers et fonçaient droit sur lui.

-Kylo ?

Il ouvrit brusquement les yeux.

Il était dans la pénombre.

Sa gorge était sèche et son souffle court. Sa tête tournait un peu et il passa instinctivement sa main sur son visage trempé de sueur pour tenter de retrouver un semblant d'équilibre. La réalité reprit progressivement le dessus. Il lui fallut quelques secondes pour se rappeler qu'il se trouvait dans l'annexe médicalisée jouxtant sa chambre à coucher. Son esprit, encore embrumé par les bribes persistantes de son rêve, perçut l'aura d'Elias dans la pièce voisine. Il inspira et expira profondément pour tenter de maîtriser le tremblement de ses mains. Il devait reprendre le contrôle.

-Ici, grommela-t-il en se redressant finalement sur le brancard le long duquel il était allongé.

Le voyant lumineux du dispositif à bacta-patch fixé sur son bras blessé clignotait à présent, indiquant la fin du traitement. Il serra le poing et tenta de contracter les muscles de son biceps pour s'assurer qu'il avait retrouvé le plein usage de son membre lacéré. La douleur avait disparu. Ne lui resterait qu'une énième cicatrice à l'endroit où Viri l'avait frappé. La silhouette massive d'Elias apparut sur le seuil de la pièce.

-Tout va bien ? demanda le grand blond tout en s'approchant de lui. Tu as une tête horrible.

Kylo détacha le patch et le jeta dans une poubelle voisine, sans un regard pour le nouvel arrivant. Il descendit du lit et s'attela à remettre sa tunique. Elias l'observa en silence.

-Viri ? demanda alors Ren, une fois rhabillé.

-Il est sorti de l'infirmerie il y a une heure de cela. Il n'y a plus que son orgueil qui est blessé à présent.

-ça lui passera, soupira Kylo en prenant la direction de la pièce faisant office de salle à manger.

-Puis-je parler librement ? lança Elias en lui emboîtant le pas.

Kylo afficha un sourire sarcastique alors qu'il se saisissait d'une carafe de vin correlien posée sur la table. Il remplit deux verres et en tendit un au chevalier noir.

-Comme si tu ne l'avais pas toujours fait, rétorqua Kylo en vidant le sien d'un trait.

Il n'avait pas l'habitude de boire. Mais là, il en avait besoin. L'alcool allait peut-être l'aider à refouler au plus profond de son cerveau les dernières réminiscences de son cauchemar.

Elias but à son tour avant de continuer.

-Que s'est-il passé avec Sylla ? Tu sembles l'éviter depuis plusieurs jours. Est-ce qu'elle et toi vous avez à nouveau…

-Je ne veux pas parler de cela, le coupa Kylo avec énervement. J'ai fait une erreur. Cela ne se reproduira plus.

Elias décida qu'il valait mieux laisser tomber et aborda ensuite le sujet qui le taraudait vraiment.

-Tu ne peux pas reprocher aux autres d'être un peu réticents concernant toutes les nouvelles mesures que tu souhaites mettre en œuvre au sein du Premier Ordre.

-Je suis le nouveau Suprême Leader.

Le grand blond soupira.

-Tu l'es. Personne ne le conteste. Et les décisions que tu as prises sont en grande partie de bonnes décisions.

-En grande partie ? rétorqua Kylo en se laissant à présent tomber sur un des fauteuils.

Elias, toujours debout, marqua une pause avant de continuer.

-Tout d'abord, mettre fin à l'esclavage de masse dans la galaxie ne se fera pas en un jour ni sans une résistance acharnée de la part des systèmes dont l'économie entière repose sur ce genre de pratiques. Et nous savons tous les deux qu'ils sont nombreux. Ne réserver ce sort qu'aux criminels et aux opposants du Premier Ordre va plonger certaines planètes dans le chaos.

-Ils devront s'y faire, cracha Ren en posant brusquement son verre sur la table.

-Nous avons besoin de ces milliards de gens pour construire les vaisseaux, extraire les ressources du cœur des planètes. Des familles entières sont asservies depuis des générations. Elles ne connaissent que cela. Elles ne sont bonnes qu'à être la propriété de quelqu'un d'autre et qu'à faire ce qu'on leur ordonne de faire.

Kylo leva lentement les yeux vers lui et Elias décela dans son regard toute la violence que Ren tentait de réprimer en cet instant. Pourtant, il poursuivit.

-Es-tu certain que cette histoire d'abolition de l'esclavage n'a rien à voir avec des raisons plus…personnelles ?

Cette fois, le maître des chevaliers de Ren dévisagea son interlocuteur avec des yeux interrogateurs.

- Shmi et Anakin Skywalker, souffla le grand blond. Nés esclaves. Vendus de maître en maître comme du vulgaire bétail. Je comprendrais que leur sort, et surtout celui de ton grand-père auquel tu voues une admiration sans limites, ait pu… influencer ta décision.

Kylo se renversa sur son siège et posa son poing serré sur la table. Elias avait toujours été le plus perspicace de ses chevaliers. Ren détestait quand ses convictions étaient mises à l'épreuve. Or, sans même avoir recours à la Force, son ami avait cette capacité de mettre à jour les failles les plus profondes dans le cœur et l'esprit des gens. Et cela agaçait Kylo au plus haut point.

Pourtant, Elias se trompait cette fois, tenta-t-il de se convaincre.

Il n'avait rien à faire de ce qui était arrivé à Shmi ou à Anakin Skywalker. Pourquoi cela lui importerait-il ? Et pourquoi, alors qu'il tentait de toutes ses forces d'effacer tout ce qui le rattachait à sa vie d'avant, les fantômes du passé semblaient toujours vouloir revenir le hanter, quoi qu'il fasse ?

-Toi et les autres, vous n'avez toujours pas saisi… soupira Kylo. Ce qui a motivé ma décision n'a rien à voir avec un quelconque sentimentalisme. J'ai tiré un trait sur ma famille, depuis un bout de temps déjà. Ce qui leur est arrivé ou ce qui leur arrivera à présent m'indiffère. C'est purement stratégique. L'esclavage est le creuset de la rébellion. C'est en grande partie à cause de l'esclavage que la Résistance est née du temps de l'Empire. Elle a instillé dans le cœur des gens cette étincelle qui les a poussés à lutter pour plus d'égalité. C'est pour cela que le peuple a adhéré à leur cause et a rallié leurs rangs. C'est pour cela que mon arrière-grand-mère a laissé mon grand-père suivre la formation des Jedi et qu'à travers toute la galaxie des centaines, des milliers d'enfants au potentiel hors du commun, sensibles à la Force, qui pourraient prêter allégeance au Premier Ordre restent dans l'ombre aujourd'hui car ils ont peur que nous ne soyons rien de plus qu'une nouvelle version de l'Empire.

-Je vois, rétorqua Elias.

Kylo le vit soupeser dans sa tête chaque mot prêt à sortir de sa bouche et il sut alors sur quel sujet allait dériver la conversation.

-Mais tu sembles oublier quelque chose de primordial. Tu ne peux pas demander à tes chevaliers de balayer en quelques jours tout ce à quoi ils ont juré de consacrer leur existence: le côté Obscur et la doctrine Sith.

-Je ne suis pas un Sith. Snoke n'était pas un Sith. C'est vous qui avez décidé de vous accrocher à ces préceptes d'un autre temps.

Kylo tendit le bras pour se servir un nouveau verre de vin.

- La paix est un mensonge, il n'y a que la passion, cita Elias. Je trouve ça plutôt contemporain, au contraire. Nous tirons notre force du conflit qui règne autour de nous. Nous sommes des guerriers. Sans conflit, il n'y a que stagnation. C'est notre raison d'être.

-Eh bien, j'offre un nouveau sens à notre existence justement. Maintenir l'ordre au lieu de répandre les ténèbres. Snoke est mort. Skywalker est mort. Le temps des Jedi et des Sith est révolu.

Elias plongea son regard bleu dans celui de Kylo.

-Mais nous sommes les héritiers…

-Nous sommes les chevaliers de Ren ! corrigea le nouveau Suprême Leader. C'est à nous à présent de construire notre avenir et vivre selon nos propres règles.

Elias acquiesça d'un signe de tête mais Kylo ne fut pas dupe. Faire accepter sa vision des choses à ses disciples prendrait du temps. Mais il avait confiance. Ils finiraient par comprendre.

-Une dernière chose, ajouta Elias, que fait-on concernant cette fille de Jakku ?

Kylo eut un moment d'hésitation alors qu'il s'apprêtait à porter le verre à nouveau plein à ses lèvres.

- Je m'occuperai d'elle personnellement.

-Tu es le Suprême Leader du Premier Ordre. Il en sera fait selon ta volonté.

Elias baissa les yeux sans un mot et salua son maître, prêt à partir.

-Attends, l'interpella une dernière fois Kylo. Où est Viri Pax en ce moment ?

-Je l'ai vu se diriger vers ses quartiers.

Les deux hommes échangèrent un regard entendu.

-Fais attention à lui, conseilla Elias. Il a toujours eu la rancune tenace.

-Moi aussi, rétorqua Kylo.

OooooO

Installé dans un fauteuil de son salon, les bras posés sur les larges accoudoirs, Hux regardait d'un air satisfait le petit droïde domestique nettoyer les dernières traces de sang qui maculaient le sol anthracite. Soudain, le bip familier de son holopad résonna à nouveau. Pourtant, il n'attendait plus personne en cette fin d'après-midi. Quand il jeta un œil à la fenêtre qui venait d'apparaître sur l'écran, il se redressa brusquement sur son siège et afficha une mine étonnée. Une silhouette noire se tenait debout devant sa porte. Il reconnut immédiatement le manteau caractéristique des chevaliers de Ren. A peine, Hux eut-il autorisé l'ouverture de ses quartiers que l'ombre s'engouffra dans la pièce pour venir se planter devant le militaire. Ce dernier reverrouilla sa porte aussitôt.

-Que me vaut l'honneur de votre présence ici ? lança-t-il, ignorant encore l'identité de son visiteur.

Apparemment, le chevalier voulait entretenir le mystère encore un peu. C'était un homme et la capuche rabattue sur sa tête masquait entièrement son visage.

-Je vous croyais tous occupés à vous entraîner avec notre cher Suprême Leader. Et apparemment, vos petites séances avec lui semblent très…intenses à ce qu'on m'a dit. Peut-être devrais-je demander à ce que l'on réapprovisionne notre stock de bacta, fit Hux avec un petit rire crispé.

La silhouette noire demeura immobile et muette.

Mauvaise idée, se fustigea le général presque immédiatement.

-Il semble que vous et moi ayons plus d'ennemis en commun que je ne le pensais, Général, déclara finalement l'énigmatique inconnu.

Cette voix… Le militaire crut enfin avoir deviné à qui elle appartenait.

Les lèvres pincées d'Armitage se parèrent alors d'un rictus approbateur. Au départ suspicieux et sur la défensive, Hux sentit tout son courage revenir en force. Il était temps de jouer sa carte maîtresse.

-Vous savez, vous pouvez vous mettre à l'aise, articula-t-il difficilement en pointant du doigt la capuche sur la tête du chevalier. Nous sommes à l'abri des regards et des oreilles indiscrètes ici et j'ai horreur de ne pas pouvoir discuter avec mon interlocuteur les yeux dans les yeux.

Quelques secondes d'un silence pesant s'écoulèrent encore avant que le chevalier ne s'exécute en dévoilant finalement son visage.

-Très bien, jubila Hux, rassuré de savoir que son visiteur lui faisait enfin confiance. En fait, c'est une chance que vous soyez venu me trouver parce que j'ai quelque chose de très intéressant à vous montrer.

Les yeux brillants de satisfaction, Armitage Hux, qui n'arrivait plus à s'arrêter de sourire, se dirigea s vers la table où était posée la précieuse tablette d'Areb Wilkins. C'était le début de la fin du Suprême Leader, Kylo Ren.

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