Chapitre 7 :

15 jours après la bataille de Crait-Nouvelle base rebelle-planète Arbra:

-Je suis désolé, souffla Finn.

Rey soupira.

-Au moins, je sais à présent. Je n'ai plus à attendre qui que ce soit, murmura-t-elle.

Les deux jeunes gens étaient assis dans la chambre de l'ex-stormtrooper. Rey avait pris sur elle de lui raconter toute la vérité sur ses parents. Elle lui avait même montré la broche dérobée à ce type, sur Jakku, et expliqué son désir de vouloir tirer cette histoire au clair. A présent, elle affichait un visage triste et résigné. Finn détestait la voir dans cet état.

- Ne parle de cela à personne pour l'instant, d'accord ? supplia-t-elle.

-Je ne dirai rien, promit le jeune homme après quelques secondes de réflexion.

Rey hocha la tête en guise de remerciement. Finn voyait bien qu'elle était secouée même si elle tentait de sauver les apparences. Il commençait à bien la connaître. Et cette histoire de bijou sorti d'on ne sait où était effectivement très intrigante. La jeune femme se remit debout et alla ouvrir la porte pour sortir. Finn l'imita et la rattrapa au milieu du couloir.

-Hey ! fit-il en lui saisissant doucement le bras pour la faire se retourner.

Rey gardait la tête baissée. Il la soupçonnait de ne pas vouloir lui montrer qu'elle avait envie de pleurer. D'un geste tendre, il glissa derrière son oreille une des mèches échappées de sa coiffure. Elle leva finalement ses yeux humides vers lui.

-Viens par ici, souffla-t-il avant de la prendre dans ses bras.

Elle lui rendit son étreinte sans un mot. Ce sentiment de réconfort qu'elle éprouvait lors qu'elle était avec lui valait toutes les paroles échangées.

Au bout du couloir, cachée par un grand pylône métallique, Rose observait sans bouger. Les deux rebelles se séparèrent enfin et partagèrent un sourire complice avant de s'éloigner chacun de leur côté. La technicienne déglutit péniblement avant de faire demi-tour pour se diriger vers le hangar.

OooooO

-Rose, je crois que tu as mal connecté le câble d'alimentation sur la fiche d'entrée, indiqua Jenx en lui montrant le fil rouge qui dépassait du boîtier.

La brunette soupira. Cette matinée avait décidément été bien longue.

-Désolée, s'excusa-t-elle avant de réparer son erreur. Je suis un peu distraite aujourd'hui.

Jenx lui lança un regard inquiet.

-ça va ? Peut-être que tu devrais retourner à l'infirmerie pour te reposer.

-Non c'est bon je vais bien, rétorqua-t-elle un peu rudement avant d'immédiatement regretter son attitude. Ne t'inquiète pas, je… Je suis juste préoccupée par les accumulateurs. Si on ne trouve pas rapidement de quoi les réparer, ils ne vont pas tenir bien longtemps et la base sera vulnérable.

Elle s'en voulait de mentir si éhontément à ce brave Jenx. Le sort des accumulateurs n'était qu'une piètre excuse. Elle savait qu'elle ne devait pas flancher maintenant. Aucun membre de la Résistance n'avait le droit de baisser les bras au vu de leur situation actuelle. Or l'arrivée des mineurs, cinq jours plus tôt, avait été à la fois un soulagement et un crève-cœur. Elle avait espéré retrouver des visages connus. Shiro, Merin, Aluki… Ses compagnons de calvaire quand, sa sœur Paige et elle, travaillaient encore sur Hays Minor au fond des galeries. Mais tous les rescapés fraîchement débarqués appartenaient au secteur Ouest. Ce qui voulait dire que beaucoup d'autres avaient été tués par le Premier Ordre. Elle avait espéré revoir le vieux Dykar. C'est lui qui avait recueilli les deux sœurs à la mort de leurs parents. Le brave homme leur avait tout appris. Il avait été ingénieur au service de la Nouvelle République avant l'annexion d'Hays Major par le Premier Ordre et sa condamnation à finir ses jours dans les mines. C'est lui qui avait organisé leur évasion. C'est lui qui leur avait sauvé la vie.

Très tôt ce matin, après avoir passé un peu de temps à s'occuper des rescapés, elle avait dû quitter précipitamment la grande salle dans laquelle ils avaient tous été rassemblés. Elle était au bord des larmes et elle ne pouvait décemment pas pleurer au milieu de tous ses pauvres gens. Elle n'en avait pas le droit. Pas après ce qu'ils venaient de subir. Elle s'était réfugiée dans sa chambre, le cœur lourd et le moral au plus bas, pour reprendre un minimum contenance. Ses parents lui manquaient. Paige lui manquait. Dykar lui manquait. Pourtant, elle savait qu'elle n'était pas seule. La Résistance était sa nouvelle famille. Leia, Poe, Kaydel et Finn…

Finn.

Comment se faisait-il que chaque fois qu'elle pensait à lui, elle avait envie de sourire ? Elle ne le connaissait que depuis quelques semaines et pourtant…

Elle avait alors décidé de le rejoindre pour lui demander de l'accompagner vérifier le relais des communications. Mais elle l'avait surpris en train d'étreindre Rey au beau milieu de l'allée. Cette dernière avait l'air bouleversé et elle n'avait pas voulu interrompre leur moment d'intimité.

Rey et Finn.

Rose savait pertinemment que les deux jeunes gens étaient très proches. D'après ce qu'elle avait compris, Finn avait rencontré Rey quelques jours seulement avant elle mais chaque fois qu'il parlait de la pilleuse d'épaves, elle pouvait lire sur son visage toute l'admiration qu'il lui portait. De l'admiration oui… et autre chose aussi. Et elle comprenait parfaitement. Comment ne pas être fasciné par cette fille aux pouvoirs extraordinaires ? Elle était belle, forte et courageuse. Elle était l'héritière de l'Ordre des Jedi. Comment supporter la comparaison avec l'apprentie du grand Luke Skywalker ? Pourtant, immédiatement, Rose s'en voulut de ressentir ce genre de choses. Rey leur avait épargné à tous une mort certaine sur Crait et Finn éprouvait visiblement plus que de l'amitié à son égard. Quant à elle, Rose Tico, petite technicienne invisible de la Résistance, devait enfin se rendre à l'évidence. Elle ne pouvait plus nier à présent les sentiments qu'elle nourrissait pour Finn. C'est pourquoi depuis une heure, il était impossible pour elle de se concentrer et de se débarrasser de cette sensation oppressante au creux de sa poitrine.

STOP. Elle devait se focaliser sur son travail. La rébellion avait besoin d'elle et il était hors de question que ses petits états d'âmes ne viennent la perturber davantage. Elle prit une profonde inspiration et tenta de faire disparaître toutes ses pensées parasites.

OoooooO

Finn était inquiet. Il ne pouvait chasser de son esprit tout ce que venait de lui raconter Rey. Il la comprenait tellement. Que ne donnerait-il pas lui aussi pour retrouver sa famille, savoir à quoi son père et sa mère ressemblaient.

Étaient-ils encore vivants ? Pensaient-ils encore à lui ? Avaient-ils eu d'autres enfants ?

Jusqu'à il y a de cela quelques semaines, le Premier Ordre avait été son seul et unique univers. Pas de temps libre et pas de place dans son quotidien pour ce genre de tergiversations futiles. Tout ce qu'il connaissait était la formation de stormtroopers, rude, sans pitié, froide et militaire. L'endoctrinement. Les entraînements. Les sanctions. Les sentiments étaient bannis. L'amitié aussi.

Il se demandait encore comment il était parvenu à conserver son humanité après tout cela. Pourquoi avait-il enfin trouvé le courage de se révolter et pas les autres ? Pourquoi les horreurs qu'on faisait commettre à tous ces soldats ne les ébranlaient-ils pas comme cela avait été le cas pour lui ? Il n'avait pas tenu plus de deux missions sur le terrain, incapable d'obéir à l'ordre de tuer ces villageois. Il n'avait simplement pas pu tirer sur des gens innocents. Son empathie, cette capacité à s'attacher si facilement aux autres, les tenait-il de ses parents ? Quelle part la génétique avait-elle dans tout cela ?

Rey venait de lui parler de Tark et Iona, de leur destin tragique et du bijou naboo, symbole du Conseil royal. Il avait peur de ce qu'elle pourrait découvrir si, comme il s'en doutait, elle s'engouffrait dans la brèche à présent ouverte de la recherche de ses origines. Mais d'un autre côté, il était un peu jaloux. Il donnerait n'importe quoi pour avoir, lui aussi, des informations sur ses parents. Il avait juré de n'en parler à personne mais il sentait déjà le poids de cette promesse peser lourd sur sa conscience. Et il n'était pas seulement inquiet pour Rey.

Dans la matinée, il avait fait un détour par les quartiers où les réfugiés de Hays Minor avaient été installés. Rose était là et faisait de son mieux pour aider. Il n'osait imaginer ce qu'elle devait ressentir. Comme a son habitude, elle avait affiché un visage bienveillant et rassurant devant tous ces pauvres gens. Elle était passée les voir un par un, leur avait apporté de la nourriture, des vêtements. Mais l'ex-stormtrooper n'avait pas pu s'empêcher de noter cette pointe de tristesse dans son regard. Comme quand elle lui avait parlé du sacrifice de sa sœur, Paige, sur le Raddus. Quand ils s'étaient retrouvés tous les deux sur ce balcon du casino de Canto Bight aussi. Rose devait être tellement déçue que les mineurs rescapés ne soient pas plus nombreux, qu'elle n'ait pas pu retrouver des gens qu'elle connaissait, des amis…

Il éprouva alors le besoin de la voir, de lui parler, de la réconforter, comme il l'avait fait avec Rey.

Il se dirigea donc vers le hangar où il savait qu'elle devait travailler. Il n'arrivait pas encore à se l'expliquer mais, depuis quelques jours, il s'était surpris à penser à elle de plus en plus souvent. Il se demandait ce qu'elle faisait, où elle était. Les différentes corvées au sein de la base ne leur laissaient aucun répit depuis leur installation, aussi, les moments de détente étaient rares. Mais là, il avait encore deux bonnes heures devant lui avant de devoir retourner dans la salle de commandement. C'est donc d'un pas décidé qu'il prit la direction du hangar. Sur le chemin il fit une halte à la cafétéria et en ressortit avec un petit pain aux fruits secs. Rose apprécierait sûrement. Dès qu'il se retrouva au milieu des A-wings alignés de part et d'autre de l'aire de décollage, il se mit à scruter chaque console de contrôle afin de repérer la petite brunette aux deux grandes mèches recourbées. Il la vit alors, accroupie aux côtés d'un de ses collègues techniciens.

-Salut tous les deux ! lança-t-il joyeusement en s'approchant d'eux.

Jenx et Rose se retournèrent de concert et Finn tiqua un peu quand il vit que la jeune femme, d'habitude si souriante, affichait ici une mine maussade.

-Tout va bien ? demanda-t-il, un peu refroidi.

-Oui euh… Nous avons presque fini, répondit Jenx au bout de quelques secondes alors que Rose demeurait muette et avait replongé sa tête sous la console.

-OK, rétorqua Finn, un peu pris au dépourvu par l'attitude de la petite brune.

Soudain, Rose se leva brusquement et remit le bloc en marche. Les boutons clignotèrent et elle soupira de soulagement.

-J'ai fini, c'est bon, Jenx. Je vais aller vérifier l'antenne extérieure maintenant. Tu peux te charger seul de la console suivante ?

L'homme aux cheveux grisonnants acquiesça et laissa les deux jeunes gens seuls face à face.

-Je t'ai apporté ça.

Finn tendit le petit pain encore chaud à Rose. La brunette s'en saisit et murmura un rapide merci avant de passer devant le rebelle pour se diriger vers la sortie.

Le jeune homme tenta d'analyser ce qui venait de se passer, se demandant s'il avait fait ou dit quelque chose de mal. Puis il s'élança derrière elle et la rattrapa.

-Tu vas vérifier l'antenne des communications à ce que j'ai compris ?

-Oui.

Rose regardait droit devant elle en grignotant sa pâtisserie.

-Tu veux que je vienne avec toi ?

La technicienne continua de marcher. Ils passèrent devant l'entrée de la salle de commandement dans laquelle ils purent apercevoir Rey en grande discussion avec Kaydel. La pilleuse d'épaves leur fit un petit signe de la main auquel Rose répondit par un bref salut de la tête avant de continuer son chemin vers ses quartiers, Finn toujours sur ses talons.

-Non c'est bon, j'y vais avec Korch, répondit-elle.

Rose s'en voulut aussitôt de devoir mentir encore une fois en l'espace de quelques minutes. Ce brave Korch était à l'autre bout de la base et n'avait pas du tout l'intention de l'accompagner. Elle n'avait juste pas envie que Finn la suive pour l'instant.

-Et d'ailleurs tu as surement beaucoup de choses à faire plus intéressantes avec Rey, ajouta-t-elle.

Stupide. Stupide et mesquin. Pourquoi venait-elle de dire cela ?

Finn affichait à présent une mine circonspecte. Il devait se demander quelle mouche l'avait piquée et il avait bien raison. Mais quelle idiote ! Qu'est-ce qui lui arrivait ? Elle n'avait jamais été du genre jalouse. D'ailleurs pourquoi l'aurait-elle été ? Sa sœur Paige et elle n'avait jamais rien possédé et elle n'avait jamais rencontré quelqu'un comme Finn auparavant. Quelqu'un de son âge, qui la regarde avec ses grands yeux tendres et compatissants. Quelqu'un qui lui fasse sentir qu'elle comptait, qu'elle était importante. Quelqu'un dont elle pourrait tomber…

-Excuse-moi, je dois me dépêcher, fit-elle avant de tourner brusquement dans le couloir adjacent, laissant Finn perplexe et la bouche entrouverte au milieu du hall.

OoooooO

L'émissaire de Naboo... Quel était son nom déjà ? Ah oui, Leman Drill. Peut-être pourrait-il lui apporter des réponses ?

L'entrevue sur Endor était prévue le lendemain. Elle devait absolument y aller. Elle pourrait peut-être lui montrer la broche et lui poser des questions.

Rey se tenait debout près de la porte du hangar nord quand elle aperçut Poe en train de discuter avec Cova Nell. Les deux pilotes se dirigeaient vers elle et la jeune femme se planta droit devant eux.

-Poe, je peux te parler un moment ? demanda-t-elle.

Cova les abandonna après avoir salué Rey et Dameron proposa d'aller discuter dans la petite salle de repos, non loin de là. Il venait de passer tout le début d'après-midi à inspecter l'armement avec sa collègue et il avait vraiment besoin de boire un bon café.

Devant le comptoir, le pilote attrapa le gobelet que lui tendait Ennis, la cantinière. Poe la remercia avec un clin d'œil et Rey remarqua que la petite femme rondelette, était devenue aussi écarlate que son tablier. Rey ne put réprimer un petit sourire amusé. Le rebelle alla s'asseoir à une des tables inoccupées et la pilleuse d'épaves s'installa face à lui.

-Je dois venir avec toi sur Naboo pour rencontrer l'émissaire, décréta-t-elle alors, sans préambule.

Poe lui adressa un regard surpris.

-Et pourquoi donc voudrais-tu venir avec BB-8 et moi ?

Rey hésita; raconter toute la vérité à Poe n'était pas une bonne idée. Elle le savait digne de confiance pour tout ce qui concernait la Résistance mais elle ne le connaissait finalement que depuis deux semaines. Le pilote était très gentil, certes, mais elle ne se sentait pas prête à dévoiler ce qu'elle venait de découvrir sur son passé à une autre personne que Finn. D'ailleurs, elle avait plus de questions que de réponses pour l'instant. Elle décida donc de rester plutôt évasive et surtout de ne pas parler de la broche.

-J'ai besoin d'obtenir des informations concernant l'identité de mes parents. Sur Jakku, j'ai pu avoir accès à certains éléments de mon passé. Certains de ces éléments ont un lien avec Naboo. Peut-être que cet émissaire, Leman Drill, pourrait m'éclairer un peu.

Poe la dévisagea avec malice et la jeune femme se sentit soudain mal à l'aise.

Mentait-elle aussi mal ?

-OK, des informations sur tes parents donc et en rapport avec Naboo, répéta-t-il.

-Alors, tu es d'accord ?

Poe se concentra sur la dégustation de son café en prenant un air ennuyé.

-Rey, je pense que tu devrais en parler à la Générale Organa. C'est elle qui dirige cette base.

-Mais toi, tu es d'accord ?

Poe partit alors d'un petit rire.

-D'accord avec le fait d'avoir un Jedi assurant mes arrières ? Tu plaisantes ? Bien sur que je suis d'accord ! Je t'avoue que cette rencontre me rend plutôt nerveux. Leia semble faire confiance à ce type mais j'ai encore des réticences.

-Parfait, alors je vais…

Rey n'eut pas le temps de finir sa phrase.

Le bruit strident d'une sirène résonna dans le réfectoire. Tous les occupants de la pièce se figèrent et soudain, des éclats de voix envahirent le couloir.

-Qu'est-ce que c'est ? demanda Rey.

Poe abandonna son gobelet sur la table et se leva brusquement pour se diriger vers la sortie. Les autres rebelles l'imitèrent aussitôt. Rey se leva à son tour pour le suivre. Il commença alors à courir et elle comprit qu'il se dirigeait vers la salle de commandement.

-C'est l'alarme intrusion ! cria-t-il par-dessus son épaule pour essuyer de couvrir le vacarme qui régnait à présent dans toute la base.

OoooO

Finn fonçait entre les arbres. Le sol était tendre et humide, ce qui rendait sa progression difficile. Sans parler de la végétation luxuriante et des souches recouvertes de mousse sur lesquelles il avait failli plusieurs fois se casser la figure. Ses poumons étaient en feu et il serrait fort son blaster dans sa main en essayant d'accélérer l'allure. Il avait quitté la salle de commandement en trombe avant que Leia, Poe ou Rey ne puissent réagir.

Des navettes du Premier Ordre venaient d'atterrir un peu partout sur la planète. Des milliers de droïdes guetteurs en étaient sortis et n'allaient pas tarder à sillonner tous les territoires potentiellement habités. Ces robots humanoïdes ratissaient la moindre parcelle des mondes visités dans le but de dénicher les derniers membres de la Résistance. C'était la dernière trouvaille du Premier Ordre pour tenter de les débusquer. Finn connaissait bien ces machines et il avait fait un topo complet aux rebelles peu après leur installation sur Arbra. Leurs scanners étaient infaillibles et pouvaient détecter la plus petite forme de vie à des centaines de kilomètres à la ronde. Ils allaient mettre plusieurs heures à inspecter les diverses îles et il était hors de question que la base soit découverte. Elle avait été construite au cœur de la montagne, mais Finn savait très bien que leur signature énergétique pouvait être détectée. Ces droïdes, lourdement armés et programmés pour capturer ou pour tuer, relayaient les informations enregistrées vers un croiseur léger en orbite autour de la planète inspectée. C'est pour cela que Leia avait dû déclencher le protocole camouflage : cela impliquait la fermeture immédiate des issues et la redirection de toute l'énergie disponible vers le bouclier occulteur. Ce dernier était le seul à pouvoir tromper les scanners et les rendre invisibles.

Encore fallait-il être à l'intérieur de la base. Or Rose se trouvait à deux kilomètres de là, en train de travailler sur l'antenne relais.

A l'annonce de la fermeture des portes, l'ex-stormtrooper avait immédiatement pensé à la petite technicienne. Il avait averti Leia qu'elle était dehors avec Korch mais quand il avait aperçu ce dernier en train de s'affairer sur un des postes informatiques de la salle, il avait compris que Rose lui avait menti et qu'elle se trouvait seule dans la nature.

Il avait foncé sans réfléchir, ignorant les injonctions de ses amis. Leia lui avait crié que c'était trop risqué et qu'il allait tous les faire tuer.

Peine perdue. Il avait réussi in-extremis à se faufiler à l'extérieur et à présent il se dirigeait vers le Nord. Il pouvait entendre au loin le vrombissement des transports légers sur lesquels les droïdes se déplaçaient au cœur de la jungle, troublant le calme habituel des petits animaux et des oiseaux qui s'envolaient en piaillant au-dessus des arbres.

Il pria pour arriver à temps.

Mais une fois sur place, que se passerait-il ? Qu'allait-il faire avec son pauvre blaster face à deux ou trois droïdes guetteurs dotés de canons lasers ? Dès leur présence détectée, le Premier Ordre serait informé que des êtres humains se trouvaient sur cette planète supposée habitée uniquement par des Hoojibs et la faune endémique. Les fouilles s'intensifieraient et les troupes finiraient par découvrir la base que tout le monde appelait à présent « Haven ».

Les battements de son cœur résonnaient jusque dans ses tempes et c'est à bout de souffle qu'il arriva finalement au pied de l'antenne. Le bruit des speeders se rapprochait et, pire, il les entendait à présent derrière lui, ce qui voulait dire que des droïdes coupaient toute possibilité de retraite vers la base.

-Rose ! appela-t-il en tentant de ne pas crier trop fort. Rose ! C'est Finn !

Soudain, une petite tête brune apparut derrière un énorme tronc d'arbre couché sur le sol, à quelques mètres de lui.

-Je suis là ! répondit-elle en lui intimant de la rejoindre.

Finn enjamba le tronc et vint s'accroupir auprès d'elle et de sa caisse à outils.

-Qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-elle affolée.

-Des droïdes guetteurs du Premier Ordre. Ils inspectent toutes les îles.

-Mais pourquoi sont-ils ici ? Est-ce qu'ils ont repéré la base ?

La voix de Rose commençait à monter dans les aigus et Finn dut poser sa main sur sa bouche pour la faire taire.

-La base est passé en mode camouflage, chuchota-t-il. Nous sommes coincés à l'extérieur. Ces droïdes ne doivent pas découvrir que nous sommes là sinon c'est fichu. Ils seront là dans quelques minutes. Il y a des grottes de cristaux à deux-cent mètres d'ici. On peut peut-être y arriver et se cacher à l'intérieur. Avec de la chance, la signature énergétique des pierres sera capable de perturber leurs scanners.

Finn, qui s'était déjà levé et avait pris Rose par la main pour l'entraîner avec lui, se figea soudain. Rose le fixait à présent avec des yeux ronds et ne semblait pas décidée à bouger.

-Vite Rose, faut pas traîner ! Qu'est-ce que tu attends ? s'exclama-t-il en tirant son bras.

-Tu es venu me chercher, souffla-t-elle en guise de réponse.

Les doigts de la jeune femme serrèrent plus fort la main du rebelle et elle le dévisagea en silence. Il connaissait ce regard. C'était le même que celui qu'elle avait eu sur Crait alors qu'elle venait de lui sauver la vie. Elle avait plongé ses prunelles noires dans les siennes et lui avait donné un baiser.

-Pourquoi n'es-tu pas resté dans la base ? C'est de la folie, Finn.

Le jeune homme déglutit péniblement. Ce n'était vraiment pas le moment de repenser à la douceur de ses lèvres sur les siennes. Les droïdes n'étaient plus très loin.

-Viens, ordonna-t-il.

-Attends ! Et ma boîte à outils ?

Finn lâcha un grognement avant de repérer un amas de buissons à proximité. Il, cala le blaster dans sa ceinture, attrapa la mallette et la glissa sous le feuillage dense. Puis il agrippa à nouveau la main de la technicienne et tous deux s'élancèrent au milieu des arbres.

OooooO

-Leia ! Je dois aller les aider ! s'écria Rey, prête à suivre son ami qui venait de quitter la salle de commandement en trombe.

Rose était dehors. Finn était parti la rejoindre. Si les droïdes les trouvaient, ils étaient morts et toute la base était compromise. Poe la retenait tant bien que mal tandis qu'elle se débattait pour se dégager.

-C'est trop tard Rey ! hurla-t-il.

-Rey, les accumulateurs ne vont pas tenir longtemps.

Le ton grave de Leia la paralysa instantanément. Ces paroles eurent d'ailleurs le même effet sur tous les rebelles regroupés en cet instant dans le poste de commandement. La base était bouclée à présent. Elle réalisa que le pilote avait raison. Elle ne pouvait plus rien pour Finn et Rose mais peut-être pourrait-elle faire quelque chose pour les accumulateurs.

-Viens avec moi, lança-t-elle à Poe alors qu'elle s'élançait dans le couloir.

OooooO

Les jeunes gens arrivèrent enfin à l'entrée de la petite grotte en partie camouflée par la végétation. Tout un pan de roche sur la gauche était serti de cristaux. Ils se faufilèrent à l'intérieur et durent rapidement se rendre à l'évidence. Passer du temps là-dedans pour échapper aux droïdes du Premier Ordre n'allait pas être une partie de plaisir. L'endroit était sombre et empestait. Finn en eut la respiration coupée et Rose avait déjà posé sa main sur son nez pour tenter de minimiser l'agression olfactive qui lui donnait déjà la nausée.

-Bon sang ! Mais c'est quoi cette odeur ? s'exclama Finn.

L'obscurité était quasi-totale et les deux rebelles se rendirent vite compte qu'hélas, ils n'étaient pas seuls. Quelque chose couinait à quelques mètres d'eux. En fait, ils entendirent plusieurs petits grognements et alors que leurs yeux s'habituaient à la faible luminosité, plusieurs paires d'iris luisants apparurent dans les ténèbres.

-Je crois que cet endroit est déjà occupé, chuchota Rose, à présent complètement immobile aux côtés de Finn. Puis le rebelle sentit le corps de la technicienne se presser doucement contre le sien.

Alors qu'ils s'apprêtaient à reculer, un feulement inquiétant résonna derrière eux en provenance de l'entrée de la grotte. Finn et Rose pivotèrent lentement. Le contre-jour les éblouissait mais ils purent toutefois discerner la silhouette massive d'un immense félin avançant prudemment vers eux.

-Oh non… souffla Rose, qui, en baissant les yeux, aperçut une adorable petite boule de poils en train de se frotter contre sa jambe.

L'animal commença à mordiller le bas de son pantalon et fut rapidement rejoint par deux de ses congénères.

-Finn… bafouilla Rose toujours figée.

L'ex-stormtrooper respirait difficilement, le regard braqué sur le spécimen adulte et visiblement très en colère face à eux.

-Je crois que nous venons de déranger toute la petite famille.

Il n'avait aucune idée de ce que pouvait bien être ces créatures. Tout ce qu'il savait c'est que la bestiole qui s'était mise à grogner ne devait surement pas apprécier l'intrusion inopinée des deux rebelles dans la tanière où se trouvaient ses petits.

OoooooO

-Les circuits vont griller ! pesta Rey les mains plongées dans l'entrelacs de fils multicolores au cœur de l'accumulateur.

Près de la table de commande, Poe et Jenx tentaient tant bien que mal de maintenir le flux d'énergie le plus stable possible en suivant les directives de la pilleuse d'épaves.

-Le bouclier ne sera plus alimenté dans deux minutes ! s'écria le technicien grisonnant.

Leia fit irruption dans la salle, suivie par Kaydel. Rey lui jeta un regard paniqué. Elle devait trouver une solution. L'énergie des cristaux de la grotte voisine allait devenir inutilisable. Ils ne seraient plus invisibles. Les droïdes allaient les trouver.

Kaydel consulta la tablette qu'elle tenait dans les mains.

-Ils sont à moins d'un kilomètre d'ici. La portée de leurs scanners est de huit-cents mètres.

Le cerveau de Rey fonctionnait à plein régime. Elle avait besoin d'une idée. Vite. Pourtant elle ne pouvait s'empêcher de penser à Finn et Rose, seuls dans la jungle à la merci des robots du Premier Ordre. Ils étaient peut-être déjà entre leurs mains. Elle jura intérieurement avant de serrer les poings d'exaspération. Elle devait se calmer. Elle devait réfléchir. Un silence de mort régnait à présent dans la salle des machines seulement troublé par le bip fatidique des accumulateurs sur le point de leur faire faux bond.

Soudain, Rey alla se planter devant la console du bouclier.

- Si je peux déplacer des objets, je peux peut-être faire de même avec le flux d'énergie, grâce à la Force.

Poe la fixait la bouche ouverte, à cours de mots. Korch et Kaydel échangèrent un regard atterré.

-Rey… lâcha la générale, qui peinait à masquer son inquiétude. Tu ne pourras pas transformer l'énergie tellurique des cristaux en énergie électrique et en même temps la véhiculer jusqu'aux boucliers. Et même si tu y parvenais ce serait trop risqué.

-Je sais. Mais c'est notre seul espoir. Je dois essayer, soupira la jeune femme en posant les mains à plat sur la console.

Alors qu'elle finissait sa phrase, une dizaine de voyants écarlates du panneau de contrôle se mit à clignoter. Les accumulateurs venaient de lâcher.

OooooooO

Le vrombissement des airspeeders, en vol stationnaire au-dessus de la grotte, était assourdissant. Quand ils atterrirent enfin, l'attention de la créature se reporta instantanément sur eux.

Deux droïdes descendirent des véhicules et pointèrent leurs blasters ainsi qu'un scanner en direction de la grotte.

« Unité 23 à poste de commandement- Formes de vie repérées dans le secteur 15 » débita l'un des robots d'une voix synthétique.

Devant son moniteur, à bord du croiseur Subjugator en orbite autour d'Arbra, le sergent Filek se mit à pianoter sur son clavier.

-Bien reçu, DXD45, l'analyse des données est en cours.

Sur son écran, l'image de l'entrée de la grotte apparut.

« Animal endémique hostile bloquant l'accès. Espèce : Naztak. Catégorie : carnivore. Demande d'autorisation d'éliminer la menace pour procéder à la fouille complète du site. » rétorqua le droïde.

Le grand félin ne sembla pas apprécier davantage l'intrusion car, sans crier gare et avec un rugissement terrifiant, la bête se jeta sur l'humanoïde à sa gauche et lui arracha le bras d'un coup de patte. Sous l'impact, le droïde fut projeté plusieurs mètres en arrière tandis que le membre métallique atterrit au pied de son comparse. Puis avec une agilité impressionnante pour une créature de sa taille, elle pivota, prête à fondre sur le deuxième robot.

-Bon sang ! pesta Filek, pris au dépourvu par la réaction soudaine du naztak. Feu à volonté !

Le droïde eut juste le temps de tirer avant que la femelle ne l'atteigne. Fauché en plein élan, l'animal s'écroula à quelques centimètres de lui sur le sol poussiéreux. Les tirs de canon l'avaient atteint en pleine poitrine pourtant il eut encore la force de tourner légèrement la tête pour jeter un dernier regard vers l'entrée de la grotte, là où le couinement désespéré d'un de ses petits, terrifié, faisait à présent écho à ses râles de douleur. La petite boule de poils roux demeurait figée devant la grotte, toute tremblante, fixant le corps sans vie de sa mère en sang sur le sol aux pieds des machines.

« Unité 23 à poste de commandement - Cible éliminée- Mais DXD44 a été mis hors service- Devons-nous procéder à l'extermination du reste des créatures ? Six signatures énergétiques détectées au fond de la grotte. »

Le sergent Filek laissa échapper un juron entre ses dents. Son collègue le sergent Monty était en train de ricaner bêtement à côté de lui.

-Pas de bol Filek, pouffa ce dernier, ton escouade n'a pas posé le pied sur Arbra depuis cinq minutes que tu as déjà perdu un élément mis en pièce par un gros chat en rogne. C'est trop bête… Tu vas rejoindre les bas-fonds du classement, mon pauvre ami. Tu vas détrôner Bings au rang des loosers de la semaine !

-Ferme-la, Monty ! cracha le sergent Filek avant de prendre une profonde inspiration censée désamorcer son envie subite de frapper son collègue avec son clavier jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Monty, loin de prendre la menace au sérieux, poursuivit son travail de sape.

-Allez Filek ! Achève le boulot ! Je suis sûr que le général Hux sera ravi d'apprendre que tu es venu à bout de toute une portée de naztaks !

Le militaire sentit un goût de bile remonter le long de sa gorge. Il détestait ce sale type à côté de lui. Il détestait ce qu'il était en train de faire en ce moment. Il détestait rester assis derrière son écran à commander ces robots stupides. D'un geste rageur, il enclencha la communication.

« Négatif DXD45- Désengagez. Récupérez les restes de DXD44 et passez au secteur 16. »

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Au fond de la grotte, Finn pouvait sentir le corps de Rose secoué de sanglots irrépressibles alors qu'il avait plaqué sa main sur sa bouche pour tenter de réprimer ses cris de rage. Les larmes qui dévalaient les joues de la technicienne étaient en train de mouiller ses doigts tandis que les quatre autres bébés naztaks étaient blottis sur leurs genoux. Rose attrapa une des créatures et la serra contre son cœur. L'animal ne broncha pas et sembla même reconnaissant de cet élan d'affection. Au bout de quelques minutes, les airspeeders redécollèrent et le silence se fit à nouveau.

Finn retira doucement sa main.

Les droïdes étaient partis.

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Poe observait la scène, subjugué par ce qui était en train de se passer, juste devant lui.

Rey était debout près de la console, les deux mains à plat sur le panneau de commande. L'air vibrait d'une énergie indescriptible tout autour d'elle. Tous le ressentaient et retenaient leur souffle. La jeune femme était en transe. Les voyants lumineux avaient cessé de clignoter. Les alarmes s'étaient tues. Le pilote n'en croyait pas ses yeux, tout comme les autres d'ailleurs. Mais la voir utiliser la Force à nouveau était vraiment quelque chose d'extraordinaire.

Elle était en train de rediriger le flux d'énergie des cristaux vers le bouclier en court-circuitant les accumulateurs. C'était incroyable. Pourtant, cette fois, le visage de la jeune femme était crispé et elle serrait les dents. L'effort semblait titanesque et Rey montrait déjà des signes de détresse. Cela faisait déjà quinze bonnes minutes qu'elle officiait et Poe jeta un regard désespéré vers ses comparses. Leia, quant à elle, avait le regard fixé sur la jeune femme.

-Elle ne va pas tenir, souffla soudain la générale. Kaydel, où sont les droïdes ?

La jeune résistante pianota fébrilement sur son pad et bafouilla :

-Plusieurs escouades sont encore dans le périmètre de la base couvert par les boucliers. Ils sont en train de s'éloigner de la zone mais…

Soudain, Rey s'affaissa et posa un genou à terre, les yeux toujours fermés et les traits déformés par l'effort extrême qu'elle fournissait.

-Oh non, Rey… murmura Leia, au bord des larmes.

-Elle n'y arrivera pas, lança Jenx.

-Qu'est-ce qu'on peut faire pour l'aider ? s'exclama Poe.

Il eut sa réponse quand il détailla un à un les visages impuissants des membres de l'assemblée autour de lui. Un gémissement s'échappa des lèvres de la jeune femme dont le visage était à présent couvert de sueur. Elle posa un deuxième genou à terre, les mains toujours plaquées contre la console. Sa respiration était saccadée. Un couple de voyants s'étaient remis à clignoter.

-Ils sont à moins d'un kilomètre de la sortie du périmètre, lança Kaydel les mains crispées sur son pad comme pour presser les droïdes de s'éloigner plus vite.

Le visage de Rey était devenu livide. Tout son corps était secoué de tremblements.

-L'effort va la tuer, souffla Poe toujours à cours de solution.

Soudain, il sentit Leia passer près de lui et se diriger vers la console.

-Générale…lança-t-il en tentant de lui saisir le bras mais la sœur de Luke se dégagea avant d'aller s'accroupir aux côtés de Rey.

-Moi seule peut l'aider, trancha-t-elle.

Leia posa alors ses deux mains sur les épaules de la jeune femme et ferma les yeux.

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A bord du Finalizer

Le verre qu'il tenait dans sa main tomba et se brisa en mille morceaux sur le sol. Une douleur fulgurante traversa sa poitrine et compressa chacun de ses muscles pour le figer sur place. Il n'arrivait plus à respirer. Soudain, son cerveau semblait prêt à exploser. Il se rattrapa de justesse à l'étagère toute proche quand il sentit ses jambes flancher.

Que lui arrivait-il ?

Il se mit à transpirer abondamment et sa vision se troubla. Il ne put faire autrement que fermer les yeux.

La Force.

Un kaléidoscope d'images floues s'afficha devant ses paupières closes. Des lumières. Rouges, jaunes, vertes. Un flux d'électricité traversa ses mains et la douleur lui fit serrer les poings. Des voix aux paroles incompréhensibles parvenaient à ses oreilles bourdonnantes. Il allait s'écrouler. Aussi dut-il s'asseoir sur le sol sans attendre et prendre une grande inspiration. L'air lui manquait. Soudain, un son sourd et familier envahit son champ auditif. Un son qu'il reconnut aussitôt. Le son qu'il avait entendu avant chaque connexion entre lui et Rey.

Il se força à ouvrir les yeux et détailla chaque parcelle de la pièce tout autour de lui. Il était dans sa salle d'entrainement. Par chance, il était seul. Pourtant, il ne vit personne.

-Rey…appela-t-il sans qu'aucune réponse ne lui parvienne.

Le silence se fit alors et il entendit le bruit d'une respiration lourde. Puis d'une deuxième. Il n'était plus seul. C'est alors qu'à quelques mètres de lui, l'image d'une silhouette à genou sur le sol se dessina progressivement. Une silhouette qu'il aurait reconnu entre mille. Un corps de femme, fin et musclé, vêtu d'une tunique beige et d'un pantalon marron.

-Rey…répéta-t-il, encore un peu incrédule.

Qu'était-il en train de se passer ? La connexion était-elle à nouveau possible ? Une pointe d'excitation naquit alors au creux de son ventre quand il vit apparaître aux côtés de la jeune femme une deuxième forme féminine. Plus petite. A genou elle aussi. Elle avait une robe longue grise dont la teinte imitait la couleur de ses cheveux tressés, relevés à l'arrière de son crâne et attachés en chignon. La sensation de malaise redoubla.

Leia.

Ses bras enlaçaient les épaules de Rey et toutes deux semblaient en aussi mauvaise posture que lui. Aucune d'elles n'avait détecté sa présence. Pouvaient-elles seulement le voir ? Qu'étaient-elles en train de faire ? Il voulut tout d'abord les interpeller mais se ravisa. Il aperçut du sang couler des narines de Rey et vit les traits de sa mère se déformer sous l'effet de la douleur.

Elles sont en train d'utiliser la Force. Toutes les deux.

Lors des autres connexions partagées avec Rey, il n'avait pas pu voir ce qu'il y avait autour d'elle. Il en était incapable là aussi. Il ne pouvait que les voir lentement s'affaiblir et se vider de leur énergie en tentant de faire dieu sait quoi. Et cela l'affectait aussi. Mais pourquoi ?

Soudain, les voix revinrent. Il crut entendre quelqu'un hurler d'arrêter. Alors il vit Rey et sa mère s'écrouler à terre de tout leur poids, inconscientes et plus pâles que des cadavres. Puis l'image s'effaça instantanément. La souffrance cessa également, disparue aussi soudainement qu'elle était apparue.

-Rey… souffla alors Kylo, à genou sur le sol et les yeux rivés sur l'espace à présent vide au milieu de la pièce.

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