chapitre 15

Planète Tatooine- bordure extérieure

Kylo avait déjà perdu trop de temps.

Qu'est-ce qu'il fichait encore ici ?

Il devait rejoindre Bestine. En quittant la cabane deux heures plus tôt, il avait pris sa décision. Il avait enfourché son landspeeder et foncé droit vers la capitale. Il ne savait toujours pas ce qui l'avait poussé à faire halte chez les Real mais l'idée de quitter Sovan et Shalim sans vérifier que tout allait bien l'avait contrarié bien plus qu'il ne voulait l'admettre.

Cinq minutes. Il s'était promis de rester seulement cinq minutes.

Et à son arrivée, il avait pu constater que non, tout n'allait pas bien. Les dégâts causés par la tempête étaient visibles depuis l'entrée de la ferme. Sans attendre, il avait remis son speeder en marche pour procéder à une inspection minutieuse du champ de vaporateurs : près de la moitié des appareils étaient détruits. Puis il était descendu vérifier les serres souterraines. Heureusement, rien n'avait bougé ici et les droïdes avaient même commencé la récolte. Mais d'après ses estimations, la vente de l'eau et des champignons cultivés ne suffirait pas à financer le remplacement du quart des installations saccagées.

Sovan, qui se rétablissait à peine, était effondrée. Elle tentait de faire bonne figure et gardait un discours optimiste devant son fils mais Kylo voyait bien qu'il n'en fallait pas beaucoup pour qu'elle ne fonde en larmes.

-Maman, mais qu'est-ce qu'on va faire si on n'a pas assez d'argent pour reconstruire les vaporateurs ? On va devoir partir ?

-Tout ira bien Shalim, ne t'inquiète pas…

-Je peux travailler tu sais, maman ! Je peux aller à Bestine voir Minos Buk, et demander s'il n'a pas besoin de quelqu'un pour nettoyer ou servir les clients dans son magasin de pièces détachées. Je suis l'homme de la maison maintenant, je dois prendre soin de toi comme papa le faisait.

Et c'est à ce moment précis que Sovan craqua. Elle réprima du mieux qu'elle put ses sanglots tout en serrant son fils très fort contre elle.

Kylo eut l'impression d'être un intrus en assistant à la scène.

-Non, je refuse que tu ailles travailler pour Minos Buk. On va s'en sortir, répéta-t-elle comme pour se convaincre elle-même. Tant que nous restons ensemble, tout ira bien.

Le petit garçon blottit sa tête contre la poitrine de sa mère et Sovan caressa doucement ses boucles brunes. Ils étaient seuls face l'adversité depuis si longtemps déjà…

-Je t'aime, maman.

-Je t'aime aussi, mon chéri.

La gorge de Kylo se serra et il ne chercha même plus à se révolter cette fois. Il passa une main dans ses cheveux et toussota pour signaler qu'il était toujours là avant de déclarer d'une voix grave :

-Je… Je vais vérifier le système de ventilation et le générateur central juste pour être sûr que les serres ne risquent rien.

Sovan leva la tête vers lui et ses grands yeux gris plongèrent dans les siens. Il n'avait pourtant pas eu l'impression d'agir différemment des autres jours, mais la jeune femme avait deviné que quelque chose n'allait pas.

-Vous êtes sur le point de partir.

Ce n'était pas une question. C'était un constat déchirant. Alors ce fut au tour de Shalim de lever le menton et de le fixer avec stupeur. Le petit garçon aux babillements intarissables, fut, cette fois, incapable de prononcer le moindre mot.

Kylo connaissait trop bien ce regard.

Autrefois, ce regard était le sien quand il assistait, le cœur en miettes, au décollage du Faucon ou de la navette de Leia sur les pistes de l'astroport de Chandrila.

Après chaque départ, il restait de longs moments à contempler le ciel, terrifié à l'idée que ses parents ne reviennent pas, le laissant seul et abandonné.

Ses parents étaient toujours revenus.

Lui, ne remettrait probablement jamais les pieds sur Tatooine.

OooooooooooO

Du bout de sa botte, Sylla souleva le vieux morceau de ferraille rouillé gisant sur le sol avant de l'envoyer valser contre le mur pour dégager le passage. L'accueil de l'annexe médicale du quartier Nord de Bestine avait été envahi par le sable. Une violente tempête semblait s'être abattue quelques heures plus tôt sur cette partie de la planète : la porte d'entrée avait été dégondée et les baies vitrées au fond de la pièce étaient fissurées.

La jeune femme pénétra dans la salle de soins et enjamba un vieux droïde étendu par terre pour accéder finalement aux ordinateurs alignés derrière la table d'opération. C'est alors qu'une voix rauque s'éleva depuis le hall.

-Il n'y a plus rien ici ! Nous avons fouillé la cave et la réserve. Le bacta, les anti-douleurs, les anesthésiants… Tout a déjà été pillé ! maugréa un grand chauve au crâne tatoué.

Sylla leva les yeux au ciel avant de lâcher un soupir agacé. Elle se serait bien passée de devoir faire équipe avec les mercenaires de Mintha le Hutt. Mais elle devait reconnaître qu'ils étaient des guerriers redoutables. De plus, ils ne posaient pas de questions et obéissaient aux ordres sans rechigner. C'était tout ce qui importait.

-Ce ne sont pas ces produits qui m'intéressent, répliqua-t-elle en continuant à pianoter sur le clavier face à elle.

Elle accéda à l'historique des interventions et remonta jusqu'à la date indiquée par l'esclave à la crête blanche. Après avoir ouvert le fichier correspondant, elle constata qu'il était vide. Le visage de Sylla se décomposa alors et elle abattit un poing rageur sur la table. Tous les comptes-rendus d'opérations et données concernant cette journée-là avaient été effacées.

Maudit Kylo…

Elle pivota alors et aperçut le deuxième droïde médical assis bien sagement au fond de la salle. L'amazone fonça droit sur lui et le réactiva. Par chance, il était encore opérationnel et releva sa tête aplatie en faisant clignoter les photorécepteurs qui lui servaient de globes oculaires.

-Je veux le rapport de toutes les interventions qui ont eu lieu il y a huit jours de cela, commanda Sylla en priant pour que le droïde ne soit pas trop endommagé.

La voix synthétique du robot GH-7 répondit sans attendre :

« Requête impossible. Carte mémoire vide. »

Le cri de rage de la femme chevalier se fit entendre jusque dans la rue où deux géants barabels montaient la garde, l'arme au poing.

Elle était dans la panade. Kylo avait effacé toute trace de son passage ici. Impossible de savoir pourquoi et avec qui il était venu. Les quelques habitants interrogés dans le voisinage avaient été plutôt coopératifs mais ne savaient pas grand-chose : une bagarre avait éclaté, trois types étaient morts dont Zilog, le tenancier de l'annexe et dealer à ses heures perdues. Les corps avaient été balancés dans la rue par un grand gaillard emmitouflé dans un manteau marron, qui était ressorti ensuite avec une bonne femme dans les bras et un gamin accroché à ses basques. Personne n'avait vraiment vu par où ils étaient partis et d'ailleurs tout le monde s'en fichait.

Sylla expira longuement et tenta de se calmer. Elle ratisserait la surface entière de cette planète s'il le fallait. Elle allait le retrouver et lui ferait payer sa trahison envers elle et envers le Premier Ordre.

Le bip de son comlink résonna alors qu'elle s'apprêtait à sortir de l'annexe. C'était un des sbires de Mintha qui effectuait un vol de repérage au-dessus du désert de Jundland à bord d'une navette.

-Vous ne devinerez jamais ce que je viens de croiser à l'entrée du rift de Roiya ! s'écria le pilote. Ce vieux tas de ferraille appartenant à Solo !

Sylla stoppa net sur le seuil de la clinique.

-Quoi ? s'exclama-t-elle. Elle avait dû mal comprendre.

-Quand je bossais pour Jabba, ce vieux briscard de Han nous posait déjà pas mal de problèmes ! ça fait un bail que je ne l'ai pas revu ! ricana-t-il.

La jeune femme calcula à la vitesse de l'éclair.

-Retourne sur la zone ! Nous ne devons pas perdre ce vaisseau, compris ? Suis-le où qu'il aille et envoie-moi les coordonnées !

-Mais il se dirigeait vers l'Est ! Et je suis presque arrivé à Mos Eisley !

-Eh bien fais demi-tour et retrouve-le ! Si ce cargo nous échappe, je me chargerai personnellement de te le faire regretter !

Sylla modifia ensuite la fréquence de son comlink pour s'adresser à l'ensemble de ses troupes :

-Changement de plan. Tout le monde dans les chasseurs. Cap à l'Est. On reste en contact permanent à partir de maintenant. Notre nouvelle cible est le Faucon Millénium.

OooooO

Rey leva la tête de la console de commande et aperçut enfin le champ de vaporateurs de la ferme des Real. Enfin… Ce qu'il en restait. A travers la vitre du Faucon, elle repéra également un landspeeder garé non loin des premiers bâtiments et se félicita intérieurement d'avoir suivi son instinct. Elle le savait. Ben était ici.

Elle posa le vaisseau à quelques centaines de mètres du dôme ressemblant à s'y méprendre à celui de l'exploitation de Zed, détacha sa ceinture et déclencha l'abaissement de la rampe. Son bâton à la main, elle s'apprêtait à descendre quand les bips affolés de R2-D2 la coupèrent dans son élan.

-Je reviens tout de suite R2, pas de panique, le rassura-t-elle.

-Mademoiselle Rey ! Mademoiselle Rey !

La silhouette dorée de C-3PO déboula depuis le couloir d'un pas pressé.

-Voulez-vous que R2 et moi vous accompagnions ?

-Non, je préfère y aller seule. Restez ici tous les deux, ordonna-t-elle en ignorant les nouvelles protestations du petit astromech.

Elle décida de ne pas s'annoncer cette fois et se dirigea droit vers le patio creusé dans le sol rocailleux, tout comme celui de l'ancienne ferme des Lars. Elle était à mi-descente du petit escalier de pierre quand elle vit Ben sortir en trombe d'une des pièces latérales et se planter au milieu de la cour. Il fut suivi presque aussitôt par un enfant à la tignasse noire hirsute puis quelques secondes plus tard par une jeune femme que Rey devina être Sovan.

-Qu'est-ce que tu fais là ? demanda Ben sur un ton glacial.

La pilleuse d'épaves stoppa au milieu des marches et resserra sa prise sur son bâton.

-Je…

-C'est toi l'amoureuse d'Aedan ? lança le petit garçon le plus naïvement du monde.

Les yeux de la jeune femme s'écarquillèrent d'étonnement et elle sentit ses joues s'enflammer.

-Je… Je suis Rey, balbutia-t-elle sans trop savoir comment réagir.

Sovan et Shalim la détaillèrent de la tête aux pieds. Quand elle croisa enfin le regard de Ben, elle vit qu'il était carrément furieux. Puis soudain, son expression toute entière changea. Il leva les yeux vers le haut du patio et se figea tel une bête aux abois. Il se passait apparemment quelque chose qu'il était le seul à percevoir. Il pesta en marmonnant des paroles que Rey ne comprit pas puis attrapa Sovan et l'enfant chacun par un bras pour les ramener à l'intérieur.

-Qu'est-ce qu'il y a ? demanda Rey en regardant le trio disparaître par la porte derrière eux.

Elle dévala le reste de l'escalier pour les rejoindre et s'arrêta sur le seuil pour voir Ben ouvrir une mallette métallique posée sur la table.

-Dis-moi ce qui se passe ! insista-t-elle.

-Sylla est ici, rétorqua-t-il.

La mâchoire de Sovan manqua de se décrocher quand elle aperçut la multitude de petits rectangles jaunes et noirs que Ben commençait à transvaser dans une sacoche de cuir. La jeune veuve n'avait jamais vu une telle quantité de crédits galactiques. Il remplit la besace et quand il eut fini, il la remit à Sovan, toujours muette et stupéfaite.

-C'est pour vous. Cachez-les dans un endroit sûr. Je dois partir tout de suite. Ceux qui sont à mes trousses m'ont retrouvé.

-Qui est Sylla ? ne put s'empêcher de demander Rey toujours en retrait.

-Elle fait partie des chevaliers de Ren et elle n'est plus très loin. Elle va sentir ta présence puisque tu n'es pas encore capable de masquer ton aura. Tu vas la conduire droit jusqu'ici.

Le sang de Rey se glaça dans ses veines. Elle était là depuis quarante-huit heures et voilà que le Premier Ordre débarquait aussi. Avait-elle été suivie ? Était-ce vraiment de sa faute ? Si oui, elle venait de ruiner tous les efforts qu'avait fournis Ben pour se faire oublier de ses nouveaux ennemis. La voix tremblante de Sovan coupa court à ses spéculations.

-Chevalier ? Aura ? Mais de quoi parlez-vous ?

Ben vit que Shalim mourrait d'envie de répondre et d'avouer enfin à sa mère que l'homme qu'ils aidaient depuis quatre mois était détenteur d'un splendide sabre laser. Aussi, prit-il les devants et, à contre-cœur, posa une main sur la tête de l'enfant et l'autre sur la joue de Sovan. Rey observa la scène avec curiosité alors que la voix profonde de Ben résonnait dans le petit salon.

- Je ne suis qu'un simple pilote de la Résistance, rien de plus.

L'enfant et sa mère avaient les yeux rivés sur lui et buvaient ses paroles hypnotiques.

-Et tous ces crédits galactiques, vous les avez trouvés dans un vaisseau écrasé dans le désert. Personne ne viendra les réclamer. Ils sont donc à vous. Vous pouvez les utiliser comme bon vous semble. A présent je vais partir et vous allez continuer à vivre comme vous l'avez toujours fait, en comptant toujours l'un sur l'autre, quoi qu'il arrive.

-Quoi qu'il arrive, répétèrent de concert la femme et l'enfant, le regard fixe et le corps immobile.

Les doigts de Ben s'attardèrent encore quelques secondes sur le visage de la jeune veuve et dans les cheveux de l'enfant. Rey était stupéfaite. Elle n'avait jamais vu le neveu de Luke aussi tendre, si ce n'était avec elle…

Sovan, cligna ensuite des yeux et parut sortir doucement de sa transe. Sa main vint rejoindre celle de Ben posée sur sa joue et elle lui adressa un sourire de gratitude.

-Merci pour tout, murmura-t-elle, au bord des larmes.

Le grand brun leur adressa, à elle et son fils, un sourire furtif. Puis il alla refermer sa mallette et la replaça dans le sac de toile qu'il balança sur son épaule. En franchissant le seuil, il empoigna le bras de Rey et la força à le suivre.

-Hey ! protesta-t-elle alors que Ben la tirait désormais vers l'escalier.

-Tu pars d'ici avec le Faucon. Sylla ne sera probablement pas venue seule. Je parie qu'un croiseur ou un destroyer est en ce moment en orbite et attend l'ordre d'envoyer des chasseurs et des transports de troupes. Avec de la chance, ils ne se lanceront pas à tes trousses.

-Et toi ? demanda Rey

-Je fonce vers le désert de Jundland, décréta Ben.

Ils venaient d'atteindre le haut des marches et se mirent à contempler en contrebas, les deux silhouettes frêles de Sovan et Shalim serrées l'une contre l'autre au milieu de la cour et qui les regardaient s'en aller. L'enfant aux yeux verts, le visage baigné de larmes, adressa à Ben un signe de la main en guise d'adieu. Ce dernier répondit par un hochement de tête avant de s'élancer vers son speeder en tirant toujours Rey par le bras.

La jeune femme, n'appréciant pas d'être trainée de la sorte, se dégagea de la poigne de fer de Ben avant de s'exclamer :

-C'est bon, je peux marcher toute seule ! Et d'abord qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? Si tu restes sur Tatooine, ils vont te capturer ! protesta-t-elle.

Ben stoppa net pour se retourner et se planter face à elle.

-Ils ne sont pas là pour me capturer. Ils sont là pour me tuer. Mais je n'ai pas l'intention de les laisser faire.

-Tu es peut-être fort, mais tu ne feras pas le poids cette fois, Ben. Pas contre des escadrons entiers de stormtroopers, des chasseurs TIE et un destroyer.

Elle le regardait à présent de ses magnifiques yeux noisette. La lumière du soleil sur son visage faisait ressortir les paillettes vertes et dorées qui parsemaient ses iris ainsi que les adorables taches de rousseur sur son nez. Il allait sûrement mourir dans très peu de temps mais il s'en moquait. Tout ce qui importait, c'était elle, et il ferait tout ce qui était en son pouvoir pour la protéger.

-Va-t'en, commanda-t-il en la laissant sur place et en se dirigeant vers le speeder.

Rey le rattrapa et s'agrippa à son bras, le forçant à lui faire face à nouveau.

-Non ! Je ne te laisse pas ici. Tu viens avec moi !

Ses lèvres étaient serrées. Ben réalisa qu'elle était furieuse et effrayée. Pourquoi ? Qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire si le Premier Ordre mettait la main sur lui ? Avait-elle peur que, pour tenter de sauver sa vie, il ne livre à Hux et aux chevaliers tout ce qu'il avait découvert sur la Résistance ? Ou bien y'avait-il autre chose ? Quelque chose qu'il n'osait même pas espérer…

-Pourquoi veux-tu que je vienne avec toi ? demanda-t-il en avançant d'un pas vers elle.

Ben la surplombait de toute sa hauteur. Son visage était si près du sien que Rey pouvait sentir son souffle chaud sur sa peau. Aussi, les yeux de la jeune femme dérivèrent automatiquement vers les lèvres entrouvertes du fils de Leia.

Elle n'était pas certaine de pouvoir lui donner la réponse qu'il attendait, même si, en cet instant précis, son corps était en feu, même si son cœur était au bord de l'implosion, même si la Force l'implorait silencieusement de dire à Ben que…

-Il ne faut pas que le Premier Ordre te retrouve, murmura-t-elle. Et surtout pas avec ce speeder.

-Pourquoi ? répéta-t-il.

Sa bouche avait doucement soufflé ce mot vers la sienne.

Le cœur de Rey battait à tout rompre dans sa poitrine. Dans deux secondes, ses jambes tremblantes ne la porteraient plus. Elle parvint toutefois à reculer d'un pas pour quitter la sphère magnétique du corps de Ben et baissa les yeux pour fixer le sol poussiéreux.

-Parce qu'ils vont découvrir qu'il appartient à Sovan et Shalim. Ils vont comprendre qu'ils t'ont aidé. Ils vont les torturer juste pour le plaisir, raser leur ferme et s'en prendre aussi à Zed et à sa famille. Tu connais leurs méthodes. Il n'y a pas si longtemps, ces méthodes étaient les tiennes.

Elle venait d'être volontairement blessante et elle s'en voulut pour ça. Se servir de l'attachement de Ben pour les fermiers était ce qu'elle avait de mieux à faire. Les garder en sécurité était une raison valable pour quitter Tatooine tout de suite. Et surtout, cela évitait à Rey d'avouer que l'idée même qu'il puisse être tué lui était insupportable, que les sentiments qu'elle éprouvait pour lui étaient trop forts et qu'elle en avait peur. Impossible pour elle de lui avouer cela… Pas maintenant.

Sans même le regarder, elle le sentit se crisper. Elle sentit sa déception et sa tristesse comme si elles étaient siennes.

Quand elle osa enfin relever les yeux, il était en train d'observer sans broncher le Faucon stationné derrière elle.

-Tu as raison, lâcha-t-il.

Rey savait très bien que si Sovan et Shalim n'avaient pas fait partie de l'équation, Ben aurait préféré risquer de mourir ici plutôt que de monter à bord du cargo de son père. Alors il céda, sans pour autant parvenir à masquer sa répugnance en gravissant la rampe d'embarquement aux côtés de la jeune femme. Quand elle appuya sur la commande de fermeture pour faire remonter la plateforme, elle l'entendit même grommeler derrière elle :

-Je hais ce vieux tas de ferraille.

OoooO

R2-D2 était déchaîné. Il bipait sans discontinuer depuis que Ben avait franchi le seuil de la salle commune.

L'astromech avait sorti toute sa panoplie d'outils et de bras mécaniques et s'était élancé vers le sinistre Kylo Ren, prêt à le carboniser avec son chalumeau laser, à le terrasser d'un coup d'aiguillon à électrochocs, voire les deux à la fois. Rey s'était interposée avant que Ben ne le réduise en pièces détachées d'un simple claquement de doigts.

-Non R2, arrête ! C'est lui la mission « Top secrète » ! Nous sommes venus ici pour le retrouver et maintenant il vient avec nous !

Ben, l'air dépité, avait levé les yeux au ciel en entendant les insultes électroniques qui avaient suivi.

-Cette boîte de conserve ambulante est toujours en état de marche ? avait-il lancé en direction du petit robot et Rey s'était retournée vers lui pour le foudroyer du regard.

A présent c'était au tour de C-3PO d'exprimer haut et fort son mécontentement.

-Nom d'un trou noir ! Par le créateur ! Pourquoi la princesse ne nous a-t-elle pas prévenus que la mission secrète concernait son fils ? Voyager avec lui ? C'est de la folie, mademoiselle Rey !

Il fallut toute la force de persuasion de la pilleuse d'épaves pour calmer R2-D2 et rassurer C-3PO avant de leur demander de préparer le vaisseau pour le décollage. A contre-cœur et visiblement très agacés, les deux compères se dirigèrent vers le panneau de commande tout en continuant à se plaindre l'un à l'autre.

Rey pivota ensuite vers Ben. Il était tendu et mal à l'aise. Se retrouver dans le vaisseau de son père était une torture pour lui. Il avait les yeux rivés au sol et il serrait les poings comme pour se retenir de faire quelque chose qu'il risquait de regretter.

-On doit décoller, annonça Rey.

-Il est hors de question que je mette les pieds dans le cockpit, rétorqua-t-il.

-Quoi ?

-Tu m'as bien entendu, soupira-t-il en s'élançant vers le couloir menant à la cabine de l'équipage.

Rey laissa échapper un grognement de colère. Elle gagna donc seule le poste de pilotage, s'assit sur le siège du pilote et alluma les réacteurs. Elle lança la séquence de vol, appuya sur une multitude de boutons et actionna les commandes. Le Faucon s'éleva lentement dans les airs et opéra un demi-tour fluide avant d'entamer son ascension vers la troposphère. La voix de C-3PO résonna bientôt sur le canal de communication interne du vaisseau :

-Mademoiselle Rey ! Est-ce que vous voyez ça sur l'écran de contrôle ? Il semblerait que cinq vaisseaux de petite taille arrivent à grande vitesse juste derrière nous !

Les yeux de Rey se posèrent sur l'écran de visualisation, constatant, qu'effectivement, la distance qui séparait les cinq petits points lumineux regroupés en amont de leur position actuelle était en train de diminuer dangereusement.

« Les voilà » réalisa Rey, en poussant à fond la manette des gaz.

OooooO

Sylla trépignait déjà dans le cockpit de son TIE/sf. Derrière elle, le chauve au crâne tatoué lui servait de copilote et confirma que les senseurs venaient de repérer le cargo corellien à cinq cent mètres tout au plus, droit devant.

-A tous les vaisseaux, s'exclama-t-elle, feu à volonté sur le Faucon Millénium. Abattez-moi cette épave !

Les quatre chasseurs stellaires et la corvette CR90 foncèrent en ligne serrée vers leur objectif avec la ferme intention de mettre définitivement un terme à la carrière du célèbre vaisseau de Han Solo.

OooooO

Rey avait les yeux rivés sur les écrans de contrôle : les chasseurs se déployaient tout autour du Faucon. Deux au-dessus, un à droite, et deux appareils derrière eux. Impossible de lancer les manœuvres pour passer en vol spatial sans se débarrasser au préalable de leurs poursuivants. Les bips affolés de R2-D2 lui parvinrent via le canal de communication tandis que des bruits de course résonnèrent soudain derrière elle. Ben apparut alors dans l'encadrement de la porte du cockpit, légèrement essoufflé. Il affichait une mine inquiète mais déterminée. Leurs yeux s'accrochèrent alors avec la certitude que la situation était devenue critique.

-Active les boucliers déflecteurs, lança-t-il. Ils ne vont pas tarder à nous tirer dessus.

Comme pour confirmer ses craintes, une première salve de faisceaux laser secoua le Faucon. La poupe du vaisseau venait d'être touchée. Plusieurs alarmes se mirent à retentir sur le panneau du poste de pilotage.

-Boucliers ! Vite ! hurla Ben quand une deuxième volée de tirs percuta cette fois le flan droit.

Il manqua de basculer en arrière et se rattrapa comme il put en agrippant le chambranle métallique.

Rey manœuvra pour éviter à la fois les tirs et la corvette ennemie qui les serrait sur la droite. Elle s'engouffra dans un canyon étroit.

Coincée entre la falaise et la corvette, la coque du Faucon érafla le pan rocheux et Ben faillit encore une fois être aplati contre le mur du couloir.

-Désolée ! s'écria-t-elle.

Rey accéléra encore pour distancer l'escouade ennemie. Quand elle se retrouva devant, elle tenta d'activer les boucliers. Elle étira son bras en direction du panneau côté copilote. Bien sûr, comme la fois où Finn et elle, avaient dû fuir en catastrophe de Jakku, elle ne parvint pas à atteindre le bouton.

-J'aurais besoin d'un peu d'aide, là ! hurla-t-elle.

Bien malgré lui, Ben se décida enfin à entrer dans le cockpit et appuya une première fois sur la commande. Rien. Une deuxième fois. Toujours rien. Il commença à s'énerver et à marteler de l'index le pauvre bouton sans plus de résultats. La poisse !

-Pourquoi ça ne fonctionne pas ! paniqua Rey.

-Parce que ce vaisseau est une véritable poubelle ambulante, cracha Ben.

- Les tirs du chasseur doivent avoir endommagé quelque chose !

-Sans les boucliers ça va être compliqué de rester en vie…

Le cœur de Rey battait à tout rompre. Les mains crispées sur les commandes, elle essayait de garder l'avance qu'elle avait réussi à gagner sur les chasseurs, mais Ben avait raison : sans les boucliers, ils étaient fichus. D'ailleurs, le petit tic nerveux venait de réapparaître sur le visage du grand brun. Soudain, elle sentit sa main gigantesque se poser sur le dossier pour faire pivoter son siège.

-Laisse-moi piloter, ordonna-t-il en attrapant son avant-bras pour la faire quitter le fauteuil.

-Quoi ? Mais…

Elle n'eut même pas le temps de protester que Ben était assis à sa place et qu'elle se retrouvait maintenant reléguée au statut de copilote. Elle s'apprêtait à lui faire vertement part de ce qu'elle pensait de son attitude cavalière quand il effectua un looping spectaculaire pour éviter les salves mortelles d'un des chasseurs Manta. Rey en resta collée à son siège, la bouche ouverte et les mains agrippées aux accoudoirs. Une fois l'appareil à nouveau stabilisé et l'estomac de Rey à nouveau en place, elle jeta à Ben un regard assassin.

-Je m'en sortais très bien, je te signale !

-Je n'ai jamais dit le contraire, la nargua-t-il ouvertement. Mais je pense avoir plus d'expérience que toi en ce qui concerne le combat aérien.

« Espèce de sale arrogant ». Rey ravala son insulte avant d'enclencher le canal de communication interne devant elle :

-R2 ! Il y a un problème avec les boucliers ! Ils ne s'activent pas ! hurla-t-elle.

Dans la salle commune, le droïde se brancha sans attendre sur l'ordinateur de bord du vaisseau.

Le Faucon rasait à présent les dunes. Rey fixa l'horizon et y aperçut une multitude de concrétions argileuses en forme de champignons qui formaient un paysage à la fois pittoresque et inquiétant.

-Ben… Je ne crois pas que cela soit une bonne idée d'aller par là…

-Ceux qui sont à nous trousses sont des mercenaires, pas des pilotes aguerris. Deux chasseurs Manta, une corvette CR90 corellienne, un chasseur B-wing MARK et Sylla, je présume, à l'intérieur du TIE/sf. On a peut-être une chance si on arrive à les amener à manœuvrer dans la Mesa.

R2-D2 avait toujours été un petit robot très rapide et efficace. Son rapport d'avaries arriva sans attendre sur l'écran de contrôle. Les circuits internes des boucliers avaient été touchés. Le petit astromech avait activé ses pieds magnétiques et était déjà arrivé jusqu'à l'avant du vaisseau pour entamer les réparations. Mais c'était peine perdue; remettre en état le générateur des déflecteurs allait prendre des heures.

Ben slalomait entre les pitons rocheux, toujours flanqué de la corvette à sa droite et des autres poursuivants derrière lui. Il était peut-être arrogant mais Rey ne pouvait nier le fait qu'il avait raison : il était doué. Elle avait déjà vu Chewie et Han à l'œuvre et ces deux-là étaient déjà de très bons pilotes, tout comme Poe qui faisait fureur aux commandes d'un X-wing. Mais Ben était tout bonnement prodigieux. Aussi, l'agacement de la jeune femme s'était dissipé aussi vite qu'il était apparu, laissant place à une admiration contenue. Il anticipait chaque manœuvre de leurs ennemis, chaque tir, chaque tentative de débordement. Entre les mains de Ben, le Faucon accomplissait des prouesses.

Hélas, la topographie des lieux ne jouait pas en leur faveur. Rey l'avait redouté et cela se confirmait. L'espace entre les piliers de pierre était très étroit et les flancs du cargo en frôlaient dangereusement les parois. Les vaisseaux collés à leurs basques étaient en train de gagner du terrain. Les alarmes se remirent à crier. Le TIE venait de les accrocher. Dans le même temps, la corvette arma ses canons. Elle s'apprêtait à faire feu, elle aussi. S'ils subissaient un tir croisé, ils étaient morts.

Ben tourna la tête vers Rey, le front barré d'un pli soucieux.

-Accroche-toi, conseilla-t-il.

La jeune femme, qui avait compris ce qu'il comptait faire, se prépara à l'impact. Le cargo fit un brusque écart sur la gauche et percuta volontairement la corvette pour l'envoyer s'écraser contre la tête d'un des piliers. L'engin ennemi explosa dans une boule de feu. Le Faucon échappa de justesse au même sort quand Ben braqua, sans perdre une seconde, dans la direction opposée. Des débris de fuselage allèrent heurter l'aile gauche du TIE/sf à leur trousse. L'appareil fut contraint de remonter au-dessus de la Mesa et d'abandonner momentanément la poursuite.

Rey lâcha un petit cri de victoire en direction de Ben. Il avait les yeux rivés droit devant et le visage concentré. Inutile de se voiler la face. Les seuls talents de pilote du fils de Leia n'allaient pas pouvoir les sortir de ce mauvais pas. Le reste des chasseurs ne les lâcherait pas. Il était grand temps d'engager le combat et de se débarrasser d'eux.

-Je vais dans la tourelle sous le vaisseau, s'exclama-t-elle. Tu vas t'en sortir sans copilote ?

-On fera avec, répondit-il sans la regarder.

Alors elle s'élança dans le couloir en se cramponnant aux murs et emprunta l'échelle sur sa droite pour descendre au poste de tir. Une fois en bas, il s'installa dans le fauteuil d'artilleur et ajusta son casque. Elle empoigna les commandes des canons et le siège pivota pour obéir instantanément à ses injonctions. Sur son écran de visualisation, les deux chasseurs Manta et le B-wing MARK étaient toujours là.

Un sourire carnassier étira ses lèvres et elle se mit à faire feu.

OooooO

La situation était cocasse, pour ne pas dire ubuesque. Voilà qu'il pilotait l'épave de son père pour échapper aux hommes engagés par ses propres subordonnés dans le but de le tuer.

Malgré tout ce qu'il avait pu croire, il devait reconnaître que le vieux cargo en avait encore dans le ventre.

Quand il avait été assez grand pour le faire, Han lui avait permis plusieurs fois de voler avec lui. Il avait vu le contrebandier frapper du pied dans le panneau sous la console pour déboguer le système de refroidissement, donner trois petits coups de poing -juste dans le coin, là, en haut à gauche- sur le radar quand il refusait de s'allumer, pomper sur la manette du système auxiliaire, scotcher, revisser, colmater…

Bref, Ben s'était toujours demandé pourquoi Han s'accrochait encore à ce vieux machin bon pour la casse.

Mais une chose était sûre : chaque fois que le contrebandier montait dans le Faucon, chaque fois qu'il s'asseyait aux commandes de son vaisseau, son père était heureux.

« Ce cargo est increvable. Et un jour il sera à toi. » lui répétait-il sans cesse.

Ben, à l'époque, se fichait que le cargo tombe en lambeaux ou qu'il soit à lui un jour. Tout ce qui lui importait était d'être avec son père et de le voir sourire.

Ses yeux se mirent à brûler.

Kriff…Ce n'était pas le moment de se laisser gagner par le sentimentalisme.

Il devait anticiper, se concentrer, user de toute l'aide que pouvait lui apporter la Force afin de placer Rey dans les meilleures conditions de tir possibles.

Soudain, le Faucon fut violemment secoué par des tirs de lasers. Ben croisa les doigts pour qu'aucun système important ne les lâche maintenant.

-On a été touchés ! s'exclama Rey dans les coms.

-J'ai remarqué oui ! râla Ben. Qu'est-ce que tu fabriques avec les canons ?!

Une explosion gigantesque retentit soudain derrière eux et Ben entendit la jeune femme jubiler. Elle venait d'abattre un des chasseurs Manta.

-Tu disais ? fanfaronna-t-elle sur un ton de défi.

Ben ne put s'empêcher de sourire.

En négociant un virage plutôt serré, il sentit quelque chose buter contre sa botte et lorsqu'il regarda, il vit que l'objet était un petit compresseur. Il leva les yeux pour voir d'où la pièce avait bien pu tomber et repéra un méli-mélo de fils dépasser légèrement du circuit d'allumage au-dessus du siège de copilote. Il supposa que le dispositif qui était autrefois connecté là avait été retiré, voire carrément arraché et qu'il gisait à présent à ses pieds.

Bonne chose.

« Brancher un compresseur sur le circuit d'allumage était complètement idiot. Ça tirait trop sur l'hyperdrive… » pensa-t-il.

D'ailleurs, ils allaient très vite avoir besoin de toute la puissance de leur hyperdrive s'ils voulaient avoir une chance de s'en tirer.

Ils débouchèrent dans la Mer des sables. Rey faisait des merveilles dans la tourelle. Ses tirs forçaient les deux derniers chasseurs à esquiver et les empêchaient de viser correctement. Le TIE/sf de Sylla était revenu dans la course mais une légère trainée de fumée noire continuait à s'échapper de son aile endommagée. Ben comprit qu'elle n'allait pas pouvoir continuer bien longtemps. Et son intuition se confirma quand il entendit Rey exploser de joie une nouvelle fois à l'étage inférieur.

-Le TIE est hors course !

Le chasseur du Premier Ordre perdit de l'altitude et fut bientôt loin derrière. Ne restait plus que deux poursuivants. Le B-Wing tira en rafale et tout le vaisseau s'ébranla. Ben comprit que l'endroit où se trouvait la pilleuse d'épaves venait d'être touché et l'air quitta ses poumons.

-Rey ! appela-t-il.

Les cinq secondes de silence qui suivirent lui parurent les plus longues de sa vie.

-Rey ! hurla-t-il cette fois complètement paniqué.

-C'est bon, ça va ! La secousse a fait tomber mon casque ! Je n'ai rien mais c'est passé très près !

Son cœur se remit à battre et il soupira de soulagement.

-On doit en finir ! s'écria Rey depuis la tourelle.

Elle avait raison. Ben resserra son emprise sur les commandes. Il inspira profondément et projeta sa conscience tout autour de lui, se laissant porter par le courant de la Force. Il étendit ses sens, au-delà des limites du cockpit et atteignit bientôt l'habitacle à l'étage au-dessous. Il sentit Rey l'accueillir avec étonnement et son esprit se connecta avec celui de la jeune femme. Ce fut comme si chacun d'eux arrivait à voir à travers les yeux de l'autre, comme si leurs corps et les commandes du vaisseau ne formaient plus qu'une seule et même entité. Kylo opéra un retournement et les canons furent alors parfaitement positionnés dans l'axe recherché par Rey. Elle appuya sur le bouton de tir et le B-wing fut pulvérisé. Quand Ben activa les aéro-freins pour que le deuxième chasseur Manta, emporté par sa vitesse, se retrouve devant eux au centre de la cible de la pilleuse d'épaves, le missile qu'elle lâcha sur l'appareil le fit à son tour exploser dans une gerbe de feu et de ferraille incandescente.

Ils étaient enfin débarrassés des cinq vaisseaux ennemis. Rey n'en revenait pas. Elle était essoufflée et encore un peu sonnée par l'effort commun que Ben et elle venaient de fournir. La présence de Ben dans sa tête lui avait procuré une sensation étrange et vivifiante à l'exact opposé de la fois ou il avait forcé son esprit pour lui extorquer la carte. Ils avaient agi en symbiose, chacun soutenant l'autre, comme s'ils avaient été faits pour ça depuis toujours… Rey ne put s'empêcher de frissonner.

-On a réussi, lâcha-t-elle dans son casque, sachant parfaitement que Ben l'entendait à l'autre bout du canal de communication.

-Pas encore, répondit-il. Il faut encore parvenir à quitter cette planète sans nous faire atomiser par le destroyer en orbite.

OoooooO

Sylla s'extirpa de son siège de pilote pour atterrir sur le sable brûlant au sommet de la dune où elle avait posé son TIE. Dire qu'elle était hors d'elle était un euphémisme. Elle avait besoin de se défouler sur quelqu'un et son artilleur pourrait faire parfaitement l'affaire. Kylo était sur le point de s'en tirer et ça, il n'en était pas question. Elle activa son comlink pour contacter le croiseur naviguant dans l'espace au-dessus d'eux.

-Commandant Palkott, nous sommes dans la zone de la Mer des sables. Un cargo corellien va tenter de fuir de la planète. Vous ne devez pas le laisser s'échapper. Feu à volonté ! Et s'il passe en vitesse lumière, suivez-le !

OoooO

Toutes les alarmes avaient décidé de s'allumer en même temps. Le cockpit était envahi de flashes lumineux provenant de tous les côtés. Une légère fumée blanche s'échappait même du panneau au-dessus de la tête de Ben. Ce dernier s'activait comme un pauvre diable sur chaque commande pour tenter de parer au plus urgent. Fuite dans le système de refroidissement, surcharge dans le motivateur, court-circuit dans les survolteurs latéraux… Ils allaient finir en confettis avant de pouvoir passer en vitesse lumière.

-Saleté de vaisseau… grommela-t-il.

La voix de Rey résonna soudain :

-Qu'est-ce que je fais, je remonte ?

-Reste en bas, répondit Ben en se rasseyant sur son siège. On ne sait jamais si des chasseurs nous attendent en orbite. Pour l'instant, les senseurs ne détectent qu'un seul destroyer. C-3PO, tu confirmes ?

-Toutes mes excuses mais même si je vous ai connu portant des couches et accroché aux jambes de notre bien-aimée Princesse, je n'ai aujourd'hui absolument aucune envie d'adresser la parole à l'homme qui…

-PO ! s'énerva Ben.

Le droïde comprit aussitôt que ce n'était pas le moment de se rebeller, aussi s'empressa-t-il de répondre simplement :

- Un destroyer de classe Resurgent, oui. Equipement classique: turbolasers, canons à ions et lance-missiles.

Justement, la silhouette grise du vaisseau se dessina à bâbord. Ben lança sans attendre la séquence de vol spatial.

-R2 ! Les boucliers ! On va passer en hyperespace !

L'astromech annonça, par une série de bips, qu'il s'était occupé des déflecteurs avant et que ces derniers supporteraient la vitesse lumière. Par contre, Ben savait que le dreadnought risquait d'être équipé d'un traqueur hyperespace. Donc, où qu'ils aillent, le vaisseau ennemi les suivrait.

-Rey, on va tenter de passer en vitesse lumière avant qu'ils ne nous tirent dessus. Mais ils risquent de nous suivre grâce à leur traqueur.

-Active la commande orange en haut à gauche du tableau de bord ! C'est un brouilleur mis au point par mon amie Rose ! Ils ne pourront pas nous suivre avec ça !

Enfin une bonne nouvelle !

Ben ne perdit pas une seconde. Il activa le brouilleur et lança les calculs de trajectoire. Dans vingt secondes, soit ils se retrouvaient éparpillés en petits morceaux au-dessus de Tatooine, soit ils étaient enfin à l'abri dans un tunnel d'hyperespace. Les turbolasers du croiseur firent feu. Le Faucon effectua une série de vrilles pour éviter les tirs.

-Attention ! Tout le monde s'accroche ! hurla Ben.

Il poussa la manette devant lui et le Faucon Millénium disparut subitement des radars du Premier Ordre.

OooooO

Le système de climatisation du vaisseau était parfaitement opérationnel, pourtant, l'officier supérieur de l'Eraser transpirait à grosses gouttes. Il se racla la gorge avant de faire un signe de tête au technicien assis devant sa console et qui attendait ses instructions. Le canal de communication avec Tatooine s'ouvrit :

-Ici le commandant Palkott.

La voix du militaire était un peu plus aiguë que d'ordinaire.

-Nous avons eu un petit problème. Le Faucon Millénium s'est échappé. Il était apparemment équipé d'un brouilleur qui a neutralisé notre traqueur hyperespace. Il nous a été impossible de le suivre.

Tout le monde sur le pont du vaisseau retint son souffle.

-Notre Suprême Leader sera certainement très déçu d'apprendre cela, rétorqua la voix venimeuse de Sylla à l'autre bout de la ligne.

OooooO

Les faisceaux bleus du tunnel d'hyperespace défilaient autour d'eux.

Rey fit irruption dans le cockpit le souffle court et les joues en feu. Des mèches folles s'étaient échappées de son chignon et elle affichait un sourire radieux. Elle était visiblement encore sous l'effet de l'adrénaline suite à leur évasion épique. Ben la trouva ravissante, presque irréelle.

-C'était incroyable ! s'extasia-t-elle en agitant les bras à la manière de C-3PO. C'est toi qui as déclenché ça ? J'ai senti la Force me frapper de plein fouet, me traverser et me transporter ! J'ai vraiment eu l'impression de fusionner avec le vaisseau, avec toi, avec l'espace tout autour de nous, avec…

Soudain, elle réalisa que Ben la fixait et l'intensité de son regard lui coupa le souffle et la parole. Dans les yeux sombres du fils de Leia, elle vit un brasier, un ouragan, une fin du monde. Aussi recula-t-elle de quelques pas pour tenter d'échapper au cataclysme. Mais Ben n'avait pas l'intention de la laisser s'enfuir. Il se leva de son siège et la suivit. Ce ne fut que lorsqu'elle se retrouva le dos plaqué contre un des panneaux de contrôle du cockpit qu'elle put constater que lui aussi peinait à respirer et que plusieurs veines de son cou pulsaient violemment contre sa peau. Elle eut soudain très chaud, puis très froid. Elle avait les mains moites et l'esprit embrouillé. Elle frissonna quand il leva la main pour la poser tout contre sa joue. Sa paume était chaude et ses doigts étaient doux. Ben caressa du pouce la nuée de taches de rousseur ornant sa pommette et la chaleur émanant de son corps immense l'enveloppa délicatement. Elle sentit son aura, puissante et ténébreuse, se frayer un chemin à travers sa peau, ses organes, ses os jusqu'à atteindre son âme. Elle n'opposa aucune résistance et se laissa envahir avec délice. Puis il se pencha lentement, la forçant à retenir sa respiration. La Force exultait de les voir si proches, de sentir l'ombre et la lumière danser l'une autour de l'autre, et l'atmosphère tout autour devint électrique.

Jamais personne ne l'avait embrassée auparavant. Il lui était arrivé plusieurs fois de surprendre Rose et Finn en train d'échanger des baisers au détour d'un couloir mais elle n'avait pas osé aborder le sujet avec l'un ou à l'autre et encore moins leur demander des conseils. Un peu fébrile, la jeune femme glissa ses doigts dans les mèches noires de Ben et ce dernier posa enfin ses lèvres sur les siennes. Le baiser fut timide et furtif, comme si c'était la première fois pour lui aussi.

Qui eut cru que le terrible Kylo Ren puisse être capable de tant de douceur et de retenue ?

Ben s'écarta un peu et la regarda à nouveau. Il attendait de voir sa réaction et elle réalisa qu'elle en voulait plus. Elle voulait qu'il recommence et elle voulait que cela dure… Longtemps…Toujours. S'il ne le faisait pas alors c'est elle qui prendrait les choses en main. Aussi, elle n'hésita pas une seconde : elle agrippa la nuque de Ben et cette fois, c'est elle qui écrasa sa bouche sur la sienne.

Il répondit instantanément à son assaut. Sa langue chercha à se frayer un passage entre ses lèvres et elle le laissa entrer en gémissant de plaisir. C'était bon, c'était chaud, sensuel et tellement naturel. Les mains de Ben furent soudain partout : massant le bas de son dos, passant sur ses hanches, glissant sur ses cuisses, remontant pour toucher ses seins. La friction de leurs deux corps plaqués l'un contre l'autre était un pur délice et Rey sentit un feu liquide se répandre dans ses veines pour venir se concentrer entre ses jambes. Le désir la consumait toute entière et visiblement, Ben était dans le même état. Son envie d'elle s'exprimait glorieusement à travers le tissu de son pantalon. La sensation de son érection frottant contre son pubis était exquise. Il la maintenait pressée contre lui avec force, comme si elle risquait de s'envoler et lui échapper. Rey serra plus fort les mèches prisonnières entre ses doigts. Elle avait l'impression que si elle lâchait, son corps allait se soulever lentement pour quitter le plancher du vaisseau et se perdre dans le cosmos. Son seul point d'ancrage était la bouche de Ben et ses bras puissants qui l'enlaçaient. Elle sentait qu'elle ne pourrait plus jamais se passer de cette langue caressant la sienne, des mains de Ben sur son corps, de l'odeur de sa peau. S'il continuait à la toucher, à l'embrasser ainsi, elle allait perdre la tête. Elle ne put retenir un nouveau gémissement d'extase, auquel Ben répondit en attrapant ses fesses à pleine main et en accentuant encore la friction de son bassin contre le sien. C'était divin, c'était magique, c'était…

Plusieurs alarmes en provenance du cockpit se mirent à hurler simultanément. Les stridulations de R2-D2 et les lamentations de C-3PO résonnèrent dans le couloir, forçant Rey et Ben à se séparer brusquement pour redescendre douloureusement de leur petit nuage. Encore haletants, ils reculèrent chacun de leur côté avant que les droïdes n'apparaissent. C-3PO et R2-D2 se mirent à parler tous les deux en même temps avec affolement. Rey, qui avait les joues et les lèvres encore brûlantes, leva les mains dans leur direction pour leur intimer de se calmer.

-Hey ! Doucement ! Un seul à la fois !

Le robot doré expliqua que les radiations de la chambre d'ionisation de l'hyperdrive allaient bientôt atteindre des niveaux critiques et Ben alla vérifier dans le cockpit sur l'écran de visualisation du vaisseau.

-Il a raison, les circuits ont dû être endommagés durant la bataille. Si nous ne sortons pas tout de suite de l'hyperespace, nous allons être désintégrés, maugréa-t-il.

Aussi, il abaissa le levier face à lui et un léger soubresaut indiqua que le Faucon Millénium venait de quitter la vitesse-lumière.

-Plusieurs systèmes de survie présentent aussi des défaillances, continua C-3PO. Le générateur auxiliaire et le module de thermorégulation sont également compromis. R2 dit que nous devons absolument nous poser sur la planète la plus proche pour effectuer des réparations sans quoi nous courrons le risque que ces systèmes cessent réellement de fonctionner et de nous retrouver congelés à l'intérieur de ce vieux cargo dérivant dans l'espace.

Rey vint rejoindre Ben dans le cockpit, et se mit à contempler avec lui la surface marbrée d'ocre et de vert de la petite planète sur leur gauche.

-Où sommes-nous ? demanda-t-elle.

Ben pianota sur le tableau de bord et le système de localisation afficha la carte de la région.

- Dans la Bordure Médiane, une planète qui se nomme Bérith. Elle est inhabitée mais viable.

Soudain une ribambelle de voyants rouges s'alluma et se mit à clignoter.

-Je crois que nous n'avons pas trop le choix, déclara-t-elle. Il nous faut atterrir ici.

OooooooO