chapitre 20
Base Haven- Planète Arbra:
-Hey ! Doucement, ça va ! ça va !
Poe venait de pousser violemment le prisonnier dans la petite salle où se trouvait déjà une bonne partie des officiers de la Résistance. Il avait les mains entravées par des menottes et Chewie ne fut pas plus tendre en le forçant à s'asseoir sur une des chaises disposées autour de la table de réunion. Le craqueur de codes était en mauvaise posture et il le savait très bien.
-Ecoutez, je conçois que vous s…s…soyez plutôt énervés après ce que j'ai fait, mais comme je l'ai dit à votre copain sur le Supremacy, cela n'avait rien de personnel, j'ai juste essayé de sauver ma peau…
-A cause de vous, des centaines de nos amis sont morts ! Cracha le pilote.
-Vous nous avez vendus au Premier Ordre ! s'insurgea à son tour Larma d'Acy. Finn et Rose nous ont dit que vous êtes reparti du vaisseau de Snoke avec une récompense. Un bon paquet de crédits, je parie !
-Oh ! Ces deux-là s'en sont s…s…ortis finalement ! Oui bon, alors pour remettre les choses au clair, le destroyer a été littéralement cisaillé en deux au moment où j'allais prendre congé et ma « récompense », c…c…comme vous dites, n'a pas eu le temps d'être chargée dans la soute, donc en définitive, j'ai quitté le vaisseau les mains vides.
-Espèce de sale…
-Poe ! S'il vous plait ! l'arrêta Leia. Cette ordure me dégoûte autant que vous mais il a peut-être des informations qui nous seront utiles…
Recroquevillé comme une pauvre bête apeurée, l'homme avait levé ses mains devant son visage en guise de bouclier. Il voyait bien que le pilote était prêt à l'exécuter ici même, sur-le-champ.
-Où l'as-tu déniché Lando ? reprit la générale en s'adressant à son ami debout à ses côtés.
-Il traînait dans une taverne sur Aztar. Il était saoul et a bousculé un de mes hommes avant de faire tomber ça.
Lando sortit d'une de ses poches un petit document, estampillé de l'emblème du Premier Ordre.
-C'est un laissez-passer pour se rendre dans le système de Cyax au cœur de l'espace Hutt, signé par Hux en personne.
-Tu étais sur Aztar ? Ce repère de brigands et de magouilleurs ?
-On ne se refait pas Leia, rétorqua Lando, le sourire aux lèvres. Tout comme Han, j'ai peut-être pris mes distances avec la Rébellion pendant quelques temps et renoué avec mes premières amours, mais j'ai toujours mis un point d'honneur à mettre des bâtons dans les roues du Premier Ordre. J'ai aussi gardé contact avec Menkel Jas. C'est lui qui m'a appris ce qui vous était arrivé sur Crait et qui m'a raconté que vous aviez été trahis par un salopard portant une bague en ambre de Trammil au doigt.
-Je savais bien que ce t..t…truc était un peu trop voyant, marmonna l'homme dans sa barbe en jetant un regard désabusé à son annulaire gauche.
-Ce type est un opportuniste. Il ne mérite pas de vivre après ce qu'il a fait ! C'est un partisan du Premier Ordre et doit être traité comme tel !
Chewie était d'accord avec Dameron et le signifia à l'assemblée avec un feulement terrifiant.
-Ecoutez ! Ecoutez ! Je ne suis dans aucun c…c…camp d'accord ? bégaya le prisonnier. On pourrait conclure un accord vous et moi !
-Un accord ? se moqua le pilote. Tu n'es pas vraiment en position de négocier quoi que ce soit.
-Eh bien peut-être que si, en fait. J'ai certaines compétences qui pourraient vous être bien utiles.
-Vos compétences de voleur de bas-étage ? De craqueur de codes ? En quoi pourraient-elles nous être utiles, racontez- nous un peu ? rétorqua Leia.
-Par exemple, si vous envisagiez de, je sais pas moi…Pirater le système de communication des v…v…vaisseaux amiraux du Premier Ordre ?
Les membres de l'assemblée se dévisagèrent soudain tous avec de grands yeux. Poe, lui, était toujours en train de fusiller l'homme du regard.
-Explique.
Le prisonnier vit enfin une occasion de gagner du temps.
-Si j'étais capable, disons, de m'introduire dans l'ordinateur central du Finalizer afin d'avoir accès aux codes de transmission des destroyers de la flotte, vous pourriez intercepter les messages cryptés, que je c…c…craquerais pour vous bien sûr… Cela vous donnerait un avantage tactique certain, non ? Vous sauriez à l'avance ce que prépare Hux et sa petite bande.
Était-il vraiment capable de faire ça ?
-Tu serais capable de faire ça, toi ? S'étonna Poe à voix haute.
-Sans problème…
-Comment être sûr que le Premier Ordre ne s'apercevrait pas de l'intrusion et qu'ils ne décideraient pas de nous livrer de fausses informations pour nous tendre un piège ! Ou alors pourquoi n'en profiterais-tu pas pour nous duper à nouveau en leur envoyant un message signalant notre position ?
-Je ne sais même pas sur quelle p…p…planète on se trouve ici ! se défendit le prisonnier.
-Je peux superviser, intervint Kaydel. Surveiller pour voir s'il ne tente de nous trahir encore. Et s'il le fait, je peux me charger moi-même de lui tirer un coup de blaster dans le cœur.
Avoir accès à toutes les communications du Finalizer était inespéré. Mais cela valait-il le coup de faire confiance à ce type au risque de s'en mordre les doigts encore une fois ?
-En échange, j…j…je veux juste la vie sauve, bafouilla-t-il.
Larma et Poe étaient indécis. Le pilote tourna la tête vers Leia, vieux réflexe, pour voir ce que l'ancienne chef des rebelles en pensait. Il lut immédiatement dans ses yeux quel était son avis sur la question : cela valait la peine d'être tenté.
-Très bien, imaginons que nous te laissions faire ça. Comment vas-tu t'y prendre ?
-Oh, il me faut juste de quoi construire un petit dispositif de mon invention. Je pense que vous avez ici tout ce dont j'ai besoin. Par c…c…contre il y a juste un léger souci.
-Tiens donc…
-Pour pouvoir intercepter le code de sécurité du Finalizer, il faut que le b…b…boîtier se trouve à une distance minimale de l'ordinateur central, durant une dizaine de secondes, c'est tout.
-Minimale comment ?
-Je dirais… cinq cents mètres.
-Quoi ! S'exclama Poe. Tu veux dire qu'il faut se rendre près du vaisseau avec ton engin ? En plein milieu de l'armada de Hux ?
-Euh…oui…quelques secondes. Mon boîtier c…c…capte le code, et voilà, youhou ! On a accès !
-C'est du pur délire ! N'importe quoi !
-Hey, je n'ai jamais dit que ça allait être facile !
-Hors de question, rétorqua d'Acy. Même en sortant d'hyperespace aux abords du Finalizer avec le chasseur le plus rapide que l'on ait, les canons du destroyer et les TIE du Premier Ordre ne nous laisseront aucune chance !
-Je peux le faire, déclara Poe.
-Non, c'est trop risqué Dameron ! objecta Leia.
-ça vaut le coup, vous le savez aussi bien que moi. Si ça marche, on récupère un avantage énorme sur eux. Je peux m'approcher du vaisseau, tenir le temps de récupérer les codes et repartir sans tarder en vitesse lumière. J'ai juste à éviter leurs turbolasers et leurs missiles.
-Et si ça ne marche pas ? Bon sang, Dameron ! Quand est-ce que vous allez arrêter de jouer les têtes brûlées ?
-Je peux aller avec lui, intervint Lando.
-Tu ne vas pas t'y mettre toi aussi ! hurla presque Leia.
-Non, j'ai quelqu'un d'autre en tête pour m'accompagner, fit Poe en se tournant vers le craqueur de codes. Je ne peux pas piloter et m'occuper de gérer son engin en même temps. Nous allons prendre un chasseur biplace et il va venir avec moi.
-Quoi, euh alors… Ce n'étais pas vraiment le plan que j'avais en tête ! s'écria le prisonnier.
-Je m'en doute. Mais c'est mon plan à présent. Alors tu vas te dépêcher de construire ton appareil, et quand tu auras fini, nous allons rendre une petite visite au nouveau Suprême Leader et à sa charmante armée.
OooooO
Planète Naboo :
Rey arriva sans encombre jusqu'au pied de la cascade et écarta de son visage les mèches collées à son front à cause de la transpiration. Elle avait couru à travers la forêt depuis le lac et elle reprenait à présent son souffle à l'abri d'un amas de rochers bordant le grand bassin en contrebas de la falaise. La clarté des lunes jumelles illuminait les sous-bois et le bruit des eaux bouillonnantes couvrait tous les autres sons environnants. Le sabre de Ben était accroché à sa ceinture et elle prit quelques minutes pour remettre ses idées au clair.
Elle avait quitté le refuge dans la précipitation en empruntant un des deux petits sous-marins monoplaces qui attendaient sagement dans les étages inférieurs du village– hors de question de remonter à la nage jusqu'à la surface. Elle avait agi le plus discrètement possible et n'avait croisé quasiment personne à part quelques gungans patrouillant tranquillement dans les allées.
Finn et Rose allaient la tuer, si les soldats du Premier Ordre ne s'en chargeait pas d'abord. Mais elle avait pris sa décision.
Ce qu'elle avait vu dans son rêve - sa vision, peu importe- l'avait convaincue de se lancer seule dans cette tentative périlleuse de libérer Maz et Mégarana. Elle savait à présent que Ben l'aimait et qu'il était prêt à tout risquer pour elle. Elle aussi l'aimait, plus que tout. Mais le fait de lui avoir avoué ses sentiments n'était peut-être pas suffisant pour le mettre à l'abri de l'attraction démoniaque du Côté Obscur. Il avait passé plus de la moitié de sa vie, englouti dans ce carcan de noirceur alors qu'elle, sur Ahch-To, n'avait eu qu'un bref aperçu de cette puissance brute et malfaisante. Elle l'avait sentie, assise en tailleur sur ce rocher, alors que Luke la suppliait de ne pas se laisser entraîner. L'appel des ténèbres avait été assourdissant, irrésistible…
Et puis il n'y avait pas que Ben. Jamais Rose et Finn ne l'aurait laissée y aller seule. Elle ne pouvait pas risquer la vie de ses amis, la seule famille qui lui restait, tout ça parce qu'elle avait eu l'idée folle de débarquer sur Naboo pour jouer les sauveurs. Pourtant, maintenant qu'il était l'heure de se lancer, elle se demandait si elle n'avait pas commis une énorme erreur. Il était sûrement présomptueux de penser qu'elle pouvait mener à bien cette mission sans aucune aide.
Mais elle secoua la tête avec détermination et son optimisme reprit le dessus : elle devait y arriver. Elle allait y arriver… Avec le sabre de Ben et avec l'aide de la Force.
Elle passa alors la tête entre les deux rochers qui lui servaient de cachette et, malgré la faible luminosité, elle repéra le petit passage dont avait parlé Isbé et qui conduisait tout droit derrière la chute d'eau. Elle devait se dépêcher. Elle avait déjà mis beaucoup trop de temps pour arriver jusqu'ici et l'aube était proche. Elle longea le bord du bassin en se frayant un chemin au milieu des herbes hautes et s'engouffra dans la cavité humide. Le sol était glissant et un tunnel s'ouvrait à présent devant elle, profond et obscur. La pente était raide et elle n'eut soudain plus aucun doute que cette galerie allait la conduire jusqu'au palais construit juste au-dessus. Heureusement, elle avait pensé à prendre une petite lampe pour éclairer ses pas.
Au bout de dix minutes de marche, elle arriva devant une vieille porte rouillée. Elle tira sur la poignée et la porte résista un peu. Elle força davantage et le battant s'ouvrit enfin dans un grincement malencontreux qui résonna contre les parois minérales du tunnel.
La jeune femme grimaça. Il ne s'agissait pas de se faire remarquer dès maintenant. Aussi Rey n'insista pas quand elle vit que l'entrebâillement était suffisant pour qu'elle puisse se faufiler. Le passage était camouflé par une tenture pourpre accrochée au mur et la jeune femme écarta doucement le pan de tissu épais pour jeter un œil sur l'endroit où elle avait atterri.
C'était bien une chambre, somptueusement décorée, avec un immense lit à baldaquin trônant au milieu de la pièce. Il n'y avait personne et Rey laissa échapper un soupir de soulagement.
Bon, à présent, il fallait trouver un moyen de circuler dans le palais sans se faire repérer par les gardes.
Beccar Dugg avait émis l'idée qu'elle se déguise en dame de compagnie et c'est ce qu'elle comptait faire. En espérant que personne ne l'arrête et n'ait la bonne idée de la fouiller. Mais ça c'était un autre problème; elle devait en premier lieu trouver la tenue appropriée et doutait de pouvoir le faire ici, dans des appartements royaux. A pas de loup, elle se dirigea vers la sortie et jeta un œil dans le couloir.
Personne.
Jusqu'à maintenant, elle était plutôt chanceuse.
La chambre de la reine n'était peut-être pas loin ? Ou celle d'une de ses servantes ?
Rey savait qu'elles n'avaient pas toutes pu quitter le palais avant l'attaque du Premier Ordre et que l'informatrice des rebelles était l'une d'entre elles. Les dames de compagnie de Mégarana devaient loger à proximité de leur souveraine afin d'être toujours disponibles pour elle. Aussi la pilleuse d'épaves décida-t-elle de visiter la pièce voisine. C'était également une chambre, luxueuse et gigantesque. Mais Rey se figea d'horreur en apercevant le mat planté sur le balcon de la terrasse et sur lequel était accroché un étendard affichant l'emblème rouge sur fond noir du Premier Ordre.
Kriff… serait-elle tombée dans les appartements de Hux ?
Soudain, des bruits de pas se firent entendre dans le couloir. Des pas qui se dirigeaient inexorablement vers l'endroit où elle se trouvait. Sans perdre une seconde et le cœur battant, la jeune femme se plaqua contre le mur, à côté de l'entrée. Sa main glissa vers le sabre accroché à sa ceinture et ses doigts se refermèrent sur le manche avec force. Elle n'avait pas prévu de s'en servir si vite et elle se figea en retenant sa respiration. Une fine silhouette vêtue d'une longue toge bleue entra dans la pièce. Rey poussa aussitôt la porte et la nouvelle arrivante se retourna brusquement en couvrant sa bouche avec ses mains pour étouffer un cri. Elle avait lâché la pile de vêtement qu'elle tenait dans les bras et fixait à présent l'intruse avec un air terrifié.
-Je vous en prie n'ayez pas peur ! la supplia Rey à voix basse. Je fais partie de la Résistance ! Je ne vous veux aucun mal !
Une fois remise de sa surprise, la jeune fille, les yeux toujours écarquillés se mit à détailler Rey de la tête aux pieds.
-Mais qui êtes-vous ? Et comment avez-vous fait pour arriver jusqu'ici ?
-Je m'appelle Rey. J'ai emprunté le passage secret dans la chambre d'en face.
-C'est vous, Rey ? Un passage secret ?
Cette fille ne devait pas avoir plus d'une quinzaine d'années. Elle avait les traits fins et délicats même si des cernes noirs plombaient son regard. Elle avait fait un pas en avant et avait posé les yeux sur le sabre laser que la pilleuse d'épaves tenait toujours dans sa main.
-Par le Créateur ! Mais je croyais que vous ne deviez venir que la nuit prochaine ! Où sont les autres ? Vous êtes seule ?
-Oui, j'ai… Mais attendez un peu…C'est vous qui communiquez depuis le palais avec Beccar Dugg ?
-Oui, je m'appelle Tial, j'étais au service de la reine Mégarana.
Rey soupira de soulagement avant de remarquer enfin que les affaires aux pieds de l'adolescente étaient en fait des uniformes du Premier Ordre. La dame de compagnie les ramassa à la hâte avant d'aller les déposer en vrac sur le lit.
-L'évasion a donc été avancée ?
-Oui c'est ça, mentit Rey et j'ai besoin d'aide.
La jeune fille avait retrouvé à présent tout le calme et la détermination qui incombaient à son rôle d'espionne.
-Très bien, attendez-moi ici. Je vais vous chercher des vêtements. Le général Hux est parti hier. Personne d'autre que moi n'est autorisé à pénétrer ici. Vous ne risquez rien. Ensuite je trouverai un moyen de vous conduire jusqu'aux cellules dans les sous-sols, là où ils gardent Son Altesse et Maz Kanata prisonnières. Mais comment les faire sortir avec tous ces stormtroopers dans le palais ?
-Je comptais un peu sur ma force de persuasion… Et sur le fait de nous enfuir par là où je suis arrivée pour rejoindre la forêt.
-D'accord alors, ne bougez pas, je reviens vite !
Tial passa devant elle et quitta la pièce en refermant derrière elle.
OooooO
Rey avait gardé ses vêtements sous son déguisement. Si elle avait besoin de se battre, elle n'avait qu'à déchirer le tissu pour retrouver sa liberté de mouvement pour l'instant entravée par l'amplitude des manches pendantes et de la jupe qui arrivait jusqu'au sol. Tial lui avait expliqué que toutes les servantes de la reine -et maintenant du général Hux- devaient avoir, à peu de choses près, la même apparence. L'adolescente avait donc entrelacé les longues mèches de Rey pour créer deux grosses tresses de chaque côté de sa tête qui se rejoignaient sur la nuque pour former un petit chignon soigné. Le sabre de Ben était bien calé contre sa cuisse et elle espérait que la légère bosse qu'il formait sous le tissu de sa robe n'attirerait pas trop l'attention.
-Halte ! Qu'est-ce que vous faites ici ! Ce secteur est interdit d'accès au personnel non autorisé.
La voix du stormtrooper qui venait de les interpeller était sèche et menaçante. Les jeunes femmes stoppèrent leur course, se retournèrent lentement et se retrouvèrent nez à nez avec un binôme de soldats, fusil laser au poing. Rey baissa les yeux sur le plateau qu'elle tenait entre les mains et laissa à Tial le soin de répondre.
-On nous a demandé d'apporter ça au sous-sol. C'est pour les prisonniers.
Les deux patrouilleurs échangèrent un regard à travers la visière de leur casque blanc et noir puis reportèrent leur attention sur la jeune fille.
-A cette heure-ci ? Qui a demandé ?
-Le seigneur Viri. Je ne fais que suivre ses ordres. Mais peut-être voulez-vous que nous allions le déranger pour vous assurer que…
- Non, c'est bon, s'empressa de répondre le trooper. Vous pouvez y aller.
Tial adressa au fantassin un petit hochement de tête en guise de remerciement et elle et Rey se dirigèrent d'un pas pressé vers l'escalier qui descendait jusqu'à la prison. Enfin hors de portée des soldats, l'adolescente chuchota :
-Très bien, cela risque d'être un peu plus compliqué avec les gardes qui surveillent l'entrée du couloir menant aux cellules.
-Espérons qu'ils seront aussi coopératifs que ceux que l'on vient de croiser, rétorqua Rey.
Effectivement deux autres stormtroopers étaient en faction devant une immense porte métallique. Quand elles arrivèrent à leur niveau, la même question leur fut posée.
-A manger et à boire, pour la reine Mégarana, annonça Tial.
-Les consignes ont été formelles, répliqua l'un d'eux. Ni nourriture, ni eau jusqu'au retour du Seigneur Viri Pax. Rapportez-ça aux cuisines.
-Mais c'est lui qui…
-Je n'ai pas reçu de notification comme quoi les ordres avaient changé. Rapportez-ça, je vous dis !
Le soldat avait resserré sa prise sur son fusil. Il commençait à s'agacer. Rey sentit Tial se raidir à côté d'elle. Il fallait qu'elles entrent, coûte que coûte.
La pilleuse d'épaves s'avança alors vers les militaires et les regarda à tour de rôle avec intensité.
-Vous allez ouvrir cette porte et nous laisser passer sans discuter. Nous sommes là juste pour déposer de la nourriture aux prisonniers. Rien qui nécessite de nous accompagner ou de nous surveiller. Nous serons ressorties dans cinq minutes.
Les stormtroopers demeurèrent immobiles quelques secondes, et Rey ne sut pas trop si sa tentative de contrôle mental avait fonctionné. L'effort conséquent qu'elle fournissait depuis qu'elle avait quitté le refuge pour essayer de masquer sa signature énergétique empêchait peut-être sa force de persuasion d'agir. Elle ne savait pas si Viri Pax avait déjà quitté Naboo et elle ne pouvait pas prendre le risque qu'il détecte sa présence.
-Quoi ? Lâcha un des soldats, un peu déconcerté.
Kriff… Sur le Finalizer, elle était parvenue à manipuler le garde pour le forcer à la libérer. Or là, ils étaient deux.
Elle répéta lentement les instructions en se concentrant davantage et, cette fois, le soldat à droite de la porte n'hésita plus. Il pivota pour activer le système d'ouverture à l'aide du bracelet qu'il avait au poignet et le battant coulissa pour disparaître dans le mur de pierre. Les deux hommes s'écartèrent ensuite pour leur laisser le champ libre.
-Vous serez ressorties dans cinq minutes.
La voix du stormtrooper n'était plus autoritaire mais plutôt étrange et distante.
-Et vous allez nous donner ça, ajouta Rey en désignant à la fois les fusils blasters et le bracelet du soldat. Ensuite vous irez faire un tour à l'extérieur du palais.
Les soldats déposèrent leurs armes au sol et celui de gauche déposa le passe sur le plateau de Rey. Enfin, ils s'éloignèrent sans un mot sous le regard éberlué de Tial.
Rey posa son plateau, récupéra le bracelet, les fusils et en donna un à l'adolescente. Elles s'engouffrèrent ensuite sans attendre dans le couloir menant aux cellules tandis que la porte se refermait derrière elles.
-J'avais oublié que vous étiez un Jedi…
-Je ne suis pas un Jedi, protesta Rey. Vous savez où elles sont ?
-Non. Mais personne n'est prisonnier ici à part elles.
Elles se mirent à inspecter l'intérieur des premières cellules minuscules et fermées par des barreaux. Elles étaient toutes vides et les deux jeunes femmes arrivèrent rapidement au bout de l'allée.
-Par ici, fit Tial en entraînant Rey vers un autre corridor. Le décor avait changé. La température aussi. Il faisait plus sombre et le plafond était constitué de roche.
La pilleuse d'épaves cessa d'avancer pour inspirer un bon coup.
C'était l'endroit qu'elle avait vu dans sa vision. La présence des portes métalliques à hublots de part et d'autre du couloir le confirmait.
La voix de Tial résonna depuis le fond et la tira de ses méditations.
-La reine est ici ! s'exclama-t-elle.
Rey courut la rejoindre et déverrouilla la cellule avec le bracelet. La reine de Naboo était allongée sur la paillasse, les yeux fermés et le teint livide. Ses cheveux étaient défaits et son visage avait été débarrassé de son maquillage d'apparat. Rey trouva qu'elle ressemblait beaucoup à sa suivante et estima que les deux jeunes femmes devaient avoir quasiment le même âge. Atterrée, Tial s'empressa d'aller soutenir sa souveraine quand Mégarana, qui s'était réveillée, tenta de se relever.
-Votre Altesse, attendez, laissez-moi vous aider ! Nous sommes venues vous faire sortir d'ici ! Pouvez-vous marcher ?
-Tial… C'est toi.
Mégarana était très faible. Sa dame de compagnie, qui avait gardé avec elle une petite gourde d'eau, la fit boire avant de la maintenir par la taille pour quitter la cellule.
-Est-ce que vous savez où se trouve Maz ? demanda Rey à la reine qui leva le bras pour pointer du doigt la cellule d'en face.
La pilleuse d'épaves se précipita vers la porte qui s'ouvrit à son tour. Maz était recroquevillée sur la couchette et sursauta quand Rey posa la main sur son épaule.
-Hey, Maz, ne craignez rien c'est moi. C'est Rey. Je viens vous chercher.
La petite alien se retourna doucement et Rey put constater que, tout comme Mégarana, elle était dans un état pitoyable. Elle semblait avoir été battue. Sa lèvre inférieure était fendue et saignait un peu. Un gros hématome violet couvrait son arcade sourcilière gauche et contrastait de façon impressionnante avec la couleur orange de sa peau.
-Par le Créateur, Maz ! s'exclama la pilleuse d'épaves, horrifiée.
-Rey ? Mais c'est de la folie, qu'est-ce que tu fais ici ?
-Je vous l'ai dit, je vous ramène à la base. Est-ce que vous pouvez marcher ?
La jeune femme passa un bras autour de sa taille et l'aida à se lever.
-Ils vous ont torturés ? demanda-t-elle, les larmes aux yeux et la gorge serrée.
-Le zabrak n'a pas été tendre, non. Et je suis heureuse d'avoir été incapable de lui révéler quoi que ce soit.
Maz ne pesait pas bien lourd mais il fallait à présent remonter vers la chambre d'Ars Veruna. Hélas, le plan tourna court quand des bruits de pas martelant le sol en cadence se firent entendre du côté de la sortie. Rey appuya Maz contre la cloison et passa la tête à l'angle du mur pour jeter un œil au bout du corridor. Elle aperçut, derrière la petite vitre étroite barrant le haut de la porte, qu'une dizaine de stormtroopers attendaient pour entrer. L'un d'entre eux aboyait des ordres tout en se plaignant de l'incompétence de ses subordonnés. C'est Rey qui avait le bracelet et visiblement, le stormtrooper en charge de l'escouade attendait que quelqu'un se décide à lui ouvrir.
-Bon sang, pesta-t-elle avant de se retourner vers Tial. Est-ce qu'il y a une autre issue ?
-Non, pas à ma connaissance.
Rey tenta d'analyser les différentes options qui s'offraient à elles : c'est-à-dire très peu. Tous les scénarios auxquels elle pouvait bien penser se terminaient de façon tragique. Elle épaula alors son fusil blaster et visa le boitier de commande sur le mur. Ce dernier explosa dans un jaillissement d'étincelles. Les soldats allaient être obligés de défoncer la paroi métallique s'ils voulaient entrer. Ce serait du temps de gagné.
- On fait demi-tour ! s'écria-t-elle en repartant vers le fond de la prison.
Les bruits sourds des coups de butoir contre l'acier envahirent bientôt le corridor et Tial commença à paniquer.
-Ils vont nous tuer, balbutia-t-elle en soutenant toujours la reine qui titubait et avait du mal à avancer.
Rey tenta de reprendre son souffle et de garder son sang-froid. Très bien, il était temps de se débarrasser de son costume. La toge bleue finit en boule sur le sol.
-Ecoute-moi Tial, est-ce que tu sais te servir de ça ? demanda-t-elle ensuite en montrant le fusil que l'adolescente avait accroché à l'épaule.
-Oui, je …
Les impacts du bélier contre la porte étaient de plus en plus rapprochés et Rey pouvait entendre les grincements aigus du métal qui pliait inexorablement.
-Ok, très bien. Attendez-moi ici, et prépare-toi à tirer si tu vois des stormtroopers débouler au bout de l'allée.
La jeune fille, hocha la tête sans un mot et Rey confia à Maz le deuxième fusil avant d'aller inspecter le couloir qui semblait se terminer en impasse.
Sur le mur du fond, la pilleuse d'épaves remarqua la présence d'une grande bouche d'aération. Un petit courant d'air frais fit voleter ses mèches folles quand elle approcha pour inspecter la grille. Les parois devaient faire au moins trente centimètres d'épaisseur et il n'y avait aucun système d'ouverture. Pourtant Rey voyait la lumière filtrer à travers les lamelles obliques. Elle pouvait même entendre un bruit de torrent de l'autre côté. C'était donc leur seule chance de s'en sortir.
Soudain, une explosion ébranla tout le sous-sol et les cris des stormtroopers résonnèrent derrière elle de même que les tirs de blasters.
Ça y est, ils étaient entrés.
-Rey ! Qu'est-ce que tu fais !
C'était la petite voix de Maz couverte par les rafales de lasers qui faisaient voler en éclat des morceaux de roche à quelques mètres d'elle. La petite alien avait repris du poil de la bête et mitraillait l'ennemi, bien déterminée à ne pas lui laisser la moindre chance d'avancer.
Le cerveau de la pilleuse d'épaves tournait à plein régime et soudain elle trouva la solution. Elle activa alors le sabre de Ben et plongea la lame incandescente dans le métal de la grille qui se mit à fondre et à couler à ses pieds. Elle découpa ainsi sans difficulté le blindage et créa un passage assez large pour pouvoir se faufiler. La lumière du jour envahit le couloir. Le vent chargé de micro-gouttelettes d'eau s'engouffrait à présent par un vaste trou creusé dans la falaise juste derrière l'acier perforé.
Rey retourna sur ses pas et, tout en baissant la tête pour éviter les tirs, elle attrapa Maz par les épaules.
-Venez, par là !
Tial passa son fusil en bandoulière et entraîna la reine avec elle. Maz abandonna le sien sur place et suivit Rey en s'agrippant à son bras. Les fugitives se faufilèrent dans le passage et débouchèrent sur une minuscule corniche trop étroite pour qu'elles puissent y contenir à quatre.
-Elles sont ici ! hurla un stormtrooper dans leur dos.
Elles n'avaient plus le choix. Sans réfléchir, les quatre femmes s'élancèrent dans le vide et disparurent dans les eaux tumultueuses du torrent en furie.
OoooooO
Ses poumons étaient en feu. Elle était aspirée vers le fond. La force du courant lui avait fait lâcher le coude de Maz mais elle tenait toujours dans sa main droite le sabre de Ben. Secouée dans tous les sens, elle battait désespérément des bras et des jambes pour remonter à la surface quand, soudain, sa tête heurta quelque chose de dur et elle faillit perdre connaissance. Dans un ultime effort de survie, elle fit appel à la Force pour s'extirper du tourbillon infernal qui voulait l'engloutir et elle émergea enfin au milieu des remous en aspirant une grande goulée d'air. Elle arriva tant bien que mal à regagner la berge et se traîna, épuisée et un peu sonnée, sur le sol sablonneux du bassin.
Le vrombissement d'un vaisseau se fit entendre au loin, aussitôt suivi par le rugissement mécanique des speeders qui approchaient. Les troupes du Premier Ordre les avaient retrouvées et Rey se releva péniblement en toussant pour scruter les abords de la cascade afin de voir où étaient passées Tial, Maz et Mégarana. De l'autre côté de la rive, elle distingua une silhouette bleue qui aidait la souveraine à sortir de l'eau. Une petite créature orange était à leurs côtés, appuyée contre un rocher en train de reprendre son souffle.
Elles sont là…Elles sont vivantes.
Mais tout d'un coup, un faisceau laser passa à seulement quelques centimètres de son oreille et la jeune femme eut juste le temps de s'élancer à couvert derrière un grand bloc de granit. Un rang de stormtroopers, en formation serrée, avançait dans sa direction. De l'autre côté de la cascade, Maz avait pris position pour riposter avec l'arme de Tial. Alors, en quelques secondes, le petit trou de verdure autour du point d'eau se changea en véritable stand de tir. Les militaires se mirent à l'abri derrière les troncs d'arbres et répliquèrent.
-Allez-vous en ! hurla Rey en direction des trois femmes tapies derrière les rochers, pas vraiment sûre que ces dernières puissent l'entendre.
La situation était peut-être désespérée pour elle, mais ses amies pouvaient encore tenter de disparaître dans la forêt. Les tirs cessèrent depuis l'autre côté et les stormtroopers en profitèrent pour se rapprocher. C'est à ce moment-là que Rey entendit la voix de Finn crier son nom.
Les tirs reprirent, plus nourris et plus précis. Rey jeta un coup d'oeil rapide de l'autre côté du bassin: Finn et Rose étaient avec Maz.
Deux stormtroopers s'écroulèrent. Les autres allèrent se mettre à l'abri derrière les troncs.
-Tiens bon, Rey !
Cette fois c'était la technicienne qui hurlait pour couvrir le brouhaha les canons.
Mais Rey sentit tout d'un coup une vague froide remonter le long de sa colonne vertébrale et un frisson la parcourut de la tête aux pieds. Elle reporta son regard sur la forêt et aperçut une grande silhouette noire, encapuchonnée qui se frayait un chemin entre les arbres sans se soucier le moins du monde des traits de lasers qui fusaient dans tous les sens. Quand l'homme découvrit sa tête pour révéler un visage tatoué d'une étrange mosaïque noire et rouge, les yeux de Rey s'écarquillèrent d'horreur. Il portait de petites cornes en guise de couronne et ses yeux jaunes terrifiants étaient braqués sur l'immense rocher derrière lequel elle se tenait.
C'était Viri Pax…Il n'avait pas quitté Naboo.
Rey ferma un instant les yeux et resserra sa prise sur le manche du sabre de Ben comme pour se redonner du courage. Un cri de l'autre côté du bassin la fit alors sursauter. Maz était à terre. Elle venait d'être touchée et Finn la tirait à couvert dans les hautes herbes.
Par le Créateur… Non, pas Maz…
-Allez-vous en ! Va les mettre à l'abri, Finn ! s'époumona une fois de plus la pilleuse d'épaves tandis que Rose lui rétorquait qu'ils n'allaient pas l'abandonner ici.
Les soldats du Premier Ordre n'étaient plus qu'à une vingtaine de mètres quand soudain, une forte explosion fit voler en arrière les hommes en armure blanche et noire dans un fracas étourdissant. La fumée et la poussière envahirent toute la zone. Les oreilles se Rey se mirent à siffler et un speeder sorti de nulle part, aux canons fumants, traversa le bois pour foncer tout droit sur les troopers encore debout, avant de disparaître aussi rapidement qu'il était apparu dans l'épaisseur de la forêt. La jeune femme entendit le zabrak hurler sur les derniers fantassins à ses côtés qui firent demi-tour au pas de course pour aller enfourcher leurs propres engins parqués en retrait. Les véhicules se lancèrent immédiatement à la poursuite du bolide dont elle avait très bien reconnu le conducteur.
OoooO
-Finn, repliez-vous ! s'écria Ben dans le petit communicateur accroché à son poignet.
-Hors de question, on ne repart pas sans elle ! rétorqua le rebelle.
Le bruit de son moteur couvrait littéralement sa voix. Il fallait qu'il se débarrasse très vite des troopers collés à ses basques pour retourner aider Rey au bord du bassin.
-Négatif ! Viri Pax est ici et les troupes du Premier Ordre ne vont pas tarder à vous encercler. Vous devez monter sur vos speeders et retourner au refuge avec Maz et la reine !
-Maz est gravement blessée !
-Raison de plus ! Je me charge de récupérer Rey !
Il prit un virage serré et évita de justesse plusieurs branches basses. La voix affolée de Finn résonna encore une fois dans le comlink.
-Tu n'y arriveras pas seul !
-ça c'est ce qu'on va voir !
Finn rechignait à lui faire confiance et Ben le comprenait parfaitement.
-Je vais la sortir de là, aie confiance ! Insista-t-il.
Un long silence se fit à l'autre bout de la ligne.
-Tu as gagné, on se replie. Mais je te préviens, si elle meurt, j'aurais ta peau ! cracha Finn avant de couper la communication.
OoooO
Le nuage de poussière commençait à se disperser. Rey, qui avait quitté son abri, distingua alors, de façon plus nette, l'ombre noire qui avançait vers elle. Un des soldats s'était relevé et visait dans sa direction. Rey se concentra et l'envoya voler contre un tronc d'un geste de la main, comme l'avait fait Ben avec elle sur Starkiller. Mais sa vision se troubla un peu et elle dut faire un effort énorme pour ne pas vaciller. Sa tête lui faisait mal. Le sang battait fort contre ses tempes. Mais elle ne devait pas flancher. Ce n'était pas le moment. Elle pivota pour faire face à Viri et constata que le zabrak la regardait sans bouger en affichant un petit sourire carnassier. Puis, d'un geste lent, il décrocha son sabre de sa ceinture et l'activa. La lame était pourpre et la clarté violine se mêla à la lueur des premiers rayons du soleil qui filtraient à travers les arbres. Ils étaient à présent seuls, face à face.
-C'est donc toi la fameuse Rey.
La pilleuse d'épaves avait l'impression que les yeux jaunes cherchaient à transpercer son âme. Elle prit une profonde inspiration et alluma le sabre de Ben.
-Et toi, Viri Pax.
Le zabrak inclina la tête, comme pour la jauger avant de fondre sur elle sans prévenir.
OoooO
Ben appuya sur l'accélérateur et s'engouffra dans un petit défilé rocheux avec le dernier speeder toujours à ses trousses.
Il connaissait bien cet endroit. C'est ici qu'il venait jouer quelquefois avec son ami Aedan quand il était enfant. Le pilote derrière lui devait s'imaginer qu'il était fou d'avoir emprunté ce passage qui ne laissait aucune possibilité d'échapper aux tirs de canon de l'engin sur lequel il se trouvait. Mais Ben Solo n'était pas fou.
Quand le stormtrooper fut enfin prêt à faire feu, Ben lâcha le guidon de son speeder, tendit la main en direction de son poursuivant et l'appareil ennemi alla se fracasser en une gerbe de feu contre la paroi de pierre du canyon.
Et de deux.
Il pouvait à présent rejoindre Rey avant que le contingent au complet du Premier Ordre ne débarque près de la cascade.
OooooO
Ben arriva juste à temps pour voir Rey, au loin, lutter pour retrouver son équilibre et Viri Pax adopter sa posture favorite, jambe tendue en arrière et main ouverte devant son visage.
Non…Rey…
L'onde de choc, partit de la paume du zabrak et déferla sans pitié sur la jeune femme en la propulsant avec une force inouïe contre le rocher derrière elle. Sous l'impact, elle lâcha le sabre à la lame rouge crépitante qui s'éteignit aussitôt.
Ben poussa à fond la manette des gaz et lança l'appareil à pleine vitesse en direction de son ancien disciple. Ce dernier eut tout juste le temps de tourner la tête vers lui avant de s'élancer en arrière et de voir l'engin s'écraser contre deux troncs d'arbres qui furent fauchés net sous l'impact. Ben avait sauté en vol et roulé sur le sol. L'explosion qui avait accompagné le crash lui avait laissé le temps de se relever pour rejoindre Rey étendue sans connaissance sur le rivage.
-Rey, oh non, Rey…
La jeune femme ne bougeait plus mais elle respirait encore. La main de Ben tremblait légèrement contre sa joue.
Un vaisseau de transport de troupes passa en rase motte au-dessus de leurs têtes. Les renforts arrivaient.
Viri se remit debout péniblement et essuya le filet de sang qui coulait à présent au coin de sa bouche. Son expression avait changé. Son arrogance et sa morgue avait laissé place à un tout autre sentiment : l'inquiétude. Kylo Ren se trouvait à nouveau devant lui et il se rappela soudain qu'il n'avait jamais battu son ancien maître en combat singulier. Mais la rage était aujourd'hui son alliée. Il allait tailler en pièce ce sale traître et achever sa petite amie dans la foulée. Elias serait ravi et il pourrait se targuer auprès des autres d'être celui qui avait mis à mort le célèbre petit-fils de Dark Vador.
-Tu vas payer pour ce que tu nous as fait, siffla le zabrak.
Ben se releva lentement tout en ne quittant pas Viri des yeux. Sa main se tendit vers le sol et son sabre laser qui gisait au pied du rocher se déplaça jusque dans sa paume.
-Je vois bien qu'il est inutile que je cherche à t'expliquer ou à me justifier. Alors ne reste plus qu'à nous battre.
-Exactement, battons-nous.
Alors Ben laissa la Force s'infiltrer dans chacun de ses muscles, dans chacune de ses cellules et il sentit tous ses sens s'aiguiser.
Viri Pax se jeta en avant et les lames s'entrechoquèrent enfin. Les deux combattants pivotaient, sautaient, esquivaient avec une fureur maîtrisée, ce qui était très étonnant venant de Kylo. Sa technique, habituellement, basée sur la force brute et des passes amples, semblait avoir évolué. C'était déroutant.
Viri plongea, attaqua mais Ren parait chaque frappe. Il tenta de le déstabiliser avec une nouvelle onde de choc mais son adversaire, amortit l'impact juste en levant la main avant de répliquer en assénant une avalanche de coups que le zabrak eut la plus grande difficulté à contenir. Il fut touché au bras gauche et à la cuisse et fut contraint de poser un genou à terre quelques secondes. Il s'attendait à ce que Kylo en profite mais ce dernier n'en fit rien. Son adversaire recula juste d'un pas, comme pour lui laisser le temps de récupérer.
Non…C'était impossible, cet homme face à lui n'était pas Kylo Ren.
Le comportement de Ben eut pour effet de ranimer la haine viscérale que lui inspirait l'ancien Suprême Leader et Viri Pax se sentit transporté par une frénésie et une exaltation nouvelles. Le zabrak se redressa et fit tournoyer son arme autour de sa tête pour frapper Ben au visage. Mais alors que ce dernier contrait en levant son sabre, le genou de Viri vint percuter sa poitrine de plein fouet. Le fils de Leia s'écroula au sol, sur le dos, et déjà le zabrak revenait à la charge. Galvanisé par son succès il s'élança encore une fois, les bras levés et son sabre prêt à pourfendre son adversaire. Emporté par son élan, il ne vit pas que Ben avait récupéré le sien et lorsque celui-ci leva sa lame, Viri vint s'empaler au niveau du sternum sur le faisceau écarlate. Le grand brun, toujours allongé, retira son sabre crépitant de la poitrine du zabrak, juste le temps de rouler sur le côté avant que le Sith, le regard voilé et la bouche entrouverte, ne tombe d'abord à genou puis face contre terre sur le sable mouillé de la berge.
OoooO
Ben se mit à courir en portant Rey dans ses bras. Viri n'était pas venu à pied. Il devait avoir utilisé un moyen de transport rapide et pratique qui lui avait permis d'arriver jusqu'ici. Et effectivement, quelques mètres plus loin, il découvrit un dernier speeder dissimulé derrière un gros arbre.
Une première explosion résonna sur leur gauche. Une deuxième à leur droite.
Les chasseurs avaient été lâchés et tiraient depuis le ciel. Mais la végétation masquait leur position et l'ennemi ne pouvait donc compter que sur la chance pour essayer de les toucher.
Ben enfourcha l'appareil et cala Rey tout contre lui. Conduire avec un seul bras allait être compliqué mais ils n'avaient finalement pas beaucoup de chemin à faire. Les troupes du Premier Ordre arrivaient cette fois par le sud. Impossible donc de retourner au refuge.
Il espérait d'ailleurs que Finn et Rose avaient réussi à ramener Maz et la reine jusqu'au repère gungan avant qu'il ne soit trop tard.
Pour Rey et lui, le seul moyen de s'en sortir à présent était de foncer tout droit jusqu'au Faucon Millénium. Et d'ailleurs, s'ils parvenaient à faire un décollage fracassant, en pulvérisant au passage deux ou trois chasseurs TIE/sf, cela fournirait une diversion parfaite aux rebelles afin qu'ils puissent se mettre à l'abri avec les prisonnières. L'armée de Hux pourrait même croire qu'ils avaient tous réussi à quitter la planète puisque plus aucun troopers sur les berges du bassin n'étaient en mesure de raconter ce qui s'était passé.
Il fonça donc à toute allure à travers les arbres en espérant que le Faucon les attendait toujours dans la clairière.
Quand ils arrivèrent enfin, Ben eut la désagréable surprise de voir que le vaisseau avait été repéré. L'occulteur avait cessé de fonctionner, les boucliers de protection étaient déployés -surement par ce bon vieux R2-D2 et le cargo subissait maintenant des tirs nourris.
Pourvu que C-3PO ou l'astromech les repère et leur ouvre la rampe.
Comme si ses prières avaient été entendues, la passerelle d'accès s'abaissa. Ben était à bout de souffle quand le droïde de protocole vint à sa rencontre dans la soute principale alors qu'il déposait Rey, toujours inconsciente sur la couchette.
-Par le Créateur ! Mais…
Le grand brun leva la main pour lui faire signe de se taire et activa le comlink à son poignet.
-Finn, est-ce que tu me reçois ? Je suis avec Rey à bord du Faucon. Le vaisseau a été repéré. Nous devons quitter Naboo. Est-ce que vous avez pu rejoindre le refuge ?
Un grésillement se fit entendre entrecoupé d'éclats de voix.
-Nous…Sécurité…Refuge…Folie, vous allez…destroyer…stupide…
Une série d'explosions ébranlèrent tout le cargo.
-Rhaaaa… le cri de rage que Ben laissa échapper fit sursauter C-3PO tandis que R2-D2 venait les rejoindre en émettant des bips affolés.
Ben pointa un doigt menaçant juste devant le nez tronqué du droïde doré.
-Tu t'occupes d'elle, rugit-il avant de s'élancer vers le cockpit.
-Mais, mais…
Les paroles du robot se perdirent derrière lui et quand il arriva au poste de pilotage, il activa sur le panneau latéral la série de commandes qui enclenchait le décollage. Puis il s'installa dans le fauteuil et poussa toutes les manettes qui se trouvaient devant lui. R2-D2 débarqua à son tour et se planta près de la console. La panique du petit droïde se manifesta à nouveau par une suite de sifflements et de trilles électroniques et Ben, cette fois, prit le temps de répondre à ses questions.
-Nous allons décoller et passer immédiatement en hyper-espace.
-Bipdubipbipdup !
-Oui…Sans avoir quitté l'atmosphère. Je sais, c'est risqué mais c'est notre seule chance.
Les récriminations de l'astromech continuèrent de plus belle.
Ce n'était pas risqué. C'était du suicide. Autant foncer directement contre une montagne avec le Faucon.
Une cinquantaine de destroyers et de bâtiments du Premier Ordre stationnaient en orbite de la planète juste au-dessus de leurs têtes. Ils avaient donc de fortes chances de percuter un de ces vaisseaux en tentant de s'enfuir de cette façon, sans que l'ordinateur de bord n'ait pu calculer la moindre trajectoire sûre. Tout ça parce que Ben ne comptait pas lui en laisser le temps et parce que pour faire un bond en hyper-espace, il fallait déjà être dans l'espace. Mais dans quelques secondes, les boucliers n'auraient plus assez de puissance pour absorber les impacts des tirs des chasseurs en train de les pilonner.
Ben activa d'autres commandes et les moteurs s'allumèrent. Le cargo se souleva lentement du sol et opéra un demi-tour avant de lever le nez légèrement en direction du ciel. Quand les chasseurs s'éloignèrent enfin pour amorcer un autre passage au-dessus d'eux, Ben Solo ferma les yeux et inspira profondément. Il projeta son esprit droit devant lui, le plus loin qu'il le put et écouta attentivement, la voix universelle de la Force. Alors, il perçut l'énergie de chaque être vivant enfermé dans les coques d'acier au-dessus d'eux, de chaque planète, de chaque lune, de chaque caillou flottant dans l'immensité de l'espace et que le Faucon Millénium devait éviter. Sa main poussa légèrement le gouvernail et le cargo pivota de quelques degrés sur la gauche.
Un bond en vitesse lumière, droit devant…Juste sur quelques parsecs pour traverser les lignes du Premier Ordre et mettre Rey à l'abri.
Alors que le petit droïde avait enfin compris qu'il devait arrimer solidement ses pieds métalliques sur le sol du cockpit, Ben abattit sa paume sur le bouton rouge en face de lui et le Faucon Millénium fonça en hyper-espace.