Osmund avait toujours détesté le froid. Pourtant en cet instant, il aurait volontiers échangé sa place avec celle de n'importe quel pauvre diable en haut du mur. Du haut du trône de fer, le roi le toisait avec colère. Quant à la reine, elle ne parvenait pas à masquer son état d'énervement extrême, tournant telle une lionne en cage sur l'estrade aux cotés de son époux. Il était venu faire le rapport de sa mission au lac rouge et les nouvelles qu'il apportait n'étaient visiblement pas celles que le couple royal espérait.

- Un accident ? de quel genre d'accident mon frère aurait-il pu être victime pour l'empêcher de rentrer auprès des siens ?

- Un instant, femme. Le royaume passe avant les Lannister, ne t'en déplaise. Osmund, comment peux-tu être sûr que cette fille est bien ce qu'elle prétend être ?

- Ser Jaime et moi l'avons minutieusement interrogée, majesté. En tout cas, c'est ce qu'il m'a dit. Mais je ne risque pas de te dire pourquoi je n'ai pas assisté à cet interrogatoire moi-même la nuit de la fête. Pas devant ton glaçon de reine en tout cas. Et il était convaincu qu'elle disait la vérité. La dame n'a montré aucun intérêt pour la capitale ou le trône. Elle dit se trouver très bien chez elle et ne pas avoir envie d'en partir.

- Et vous la croyez ?

- Je n'ai eu aucune preuve du contraire majesté.

- Bon, nous verrons cela. Et le régicide ? où est-il ?

- Ser Jaime est tombé à l'eau quand nous sommes allés aider les gardes à tuer un monstre dans le lac.

- Un monstre ? quel genre de monstre ?

- Je ne l'ai pas très bien vu, mais selon lady Crane et ses hommes, ce serait un silure de taille monstrueuse. La bête avait tué et à moitié dévoré un garçon quand nous étions sur place. Lady Crane a décidé d'aller la tuer et nous a demandé notre aide. Nous avons embarqué sur des petits bateaux à 2 coques, rapides et étonnamment stables. Au milieu du lac, on a retrouvé les débris de la barque du gosse. Pendant longtemps, tout a été calme, il n'y avait pas un bruit. La dame a demandé aux gardes de frapper la surface de l'eau avec leurs rames pour faire du bruit et attirer le monstre. Certains ont obéi, d'autres ont guetté les flots pour repérer la bête avant qu'elle n'attaque. Et puis, on a entendu des cris. Une des barges s'était soulevée et retournée, envoyant 5 hommes à l'eau. On s'est précipité à leur rescousse. Ils étaient presque tous remontés auprès de nous quand le dernier a disparu brusquement, comme si quelque chose l'avait saisi par les pieds et entrainé au fond. Il est revenu quelques secondes à la surface en se débattant furieusement et a sombré définitivement. Tous les hommes gardaient leurs armes bien en main et scrutaient les flots à la recherche du monstre. Certains marmonnaient des prières pour chasser la sirène. Leur lady les a rabroués, elle a dit qu'aucune créature surnaturelle ne vivait là, rien qui ne puisse saigner si on le transperçait. J'ai été le premier à apercevoir une ombre noire sous la surface, si grande que j'ai cru un instant voir un kraken et j'ai commencé à prier les sept. L'ombre est passée sous le bateau avant que je puisse faire un geste. Puis, le bicoque voisin du notre tangua dangereusement, mais grâce aux dieux, il n'a pas chaviré. Les hommes étaient pris de panique et frappaient au hasard dans l'eau avec leurs piques dans l'espoir de tuer cette chose. Leur lady n'était pas en reste et fouettait les eaux avec une espèce de trident. La créature revint à l'attaque et je vis sa gueule s'ouvrir, grande et noire comme un four. Ser Jaime dégaina et trancha la queue de la bête d'un formidable coup d'épée alors qu'elle replongeait dans les profondeurs. Pendant quelques secondes, le calme est revenu. Puis, avant que nous ayons pu faire un geste pour nous protéger, le silure a bondi hors de l'eau, attrapé la jambe du régicide, l'a fait chuter du bateau et entrainé dans son sillage au fond du lac. Je n'ai rien pu faire mon roi, cela s'est passé en l'espace d'un battement de cœur, on était tous sidérés. Mais à ce moment, lady Crane a plongé. Ses gardes étaient affolés et l'ont appelé en vain. Plus le temps passait et plus l'espoir de les voir remonter s'amenuisait. Les hommes commençaient à désespérer quand soudain la dame émergea, soutenant ser Jaime dans ses bras. Tout le monde s'est rué à son secours et on les a sortis de l'eau. Lady Crane a ordonné de rentrer au plus vite pour soigner ser Jaime. Un garde a demandé ce qu'il en était du monstre. Il n'y a plus de monstre dans le lac rouge, qu'elle a répondu.

Osmund reprit son souffle. Il ne se souvenait pas d'avoir autant parlé de toute sa vie et surtout pas devant autant de gens puissants. La reine se dressa devant lui, livide.

- Vous êtes en train de me dire qu'un poisson a tué mon frère ? La plus fine lame de tout le pays a été terrassée par noyade ?

- Non majesté, votre frère n'est pas mort. Dès que nous l'avons remonté, lady Crane lui a appuyé sur la poitrine pour lui faire cracher toute l'eau qu'il avait avalée. A force d'efforts, ser Jaime respirait à nouveau quand nous avons atteint la rive mais il était toujours inconscient. Les mestres l'ont examiné et après quelques jours, l'ont déclaré hors de danger. Ils ont dit qu'il se réveillerait quand son esprit serait prêt. Au bout de 3 jours, j'ai demandé congé, n'étant d'aucune utilité à mon camarade. Lady Crane me l'a accordé en me priant de transmettre au roi son respect et sa loyauté indéfectible.

- Vous avez abandonné Jaime là-bas ? vous auriez dû rester pour le protéger !

- Mille pardons votre grâce, mais de quoi devais je le protéger ? les mestres m'ont assuré qu'il vivrait et je ne suis pas guérisseur. Ma place est auprès du roi. Lady Crane le veille tous les jours et même son aïeule y passe les nuits. Elle m'a promis qu'elle l'escorterait jusqu'à Port Réal dès qu'il serait guéri.

- Je ne fais pas confiance à cette femme. Robert, écoute-moi, je dois aller voir mon frère, il a besoin de moi. On ne peut pas le laisser aux soins d'étrangers. Même toi, tu te méfies de cette étrangère, je ne vais pas laisser Jaime entre ses mains.

- Calme toi Cersei. Ton frère ne risque plus rien, tu as entendu ser Osmund. Il sera de retour bien assez tôt, quand sa foutue caboche blonde l'aura décidé. Et il est hors de question que tu entreprennes ce voyage inutile. Tu n'es pas guérisseuse, tu es la reine, ta place est ici, avec les enfants.

- Robert, je t'en prie !

- J'irai moi, si votre majesté le permet.

Tyrion Lannister s'était avancé. Le roi hocha la tête pour montrer son accord.

- Je vais aller veiller sur notre frère Cersei. Je ne laisserai rien lui arriver je te le jure. Je vais le ramener.