No pasó mucho tiempo antes de que Scorpius se detuviera lentamente frente a un edificio de viviendas grande y para nada moderno. La pintura amarillenta en la parte frontal del edificio se estaba pelando y la puerta de seguridad estaba rota visiblemente. Albus vaciló antes de entrar.

"¿Vives aquí?" Preguntó incierto.

"Sí." respondió Scorpius alegremente, empujando la puerta rota para abrirla e indicando a Albus que entrara en el lugar. "Sé lo que estás pensando; No lo parece pero prometo que no es tan malo. Además, es uno de los pocos apartamentos que Rose puede pagar."

"Sí, pero..." Albus no sabía cómo decirlo con delicadeza, así que simplemente dijo lo que tenía en mente. "No eres pobre, Scorp, fácilmente podrías permitirte algo mucho mejor que esto. Merlín, tu padre probablemente podría comprarte una casa en algún lugar."

"Lo sé." dijo Scorpius, subiendo los escalones de piedra hacia el piso en el piso más alto. "Pero no quería un tratamiento preferencial en este cambio. Quería una auténtica experiencia de estudiante."

"¿Querías experimentarlo?" Preguntó Albus con escepticismo. "¿Vives en un piso de mierda sin calefacción a gas y tienes una dieta que consiste principalmente de fideos baratos?"

"¡Exactamente!" Contestó Scorpius agudamente. Se detuvo fuera de la puerta número siete, sacando las llaves para abrir la puerta fuertemente empernada. "Todo lo que siempre quise era ser como todos los demás. Esta es mi oportunidad de hacerlo, alejarme de la Mansión y de mi mala reputación por un tiempo, y ser normal por una vez."

Albus no dijo nada. Ahora entendía por qué Scorpius había elegido estudiar tan lejos de Londres, lo que le dio el largamente buscado respiro de todos los que lo conocían (o pensaban que lo conocían), para tener un descanso de la juzgación que había en los ojos de todos. Una punzada de simpatía mezclada con celos golpeó a Albus entonces; él simpatizó por completo con cómo se sintía Scorpius: el peso del legado de un padre sobre tus hombros era una carga demasiada pesada, particularmente como el de su padre. Deseó haberse unido a Scorpius en Escocia en lugar de ir a Londres; no le importaría un descanso de ser el hijo de Harry Potter por un tiempo.

Scorpius abrió la puerta y la abrió con un poco de dificultad antes de llevar a Albus al interior. "Entra, siéntete como en casa."

Albus observó sus nuevos y estrechos alrededores; El largo y estrecho corredor tenía varias puertas a cada lado. Scorpius marchó por el pasillo señalando las cosas a Albus: "Estas son todas las habitaciones. Abajo a la derecha está la cocina y la sala de estar a la izquierda. El baño está al lado de mi habitación aquí."

Se detuvo en una puerta cerca del final del pasillo, la abrió y entró con un espectacular ademán.

"¡Bienvenido a mi humilde morada!" Declaró, con los brazos extendidos y la cara radiante. Albus entró en la habitación y golpeó su rodilla contra un escritorio. Suprimiendo una mueca de dolor cuando su pierna comenzó a palpitar de dolor, se enderezó y observó lo que sería su hogar durante las próximas cuatro semanas.

Humilde era una descripción generosa para el espacio estrecho del dormitorio: una mesa estaba puesta directamente detrás de la puerta, cargada de libros de texto y pilas de pergaminos. La silla de la computadora tenía una montaña de ropa equilibrada precariamente sobre ella. Scorpius arrojó su abrigo sobre la pila y se balanceó peligrosamente antes de detenerse gradualmente. Albus lo pasó con cuidado, tomando nota de los libros apilados en el alféizar de la ventana, bloqueando gran parte de la luz del sol. Incluso la mesita de noche estaba cubierta de libros y, para sorpresa de Albus, también había allí un cenicero. Scorpius se lanzó a la cama deshecha en la esquina de la habitación y se apoyó en el colchón elástico. Sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo de los vaqueros y encendió uno con un encendedor antes de llamar a Albus para que se uniera a él. Scorpius puede haber crecido rodeado de grandeza y exceso en Malfoy Manor, pero se veía extrañamente tranquilo con su modesto entorno. Desechando su bolso en el suelo, Albus se arrastró a lo largo de la cama y se derrumbó junto a Scorpius, mirando alrededor de la habitación con creciente desconcierto.

"¿Aquí es donde vives?" Preguntó frunciendo el ceño.

"Sí, lo siento, no tuve tiempo de ordenar antes de que llegaras." dijo Scorpius sin sonar en tono de disculpa y sacó un cigarrillo de su cigarrillo. Albus lo miró fijamente.

"¿Y desde cuándo fumas?" Preguntó incrédulo. Scorpius resopló.

"Pareces mi padre. No sé, empecé unas semanas después de llegar aquí. Pippa me ofreció uno; Nunca lo había intentado antes, así que pensé, ¿por qué no? Me gustó bastante, así que seguí haciéndolo. Resulta que hay algunas cosas que me gustan que no había intentado antes de venir aquí." sonrió.

Albus sintió que los pelos en la parte posterior de su cuello se elevaban ante esas palabras, y no de una manera totalmente desagradable. Miró el cigarrillo con curiosidad. Él nunca había probado uno antes, tampoco.

"¿Puedo ...?" Preguntó tentativamente. Scorpius sonrió y le pasó el cigarrillo a Albus. Se llevó el cigarrillo a los labios y tomó un sorteo experimental. Su boca se llenó de humo y sus mejillas se hincharon. Scorpius se rió.

"Te ves como un niffler." se rió. "Exhala por la nariz."

Albus hizo lo que le ordenaron y el humo salió de su nariz como un dragón. No sabía tan mal como él pensó que lo haría; Tenía un rico sabor a madera ahumada que era casi agradable.

"Bien." dijo Scorpius alentadoramente. "La próxima vez que fumes, trata de inhalar el humo en tus pulmones. Probablemente se va a quemar un poco."

Albus siguió las instrucciones de Scorpius y tomó otra calada, inhaló, y luego comenzó a farfullar y toser rápidamente cuando una sensación aguda y ardiente alcanzó el centro de su pecho.

"¡Joder!" Se atragantó mientras pasaba el talón de vuelta a un divertido Scorpius. "Eso es asqueroso!"

"Sí, es al principio." admitió, sonriendo ampliamente. "Pero se mejora con el tiempo. Supongo que no es lo tuyo."

"Definitivamente no." declaró Albus, limpiando las lágrimas de sus ojos llorosos. Estaba feliz de intentar cualquier cosa una vez, pero no estaba dispuesto a intentarlo de nuevo.

"Entonces", dijo Scorpius, apagando el cigarrillo en el cenicero y girándose con entusiasmo hacia Albus. "Estás aquí por cuatro semanas y hay un millón de cosas que podríamos hacer. ¿Qué te apetece hacer primero?"

"No sé." se encogió de hombros. "¿Que recomiendas?"

"Bueno, obviamente está el castillo..." comenzó. "Necesito llevarte por el Monumento a Scott la vista allí es increíble. Y hay muchos museos y galerías para visitar. Obviamente está el Museo Nacional de Vuelo, sé que querrás ir allí. ¡Oh! Y el mercado de Navidad se ha abierto en Princes Street. También hay una pista de hielo en George Street, tendremos que comprobarlo en algún momento..."

Albus escuchó a Scorpius alegremente rimando todo lo que había planeado para los dos durante las vacaciones. Si él fuera perfectamente honesto, estaría bastante contento de sentarse en el apartamento para ponerse al día con su amigo. Pero estaba feliz de disfrutar de las actividades que Scorpius quería, especialmente cuando lo hacía sonreír de esa manera. Los ojos de Albus bajaron para mirar a la boca de Scorpius mientras hablaba, su mente vagando.

No pudo evitar notar que en los seis meses desde que había visto a Scorpius, su mejor amigo se había transformado; Todavía era Scorpius, por supuesto, todavía ridículo, dulce y divertido, pero aparte de su apariencia, algo más era diferente en él. Tenía un cierto aura de confianza sobre él que Albus nunca había visto antes. Cuando caminaba estaba con la cabeza bien alta, cuando hablaba no era tímido ni inseguro, sino con certeza. Parecía relajado, confiado... más feliz.

El fuerte golpe de la puerta principal del apartamento sacó a Albus de su ensueño. Scorpius gritó: "¿Quién es?"

"Yo." vino una voz apagada. Llamaron a la puerta y una chica con trenzas y una expresión seria asomó la cabeza en la habitación. Sus ojos se posaron en Albus. "Lo hiciste." lo saludó informalmente.

Albus le dio una media ola. "Está bien Rose, ¿cómo estás?"

"Ocupada." ella respondió brevemente, luego fijó su severa mirada en Scorpius. "He comprado pizza para la cena. ¿Van a comer aquí, con Pippa y yo o saldran esta noche?"

Scorpius miró a Albus. "¿Te apetece un poco de pizza?"

Albus se encogió de hombros. "Claro, si eso está bien contigo."

"Está bien." le aseguró ella. "La cena se repartirá en un par de minutos."

Sin otra palabra, se retiró de la habitación, cerrando la puerta detrás de ella con un fuerte clic.

"Sí, también es un placer verte, Rose." murmuró Albus.

"Ella está estresada." Scorpius se compadeció. "Tiene un montón de proyectos para comenzar el próximo trimestre."

"¿Supongo que ya has terminado todos tus cursos?" Bromeó Albus.

"¡Por supuesto!" Respondió descaradamente. "No sería muy divertido para ti sentarme viéndome estudiar, ¿verdad?"

"En realidad no." admitió Albus. No estaba sorprendido de que Scorpius hubiera terminado la tarea que se suponía tomaría la duración de las vacaciones de Navidad para completarse; entre los dos, siempre había sido más estudioso.

"Rose pasa la mayor parte de su tiempo entre aquí y la biblioteca de la universidad, así que probablemente no la verás demasiado." dijo Scorpius.

"Me conviene." respondió Albus con voz sedosa y Scorpius le dio un puñetazo en el brazo.
"No quieres decir eso." le reprendió con suavidad. "Ella es tu prima esta es tu oportunidad de alcanzarla tanto como a mí."

"Ella podría ser mi prima, pero Rose y yo no hemos sido amigos por mucho tiempo." argumentó Albus. "Ella no era amiga de ninguno de los dos en la escuela. Me sorprende que hayas decidido encontrar un piso juntos."

"¿Qué tiene de sorprendente?" Preguntó Scorpius con un tono defensivo en su voz. "Ambos vamos a la misma universidad y no conocíamos a nadie más en la ciudad. Sólo tenía sentido que encontráramos un lugar juntos."

Albus sonrió. "¿Y no tiene nada que ver con el hecho de que te hayas enamorado de ella desde el primer año?"

"No, no lo hace." respondió fríamente. "Eso fue hace mucho tiempo, Albus. E incluso si todavía me gustara, no es que seamos exactamente compatibles."

Albus frunció el ceño. "¿Qué se supone que significa eso?"

Scorpius se sonrojó. "No estoy seguro de que sea mi lugar para decir."

La curiosidad picó, Albus se sentó derecho en la cama y le prestó toda su atención a Scorpius. "¡Bueno, ahora vas a tener que derramar los frijoles, Scorp! ¿Qué es?"

Scorpius dudó y luego comenzó: "No es nada malo..."

"¡La cena está lista!" Gritó Rose desde la cocina. Aprovechando la interrupción, Scorpius la utilizó para moverse fuera de la cama, pero Albus lo agarró por la muñeca y lo detuvo.

"Espera." comenzó. "Tienes que decirme qué querías decir con eso."

"Si Rose no te lo ha dicho ella misma... pronto lo verás por ti mismo, supongo." respondió Scorpius crípticamente. "¿Ahora vienes a cenar o no?"

Renunciando, Albus soltó la muñeca de Scorpius y lo siguió a la cocina, curioso por saber cuál era el gran secreto. Cuando entraron en la pequeña cocina, encontraron a Rose inclinada sobre el mostrador, sirviendo porciones de pizza de pepperoni de una gran caja de cartón en cuatro platos.

"Las bebidas ya están en la sala de estar." les informó pasándoles dos platos a Albus y Scorpius antes de volverse para ordenar su propia comida.

"Gracias, Rose", dijo Scorpius alegremente, dirigiéndose a la sala de estar. Era, como mucho, la habitación más grande del apartamento, aunque escasamente decorada, con dos largos sillones en las paredes contiguas, frente a un gran televisor en la esquina. Ya sentada en uno de los sillones, había una chica delgada y pálida con el cabello azul brillante agrupada en un moño desordenado sobre su cabeza. Ella evantó la vista de su teléfono y lanzó una sonrisa deslumbrante a los chicos.

"Hola, cariño, ¿cómo estás hoy?" Saludó cálidamente a Scorpius.

"Bien gracias." respondió sentándose junto a Albus en el sofá de enfrente. "¿Cómo estuvo tu turno?"

"Nada mal." suspiró ella. "Me alegro de haber salido temprano hoy, tengo una montaña de tareas, con las cuales debo ponerme al día durante las vacaciones. "Sus grandes y oscuros ojos se fijaron en Albus, "¿Así que este es el famoso Albus Potter?"

"Albus, esta es Pippa Goldstein." dijo Scorpius.

Pippa se inclinó y le tendió una mano delgada: "Es un placer conocerte finalmente, Albus. He oído buenas cosas sobre ti."

Albus dudó solo un momento antes de inclinarse para tomar la mano de Pippa y sacudirla ligeramente antes de dejarla caer, murmurando: "Sí, también es un placer conocerte."

"Oh, no te pongas nervioso a mi alrededor, cariño." dijo suavemente, mirando fijamente a los ojos de Albus mientras hablaba. "Sé que mi don puede desconcertar a la gente, pero prometo que soy muy discreta; Todos tus secretos están a salvo conmigo."

Ella le guiñó un ojo y le dirigió una sonrisa dentuda. Albus trató con dificultad de evitar sus ojos, centrándose en cambio en el contenido del plato. Scorpius había tenido la amabilidad de informarle antes de que llegara que Pippa era una poderosa Legilimens. A pesar de sus promesas de discreción, a él no le gustaba la idea de que un extraño se moviera en su cabeza.

Rose entró en la sala de estar un momento después con dos platos más de pizza y colocó uno en la mano extendida de Pippa.

"Gracias, bebé." canturreó y dio un beso húmedo en los labios de Rose. Albus se detuvo a media mordida en estado de shock. Sin más explicaciones, Rose se acomodó en el sofá junto a Pippa, balanceó su plato en su regazo y procedió a cenar.

"No exactamente compatible." había dicho Scorpius. Mierda, pensó Albus mirando a su amigo de reojo. Scorpius sonrió y se encogió de hombros antes de tomar un gran trozo de pizza. A medida que la conmoción momentánea disminuía, Albus volvió a su propia comida. No le molestaba de ninguna manera con quién pasaba su prima, pero inexplicablemente le tranquilizaba saber que Rose y Scorpius no se estarían enganchados pronto.

"¿Hemos decidido lo que vamos a ver esta noche?" Preguntó Rose.

"¿Te apetece ver una película?" Scorpius le preguntó a Albus, desechando sus platos vacíos en el piso. Albus no se molestó demasiado en participar esta noche, así que asintió.

"Claro, por qué no." respondió.

"Genial." Scorpius tapó con una gran manta esponjosa su regazo y el de Albus. "Estoy de humor para algo gracioso."

Pippa negó con la cabeza: "Vimos comedia anoche, esta noche me toca elegir a mi."

"Oh no." gruñó Scorpius, encogiéndose en su asiento. Pippa sonrió maliciosamente.

"Oh, sí." respondió ella presionando play en el control remoto. "Te presento a... Alien de Ridley Scott."

La música espeluznante comenzó a reproducirse desde la televisión cuando los créditos de apertura se desplazaron por la pantalla.

"¿Otra vez?" Gritó Rose con exasperación mientras Scorpius gimió tristemente ante la mera perspectiva. "¡Ya hemos visto esa película dos veces este año!"

"Bueno, quiero verla de nuevo." hizo un mohín Pippa.

Rose se cruzó de brazos. "No vamos a verla de nuevo." declaró. "Elige otra."

Pippa puso los ojos en blanco y suspiró: "Bien. Pensé que podrías ser así. Afortunadamente, tengo una copia de seguridad."

Recorrió la larga lista de películas y se detuvo en La cosa de John Carpenter.

"No he visto esa." dijo Scorpius con nerviosismo. "¿Es más aterrador que Alien?"

"Nah." Pippa agitó su mano con desdén. "Es más una película de acción que una de horror. Sinceramente Scorp, estarás bien."

Scorpius no estuvo bien.

Pasó la mayor parte de la película mirando la pantalla entre sus dedos, saltando al menor ruido y cubriéndose la cabeza por completo con la manta cuando el alienígena hizo su primera sangrienta aparición. Fue solo después de una escena particularmente gráfica con un desfibrilador que Scorpius levantó las manos en señal de derrota y gritó: "¡Joder! Me voy de aquí. Albus, siéntete libre de terminar de mirar pero he llegado a mi límite." y salió de la habitación.

Pippa sonrió, "Para ser justos, duró más de lo que pensé que haría. Solo duró la primera mitad cuando vimos Dawn of the Dead."

"¿Original o remake?" Preguntó Albus con curiosidad.

Pippa negó tristemente con la cabeza. "Remake."

"El chico simplemente no tiene estómago para las películas de terror." reflexionó Rose, llenándose la boca con palomitas de maíz, sin siquiera parpadear cuando una cabeza humana decapitada brotó y se arrastró por la pantalla.

Albus le dio las buenas noches a las chicas y regresó a la habitación de Scorpius, sintiéndose exhausto por el viaje del día y con la barriga llena de comida.
Llamando a la puerta antes de entrar, encontró a Scorpius acostado en su cama, fumando un cigarrillo, mirando una serie de fotografías que había pegado a la pared de la cama. La habitación estaba oscura, aparte de la suave luz de la pequeña lámpara de la mesita de noche. Albus se sentó en el borde de la cama y Scorpius se arrastró para dejarle más espacio para que se recostara.

"¿No te apetece ver el resto?" Preguntó Scorpius.

"El horror tampoco es lo mío." admitió apoyándose en un codo.

"Lo sé." Scorpius le dio a Albus una sonrisa de complicidad. "Te gusta el romance."

Albus se rió. "Mi vergüenza secreta. No le digas a nadie, lo negaré con vehemencia."

"No lo haré." prometió. "Pero si quieres volver a ver la noche de cine, dime qué película romántica quieres y la pediré en tu nombre."

"Gracias." Albus sonrió y sus ojos se deslizaron fugazmente sobre Scorpius hacia las fotografías en movimiento. La mayoría de las fotos eran de él y de Scorpius durante sus días escolares, algunas de sus padres. Un par de ellos tenían una Rosa más joven y de aspecto desconcertante en el fondo, negándose a que le tomen una fotografía.

"Entonces." comenzó Albus lentamente. "Rose y pipa..."

"Sí." dijo Scorpius tomando ligeramente otra calada a su cigarrillo. "Tu cara era una imagen."

"Fue muy Slytherin de tu parte que no me lo dijeras, casi me atraganto con mi cena." dijo Albus, a partes iguales molesto y divertido por la astucia de Scorpius.

"Voy a tomar eso como un cumplido." sonrió.

"Lo dije en serio." dijo Albus con seriedad. "Entonces, ¿cuánto tiempo han estado juntas?"

Scorpius se encogió de hombros. "Un par de meses."

"Me pregunto si la tía Hermione y el tío Ron lo saben." reflexionó.

"¿Por qué no le preguntas a Rose?" Dijo Scorpius con sarcasmo. "Es probable que ella sepa más sobre su relación con Pippa que yo."

"Está bien, solo estaba pensando en voz alta." se quejó Albus, volviendo su atención a las fotografías en la pared. "Hay algunas muy buenas de nosotros aquí."

"Sí." dijo Scorpius suavemente, señalando a uno en el centro de la colección. "Este es mi favorita."

Albus miró detenidamente la fotografía y se echó a reír. La foto había sido tomada en la Plataforma 9 ¾ en su primer día de Hogwarts. Scorpius se paró entre su madre y su padre, luciendo nervioso pero emocionado. La Sra. Malfoy le dio un suave beso en la mejilla a su hijo mientras el Sr. Malfoy miró a su hijo con una mezcla de orgullo y temor. Albus sintió que una oleada de afecto florecía en su pecho cuando el joven Scorpius lo saludó con entusiasmo. Sin embargo, lo más curioso fue la figura que estaba al acecho en el fondo de la fotografía: un joven Albus de pie junto a su padre, con los hombros encorvados y miserable ante la perspectiva de dejar su hogar por primera vez.

"Yo era un gruñón incluso en aquel entonces." se rió.

"Todavía lo eres." bromeó Scorpius. "Poco sabía que, justo después de tomar esta foto, mi vida cambiaría para siempre." Se volvió para mirar a Albus y dijo: "Es gracioso, ¿verdad? Cómo un solo momento puede cambiar toda tu vida."

"Sí, creo que sabemos más que la mayoría cómo cambiar un solo momento en el tiempo puede tener efectos bastante catastróficos." bostezó, rascando distraídamente el rastrojo en su barbilla. Realmente necesitaba afeitarse, pero primero necesitaba dormir. "¿A qué hora salimos mañana?", Preguntó, frotándose los ojos cansados.

"No necesitamos salir demasiado temprano si quieres." ofreció Scorpius. "Te ves bastante destrozado."

"Lo estoy." bostezó de nuevo. "Lo siento, no he sido muy divertido esta noche, he estado demasiado cansado para pensar."

"No te preocupes por eso." le aseguró Scorpius. "Estoy feliz de tenerte aquí."

Albus resopló: "Vas a estar harto de verme después de cuatro semanas en mi compañía."

"Hmm, de alguna manera lo dudo." murmuró Scorpius bajándose de la cama y sacando un saco de dormir del armario cercano. Albus lo miró con curiosidad.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó frunciendo el ceño.

"Preparándome para la cama." explicó desenrollando el pequeño saco de dormir en el suelo. "Eres un invitado, así que tomas la cama."

"Scorpius, es una cama doble. Hay mucho espacio para los dos." dijo Albus. Scorpius vaciló.

"¿No te importa?" Preguntó. Albus puso los ojos en blanco.

"Compartimos un dormitorio por siete años, creo que puedo manejar otras cuatro semanas. Además, dormir en el piso no puede ser tan cómodo."

"En realidad no." admitió. "Si cambias de pensamiento..."

"Cállate y metete en la cama." dijo Albus desnudándose hasta sus boxers y moviéndose bajo las sábanas. Las mejillas de Scorpius se encendieron de rojo y se quedó mirando el suelo mientras se quitaba los vaqueros, manteniendo su camiseta puesta antes de deslizarse en la cama junto a el. Albus observaba el extraño comportamiento de Scorpius con creciente curiosidad. Normalmente no era tan tímido alrededor de Albus.

"¿Estás bien?" Preguntó preocupado.

"Estoy bien." le aseguró Scorpius, apagando la lámpara de cabecera. Aunque estaba oscuro, podía sentir a Scorpius a su lado acostado sobre su espalda, rígido como una tabla. Albus le dio un suave codazo.

"¿Estás seguro de que estás bien?" Preguntó. "Pareces bastante tenso para alguien que intenta dormir."

"Estoy bien." respondió un poco más firmemente.

"¿Puedo recitar algunos de mis cursos para usted si lo desea?" Dijo Albus. "Eso te hará dormir en ningún momento."

"Realmente no hay necesidad." argumentó Scorpius, pero Albus se aclaró la garganta y comenzó a contar la sección más aburrida de su trabajo de Transfiguración Avanzada.

"Hay cinco excepciones principales a la Ley de Transfiguración Elemental de Gamp-"

"Merlín, no." se quejó Scorpius. Sin perturbarse, Albus continuó.

"Es imposible hacer comida de la nada. Puedes convocarlo, transformarlo, aumentar su tamaño o incluso su cantidad..."

Scorpius comenzó a fingir ronquidos y Albus se echó a reír, una sensación de felicidad vertiginosa se hinchaba dentro de él como un globo.

"Realmente he extrañado esto." sonrió.

"Yo también." respondió Scorpius en voz baja. Albus se acurrucó en su almohada y suspiró satisfecho; la cama era tan cálida y suave que se sentía como si lo estuviera abrazando a un tranquilo sueño nocturno. En los momentos antes de que el sueño finalmente se lo llevara, los pensamientos de Albus se dirigieron a su amigo que yacía junto a él y se dio cuenta de que hoy había estado más feliz de lo que había estado en seis meses.