Los siguientes días fueron un borrón de actividad, tanto que Albus tuvo muy poco contacto con Pippa desde su conversación nocturna. Aunque las pocas veces que se habían cruzado para entrar y salir del apartamento, ella le había dibujado miradas significativas que él decidió ignorar. En cambio, Albus continuó viviendo en un infierno hecho por él mismo.

Había intentado razonar consigo mismo, e intentado descartar los sentimientos crecientes dentro de él como nada más que un flechazo pasajero. Pero a medida que pasaban los días, Albus sabía la verdad del asunto. Estaba constantemente consciente de la presencia de Scorpius, cada toque, por inocente que fuera, lo estaba distrayendo; el ocasional roce de sus codos cuando caminaban juntos, la forma en que sus rodillas se golpeaban cuando se sentaban juntas durante las comidas. Las noches eran las peores, cuando se acostaban juntos en la cama, Scorpius extendía los brazos y las piernas sobre Albus mientras permanecía rígido como una tabla tratando de desechar los pensamientos y sentimientos que distraían a su mejor amigo que ahora dominaba cada hora de su vigilia.

Esto no fue un enamoramiento pasajero.

Fue algo mucho más aterrador.

Amor.

Cristo, solo pensar la palabra y todo lo que implicaba lo asustó muchísimo. ¿Cómo pudo haber dejado que esto sucediera?

Había pasado los últimos días meditando, tratando de reconciliar sus propios sentimientos y no había llegado a ninguna parte. Descubrió que intentar ignorar sus sentimientos, empujándolos profundamente con la esperanza de que se fueran, solo había empeorado las cosas. No solo estaba ansiando a su mejor amigo con el brazo extendido, sino que había soñado con él todas las noches de una manera bastante sugestiva, sueños que si Pippa descubría en su mente seguramente la haría sonrojar. Merlín, hasta hicieron sonrojar a Albus.

Todavía le quedaban tres semanas de vacaciones. Ambos querían que terminara de inmediato y continuara para siempre. Quería estar cerca de Scorpius, más cerca de lo que se le permitía a un mejor amigo, y eso lo estaba volviendo loco.

Albus nunca se había sentido tan solo en toda su vida. La persona en la que normalmente confiaría era la persona a la que no podía recurrir esta vez. Y no tenía ganas de hablar con Pippa ni con Rose sobre sus sentimientos. Pero tenía que hablar con alguien.

Solo se le vino a la mente otra persona.

Cuando amaneció en una mañana particularmente fría de martes, Albus observó los pálidos rayos de sol que se arrastraban por el techo, mirando su reloj cada pocos minutos esperando que la mano marcara las cinco en punto. Su padre era madrugador, por lo que Albus sabía que si le enviaba un mensaje por la mañana lo atraparía justo cuando se levantaba de la cama. Volvió a mirar su reloj: un minuto pasaban de las cinco. Hizo clic en enviar en un mensaje de texto escrito previamente.

Albus: Papá, ¿estás libre, para poder reunirte conmigo dentro de este día? Es una emergencia.

Albus yacía en la cama esperando pacientemente una respuesta, escuchando a Scorpius respirando suavemente a su lado. Era un sonido agradable que normalmente lo adormecía, pero las últimas noches había tenido el efecto contrario. Albus sintió que el teléfono vibraba en su mano y revisó el mensaje.

Papá: Puedo verte a la 1 de la tarde. ¿te parece bien?

Papá: ¿Necesitas que te envíe dinero?

Albus: 1 pm está bien. Estoy bien de efectivo, gracias. ¿Dónde nos vemos?

Papá: ¿Nos vemos en The Hopping Pot en la parte superior de Cockburn Street?

Albus: genial. Allí entonces.

Albus: gracias.

Albus dejó escapar un largo suspiro de alivio. Él y su padre podrían tener sus diferencias, pero Albus sabía que siempre podía confiar en que él lo respaldaría cuando lo necesitara. Ignorando el coro de pájaros cantando por la mañana afuera de la ventana del dormitorio, cerró los ojos y finalmente se quedó dormido. Tenía pesadillas sobre Scorpius descubriendo sus verdaderos sentimientos, enojado y disgustado con él por eso y echándolo del piso. Siguieron más pesadillas, esta vez su padre amonestándolo, diciéndole lo decepcionado que estaba de su hijo. Pensamientos oscuros y sueños inquietantes se arremolinaban en su cabeza y cuando finalmente despertó se sintió tan cansado e irritable como siempre.

La luz del sol entraba por las ventanas ahora y Albus se protegió los ojos, hinchado y con costra de sueño. Se volvió y vio que la cama estaba vacía. Debía de ser casi mediodía, pero Scorpius había dejado descansar a Albus. Una taza de té frío estaba sobre la mesita de noche y Albus sintió que su pecho se hinchaba de afecto ante este pequeño acto de amabilidad.

Se incorporó lentamente, sus movimientos tan lentos como su cerebro. Tomó el té frío en dos grandes tragos, esperando que la inyección de cafeína lo ayudara a despertarse. Arrastrándose hacia la cocina, encontró a Scorpius sentado solo en la mesa de la cocina, con mirada triste.

"Buenos días." gruñó Albus, dejando la taza vacía en el fregadero.

"Buenas tardes." Scorpius lo saludó. "Albus..."

"¿Hmm?" Preguntó Albus tomando el asiento vacío al lado de Scorpius.

"¿He... he hecho o dicho algo para molestarte?" Preguntó mirando a Albus, con los ojos muy abiertos por la preocupación. Albus sintió que su estómago se retorcía.

"No, no has hecho nada." respondió, bajando la mirada. Mierda, era un mentiroso terrible y Scorpius lo sabía.

"¿Estás seguro?" Imploró. "Es solo que... los últimos días, realmente no te has parecido a ti mismo. He estado revolviéndome el cerebro tratando de pensar si es así como he actuado o... Si he hecho algo para hacerte sentir incómodo, lo siento..."

"Estoy bien, Scorpius." mintió. "Yo solo... no estoy durmiendo tan bien."

"También me di cuenta de eso." dijo Scorpius en voz baja. "Parece que tienes mucho en mente. Si no soy yo, ¿ha pasado algo? Sabes que puedes confiar en mí. No se lo diré a nadie."

"Por supuesto que confío en ti." le aseguró Albus. Él instintivamente extendió la mano para agarrar la mano de Scorpius pero se contuvo e hizo una pausa, retirando su mano y sentándola en su regazo. "Quiero decirte, pero no puedo conseguir las palabras correctas."

"¿Entonces algo te está molestando?" Imploró. "Por favor Albus, solo dime de qué se trata. Quiero ayudar."

"No puedes." argumentó. Después suspiró y se frotó los ojos cansados. "Prometo que te lo diré cuando esté listo. Solo... no ahora. Quiero encontrar las palabras correctas primero. ¿Vale?"

Los hombros de Scorpius se hundieron y él asintió. "Está bien."

"Gracias." dijo Albus en voz baja.

Scorpius se aclaró la garganta y preguntó con aire forzado: "Bueno, ¿qué te gustaría hacer hoy? Pensé que podríamos visitar Arthur's Seat; lleva una caminata larga, pero se obtiene una vista espectacular de la ciudad."

"No puedo hoy." dijo Albus tímidamente. "Tengo que salir esta tarde para visitar a mi papá."

Scorpius frunció el ceño. "¿Tu papá está en la ciudad? ¿Está todo bien?"

"Sí, él está bien. Tenía que venir a trabajar." mintió Albus. Merlín, odiaba mentirle a Scorpius: "Quiere reunirse conmigo para almorzar antes de regresar a casa."

"¿Quieres que vaya contigo?" Preguntó Scorpius. "Sería bueno verlo de nuevo, no he hablado con él desde su graduación."

"No." respondió Albus con demasiada firmeza porque hizo que Scorpius frunciera el ceño. "Quiero decir, es solo una visita rápida. No tardaré mucho, ¿podemos salir más tarde hoy si quieres?"

Scorpius asintió, aún con el ceño fruncido. "Bueno, está bien. ¿Sabes dónde lo vas a encontrar?"

"Cockburn Street." dijo Albus.

"¿Podrás encontrarlo solo?" Preguntó Scorpius.

"Estaré bien." le aseguró Albus con una sonrisa irónica. "Ya me has llevado por todas las calles de Edimburgo, ahora soy prácticamente un local."

Scorpius sonrió y se puso de pie. "Está bien, si estás seguro. Te ves muy cansado, ¿quieres una poción de pizza antes de salir?"

"Sí, eso sería genial, gracias." sonrió Albus. Cuando Scorpius desapareció de la cocina, Albus inmediatamente dejó caer su sonrisa y suspiró. No esperaba que su padre tuviera todas las respuestas, pero necesitaba hablar con alguien sobre esto.

Albus logró encontrar una pequeña mesa junto a la chimenea en The Hopping Pot, aún tratando de resolver en los momentos antes de que su padre llegara lo que iba a decir. De repente, la chimenea estalló en llamas verdes y su padre entró en el acogedor pub. Sacándose las cenizas de su desordenado cabello negro, buscó en la habitación a su hijo.

"Papá." saludó Albus, poniéndose de pie. La cara de Harry estalló en una cálida sonrisa y lo abrazó con fuerza.

"Es bueno verte." dijo, alejándose para mirar a Albus. "Creo que has crecido desde la última vez que te vi."

"Siempre dices eso." se rió Albus. "¿Quieres una bebida?"

"Lo conseguiré." ofreció Harry, que ya se dirigía al bar. "¿Qué deseas?"

"Sólo una cerveza de mantequilla, gracias." pidió, sentándose nuevamente a la mesa. Albus vio como un par de clientes miraban a su padre y susurraban. Puso los ojos en blanco, ni siquiera podía tener un momento de paz aquí. No sabía cómo su padre soportaba la atención constante. Albus fue sacado de su sueño cuando su padre dejó una botella de cerveza fría frente a él.

"¿Cómo has estado?" Preguntó, quitándose la capa. Albus se encogió de hombros.

"Lo suficientemente bien. Lamento no haber visitado mucho desde que comenzó mi curso."

Harry agitó su mano despectivamente. "No te preocupes por eso, entiendo que has estado ocupado. Tampoco vimos piel ni cabello de James en su primer año de universidad. Pero agradecería que si aparecieras un poco el día de Navidad, tu madre te echa de menos."

"Lo haré." prometió. Tomó un trago de su cerveza de mantequilla y preguntó: "¿Cómo va el trabajo?"

"Ocupado." suspiró Harry.

"Nada nuevo allí, entonces." notó Albus.

"No." Harry tomó un sorbo de su whisky de fuego antes de continuar. "Supuse que cuando enviaste un mensaje de texto en lugar de llamarme esta mañana, no estabas al borde de la muerte."

"No." dijo Albus. Harry se sentó esperando expectante a que Albus continuara, pero no pudo encontrar las palabras.

"Bueno." preguntó lentamente. "¿Cuál es la emergencia?"

Albus recogió nerviosamente la etiqueta de su botella de cerveza: "Es difícil de decir. Yo... ¿cuándo te diste cuenta de que estabas enamorado de mamá?"

Harry levantó las cejas, sorprendido. Pensó por un momento antes de responder: "Esa es una buena pregunta. No sé exactamente cuándo, si soy sincero. Aunque recuerdo una clase de Pociones, debo haber estado en mi sexto año, y el profesor había traído un lote de Amortentia para que lo revisáramos. Podía oler la tarta de melaza, no es de extrañar, madera de cedro y algo floral, pero en ese momento no podía entender qué era."

"¿Qué fue?" Preguntó Albus.

"El cabello de tu madre." dijo Harry suavemente, su rostro adquirió una expresión soñadora. Albus puso los ojos en blanco. Incluso después de todos estos años, sus padres seguían siendo ojos pegajosos el uno para el otro.

"¿Entonces lo sabías?" Preguntó Albus, sacando a su padre de su agradable sueño. Harry sacudió la cabeza.

"No lo sabía con certeza. No estoy seguro de si hubo un momento en particular cuando me di cuenta, tal vez fue una serie de momentos; Empecé a pensar en cualquier excusa para ir a hablar con ella, solo para estar cerca de ella. Pensaba en ella todo el tiempo..."

"¿También soñaste con ella?" Preguntó Albus, sus mejillas enrojecidas. Harry le dedicó una sonrisa traviesa.

"Sí, también soñé con ella algunas veces. Merlín, yo era como un cachorro enfermo de amor. Pero fui demasiado tímido durante mucho tiempo para decirle algo. Sin embargo, el beneficio de la retrospectiva y la experiencia me dice que estaba enamorado de ella, incluso en ese momento." Le dirigió una mirada inquisitiva a Albus. "¿Por qué preguntas?"

El sonrojo de Albus se intensificó en color y bajó la mirada. Los ojos de Harry se abrieron.

"Albus." dijo en voz baja. "¿Estas enamorado?"

"Creo que sí." admitió. Harry sonrió radiante.

"¿Cómo se llama?" Preguntó. El estómago de Albus se revolvió. Sabía que su padre supondría que era una chica.

"Prefiero no decirlo." respondió evasivamente, pero esto simplemente sirvió para despertar los intereses de su padre.

"¿La conozco?" Preguntó. Inclinándose más cerca, susurró: "¿Es Polly Chapman?"

"¿Qué? ¡No!" Gritó Albus indignado. "Merlín, no. Nunca podría ser ella."

Harry sonrió. "Muy bien, no tienes que decirme. Pero quienquiera que sea, debe ser bastante especial para ganar tu corazón."

Albus gimió. Quizás hablar con su padre no era una gran idea después de todo.

"Entonces, estás enamorado." dijo Harry, luciendo orgulloso. "¿Cuál es el problema? ¿Tiene novio o algo así?"

"Es complicado."dijo Albus, con los ojos fijos en su botella de cerveza. "No sé si, quiero decir, no creo que sienta lo mismo por mí. Pero... bueno, es una buena amistad mía, ya sabes. Quiero decirle cómo me siento, pero me temo que si lo hago, arruinaré la amistad. No quiero perderle, pero no creo que pueda mantener esto para mí por más tiempo. Siento que me estoy volviendo loco, pienso en ella todo el tiempo, incluso cuando estoy con ella. Nunca me había sentido así antes y me da un miedo de mierda."

Los sentimientos que Albus había estado manteniendo encerrado se derramaron de él como un grifo roto. Harry asintió con simpatía. "Sé cómo te sientes. Fue lo mismo con tu madre y yo; ella era una buena amiga mía y me aterrorizaba que si admitía mis sentimientos hacia ella y ella me rechazaba, también la perdería como amiga. Además, tenía que lidiar con tu tío Ron; Pensé que me mataría si descubriera lo que sentía por ella."

"Pero todo estuvo bien." dijo Albus esperanzado.

"Sí, lo fue." sonrió Harry, agregando ligeramente. "Me arriesgué y afortunadamente valió la pena. Por suerte para ti, de lo contrario no hubieras nacido."

"Ambos sabemos que no soy tan afortunado como tú en la mayoría de las cosas." dijo Albus sombríamente.

"No se trata de tener suerte." dijo Harry, y luego notó la mirada fulminante que su hijo le dirigió y cedió. "Está bien, un poco de suerte nunca le hace daño a nadie. Pero esta chica, sea quien sea, ¿te hace feliz?"

Albus suspiró y asintió. "Sí".

"¿Y crees que también podrías hacerla feliz?" Preguntó. Albus lo pensó por un momento.

"Sí, creo que podría." respondió. La sonrisa de Harry se ensanchó.

"Entonces tienes que decirle." Imploró con entusiasmo. "Quienquiera que sea esta chica, sería afortunada de tenerte, Al. Solo necesitas ser valiente y admitir cómo te sientes. ¿Sabes que? Si yo fuera tú, saldría directamente de aquí y le diría cómo..."

"Es Scorpius." espetó Albus. Harry frunció el ceño.

"Scorpius ¿es qué?" Preguntó. Albus cerró los ojos y volvió a decirlo.

"No estoy hablando de una chica, papá, estoy hablando de Scorpius." admitió, con el interior retorciéndose dolorosamente de miedo y vergüenza. "De quién estoy enamorado. Es él..."

Su voz se apagó. Contuvo el aliento y esperó a que su padre explotara. Siguió un largo silencio.

"¿Tú... estás enamorado de Scorpius?", Preguntó Harry finalmente.

Merlín, no me hagas decirlo de nuevo, pensó Albus. El asintió.

"¿Estás seguro?" Preguntó con incertidumbre. Albus abrió los ojos y miró a su padre.

"Sí, papá, estoy seguro." espetó. ¿Crees que te pediría que lo hablaramos si no fuera así? Cristo..."

Harry miró a su hijo por unos momentos mientras procesaba este nuevo e inesperado desarrollo. Rápidamente bebió su bebida y la colocó cuidadosamente sobre la mesa, luciendo pensativo. Después de un momento asintió y dijo: "Está bien."

Albus miró a su padre con incredulidad.

"¿Está bien?" Preguntó con incredulidad. "¿De verdad?"

Harry se encogió de hombros. "Bueno, no voy a mentir y decir que no estoy sorprendido. Pero puedo ver por qué viniste a mí al respecto. Me alegro de que lo hayas hecho."

"Y tú estás..." Albus estaba luchando contra las lágrimas ahora. "¿Estás de acuerdo?"

Ahora era el turno de Harry de verse incrédulo, "¿Por qué no lo estaría?"

"No se. Pensé que estarías decepcionado." admitió en voz baja. Harry miró boquiabierto a su hijo.

"Decepcionado en ti." repitió débilmente. Extendió la mano y apretó el hombro de su hijo. "Eres inteligente, trabajador, terco como el infierno..." Albus soltó una carcajada y puso los ojos en blanco, pero Harry continuó. "Eres amable y amoroso y... eres más valiente de lo que piensas. Lo último que eres para mí es una decepción. Estoy orgulloso de ti, hijo. Todos los días."

Albus estaba demasiado ahogado para hablar, así que solo asintió.

"Ahora, ¿estás absolutamente seguro de tus sentimientos?" Preguntó Harry.

"Sí, papá." gimió Albus. "Esto no es un enamoramiento tonto."

"Está bien, está bien." dijo Harry suavemente, levantando sus manos a la defensiva. "Solo pregunto porque sabes que una vez que le digas cómo te sientes no hay vuelta atrás, independientemente de lo que él diga."

"Lo sé." dijo Albus miserablemente. "Es por eso que me estoy volviendo loco."

"No te culpo." Harry hizo una mueca. "Pero si sientes tanto por Scorpius como yo por tu madre, me parece que también tendrás que arriesgarte. Creo que te arrepentirás, de lo contrario."

"¿Qué pasa si él no siente lo mismo?" Preguntó Albus. Era lo que más temía.

"Entonces tendrás que aceptar que no quiere lo mismo." suspiró Harry. "Si eso es lo que sucede, ven a casa y podemos hablar sobre eso. No estás solo en esto, ¿de acuerdo?"

Albus asintió con la cabeza, las lágrimas corrían por su rostro. Harry lo jaló en un fuerte abrazo. Otros clientes ahora los miraban abiertamente, pero a ninguno de ellos les importaba.

"Estar enamorado nunca es algo de lo que avergonzarse, hijo." dijo Harry suavemente. "Vive con valentía y honestidad, Albus. Y siempre amor sin límites. No hay tal cosa como demasiado amor."

"Gracias, papá." murmuró Albus, su voz amortiguada en el hombro de su padre. Le sorprendió lo mejor que se sentía al decirlo en voz alta.

Harry secó una lágrima y preguntó: "¿Entonces quieres salir de aquí por un momento? De hecho, me gustaría conseguir algo para almorzar."

Albus le dedicó a su padre una sonrisa llorosa. "Sí, eso sería bueno."

Harry hizo una pausa mientras se ponía la capa y preguntó: "Eh, esto contigo y con Scorpius. ¿Debería decírselo a tu madre o...?"

"Le diré yo." le aseguró Albus. Harry visiblemente se relajó.

"Correcto, por supuesto. Consigamos algo de comida en nosotros, me muero de hambre." dijo dándole palmaditas a Albus en la espalda y llevándolo fuera del pub y de regreso a la calle de la ciudad fría y amarga.

Albus sabía que su padre tenía razón: tendría que decir algo.

Incluso si eso significaba el final de su amistad, tenía que ser sincero. Sentía que le estaba mintiendo a Scorpius y a sí mismo al ocultar sus verdaderos sentimientos, pero estaba aterrorizado de perder a su mejor amigo. ¿No era mejor tener a Scorpius en su vida como un amigo que no tener nada? ¿Realmente valía la pena correr el riesgo de perderlo para siempre?