Tu departamento es muy lindo — dijo Annie desde mi sofá. Un libro de historia se extendía abierto, pero sin leer en su regazo — . Me encantaría no tener que vivir en un dormitorio. Mi compañera de habitación resopla como un hada llorona cuando duerme.

Rondé entre la mesita del café y la televisión, realmente insegura en cómo Annie y Jacob habían terminado en mi departamento después de clase. Un almuerzo, habíamos hablado sobre juntarnos e intercambiar apuntes de historia y de alguna manera mi casa fue ofrecida. Realmente pienso que fue idea de Jacob, y desde que ambos estaban aquí no conseguíamos terminar de estudiar en absoluto.

Energía ansiosa zumbó a través de mí como un colibrí. Había pasado mucho tiempo desde que tuve gente en mi espacio. En casa, nadie excepto mi familia estaba alrededor y sólo la mucama entraba en mi habitación. No sólo había sido una paría virtual en mi ciudad y en la escuela, había sido de la misma manera dentro de mi casa. Pero antes de la fiesta de Halloween, todos pasaban el tiempo en mi casa, especialmente las chicas del estudio. Todos todavía me hablaban entonces y todavía bailaba. Antes de la fiesta, las cosas habían sido normales.

Jugueteé con mi pulsera, nerviosa. Me gustaba que estuvieran aquí porque era normal y me recordaba mi yo de antes. Era lo que la gente en la universidad hacía, pero era tan… diferente para mí.

Jacob resurgió de la cocina, una bolsa de papas fritas en la mano.

— Olvida el departamento. No me mal entiendas. Es un lindo departamento, pero quiero oír más sobre las galletas de Terry.

Tomé una papa frita de la bolsa.

— Nunca debí haberte dicho sobre esa conversación.

— Lo que sea — replicó, con la boca llena. Annie soltó una risita. — Estoy muriendo por saber cuál es la jerga de las galletas.

— Probablemente su polla. — Jacob se dejó caer en el brazo del sofá.

— Oh mi Dios — dije, tomando una mano llena de papas fritas. Necesitaba la fuerza de las calorías para donde se dirigía esta conversación. Annie asintió.

— Tiene sentido entonces. Quiero decir, con todo lo de no compartir las galletas con las chicas feas.

— No creo que realmente haya querido decir eso — dije, estallando una papa frita en mi boca — . Entonces, de regreso a los apuntes de historia…

— A la mierda con historia. De vuelta con la polla de Terry — dijo Jacob — . Sabes, si galletas es una palabra en código para polla, entonces eso significa que su polla estaba en tu boca.

Me ahogué con la papa frita y agarré mi lata de soda, aspirando el líquido mientras mi rostro quemaba.

— Teóricamente hablando eso es — añadió Jacob, sonriendo de oreja a oreja como un total idiota. Se paró de un brinco — . No sé cómo lo haces, Candy. Si yo viviera enfrente de él, estaría aplastado en su puerta principal desde el medio día hasta la media noche. Y estaría sobre todas sus galletas. Yum.

Ondeando la mano enfrente de mi cara, sacudí mi cabeza.

— Puedes tener sus galletas.

— Oh, cariño, si él se balanceara como bateador-bateador para mi equipo, yo estaría por todo eso en un latido.

Annie puso los ojos en blanco.

— Una gran sorpresa ahí.

— Lo que no entiendo es por qué no estás por todas sus galletas.

Abrí mi boca, pero Annie sacudió su cabeza y dijo

— No creo que galletas signifique polla. Creo que podría significar que son sus bolas siendo que es plural y todo.

Jacob estalló una ruidosa carcajada.

— ¡Entonces eso significa que sus bolas estaban en tu boca teóricamente hablando! Maldita sea, eso es algo sucio de hornear.

Los interrumpí a los dos. ¿Esta era una conversación normal?

— Oh mi Dios, Podemos por favor dejar de hablar sobre su polla y sus bolas o nunca seré capaz de comer galletas otra vez. Nunca.

— No. En serio. Por qué no estás toda sobre eso. — Jacob se subió en la parte de atrás del sofá como un gato demasiado grande — . Él obviamente está coqueteando contigo.

— ¿Y qué? — repliqué, creyendo que podría ser seguro comer otra papa frita sin morir. La mandíbula de Jacob cayó.

— ¿Y qué?

Annie cerró el libro de historia y lo tiró en el piso con un fuerte golpe. Supongo que ahí se fue completamente el estudio.

— Jacob es como una mujer hambrienta de sexo en sus semi-treintas, así que posiblemente no pueda entender por qué no querrías tomar un aventón en esa bicicleta de ciudad.

Le eché un vistazo a Jacob, y solo se encogió de hombros y dijo

— Muy cierto.

— Incluso yo tengo un momento difícil para entender eso. Terrence es realmente guapo — continuó Annie — . Y nunca he oído a alguna chica hablando mierda sobre él, así que debe tratarlas bien.

Sin tener idea de qué decir, me dejé caer en la silla de luna negra cerca de la televisión. Explicarles el por qué detrás de todo era un gran y gordo no.

— No lo sé. Sólo no estoy interesada.

— ¿Tienes ovarios? — preguntó Jacob. Le disparé una mirada.

— Sí.

Se deslizó de atrás del sofá y se sentó al lado de Annie.

— ¿Entonces cómo es que no estás interesada?

Empujando el resto de las papas fritas en mi boca, tuve problemas para responder sin dar la impresión de ser como una mojigata frígida. Pero yo era una total mojigata frígida, ¿no es cierto? O afligida, depende de a quién le preguntes. De cualquier manera, mientras la idea de pollas y bolas me interesaba, el pensamiento de en realidad levantarme, cerca y personal con ellos me hacía estallar en sudor frío.

Y estaba sudando ahora. Las papas fritas ya se estaban agrietándose en mi estómago. Estaría estallando la panza más tarde. Mi mente inmediatamente fue directo al correo electrónico de anoche.

Mentirosa.

Limpiando mis manos sobre mis vaqueros, sacudí mi cabeza.

— Sólo no estoy interesada en una relación.

Jacob se echó a reír.

— Tampoco estamos diciendo que Terry quiere, ¿sabes? No tienes que querer estar en una relación por un poco de bow-chicka-bow-wow.

Annie lo miró lentamente.

— ¿Realmente acabas de decir eso?

— Lo hice. Y es mío. Voy a hacerme una camisa que diga eso. — Jacob destelló una gran sonrisa — . De cualquier manera, todo lo que estoy diciendo es que él es una oportunidad que podrías no querer dejar pasar.

Ni siquiera lo pensé.

— ¿Por qué siquiera estamos hablando sobre esto? Tenemos una clase juntos y vive cruzando el pasillo.

Mi estómago se apretó.

— No es romántico. Nada es romántico.

Sus cejas se levantaron mientras ella pasaba su mano a través de las cortas trenzas de su cabello negro.

— Bueno, hola, Debbie Downer.

Puse mis ojos en blanco.

— Todo lo que estoy diciendo es que no lo conozco. Él no me conoce. Y sólo es un coqueto. Incluso ustedes han dicho que es una bicicleta de la ciudad. Esto es justo probablemente cómo es él. Es un agradable y amigable chico. Eso es todo. ¿Entonces podemos sólo olvidarnos de esto?

— Sí, ustedes perras me están aburriendo hasta las lágrimas — dijo Jacob, y Annie le sacó la lengua. Luz destelló del rayo, e hice una mueca de dolor, pensando que tuvo que haber dolido — . Y necesito algo de salsa que vaya con estas papas fritas.

— En el fondo de la alacena — grité, pero él ya estaba a medio camino en la cocina, abriendo las puertas y azotándolas.

Para mi alivio, el tema giró lejos de mí y lo no existente de lo que sea con Terry. Horas pasaron y me sentí más cómoda con ellos e incluso entreabrimos nuestros libros de historia por unos cortos segundos. Cuando se acercaban a las nueve, empacaron sus cosas y se dirigieron hacia a la puerta.

Annie se detuvo y dio un salto hacia enfrente. Antes de que pudiera prepararme, me dio un rápido abrazo y me besó en la mejilla. Me quedé ahí parada, y un poco traumatizada. Ella sonrió.

— Hay una gran fiesta en una de las fraternidades el viernes por la noche. Deberías venir con nosotros.

Recordé a Terry diciendo que estaba ocupado el viernes y ya que a él obviamente le gustaba ir de fiesta, esa era probablemente el por qué. Sacudí mi cabeza.

— No sé.

— No seas antisocial — dijo Jacob, abriendo la puerta — . Nosotros somos gente genial para pasar el rato. Reí.

— Lo sé. Lo pensaré.

— De acuerdo. — Brittany meneó los dedos — . Nos vemos mañana. Afuera en el pasillo, Jacob empezó a señalar la puerta de Terry mientras empujaba sus caderas y contoneaba su culo. Me mordí mi labio inferior para parar de reír. Continué hasta que Annie atrapó el cuello de su camisa polo y lo jaló hacia abajo a las escaleras.

Sonriendo. Cerré la puerta y le eché llave. No me tomó mucho tiempo para limpiar y prepararme para ir a la cama. Toda la cosa de ir la cama era inútil porque no estaba soñolienta y ya que evitaba la laptop y por lo tanto mi correo electrónico, terminé viendo repeticiones de Ghost Hunters hasta que estaba convencida de que había un fenómeno paranormal en mi baño. Apagando la televisión, me puse de pie y terminé haciendo algo que odiaba. Caminando de un lado al otro en mi departamento como solía hacer en mi habitación en casa. Con mi televisión apagada y mi departamento silencioso, podía escuchar ruidos por pequeños minutos de los otros departamentos. Me concentré en esos ruidos en vez de que mi mente haga la cosa de vagar porque esta noche había sido buena y no lo quería arruinar. Los pasados dos días habían sido estupendos con la excepción de enterrarme en lo de Terry. Las cosas estaban bien.

Me paré detrás de mi sofá, sólo dándome cuenta entonces de lo que hacía.

Mirando hacia abajo, vi la manga de mi camisa levantada y mis dedos estaban envueltos alrededor de mi muñeca izquierda. Lentamente, meticulosamente, levanté mis dedos, uno por uno. Había rasguños con un débil rosa de la pulsera presionando en mi piel.

Por los últimos cinco años, sólo me había quitado la pulsera en la noche y cuando me duchaba. Esos rasguños probablemente serían permanentes.

Al igual que la cicatriz puntiaguda que ocultaba la pulsera.

Removí mi mano completamente. Los dos centímetros estirados de un profundo rosa cortó abajo justo en el centro de mi muñeca, sobre la vena. Había sido un corte profundo hecho con cristales rotos del marco del retrato que había lanzado después de que la primera imagen había circulado en la escuela.

Cuando me había hecho el corte, había sido el punto más bajo de mi vida y no había estado bromeando. Habría sido un violento corte combinando en mi mano derecha si no hubiera sido por la mucama escuchando el vidrio romperse.

La foto había sido de mi mejor amiga, justo la misma mejor amiga que había sido una de las primeras en darme la espalda y susurrar palabras como "zorra" y "mentirosa".

Había querido terminarlo entonces. Sólo rendirme, porque en ese punto de mi vida, nada podría haber sido peor que lo que me había pasado, lo que mis padres tuvieron que aceptar, y la lluvia radiactiva subsecuente. En cuestión de meses, mi vida se había separado absolutamente en dos harapos destrozados: antes y después. Y no había sido capaz de ver un posible después cuando toda la escuela se puso detrás de Neil.

¿Ahora? El después parecía interminable, pero algo quemaba como un fuego lento en mi vientre mientras miraba fijamente la cicatriz. El suicidio nunca fue la respuesta y si algo, rindiéndome estaba dejándolos a todos ellos ganar. Había aprendido toda la lección por mi misma ya que la terapia no había sido una opción. Mis padres habrían preferido cortarse sus piernas antes que sufrir a través de la vergüenza de tener una hija que había cometido suicidio y necesitaba terapia. Mucho dinero había cambiado de manos para mantener callado mi noche en el hospital.

Aparentemente mis padres estaban bien con tener una hija etiquetada como zorra mentirosa.

Pero odiaba ser la física encarnación de mi debilidad, sería mas allá de lo humillante si alguien alguna vez lo veía.

Repentinamente una profunda carcajada del pasillo atrajo mi atención — la carcajada de Terry. Mi cabeza se giró hacia la cocina. En la estufa, el reloj leía cerca de la una de la mañana.

Jalé mi manga hacia abajo.

— ¿Puedes saltarte la noche del viernes? — Una voz femenina, ligeramente amortiguada a través de la pared. Hubo una pausa y entonces escuché a Terry decir

— Sabes que no puedo, amor. Tal vez la siguiente vez.

¿Amor? ¡Oh! Escuché sus pasos alrededor de la reja afuera de su departamento, golpeando el hueco de la escalera.

Corriendo a toda velocidad alrededor del sofá, hice mi camino encima de la ventana. Ya que mi departamento quedaba al fondo y mirando hacia el estacionamiento, todo lo que tenía que hacer es esperar. Y entonces allí estaban ellos, un Terry sin camisa y una chica.

Una muy alta, de piernas largas morena usando un lindo vestido de mezclilla. Eso es todo lo que pude distinguir desde la ventana mientras cruzaban el estacionamiento. La chica tropezó pero se agarró por sí misma antes de que Terry tuviera que intervenir. Se detuvieron detrás del sedan de pintura oscura. Me sentí como una total mirona observándolos, pero estaba mirando atentamente. Terry dijo algo y se echó a reír, entonces la chica juguetonamente empujó su hombro. Un segundo después, se abrazaron y luego se alejaron, dándole a ella una pequeña despedida con su mano antes de girarse hacia el edificio de departamentos. Medio camino de vuelta, levantó la vista hacia nuestro piso, y brinqué hacia atrás como una total idiota. No pudo verme. No había manera sin ninguna luz encendida en mi departamento.

Me eché a reír de mí misma y entonces me callé cuando escuché cerrarse la puerta abajo.

Alivio se vertió en mí, aflojando los músculos que había estado apretando y soltando. Verlo con otra chica era... bueno. Totalmente reafirmaba el hecho de que Terry era un muy encantador, coqueto inofensivo a quien le gustaba repartir galletas a chicas bonitas y tenía una tortuga como mascota llamada Raphael. Eso era bueno. Eso era factible. Podía manejar eso porque lo que Annie y Jacob sugerían me ponía irritada e inquieta.

Tal vez Terry y yo podríamos volvernos buenos amigos. Yo estaba bien con eso porque era agradable tener más amigos como antes. Pero mientras subía a la cama y me tumbaba despierta, mirando hacia el techo, por un momento, un realmente breve momento, me pregunté cómo sería si Terry hubiera estado interesado en mí así . Tener algo como eso que esperamos. Estar embelesada y excitada cada vez que me viera o cuando nuestras manos accidentalmente se tocaban. Me preguntaba como sería estar interesada en él de esa forma o por cualquier chico por lo mismo. Buscar citas, primeros besos y todas las cosas que vienen después de eso. Apuesto que sería lindo. Sería como antes.

Antes de que Niel Leagen se hubiera llevado todo eso lejos.

*

Nubes de tormenta rodaban el jueves por la mañana y lucía como que estaría lluvioso, día con aguanieve en el campus. Por suerte sólo tenía dos clases para holgazanear por delante, así que antes que me dirigiera afuera, agarré un abrigo con capucha y la deslicé sobre mi camisa. Pensé sobre cambiarme mis shorts y sandalias, pero decidí que me estaba sintiendo muy perezosa para ir a hacer eso, era mucho problema.

Le mandé un mensaje a Jacob para ver si quería pasar por un café para mí antes de que llegué a la clase de arte, me deslicé fuera de mi departamento y me fui hacia el hueco de la escalera antes de que la puerta del departamento de Terry se abriera de repente y un tipo saliera, jalando una camisa sobre su cabeza. Su greñuda cabeza de pelo castaño de largo hasta el hombro la atravesó, y lo reconocí como el chico con la tortuga de Terry — su compañero de habitación.

En el momento en que nuestros ojos se cruzaron, una gran sonrisa se extendió a través de su bronceado rostro, exponiendo una hilera de dientes ultra blancos.

— ¡Oye! Te he visto antes.

Mi mirada parpadeó detrás de él. Había dejado su puerta totalmente abierta.

— Oye, tú eres... el chico de la tortuga.

Confusión parpadeó a través de su rostro mientras sus sandalias golpeaban en el cemento.

— ¿El chico de la tortuga? Oh, sí. — Se echó a reír, la piel arrugándose alrededor de sus ojos castaños — . Me viste con Raphael, ¿verdad? Asentí.

— Y creo que te llamas así mismo como Sr. Imbécil.

Dejando salir otra ruidosa risa, se unió a mí en las escaleras.

— Ese es mi nombre cuando bebo. La mayoría de los días la gente me llaman Archie.

— Eso suena mejor que Sr. Imbécil. — Sonreí mientras rodeábamos el rellano del cuarto piso — . Yo soy...

— ¿Candy? — Cuando mis ojos se ampliaron, lanzó una sonrisa amplia mostrando los dientes — . Terry me dijo tu nombre.

— Entonces... um, te diriges a...

— Tú idiota, ¡dejaste la puerta abierta! — La voz de Terry resonó hacia abajo al hueco de las escaleras y un segundo después, apareció en lo más alto de las escaleras, con una gorra negra de béisbol. Una sonrisa torcida apareció mientras nos divisaba y saltó escalones hacia abajo — . Oye, ¿qué estás haciendo con mi chica?

¿Mi chica?

¿Qué? Casi me tropecé con mis pies.

— Le estaba explicando cómo me conocen por dos nombres.

— Oh ¿sí? — Terry dejó caer un brazo sobre mis hombros, y mi sandalia se atoró en la parte de atrás de la otra. Sus brazos se apretaron, jalándome a su lado — . Guau, amor, casi te pierdo ahí.

— Mírense — Archie bajó a brincos los escalones — , hiciste que la chica se tropezará sobre sus pies.

Terry se echó a reír entre dientes mientras levantaba su mano libre y deslizaba la gorra hacia atrás.

— No puedo evitarlo. Es mi encanto magnético.

— O podría ser tu olor — replicó Archie — . No estoy seguro de haber escuchado la ducha esta mañana.

Jadeó con enojo fingido.

— ¿Huelo mal, Candy?

— Hueles fantástico — murmuré, sintiendo mi cabeza calentarse. Aunque era la verdad. Olía de maravilla, una mezcla de lino fresco, un toque de colonia, y algo más que era probablemente todo él — . Quiero decir que no hueles mal.

Terry me observó por casi un momento muy largo.

— ¿Te diriges a clases?

Bajábamos los escalones, pero su brazo estaba todavía alrededor de mis hombros y todo el lado de mi cuerpo parecía hormiguear como si se hubiera dormido. Era tan... casual sobre eso. Como si no fuera nada para él y probablemente no lo era. Recordé cómo él y la chica se habían abrazado anoche, pero para mí, era... No había palabras.

— ¿Candy? — La voz de Terry bajó. Me sacudí libre, y vi la forma de la sonrisa extendida de Archie. Me dirigí hacia abajo en las escalera, necesitando distancia.

— Sí, me dirijo hacia la clase de arte. ¿Y ustedes chicos?

Terry fácilmente me alcanzó en el tercer piso.

— Nosotros vamos a ir a desayunar. Deberías saltarte la clase y unirte con nosotros.

— Creo que ya me las he saltado lo suficiente esta semana.

— Yo me la estoy saltando – anunció Archie — . Pero Terry no tiene clase hasta esta tarde, ya que es un buen chico.

— ¿Y tú eres un chico malo? — pregunté. La sonrisa amplia de Archie era contagiosa.

— Oh, soy uno malo, un chico malo.

Terry le disparó una mirada a su amigo.

— Sí, como que eres malo en ortografía, matemáticas, inglés, limpiándote a ti mismo, hablando con la gente y podría continuar.

— Pero soy bueno en cosas que cuentan.

— ¿Y cuáles son esas cosas? — preguntó Terry mientras salíamos del edificio. Afuera el aire llevaba la ligera esencia de humedad y las nubes lucían rellenas con agua.

Archie trotó hacia adelante y se giró hacia nosotros y así nos estaba dando la cara mientras caminaba en reversa, completamente ignorando la camioneta roja tratando de retroceder. Alzó una mano bronceada y comenzó a golpetear con sus dedos.

— Bebiendo, socializando, esquiando, y fútbol ¿recuerdas ese deporte, Terry? ¿El fútbol?

La fácil sonrisa se deslizó en la cara de Terry.

— Sí, lo recuerdo, idiota.

Archie sólo se echó a reír y se giró, yendo en dirección a donde estaba estacionada la camioneta plateada. Levanté la vista hacia Terry, curiosa. Miró fijamente hacia adelante, la mandíbula tensa y ojos como astillas de hielo. Sin mirar hacia abajo a mí, metió sus manos en sus vaqueros y dijo

— Nos vemos luego, Candy.

Con eso, se unió a Archie en su camioneta, y juraría que la temperatura cayó para combinar con la repentina frialdad en la actitud de Terry. No le tomaba a un genio o una persona muy intuitiva descubrir que Archie había tocado un lugar sensible y Terry no había estado de humor para dar más detalles.

Temblando, me apuré hacia el auto y me metí. Ni un segundo cuando una gran lluvia gorda salpicó contra el parabrisas. Mientras retrocedía, levanté la vista, mis ojos encontrándolos. Ambos chicos estaban parados en la plataforma trasera de la camioneta, Archie sonriendo y Terry con la misma distante expresión enojada y tensa mientras hablaba. Lo que sea que le estuviera diciendo a su amigo, no estaba contento sobre eso.