Premier affrontement
Cela faisait environ quarante-huit heures depuis l'arrivée des intrus dans le Hueco Mundo. L'une des pressions spirituelles venaient tout juste de s'éteindre, écrasée et anéantie par un Espada. Ulquiorra marchait dans le couloir qu'il parcourait chaque jour depuis l'arrivée d'Orihime à Las Noches. Il lui apportait son repas.
« J'entre, » s'annonça-t-il avant d'ouvrir la porte.
Il la trouva tournée vers la fenêtre. Elle serrait ses mains tout contre son cœur, ses jointures avaient blanchies sous la force qu'elle employait pour les garder serrées dans une position de prière. Elle tourna son regard peiné vers lui.
« A voir ton visage, tu l'as senti toi aussi, » remarqua-t-il. « Apparemment, cet imbécile de Noïtra s'est montré impatient. Il avait pourtant reçu l'ordre de rester dans ses quartiers. »
« Je ne veux pas le croire, » fit Orihime. « Tchad n'est pas mort. Il n'est pas mort. »
Il posa le plateau sur la table en soupirant. « Voici ton repas. Mange. »
« Je n'ai pas faim, » répondit-elle.
Ulquiorra se tourna pour faire face à l'humaine. Cela lui fit un peu de mal de la brusquer mais il n'avait pas le choix pour le moment, c'était les ordres.
« Tu n'as qu'un seul devoir ici, c'est de rester en vie jusqu'à ce que Maître Aizen te demande. Mange. »
Son regard bleu-gris se fit plus apeuré alors qu'elle le voyait de nouveau froid et distant. Il s'avança de quelques pas.
« Vais-je devoir te faire avaler ton dîner de force ? Je n'ai pas envie de le faire, Femme. Alors ne m'y force pas ! Mange. »
Elle serra ses bras autour d'elle. « Je ne te crois pas, » murmura-t-elle. « Tchad n'est pas mort. »
Ulquiorra soupira. « Tu es … irritante. Dans un cas comme dans l'autre, cela n'a aucune importance. Tu t'attends à ce que je te rassure ? Je ne suis pas du genre à bercer les gens avec de faux espoirs. Par contre, j'ai du mal à te comprendre. A quoi cela t'avance de savoir si tes amis sont vivants ou non, car au bout du compte, ils vont tous mourir pour s'être aventuré ici sans être prêt à nous affronter. Quelle importance que l'un d'entre eux parte plus tôt que les autres ? C'était si prévisible, ils auraient dû s'y attendre. »
« Cela suffit, arrête Ulquiorra ! »
Une larme coula le long de sa joue alors qu'elle détournait le regard. Il soupira à nouveau. Elle avait besoin de temps pour accepter l'inévitable. Il se détourna pour la laisser seule.
« Tu as une heure devant toi, avant que je ne revienne. Si jamais tu n'as pas fini de manger d'ici là, je t'attacherai et je te pousserai la nourriture dans la gorge de force. Réfléchis-y. »
Il la sentit se tendre sous la menace. Mais il ne pouvait faire mieux pour le moment. Elle devait rester en vie. Elle devait rester forte. Elle ne devait plus craquer comme elle l'avait fait deux jours plus tôt. Elle devait être capable de se défendre un minimum si nécessaire. C'était la seule solution pour que son plan marche. Mais pour cela elle devait s'endurcir un peu et être moins naïve. Il espérait juste qu'elle ne perdrait pas sa pureté d'âme dans tout ce foutoir. Elle était devenue petit à petit son rayon de soleil dans cette nuit éternelle. Il ne supporterait pas de la perdre en lui corrompant son âme avec ses ténèbres.
'J'espère,' pensa-t-il. 'Drôle de pensée pour l'Espada qui incarne le Désespoir …'
Il marcha vers le couloir principal du palais, là où le shinigami, Ichigo Kurosaki, courrait pour retrouver Orihime. Il ne se dirigeait pas du bon côté du palais mais il n'allait pas lui fournir un plan non plus. Il sentait Aaroniero Arruruerie, l'Espada Noveno, se battre contre un autre intrus, Rukia Kuchiki, s'il en jugeait par les images qu'il recevait de son combat. Puis, le neuvième espada mourut. Et la pression spirituelle de la shinigami baissa rapidement, au seuil de la mort. Ils venaient de s'entretuer.
« Pourquoi tu t'arrêtes ? Il y a un problème ? » demanda la petite arrancar que transportait le shinigami.
« Rukia, » murmura Kurosaki.
Ulquiorra s'arrêta en haut des escaliers et observa le shinigami aux cheveux oranges.
« Tu l'as senti, » dit-il platement. « Moi qui te prenais pour une brute sans cervelle. Étonnamment, tu sembles avoir aussi une bonne perception sensorielle. »
« Je me souviens de toi. »
« Cela va faire un bail, Shinigami. »
L'espada cuarto commença lentement à descendre les escaliers, les mains dans les poches de son hakama, se préparant à mettre la raclée du siècle à ce fou qui avait osé pénétrer Las Noches avant même d'être prêt pour l'honorable raison qu'était celle de sauver son ami, Orihime. L'acte était audacieux, Gryffondor, mais complètement stupide dans l'état actuel des choses. Le shinigami courrait à sa perte. Mais cela lui donnait un peu de temps pour parfaire son plan. Et peut-être qu'il pourrait tourner la présence de Kurosaki à son avantage.
« C'est bien toi, » dit ce dernier. « Ulquiorra. »
« Lui-même, » répondit le cuarto. « Tu connais donc mon nom. C'est étrange. Je ne me rappelle pas m'être présenté. » Il arriva au bas des escaliers. « Peu importe. Ton amie Rukia Kuchiki est morte. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Pour être plus précis, elle vient de s'entre-tuer avec l'Espada Noveno. Aux dernières nouvelles, après s'être fait taillader, elle a terminée embrochée sur une lance. Elle ne peut être en vie. »
« Ne tire pas de conclusions trop vite, » s'exclama le rouquin. « La pression spirituelle de Rukia vient à peine de baisser. Et en plus, tu n'y étais pas. Il est impossible que tu ….. »
« Conscience synchronisée. C'était l'une des nombreuses capacités de l'Espada Noveno. Sa fonction au sein de notre groupe s'appuyait sur cette faculté. Dès l'instant où il entrait au combat, il pouvait envoyer des informations de manière instantanée à tous ses alliés. »
Kurosaki se détourna de lui et s'éloigna.
« Je peux savoir où tu vas, » demanda Ulquiorra.
« Je vais chercher Rukia et la sauver, » répondit le shinigami en s'arrêtant mais sans se retourner.
L'arrancar soupira. « A quoi bon ? Elle est morte, je te dis. »
« Désolé, je n'y crois pas. »
'Tous les humains pensent-ils ainsi ? C'est ridicule de vivre avec de faux espoirs !'
« Tu es obstiné, » répondit-il platement. « Penses-tu que tu fais bien de partir sans me tuer ? »
« Je n'ai aucune raison de me battre contre toi. »
« Tiens. Et pourquoi cela ? »
« Primo, parce que je suis pressé. Et deuzio, même si tu es un de mes ennemis, tu n'as blessé aucun de mes compagnons pour l'instant. »
'Alors il n'est pas du genre à attaquer tous les hollows mais seulement ceux qui font du mal aux autres… Intéressant.'
« Je vois, » répondit Ulquiorra. « Mais dirais-tu la même chose si la personne qui a amené ton amie Orihime dans le Hueco Mundo n'était autre que moi ? »
Le shinigami disparut de son champ de vision dans un shunpo, lâchant sa petite arrancar. Ulquiorra leva son bras pour parer l'attaque du shinigami, qui n'était que pur produit de sa rage montante.
'Prévisible.'
« J'avais raison depuis le début ! » s'exclama Kurosaki, le regard meurtrier. « Je savais très bien qu'Orihime n'était pas venue ici de son propre chef ! »
Alors qu'il parlait, Ulquiorra sentait la pression exercée sur son bras, la pression spirituelle qui se dégageait du corps de son adversaire mais aussi sa force morale et sa loyauté sans faille.
« De plus en plus fort, » dit-il. « Y a pas à dire, tu es vraiment surprenant. Tu es venu la sauver alors que tu doutais d'elle. »
« Enfoiré ! Tu n'imagines pas le mal que tu as fait ! A cause de toi, elle est devenue un traître aux yeux de tout le monde ! »
« Tu me fais plaisir, » fit Ulquiorra qui n'en ressentait en réalité aucune joie, plutôt tout le contraire. « Parce que si ce n'était pas le cas, cela signifierait que j'ai mal calculé mon coup. »
« Sale ordure ! »
Ulquiorra sentait son côté hollow réclamer un combat à mesure que Kurosaki dégageait sa pression spirituelle. « Alors ? Cette raison te suffit-elle pour m'affronter ? »
Une déflagration de leurs deux pressions se fit dans l'espace et ils s'écartèrent l'un de l'autre. Ulquiorra reprit sa position première, à savoir ses deux mains dans les poches et attendit le mouvement de son adversaire. Kurosaki demanda à la petite arrancar, Neiltu, de se mettre à l'abri.
'Attentionné aussi, même envers ceux de notre espèce. Ce shinigami ne fait décidément rien comme tout le monde. Un peu comme moi …'
« Il doit payer pour ce qu'il a fait, » dit Kurosaki à la petite arrancar inquiète. « Et puis, je doute fort qu'il ait l'intention de nous laisser passer. »
'Et pas si bête non plus. Ou trop pour ne pas fuir devant moi. A moi qu'il cache quelque chose …'
« Mais malheureusement pour lui, je n'ai jamais été aussi pressé de ma vie. Alors, je vais me battre avec toute ma puissance, » termina le rouquin en déclenchant son bankai.
Ulquiorra le vit disparaître dans une aura de pression spirituelle très sombre et opaque qui envahit la pièce sur un rayon d'une dizaine de mètres autour de lui. Il le vit s'élever dans les airs dans un écran de fumée, plus rapide dans ses mouvements de par la libération de son bankai. Il fut toutefois surpris quand il vit le visage du shinigami. Ses yeux s'étrécirent en voyant le masque de hollow. Le shinigami lança son attaque à distance. Une vague d'énergie noire, comme une lame tranchant l'air, fonça directement sur l'Espada. Ulquiorra leva sa main pour l'arrêter, son geste d'abord désinvolte, se fit plus prononcer en sentant la force de l'attaque. Il la dévia mais avait été malgré tout propulsé en arrière, fracassant trois immenses colonnes du palais. Il ne les sentit pas. Il prit appui sur la quatrième de ses pieds et se propulsa en avant, vers Kurosaki, prêt à l'attaque.
'D'où lui viennent cette forme et cette pression spirituelle ? On dirait l'un des nôtres.'
Il le vit relancer son attaque sombre.
« C'est terminé, » l'entendit-il dire. « Getsuga Tensho ! »
Ulquiorra s'arrêta dans son élan et se campa sur ses jambes, prêt à recevoir cette attaque si semblable à son cero. Il tendit la main devant lui et para. Mais la pression était si forte, il se sentait repousser. Il en fut encore plus surpris. Kurosaki avait fait des progrès depuis leur dernière rencontre, c'était indéniable. Il fut obligé d'user de son autre main pour bloquer l'attaque, en vain. Il la prit de plein fouet. 'C'est impossible.' Il fut propulsé et fit une roulade sur le sol, très légèrement sonné. Il reprit très vite ses esprits et se redressa dans le nuage de poussières et des débris du grand couloir. Son haori était dans un état lamentable, totalement déchiré. Il vit plus loin le shinigami, exténué par son effort, mais étonné qu'il ait pu survivre à son attaque.
« Voyez vous cela … Même avec mes deux mains, je n'ai pas pu bloquer cette attaque. Je suis un peu surpris, » fit platement Ulquiorra. « Tu as utilisé toute ta puissance ? »
Le visage de Kurosaki se déforma par la surprise, l'inquiétude et un brin de peur.
« Hmm. A voir ta tête, on dirait que oui. » L'Espada tendit le bras devant lui, l'index dirigé vers le shinigami. « C'est vraiment regrettable, » ajouta-t-il en lançant son cero.
Un rai de lumière verte partit du bout de son doigt et détruit tout sur son passage, allant jusqu'à perforer le mur du fond d'un large trou, menant vers la cour intérieure de Las Noches, baignée dans la lumière artificielle si semblable au jour du monde des humains. Le toit de Las Noches lui-même donnait l'illusion d'un ciel bleu avec peu de nuages. Oeuvre et désir d'Aizen. L'espada s'avança vers le trou par lequel avait fui le shinigami. D'un sonido, il se mit rapidement à sa hauteur. Il voulait protéger la petite arrancar inconsciente qu'il tenait dans ses bras. Il courut quelques micro-secondes au rythme du rouquin, lui laissant le temps de remarquer sa présence avant de lui porter un violent coup de pied dans le bas-ventre. Il le projeta contre une tour interne dans une violente explosion de sable.
Il réapparut devant lui, dans les débris de la tour. Kurosaki était épuisé. Il le voyait clairement à sa limite.
« Tu as remis ton masque pour bloquer mon cero. La rapidité de tes réflexes est vraiment impressionnante. Mais hélas pour toi cette fois-ci, ton masque s'est brisé en une fraction de seconde. »
Il s'avança vers le shinigami, mains dans les poches, le dominant de sa hauteur et de sa pression spirituelle à peine entamée par ce pseudo-combat.
« Tu ne pourras pas parer ma prochaine attaque ! Alors abandonne. »
Ulquiorra fut étonné de le voir serrer sa garde et de le voir tendre sa lame pour l'appuyer sur son torse dans un geste qu'il espérait de toute évidence menaçant. Le pauvre garçon était à bout de souffle, épuisé. Où cherchait-il sa force ? Où la puisait-il ?
« Moi, abandonner mais tu rêves ? » haleta Kurosaki. Sa poigne tremblait, entaillant légèrement plus son haori déjà en piteux état. « Tu es le meilleur des Espadas, n'est-ce pas ? Je ne me trompe pas ? » Il avait un petit sourire sur le visage qui s'apparentait à de l'espoir et du soulagement. « Je peux donc en déduire que si j'arrive à te battre, nous aurons quasiment gagné la guerre. »
'Il va vite déchanter quand il apprendra mon rang officiel.'
« Je vois, » répondit l'espada en prenant la pointe du Zanpakuto du shinigami. « Mais je crois que je vais te décevoir. »
Il déchira encore plus son haori pour l'ouvrir et découvrir son torse imberbe à la peau pâle, montrant clairement son numéro sur sa poitrine.
« Le numéro quatre … » dit lentement Kurosaki en récupérant sa lame.
« Je me présente. Je suis Ulquiorra Schiffer, l'arrancar Cuarto. Je ne suis que le quatrième Espada le plus puissant. » 'Du moins, selon Aizen.' « Tu comprends, maintenant ? »
L'arrancar leva sa main et la planta dans le torse du shinigami, entre ses deux clavicules.
« Ichigo Kurosaki. J'ai le regret de te dire que tu ne peux pas me battre et même si tu y parvenais, il y a encore trois Espadas plus puissants après moi. »
La lueur dans le regard brun du gamin s'éteignit alors qu'il perdait connaissance. Ulquiorra retira sa main de son torse. Le corps de Kurosaki s'effondra sur le sol.
« Tu auras beau te relever mille fois, tu ne pourras pas l'emporter. C'est impossible. Je t'avoue que je suis déçu. Je crois que je t'ai un peu surestimé. Parce qu'en vérité, tu n'as pas autant progressé que je l'avais prévu. »
Ulquiorra se détourna de lui et repartit. « C'est fini pour toi. Si tu peux encore bouger malgré ton état, je te conseille vivement de quitter cet endroit. Sinon meurs ici. Quoi qu'il en soit ton chemin s'arrête là, Shinigami. »
Il se dirigea vers l'intérieur du palais, laissant derrière lui le shinigami et la petite arrancar qu'il protégeait.
'Quel dommage. Il aurait fait un rival intéressant…'
Au fur et à mesure qu'il marchait et que sa raison reprenait plus le pas sur son côté hollow belliqueux, il se rendit compte de ce qu'il venait de faire.
'Orihime en aura le cœur brisé. Mais c'était les ordres d'Aizen. Et c'était nécessaire. J'ai encore besoin de temps… Juste un peu plus de temps.'