« Jimin ! Jimin ! »

Le garçon de compagnie du prince de Vante apparut après quelques secondes, ayant nagé avec force le plus rapidement possible jusqu'à son ami.

« Que se passe-t-il, mon prince ?

- Jimin ! J'ai quelque chose de merveilleux à te raconter ! s'exclama Taehyung, d'un ton extatique que son confident ne lui avait jamais entendu.

- Avez-vous trouvé un objet merveilleux des humains ? s'enquit l'autre triton.

- Un objet merveilleux des humains, non. Un humain merveilleux, en revanche... »

L'expression de Park Jimin changea ; s'il était curieux de ce qui rendait son ami aussi enthousiaste, la surprise et l'inquiétude vinrent rapidement se peindre sur ses traits.

« Comment ? Un humain ? Où l'avez-vous vu ? L'avez-vous rencontré ? Vous a-t-il fait du mal ?

- Rien de tout cela, Jiminie-ssi, ne t'inquiète pas ! rassura Taehyung avec un sourire. Oui, un humain. Un homme... J'étais derrière mes rochers habituels, près de la plage sous le palais humain, et je faisais la conversation avec quelques jeunes crabes absolument charmants qui, comble pour ces petites créatures, craignaient un peu l'eau, et...

- Taehyung » ordonna Jimin, qui n'appelait son ami par son prénom que lorsqu'il jugeait la situation grave.

Taehyung soupira, faussement exaspéré par l'attitude de son meilleur ami.

« Bien ! J'ai été surpris par un humain. Je chantais, je ne pouvais pas l'entendre ! Et je... j'ai fait sa connaissance... Il est si merveilleux, si tu savais Jimin ! Je n'ai jamais vu un homme aussi beau de toute ma vie. Oui, il l'est encore plus que toi, Namjoonie-hyung ou Jinnie-hyung ! Ses traits sont parfaits, ses yeux brillaient en me regardant, et son sourire est plus éblouissant que tous les trésors que je collectionne ! Et sa voix... jamais je ne pourrais oublier sa voix. Il y a quelque chose chez lui, qui est fascinant, il est... Je ne sais pas pourquoi je dis ça, mais il me fait penser au soleil, à un rayon de lumière. Il... Jimin, il m'a proposé que l'on se revoit, n'est-ce pas extraordinaire ? »

Mais Jimin, loin de partager l'enthousiasme de son ami, affichait une expression scandalisée.

« Mon prince, ne vous laissez pas envoûter par les charmes de cet humain ! Savez-vous au moins qui il est ? Peut-être que ses intentions envers vous sont malveillantes ! Lui avez-vous révélé votre identité ? Son comportement ne vous a-t-il pas paru suspect ?!

- Jiminie, tu es trop sur la défensive... J'aurais pensé que ta réaction concernant les humains aurait été différente... En effet, nous avons décliné nos identités respectives. Il est Jung Hoseok, le prince héritier du royaume de Corée ! Il a été plus que ravi de savoir mon nom, et il se moquait de mon titre, un simple prince intéresse bien peu un futur roi ! Et oui, il a connaissance de ma nature... Il a semblé fasciné, et dans son regard n'était logé aucune malveillance ou dégoût, je te l'assure. »

Taehyung voulait convaincre son meilleur ami, persuadé que Hoseok était un homme honnête, sincèrement intéressé par sa personne. Jimin, après quelques secondes de réflexion, ferma les yeux et soupira de dépit.

« Bien. Raconte-moi. »

Le prince énonça son récit à son confident, qui était finalement enthousiaste mais encore inquiet : même si les intentions de l'humain étaient bienveillantes, son intérêt sincère, comment les deux hommes pouvaient-ils entretenir une relation, l'un sur la terre et l'autre dans la mer ? Il l'encouragea néanmoins à se rendre au rendez-vous fixé par le prince héritier, afin de s'assurer définitivement de l'honnêteté de ce dernier.

Lorsque Taehyung arriva derrière le rocher, Hoseok s'y trouvait déjà, admirant le soleil prêt à se coucher à l'horizon.

« Tu es venu... » souffla l'humain, soulagé et ravi de la présence de la créature sublime qu'il avait rencontrée la veille.

A la fin de leur entrevue, les deux garçons convinrent d'un autre rendez-vous le jour suivant, puis le jour suivant, et finalement ils décidèrent de se voir effectivement tous les jours, au même endroit, à la même heure.

La confiance s'était installée entre eux avec une facilité et une célérité déconcertantes ; ils étaient désormais amis sincères. Tactiles, le toucher de l'un ne dérangeait plus l'autre, bien que quelques rougeurs venaient colorer leurs joues.

Ils apprenaient tout l'un de l'autre, se confiant des choses que même leurs confidents respectifs ignoraient. Leurs yeux s'admiraient mutuellement, leurs corps se rapprochaient, et leurs lèvres s'appelaient irrésistiblement, sans qu'aucun ne succombe encore à la tentation.

Au fil des semaines, l'amitié entre eux était si grande qu'ils furent amenés à rencontrer leurs proches respectifs : Jimin fut le premier à rencontrer Hoseok, ce dernier ayant invité le triton, du même que Taehyung, curieux de rencontrer ce meilleur ami dont le prince parlait tant.

Les deux jeunes gens se lièrent immédiatement d'amitié, Hoseok paraissant extrêmement jovial et chaleureux aux yeux de Jimin, et celui-ci étant « beaucoup trop mignon » selon les dires du prince héritier.

Quelques temps plus tard, Yoongi fut le dernier à être invité à leurs rendez-vous. A sa vue, les deux tritons prirent soudainement peur, car il leur semblait que cet humain était le parfait contraire d'Hoseok : il paraissait froid, peu sympathique, presque agressif. Devant leur hésitation à s'approcher de lui, Hoseok éclata de rire.

« Yoongi ? Méchant ? Allons, Yoongi est semblable à un chat ! Petit, élégant, une vrai diva, il sort les griffes et feule lorsqu'il est sur la défensive, mais il est en réalité un petit animal tout doux, au grand cœur, et qui ne demande qu'à être caressé. »

A l'entente de cette description, le cousin du prince héritier esquissa une moue boudeuse, accompagné d'un grognement grave et discret, mais lorsque Hoseok passa sa main dans ses cheveux, les caressant doucement, un petit sourire naquit sur ses lèvres fines et un peu de rouge colora ses joues.
Taehyung et Jimin ignoraient ce qu'était un chat, mais ils approuvaient les propos du prince humain.

Au fur et à mesure de leur entretien, le regard de Yoongi se fit plus tendre, presque protecteur envers ces trois garçons plus jeunes que lui, et cet aspect de sa personnalité ravit les tritons. Lorsque le jeune noble adressa un sourire à Jimin, le cœur de ce dernier battit plus vite, et il détourna le regard en esquissant lui-même un sourire à la fois gêné et extatique.

Un soir que le prince héritier discutaient avec les deux tritons, Yoongi arriva en courant, car il recherchait son cousin pour une affaire urgente.

« Que se passe-t-il, Yoongi ? Un problème ? s'inquiéta immédiatement Hoseok.

- Seulement si tu décides que cela en est un, répliqua son aîné. Tes parents songent à nouveau à ton mariage, et ils souhaiteraient que tu épouses la fille de Frang ; tu te souviens, la jeune Halsey ? Elle a ton âge, et son père le Premier ministre a suffisamment convaincu tes parents de la choisir, car elle a leur préférence. Personnellement, ajouta-t-il en regardant Taehyung, je considère que cela est un problème, en effet. »

A cette annonce, deux cœurs se brisèrent : celui de Hoseok, qui ne souhaitait aucunement être victime d'un mariage arrangé et forcé, même s'il n'avait aucun grief contre la jeune Halsey qu'il n'avait rencontrée que deux ou trois fois ; et celui de Taehyung, qui ne voulait pas que son prince s'éloigne de lui, et qui se révoltait contre cette pratique scandaleuse d'unir deux personnes qui ne souhaitaient pas l'être, lui qui avait vu son frère aîné épouser l'homme qu'il aimait, et qu'en tant que second prince, aucun mariage arrangé ne saurait lui être imposé.

« Je ne compte pas l'épouser » affirma Hoseok en ancrant ses yeux dans ceux de Taehyung. « Si je devais épouser quelqu'un, ce ne serait absolument pas Halsey. »

Mais comment faire comprendre à ses parents qu'il entretenait une relation amoureuse, et purement platonique du fait de la différence de corps, avec Kim Taehyung, prince d'un royaume dont les humains ignoraient tout ? Amoureux d'un homme-poisson, voilà qui ferait glauser tout le royaume.

Hoseok indiqua sa réticence à ses parents, qui comprenaient leur fils mais tentaient néanmoins de le convaincre de l'intérêt d'un mariage, lui qui deviendrait bientôt roi de Corée.
Il rencontra officiellement Halsey, qui s'avéra extrêmement sympathique, et bien qu'il l'appréciât, Taehyung occupait ses pensées. Il était certain que la jeune fille avait deviné que le cœur de son éventuel époux appartenait à un ou une autre, mais elle ne faisait aucune remarque à ce sujet, et le prince lui en était reconnaissant. Il préférait qu'ils apprennent à se connaître, suffisamment pour que son refus de l'épouser soit mieux accepté.

Un jour cependant, Hoseok, qui continuait de rencontrer secrètement Taehyung chaque soir, loin des regards, attendit le triton plusieurs heures sans l'apercevoir. Cela n'était pas habituel, Taehyung n'avait aucune obligation royale, aucun problème familial, et il ne manquait jamais un seul de leurs rendez-vous.

Hoseok s'inquiéta, songeant qu'un événement grave avait dû se produire pour empêcher le jeune prince de se déplacer. Avait-il été empêché par ses parents ? Lui était-il arrivé quelque chose, à sa famille, ou à Jimin ? La nuit était tombée depuis longtemps, et Taehyung n'était toujours pas là ; Hoseok décida alors de rentrer au palais, les sourcils froncés et la lèvre ensanglantée d'avoir été trop mordue à cause de l'inquiétude.

Quelques jours plus tard, alors que le prince était véritablement affolé par l'absence de Taehyung, il fit la connaissance de deux autres tritons venant à sa place au lieu de rendez-vous.
Ces tritons semblaient grands, mieux bâtis que Taehyung et lui-même, plus âgés, plus musclés. L'un d'entre eux possédait une aura imposante, l'autorité émanait naturellement de lui. Leurs lèvres étaient proéminentes, leurs cheveux soyeux ; ils étaient indéniablement beaux, les traits de leurs visages étaient fins et ne présentaient aucune imperfection, et leurs yeux contenaient une douceur qui indiqua à Hoseok qu'il ne courait aucun danger.

« Mes hommages, prince Jung Hoseok. Je suis Kim Namjoon, grand frère de Taeyung, prince héritier du royaume de Vante, et voici mon époux, Kim Seokjin » annonça le premier dans un sourire révélant des fossettes remarquables, et Hoseok comprit l'origine de son autorité.

Le cœur d'Hoseok battit plus vite, peu rassuré par la présence du frère et du beau-frère de Taehyung, car pour lui cela signifiait que quelque chose de négatif était arrivée à son prince.

« Que se passe-t-il, lui est-il arrivé quelque chose ? »

La panique dans sa voix fit réagir les deux tritons ; ils tentèrent de le masquer, mais l'inquiétude d'Hoseok était sincère, et cela fit naître un petit sourire sur leurs lèvres, comme s'ils étaient rassurés.

« Point d'inquiétude, rien de grave n'est arrivé à Taehyung. Seulement, une nouvelle lui est parvenue il y a peu, et nous nous sommes proposés pour venir à sa place quérir des réponses, car notre confusion est grande. »

Hoseok acquiesça, soulagé que Taehyung aille bien, mais contrarié par le fait que le prince n'était pas venu lui-même s'entretenir avec lui. Quelle nouvelle pouvait donc bien torturer l'esprit de Taehyung, au point de l'empêcher de venir le voir, alors que leur amitié était sincère et solide ?

« Nous savons pour votre relation avec Taehyung, informa Seokjin d'une voix douce.

- Oh, ne put que répondre Hoseok. Cela pose-t-il un problème à vos souverains ?

- Aucunement, rassura Namjoon. Mais nous savons que vos propres souverains envisagent votre union avec une humaine. »

Hoseok fut momentanément surpris, avant d'expliquer la situation à ses interlocuteurs :

« Je n'épouserai pas Frang Halsey et je pense qu'elle le savait. J'ai aussi fait par de ma réticence à mes parents. L'épouser ferait bien trop de mal à Taehyung, et à moi-même, justifia-t-il, espérant convaincre les deux tritons de sa bonne foi et la sincérité de ses sentiments pour leur petit prince.

- Justement, il est arrivé à notre connaissance que vos souverains... comptaient organiser une grande opération pour enlever de nombreux sujets de notre royaume, pour les amener sur la terre et mener des expériences scientifiques sur eux, afin de comprendre leur condition.

- Plus de discrétion de votre part aurait été apprécié, ou alors quelqu'un de votre encourage souhaite nous nuire » compléta Seokjin dont le regard se fit soudainement plus dur, presque accusateur, et en même temps un soupçon de déception pouvait également être distingué.

Hoseok recula quelque peu, choqué par ce que les tritons lui annonçaient. Jamais ses parents ne prévoiraient un tel assaut, aucunement éthique et en violation d'une diplomatie pour l'instant inexistante officiellement entre le royaume de Corée et le royaume de Vante.

De plus, le prince ne s'était aucunement confié quant à l'existence de Taehyung et la relation qu'ils entretenaient. Une seule personne savait pour Taehyung et Jimin, et Yoongi n'aurait jamais pensé à un tel complot. Jamais, dans aucune des dimensions spatio-temporelles, Yoongi ne le trahirait.

Hoseok fit part de toutes ses pensées aux deux tritons, qui convinrent qu'un malentendu s'était alors formé entre eux. Taehyung était profondément blessé qu'Hoseok ou Yoongi aient pu trahir sa confiance, et rester dans l'ignorance sans aucune réponse était une rude épreuve pour lui.

Peu après le départ du prince triton et de son époux, Hoseok ne prit même pas la peine de reprendre une respiration régulière avant de se précipiter vers le palais. Il gravit les marches et courut dans le dédale de couloirs plus rapidement qu'il ne l'avait jamais fait, manquant de faire chuter les domestiques qu'il heurtait involontairement, et se précipita vers les appartements de Yoongi dans lesquels ce dernier devait s'être enfermé, concentré sur l'écriture de nouvelles musiques.

« Yoongi-hyung ! » appela le prince héritier à bout de souffle, en ouvrant précipitamment la porte de la chambre de son cousin, sans frapper ni s'annoncer.

Son aîné, ne s'attendant aucunement à être dérangé de la sorte, fut si surpris qu'il lâcha sa plume, et son carnet fut déplacé de quelques centimètres sur le bureau. Son genou manqua presque de heurter le meuble.

« Hoseok, qu'est-ce qu'il te prend ?!

- Taehyung, répondit seulement le prince.

- Eh bien, Taehyung ? Que lui arrive-t-il ?

- Il n'est pas venu à nos rendez-vous depuis plusieurs jours. »

Yoongi fronça les sourcils. Le jeune triton ne manquait aucune de ses rencontres avec Hoseok, et si une dispute avait éclatée entre les deux, son cousin lui en aurait raconté tous les détails.

« Tu as une idée de la raison ?

- Et toi ? contra Hoseok, souhaitant vérifier si Yoongi savait quelque chose, même si l'idée que son aîné ait révélé l'existence des tritons à quiconque lui paraissait surréaliste.

- Comment ça, moi ? Tu penses réellement que j'ai quelque chose à voir avec l'absence de ton cher et tendre ? Tu me blesses, Hoseok.

- Si tu as parlé de lui à quelqu'un, oui. »

Yoongi réfléchit quelques secondes, comprenant que Hoseok le testait et lui cachait quelque chose. Son cousin était totalement envahi par la panique, et il décida de ne pas lui tenir rigueur d'avoir osé mettre en doute sa confiance.

« Non, je n'ai parlé de Taehyung et Jimin à personne, pas même à Jungkook. Et pour ta gouverne, tu n'es pas le seul concerné dans l'histoire. Je les connais aussi. Si jamais leur existence venait aux oreilles d'une personne malveillante, je plongerais avec vous. »

Hoseok acquiesça, concluant dans un souffle :

« Alors, quelqu'un nous a espionné, et quelqu'un nous en veut.

- Tu as entendu des rumeurs nous concernant, c'est cela ?

- Pire. Yoongi, j'ai reçu la visite du frère de Taehyung et de son époux, tout à l'heure. Ils savent pour Tae et moi, mais aussi pour le souhait de mes parents et de Frang de me marier avec Halsey. Ce qui est inquiétant en revanche, est qu'une personne malveillante a donné aux Vantiens la fausse information que mes parents souhaitaient enlever plusieurs des leurs pour les ramener dans notre royaume, et mener des expériences scientifiques sur eux !

- Pardon ?! » s'exclama Yoongi, n'ayant aucunement envisagé cette situation.

L'idée était grotesque. Les souverains ne connaissaient aucunement l'existence des peuples de la mer, et même s'ils le savaient déjà, du fait de leur long règne et leur expérience, ils n'agiraient jamais d'une façon aussi peu morale, commettant un délit et convenant à des pratiques aussi horribles que douteuses.

Quelqu'un voulait séparer Hoseok et Taehyung.