Un cri. Un bruit de claque contrastant avec le clapotis apaisant des vagues. Des nageoires battant furieusement sur la surface de l'eau.
Jimin s'affolait. Habituellement, Taehyung rentrait au palais après son rendez-vous avec Hoseok, et se précipitait immédiatement vers lui pour en faire le récit complet. Le jeune triton attendait le prince depuis plusieurs heures déjà, sans qu'il ait de nouvelles de son ami ; l'inquiétude grandissait au fur et à mesure qu'il effectuait des tours sur lui-même en réfléchissant. Il avait longuement hésité, car il ne souhaitait pas déranger les deux princes dans leur intimité ; mais il ne pouvait pas s'en empêcher : il était le garçon de compagnie du prince, son meilleur ami, son confident – s'il ne savait pas précisément où était Taehyung, ce qu'il faisait, et avec qui, il se faisait du souci.
Ainsi, lorsque Jimin monta à la surface pour vérifier ce que faisait son ami et qu'il ne vit rien d'autre qu'une forme semblant humaine sur le rivage, il s'approcha, par curiosité. Hoseok dormait-il sur la plage ? S'agissait-il plutôt de Yoongi ? Ou un autre humain totalement inconnu, tel que ce Jungkook dont Hoseok avait beaucoup parlé ?
Cependant, au fur et à mesure que les contours de la forme – humaine, il en avait désormais la certitude – se faisait plus nets, la gêne l'immobilisa presque : l'humain était nu ! Les yeux de Jimin ne s'étaient jamais posés sur la nudité d'un humain, et cela créait en lui à la fois de l'effroi et de la curiosité. Il ne souhaitait pas violer l'intimité de quiconque.
Ses doutes s'envolèrent lorsque la couleur de cheveux lui parut familière : par quelle sorcellerie pourrait-il s'agir de Taehyung ? Pourtant, plus l'humain devenait visible, plus cette certitude folle s'ancrait en lui : oui, étendu sur la plage, se trouvait le prince Kim Taehyung, pourvu de jambes.
Grotesque. Et pourtant… Taehyung lui-même ne lui avait-il pourtant pas dit, un jour, que l'impossible était possible ?
Taehyung était devenu humain.
Les questions les plus folles traversaient l'esprit de Jimin : comment Taehyung pouvait-il avoir des jambes ? Pourquoi était-il nu ? Pourquoi dormait-il ? L'avait-on agressé, malgré l'absence apparente de blessures physiques ? Où était Hoseok ? Le prince humain était-il la cause de l'état du triton ? La magie – bien que Jimin en connût peu de choses – était-elle impliquée ?
Le garçon de compagnie trouvait l'absence d'Hoseok étrange en effet, lui qui ne manquait jamais à ses rendez-vous avec Taehyung. Néanmoins, Jimin lui faisait une confiance presque aveugle – sa bonté le perdrait – et bientôt il se sentit coupable d'avoir pensé que le prince pouvait avoir nui à son ami. Si Hoseok n'était pas sur la plage, c'était qu'un quelconque événement, une quelconque personne l'avait retenu au palais.
Démuni, Jimin chercha la moindre algue qui pourrait cacher l'intimité de Taehyung. C'était la première fois que ses yeux se posaient sur la nudité d'un humain, il découvrait ainsi non seulement les jambes, mais ce dont un homme était pourvu entre celles-ci, et Jimin se sentait profondément perturbé que l'humain en question s'avérait être Taehyung.
Il aurait peut-être préféré voir Yoongi…
Jimin rougit furieusement à cette pensée qu'il réprima immédiatement, et acheva sa tâche pour la dignité du prince. Il n'avait pas d'autre travail que celui d'accompagner le prince, il attendrait alors à ses côtés pour veiller sur lui, jusqu'à ce qu'un humain se manifeste et amène Taehyung au palais royal, en sécurité.
Le blond attendit plusieurs heures, durant lesquelles il se questionna sur son propre ressenti par rapport aux humains. Il n'était pas stupide, et avait rapidement deviné que si Taehyung avait désormais des jambes, c'était qu'il l'avait certainement désiré ; le prince était d'un naturel passionné, et Jimin avait constaté son changement d'humeur récent : le jeune triton voulait rejoindre Hoseok sur la terre, au détriment de la sécurité du peuple de la mer.
Jimin avait mis longtemps à se l'avouer : il était profondément épris de Yoongi. De prime abord, le jeune homme à la chevelure verte pouvait sembler froid, distant, peu affable et enclin à la conversation. Pourtant, le cousin de Hoseok était comme ce dernier l'avait décrit : un homme incroyablement gentil et attentionné, qui se cachait derrière un masque d'indifférence. Au fur et à mesure qu'il avait fait sa connaissance, Jimin s'était très bien entendu avec lui, et avait mis peu de temps à ressentir de l'attirance : l'homme semblait à la fois fort et fragile, maniant le verbe à la perfection et capable de tendresse. Yoongi n'avait pas explicitement exprimé son affection pour lui, mais il avait vu dans son regard que la compagnie de Jimin lui était agréable, et cela suffisait pour que les yeux du triton se remplissent d'étoiles.
Yoongi avait même proposé, de sa propre initiative, qu'ils se voient plusieurs fois, à l'instar des deux princes. Ils s'étaient ainsi rencontrés à trois reprises, savourant la seule compagnie de l'autre, et ils s'étaient découverts des points communs et des caractéristiques qui les séduisaient. L'humain s'était révélé tendre et subtil, le triton avait dévoilé sa sensualité et son caractère affectueux, et si les étreintes dont Yoongi bénéficiait plaisaient beaucoup à ce dernier, il faisait tout pour le cacher. Jimin appréciait le parfum de l'autre homme, lui dont l'odorat était inutile sous l'eau, et s'en délectait dès qu'il se retrouvait dans les bras de l'humain à la chevelure mentholée.
Les bras de Yoongi était l'endroit où Jimin se sentait le mieux. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de douter. S'il enviait la relation que Hoseok et Taehyung entretenaient, elle l'effrayait également : si ses sentiments pour Yoongi grandissaient, serait-il prêt à tout pour vivre à ses côtés, comme Taehyung semblait l'être ? Serait-il capable d'abandonner le peuple de la mer, sa famille, ses amis présents au fond de l'océan ? Pourrait-il s'adapter au monde des humains ? Jusqu'où oserait-il aller pour rester aux côtés de Yoongi ? Jimin avait peur de connaître les réponses à ces questions, mais il était intensément romantique, et l'idée d'une grande histoire d'amour comme dans les contes que lui narraient sa mère, était synonyme de rêve et de fantasme idéalisé.
Jimin songeait encore à Yoongi, lorsque Hoseok arriva sur la plage. Il semblait qu'il avait couru, son col était ouvert et sa veste, défaite, tombait à moitié sur ses épaules, lui donnant un aspect presque dépenaillé. De toute évidence, il s'était précipité vers la plage, dans une hâte manquant presque de le faire chuter, afin de vérifier si Taehyung était toujours présent et, le cas échéant, se confondre en excuses – et Taehyung lui aurait, évidemment, tout pardonné.
Le prince fut cependant confus en voyant deux personnes sur la plage, un triton et un humain, mais se ressaisit rapidement en reconnaissant Jimin. Lui aussi, avait appris à apprécier le jeune homme ; il ressentait beaucoup d'affection fraternelle pour lui, presque paternelle, et la confiance qu'il lui accordait équivalait celle qu'il avait en Taehyung.
« Hoseok ! s'exclama Jimin, affolé. Où étais-tu ? Regarde ! C'est Taehyung ! »
Les sourcils du prince se froncèrent ; il était confus : dans l'eau ne se trouvait qu'un seul triton, en la personne de Jimin. Où voyait-il son compagnon ? Son regard se posa alors sur la deuxième personne, celui qu'il avait confondu avec un humain : cette chevelure… était-ce réellement celle de Taehyung ?
Comment cela pouvait-il être seulement possible ? Taehyung était un triton ! Avec une queue de poisson – Hoseok s'y était habitué.
« Il a des jambes ! Il… Il est humain ? constata Jimin en achevant sa phrase sur le ton de l'interrogation, comme s'il était incertain de ce qu'il énonçait lui-même.
- Mais… Cela est impossible ! affirma le prince, incrédule.
- Le fait est que Taehyung est devenu humain, et que la transformation l'a rendu inconscient. Crois-tu que quelqu'un a usé de magie pour lui donner des jambes ? Taehyung n'aurait pas pu effectuer de rituel magique de lui-même, il est totalement ignorant en matière de sorcellerie.
- Non, je ne connais personne avec des pouvoirs magiques assez puissants pour transformer une créature marine en être humain… » répondit Hoseok, les sourcils se fronçant encore plus, ses réflexions et l'inquiétude l'emportant sur la stupéfaction.
Jimin se rapprocha de Taehyung, autant que sa queue de poisson et la musculature de ses bras pouvaient lui permettre de ramper sur le sable, et l'enlaça comme pour le protéger.
« S'il te plaît, emmène-le chez toi. Invente le prétexte que tu veux, mais je t'en prie, apporte-lui les soins qui lui seraient nécessaires. S'il est effectivement humain, je ne peux pas le ramener dans notre palais royal ; avec toi, il sera en sécurité, Yoongi et toi pourrez le protéger de celui ou celle qui a pratiqué la magie sur lui. De plus, si Taehyung a fait ça… ce n'est que pour une seule raison, celle de vivre à tes côtés… » supplia Jimin, faisant entièrement confiance en Hoseok pour prêter secours à son ami.
Le prince, sortant de sa torpeur et portant son attention sur le corps alangui de Taehyung, se précipita vers son compagnon pour vérifier son état : trouvant son pouls, constatant la régularité de sa respiration, mesurant la chaleur de son corps, Hoseok fut soulagé de voir que Taehyung était, en apparence, en bonne santé.
Avec douceur, il saisit sa tête pour la poser sur ses genoux, et attendit patiemment que le prince se réveille - ce qui se produisit quelques minutes plus tard, alors que Taehyung remuait, sa main tâtant autour de lui comme s'il recherchait quelque chose ou quelqu'un.
Hoseok sourit avec affection, ému par la tendreté du caractère enfantin du plus jeune. Il lui caressa les cheveux, dégageant son front et caressa sa joue, effleurant le contour de ses yeux, son nez, ses lèvres. Le prince humain découvrait la beauté de Taehyung à chaque fois qu'il le voyait. Le triton lui avait une fois confié, qu'il retombait amoureux de Hoseok chaque jour, comme s'il le rencontrait pour la première fois et succombait à son charme à nouveau. Les deux hommes s'aimaient, et malgré leur différence de nature, ils ne s'imaginaient pas vivre l'un sans l'autre.
Jimin était le premier à rêver en les observant.
Un geignement plaintif se fit entendre, alors que Taehyung bougeait légèrement la tête.
« TaeTae ? » appela Hoseok, plein d'espoir, son inquiétude presque envolée.
De longues secondes furent nécessaires au prince triton pour ouvrir les paupières, ses yeux se posant immédiatement sur le visage de Hoseok, dont le sourire était aussi éblouissant que le soleil au-dessus de lui. Sa vue s'améliora peu à peu, et il s'agita légèrement, son corps engourdi pour une raison inconnue.
Il cligna des yeux, visiblement perdu. L'homme penché sur lui était indéniablement beau, mais il ne parvenait pas à poser un nom sur ce visage harmonieux. L'idée de se trouver dans les bras d'un tel éphèbe lui fit étrangement plaisir, cependant.
Une autre voix masculine se fit entendre à sa droite, l'appelant par ce qu'il devina être son prénom :
« Taehyung ? Taehyung, tu vas bien ? Comment te sens-tu ? Tu es allongé sur cette plage depuis plusieurs heures maintenant… »
L'autre homme était jeune, blond, aux yeux petits, aux lèvres pulpeuses et aux joues quelque peu joufflues. Il était ce que le prince pouvait décrire comme « mignon ». Le regard de Taehyung dériva vers le bas de son corps, et la vue d'une queue de poisson le fit légèrement sursauter : qu'était-ce que cette créature mi-humaine, mi-poisson ? Il ignorait qu'un tel mélange pouvait être possible.
« Qui… Qui êtes-vous ? » réussit-il à demander, la bouche pâteuse.
La stupéfaction se peignit sur les visages de ses interlocuteurs, et Taehyung ne pouvait ignorer la peine qui étreignit son cœur à cette vue, sans en comprendre la raison.
Jimin n'avait jamais nagé aussi hâtivement de sa vie. L'affolement et l'effort faisaient battre son corps, et il sentait son propre pouls pulser contre ses oreilles. Il en était certain désormais, la personne qui avait usé sa magie sur Taehyung avait des intentions malveillantes : la situation semblait logique, une fois la surprise passée et l'impossibilité de la situation écartée. Taehyung avait sans nul doute, réclamé des jambes pour devenir humain – en échange, le démon avait volé les souvenirs du prince, et Jimin doutait que son ami eut donné son accord à cette condition.
Une seule personne connaissait suffisamment la magie pour comprendre clairement la situation et sauver Taehyung : son père, le roi.
Dans sa précipitation, il heurta Namjoon et Seokjin qui, contaminés par l'affolement émanant de Jimin, nagèrent à sa poursuite pour savoir ce qui causait une telle panique chez le jeune triton.
« COMMENT ?! » hurla le roi avec colère, sa voix créant des ondes dans l'eau et portant jusqu'au-delà des murs du palais, faisant frémir les coquillages qui constituaient ces derniers.
Le roi s'agitait, ses mouvements devenaient inhabituellement brusques, sa longue barbe blanche se secouant de gauche en droite, accompagnant les secousses frénétiques de sa tête. Ses nageoires brassaient l'air alors qu'il effectuait des allers et retours incessants devant son trône, sa colère réduisant au silence les tritons autour de lui.
Jimin ne savait pas exactement si le roi s'indignait de la volonté de son fils de devenir humain, ou de l'acte impardonnable commis par la sorcière ou du sorcier ayant pris Taehyung comme victime.
Ou peut-être se sentait-il mal, car il avait dû révéler la relation entre Hoseok et Taehyung, et tout son être criait à la trahison. Il se sentait honteux et sale, et tout l'eau dans laquelle il nageait ne pouvait pas laver cette sensation. Ses amis lui pardonneraient, il tentait de s'en convaincre.
« Le responsable est forcément humain ! décréta le roi, inflexible. Devons-nous intervenir ? interrogea-t-il, se tournant vers son épouse dont il écoutait toujours attentivement les conseils.
- Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, répondit la reine, peu encline aux instincts belliques. Taehyung est certainement en sécurité auprès de cet humain. Il y a hélas peu de choses que nous puissions faire, au risque de révéler notre existence ; et nous n'avons aucune solution pour le sauver.
- Vous pourriez peut-être veiller sur lui à distance, grâce à la magie, Père ? » proposa Namjoon, rapidement approuvé par son époux.
Face à l'insistance de sa famille, et démuni par son impuissance face à la situation, le roi soupira, et tout son corps sembla s'affaisser et se tasser sur lui-même.
« Soit. J'utiliserai la magie pour surveiller Taehyung. Néanmoins, si jamais une menace sur lui se révèle, je suis prêt à enfreindre le Secret de notre peuple pour lui porter secours. Personne n'est en droit d'attenter sur la personne de mon fils, sous peine de sanctions ; et encore moins un humain – quiconque le blessera, déclenchera ma fureur. »
Jimin implora silencieusement Hoseok et Yoongi de protéger Taehyung de toutes leurs forces.
