Chapitre deux : Sauvetage à haut risque
Eaque se déplaça furtivement derrière un grand rocher situé à une des extrémités de la falaise et pencha sa tête légèrement en avant pour observer les alentours.
Le ciel était gris et la mer plutôt agitée. Il faisait déjà sombre alors qu'il n'était que quatre heures de l'après-midi. Des bourrasques de vent chaud lui fouettaient le visage et au loin, un éclair retentit. Le temps n'allait pas tarder à se dégrader encore davantage.
Les vestiges d'un temple antique dédié à Poséidon trônaient à la pointe du Cap Sounion et prenaient un aspect sinistre sous le ciel grondant qui auraient pût faire s'éloigner les plus téméraires, mais pas lui. Il regarda en contrebas et de ce point d'observation, il avait une vue dégagée de son objectif situé à quelques centaines de mètres, la plus redoutable prison du Sanctuaire.
Des vagues venaient se fracasser contre les rochers escarpés et contre les barreaux métalliques qu'il distinguait à peine dans un va-et-vient continuel et grandissant. La marée était montante.
Eaque pesta intérieurement et maudit son manque de chance. Cette nouvelle donnée allait compliquer encore davantage sa mission. Pour ne pas alerter les éventuels chevaliers d'Hadès qui pourraient être postés dans les environs, il lui avait fallut plusieurs jours supplémentaires pour rejoindre ce lieu. Ce qui amenait à dix jours le moment où Minos n'avait plus donné de signe de vie et où il croupissait potentiellement dans ce cachot, du moins, d'après la déesse Athéna.
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« Le Cap Sounion ? » demanda le spectre du Garuda.
« Oui, il y a dans cet endroit une prison presque inviolable située en bas d'une falaise et utilisée pour y enfermer les ennemis durant les Guerres Saintes. Ceux qui y demeurent ont presque constamment le corps dans l'eau et sont menacés de noyades à chaque marrée montante. Avec ce risque, ils ne peuvent se permettre de dormir et se retrouvent dans un stress permanent. En général, ils n'y survivent pas longtemps et finissent par se laisser mourir d'eux-mêmes si ce n'est pas accidentel. »
La déesse Athéna semblait très soucieuse en imaginant ce pauvre spectre à l'intérieur. Elle venait tout juste d'y envoyer une émanation de son cosmos, mais avait été stoppé net par la barrière d'énergie érigée par son oncle Hadès. Toute intrusion de sa part serait donc immédiatement repérée. Elle n'avait absolument aucun moyen de savoir s'il était encore vivant ou non.
« Eaque, donnez-moi votre main ! »
Le juge obéit et il vit aussitôt l'endroit exact où il devait se rendre, comme s'il y était déjà allé à de multiples reprises. La déesse venait de lui transmettre mentalement ses propres souvenirs.
« Vous devrez vous y rendre avec la plus grande prudence, car Hadès est sur ses gardes et a sans doute protégé l'accès en y positionnant quelques-uns de ses chevaliers. »
Eaque hocha la tête, sachant pertinemment qu'une telle entreprise ne serait pas sans risque. Mais qu'importe, il ne reculera pas.
« Tu n'es pas obligé d'y aller sans escorte, tu peux parfaitement emmener plusieurs spectres avec toi. Ce serait même plus prudent en sachant que Minos s'est également fait prendre en y allant seul. » souligna Rhadamanthe, inquiet.
« Non, la réussite de cette opération reposera en majeur partie sur la discrétion. » il marqua une courte hésitation. « Et si cela tourne mal, je ne voudrais pas les entraîner avec moi vers une mort certaine. »
Athéna ferma les paupières. Ce discours, elle ne le connaissait que trop bien, même si elle était surprise de l'entendre de la bouche d'un spectre. Cet homme possédait une haute valeur morale, tout autant que ses propres chevaliers.
« C'est ridicule ! » aboya Rhadamanthe. « À ce niveau-là, c'est presque une mission suicide. Prends des hommes avec toi et ne discute pas ! »
« Non. » lui répondit simplement le spectre du Garuda.
Rhadamanthe, le visage rougit par la contrariété, réfréna un juron et préféra s'éloigner de quelques pas pour se calmer.
La déesse le regarda faire, puis reporta son attention vers l'autre Juge.
« Eaque, approchez ! »
Eaque s'agenouilla juste devant elle. Athéna l'examina avec une douceur grandissante.
« Vous avez ma bénédiction pour sauver Minos, mais avant de partir, il vous faudra accepter deux conditions. »
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Il n'y avait personne de visible dans les environs. Eaque se concentra pour ressentir le cosmos d'ennemis potentiels, mais ne repéra que de petits animaux qui ne représentaient pas le moindre danger pour lui.
Même si la prudence exigeait qu'il reste encore un peu à l'abri derrière son poste d'observation, le Juge préféra prendre le risque de se mettre à découvert pour atteindre la prison avant qu'elle ne se retrouve complètement immergée.
D'un pas rapide, il atteignit les vestiges du temple et trouva le petit escalier taillé à même la pierre qui permettait grâce à une longue descente de rejoindre la mer.
Eaque mit le pied sur la première marche lorsqu'il ressentit une immense douleur lui transpercer le dos. Il s'arrêta net en poussa un gémissement avant de se retourner immédiatement vers son point d'origine.
Deux ombres s'approchèrent de lui d'un pas lent. Progressivement, elles apparurent plus nettement au Juge et les silhouettes laissèrent place à deux hommes en armures étincelantes. Des chevaliers d'or d'Hadès. Passé la surprise, ce qui inquiéta davantage Eaque, c'était qu'il continuait à ne percevoir aucune émanation de cosmos de ces deux ennemis.
« Tiens, tiens, notre Majesté Hadès avait raison, comme d'habitude. Regarde donc ce que la tempête nous ramène : un spectre d'Athéna ! Et pas le moindre, l'un des trois Juges des Enfers. »
« Milo, cesse donc de jouer avec tes adversaires ! Un jour, cette manie te perdra. »
« Tu préférais le tuer sans qu'il se rende compte de notre présence, pas vrai ? Désolé, mais je n'apprécie pas non plus cette façon d'agir avec un ennemi. »
« Les ordres sont pourtant clairs. »
« Je respecterai les ordres, mais à ma manière, Shura. »
Les deux chevaliers d'or avancèrent encore un peu vers le spectre du Garuda et le dévisagèrent. Pour l'instant, leur adversaire ne faisait pas mine de les attaquer, mais était complètement sur ses gardes. Le dénommé Milo eut un petit rire sarcastique.
« Tu es seul ? Faut-il que votre Déesse soit stupide pour nous envoyer un à un ses meilleurs hommes pour nous affronter, nous, l'élite de sa majesté Hadès. Pas étonnant qu'elle fût dépossédée du contrôle de la Terre. Qu'espère-t-elle en agissant ainsi ? Commettre un sacrilège en provoquant une nouvelle Guerre Sainte ? »
« Je t'interdis de blasphémer contre ma Déesse, maudit larbin d'Hadès ! Je suis venue ici de ma propre volonté pour délivrer Minos et je ne repartirai pas sans lui. »s'énerva Eaque.
Milo lui sourit à pleines dents.
« Là, au moins, nous sommes d'accord ! Tu ne repartiras pas d'ici sans lui ! En fait, tu ne repartiras pas d'ici tout court, vermine d'Athéna ! »
« Tu parles trop, Milo ! »
Le chevalier d'or du Capricorne leva son bras en direction de l'intrus et l'abaissa aussitôt. Eaque eut tout juste le temps d'esquiver en faisant un grand bond sur le côté, mais dès qu'il toucha terre, il ressentit à nouveau un projectile le traverser dans le ventre. Milo avait réitéré sa première attaque instantanément et le Spectre du Garuda venait de subir déjà plusieurs assauts sans même avoir eu le temps de riposter. Ces deux chevaliers d'or n'étaient pas à prendre à la légère et leur professionnalisme lui fit comprendre qu'ils devaient occuper la fonction d'assassins au Sanctuaire.
La brûlure provoquée par les attaques du chevalier d'or du Scorpion s'intensifia. Un mince filet de sang s'écoula des deux petits points percés dans son armure. Eaque jura ouvertement.
Bien qu'ils furent tous les deux capables de l'attaquer à bonne distance, ses adversaires s'approchèrent à nouveau de lui d'un pas lent et menaçant. S'il ne voulait pas mourir dans les prochaines minutes, il devait se ressaisir au plus vite, mais comment ?
L'adrénaline et la peur d'échouer si près du but le firent réagir.
Eaque fonça sur les deux chevaliers d'or qui s'arrêtèrent aussitôt en se mettant en position d'attaque. Arrivé à une courte distance et après avoir évité de justesse un nouveau coup du chevalier d'or du Capricorne, il frappa lourdement le sol avec les griffes dont étaient pourvus les pieds de son armure pour envoyer de la terre et des pierres au visage de ses adversaires. Le temps que les deux hommes réalisent la faiblesse de cette attaque, Eaque se plaça derrière Shura avec une vitesse déconcertante et le saisit fermement au niveau de la taille avant de l'envoyer en l'air à une hauteur vertigineuse. Sous le cri de surprise de celui-ci, Milo fit un bond en arrière et oublia très brièvement son ennemi pour scruter le ciel à la recherche de son compagnon d'arme.
Contrairement à son habitude, Eaque ne marqua pas le sol d'une grande croix pour désigner l'endroit exact où retomberait son adversaire. Cette fois-ci, il se contenta de sourire en voyant Shura redescendre et tomber lourdement dans la mer houleuse qu'il avait visée. Cela ne le tuera pas, mais ça lui prendra un certain moment avant de réussir à retourner à terre avec son armure. Le Juge se trouvait à présent face à un combat bien plus équilibré.
Milo continua malgré tout à sourire en dépoussiérant sa longue cape.
« Bravo, je dois avouer que c'était plutôt bien joué. Eliminer rapidement l'un de nous deux pour n'avoir plus qu'un seul ennemi. Très judicieux. Cependant, tu as commis une toute petite erreur stratégique : c'est moi le plus redoutable de tes adversaires ici présent. »
Eaque n'eut même pas le temps de visualiser l'ongle rouge que Milo pointait dans sa direction qu'il ressentit à nouveau deux nouvelles piqûres le traverser. Il poussa un nouveau gémissement avant de tenir son surplis aux derniers points d'impact. La douleur fut plus intense que précédemment et Eaque eut du mal à respirer normalement. Il fut parcourut de quelques spasmes. Le poison de son adversaire commençait à agir en lui.
« Mon attaque n'a pas l'air redoutable au premier abord, n'est-ce pas ? Néanmoins, elle montre l'ampleur de sa dangerosité après quelques coups. Crois-moi, tu ne pourras plus résister très longtemps, Spectre ! »
Il avait raison, Eaque le savait. Le spectre du Garuda devait utiliser rapidement une autre attaque pour essayer de venir à bout de Milo. Il s'appuya à une colonne de l'ancien temple pour se soutenir.
Amusé par la tournure des événements, le chevalier du Scorpion se pavana.
« Et dire que tu dois endurer ces souffrances pour être venu au secours de ton ami. Un geste noble, certes, mais totalement inutile dans ton cas. »
« Est-ce qu'il est en vie ? »
« Pardon ? »
« Est-ce que Minos est encore en vie ? » répéta Eaque.
Milo continua à ricaner.
« Oui, il est encore en vie, mais je ne sais pas dans quel état, ni pour combien de temps. La marée monte... » répondit le chevalier en pointant le ciel grondant et la mer déchaînée.
Eaque sembla profondément soulagé.
« Dans ce cas, mon ''geste noble'' n'aura pas été inutile. Et ne me sous-estime pas ! Je suis Eaque du Garuda, l'un des plus puissants des cent-huit spectres d'Athéna et l'un des trois juges des Enfers.»
Milo fronça les sourcils et constata que les mains d'Eaque étaient à présent croisées.
« Illusion Galactique ! » rugit le Juge.
Poussant un cri, Milo se sentit disparaître et propulsé dans une autre dimension où son corps fût secoué dans tous les sens et déformé au gré des influx cosmiques. Cependant, cela ne dura qu'un instant et le chevalier reprit ses esprits. Il se dégagea aisément de l'emprise d'Eaque avant de lancer immédiatement une nouvelle attaque empoisonnée sur son adversaire.
Le spectre du Garuda n'en revenait pas. Milo avait non seulement une vitesse d'exécution d'attaque qui dépassait presque l'entendement, mais en plus, les puissantes attaques qu'il lui lançait n'avaient aucun effet sur lui. Il s'agissait d'un chevalier d'or, mais il aurait dû tout de même être capable de rivaliser avec lui.
Avec ce nouveau coup, sa vision devint trouble.
« Tu te demandes sans doute pourquoi il y a une telle différence de niveau entre nous, n'est-ce pas ? Eh bien, je vais te le dire. Considère cela comme une récompense pour m'avoir bien amusé. Tu te trouves actuellement dans une zone entièrement protégée par notre Dieu. C'est pour cela que tu n'as pas pu ressentir notre cosmos alors que nous, nous ressentons parfaitement le tien. En outre, nous bénéficions d'une partie de son pouvoir et de sa force. Ce n'est pas de chance pour toi, mais dans ce lieu, nous sommes pratiquement invincibles. »
Dès qu'il eut fini de parler, Milo envoya une nouvelle attaque sur Eaque qui dut mettre un genou à terre pour ne pas perdre l'équilibre. La détermination du juge sur sa victoire vacilla.
« …..Minos. » implora-t-il faiblement en regardant dans la direction de la prison. Non, il ne pouvait pas échouer si près du but. Ce n'était pas envisageable.
Le chevalier du Scorpion sembla hésiter quelques secondes.
« Il nous a donné plus de fils à retordre que toi, le marionnettiste, mais nous avons fini par le capturer. Nos ordres sont de tuer tous les spectres d'Athéna qui fouleront ces terres, d'une manière ou d'une autre. Cependant, si tu consens à capituler tout de suite, je te permettrais de le revoir et même de le rejoindre dans sa cellule où tu partageras son sort. C'est toujours préférable que de mourir ici et maintenant, tu ne pense pas ? Alors, que décides-tu ?»
« Va te faire f... » cria Eaque en se tournant à nouveau vers le chevalier.
Une autre attaque empoisonné de Milo l'atteignit sur le torse et le renversa sur le sol, presque inconscient.
Il remarqua alors une présence non loin de lui.
« Milo, qu'est-ce que je t'ai dit ? Tu parles beaucoup trop ! »
Celui-ci se retourna et constata que son compagnon d'arme était revenu, entièrement trempé.
« Déjà de retour à ce que je vois. La mer était bonne, Shura ? » s'amusa le chevalier du Scorpion.
« Un peu trop agitée à mon goût, mais oui, elle est bonne. Et je constate qu'entretemps, tu n'as toujours pas achevé notre adversaire.»
« Cela ne saurait tarder. »
Deux autres piqûres virent toucher l'homme déjà à terre. La force de l'attaque le fit se retourner sur le dos, le visage face au ciel. Eaque regarda l'immensité grise sans la voir, car la douleur s'était à présent tellement étendu sur son corps qu'il ne ressentait plus rien d'autre et une paralysie empêcha le moindre de ses mouvements.
Minos était si proche, mais désormais totalement inaccessible Le Juge devait se rendre à l'évidence, sa mission était un échec. Il allait mourir ici sans avoir pu sauver son compagnon d'arme qui allait périr noyé.
Péniblement, il parvint à ouvrir la bouche pour articuler quelques mots presque inaudibles.
« ….Minos,... je suis... tellement désolé... Déesse Athéna...pardonnez-moi ! »
Il reçut une nouvelle piqûre empoisonnée lorsqu'une lumière éblouissante sortit de son corps et l'enveloppa comme un cocon. Milo et Shura durent fermer les yeux sous son intensité.
À l'intérieur, un cosmos d'une douceur incomparable le berça et Eaque ne ressentit plus la moindre douleur. Très étonné, il se releva en scrutant ses blessures qui avaient totalement disparu, tout comme les effets du poison.
La lumière finit par se dissiper et les deux chevaliers d'or virent leur adversaire debout et en pleine forme, mais ce qui les étonnèrent le plus, c'était le surplis du spectre.
« C'est impossible ! » rugit Milo.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi son surplis a-t-il changé ? Et d'où lui vient cette force ?»
Devant eux, Eaque se tenait fièrement dans un surplis éclatant. La couleur d'origine avait changé et laissé place à un blanc presque immaculé parsemé uniquement d'un peu de violet sur le torse. Ses ailes étaient plus grandes, presque aussi imposantes que celles que possédaient le surplis de Minos. Le cosmos que dégageait le Juge n'avait plus rien à voir avec celui d'avant et effraya les chevaliers
« Mais... il vole ? » cria le chevalier d'or du scorpion en reculant.
En effet, Eaque s'était soulevé de terre sans le moindre effort.
« Le Garuda est le Seigneur du ciel. » répondit simplement Eaque avant de fondre sur ses ennemis comme un aigle le ferait sur sa proie.
Ils n'eurent pas le temps de réagir, Eaque les saisit tous les deux par un bras avant de prendre de la hauteur. Il se mit alors immédiatement à tournoyer sur lui-même pour prendre de la vitesse. En se servant du poids des chevaliers comme balancier, il les entraina dans un véritable tourbillon, puis les relâcha en les lançant en direction de la mer, bien plus loin que la fois où il avait lancé Shura. Cette fois-ci, ils étaient complètement hors de vue lorsqu'ils tombèrent à l'eau et il leurs faudra un temps considérable avant qu'ils puissent rejoindre la terre ferme.
Flottant toujours au-dessus du sol, Eaque observa son surplis. Cette nouvelle apparence l'avait autant déconcerté que les deux chevaliers d'or, mais lui avait déjà un semblant d'explication.
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« La première condition, c'est que si par malheur, malgré vos précautions, vous devez faire face à un chevalier, arrangez-vous pour le laisser en vie. Faites-moi cette promesse ! »
« Le laisser en vie ? Mais, votre Majesté, mon adversaire n'hésitera pas à vouloir me tuer, lui. Comment voulez-vous que je m'en sorte dans un cas pareil ? »
« Il existe plusieurs moyens de battre un adversaire. Vous pouvez les mettre hors d'état de nuire sans en venir à cette extrémité. »
« Pourquoi une telle compassion envers nos ennemis ? » demanda le spectre du Garuda, surpris.
« C'est ma volonté. »
« Soit, je vous obéirai. Je vous en fais le serment ! » dit-il en s'inclinant légèrement.
Athéna sourit en s'approchant de lui.
« Très bien. Ma seconde condition est que vous acceptiez ce présent. »
Sous le regard stupéfait d'Eaque, la déesse utilisa un de ses propres ongles pour se faire une petite plaie sur le bras.
« Majesté...ne... »
« Ce n'est rien, je t'assure. »
Elle utilisa un doigt pour recueillir le sang qui suintait légèrement de la plaie et le déposa sur le surplis d'Eaque. Celui-ci se fondit immédiatement dans la masse et disparut au grand étonnement du Juge.
« Pourquoi avez-vous fait cela ? »
« Parce que je connais parfaitement Hadès et que je sais qu'il ne sera jamais capable de faire de même pour ceux qui le servent. Je ne peux pas faire beaucoup plus pour t'aider dans ta quête alors ceci est mon assurance pour ta réussite. »
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Le sang d'Athéna qu'avait bu son surplis avait réagi et s'était activé au moment où il croyait que tout était perdu. À présent, ce n'était plus un surplis ordinaire et comparable à celui des autres spectres, celui-ci était presque...divin. Il ne s'était jamais senti aussi puissant qu'en cet instant, c'était absolument incroyable de posséder une telle quantité d'énergie.
Un éclair proche le sortit de ce moment de contemplation et le ramena à la réalité. Minos. Il devait aller le sauver au plus vite.
Avec une vitesse foudroyante, il vola jusqu'à la prison au pied du Cap Sounion. L'eau s'engouffrait à travers les barreaux et inondait déjà en partie le cachot. Il faisait trop sombre à l'intérieur pour qu'Eaque puise voir quoi que ce soit. Saisissant les barreaux à pleines mains, il tira de toutes ses nouvelles forces. Ceux-ci opposèrent bien une résistance acharnée, mais finirent par lâcher sous la pression sans faille qu'exerça le Juge.
Une fois le nombre de barreaux arrachés suffisamment nombreux pour que lui et son surplis puissent entrer et sortir sans peine, il pénétra dans la sinistre prison.
L'eau lui arrivait jusqu'à la taille et continuait à monter lentement au gré des vagues. Il lui fallut un peu de temps pour que ses yeux s'habituent à l'obscurité qui régnait dans ce lieu.
Puis, il le vit. Minos était assis sur un rocher un peu en hauteur et le regardait avec des yeux ronds. Il ne portait pas son armure et était simplement revêtu de la tenue légère que les spectres portaient sous leurs surplis. À sa vue, il ressentit un soulagement intense.
« Minos ! » cria Eaque en s'approchant.
« Eaque ? »
Seul un chuchotement sortit de sa bouche. Il était trop faible pour parler distinctement. Evidemment, ses tortionnaires ne l'avaient pas nourri et voulait le laisser mourir à petit feu.
Le pied d'Eaque heurta plusieurs objets sous l'eau qui le gênèrent. Cela n'avait rien à voir avec des pierres ou des coquillages et le Juge plongea une main sous l'eau pour en remonter un morceau de métal. Voyant cela, Minos tourna aussitôt la tête dans une autre direction et se recroquevilla sur lui-même. Le spectre du Garuda comprit alors il s'agissait du surplis de Minos. Après l'avoir capturé, ses ennemis l'avaient dépouillé de son armure et réduit en miettes sous ses yeux, puis ils l'avaient laissé là, comme symbole de son impuissance. Minos survivait depuis plusieurs jours avec les restes de son surplis à ses côtés.
Eaque serra les points de colère et pensa aux deux chevaliers d'or en train de tenter de rejoindre le rivage. Il pourrait très facilement leur épargner cette peine en leur ôtant la vie pour leur faire payer tout ce que les sbires d'Hadès ont fait subir à Minos, mais il repensa également à la promesse qu'il avait faite à Athéna et se ressaisit.
« Minos, je suis venu te chercher. Ce cauchemar est terminé. »
Le spectre du Griffon se tourna vers lui et le regarda avec un air triste. Il avait énormément changé en l'espace de quelques jours. Les beaux traits de son visage étaient ternis et il avait des cernes sous les yeux. Une petite barbe pointait sous son menton et tout son corps se retrouvait amaigri. Sa peau habituellement si blanche était rougie à de multiples endroits à cause du sel de la mer. Avec ses cheveux naturellement blancs, il ressemblait en cet instant à un homme bien plus âgé qu'il ne l'était en réalité. Il avait perdu de sa superbe, mais il était là, bien en vie.
Hormis de larges hématomes, il n'avait pas l'air d'être gravement blessé. Ce n'était de toute évidence pas Milo ou Shura qui avait réussi à le capturer. Pour le reste, Minos s'en remettrait et retrouvait bientôt toute sa noblesse naturelle. Eaque en fut tellement soulagé qu'il remercia et pria mentalement sa déesse avant de le rejoindre sur son rocher. Il l'enveloppa dans ses bras et celui-ci fit de même en le saisissant fermement dans les siens. Ils restèrent un moment ainsi, puis Minos caressa la joue d'Eaque, comme pour s'assurer qu'il était bien réel et non le fruit d'un rêve ou d'une hallucination.
« C'est terminé, Minos ! Nous rentrons chez nous. » répéta le spectre du Garuda.
L'eau montante commençait à les atteindre par vagues successives. Eaque le prit doucement dans ses bras sans opposition de sa part.
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La mer était encore plus agitée qu'auparavant et Shura et Milo eurent bien du mal à maintenir la tête hors de l'eau. Ils se retrouvaient malmenés par les vagues, mais ils avaient déjà bien avancé et la rive n'était plus très loin désormais. Revêtus d'amures comme ils l'étaient, de simples humains se seraient noyés depuis lontemps, mais la puissance dont ils disposaient leurs permettait d'affronter cet obstacle sans trop de peine.
Ils nagèrent avec vigueur lorsqu'ils aperçurent une forme blanche jaillir de la prison, s'élever dans le ciel et disparaître à l'horizon.
À suivre.
