"B, viens vite. J'ai besoin de ton aide en urgence. Rejoins-moi dans ce bar"
Il était plus de vingt-trois heures quand Ellie reçu ce message de Nick. Une adresse était jointe dans le sms suivant.
Installée confortablement dans son canapé, une bouffée d'inquiétude monta en elle. Pour quelle raison Nick pouvait bien avoir besoin d'elle ? Elle se demanda s'il était encore impliqué dans une bagarre, comme la dernière fois avec Jimmy. Puis, elle réalisa qu'il lui aurait demandé de le rejoindre au poste de police si cela avait le cas. Pour autant, cette pensée de l'aida pas à se calmer.
Ellie quitta en vitesse le confort et la chaleur de son appartement. Une fois dehors, elle regretta de ne pas avoir pris une veste et des chaussures plus adaptées. Les quelques mètres qui séparaient son immeuble de sa voiture avaient été suffisants à la pluie pour faire son oeuvre.
L'agent connaissait le bar où elle devait se rendre. Nick y allait souvent, l'établissement ne se trouvait qu'à quelques rues de chez lui. Ils y étaient déjà allés plusieurs fois quand ils passaient une soirée ensemble.
Le temps qu'elle fasse le trajet, Nick n'avait toujours pas répondu à son message où elle lui demandait ce qu'il se passait. Aussi, elle gagna l'entrée du bar avec une boule au ventre, et pas encore réchauffé de son passage sous la pluie.
À peine quelques secondes après avoir passé la porte du bar, Ellie vit Nick fondre sur elle. Il l'empêcha d'avancer davantage en passant une main ferme autour de son bras.
— Tu t'appelles Jessica. Tu habites sur mon palier, et tu dois me sauver de cette fille.
Ellie ne comprenait rien de ce qui se passait, ni de ce que Nick venait de lui dire. Il avait murmuré cela à voix basse, comme s'il cherchait à se cacher de quelqu'un. Un instant plus tard, elle vit une femme débarquer et se coller à Nick.
— Est-ce que c'est l'amie dont tu nous parlais Nicky? Je suis ravie de te rencontrer Jessica, il faut absolument que tu viennes boire un verre avec nous maintenant que tu es là, lança la fille d'une voix bien trop haut perché au goût de Ellie et un sourire bien trop poli.
— Oui, moi aussi, je suis ravie, répondit-elle tout de même.
La fille leur annonça aller chercher des boissons au bar et finit par se décoller du latino. Cette fois-çi, ce fut au tour d'Ellie de retenir Nick pour ne pas qu'il bouge.
— Et c'est pour ça que tu me fais bouger un soir de congé? C'est ça ton urgence?
Elle s'était forcé à ne pas trop hausser le ton, mais son envie de crier sur Nick était encore bien présente. Intérieurement, elle bouillonnait. Avec son foutu message, elle s'était inquiétée. Elle l'avait imaginé en difficulté, dans une vraie difficulté, quelque chose de menaçant, dangereux. Pas ça. Dire qu'ils n'avaient pas la même vision du mot urgence était un euphémisme.
Ellie était plus que tentée pour faire demi-tour et retourner chez elle, mais cela impliquait de repasser sous la pluie. À cet instant, ce bar était le seul endroit ou elle pouvait se réchauffer et se sécher. Elle souffla un coup en levant les yeux au ciel, avant d'accepter de suivre Nick jusqu'au comptoir.
— Alors c'est quoi l'histoire ? demanda Ellie pendant qu'ils attendaient leurs consommations.
— Un ami de la famille est arrivé en ville ce soir. Il m'a demandé de leur faire une petite visite des environs, à lui et sa soeur. Alors pour ce soir, j'ai commencé ici.
Ellie avait toujours les bras croisés sur la poitrine, mais elle écoutait Nick. Jusqu'ici son explication tenait la route.
— Je leur ai payé quelques verres, c'est ce qu'on fait d'habitude avec ses invités non? déclara Nick en cherchant l'approbation de Ellie. Et depuis elle ne me lâche pas d'une semelle.
— Tu es sûr que tu ne lui a pas donné quelques fausses idées en lui payant des cocktails.
— Ruby? Non! s'exclama Nick comme si Ellie venait de dire une absurdité. Je la connais depuis qu'elle à 12 ans, c'est une gamine. C'est comme une sorte de cousine, de petite-soeur, pour moi.
— Et bien la petite Ruby à bien grandit, souffla Ellie en regardant la jeune femme qui ondulait des hanches à chaque mouvement.
Depuis une table un peu plus loin, Ruby leur adressa un signe de main puis se mit à jouer avec ses longs cheveux bruns. Définitivement, la petite Ruby et ce qu'elle avait en tête n'avaient plus rien à voir avec une enfant.
Ellie lui adressa un sourire de façade en retour, puis reporta son attention vers Nick.
— Pourquoi tu n'es pas simplement parti, tout simplement? Tu es un agent fédéral, ne viens pas me dire qu'elle a réussi à te faire rester par la force?
— Ce sont des amis de la famille, si je le vexe elle, ce sera comme si je les vexais tous. ça fait des années que je ne l'ai pas vu, je ne veux pas contrarier mon ami.
— Et si tu parlais directement avec lui, pour qu'il demande à sa soeur d'arrêter?
Malgré la simplicité de sa question, Ellie n'avait pas pu s'empêcher de la poser. Elle ne comprenait toujours pas comment Nick n'arrivait pas à se sortir de cette situation.
Pour toute réponse, Nick se contenta de lui montrer un homme brun avec un chemise grise, assis à la même table que Ruby mais en train de boire des shots avec deux autres hommes. Vu la manière dont il attrapait les verres, ce n'étaient pas ses premiers et il était visiblement trop éméché pour dire quoi que ce soit de raisonnable à sa soeur.
— On boit depuis tout à l'heure, et si cela continue, je ne vais pas tarder à être dans le même état, lui souffla Nick à l'oreille.
— Ils furent interrompus par le barman qui déposa leurs boissons devant eux.
— Et donc tu m'appelles à la rescousse ?
— S'il te plaît Ellie, la supplia Nick.
— On verra, lui répondit Ellie avec un sourire en coin en saisissant son verre.
Ils rejoignirent ensuite la table où ils retrouvèrent Ruby, son frère Joe et deux autres clients qui étaient devenus les partenaires de boisson de ce dernier. Ellie trouva à s'asseoir sur une chaise en bout de table, et Ruby se colla à Nick comme à un aimant dès qu'il fut installé. Ellie n'eut pas beaucoup de répit, car à peine était-elle arrivé que les amis de Nick avaient commencé à l'interroger.
— Nicky nous a dit qu'il avait invité une amie, mais il ne nous a pas dit grand chose sur toi, commença Ruby.
Cela tombait bien, Ellie non plus ne connaissait pas grand chose sur Jessica.
— Mec, d'où sort cette cette fille? C'est ta nouvelle copine? demanda Joe qui avait lâché ses shots pour participer à la conversation.
— Jessica à emménagé il y a peu de temps dans mon immeuble. Elle ne connaît pas grand monde ici, et puisque vous étiez en ville, c'était l'occasion de lui faire rencontrer des gens, expliqua Nick.
Ellie se fit la réflexion que Jessica aurait bien aimé rester dans son canapé à la place, mais se contenta de sourire.
— Et qu'est-ce que tu fais dans la vie? demanda Ruby d'une voix trop aimable pour être sincère.
— Oh, c'est étonnant que Nick ne vous en ai pas parlé. C'est vrai Nick, dis leur ce que je fais dans la vie ?
Ellie avait fini sa phrase en lançant un regard appuyé à Nick, puisqu'elle n'avait aucune idée de ce qu'il avait déjà pu dire sur la fameuse Jessica. Celui-ci manqua d'avaler sa gorgée de bière de travers. Son habitude des missions sous couverture, et de l'improvisation, lui permirent de garder sa contenance, mais l'alcool ralentissait quelque peu ses réflexions.
— Et bien, hum, Jessica travaille dans le centre-ville. Dans une petite boutique, commença-t-il. Elle vend… des , c'est ça, elle vend des jus.
Ellie lança un regard désabusé à Nick. Sérieusement ? Vendeuse de jus, c'est tout ce qu'il avait trouvé ? Et ça se disait agent du NCIS.
— Vraiment Jessy ? Comme ça doit être amusant.
L'agent perçu la pointe d'ironie dans la voix de Ruby mais elle la laissa glisser.
— Oh oui, c'est...génial. La carotte, la pomme, l'ananas, les vitamines n'ont plus de secrets pour moi, répondit-elle avec sarcasme.
— Et toi Nicky, parle-nous encore de ton travail, ça doit être tellement éprouvant d'être un agent spécial.
— Oh oui Nicky, raconte nous, renchérit Ellie.
Ellie aperçu Nick grimacer à l'entente de ce surnom. Quand elle croisa son regard, elle ne se retint pas d'afficher un rictus moqueur. Ruby crocheta à nouveau son bras autour de celui de Nick, et Ellie le vit soupirer. En fin de compte, cette soirée pourrait se révéler amusante. Elle allait laisser Nick patauger encore un peu avant de l'aider à s'en sortir.
La blonde n'eut pas beaucoup d'efforts à faire pour se mettre dans la peau de Jessica. Entre le frère qui avait un coup dans le nez, Ruby qui passait son temps à regarder Nick avec un air affamé, et Nick qui racontait des inepties pour éviter d'avoir à lui faire la conversation, Ellie n'avait qu'à broder un peu.
— Raconte-nous quelque chose sur toi qu'on ignore. Je veux tout savoir de l'amie de Nicolas, finit par lancer Joe entre deux gorgées.
Ellie ne savait pas vraiment à quel genre de révélation il s'attendait, mais décida de s'amuser un peu. C'était l'occasion de prendre une petite vengeance sur Nick pour l'avoir fait sortir aussi tard pour quelque chose d'aussi futile.
— J'adore les oiseaux exotiques. J'ai un perroquet, une femelle, qui s'appelle Niki aussi justement, commença Ellie en regardant son collègue. Et Niki adore parler toute la journée. Mais ce qui est pratique, c'est qu'à la fin de la journée, il suffit de mettre un drap sur sa cage pour qu'elle arrête de dire tout et n'importe quoi.
De l'autre côté de la table, Nick rigola comme les autres à l'anecdote, mais Ellie savait qu'il avait compris l'allusion. Il lui lança un regard qui signifiait "tu me le revaudras" mais cela ne fit qu'amuser Ellie de plus belle.
— C'était une soirée très sympa, mais il commence à se faire tard, il serait peut-être temps de partir, lança Jessica. En plus Nick commence sûrement tôt demain matin.
Elle regarda Nick avec insistance en prononçant les derniers mots. Le lundi était souvent une journée chargée, et Gibbs les attendait à la première heure demain matin. Il était minuit, ils avaient encore une chance d'avoir leur compte de sommeil.
— Oui, Jessica à raison, approuva Nick qui semblait ravi que Ellie trouve enfin une faille à exploiter.
À cette évocation, Ruby se mit à chouiner d'une manière tellement forcée que Ellie ne put retenir un ricanement. Elle commença à se lever, et Nick à l'imiter, quand ce fut au tour de Joe d'intervenir.
— Hors de question, vous ne pouvez pas partir maintenant, déclara-t-il en s'asseyant entre sa soeur et Nick, plaçant un bras autour du cou de son ami. Je viens juste de retrouver Nick, et toi Jessica, tu viens juste d'arriver.
Ellie se demanda comment il avait réussi à aligner autant de mots de façon aussi distincte. Avec ce qu'elle l'avait vu boire, elle ne l'en aurait pas pensé capable. Il était peut-être particulièrement résistant, et pas aussi saoul qu'il en avait l'air. Ou bien il était juste très doué pour le cacher.
— Je propose une bonne vieille partie de Texas Holdem! ajouta-t-il d'un ton qui ne laissait pas de place à un refus.
— Je ne veux pas parier d'argent, pas de soir. Une autre fois peut-être, répliqua Nick, espérant le faire changer d'avis.
— C'est pas grave, on misera autre chose que de l'argent s'il n'y a que ça.
Nick soupira. Quand Joe avait une idée en tête, il était impossible de la lui enlever. Un regard lancé à Ellie lui fit comprendre qu'elle n'avait pas le choix non plus. Joe commanda une autre tournée à voix haute pendant qu'Ellie regagna sa chaise en s'efforçant de ne pas soupirer. Il était tard et elle était fatiguée et pas tout à fait sèche de son passage sous la pluie, pourvu que cette partie de poker ne dure pas trop longtemps.
Plusieurs parties s'enchaînèrent, durant lesquels les quatre joueurs furent mis à l'épreuve quand ils perdaient. Nick dû chanter et faire un bras de fer avec un inconnu, Ruby eue pour mission de réciter l'alphabet à l'envers, et Joe et Ellie avaient dû finir leur verre cul-sec. Si le premier avait paru ravi, la seconde un peu moins.
— C'est ma dernière partie, Gibbs va me tuer demain matin sinon.
— Je ne te le fais pas dire. Enfin, je veux dire, ton patron n'a pas l'air très commode d'après tes histoires, se rattrapa Ellie en revenant dans la peau de Jessica.
Une fois le jeu, Nick se coucha rapidement, prétextant une mauvaise main. Pour avoir déjà joué au poker avec lui, Ellie savait qu'il était un grand amateur de bluff, et en temps normal il s'en serait donné à coeur joie, mais elle le soupçonnait de vouloir écourter la soirée.
Les deux filles bataillaient encore fermement au côté de Joe. Ellie avait fini par faire un défi personnel de gagner le plus souvent possible contre Ruby. Si Jessica était en apparence une gentille fille tout sourire, Ellie n'appréciait pas vraiment la façon de se comporter de la jeune femme. Surtout sa manière de se coller à Nick et de frotter sa tête contre son épaule. Comme un chat qui voudrait marquer son territoire. Nick n'appartient à personne, et surtout pas à elle.
— On devrait parier quelque chose d'un peu plus fun alors, si c'est la dernière, lança Ruby au milieu de la partie alors que son frère venait à son tour de se coucher.
— Qu'est-ce que tu proposes? demanda Ellie dont la curiosité était piquée par l'intonation de Ruby.
— La gagnante raccompagne Nick.
Ellie savait très bien ce qu'elle entendait par "le raccompagner" et elle était plus décidée que jamais à gagner cette partie.
— D'accord, accepta Ellie en soutenant le regard de Ruby.
— Est-ce que l'une de vous avait prévu de me demander mon avis? intervint Nick au milieu de ce duel de regard.
— Non ! répondirent les deux femmes en cœur.
Nick capitula, il savait que c'était le genre de moment où il valait mieux se taire que d'essayer d'argumenter. Il regarda alors les deux femmes jouer pendant de longues minutes avant que la partie ne touche à sa fin.
— Double paire, valet et roi, annonça Ruby en dévoilant ses deux cartes avec un sourire satisfait.
Ellie, impassible, jeta un rapide coup d'oeil à Nick. Il fut le seul à remarquer l'éclat dans ses yeux. Il connaissait ce regard, aussi, il ne fut pas étonné quand Ellie révéla sa main.
— Carré de roi, annonça à tour Ellie.
Elle se força à ne pas avoir l'air trop contente face à l'air dépitée de Ruby, mais elle ne put se retenir totalement. En face, sur sa chaise, Ruby avait ouvert la bouche comme un poisson, tellement sûre de gagner et de repartir avec son Nicky.
— Je pense qu'on va y aller maintenant, déclara Ellie en se levant pour de bon cette fois. J'ai été ravie de te rencontrer Ruby, ajouta-t-elle d'une voix mielleuse pour rester dans le personnage de Jessica.
La brune lui jeta un regard furibond avant de dire au revoir à Nick en le couvrant d'embrassades. Ellie leva les yeux au ciel, ils étaient là pour quelques jours, ce n'était pas comme si c'était la dernière fois qu'elle le voyait. Elle adressa un signe de main à Joe qui s'était mis à jouer aux fléchettes avec d'autres, et se félicita de ne pas rester dans les parages. Elle ne voulait pas être victime d'une fléchette perdue.
Une fois que tout le monde eu fini de se dire au revoir, Nick et Ellie purent enfin quitter le bar. Dehors, la pluie s'était calmée mais un fin crachin tombait toujours.
— Enfin! souffla Ellie une fois sur le trottoir.
— Tu avais l'air bien trop heureuse de gagner cette partie, lui fit remarquer Nick.
— Au cas où tu ne l'avais toujours pas remarqué, la petite Ruby ne comptait pas t'inviter à jouer à la dînette si elle gagnait.
— Oui, j'ai compris ça quand elle a commencé à me faire du pied, admis Nick en enfonçant son cou dans son manteau pour se protéger de la pluie. Qu'est-ce que tu comptes faire de moi ce soir ? ajouta-t-il à l'intention de Ellie avec un sourire en coin.
— Te ramener chez toi, parce qu'un agent fédéral est censé montrer l'exemple et ne pas conduire après cinq verres. Et ensuite, me coucher.
— Et toi alors? Tu as bu quelques verres aussi, tenta de se défendre Nick contre l'accusation de Ellie qu'il savait pourtant vraie.
— Seulement deux, répliqua cette dernière. Même si j'ai dû finir le deuxième plus vite que prévu.
Ils gagnèrent la voiture de Ellie qui ramena Nick jusqu'à son appartement à quelques rues de là. Ils auraient pu le faire à pied si le temps avait été différent, mais dans la voiture Ellie était trop contente de pouvoir mettre le chauffage au maximum.
Quelques minutes plus tard, la voiture s'arrêta au pied de l'immeuble de Nick.
— S'il te plaît, la prochaine fois que tu veux boire un verre avec quelqu'un, vient chez moi au lieu de me traîner dans tes histoires.
— Je le ferais, assura Nick en regardant la jeune femme dans les yeux.
L'instant d'après, une fois qu'il eut défait sa ceinture, il se pencha vers Ellie pour déposer un baiser sur sa joue. Il dura peut-être plus longtemps qu'il n'aurait dû pour être considéré comme totalement chaste.
— C'était pour quoi ça? demanda Ellie troublée, une fois Nick revenu sur son siège.
— Pour te remercier, d'être restée pour m'aider.
— Je continue de penser que tu aurais pu t'en sortir tout seul.
— Oui, mais je préfère quand tu es là.
Quand Ellie repartit, après que Nick eu claqué la portière, elle se demanda si elle devait mettre ses paroles sur le compte de l'alcool. Certaines fois, elle n'arrivait plus à distinguer s'il flirtait à nouveau pour rire, ou si ses paroles étaient sincères.
Du bout des doigts, elle toucha sa joue. En repensant au baiser de Nick, elle avait étrangement beaucoup moins froid.
