La scène de la danse est inspirée par la chanson "First dance" de KC Katalbas. Allez l'écouter sur youtube, ainsi que ces autres chansons si vous avez du temps, cette fille à une voix magnifique.


La porte de la galerie s'ouvrit sur trois nouveaux invités. Une femme aux longs cheveux blonds, une autre à la peau foncée avec des lunettes et un homme qui avait choisi sa veste préférée et son plus beau noeud papillon.

— J'aime déjà cet endroit, déclara Kasie en prenant le verre de vin qu'on lui proposait.

La semaine précédente, Ellie, Kasie et Jimmy s'étaient donné rendez-vous pour un vernissage dans une nouvelle galerie d'art à Georgetown. Les trois collègues avaient été ravis de pouvoir partager une activité de la sorte. C'était Ellie et Palmer, les amateurs d'art de l'équipe, qui avaient lancé l'idée et Kasie s'était laissée séduire par la proposition. Elle ne disait jamais non à une nouvelle découverte dans la grande ville de Washington.

Depuis cette affaire de graffitis, et sa rencontre avec Ritz, Ellie s'était efforcée de renouer avec sa passion pour l'art. Ce vernissage était une occasion parfaite pour mettre ses résolutions en application.

Les trois collègues déambulèrent lentement entre les oeuvres, échangeant leurs impressions, débattant leurs interprétations. Ellie ne prêtait que vaguement attention aux autres invités, pourtant, au cours de la soirée elle aperçut un visage familier. Un de ceux qu'elle n'aurait pas pensé revoir, et dont elle ne savait pas quoi penser. Jake.

Le voyant tourner la tête dans sa direction, elle fit volte-face et s'efforça de se tenir à distance, et de dos. Le temps avait passé depuis leur divorce, et la colère et la tristesse provoqué par sa trahison avaient fini par s'estomper. Elle avait repris sa vie en main, était bien dans sa tête et dans ses bottes, elle n'avait pas de doute là-dessus, mais ils ne s'étaient pas revu, ni même parlé, depuis plusieurs années. La dernière fois devait remonter à la signature des papiers du divorce au cabinet d'avocat. Elle n'avait aucune idée de manière dont elle devait faire face à cet homme si familier, et qui maintenant s'était transformé en un inconnu.

Ses deux amis remarquèrent son trouble. C'est Jimmy qui parla le premier.

— Qu'est-ce qui ne va pas Ellie ? Tu as l'air ailleurs depuis tout à l'heure, demanda-t-il, visiblement soucieux.

Ellie savait qu'elle ne pourrait pas leur cacher la vérité bien longtemps. Discrètement, elle montra la silhouette de son ex-mari à Jimmy qui mit quelques instants avant de se souvenir.

— Oh, je vois, Jake, souffla-t-il en comprenant.

— Qui est Jake ? demanda alors Kasie, qui n'était pas au courant de l'affaire Jake Malloy.

— C'est l'ex mari de Bishop, expliqua alors Jimmy. Ils ont divorcé il y 4 ans, après que…

Il marqua une pause, visiblement hésitant

— Tu peux le dire Jimmy, c'est bon. Parce qu'il m'a trompé, fini Ellie. C'était moche, j'ai failli abandonner mon poste au NCIS, Gibbs m'a ramené ici et depuis tout va bien. Je vais bien. Mais si je pouvais éviter de le croiser, je ne m'en porterais pas plus mal.

Jimmy et Kasie acquiesçèrent, compréhensifs. Kasie, qui continuait jeter des coups d'oeil furtif à l'agent de la NSA, fini par lâcher son ressenti après quelques secondes de blanc.

— Mais quel…

— Je sais Kasie, je sais. Nous l'avons tous pensé, la coupa Jimmy en lui tapotant l'épaule.

Ellie laissa échapper un sourire. Dans ce genre de moment, le soutien de ses amis était toujours réconfortant, et Kasie était toujours d'une grande aide pour retrouver la bonne humeur.

Le répit dura peu de temps cependant. Ellie avait malgré elle baisser sa garde, pour se laisser l'occasion de profiter de la soirée, et tomba nez à nez avec Jake quand un couple s'écarta d'une statue. Il n'était plus possible de l'éviter maintenant.

— Salut Ellie, commença Jake d'une voix incertaine.

Ellie comprit que la surprise de se voir ici était partagée. À moins qu'il ai lui aussi cherché à l'éviter en se cachant derrière des oeuvres d'art. Elle se rappela ensuite l'époque où elle avait dû insister pour qu'il l'accompagne dans ce genre d'endroit, et à force elle avait finit par lui y donner goût.

— Salut, répondit Ellie en tentant de garder un air détaché.

— Comment vas-tu ? Tu as l'air en forme.

— Très bien, merci.

Les réponses de moins de dix mots de la part d'Ellie dans cette conversation timide auraient dû informer Jake sur les intentions de Ellie. Il semblait cependant d'humeur à discuter et continua à lui poser des questions.

— Toujours agent au NCIS ?

— Toujours oui, on ne se refait pas.

Ellie joua avec une mèche de cheveux, nerveuse. Pour peu, le malaise entre eux aurait pu être palpable dans l'air. Elle aurait pu simplement tourner les talons, pour être enfin tranquille, mais elle ne voulait pas avoir l'air de fuir. Il n'y avait rien à fuir, son divorce avec Jake était amplement mérité, et il n'y avait rien dans sa vie actuelle dont elle avait honte. Elle n'avait juste pas envie de lui en parler. Mais elle se força tout de même à jouer le jeu des ex qui se recroisent, et prennent des nouvelles de l'autre par politesse plus que par intérêt.

Les quatre dernières années furent résumées en quelques phrases, centrées surtout sur leur travail, le terrain neutre de la conversation.

— Alors, est-ce que tu es toujours avec Taylor ? demanda finalement Ellie.

Il fallait bien que quelqu'un finisse par mettre les pieds dans le plat à un moment, autant qu'elle prenne les devant. Jake se passa une main dans la nuque avant de répondre.

— Non, plus maintenant, révéla-t-il. J'ai rencontré quelqu'un d'autre depuis, Amélia.

Il accompagna ses mots d'un geste du menton en direction d'une femme avec de lourdes boules brunes.

Les mois qui avaient suivi leur divorce, et mêmes les premières années, Ellie s'était souvent imaginée ce cas de figure. Apprendre que Jake avait refait sa vie, et le voir lui balancer son bonheur conjugal au visage. Et pendant longtemps, cette pensée avait été douloureuse. Pourtant, maintenant qu'elle y était réellement confrontée, elle ne se sentait ni triste ou jalouse. S'il n'y avait pas eu ce léger pincement au coeur, Ellie aurait même pu dire que cela la laissait totalement indifférente. Elle félicita Jake, parvenant même à y ajouter un sourire.

Du coin de l'oeil, Ellie aperçu Kasie qui s'était rapproché, faisant semblant de s'intéresser à la statue. Elle était crédible pour n'importe qui d'autre dans la galerie, mais pas pour l'oeil entraîné de l'agent. Ellie avait deviné que la jeune femme voulait juste lui montrer son soutien moral, mais cela voulait également dire qu'elle avait entendu leur conversation.

— Et toi ? demanda Jake en retour. Tu as quelqu'un ?

Ellie songea alors à Qasim, et à leur histoire avortée. Il n'y avait eu personne de sérieux depuis. Elle s'était surtout concentrée sur elle-même et le travail, passant sa vie amoureuse au second plan.

Elle s'apprêtait à répondre "personne", quand Kasie et sa robe verte débarquèrent d'un coup à côté d'elle, lui coupant la parole au passage.

— Nick. Il s'appelle Nick.

Ellie écarquilla les yeux en entendant le nom de son collègue. Sous le coup de la surprise, elle ne pensa même pas à contredire Kasie.

— N'est-ce pas Ellie ?

— Oui oui, s'entendit-elle répondre d'une petite voix.

Kasie lissa les plis de sa robe et se racla la gorge pour reprendre un peu de sérieux après l'excitation de son intervention.

— Je suis Kasie Hines, l'experte scientifique du NCIS, ravie de vous rencontrer, lança la jeune scientifique en serrant la main à Jake pour se présenter.

Ellie se demanda si c'était pour ne pas embarrasser Kasie, ou bien pour elle qu'elle n'avait pas nié. Elle n'était pourtant pas du genre à penser que son bonheur était lié à la présence d'un homme dans sa vie, mais elle connaissait suffisamment les codes sociaux pour savoir que c'était le cas de la plupart des gens. Et Jake était de ce genre. Était-ce vraiment si mal de vouloir le laisser penser qu'ils étaient sur un pied d'égalité ?

Ses joues s'étaient légèrement empourprées devant ce mensonge éhonté, ce qu'elle espérait pouvoir être mis sur le compte des quelques verres de vin. C'était stupide, elle le savait, mais elle ne voulait pas être vue comme la perdante de cette rupture. Jake avait refait sa vie, tant mieux pour lui, mais Ellie détestait l'idée qu'il la voit comme une pauvre petite chose toujours seule après ces quatre années.

La conversation dura peu de temps après cela. Ellie n'avait rien souhaité ajouter sur son prétendu compagnon, et après quelques banalités de plus, chacun était retourné à ses occupations.

— Je suis tellement désolée, s'excusa encore une fois Kasie tandis que le trio récupérait leurs manteaux.

Il commençait à se faire tard, et la soirée n'était plus aussi attrayante après cette rencontre inopinée.

— Je ne voulais pas te causer de problèmes, continua Kasie pour justifier son action. Juste te mettre un peu en avant. Quand il parlait il avait cet air suffisant, et il était si…

— Je ne t'en veux pas Kasie, je te jure, lui assura Ellie qui comprenait effectivement son geste certes maladroit, mais bienveillant dans le fond.

Kasie joignit ses deux mains dans un signe de prière pour remercier Ellie. À côté d'elles, Jimmy faisait de son mieux pour rattraper ce qu'il avait manqué.

— Personne d'autre n'est au courant, il n'y a pas de raison que ça pose problème. Mais pas un mot à Nick de cette histoire, ajouta Ellie.

Kasie et Jimmy mimèrent une fermeture éclair se refermant sur leur bouche pour assurer leur silence, puis ils se saluèrent et chacun prit le chemin du retour.

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Quelques semaines plus tard, dans l'open space, les agents McGee et Torres étaient en plein affrontement. Face à face, McGee dans son siège, et Nick à moitié assis sur le bureau de son collègue, ils ne se quittaient pas des yeux.

— Pierre, papier, ciseaux ! lancèrent-t-ils à l'unisson avant je jeter leur main en avant pour révéler leur signe.

En face d'eux, un magazine entre les mains, Ellie Bishop regardait la scène amusée. Il n'y avait bien qu'ici que l'on pouvait assister à ce genre de scène entre des agents fédéraux.

— Et ça mon ami, c'est une troisième victoire ! déclara McGee triomphant. Tu sais ce qu'il te reste à faire.

— Je suis sûr que tu as triché. Je suis imbattable d'habitude ! répliqua Nick de mauvaise foi.

Nick continua de pester, car comme McGee l'avait dit, il savait très bien ce que sa défaite signifiait.

La semaine suivante était organisé un séminaire, sur la coopération entre les agences gouvernementales pour lutter contre le terrorisme. Des membres venant d'agences avec toutes les abréviations possibles seraient présent, y compris le NCIS. Afin de compléter les effectifs de leur agence, le directeur Vance avait demandé à Gibbs d'y envoyer deux de ces agents.
En tant qu'ancien membre de la NSA, Ellie avait été choisie plus ou moins d'office mais l'idée ne lui déplaisait pas. Elle aimait le travail sur le terrain, mais revoir d'anciens amis et collègues donnait une perspective plus intéressante à ces trois jours de réunions.

Quant au deuxième agent, il venait d'être désigné par une partie Chifoumi.

Une semaine plus tard, les agents Torres et Bishop arrivaient, bagages en mains, dans le hall de l'hôtel réservé pour l'occasion. Malgré l'heure matinale, plusieurs dizaines d'agents, toutes agences confondues, étaient déjà présents, attendant les clés de leur chambre.

— Je ne vois pas pourquoi on doit dormir ici, on habite à peine à 30 minutes.

— Déjà, ça nous évite les embouteillages le matin. Et puis tu veux me faire croire que tu passerais à côté de deux nuits d'hôtel au frais du gouvernement et une soirée cocktail ?

— Tu sais toujours trouver les bons mots pour me convaincre Bishop.

Ellie lui lança un regard entendu avant d'aller se renseigner pour leurs chambres. Al réceptionniste lui annonça qu'ils allaient devoir patienter un peu, l'affluence massive des agents fédéraux rendant la distribution plus longue. L'agent se résigna donc à rejoindre Nick afin de trouver un coin plus tranquille dans le hall afin de patienter. Ils n'avaient fait que quelque pas qu'un visage familier attira l'oeil de Ellie.

— Sofia ? Sofia Martinez ? lança-t-elle en passant à côté d'une femme à l'épaisse chevelure brune.

La femme se retourna, d'abord étonnée qu'on l'accoste, puis son visage se fendit d'un sourire.

— Ellie Bishop, si je pensais te revoir un jour, répondit-elle en la gratifiant d'une accolade.

— Le NCIS me garde très occupée, tu peux leur faire confiance. Nick, je te présente Sofia Martinez, l'analyste en chef de ma division, du temps où j'étais à la NSA

Nick se présenta à son tour en échangeant une poignée de main, puis quelques banalités avec l'agent Martinez.

— Est-ce que Maggie est dans le coin ? demanda alors Ellie en lançant quelques regards autour d'elle. J'ai vu qu'elle devait intervenir aujourd'hui.

— Je suis sûre qu'elle aurait été ravie de te voir également, mais elle est tombé malade hier soir. Elle a été remplacée au dernier moment par...Jake.

L'agent Martinez se rendit compte au dernier moment de ce qu'elle venait de dire. Ou plutôt à qui elle venait de le dire. Son timing n'aurait pas pu être plus mauvais, car le moment où elle avait prononcé son nom, coïncidait avec celui où Jake avait choisi pour apparaître.

— Sofia, on peut y aller, nos chambres sont…

L'homme fut coupé dans son élan, prenant conscience des personnes qui se trouvaient face à lui. Particulièrement la femme blonde.

Le sourire de Ellie s'estompa un peu en réalisant que son ex-mari participerait également au séminaire, qui plus est pour remplacer l'une de ses anciennes collègues préférée.

— Salut Jake, lança Ellie d'un ton qu'elle voulait détaché.

— Salut Ellie, répondit Jake, quelque peu décontenancé par la surprise. Et vous êtes ?

— Nick Torres, agent spécial du NCIS.

— Alors c'est vous, le fameux Nick, ajouta l'agent de la NSA en détaillant Nick de la tête aux pieds.

— Je pense qu'on devrait y aller Jake, et poser nos affaires rapidement pour ne pas être en retard, intervint Sofia sentant qu'un malaise pourrait rapidement s'installer. À plus tard Ellie.

Elle adressa un rapide signe de main à Ellie avant de s'éloigner aux côtés de Jake. Ellie l'en remercia intérieurement, elle n'était déjà pas une grande amatrice des surprises, et celles qui impliquaient son ex-mari encore moins.

— Est-ce que j'ai raté quelque chose? C'était qui ce type? demanda Nick qui n'était pas passé à côté du regard que lui avait lancé l'agent de la NSA après qu'il ait entendu son nom.

Soudain, la soirée à la galerie revint en mémoire à Ellie. Sa première rencontre avec Jake depuis longtemps, mais également ce qu'avait laissé échapper Kasie, à propos d'elle et Nick. Ellie ferma les yeux, comprenant ce qu'il venait de se passer et également qu'elle allait devoir toucher deux mots à Nick à propos de cette fameuse soirée.

— C'était Jake Malloy. Mon ex-mari, finit-elle par renseigner Nick. Et il pense que tu es mon petit-ami.

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Une fois dans le couloir du complexe hôtelier qui les menait à leurs chambres, Ellie se résigna à raconter à Nick les événements survenus lors de la soirée à la galerie. Elle savait que Kasie n'avait pas pensé à mal en mentant à Jake de la sorte, et si sur le coup cela n'avait eu aucune conséquence, la situation se compliquait maintenant qu'elle devait le côtoyer à nouveau. Avec Nick également présent. La meilleure solution aurait été de rétablir la vérité auprès de Jake, mais une petite voix dans la tête d'Ellie s'y opposait. D'un autre côté, elle ne pouvait pas forcer Nick à rentrer dans son jeu.

— La dernière fois que je t'ai demandé de te faire passer pour quelqu'un d'autre, ce n'était que ma voisine.

— Et tu m'as fait passer pour une cruche qui vendait des jus de fruit, lui rappela Ellie en ouvrant la porte de sa chambre. Attends, ça veut dire que tu acceptes ?

— Pourquoi pas, ça pourrait être drôle, confirma Nick. Qui refuserait de piéger un agent de la NSA ?

— Il est juste l'un de leurs avocats tu sais.

— Oui, mais de la NSA quand même. Et je suis certain que ça te plaît de piéger l'ancien Mr Bishop.

Ellie ouvrit la bouche pour réfuter cette idée, mais y renonça presque aussitôt.

— Oui, un peu, admit-elle en posant son sac de voyage sur le lit. Je pense toujours qu'une femme n'a pas nécessairement besoin d'être en couple pour être heureuse, mais…

— Mais tu ne veux pas qu'il pense que, si tu es seule, c'est par désespoir ou parce que tu n'arrives pas à tourner la page.

Ellie acquiesça en silence, assise sur le lit. Nick avait parfois le don de lire dans ses pensées. Il avait également l'air beaucoup plus enjoué qu'elle ne l'aurait imaginé à l'idée d'être complice de ce subterfuge. Il semblait même amusé.

— Il faudra accorder nos violons. La première rencontre ? Qui dort de quel côté du lit ? Qui ronfle le plus ? débita Nick avec un grand sourire et des yeux moqueurs, assis sur une chaise à l'envers, les bras appuyés devant lui, sur le dossier.

— Calme toi, on ne va pas s'inventer une vie. Notre première rencontre restera dans cette ruelle avec Gibbs, on n'habite pas ensemble alors chacun dors comme il veut. Et tu sais très bien que c'est toi qui ronfles le plus.

— ça, c'est ce que tu préfères croire ! réfuta Nick avec un doigt accusateur pointé sur sa collègue. Laisse-moi au moins choisir le premier rencard, s'il te plaît. Je trouverais un truc cool.

Ellie leva les yeux au ciel, puis finit par capituler devant son insistance. Une fois que Nick eu gain de cause, un silence s'installa durant quelques instants. Nick jouait avec la carte de sa propre chambre, un petit signe qui trahissait sa nervosité sur le sujet qu'il s'apprêtait à aborder

— Tu ne m'as jamais vraiment parlé de cette période. La raison de votre divorce. J'ai toujours imaginé que c'était parce que vous ne vous entendiez plus, mais maintenant que je vous ai vu face à face, j'ai l'impression qu'il y a plus de ça.

— C'est parce qu'il n'y a pas grand chose à en dire. J'étais marié, il m'a trompé avec l'une de ses collègues, pendant plusieurs semaines, j'ai demandé le divorce. Fin de l'histoire.

Nick se retint de faire un commentaire, au prix d'un certain effort. Ellie le voyait bien, elle sentait sa colère - l'une des raison pour laquelle elle ne lui avait jamais parlé de ça auparavant - et elle devinait sans peine ce qu'il avait sur le bout de la langue.
Les mêmes mots que Kasie avait été sur le point de prononcer à la galerie. Les mêmes qu'Ellie avait entendus à chaque fois qu'elle racontait son histoire, alors elle avait rapidement arrêter de le faire. Elle préférait le garder pour elle plutôt que d'attirer la pitié des gens.

Mais c'était Nick, et elle ne pouvait rien lui cacher très longtemps. Elle fut soulagée de ne pas lire de miséricorde au fond de son regard. Cela la confortait dans son idée qu'elle pouvait lui faire confiance pour être un soutien.

— J'espère qu'il a conscience de ce qu'il a perdu, se contenta-t-il de dire en fixant Ellie.

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La première journée du séminaire se déroula sans autre présentations des intervenants des différentes agences s'enchaînèrent, laissant place tantôt à l'intérêt, tantôt à l'ennui. Durant l'intervention de Jake, Ellie se garda bien de tout commentaire ou questions, contrairement à d'autres agents. Elle se contenta de prendre des notes en faisant la moue, sous le regard de Nick.

Une fois la journée terminée, les deux agents purent enfin profiter de leurs chambres respectives pour se détendre. Un moment bienvenue après avoir passé la journée assis, à parler des pires menaces terroristes passées, présentes et futures.

— Entrez ! déclara Ellie depuis son lit en entendant frapper à la porte.

Nick entra dans la chambre, habillé d'une chemise sans cravate avec une veste de costume. Il posa un regard sur Ellie, assise sur son lit, son ordinateur sur les genoux, une main dans un paquet de chips ketchup-crevette.

— Ne me dis pas que tu manges encore ces horreurs ?

— Abby me les a envoyés d'Angleterre, répondit Ellie, plus pour informer que se justifier.

— Je pensais que tu serais déjà en train de te préparer pour le cocktail. Qu'est-ce que tu fais à lire tes mails, la questionna Nick en refermant la porte derrière lui.

— Je ne lis pas mes mails, je… peu importe, éluda Ellie en lâchant des yeux l'écran de son ordinateur. De toute façon, je pense rester dans ma chambre ce soir.

— C'est toi qui me parlais de ce cocktail ce matin, tes yeux pétillaient dès que le mot "petit-fours" à été prononcé. Tu ne vas pas me laisser y aller tout seul ?

— Je sais ce que j'ai dit, mais je n'ai plus trop envie d'y aller. En plus, on va déjà voir ces gens pendant trois jours, pas besoin de s'imposer leur présence ce soir en plus.

— Tu ne veux pas y aller, ou tu ne veux pas voir Jake ? demanda Nick en s'adossant à la porte.

— Les deux?

Nick se laissa aller à rire. Cela ressemblait bien à Ellie de laisser ressortir son côté casanier dans ce genre de moment. Pour autant, il n'était pas prêt à la laisser faire.

— Je n'ai même pas amené de tenue pour l'occasion, ajouta Ellie comme si cela était un argument de poids.

— Moi non plus.

— Tu portes une veste de costume depuis ce matin. C'est suffisamment inhabituel pour compter comme une tenue spéciale.

— En fait c'est McGee qui m'a dit d'en prendre une, ou deux, avant de partir. Il a peut-être sous-entendu que cela pourrait faire tâche de venir ici avec un blouson en cuir.

Ellie acquiesça d'un petit mouvement de tête sur le côté. Effectivement, ce genre d'événement entre agences pouvait avoir tendance à être un peu guindé. Et si elle n'avait rien contre la garde-robe habituelle de Nick, et appréciait également la coupe de la veste sur ses larges épaules.

Un "bip" émis par son téléphone la sorti de ses pensées. C'était l'agent Martinez qui semblait avoir gardé son numéro en mémoire toutes ces années.

— C'est Sofia. Elle veut savoir si on se verra ce soir, soupira Ellie après avoir lu le message. Une histoire de rattraper le temps perdu, ce genre de choses.

— Tu vois, je ne suis pas le seul. Je t'attends dans 15 minutes dans le couloir, lui dit Nick avec un clin d'oeil.

Ellie savait qu'elle n'avait aucune chance d'échapper à cet ultimatum. Une fois l'agent Torres sortit de sa chambre, elle abandonna son ordinateur et ses friandises pour fouiller dans son sac de voyage. Elle éparpilla les vêtements sur le lit en soupirant, et finit par en sortir une blouse blanche aux manches translucides puis un pantalon noir taille haute qu'elle réservait pour originellement pour le lendemain. Elle attacha soigneusement une partie de ses cheveux avec une pince et appliqua une touche de rouge à lèvre devant le miroir de la petite salle de bain.

Quand elle ressortit de la chambre, quelques minutes plus tard, Nick lui tendit galamment son bras.

— Tu es magnifique, lui glissa-t-il à l'oreille, la laissant avec les joues empourprées.

L'une des salles de réception de l'hôtel avait été aménagée pour l'occasion. Un buffet de petits-four avait été dressé contre l'un des murs, et un serveur était en charge des boissons. Un bon nombre des participants au séminaire étaient déjà au rendez-vous et remplissait la salle d'un brouhaha indistinct en plus de la musique d'ambiance.

Ellie repéra son ancienne collègue au milieu de la foule, installée près d'une table haute. En s'approchant, elle découvrit que Jake était également présent, et resserra inconsciemment sa prise autour du bras de Nick.

— Vous voilà enfin ! Ellie, j'ai bien cru que tu ne viendrais jamais, s'exclama Sofia en les voyant arriver.

— Vous n'êtes pas si loin de la vérité agent Martinez, plaisanta Nick avec son habituel visage charmeur.

Il se prit tout de même un discret coup de coude dans les côtes par une Ellie susceptible.

— J'ignorais que vous étiez aussi proches, ajouta l'agent Martinez en référence à leur proximité évidente.

— Et si, Nick est le nouveau petit amie de Ellie, confirma Jake après une gorgée de vin. D'ailleurs, ce n'est pas le genre de choses interdites par les règles de ton patron ?

— Certaines choses changent, se contenta de répondre Ellie.

Ellie avait décroché son bras de celui de Nick, pourtant elle sentit sa large main se poser sur son avant-bras. Chaude, et rassurante. Un signe discret pour lui rappeler sa présence et son soutien.

— Comment vous-vous êtes rencontré? demanda alors Sofia, redirigeant la conversation avec en tête l'idée de satisfaire sa curiosité et de détendre l'ambiance.

Nick et Ellie se lancèrent un regard, sur ce coup-ci, ils la joueraient selon la méthode d'Ellie.

— Sur une enquête, pendant qu'il était encore un agent sous couverture dit Ellie en prenant la parole, se remémorant cette journée. Nick ne faisait pas encore partie de l'équipe, on l'a trouvé avec Gibbs dans une ruelle après qu'il ait mis KO deux hommes.

— Je n'aime pas faire les choses comme les autres, plaisanta Nick. Et puis à force de me côtoyer, elle a craqué.

— Bien sûr, c'est moi qui ai craqué.

— Bien évidemment, surtout après cette soirée là, dans le bar, avec cette fameuse partie de billard. Tu avais parié que, si je gagnais, je pouvais te demander n'importe quoi. Alors je t'ai volé un baiser.

Pour illustrer ses paroles, il déposa un léger baiser aux coins des lèvres de Ellie. Un geste qui ne la laissa pas indifférente.

Ellie le voyait dans ses yeux, il jubilait d'avoir eu gain de cause et de pouvoir sortir cette histoire de premier rencard. Elle vit que Sofia semblait apprécier son histoire, quant à Jake, il détourna rapidement le regard, préférant se concentrer sur son verre.

Il ne semblait pourtant pas aussi mal à l'aise en sa présence l'autre fois à la galerie. Devait-elle mettre cela sur le compte de la présence de son soi-disant petit ami. Quand elle y repensait, c'était la première fois qu'il la voyait avec un autre homme que lui. Même s'il était engagé dans une autre relation, cette vision ne le laissait apparemment pas impassible. Elle se souvenait encore le jour où il lui avait rendu visite au NCIS, la suppliant de le pardonner. Le lendemain, elle contactait un avocat pour divorcer.

Choisissant de ne pas se laisser déstabiliser, Ellie préféra se concentrer sur sa conversation avec l'agent Martinez. Ce répit ne fut cependant que de courte durée. Peu de temps après, Sofia s'éclipsa pour aller aux toilettes et Nick se proposa pour aller chercher quelque chose à boire, laissant les deux ex-époux seuls à la table. Ellie se serait contentée d'un silence poli si Jake ne s'était pas décidé à essayer de faire la conversation.

— Je ne t'aurais jamais imaginé avec ce type de personne, dit-il d'une voix calme, et pourtant pleine de sous-entendus.

— Et quel type d'homme est-il selon toi? lui demanda Ellie sèchement, pour le forcer à expliciter sa pensée.

— Quelqu'un de beaucoup plus extravertis que toi, orgueilleux même. On dirait que son seul passe-temps est de soulever des poids à la salle de sport.

— C'est le cas. Est-ce que c'est un problème ?

— À toi de me le dire, est-ce que ce n'est pas trop ennuyeux de passer du temps avec lui ?

Le sang d'Ellie ne fit qu'un tour. Nick n'avait pas besoin d'être son petit ami pour qu'elle s'énerve d'entendre ce genre de critique, surtout venant de son ex-mari. Torres passait peut-être son temps libre à faire du sport, mais il n'en était pas moins capable que les autres agents qu'elle avait connu. Si ce n'est plus, en raison de ses années sous couverture. Au moins cette activité leur permettait de partager des jogging hebdomadaires, et parfois un petit-déjeuner ensuite. Nick offrait les pancakes, et elle le café. Elle avait toujours pensé qu'il y perdrait au change, vu son appétit, mais il insistait pour continuer, trop content de pouvoir la taquiner sur tout ce qu'elle pouvait manger pour sa petite silhouette.

Mais Jake semblait préférer s'en tenir aux stéréotypes, déclenchant par la même occasion l'animosité d'Ellie à son égard.

— Tu as perdu le droit de donner un avis sur ma vie privée le jour où tu m'as trompée, lança-t-elle froidement avant de s'éloigner à grand pas.

Dans son empressement, elle heurta Sofia qui revenait à qui elle souhaita vaguement une bonne soirée. Elle était à peine arrivée dans le hall de l'hôtel qu'elle sentit une main se refermer sur son poignet pour le retenir. Avant même de se retourner, elle savait que c'était Nick.

— Je ne veux pas m'expliquer, lança-t-elle déterminée.

— Ok, très bien, répondit Nick calmement, compréhensif.

Il n'avait pas besoin de chercher bien ce qui avait pu la mettre dans cet état, ou plutôt en était la cause. Il savait aussi que c'était inutile de braquer Ellie en la forçant à parler, elle finirait par se confier à lui quand elle se sentirait prête. Pour le moment, il voulait juste trouver un moyen de lui changer les idées.

Depuis le hall, le brouhaha des conversations était assourdi mais la musique leur parvenait toujours.

C'était Nick qui lança l'invitation. Si on lui avait demandé, il aurait répondu que c'était pour s'en tenir à son rôle, que c'était juste une danse. Mais c'était faux, ce n'était qu'un prétexte, une excuse pour avoir Ellie près de lui. Pour sentir la chaleur de son corps et avoir une bonne raison de poser la main contre sa taille. Peu lui importaient qu'ils soient à un séminaire, ou les agents qui allaient et venaient parfois autour d'eux. Il tira Ellie jusqu'au patio de l'hôtel, quelques pas plus loin. Un petit coin de verdure à l'abri des regards, où la musique leur parvenait toujours

— Qu'est ce que tu fais Nick, je ne sais pas danser, lui souffla Ellie à l'oreille quand il prit sa main dans la sienne.

— Regarde-moi, et laisse toi guider. Suis mes pas.

Depuis qu'il l'avait rejoint après son départ subit du cocktail, il ne l'avait pas quitté des yeux. Il ne le voulait pas, il ne le pouvait pas. Et maintenant elle le regardait à son tour. Nick et Ellie avaient déjà été proches de bien des façons, mais c'était la première danse qu'ils partageaient.

Nick menait leurs pas, comme il l'avait promis. Ce n'était qu'une danse, mais ce moment paraissait bien plus intime que cela. Bientôt, leurs mains s'enlacèrent, front contre front, ils dansaient calmement. Un peu plus doucement que le demandait la musique, mais cela ne leur importait pas beaucoup.

Ils avaient conscience que ce moment était unique. Une bulle qui ne contenait rien qu'eux, et leur tendresse. Quand ils accrochaient le regard de l'autre, il savait qu'il n'y avait rien à dire, que tout ce qu'ils pouvaient faire pour le moment était de savourer cet instant fugace.

— J'aimerais que cette danse ne soit pas la dernière, murmura Nick à l'oreille de Ellie dont la tête reposait contre son épaule.

Ellie ne savait pas ce qu'elle devait penser. Comme à chaque fois qu'elle était trop proche de Nick, sa raison se brouillait, ses barrières s'abaissaient. Il était l'une des raisons pour laquelle elle avait érigé ces défenses, et pourtant, il arrivait toujours à les faire tomber comme un château de cartes.

Il y avait tant de choses à dire sur elle et Nick, sur leur relation, sur cette chose entre eux qu'aucun ne voulait prendre le risque de mettre un nom dessus. Devait-elle aussi attendre que ce soit Nick qui la guide, ou bien était-il temps qu'elle prenne les devants ? Elle ne savait pas quoi faire, il y avait tellement à penser, tellement à redire. Elle ne savait même pas si elle était prête. Elle n'était même pas sûre que cela puisse mener quelque part, si ce n'est à des problèmes.

— À quoi tu penses ?

Les mots étaient sortis de la bouche d'Ellie tout seuls. Elle avait appris à déchiffrer les expressions de Nick, elle savait dire quand il était heureux ou troublé comme à cet instant.

Ses grands yeux marrons étaient inlassablement plantés dans les siens, et il esquissa un sourire. C'était un sourire, doux, et pensif, presque énigmatique. Il était à l'image de Nick en ce moment qui lâcha la main de Ellie pour laisser courir ses doigts le long de son cou gracile.

— Demande moi plutôt à qui je pense?

Il avait parlé sans lâcher Ellie du regard, si ce n'est pour observer l'effet de ses caresses. Un sillon de chair de poule qui provoqua un froncement de sourcils de Ellie. Elle n'aimait pas que ses émotions soient aussi visibles. Elle n'aimait pas être aussi transparente, et plus que tout, elle aurait aimé que Nick ne voit pas l'effet qu'il pouvait avoir sur elle.

Cette danse avait pris un autre aspect. Elle remuait les souvenirs des moments passé ensemble. Elle leur rappelait des gestes, des paroles, des sentiments. Des choses qui avaient toujours été là et qu'ils préféraient ne pas voir, mais qu'ils ne pouvaient plus cacher.

Nick reprit le rythme de la musique. Il leva le bras pour faire tourner Ellie sur elle-même. Une seule fois, puis plusieurs, jusqu'à ce qu'il la voit rire. La dispute de toute à l'heure avec Jake était oubliée, et la Ellie habituelle était de retour. Il aimait ce visage, heureux et souriant. Il aurait pu donner n'importe quoi pour la voir à son réveil tous les matins.

Il continua de guider sa partenaire. La souriante Ellie. La belle Ellie. La seule qui était capable de lui couper le souffle par sa simple présence. Cette femme si spéciale et pourtant tellement inaccessible.

Sur la dernière note, il la fit basculer en arrière. Il la rattrapa avant qu'elle ne lâche un cri de surprise, mais il sentait ses doigts crispés autour de son cou. Quand il la remonta contre lui, il murmura une pensée. Il parla si bas qu'il n'était même pas certain de l'avoir prononcée.

— Peu importe le temps que cela prendra, je me battrais pour toi.

Pendant quelques instants, le temps resta comme suspendu. Tout semblait si facile, si clair, une sensation trop rare quand ils étaient aussi proches. Quelque chose finissait inlassablement par se mettre en eux, souvent une parole maladroite lancée par l'un d'entre eux. Mais cette fois-ci, personne ne dit rien, laissant ce moment s'effiler jusqu'à ce que les bruits du monde extérieur les ramènent à la réalité. Alors seulement, Nick suggéra qu'ils regagnent leurs chambres, prétextant une journée chargée le lendemain. Ce qui n'était pas faux, mais dans le cas présent une simple excuse pour calmer l'envie dévorante qu'il avait de rester avec Ellie. Il lui souhaita bonne nuit avec un baiser sur la joue qu'il aurait aimé prolonger bien plus longtemps.

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Le reste du séjour s'enchaîna comme ce à quoi on pouvait s'attendre de la part d'un séminaire entre agences gouvernementales. Il y eu encore beaucoup de réunions, de notes à prendre, de questions à poser. Des noms connus revinrent sur le tapis comme Harper Dearing ou Benam Parsa, mais il n'y plus de surprises, bonnes ou mauvaises.

Le dernier jour, Ellie rendit ses clés avec le sourire. Elle était contente de retrouver enfin le confort de son appartement et ses habitudes. Le hall était à nouveau bondé d'agents, sur le départ cette fois-ci. Tout le monde était prêt à partir.

Ellie chercha Nick des yeux, sans succès. Il devait être quelque part dans la foule à parler avec quelqu'un. Peut-être Sofia, que Ellie n'apercevait pas non plus. Toujours en train de scruter le hall, c'est une autre personne qui l'aborda. Il semblait hésitant, et incertain de la réaction de Ellie.

— Je voulais m'excuser pour ce que j'ai dit hier, commença-t-il.

— T'excuser pour tes actes semble être une habitude, commenta Ellie en croisant les bras sur la poitrine.

— J'imagine que j'ai mérité celle-là...

Ellie n'ajouta rien, laissant son silence répondre à sa place.

— Je sais que tu m'en veux sans doute encore pour hier soir, et je te comprends, mais je ne sais pas si on aura l'occasion de se revoir un jour. Alors, avant que tu partes, j'aimerais te dire quelque chose. S'il te plaît.

Voyant que Ellie ne cherchait pas à le fuir, Jake prit cela pour un assentiment et se mit à parler.

— Je n'ai toujours pas compris ce que j'espérais trouver en allant voir ailleurs. À ce jour c'est, et cela restera, la plus grosse erreur de ma vie. Je n'ai pas réussi à avoir de relation vraiment stable depuis notre rupture, non pas que je veuille que tu me plaignes, mais je crois que je comprend mieux l'expression qui dit qu'on comprend à quelque point quelque chose est précieux quand on le perd. C'était toi, notre relation, la chose la plus précieuse que j'avais, et à cause de mes erreurs je ne sais pas si j'arriverais à retrouver un jour ce que l'on partageait tous les deux.

— Jake, je ne…

— Laisse moi finir, s'il te plaît Ellie.

Ellie se renfrogna légèrement. Elle ne comprenait pas où Jake voulait en venir avec ses excuses et son mea-culpa. Espérait-il la faire changer d'avis après tout ce temps ?

— Mais pour toi c'est différent, continua-t-il en osant affronter le regard d'Ellie. Je vous ai vu danser avec Nick, l'autre soir. Ce n'était pas volontaire, je voulais prendre l'air et je suis tombé sur vous. J'ai vu ce qu'il y avait entre vous, les regards que Nick te lançait, n'importe qui en aurait été jaloux. Ce que je voulais te dire, c'est que, malgré ce que je t'ai fait, j'espère que tu pourras avancer et être heureuse. Je sais à quel point tu peux être têtue et te forger une carapace. Nick à l'air d'être très amoureux, et d'être quelqu'un de bien aussi. Quelqu'un qui tient beaucoup à toi.

— Moi aussi je tiens beaucoup à lui, murmura Ellie.

En disant cela, elle n'arrivait pas à savoir si elle parlait de Nick son faux petit ami pour l'occasion, ou de celui qu'elle côtoyait au quotidien.

— C'est bon, j'ai fini, tu peux me crier dessus pour hier soir ou ce que tu veux.

— Je ne compte pas te crier dessus, assura Ellie en retrouvant un air plus avenant. Merci, de m'avoir dit tout ça. Je crois que j'avais besoin d'entendre ça.

Elle cherchait ses mots pour ajouter quelque chose quand Nick les interrompit, sortant enfin de l'endroit où il s'était volatilisé.

— Il faut qu'on y aille Bishop, c'était Gibbs au téléphone. Un quartier-maître à été retrouvé dans un parc il y a une heure.

Elle était sauvée par le gong, en quelque sorte, car cette discussion avec Jake n'avait pas été aussi pénible qu'elle l'avait imaginé. Elle prit congé en lui demandant de dire au revoir à Sofia de sa part, puis les deux agents s'éloignèrent pour rejoindre la voiture de Nick avec laquelle ils étaient venus.

— Interdiction de manger tes chips dans ma voiture !

— C'est injuste, tu sais que je n'ai pas eu le temps de prendre un petit-déjeuner ce matin. C'est ça où le bruit de mon estomac qui gronde pour nous accompagner pendant tout le trajet.

Les deux agents continuèrent de se chamailler, comme à leur habitude, jusqu'à rejoindre le reste de l'équipe.

Sur le trajet, Ellie regarda Nick d'un œil nouveau. Il était toujours le même, égal à lui-même, mais sa perception à elle commençait à changer. Pour la première fois, elle le voyait avec un regard rempli de possibilités.


Je n'ai jamais aimé tout le bashing que l'on peut voir dans les fanfiction autour du personnage de Jake. Oui c'est un mari adultère, non je ne cautionne pas et je n'ai pas de terme poli pour décrire ses actions, mais le nombre de fois où dans des résumés je l'ai vu transformé en mari violent, psychopathe ou terroriste. Il y a un entre deux tout de même.

En tout cas je préfère imaginer qu'il peut servir à pousser en avant le Ellick ;)