Bonjour! J'espère que vous allez bien! Je ne sais pas comment vous accueillez ce début d'histoire. Les suites ne sont jamais évidentes à écrire alors si vous avez des remarques ou des questions, n'hésitez pas!

Chapitre six : Une nouvelle mission

« Mes amis, nous n'avons besoin de personne pour nous dire ce que nous avons à faire […]. Nous sommes libres de suivre notre propre voie […] ne me suivez pas. Ne suivez personne ».

Ezio Auditore

Londres, Manoir Kenway

Juin 2017

Deux semaines jour pour jour après la réunion de crise des Assassins, Morgane était de retour dans la salle d'informations. En attendant l'arrivée de sa toute nouvelle équipe, la jeune femme réorganisait le tableau d'affichage, quelque peu délaissé depuis la mort de Rikkin. Une fois qu'elle eut terminé, elle s'attarda quelques instants pour contempler le résultat. Plusieurs photos étaient scotchées sur le tableau, reliées entre elles par des flèches de taille et de couleur différentes autour desquelles Morgane avait écrit plusieurs mots-clés.

Puisque Gramática était le pilier du projet Phoenix, Morgane avait placé sa photo au centre de son organigramme. Juste au-dessus se trouvait celle de Sophia qui, en tant que PDG d'Abstergo Industries, était son employeur direct. À côté de la flèche qui les reliait, Morgane avait inscrit trois questions : « Projet Phoenix : quelles sont les nouvelles directives de Sophia ? » « Poursuit-elle le même objectif que son père ? » « Est-elle au courant pour Junon ? ».

Deux photos se trouvaient sous celle de Gramática. Tout comme pour ce dernier, la photo de Violet Da Costa avait été récupérée sur le serveur d'Abstergo Industries. Morgane grinça des dents en contemplant le visage de la Templière, se remémorant ses dernières paroles. Je ne suis plus aux ordres de Rikkin maintenant. Je sers les Instruments de la Première Volonté. Les Instruments de la Première Volonté. Les adeptes de Junon qui préparaient dans le plus grand secret son retour. Combien étaient-ils ? Comment l'Isu les avait-elle recrutés ? Jusqu'où son influence s'étendait-elle ? Autant de questions qui avaient trouvé leur place sur le tableau.

Le regard de Morgane s'adoucit lorsqu'il se posa sur Elijah. Lorsqu'en janvier dernier, Morgane avait demandé à Bishop de déterrer tout ce qu'elle pouvait sur Elijah et sa famille, elle avait pensé qu'il faudrait beaucoup de temps à son amie pour y parvenir, du fait du peu d'informations dont elle disposait. C'était grandement sous-estimer le réseau des Initiés. En moins d'une semaine, Bishop lui avait transmis le résultat de ses recherches.

- Zoé Harris est née le 19 mars 1986 à Chelsea dans l'Alabama. Ses parents ont divorcé quand elle avait seize ans et elle est partie vivre avec sa mère et son beau-père à New-York. Elle est tombée enceinte pendant sa première année d'université. Elle a alors arrêté ses études. Son beau-père est à la tête d'un restaurant très réputé dans un quartier huppé de New-York et il l'a engagée comme serveuse. Sa mère y tient la comptabilité. Une belle petite entreprise familiale en somme.

- Et Elijah ?

- Né le 5 octobre 2005. Le nom du père ne se trouve pas sur l'acte de naissance. Apparemment, Zoé a bien profité de la vie quand elle est arrivée à New-York. Sorties tous les week-end, un petit ami différent tous les mois voire parfois toutes les semaines. Mais elle a tout arrêté une fois qu'elle est tombée enceinte. D'après les réseaux sociaux, Zoé est une véritable sainte qui se consacre entièrement à sa famille. Elle est beaucoup appréciée par ses collègues de travail et des clients du restaurant. Toujours ponctuelle, toujours souriante, toujours un mot gentil pour tout le monde.

- Cela ne m'étonne pas, avait dit Morgane, une pointe de tristesse dans sa voix. Elle semblait adorable. Qu'en est-il de la disparition d'Elijah ? Toujours aucune piste ?

- D'après les rapports de police, le corps de Zoé a été découvert par sa mère, venue lui donner un coup de main pour la préparation de l'anniversaire d'Elijah. Elle a été poignardée à trois reprises dans la cuisine. Les policiers ont d'abord soupçonné son compagnon actuel, Richard Nolan, mais il avait un alibi et surtout aucun mobile. Il allait la demander en mariage à la fin de l'année.

- Seigneur…

- À l'heure actuelle, la police se trouve toujours dans le noir le plus complet. Pas de suspects, aucun mobile. Tout le monde aimait Zoé, ce qui exclut la vengeance. Elle était fidèle à Richard, ce qui exclut le crime passionnel. Rien n'a été volé, ce qui exclut le cambriolage. Et comme aucune demande de rançon n'a été adressée aux parents de Zoé, les flics ne savent pas pourquoi Elijah a été enlevé. Ils continuent de penser qu'il a été victime d'un pédophile. Ils ont perdu l'espoir de le retrouver vivant.

Les enquêteurs étaient bien sûr très loin du compte.

Morgane toucha délicatement la photo d'Elijah. Me suis-je trompée à ton sujet ? Ai-je risqué la vie de mes amis pour rien ? Si tu es libre pourquoi restes-tu avec eux ? Et si tu ne l'es pas, pourquoi Gramática te laisse-t-il quitter le laboratoire, même sous la surveillance de Da Costa ? Morgane se mordit les lèvres. Il y avait tant d'éléments contradictoires qu'elle y perdait la tête. Les faits racontaient une histoire mais son instinct la poussait à voir au-delà des apparences.

- Moi qui pensais être tombée du lit… Déjà au travail ?

Morgane se retourna vers Charlotte et lui sourit. La jeune Assassin se tenait appuyée contre le chambranle de la porte. Elle portait son éternel sweet à capuche blanc à liserés rouges, désormais vierge de toute trace de sang. En repensant à Rebecca et à son idée fixe « d'uniforme » pour les Assassins, son sourire s'accentua.

- Une tenue d'Assassin ? Mais bien sûr Rebecca. Facilitons le travail des Templiers. Autant nous peindre une cible sur le dos.

- Je ne parle pas d'une tenue complète avec notre sigle en plein milieu, Shaun. Je pensais plus à un signe de reconnaissance. Un code de couleurs ou… j'en sais rien, moi. Un truc distinctif, quoi.

- Rouge et blanc, avait-elle alors murmuré, se parlant à elle-même, mais Rebecca l'avait entendue.

- Comme pour la tenue d'Ezio ?

- Comme pour la tenue de Desmond, l'avait-elle contredit.

Pour l'instant, seules Charlotte, Galina et Morgane avaient adopté l'idée de Rebecca, mais l'informaticienne ne désespérait pas rallier leurs homologues masculins à cette nouvelle mode.

- Je vérifiais juste que tout était prêt pour notre réunion. Tu vas bien ?

- Je suis vivante.

Le sourire de Morgane se fana et l'impression de se retrouver en Charlotte s'intensifia. Celle-ci réagissait exactement comme elle après les morts de Saint-Claire et de Fraser. Elle a dû se repasser en boucle les évènements pour chercher le moment précis où tout est parti en vrille. Elle a dû se faire tous les reproches possibles et imaginables. Personne n'avait remis en question ses compétences, bien au contraire. Charlotte avait obéi aux ordres d'Harlan en s'occupant d'extraire les données des ordinateurs plutôt que de prendre part au combat. Elle avait ensuite fait preuve d'un sang-froid exemplaire lorsqu'elle s'était retrouvée face au tueur. Elle avait eu un comportement irréprochable, tout le monde était d'accord là-dessus. Tout le monde, sauf Charlotte elle-même.

Tandis que Morgane se creusait la cervelle pour essayer de réconforter Charlotte sans lui donner l'impression qu'elle la prenait en pitié, celle-ci la devança.

- C'est toi qui aurais dû y aller.

- Pardon ?

- À Hong-Kong. Si ça avait été toi, ce salopard serait mort.

Estomaquée, Morgane observa Charlotte, cherchant à déceler une quelconque trace d'ironie dans sa voix ou sur son visage. Il n'y en avait aucune.

- Non, Charlotte, la détrompa-t-elle, choisissant ses mots avec précaution. Cet homme… Cet… Assassin… De ce que j'ai compris, il dispose d'une grande expérience en combat rapproché. Avec l'armure, il en devient quasiment invincible.

- Mais toi, tu ne te serais pas cachée ! Tu n'aurais pas eu peur ! Tu…

- Je n'aurais pas mieux fait que toi, l'interrompit-elle. Charlotte, je sais ce que tu ressens. Je suis déjà passée par là. Tu te sens coupable d'avoir survécu. Tu penses ne pas avoir été à la hauteur. Tu crois que ton inexpérience a fait capoter la mission. Mais tout ça, c'est dans ta tête. Tu n'es parmi nous que depuis un an, et regarde ce que tu as accompli ! Tu as affronté deux Assassins extrêmement dangereux et tu t'en es sortie ! Tu as retrouvé un manuscrit très ancien et très précieux perdu depuis des siècles ! Tu as même survécu à l'entraînement de Galina sans émettre la moindre plainte. Elle ne s'est pas gênée de me le faire remarquer d'ailleurs.

- C'est vrai ? demanda Charlotte, les joues rosissant sous le compliment.

- « Elle au moins, elle ne m'a pas suppliée d'arrêter l'entraînement », répéta Morgane, imitant l'accent de Galina.

Charlotte éclata de rire.

- Ton accent est abominable.

- Je sais, c'est atroce. Bishop, par contre, l'imite super bien.

Morgane s'avança vers Charlotte et posa sa main sur son épaule.

- Ne cherches pas à te comparer à Galina. Ou à moi. Tu as ta propre identité. Tu es Charlotte de la Cruz. Une jeune femme courageuse, intelligente et idéaliste. Ne laisse jamais personne te dicter ta conduite.

Les yeux pleins d'admiration, Charlotte saisit la main de Morgane.

- Tu vois, c'est pour ça que tu es mon modèle ! Galina est super, mais elle n'est pas très causante. Oh, elle me donne de très bons conseils mais les longs speechs qui remotivent à fond, ce n'est pas son truc. Toi par contre, tu sais bien remonter le moral. Tu ne t'es jamais comportée comme un sergent instructeur avec moi.

- Va dire ça à Rosita, Matthew et Lily.

- Ils ont de la chance de t'avoir, soupira Charlotte. Enfin, Galina est cool quand elle ne m'épuise pas à l'entraînement et Shaun…

Charlotte s'interrompit, ses joues passant du rose au rouge. Morgane haussa les sourcils. Tiens, tiens. Intéressant.

- Shaun, quoi ?

- Il est incroyable ! Tu peux lui poser n'importe quelle question en rapport avec l'histoire et il te donne la réponse dans la seconde. C'est mieux que Wikipédia, je te jure !

Les yeux de Morgane s'agrandirent comme des soucoupes au fur et à mesure que Charlotte vantait les qualités de Shaun.

- Et il tellement musclé, continua Charlotte, d'un ton rêveur. Avec ses tenues style prof de fac, on ne s'en rend pas compte, mais je l'ai vu torse nu et…

Morgane battit des paupières. J'ai raté le train en marche là. À quel moment Charlotte est-elle passée des connaissances de Shaun à l'étude de son anatomie ? Et surtout, dans quelles circonstances a-t-elle vu Shaun nu ? Est-ce qu'ils sont… Non… Non !

- Morgane ? Tout va bien ? Tu es toute pâle.

Bien sûr que tout allait bien ! Shaun pouvait se taper qui il voulait. Ce n'était pas son problème. Elle avait Callum. Callum qui était parti sur les traces d'un dangereux psychopathe qui avait déjà tué trois des leurs. Callum, dont le départ ne l'avait pas chagrinée autant qu'elle l'aurait cru. Je ne vais pas me morfondre dans mon coin parce qu'il est parti à l'autre bout du monde. Mes sentiments ne doivent pas interférer avec nos missions.

Morgane sourit, ne voulant surtout pas s'attarder sur sa soudaine envie d'étrangler Charlotte.

- Je n'ai pas beaucoup dormi ces derniers jours.

Et toujours, cette voix familière. Menteuse. C'était donc avec un immense soulagement que Morgane accueillit Lily, venue les saluer.

Une heure plus tard, Morgane se tenait debout, près du tableau d'affichage, attendant que Guernica, Charlotte, Lily, Matthew et Rosita terminent de prendre connaissance de son rapport résumant tout ce que la Confrérie avait appris concernant le projet Phoenix et sur les Instruments de la Première Volonté. Guernica fut le premier à rompre le silence.

- Je suis un peu perdu. J'ai bien compris toute l'histoire du projet Phoenix mais c'est quoi les Instruments de la Première Volonté ?

Avant de rejoindre la Confrérie, Guernica faisait partie d'Erudito, ce collectif de hacker qui donnait de temps à autre un coup de main aux Assassins, et qui avait compté parmi ses membres Rebecca, Bishop et Kody Adams, le petit protégé de Rebecca, assassiné en mars dernier par Joseph Laurier. Physiquement, il ne correspondait pas du tout à l'image qu'elle s'était faite de lui. Il avait les cheveux aussi noirs que ceux de Charlotte et portait des lunettes à monture rectangulaire qu'il n'arrêtait pas de tripoter. Mais c'était sa carrure qui avait surtout impressionnée Morgane. Elle aurait mis sa main au feu que Guernica soulevait régulièrement de la fonte quand il n'était pas en train de hacker les systèmes les plus sophistiqués d'Abstergo.

- Tout ce que nous savons des Instruments se trouve dans ce dossier.

- Donc, on ne sait rien à leur sujet, résuma Lily.

- On sait que ce groupe travaille à recréer un Précurseur appelé Junon et que Da Costa et Gramática en sont membres, résuma Charlotte. Ce n'est pas rien.

- Mais qui sont-ils ? insista Lily. Quelles sont leurs motivations ? Quel niveau de menace représente-t-il ?

- Ils veulent recréer une entité qui, d'après ce que j'ai compris, veut nous réduire en esclavage. La menace est quand même vachement élevée.

- Sommes-nous vraiment certains de cela ? reprit Guernica. Rien ici n'indique que…

- T'es aveugle ou quoi ? s'emporta Rosita. C'est écrit noir sur blanc.

- Au conditionnel.

Morgane s'éclaircit la gorge, ramenant l'attention des Novices vers elle.

- Guernica a raison. Nous n'avons rien de concret. Mais un Assassin doit savoir se fier à son instinct autant qu'à sa Lame et le mien m'indique clairement que Junon constitue la plus grande menace de ce vingt-et-unième siècle. Je l'ai vue…

- Tu as vu Junon ? demanda Guernica, bouche bée.

- À deux reprises. Au début, je pensais qu'elle était de notre côté. On l'a tous pensé. Mais elle s'est jouée de nous. Elle nous a manipulés pour qu'on serve ses intérêts. C'est ce qu'elle sait faire de mieux.

Morgane s'interrompit pour laisser le temps aux Novices de digérer cette information. Elle ne pouvait pas révéler tout ce qu'elle savait. Il y aurait beaucoup trop de questions et elle serait obligée de parler de Minerve. Et de fil en aiguille, de la Capsule. Et ça, c'était hors de question. La Capsule était son secret. Son fardeau.

- Ainsi que vous avez pu le lire, Junon se trouve actuellement dans le Cloud d'Abstergo et si personne ne l'a encore repérée c'est parce qu'elle est suffisamment douée pour se cacher des meilleurs informaticiens de cette planète.

- C'est comme ça qu'elle a commencé à fonder sa petite secte, comprit Rosita.

- C'est ce que nous pensons. Standish s'occupait de tout ce qui touchait de près ou de loin à l'Animus et Shaun m'a un jour avoué qu'il considérait Da Costa comme une version maléfique de Rebecca.

- Standish et Da Costa sont tous les deux des informaticiens de génie, dit Charlotte qui se tourna ensuite vers Guernica, assis à côté d'elle. Ce qui fait de toi le suspect idéal. Allez avoue, tu es le nouveau petit copain de Junon, hein ?

Rosita s'esclaffa tandis que Guernica se renfrogna davantage, ne goûtant guère à la petite plaisanterie de son équipière.

- Et si les Instruments de la Première Volonté n'était qu'un petit groupe dissident des Templiers ? proposa Lily.

- C'est une hypothèse intéressante et nous ne l'avons pas écartée. Pour être honnête, beaucoup d'entre nous préfère cette hypothèse. Pas moi.

Morgane se retourna vers le tableau et pointa du doigt la photo de Gramática.

- Trouver le laboratoire de Gramática est notre principale priorité.

- Alors, qu'est-ce qu'on fait ici ? demanda Matthew. Pourquoi tout le monde est parti à part nous ?

- Parce que nous avons notre propre mission et elle est toute aussi importante, voire même plus, expliqua Morgane. Charlotte a réussi à récupérer les données contenues dans les ordinateurs d'Abstergo. Nous allons minutieusement les exploiter.

- C'est tout ? On va se coltiner tout le boulot de recherche au lieu d'aller sur le terrain ? protesta Rosita, avec véhémence.

- Deux des meilleurs Assassins que je connais ont fait des recherches leur spécialité. Ils ont contribué à la réussite de dizaines et de dizaines de missions. Savoir se battre ne fait pas tout. Un Assassin ne peut réussir sa mission s'il n'a pas les informations nécessaires pour l'accomplir.

Sans s'en rendre compte, Morgane avait durci le ton de sa voix. Rosita, elle, s'en aperçut et baissa la tête, honteuse de s'être fait taper sur les doigts devant tout le monde.

- Ces données nous permettront peut-être de comprendre pourquoi nos amis ont été tués, ajouta Morgane. Vous êtes encore jeunes et je ne parle pas de votre âge. Vous n'avez pas d'expérience sur le terrain ou très peu alors croyez-moi quand je vous dis que je n'ai rien vu de comparable à ce qui s'est passé à Hong-Kong. Voilà pourquoi je vous laisse une chance de vous en aller.

Un concert de protestations enflammées éclata et Morgane leva la main pour les faire taire. Elle se tourna vers ses recrues, assises côte à côte, en face de Guernica et de Charlotte.

- Si je ne vous dis pas ça maintenant, je ne pourrais plus jamais me regarder dans une glace, alors écoutez-moi attentivement car je ne me répèterais pas. Il y a pratiquement trois ans, deux civils ont été tués parce qu'ils ont cherché à m'aider. Il y a plus de quatre ans, un homme très ordinaire a fait quelque chose d'extraordinaire. Il s'est sacrifié pour sauver le monde. Il y a presque cinq ans, un Assassin débrouillard et courageux s'est suicidé pour empêcher les Templiers d'exploiter ses mémoires génétiques. La mort fait partie de notre quotidien mais elle affecte également nos proches ainsi que de parfaits étrangers. La Confrérie est ma famille mais pour vous, c'est différent. Rosita, Matthew, Lily, vous avez de la famille, des amis qui vous aiment et que vous aimez. Vous nous avez rejoints pour les protéger mais en restant ici, vous risquez de les mettre encore plus en danger. Nous avons affaire un homme qui a tué trois Assassins et, n'en doutez pas, il recommencera. Vous êtes tous des cibles, à présent.

Morgane s'interrompit brièvement, le temps de reprendre son souffle.

- Si cet homme découvre votre identité, il cherchera votre point faible et il l'exploitera. Il tuera vos proches dans le seul but de vous atteindre. Mais il n'en aura pas le temps si vous partez maintenant.

- Mais… Les Templiers ?

- Mieux vaut les Templiers que cet homme, Rosita.

- Donc, tu nous renvoie chez nous ?

- Non, je vous laisse le choix, Lily. Vous connaissez les risques. Ne me répondez pas tout de suite. Vous avez quartier libre pour le reste de la journée. Prenez le temps de réfléchir. Si vous décidez de partir, je ne vous en voudrais pas. Et qu'on soit bien d'accord, cela ne fera pas de vous des lâches ou des poules mouillées. Et si vous restez, en dépit du danger, cela ne fera pas de vous des héros pour autant. Quelle que soit votre décision, sachez que je ne vous laisserais jamais tomber et je ferais tout ce que je peux pour vous protéger. Vous avez ma parole.

Après un dernier regard en direction de ses recrues, Morgane sortit de la salle d'informations.