TOUTES AILES DEHORS

21


Tout le monde faisait ce rêve un jour ou l'autre.

C'était plus un cauchemar qu'un rêve, plus une sensation physique incontrôlable qu'un cauchemar. La perte de contrôle sur son propre corps, sur l'environnement. C'était le chaos, de rêver - cauchemarder - une chute dans le vide.

C'était toujours amorcé d'une même sensation subite ; un pas qui ne suivait pas l'autre sur un sol dur et linéaire, qui s'enfonçait jusqu'à vous faire balancer tout entier - pied ou tête la première - dans un vide qui n'en était pas vraiment un. Le vent y soufflait trop fort, muselait vos cris et pressait votre cœur dans votre poitrine comme un fruit mûr. Le vide était dense, cognait votre corps pour vous lâcher plus loin, plus bas.

Plus fort.

Le chaos.

C'était trop chaotique pour que Chloé ne fusse pas en train de rêver.

Un souffle chaud... non, brûlant, qui l'avait aveuglée. Un bruit terrible né du souffle, autour d'elle. La disparition du sol sous ses pieds et ce vide qui d'abord la projeta en arrière, puis contre lui, c'était...

Son corps pressé, martelé dans un tourbillon de vents et de bruits effroyables, restait figé, soumis à d'autres chaos. Ses lèvres et le cri qu'elles portaient ; tout disparut dans une épaisseur de couleurs qui ajoutèrent à son vertige. C'était stupide de fermer les yeux dans un cauchemar, mais moins que d'y vomir son repas.

Un cri perça le vacarme. Pas le sien.

Puis le choc du vide, sa réponse stridente, semblable à l'alarme d'une voiture.

Le vide la lâcha, Chloé percutant fesses premières une surface dure.

Le choc à l'arrière de son crâne ramena l'espace à sa juste place. C'eût été un soulagement si son cœur n'avait pas été en plein rodéo entre ses côtes, côtes douloureuses et écorchées par ce qui écorchait plus profondément ses paumes, son dos et l'intérieur de ses cuisses.

Sa poitrine soulevée autour d'un souffle qu'elle ne cessait de perdre, elle bougea l'une de ses paumes. La sensation de brûlure qui y répondit étouffa l'inspiration précédente, toussée hors de ses poumons alors qu'elle ouvrait enfin les yeux sur sa main échauffée d'une coupure nette sous le pouce. Elle cligna des yeux, lentement, tournant sa main aussi lentement sans y déloger les étoiles qui s'y étaient accrochées.

Ce ne fut qu'après que l'un d'entre elles, au milieu de sa paume, se trouva encerclée du sang fraîchement coulé de la plaie qu'elle comprit.

Pas des étoiles.

Du verre. Des bouts de verre.

À peine eut-elle réalisé qu'elle reposait sur un sol étoilé de verre brisé qu'une ombre la recouvrit ; de la taille aux cheveux, tous douloureux. Tout chaotique.

— Chloé !

Son nom aussi pétaradant qu'un feu d'artifice à quelques centimètres de son visage, elle prit une profonde inspiration, sur un sursaut plus vif encore.

Un feu d'artifice.

La comparaison était proche description des flammes crachées de sous cette forme longue à roues après avoir tourné la tête vers la gauche, comme si l'Enfer soufflait dessous. Encore et encore.

L'Enfer soufflait-il des flammes ?

L'ombre la souleva du sol et sa vision changea. De cette forme longue à roues où tempêtait l'Enfer lui-même – à prouver auprès du digne roi de ce lieu mythique et incendiaire – mua celle d'une voiture et ses vitres éclatées de l'intérieur, précision soufflée par l'infatigable partie analytique de son esprit encore somme toute très chaotique. On aurait dit une bouche aux dents pointues d'où sortait la langue enflammée d'un monstre rugissant.

CHLOÉ !

La légère secousse sur ses épaules accéléra sa respiration saccadée autour d'un cri. Elle cligna des yeux, détournant ceux-ci de la fournaise vers l'ombre devenue homme.

— L'ifer ?

Pour toute réponse, Lucifer la plaqua contre son torse, son souffle tremblant ajoutant à l'inconfort du sifflement qui lui perçait les tympans.

— Tu n'as rien, tu n'as rien...

À la suite de cette litanie destinée à elle seule dans ce vacarme apocalyptique, il embrassa sa tempe plusieurs fois ; le temps qu'il fallut à Chloé pour remonter ses mains dans son dos, tendu et tremblant plus encore sous ses paumes. Du bout des doigts, elle effleura une portion de tissu humide.

Lucifer la libéra de son étreinte, emprisonnant son visage de ses mains moins claires qu'à l'accoutumée. Du sang, des éclaboussures qui disparaissaient sous ses manchettes ouvertes. Le bouton balancé par les mouvements de mains fébriles de Lucifer sur ses joues, puis le long de son cou, tomba par terre. Chloé le regarda rouler et disparaître sous la voiture près d'eux. Elle fixa la vitre en miette côté conducteur du bord de laquelle il tombait des morceaux de verre, puis la carrosserie pliée vers l'intérieur.

Quelle idée de rouler avec une portière pliée et une vitre fichue…

Alors que Lucifer dégageait ses cheveux de ses épaules, elle tendit la main vers le tissu pendant autour de son poignet. Ces traces de sang n'étaient pas normales. Vraiment pas.

— Lucifer, tu saignes ?

— Rien qu'une égratignure. Tu vas b—

— Ce n'est pas rien, tu— commença Chloé en prenant ses mains dans les siennes avant de regarder autour d'elle.

Elle serra la main de Lucifer, sa pression ajoutant au feu qui brûlait dans l'une de ses entailles. La chaleur qui soufflait contre sa joue ne désemplissait pas, pas même sans les mains de Lucifer sur elle. Quelque chose claqua, craqua, se brisa… quoi que ce fusse, le bruit était assez proche pour qu'elle recherche aussitôt le couvert de ses bras pour s'en protéger. Agrippée à son avant-bras, elle rechercha l'origine du bruit, son souffle bloqué entre ses côtes peu après.

— Mon Dieu... Lucifer. Ta voiture !

Elle ne lutta pas quand il dégagea son bras pour en encercler ses épaules et la pousser dans une nouvelle étreinte à même l'asphalte qui, parsemé de verre de feu sa voiture à celle qui lui était opposée, se faisait faussaire du firmament au-dessus de leurs têtes.

— J'ai des doutes sur Son implication ici, murmura-t-il avant que cris et encouragements à appeler les secours n'éclatent tout autour d'eux.

-xXx-


Plus Chloé regardait, plus elle y croyait.

Les flammes de l'Enfer, si tenté qu'elles fussent réelles, devaient ressembler à cela. Même au berge de l'asphyxie par des litres et des litres d'eau qui sinuaient entre pas et débris, entre suie plus sombre que l'asphalte autour de l'épave jadis corvette et les roues de l'ambulance.

Parce que l'Enfer était synonyme d'éternité.

L'étincelle d'une flamme déclarée éteinte par les pompiers virevolta dans l'air, élevée d'un souffle de fumée entre deux voitures de patrouille.

— Je ne serre pas trop fort ?

L'étincelle disparue derrière l'immeuble le plus proche, Chloé sourit à l'ambulancier, sa main à moitié bandée loin de virevolter d'inconfort. C'était encore sa main qui lui faisait le moins mal. Son sourire maintenu, élargi autant qu'il lui était possible sans frôler une grimace fourbe, elle attendit un autre tour complet de la bande de gaze autour de sa paume pour détourner le regard.

Ses lèvres s'affaissèrent après le sourire que lui rendit Lucifer à quelques pas de là, en plein milieu du tumulte.

Les explosions avaient le don de rapprocher les gens, postulat prouvé à force de ses étreintes et mots rassurants murmurés dans le creux de son oreille jusqu'à ce qu'on les eût jugés assez indemnes pour marcher sans aide — lui plus que Chloé, accrochée à sa chemise comme un koala à son écorce solide — jusqu'à l'ambulance garée au coin du restaurant. Il avait disparu de son champ de vision le temps de répondre aux questions assommantes pourtant destinées à tester son niveau de lucidité. Il n'avait pas mis longtemps à réapparaître, sa veste de retour sur ses épaules. Jamais très loin, jamais assez proche d'elle et elle proche de cette chemise qu'elle voulait sentir contre sa peau.

Pourquoi s'inquiéter de l'état de sa veste quand ils avaient manqué mourir tous les deux ? Pourquoi s'embêter à la porter maintenant ? Pourquoi la laisser seule pour une simple veste ? Pour ces trois questions, une réponse prédominait. Parce que c'était tout Lucifer. Malgré tout, c'était tout sauf normal. Autant que ce brusque changement de priorité. Il n'avait eu de pensées, de gestes, que pour elle jusqu'à ce qu'ils aient atteint l'ambulance. Même après qu'elle eut été confortablement installée sur la couchette, le bras de Lucifer n'avait quitté ses épaules qu'une fois que les ambulanciers avaient insisté pour qu'il les laisse faire leur travail.

À partir de ce moment, l'écart n'avait pas désempli.

Entre chaque réponse bafouillée ou murmurée aux questions qu'on lui posait - combien de doigts ? Quelle heure était-il ? - Lucifer était resté à bonne distance, silencieux sauf quand il avait dû décliner une auscultation à son tour. À ce moment-là, Chloé s'était redressée, la bouche entrouverte puis close d'un froncement de sourcils. Ce que son instinct avait crié à lui tordre le ventre, le sourire du Diable l'avait dénoué.

Pour un temps.

Le sien ne se décidait plus à réapparaître depuis une longue minute, depuis la baisse d'adrénaline et les soins sommaires, mais de peu de poids sur le bras de fer qui se jouait entre la lourdeur de ses membres contre le cuir inconfortable de la couchette et la tension qui s'y propageait. Elle ne désemplissait pas.

Elle rugissait dans sa main indemne maintenant crispée sur l'un des renfoncements du matelas orange.

— Désolé, mais je dois serrer un minimum pour arrêter le saignement, expliqua l'ambulancier. Je peux vous donner quelque chose contre la douleur le temps qu'on arrive à l'hôpital—

— Pas d'hôpital.

— Vous êtes sûre ? Vous êtes pourtant apprêtée pour, dit-il sur le ton de la plaisanterie.

Ses ongles relâchèrent le cuir gémissant à hauteur de sa hanche. Elle tira le bord noirci de sa robe sans recouvrir plus d'un centimètre de genoux écorchés. La grimace d'inconfort au bout de l'ongle qui appuya un peu trop fort l'hématome rosacée juste au-dessus du genou droit, elle secoua la tête.

— J'avais d'autres plans en tête, en fait...

— Nous sommes deux.

Que Lucifer apparaisse sans crier gare était trop fréquent pour surprendre Chloé et, de fait, l'ambulancier fut le seul à sursauter et à essayer de reprendre le dessus en réitérant son offre d'auscultation – rapide et "qui prévenait le plus petit risque de complications sur le long terme". Son intonation autoritaire aurait pu convaincre n'importe qui ; Chloé se sentait presque coupable de ne pas se laisser conduire bien gentiment jusqu'au plus proche hôpital. Presque.

Mais "n'importe qui" n'était pas Lucifer.

Mais Lucifer était convaincant.

Presque trop, même pour elle.

La mallette de matériel médical fermée par l'ambulancier d'un claquement, le cœur de Chloé n'en tambourina pas moins dans sa poitrine. Après que celui-ci eut dépassé Lucifer d'un 'presque' frôlement d'épaule et que le sourire de Lucifer s'en fut aplani, il était prêt à exploser. Une milliseconde plus tard et le sourire réapparut, soulevé d'une inspiration qu'il ne semblait plus vouloir expulser du haut de son corps. Il semblait déterminé à prouver qu'il pouvait gagner une tête de plus que toutes les personnes présentes en se tenant plus droit qu'à l'accoutumée, sans qu'une expiration n'eût provoqué un seul pli dans sa chemise ou veste pourtant autant victime de la déflagration que lui.

L'habit ne fait pas le moine.

Son profil droit clairsemé de suie était éclairé de temps à autre par le gyrophare de l'ambulance, l'autre temps dans la pénombre minime au centre de cette agitation quasiment éteinte d'un énième jet d'eau. Un ensemble factice.

Lucifer expira enfin, quoique toujours plus droit et plus grand que n'importe qui d'autre, d'un profil ou de l'autre.

— Cet endroit semble prédestiné aux flammes.

— Ça et les sauvetages inespérés, murmura Chloé en soutenant son regard.

— Inspectrice Decker ?

Détournée de sa principale préoccupation par le policier en uniforme qui la salua d'un hochement de tête solennel, Chloé fronça les sourcils. Le policier baissa la main, faute d'avoir une réponse en retour, d'elle comme de Lucifer, les joues rosies d'un embarras dont elle avait du mal à comprendre l'origine.

— Euh... S-Sergent Griffin, se présenta-t-il d'un autre hochement de tête, ses mains serrées autour de son calepin. C'est moi qui... qui suis...

Il laissa échapper un rire nerveux.

— Enfin, ce n'est pas à "vous" que je vais expliquer la procédure.

— Je vous ai déjà vu, non ? s'enquit Chloé. Vous êtes nouveau, avec Jolins ?

Griffin bomba le torse, son visage illuminé.

— Oui, madame. Je veux dire... I-Inspectrice. Désolé, vous... Jolins – et pleins d'autres – m'ont raconté vos exploits au sein du département.

— Mes "exploits" ?

Il hocha la tête.

— Démantèlement du cartel de drogues tenu par l'Araignée, l'affaire Palmetto, Sinnerman, Pierce... ! Wow ! s'exclama Griffin.

— Les groupies sont toujours là où on s'y attend le moins, n'est-ce-pas, Inspectrice ? marmonna Lucifer dont l'expression sereine avait disparue après que le nom de son ancien Lieutenant eût été prononcé.

— J'aurais jamais crû avoir à vous interroger ce soir ! poursuivit Griffin, tout à son excitation. C'est dingue !

Explosif, même.

Griffin en oublia sa prochaine 'explosion verbale d'admiration' pour dévisager Lucifer que Chloé fit taire d'une pression sur sa manche.

— Ce que mon partenaire essaie de demander c'est... si vous avez une idée de ce qui a pu se passer ; vous ou les pompiers, peut-être ? Ça ne peut pas être un accident ou un défaut d'entretien...

— Pourquoi pas ?

Lucifer laissa échapper une exclamation dédaigneuse et Chloé tira plus fort, son ongle effleurant l'intérieur de sa paume. Sans crier gare, la main de Lucifer se mit à trembler contre son pouce. Mais une fois qu'elle eut levé les yeux...

Serein, quoique toujours dédaigneux, des yeux aux lèvres pincées.

— Encore une fois, ce que mon partenaire exprime très mal c'est que... qu'un dysfonctionnement accidentel est à exclure.

Elle fit une grimace, haussant les épaules.

— Il est très soigné avec ses affaires.

— Ce n'est pas une 'affaire', mais une Corvette C1 de 1962 avec un moteur V8 327 pouces cube et une carrosserie en fibre de verre maintenant éparpillée sur la route !

L'explosion outrée de Lucifer souffla le peu d'assurance du visage maintenant blême du sergent Griffin. Ce dernier lança un regard à Chloé qui n'eut qu'un sourire à lui offrir.

— Très soigné, répéta-t-elle.

Le poignet de Lucifer s'extirpa de son étreinte, sa main droite comme la gauche enfouies dans ses poches sans d'autre regard pour le policier. Le tissu froissé de l'intérieur par des tremblements vifs qu'il écrasa d'un poing, il bloqua les muscles de sa mâchoire sur une inspiration longue. Maîtrisée.

Griffin se gratta l'arrière du crâne, rasé de près sauf sur le haut.

— Je comprends. J'ai moi-même un petit bolide, je me la suis offerte avec—

— Désolée de vous interrompre, mais si on en venait au-... à l'interrogatoire prévu ? le coupa Chloé en tirant la couverture pliée au bout de la couchette vers elle.

Le tissu épais étouffa ses frissons. Enfin. Le contrecoup comprimait ses muscles comme de la pâte à modeler. Elle n'était pas impatiente du lendemain. Serrant les bords de la couverture à hauteur de son cœur jusqu'à ce que ses épaules fussent complètement couvertes, elle passa la main à l'arrière de sa nuque, retroussant les narines après avoir senti l'odeur de métal calciné sur une seule mèche de cheveux.

— J'aim-...

Son regard parti vers Lucifer, elle reprit ;

— Nous aimerions rentrer.

— Bien sûr, je... alors— !

Griffin tourna la couverture en carton de son calepin, son stylo sorti de sa poche d'uniforme vers sa joue droite frottée deux fois de celui-ci.

— Alors... On a déjà confirmé que c'était votre voiture, dit-il à l'intention de Lucifer qui arqua un sourcil.

— Une Corvette C1. On ne vous enseigne pas à être précis en séminaire ou à cette formation administrative que vous appelez "l'école de police" ?

— C'est ça, sa voiture ; répéta Chloé en attirant toute l'attention de Griffin sur elle plutôt que Lucifer dont l'humeur semblait être tout droit puisée de la pénombre alentour comme des étincelles virevoltant hors de feu sa corvette C1. Nous... avions fini de dîner au restaurant en bas de la rue – Javier, le propriétaire, pourra confirmer — et nous...

Avant qu'on aille plus loin, j'aimerais te parler de quelque chose. Je...

Elle déglutit l'odeur métallique qui persistait dans sa bouche. Partout.

— Nous allions rentrer. C'est là que...

Un bruit de tôle attira son regard. Voir la chute de la portière côté passager sur l'asphalte d'une pression de trop de l'équipe de pompiers pour dégager le cuir patiné susceptible de s'enflammer pressa son cœur à battre plus vite.

— Vous étiez loin de la voiture ?

— J'en sais rien, c'est... c'est assez flou.

— Je demande ça parce que si c'est effectivement criminel et que la personne responsable vous a attendu pour tout faire péter... commença Griffin avant de les montrer d'un signe vague, eux et leurs allures chiffonnées, mais indemnes. C'est bizarre, non ? Moi, j'aurais attendu de vous voir monter dans la voiture, pour être sûr.

— Policier, groupie et apprenti criminel... une triangulaire prometteuse !

— Vous pensez donc à un acte criminel, en conclut Chloé.

Griffin prit une profonde inspiration, grimaçant après avoir regardé de tous côtés. Il tapota son calepin de son stylo, lèvres pincées.

— On... écarte aucune piste.

— Je retire ce que j'ai dit, soupira Lucifer. C'est avec ce jeu facial que vous comptez séduire ou interroger un suspect ? Je vais demander à Cacuza de vous garder une place au poker dans la salle des scellées jeudi prochain... Non mieux ; je vous cède la mienne. La pratique de votre bluff vaut bien ma mise poudrée de départ.

Lucifer sourit au sergent bouche bée avant de lever la main.

— Pas besoin de me remercier. On peut y aller, maintenant ?

Chloé leva les yeux au ciel. Elle sourit de même à Griffin qui hésitait toujours entre silence et parole balbutiée par-à-coups à en juger par sa bouche entrouverte, puis close, puis ouverte à nouveau.

— Et si on reprenait ça demain matin ? Avant ma prise de service ?

Griffin tapota stylo et calepin ensemble une dernière fois avant d'hocher la tête.

— On se voit demain. Contents que vous soyez indemnes, ajouta-t-il après s'être éloigné de quelques pas. Vous pouvez remercier votre ange gardien, c'était une sacrée déflagration d'après les pompiers.

Sans attendre une réponse, le sergent novice disparut derrière l'une des camionnettes rouges.

Le corps tout entier de Chloé y répondit, malgré tout.

Le battement de cœur dans sa poitrine, rapide mais sans prise sur la force du souffle qui soulevait ses côtes meurtries. Comme les battements d'ailes d'un papillon dans une brise ; légère, mais constante. Constante, la tension qui brûlait l"intérieur de sa gorge l'était. Un battement de cils sur la carcasse, sur la trace laissée par l'Enfer sur l'asphalte. Cette étoile noire qui couvrait près de deux mètres.

Elle cligna des yeux, expira sur la vision de la voiture d'en face, où elle et Lucifer avaient été secourus, couverts de suie, de bouts de verre et d'ecchymoses sans réelle gravité, mais...

Indemnes.

Sa main serrée sur les bords épais de la couverture, Chloé n'en desserra pas son instinct noué dans le creux de son ventre. De son autre main, d'un doigt à l'autre frottés ensemble sur cette sensation, l'instinct d'un détail qui l'avait sortie indemne d'une explosion qui aurait tué "n'importe qui" sur le coup, elle soutint la réponse d'un regard vers le Diable ; plus grand... plus indemne que n'importe qui.

Elle frotta ce sang séché sur le bout de ses doigts, ce sang qui n'était pas le sien, tandis que Lucifer s'éloignait à nouveau discuter avec Javier cette fois au sujet d'un emprunt de véhicule, le dos droit.

Trop droit pour n'importe qui. Même le Diable.

— Je le ferai, murmura-t-elle.

-xXx-


Chloé ne pouvait pas se vanter d'être d'une vertueuse patience dans la vie quotidienne. La vie professionnelle, c'était autre chose. D'autres conséquences. Dans l'une et l'autre situation, elle faisait de son mieux pour ronger son frein. Mais, au final, la vertu finissait par flancher sur le poids du naturel.

D'une certaine manière, elle aurait dû être fière d'avoir tenu plus longtemps qu'à l'accoutumée. Peut-être suffisait-il d'éviter la combustion post-rendez-vous-galant avec un diable de partenaire feignant une santé de fer au volant de la voiture d'un chef et ami serviable pour museler une poussée naturelle de vouloir couper court à sa comédie ? Peut-être qu'avoir mal partout, sentir l'huile de moteur et le cheveux roussi à faire tout le voyage de retour jusqu'au Lux, fenêtres ouvertesn c'étaient les petits coups de pouces qui lui manquaient pour ne pas flancher. Elle avait failli flancher ; quand il avait insisté pour la reconduire chez elle plutôt, appuyant au centre de sa culpabilité de mère en citant "le rituel du soir interminable pour coucher Béatrice". Elle voulait retrouver sa fille, la serrer jusqu'au petit matin. Oublier les flammes, le vide. Mais ensuite, Lucifer avait freiné à l'embranchement d'un carrefour. La voiture arrêtée d'un sursaut, le dos de Chloé comme celui de Lucifer atterrirent lourdement contre leur siège. Rien de désagréable, mais Lucifer avait gardé le silence depuis, leur voyage ralentit au plus petit dénominateur kilométrique autorisé en zone citadine.

C'était l'heure rêvée pour brûler tous les feux et détourner les yeux des routes désertes entre la fin d'une nuit et le début d'un jour pas encore levé. C'était le contraire de chaque pression sur la pédale de frein, à tous les feux. Elle aurait pu croire, et peut-être y avait-il un peu de vrai dans cette hypothèse, qu'il faisait montre d'une telle prudence au volant pour forcer le choix d'une autre destination, le moindre feu couvant la porte de sortie d'une histoire tardivement contée à sa fille. Chez elle. Pas avec lui.

Mais cette hypothèse faisait peu de poids à une analyse approfondie de son comportement. Il n'avait pas quitté la route des yeux, pas une seule fois depuis avoir démarré le moteur et, même avant cela...

Chaque coup de frein précédait une expiration qu'il s'évertuait à cacher en tournant plus fort la radio ou à changer de poste. Pour les derniers pâtés d'immeubles avant le nightclub, Chloé avait écouté les meilleurs tubes de hard rock selon la station insomniaque 'Hard Rock Heaven'. Même le plus 'hard' du 'hard rock' ne parvint à soustraire son regard des mains de Lucifer autour du volant.

— Lucifer...

Le tremblement cessa.

Il reprendrait.

— Tu as changé d'avis ? demanda-t-il. Je peux...

— ... faire demi-tour. Tu viens de dépasser l'entrée principale du Lux.

Il cligna des yeux, ses mains ramenées au plus haut du volant sans laisser son dos toucher le cuir de son siège.

— Je préfère passer par l'arrière.

Il déglutit, son sourire pâli d'une expiration plus longue, encore plus longue à soulever d'une autre inspiration.

— Je dois... J'ai une réputation à maintenir.

Sans ajouter mot, Chloé observa la reprise du tressautement de ses doigts après avoir pris le premier virage avant l'entrée de service. Elle garda le silence après qu'il eut coupé le moteur sans esquinter ses autres précieuses voitures de collection, après qu'il fut sorti du véhicule - lent et taciturne, mais toujours à lui sourire, à se tenir droit - et qu'il l'eût conduite à l'ascenseur du personnel. Même quand il s'appuya contre la paroi de la cabine, son sourire tourné en une ligne horizontale pour la lente ascension verticale vers le penthouse et son visage dépouillé de ses dernières couleurs ; elle se garda de troubler le silence tacite qui s'était installé entre eux.

En définitive, sa patience n'attendait qu'une chose pour abdiquer à son naturel impétueux.

Juste ce petit bruit qui fermait les portes de l'ascenseur et les coupait du reste du monde.

— Montre-moi.

Dos droit, quoique fléchi en avant, entre la base de sa nuque et ce creux entre ses épaules, Lucifer la dévisagea de biais.

— Montrer ? Je—

— Tu es blessé. Montre-moi.

Il fronça les sourcils, son teint blême trahissant son bluff avant son énonciation. Sa main gauche crispée sur le bar et le reste du bras sur le point de fléchir s'il s'obstinait plus longtemps à lui cacher son état, il lâcha une exclamation. Faible, amusée.

— Inspectrice, si j'étais humainement blessé, ces chers ambulanciers se seraient chargés de mon cas.

Chloé pinça les lèvres.

— Je sais que tu n'es pas humainement blessé.

— Parfait. Maintenant que le malentendu est levé, que dirais-tu d'un dernier verre avant que je ne te reconduise chez t—

— Je sais aussi que nous n'aurions jamais dû sortir vivants de cette explosion.

— Inspectrice, allons...

Son coude fléchit d'un centimètre de plus.

— Lucifer, arrête. Arrête, répéta-t-elle dès qu'il ouvrit la bouche.

Il se redressa autant qu'il le put contre le bar, ce qui n'était pas grand-chose. N'importe quelle main, n'importe quelle surface horizontale et entêtement humainement invulnérable ne pouvait plus feindre quoi que ce soit d'autre qu'une chute imminente. Encore quelques secondes et il s'écroulerait. Il le savait ; sa main gauche serrée sur le dossier de la chaise la plus proche. Une barrière fragile qui tomberait avec lui.

Son torse se souleva d'un souffle profond. Cela n'en ploya que plus son obstination.

— Ce n'est rien, je t'assure.

— J'ai vu les marques laissées par l'explosion. L'état de l'autre voiture, alors…

Elle posa sa main par-dessus la sienne sur le dossier, couvrant ses tremblements d'une pression, d'un regard échangé.

— Arrête et montre-moi.

D'un entêtement à l'autre, le silence s'étira. Puis Lucifer relâcha le sien d'une façon pour le moins inattendue. À vrai dire, Chloé ne savait pas à quoi s'attendre avant cet instant. Elle n'avait eu que des quasi-certitudes et son imagination, le souvenir d'une nuit, une seule, enroulé autour d'une vérité qui lui comprimait la poitrine ; cette vérité étant que Lucifer s'obstinait encore et continuerait à lui cacher des choses. Elle ne cacha pas sa surprise en reculant jusqu'au premier siège, sa main précédemment posée sur celle de Lucifer maintenant en suspens entre eux. À sa décharge, la cascade de verre brisé de l'autre côté du bar n'aidait pas.

Son torse pressé contre la chaise, Lucifer grogna un "Magnifique…" tout en levant les yeux au ciel - quoi qu'aux presque portes de l'inconscience, Chloé les décrirait comme 'presque révulsés'.

Son visage tourné vers la dégringolade de bouteilles et de verres, l'aile gauche suivit le mouvement, plus grande et plus résolue à tout balayer sur son passage. À l'inverse de sa comparse, la droite se traînait au sol.

Ses mains couvrant sa bouche, Chloé secoua la tête.

— Oh, Lucifer…

Ses deux mains sur le dossier de la chaise vacillante d'un pied à l'autre, l'aile droite s'affaissa jusqu'à effleurer ceux du piano. Chloé savait chaque détail décoratif de son intérieur d'une qualité bien au-dessus de ses moyens ou ceux de n'importe qui de sa connaissance, mais le bois verni et sculpté, ces dalles sombres où l'on pouvait voir son reflet…

Leur contact, la simple possibilité qu'ils touchent cette partie de lui plus longtemps…

Blasphématoire.

Impossible.

De tous les détails qui dénaturaient son éclat, ce fil rouge était le pire d'entre tous. Suivant le rachis des plus larges plumes proches d'autres détails mobiliers, le filet de sang gagnait lui aussi en épaisseur, se divisait et s'épaississait encore. Finalement, quand, de ses yeux écarquillés, Chloé eut fini de suivre l'étendue souillée d'un étage de plumes à l'extrémité de la dernière d'entre elles, "rien" fût loin du premier mot de vocabulaire qui lui traversa l'esprit.

Esprit et vision à présent figés sur l'océan rouge d'où découlaient ces fleuves et ruisseaux, l'un et l'autre ne se remirent en marche qu'à la flexion de la membrane pour plier et ramener l'aile sous le couvert étroit de l'épaule de Lucifer. C'était plus un spasme qu'une flexion volontaire au vue de la grimace de ce dernier.

Sa main levée s'étendit jusqu'à presque toucher sa veste.

— Bon sang… Pourquoi tu n'as rien dit ? Laisse-moi voir !

Lucifer intercepta sa main de la sienne. Aussitôt débarrassé d'un point d'appui, il pencha, loin du bar. Sa main gauche enroula le coin du dossier, des griffes dans le cuir vite détendues sur une inspiration. Vite à pencher davantage, à laisser ses doigts glisser sur le dossier et les autres serrer la sienne.

Il secoua la tête, ses yeux fermés avant la seconde négation.

— Avant, j'crois que…

La chaise en équilibre sur ses pieds arrière, Lucifer pencha de même plus que de côté. D'une brusque inspiration, il rouvrit les yeux et lâcha la chaise qui tomba entre eux. Ses doigts glissant entre les siens, elle agrippa le pan de sa veste de l'autre main sans que Lucifer n'en ralentit sa chute. Son bras gauche balaya les débris sur le bar et il se rattrapa dans une dégringolade de chaises et de bouts de verre à la structure métallique installée par-dessus le bois. Bloquée par la première chaise et sur le point de chuter avec lui, Chloé lâcha sa veste, toutes paroles de prévention quant à une 'possible' chute tues d'une grimace dès qu'il toucha sol. Au milieu d'un capharnaüm de chaises et d'ailes soit couvrant les premières, soit occupée à déverser plus d'alcool et de bouteilles brisées derrière le bar qu'il y en avait déjà, gisait le diable — toujours à s'accrocher à cette barre cylindrique d'une main.

Les ruisseaux d'alcool chutant du marbre au métal jusqu'à sa main, le col de sa chemise et même ses cheveux, tout ceci ne diminua en rien son hébétude.

— ...que j'ai besoin de m'asseoir.

Chloé ne dit mot, son silence réfléchit non pas dans le marbre maculé d'alcool en tous genres ou les dalles noires du sol, mais dans un morceau de cristal tombé derrière lui, entre les pieds d'une des chaises. Épais, terne, sans ces lignes stylisées de n'importe quel contenant de riches particuliers comme celles brisées ou renversées en travers du bar et de l'étagère derrière celui-ci.

Couvert de sang.

Séché, pas juste écoulé d'une blessure ; pas partout. Pas sur tous les autres débris éparpillés autour de lui, au-dessus de lui.

Ça ne venait pas des bouteilles.

Poussée par cette certitude et le souvenir d'une vitre de voiture brisée, Chloé s'agenouilla auprès de lui, tirant sur son bras gauche en dépit de ses protestations pour inspecter l'océan écarlate de plus près. La plaie n'était pas profonde, elle s'en doutait déjà. Aucun point de sortie visible avant sa chute. Elle était de la largeur d'une main. La sienne, tremblante, effleura les plumes à moitié-arrachées autour du point d'entrée : clairsemé de peau déchiquetée par des éclats de verre dont le plus gros - hormis celui par terre - faisait la taille d'un stylo à bille. Plus haut, le pelage divin de la taille de l'une de ses omoplates était brûlé, jusqu'aux premières plumes autour de la plaie, intactes quoique plus grises et ébouriffées que le reste. Elle se couvrit la bouche et le nez d'une main, incapable d'arrêter l'odeur de chair angélique souillée dans des flammes ridiculement humaines. La peau noircie autour de l'articulation pouvait se déchirer d'un mouvement de trop, d'elle comme de lui. Chloé écarta sa main, déglutissant la coulée acide au fond de sa gorge qui lui incendiait déjà le ventre.

— Pourquoi tu n'as rien dit ?

Il rit, sa tête dodelinant autour d'un frisson qui se répandit dans chaque plume encore miraculeusement intacte.

— Oh, j'en sais rien : peut-être pour éviter qu'on m'immole sur un bûcher pour la Bête Immonde Number Uno que je suis ?

Le soupir de Chloé n'arrêta pas les flammes, celles qui lui tordaient toujours le ventre comme celles qui dansaient devant ses yeux, sur le plumage survivant. Ses doigts glissèrent sur le tissu de sa manche jusqu'aux plis du coude. Immatérielles, immuables ; les flammes se mouvaient autour des prunelles de Lucifer. Chloé cligna sur un filet d'alcool tombé pile entre eux et qui imbibait déjà le coin de sa robe. Le liquide glissa autour de son genou gauche ; froid, sans désinhiber ses sens.

Elle sentait pourtant la lassitude creuser l'espace laissé entre chaque inspiration et peser sur ses épaules.

— Allez, debout ; l'enjoignit-elle d'une nouvelle traction autour de son bras.

Après qu'il eut protesté deux-trois arguments sur le fait d'avoir bataillé pour cette position assise et rester ainsi, comme le bénéfice d'être à portée de bouteilles - cassées certes, mais pas inutilisables -; Chloé le convainquit du confort non négligeable du grand canapé qu'il pouvait bien atteindre sur les fesses, s'il tenait tant à sa position assise. Elle ne tenait pas tant à le porter, lui et ses ailes jusque là.

Un regard torve et dix minutes à tituber et faire tomber les vases et sculptures alentours, le fessier de Lucifer retrouva une position assise digne de ce nom sur le grand canapé.

— Tu ne pourrais pas… limiter la casse ? demanda Chloé entre les deux fauteuils bousculés hors du passage.

À son froncement de sourcils, elle ajouta :

— Tu peux faire disparaître… l'autre ?

Le ridicule de la description poussa presque un gloussement hors de ses lèvres. C'était des ailes, elle les avait vues auparavant. Une seule fois.

Cette fois-là.

Ça aurait dû être simple à décrire, à en discuter sans peine. La façon dont il se prenait pour rétracter l'aile gauche était hors de sa portée, comme l'inverse. Une seconde avant, l'aile glissait du dossier à l'accoudoir et la seconde suivante…

Disparue.

Chloé ne pouvait prouver son existence consciemment écartée par la volonté de Lucifer qu'à l'air qu'il expulsa de ses poumons après une apnée inattendue et ce souffle de vent qui dégagea ses cheveux de ses épaules. Et ce même bruit entendu avant leur apparition, près du bar.

Un claquement.

Chloé laissa échapper une exclamation. Plus émerveillée que choquée, elle sourit. Puis elle croisa le regard de Lucifer. Le reflet acier dans ses yeux lui rappela qu'il n'avait pas voulu d'elle ici et qu'il continuait à lui cacher des choses primordiales. Même maintenant, à pincer les lèvres sur un souffle coupé par l'élan de l'aile disparue, même à enfoncer ses doigts dans le cuir du fauteuil sans que cela ne diminue ses frissons : il ne montrerait rien de plus.

Son sourire disparu, Chloé hocha la tête.

— OK. OK, je… je reviens.

Rassembler ce dont elle avait besoin lui prit peu de temps. Ces six mois d'errance dans l'antre du Diable n'avaient pas que du honteux ou du sinistre à lui apporter, pour une fois. Lucifer mit encore moins de temps à se plaindre de sa barbarie dès qu'elle eut sorti la paire de ciseaux de la trousse de secours récupérée dans sa salle de bain. Forcément, les résidus d'explosion, l'une des coutures au deux-tiers décousue du reste de sa veste comme la cascade de sang coagulé sur la chemise cachée dessous n'étaient pas des raisons "suffisantes" pour les découper en morceaux.

Une raison suffisante pour accentuer l'amertume de la situation quoi qu'il en fût.

Chloé ravala toute autre remarque acide après avoir écarté le pan de sa veste de cette scission entre ses omoplates. L'odeur ferreuse du sang décuplée d'un seul mouvement de tissu, elle ne s'attarda pas sur le contraste des ombres d'un vêtement foncé à l'autre et se concentra plutôt sur l'aile, à comment découper la veste autour de cette articulation sortie de nulle part. Mais penser qu'il avait caché ce sang à la vue de tous après l'explosion : cette pensée s'attardait, elle faisait trembler ses doigts, ralentissait ses gestes. Elle l'obligeait à voir de plus en plus et dans le moindre détail vestimentaire, jusqu'à leur lente chute le long de ses bras, des vagues souples qui s'écrasèrent sans bruit sur sa main droite posée à plat devant lui, sur le coussin matelassé du fauteuil.

Chloé soupira devant l'écume sanguine qui clairsemait la moitié de son dos, tendant la main vers la pile de serviettes sur la table en verre, à l'autre bout de l'aile étalée en travers de celle-ci.

— Ma question de tout à l'heure… tu n'y as toujours pas répondu.

Au contraire d'une autre de ses habiles dérobades verbales, Lucifer garda le silence. Et, au contraire de cette patience qu'on lui prêtait sans cesse, Chloé se garda de répéter la question.

Une partie d'elle-même se réjouit de le voir sursauter après qu'elle eut approché la serviette humide de l'agglomérat de plumes et de sang presque coagulé. Un écho rose dans le seau d'eau tiède sur le sol entre elle et lui et l'ascension résolue de la serviette plus tard, la voix de Lucifer épaissit le silence avant de le briser.

— Je ne voulais pas que tu voies ça.

— J'ai cru comprendre…

— Parce qu'on s'était promis un— ; commença-t-il, penché en avant d'un grognement, toujours pas assez loin de la serviette.

Chloé suspendit son geste le temps qu'il reprenne son souffle. Une vague de frissons souleva l'étage de plumes inférieure. Celles à hauteur de la serviette manquèrent de la déloger de ses mains.

— On… on s'était promis un rendez vous – un seul – s-sans malentendu ou…

Il rit.

— Ou l'explosion d'une voiture hors de prix.

— D'une Corvette C1 de 1962, le corrigea-t-elle.

Lucifer tourna la tête, souriant de moitié pour la moitié du sien, unité simple d'une tension désamorcée. Celle qui durcit ses omoplates au niveau ruisseau de sang épongé du blanc plumage serait plus longue à endormir.

— Tu sais… La soirée n'est pas encore terminée.

Il la dévisagea par-dessus aile et épaule.

— Dans mon horaire terrestre, l'aurore ne va plus tarder.

— Les horaires ne s'appliquent pas aux soirées en tête-à-tête. En fait, la fin ne dépend que de nous.

Ses sourcils se haussèrent. Ils échangèrent un autre regard, une autre ablution qui révéla les véritables pourtours de la blessure. Chloé expira, soulagée de voir plus de sang se répandre dans l'eau qu'en dehors de la plaie, moitié moins large que ce qu'elle avait d'abord cru. Elle tamponna avec soin les bords du boomerang creusé dans la peau, en travers des premières plumes en haut de l'aile.

— On pourrait terminer notre conversation, proposa-t-elle après un autre de ses grognements ; long et accompagné d'une flexion de ses phalanges sur le dossier.

— Nghn… 'onversation ?

— Je ne sais toujours pas pourquoi on t'appelle 'Le Porteur de Lumière'.

— Est-ce bien le moment de— Ow!

Le verre de la taille de son majeur cogna les bords du seau avant de couler par le fond. Le tourbillon écarlate qui s'était déployé autour de lui avait des airs de fumées éthérées, absorbées par sa nouvelle prison aqueuse.

La main de Lucifer cramponnée au dossier se relâcha.

— J'allais dire… "de remuer le couteau dans la plaie", mais… c'est d-douloureusement concret pour cimenter l'expression.

Chloé sourit et frotta la pince à épiler sur la serviette maintenant sur ses genoux.

— Ça te va bien, je trouve.

Il arqua un sourcil dans sa direction, le scepticisme autant que l'appréhension d'un autre "remuage de plaie" pouvaient se lire dans ses yeux. La pince posée sur la serviette, elle haussa les épaules.

— C'est… un message positif, qu'on en comprenne le sens ou pas.

Le silence s'étira, jumeau de celui qui avait bien failli l'étouffer au restaurant, au-dessus des braises qu'elle avait attisées sous l'obstination de Lucifer à parler d'autre chose que l'Enfer. Elle ne se sentait plus aussi mal à l'aise, à piétiner une limitation dangereuse.

Elle voulait piétiner, remuer ce silence et l'exploser sous ses pas.

Alors elle attendit, inspirée à bien plus de sérénité que ces dernières minutes et même devant cette blessure qui était de sa responsabilité. Chaque morceau de verre, chaque parcelle de peau brûlée lui rappelaient assez ce qu'il sacrifiait pour elle ; ce qu'il lui prenait sans demander son avis.

Il n'y avait pas de mal à inverser les rôles. Que du positif.

— C'est pile ce que mes frères et sœurs en ont pensé à l'époque.

Elle relâcha son souffle dès qu'il se fût retourné, tournant entre ses mains la pince en se penchant vers la plaie, son ombre peu de ténèbres sur tant de lumière. Elle ne le poussa pas à poursuivre, concentrée sur le petit morceau de la taille d'un ongle coincé sous le bord inférieur gauche. Une veine - où quoi que puisse irriguer des ailes d'ange - devait passer pile à cet endroit au vue du sang qui ne cessait de goutter sur ses mains dès qu'elle insistait plus fort. À la troisième goutte enroulée autour de son pouce droit, la parcimonie de Lucifer à lui révéler son passé tourna en un torrent d'informations.

— Ils voulaient tous s'en convaincre. C'était mieux que d-d'accepter la vérité. Que je n'étais pas… que je ne serais jamais comme eux.

Sa main sur le dossier glissa en avant, sa tête penchée vers le reste de son bras.

— Je t'ai dit que Michael et moi nous n'étions qu'un, mais… ça n'a pas toujours été vrai. Ça n'a pas duré, et bien avant mon départ. J'ai… J'ai fait quelque chose qui a tout changé.

— Ève ?

L'appréhension qui avait figé ses mains fut corrodée d'un rire. Calme, amer. Celui que l'on réservait aux vieilles blagues entendues encore et encore, auxquelles l'on riait plus par habitude, par politesse, qu'autre chose.

— Non, quoique ça n'ait pas arrangé mon cas. Non, je… j'ai créé. Sans lui, sans personne, en fait.

Il tourna la tête, son front plaqué à son bras le temps qu'il fallut à Chloé pour appuyer sur la veine et endiguer le saignement, le bout de verre perdu dans les plis de sa robe. D'un cil à cette peau hérissée d'autres frissons, son incalculable force surnaturelle s'écoulait jusqu'à ses limites humaines, gouttes après gouttes. Chloé observa le haut de son visage ; pâleur terne sous cette toiture sombre et échevelée.

— Je croyais que tu te contentais de… gaucher Dieu.

Lucifer rouvrit les yeux, effleurant le haut du bras de son nez.

— Il le croyait aussi. Comme tout le monde.

— Qu'est-ce que tu avais créé ? Comment ? lui demanda-t-elle en écartant la serviette de la plaie, ravie de contenter que le sang s'était tarie d'une pression.

— J'ai… agis sur une impulsion, dit-il, Chloé ne manquant pas de noter qu'il évitait encore le vif du sujet. Ce matin-là, Michael m'avait rabâché les oreilles de son statut plus glorifiant auprès de notre Père. Ça n'avait rien de nouveau, mais….

— Tu étais jaloux ?

— C'est aussi ce qu'on en a conclu, surtout lui, mais non— Aïe ! Doucement !

— Désolée ; il est bien enfoncé… Mais "quoi" ?

Lucifer prit une longue inspiration, les rangées de plumes sur l'articulation baissant peu à peu leur garde.

— Il était chargé d'une nouvelle création. C'était la première tâche vraiment ambitieuse de notre Père depuis l'ébauche de notre maiso-... de la Cité d'Argent.

— La Terre ?

— Les constellations, les astres. L'Univers que mes parents avaient produit à coups de reins vigoureux n'était pas assez rempli pour eux. Michael était plus fier qu'à l'accoutumée d'être celui chargé de donner forme aux visions divines. Nous fonctionnons ainsi en général ; il dessinait les plans et je leur donnais matière. Plus je l'écoutais m'expliquer comment il allait s'y prendre, comment moi j'interviendrai ensuite, plus l-le… doute s'installait dans mon esprit.

Il secoua la tête, baissée pour un autre morceau de verre extirpé de sa chair.

— C'était nouveau. Je n'avais rien trouvé à redire sur la façon de faire de qui que ce soit jusque-là. Mais il avait tort! Il ne pouvait pas créer la forme avant le noyau; ce n'est pas comme ça que fonctionne la lumière - enfermée d'emblée. Limitée. Elle dépend autant du néant qui l'entoure et l'alimente que de sa forme fixe. Si elle était contenue d'emblée, les ondes ne pourraient pas se disperser au-delà de leur milieu d'origine et le noyau se consumerait sur lui-même avant même d'obtenir le plus petit éclat ! Mais Michael ne voulait rien entendre. 'C'est mignon, croire que tu peux faire mieux que tes masses informes– très mignon !'

Son imitation de son frère fit déraper la pince de la plus grosse écharde qu'elle avait à déloger, tant elle fut violente, haineuse. Le contraire d'un ton angélique idéalisé, trop proche de l'idée peu flatteuse qu'elle se faisait de sa famille dans son ensemble.

— Il s'était à peine envolé que j'ai… Je ne saurais pas comment le décrire. Ce n'était pas vraiment comme un feu qui couvait en moi, c'était juste… puissant, émotionnel. Impulsif.

Le crissement discret du métal de la pince autour du verre accompagna le silence de ses prochaines inspirations. Ses épaules nourries d'un souffle s'affaissèrent.

— Quand j'ai… je n'avais pas perdu connaissance, mais ça semblait tout comme, comme si j'avais franchi les barrières physiques - les miennes et-... c'était là.

— Quoi ça ?

— Ma Lumière.

Lucifer tourna sa main sur le dossier vers le plafond, la lumière artificielle uniforme d'un doigt déplié à l'autre.

— Elle était parfaite, dit-il en refermant le poing. Impossible, mais parfaite. Inaltérable. Michael était dans tous ses états ! ajouta-t-il avec une note amusée dans la voix. De quel droit je me prenais pour Dieu ?

— Quel rapport ? s'enquit Chloé, penchée vers le seau pour y glisser le dernier morceau de verre.

— Dieu crée de rien, ne dépend de personne. J'avais désobéi, même si - si on y réfléchit bien - personne ne m'avait interdit de créer seul. Ça n'était juste pas venu à l'idée de qui que ce soit que… ça soit possible. Que les choses changent.

— Même pas Dieu ?

Lucifer resta silencieux. Elle usa de ce temps pour bander la plaie du mieux possible, inquiète d'altérer l'état des plumes intactes en y collant les gazes. Mais ses mains n'en avaient rien fait, alors quel mal de plus pouvait-elle provoquer ? Sans réponse mais satisfaite de voir l'ensemble de bandages tenir en place en dépit des mouvements individuels de chaque plume comme de l'aile toute entière en travers de la table, Chloé se redressa pour aller vider le seau dans l'évier derrière le bar, le remplissant à nouveau d'eau tiède. Elle leva la tête du flot vertical, arrêtant son regard sur l'expression de Lucifer au milieu de toutes ses serviettes trempées de sang sur le sol, la table et le dossier du fauteuil derrière lui. Lui-même ne semblait pouvoir détourner le regard de sa paume soumise aux cieux de béton de son appartement. Ses doigts bougeaient, pliés mais pas complètement, à jouer une partition sur un clavier invisible.

À le regarder, l'obsession, la nécessité de comprendre revint.

— Lucifer ?

D'un tressaillement, il ferma le poing et releva la tête, son regard perdu dans l'espace qui les séparait.

— Comment ton P-... le reste de ta famille a réagi ? se rattrapa-t-elle, l'énonciation de Dieu soudain de trop, sans qu'elle ne sache vraiment pourquoi.

Peut-être parce que Lucifer n'arrivait toujours à ancrer son regard dans le sien, dans l'instant présent. Il ne semblait plus respirer du tout, au-delà de la nécessité de remplir ses poumons d'une matière impalpable.

Mais il inspira. Enfin. Tout le haut du corps redressé de quelques centimètres, il lui sourit.

— En m'affublant de ce lumineux sobriquet.

Chloé souleva le seau hors de l'évier.

— Ça sonne plus comme un compliment qu'un "sobriquet", dit-elle une fois rassise sur le fauteuil, devant son expression dubitative cette fois.

La dernière serviette assez humide, elle la roula en boule dans sa main et commença à enlever la mare de sang qui avait débordé de la plaie sur le côté face de l'aile. Comme animée d'une volonté propre, les plumes débarrassées de la première couche de sang coagulé s'écartèrent pour qu'elle atteigne sans mal la peau nue dessous. Ou bien étaient-elles juste liées aux réactions de Lucifer. Du coin de l'œil, Chloé vit la raideur dans sa nuque et dans sa mâchoire se relâcher.

— J'ai bientôt fini, l'informa-t-elle en tamponnant les sphères écarlates insinuées sous deux plumes qui avaient la taille de son avant-bras.

L'extrémité de l'aile glissa sur le bord de la table, bientôt courbée vers ses pieds nus et le seau. Elle fit glisser la serviette du rachis à la lame de la plume. La main droite de Lucifer bougea sur le coussin, son petit doigt écartant la dentelle déchirée de sa robe de sa cuisse.

— C'est pareil pour notre conversation, j'imagine. Et notre soirée.

La serviette ralentit sa course entre ses plumes roses. Elle sourit, essorant le gros de ce trop plein de couleurs dans le seau.

— On dirait bien, quoique je peux te trouver d'autres sobriquets, tu sais ?

Il arqua un sourcil.

— Vraiment ?

Elle plia la serviette en quatre, hochant la tête.

— Il y a toute une liste qui me vient. Luci, pour commencer.

Elle contint difficilement son sourire à ses yeux plissés.

— Amenadiel, gronda-t-il. Il a osé… Le sale petit— !

— Susceptible, poursuivit Chloé d'un grand sourire en frottant la ligne de sang sur les plumes du bas.

— Je ne suis pas—! Ow !

Chloé écarta la serviette des plumes, emportant entre les plis humides une poignée d'entre elles. Du bout des doigts, elle caressa la tige ; pliée - sans doute par le souffle de l'explosion, pressée à une cassure nette après le choc et des soins inexpérimentés.

— Ange gardien…

C'était les mots de Griffin. C'était ridicule.

La moitié de la serviette rabattue comme la couverture d'un livre sur les plumes arrachées, Chloé serra l'une et les autres à ne plus rien ressentir d'autre que le tremblements dans sa main, puis au reste du corps.

Indemne.

Grâce à ce sobriquet d'ange gardien assis à ses côtés.

— Vulnérable… croassa-t-elle en relevant la tête.

La serviette était assez humide, ces larmes qui venaient s'y ajouter étaient donc superflus. Son sourire submergé à son tour se brisa sur un sanglot. Sa poitrine se souleva, haute, gonflée sur un vide qu'aucune inspiration ne pouvait remplir.

Le vide.

Elle avait failli—

Il avait failli mourir… pour elle. Pour elle.

Le vide qui accueillait ses larmes fut écrasé contre le torse de Lucifer, de même que son visage déformé par l'angoisse de sa 'presque' mort dans une rue banale par une nuit banale. Qu'il l'ait tirée contre lui ou qu'elle eût plongé à sa rencontre, Chloé s'agrippa à Lucifer, ses ongles enfoncés dans ses épaules sans que cela n'altère ce flot de paroles réconfortantes murmurées contre sa tempe. Sa main qui lui frottait le dos, qui étendait les restes pendants de sa chemise autour de ses épaules telle une cape…

La matière.

Ses lèvres à effleurer sa tempe entre deux mots réconfortants…

Le vide.

Elles l'accentuaient.

Chloé inspira contre son torse. D'abord, sa chaleur. Ses mains ramenées devant elle, à plat de part et d'autre de ses côtés, soulevées plus vite pour un second souffle. Sa présence, enfin. Elle s'écarta assez pour distinguer les traces laissées par ses larmes, au plus près de chacune pour les faire disparaître. Ses lèvres suivirent le premier sillon, juste au centre de son torse. Il retint sa respiration, relâché brusquement quand sa langue lapa la parcelle de peau au-dessus de son mamelon.

Le sel qui enroba sa langue ne fut que peu de chose dans le vide. Celle de Lucifer en combla assez, beaucoup plus en la pressant à nouveau contre lui. Elle ne pouvait rien voir au-delà du couvert de leurs mains, elle ne pouvait que respirer après avoir pincé sa lèvre supérieure. Son poing refermé sur une poignée de ses cheveux, elle prit appui sur le dossier pour se hisser sur ses genoux. Le bras autour de sa taille, Lucifer délaissa ses lèvres pour sa gorge. Elle pressa ses hanches contre la boucle de sa ceinture, son membre durcit pour les frottements lents de son pelvis. Accrochée à ses cheveux, Chloé pencha la tête en arrière, revenant à la rencontre de ses lèvres — à la base du cou, contre sa mâchoire puis sa bouche entrouverte d'un gémissement. Enfin.

Elle intercepta sa main qui déchirait plus qu'elle ne remontait le tissu de sa robe au-dessus de ses cuisses, pas assez rapide à son goût, ce qu'elle lui fit comprendre en poussant sa main entre celles-ci. Là, elle saisit sa boucle de ceinture, passant ses doigts par-dessus le cuir, sa paume pressée juste sous son nombril jusqu'à effleurer d'un doigt - un seul - la base solide de son érection.

Elle griffa le ventre de Lucifer d'un sursaut, ses pieds levés du raz-de-marée glacé que son aile venait tout juste de déverser du seau. Celui-ci roula contre le pied de la table avant d'osciller vers l'immobilité définitive.

Sans autre choix que d'offrir sa joue gauche et son cou à la pluie agitée dans tous les sens par l'aile, Chloé se figea lorsque les lèvres de Lucifer soufflèrent sa frustration dans le creux de son épaule.

— Si tu te demandais si les anges prenaient du bon temps toutes ailes dehors…

Elle s'esclaffa dans ses bras, n'en riant que plus à le voir fusiller du regard cette partie de lui ; dégoulinante, à se sécher d'une ou deux battements tout en renversant le reste du matériel médical de la table. Ses doigts capturant les dernières traces de larmes aux coins de ses yeux, elle ravala son hilarité à grand peine ; elle n'y parvint qu'après avoir pris conscience de leur position. La réalité - froide et abrupte comme l'eau déversée dans le séjour - se substitua à la matière éthérée de moment précédent. Elle baissa les yeux sur la main de Lucifer, en coupe de l'hématome sur sa cuisse.

Sa propre main tressaillit sur son ventre.

Ses yeux remontèrent vers son visage, sa carnation pâle et étirée par le feu, le verre ; tous ces petits détails matériels qui avaient renversé leurs espérances pour cette nuit. La nuit, justement - partie, éclaircie avant l'aube, aussi bleue que sa chemise avait pu l'être.

Chloé laissa glisser sa main loin de son ventre, l'autre loin de sa nuque, sur le dossier du fauteuil.

— On… Tu devrais t'allonger. Griffin nous a donné rendez-vous demain matin, ajouta-t-elle après qu'il eût froncé les sourcils. Et tu… tu as perdu beaucoup de sang. Un peu de repos ne te fera pas de… eh bien, pas plus de mal.

— Très bien, dit-il en continuant de la dévisager sans pour autant la retenir sur ses genoux. Mais toi aussi.

— Ça va, j'ai… Je dois juste-...

Elle inspira, regardant le bazar tout autour d'elle, de la table au bar.

— Je vais ranger un peu et… Il y a Trixie, l'école qui commence dans… dans quatre heures à peine ; soupira-t-elle après avoir consulté l'horloge à l'opposé du bar, entre les étagères de la bibliothèque. Je dois aussi me—

Elle baissa les yeux sur sa robe déchirée en travers de sa cuisse, le bandage autour de sa main, rosie par son sang autant que celui de Lucifer.

— … me changer.

Lucifer l'attrapa par le coude, la tirant doucement contre le dossier du fauteuil.

— Chloé… ; commença-t-il, ce qui eut le don de figer son regard dans le sien. Tu n'es pas obligée de partir. Pas tout de suite. Reste seulement deux heures, insista-t-il en la voyant sur le point de protester. La soirée n'est pas encore terminée.

Elle pinça les lèvres, son regard reparti vers l'aile qui continuait à battre les dalles de lents va-et-vient derrière lui.

— Très bien.

-xXx-


Le feu oscilla dans l'âtre du balcon, stabilisé dans une combustion vorace redoublée de la pile de plumes le temps que Chloé eut refermée la baie vitrée. Sa paume à plat couvrant le tas noirci, elle regarda un moment le brasier virevolter entre ses doigts. Après l'explosion de cette nuit, après avoir été elle-même témoin des dégâts sur Lucifer ; la surprise était superflue. Malgré tout, elle avait cru - elle continuait à le croire - qu'un ange, ses ailes… ça ne pouvait disparaître aussi facilement.

Cette facilité tournait le pouvoir divin à une notion… risible.

Fragile.

Vulnérable.

C'était en tout cas la meilleure façon de faire disparaître les preuves, plus facile à camoufler au personnel de Lucifer que des dizaines de corps sans vie au reste du département.

Elle se retourna vers le lit, Lucifer moins immobile qu'une de ces macabres possessions, mais trop calme à son goût, quoiqu'il eût pu dire pour la rassurer quand elle l'avait aidé à atteindre sa chambre sans plus de casse. Le saignement avait stoppé, le reste irait tout seul, selon lui et qui était-elle - hormis la seule responsable au monde de sa vulnérabilité - pour le contredire ? Elle avait voulu appeler Amenadiel, ou Mazikeen pour que l'un des deux puissent la relayer à son chevet une fois la conclusion définitive de cette soirée. C'était sans compter le rappel de Lucifer qu'aucun de leur téléphone portable n'avait survécu au choc de l'explosion avant qu'il n'enfouisse sa tête dans les oreillers. C'était une raison de plus pour Chloé, outre le fait qu'elle ralentissait sa guérison, de ne pas s'attarder au Lux. Elle avait un téléphone de secours dans le tiroir de sa commode — elle pourrait faire un rapide aller-retour, récupérer des vêtements, demander à Dan de déposer Trixie à l'école, avertir Amenadiel de l'état de Lucifer et l'attendre au Lux. Une heure, c'était tout ce dont elle avait besoin.

Mais Lucifer était déjà trop immobile, le corps trop chétif dans ce lit immense, en chien de fusil et couvert sans mal d'une aile flétrie de soins insuffisants.

Elle fixa son dos et les coussins supplémentaires calés contre celui-ci pour l'empêcher de basculer du mauvais côté une longue minute avant de poser un genou sur le matelas et se pencher vers lui, sa main tendue en quête de son pouls. Ses doigts effleuraient à peine l'intérieur de son cou qu'il murmura ;

— Toujours vivant, Inspectrice.

Levant les yeux au ciel, cette dernière se redressa, bras croisés sur sa poitrine sans y chasser le sentiment d'avoir été prise sur le fait. Il grandit avec ses prochains mots, à moitié étouffés dans les draps qu'il n'avait pas jugé nécessaire - ni eu la force, du point de vue de Chloé - de se recouvrir.

— Jouer au docteur est plus plaisant de face, tu sais ?

— Je ne joue pas.

— Tu ne te reposes pas non plus.

Chloé soupira. Elle fit le tour du lit, consciente du regard de Lucifer suivant chacun de ses pas passé l'angle mort de son aile rabattue sur le bas de ses jambes comme couverture d'appoint. Ses paupières closes ne l'y trompaient pas. Elle s'arrêta vers le milieu du matelas sans grimper dessus, pinçant les lèvres.

Celles de Lucifer eurent un léger sursaut qu'il fit disparaître d'une profonde, prétendument somnolente, expiration.

— Le stéthoscope est dans le premier tiroir du bas…

— Lucifer—…

— ... ou tu peux m'emprunter une chemise, continua-t-il sur le même ton.

Son regard fixé sur ses paupières closes et la neutralité de son expression, Chloé rendit les armes. Il ne s'agissait que de deux petites heures. Et elle n'était pas moins en quête de repos que lui, la fatigue accumulée ces dernières heures enroulée autour de ses muscles comme un boa constrictor. Elle se dirigea vers le dressing, guettant le moindre silence inquiétant entre chaque cintre tiré le long de la tige en métal. Elle passa la main sur l'une des manches, gris claire, puis aplatit le col noir d'une autre avant de décrocher l'une des nombreuses chemises blanches de la penderie.

La première du lot. Armani, Prada, peu importait. Chloé s'était toujours arrêtée à la couleur, à en chipoter l'arête du col; exactement là où elle avait tenté de le retenir.

Je t'en prie.

Ses doigts passés du premier au dernier bouton, elle tourna celui-ci - un demi-tour d'horloge. Elle ne boutonnait jamais le dernier, pas une fois après son départ, avant chaque nuit blanche au milieu des draps, le regard fixé sur le balcon, écarquillé pour chaque souffle de vent.

S'il y a bien une personne qui puisse trouver du positif là où il n'y en a pas, c'est toi.

C'est une affaire de mois.

Le souffle court, Chloé n'en reprit le contrôle qu'après avoir jeté la chemise par terre et la traîner d'un coup de pied au plus sombre des coins de la penderie. Les lèvres tremblantes, elle tâtonna dans son dos la tirette de sa robe, soulagée de même par sa chute quelques secondes plus tard.

Le coton noir et commun du T-shirt tiré de la deuxième étagère lui convenait parfaitement.

Neutre.

Sans promesse.

Revenant dans la chambre tout en dégageant ses cheveux du col, elle ne put s'empêcher de sourire en voyant Lucifer pencher franchement contre le coussin, la bouche entrouverte, à une inspiration prêt des ronflements qu'il lui moquait continuellement. Sans un bruit, elle s'allongea à ses côtés. Sa tête au coin du coussin à côté du sien, elle s'approcha jusqu'à ne plus laisser qu'un espace minime entre eux. Elle retint son souffle en sentant la caresse de son aile sur sa cheville d'abord, puis l'intérieur de sa cuisse, ne le relâchant qu'après qu'elle se fut immobilisée - douce et pesante, soulevée d'un souffle de Lucifer.

Elle ne l'avait pas remarqué avant, trop occupée à retirer les éclats de verre ou la sensation inexistante ou même muselée sous le sang qu'il perdait, mais les plumes couvaient une chaleur particulière. Très différente de celle de sa peau, du feu lâché par l'explosion ou celui qui n'en laissait qu'un malheureux tas de cendres, là-dehors. Elles réchauffaient sa peau comme les rayons du soleil l'auraient fait, les tous premiers portés par la brise, par la fenêtre de sa chambre. Peut-être comme les premiers jamais portés sur Terre.

"Ma Lumière," avait dit Lucifer.

Ses orteils à la merci d'une chaleur, Chloé avança ses doigts à celle couvant entre les côtes de Lucifer. Elle accompagna sa prochaine inspiration, paume à plat sur son torse, à la portée de son cœur.

Elle sourit au premier ronflement qui dégagea une mèche de son front.

— Tu grognes comme tu ronfles…

Ses cils papillonèrent, paupières levées pour l'offense murmurée au nez du diable.

— N'nvers' p'les rôles.

— Susceptible.

La ligne paisible de sa bouche étirée, il enfouit son nez dans le coussin.

— 'i c'était'l cas, je te dem'nd'rai ce que tu as contr' mes ch'mises.

Chloé leva la main au col de son atour nocturne, cerclant celui-ci d'un doigt sans détourner les yeux de son profil somnolent.

— Lucifer ? l'appela-t-elle après un temps sans ronflement, ni preuve qu'il l'écoutait encore.

Il frémit dans les plis du coussin.

— 'mh ?

— Ce que t'as dit ce John, sur le positif… on ne devrait pas s'arrêter à de simples conversations. On pourrait aller plus loin, comme…

Elle inspira, ses ongles accrochés à l'intérieur du col.

— Comme une liste ?

Le froncement de sourcils de Lucifer fut si léger qu'elle crut l'avoir imaginé avant d'entendre sa perplexité fléchir sa respiration lente.

— 'iste…?

— Du positif, oui. Ça pourrait nous aider.

De sa main gauche, elle tâta l'espace entre eux. Elle serra sa main, son pouce allant et venant au centre de sa paume.

— Ça pourrait m'aider… murmura-t-elle, sans autre réponse de Lucifer qu'un ronflement déglutit d'un imperceptible hochement de tête.

Chloé entrelaça leurs doigts ensemble, s'approchant jusqu'à retrouver la chaleur de son torse et le poids de son bras autour de sa taille. Une substance fixée dans l'instant qu'elle avait l'assurance de retrouver en quelques heures, au-delà du vide qui creusait l'espace entre ses pensées jusqu'à la toute dernière de la liste, positivement ravie qu'il ronfla d'une vigueur double à la sienne.


Musique : 'Blood On Your Hands' (Veda & Adam Arcadia)