Capítulo 5: Un León Luchando - Loco de rabia
Si hay algo de mí misma que ha cambiado, a medida que envejezco, eso es que enfrentarme a la mañana es mucho más difícil ahora. En días pasados, podría haber ido de juerga durante tres días, bebiendo, follando y satisfaciendo mi naturaleza más hedonista. Cuando me despertaba, después de los tres días, no pensaba en lo que había hecho. No habría pensado jamás en las repercusiones de mis acciones de lo que le habría pedido a un esclavo que compartiera mi riqueza. Oh, las cosas que cambian, una vez que desarrollas una conciencia.
El cielo estaba entrando en su etapa gris antes del amanecer, cuando mis ojos, sintiéndose arenosos y secos, parpadeaban. No era de las personas que se despertaban incoherentemente, necesitando sacudir los últimos vestigios del hechizo de Morfeo antes de poder pensar. En el momento en que abrí los ojos, estaba alerta. No sé si fue algo que heredé de la sangre de mis padres o algún regalo con el que los Dioses me bendijeron, junto con mis otros atributos y habilidades. Simplemente sé que en el momento en que abrí los ojos, me sentí culpable por mis acciones de anoche. Más aún, estaba muy enojada, planeando secretamente las formas en que haría que el joven Solan pagara por su ataque a Gabrielle.
El cuerpo cálido que sostuve con bastante fuerza me hizo tomar conciencia de mis acciones de la noche anterior, pero la sonrisa en la cara de Gabrielle, incluso mientras dormía, me recordó también la felicidad que me llegó anoche. Estaba enamorada y soy amada. El pensamiento me hizo sonreír ridículamente. Cambié de emociones rápidamente, mi enojo se disolvió. Sentí que había estado enamorada de Gabrielle desde el principio. Bueno, después de que me diera cuenta de lo que era el amor. Su manera de ser, su corazón y su belleza; la mejor pregunta podría haber sido, ¿cómo no enamorarse de ella? Sin embargo, algo cambió anoche. No estaba segura de si era Gabrielle o yo misma quien se había transformado, pero una conjetura inteligente dijo que era, tal vez, un poco de las dos.
Gabrielle se enfrentó, no sólo a mi ser físico, sino también a la entidad, la oscuridad, dentro de mí. Estaba dispuesta a sufrir dolor, incluso la muerte, para que yo no me perdiera. Recuerdo haber pensado en el salón de banquetes que Gabrielle podría ser la que me salvara de mí misma. Nunca se pronunciaron palabras más verdaderas. Anoche, si hubiera seguido adelante con mis acciones, seguramente habría matado a Solan. No estoy segura de si podría vivir con la muerte de otro miembro de mi familia sobre mí, especialmente un asesinato que habría cometido con mis propias manos. El joven, sin tener en cuenta a los demás, no tenía ni idea de lo cerca que estuvo de conocer a Hades en persona.
Sé de hecho que parte del cambio viene de dentro de mí. Había sido capaz de decirle a Gabrielle que la amaba, le mostré, incluso renuncié a gran parte de mi infame control. Nunca había pensado que no podría vivir sin alguien. Recuerdo haber mirado a Gabrielle a los ojos anoche, justo antes de que me hiciera el amor. En ese momento supe que nunca podría seguir adelante sin ella. No tendría ninguna inclinación a tomar otro respiro sin que su amor me rodeara. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa, a dar cualquier cosa, para amarla. Finalmente me di cuenta de que el amor verdadero significaba dar todo lo que eres a otra persona. Permitiéndoles ver la oscuridad así como la luz que existía en el alma, aceptando y confiando en que ellos manejarían cualquier cosa que vieran escondida en los recovecos de tu alma maltratada. Finalmente entendí esta verdad y me entregué por completo a Gabrielle.
Un murmullo silencioso me sacó de mi meditación atrayendo mi atención hacia la mujer que aún duerme en mis brazos. Debo admitir que un cierto calor me bañó al ver a Gabrielle dormir. Cuando vino a estar conmigo por primera vez, su sueño a menudo interrumpía mis pesadillas, algunas de las cuales ni siquiera la despertaban. Sus gritos de dolor y abandono me mantuvieron despierta toda la noche en más de una ocasión. La sostuve a través de las horas de oscuridad, con miedo de soltar a la chica para que no volvieran sus terrores nocturnos. Ahora, mientras miraba la cara sonriente, me encontré sonriendo a cambio. La pequeña rubia era la única persona que había oído reír en sus sueños. En la última quincena, Gabrielle se rió suavemente en sus sueños. Sólo esperaba que fuera una buena señal. Sé que ciertamente iluminó mi corazón.
Por mucho que lo intentara, ya no podía quedarme ahí tumbada, y no deseaba perturbar el descanso de Gabrielle. Me resbalé de la cama tan suavemente como pude, pero aún así, mi consorte hizo un ruido en su sueño por la pérdida de mi cuerpo junto al suyo. Empujé una almohada contra ella y vi esa sonrisa familiar mientras ella envolvía sus brazos alrededor del cojín donde mi olor todavía permanecía. Me lavé y me vestí; un ceño fruncido cruzó mi cara cuando me di cuenta de lo que Gabrielle podría pensar cuando se despertara. ¿Se preocuparía, pensando que todavía podría tener en mi mente el deseo de venganza con respecto al joven Solan? ¿Se sentiría herida después de haberme hecho el amor, y después de encontrarse sola al llegar las primeras luces del amanecer?
El día se iluminó justo cuando pensé en el objeto perfecto para dejarle a mi amante en mi lugar. Me apresuré a bajar y salir del castillo hacia mis jardines privados. En el jardín más cercano al castillo, estaban mis rosas. Podía ver el jardín desde las ventanas de mis habitaciones privadas. Las rosas florecieron casi todo el año en esta zona enclavada contra la muralla del palacio. Caminé a través del camino de piedra pavimentado directamente a mi flor favorita. Era de color rojo intenso, el matiz tan concentrado que era casi negro. Sus pétalos se sintieron como terciopelo contra mi piel. Surgió de la tierra como un accidente, un cruce entre otras dos flores. Accidente o no, tenía una belleza sorprendente por sí misma.
Se burlaban de mí y lo hacían muy a menudo en mis días de juventud por este jardín de rosas. Bueno, hasta que los hombres se dieron cuenta de lo que le hacía a la gente que se reía de mí. No importaba lo cruel y sanguinaria que fuera en aquel entonces, siempre tuve buen ojo para la belleza. Ya fuera una mujer, un buen caballo o un artesano talentoso, siempre aprecié las habilidades que distinguen a estas personas. Saqué la daga de mi cinturón, preparándome para cortar una flor perfecta de la planta que tenía delante. Tuve que hacer una pausa al recordar de nuevo aquel primer momento, el momento en que una niña entre todos los hombres a mi alrededor me trajo por primera vez la belleza de la rosa.
Me aparté un paso del camino y me senté en un banco de piedra, mirando fijamente el rosal frente a mí, pero en mi mente, estaba a leguas de distancia. Supuse que tenía casi 30 veranos de edad, pero no podía recordar exactamente. Siempre estaba en guerra, en una u otra campaña, y el tiempo, junto con los cumpleaños, tenía una forma de pasar sin previo aviso. Fue antes de que capturara Atenas. Había estado viajando por la región de Chalcidice. Después de que Potidaea se revelara contra la Liga de Delian controlada por Atenas, su ciudad vecina, Olynthus se convirtió en un bastión importante contra un ataque ateniense. Ellos formaron su propia federación, conocida como la Liga Calcida. Cuando se vieron obligados a jurar lealtad a Atenas o a mí, los habitantes decidieron luchar. En una de mis más vergonzosas demostraciones de temperamento y fuerza, arrasé con Olynthus. En un último ataque de ira, me emborraché y ordené que todos los habitantes de la ciudad fueran vendidos como esclavos. Como dije, fue uno de mis momentos más vergonzosos. Todavía tengo lágrimas en los ojos cuando pienso en lo que destruí ese día.
Dejamos el área, viajando a través de tierras de cultivo en nuestro camino hacia el sur hasta la orilla. Cuando llegamos a los puertos de Potidaea, tomé una flota de barcos hacia el sur y me reuní con mis ejércitos en Pagasae. Desde allí, nos trasladamos a Atenas y el resto está en los archivos de historia del palacio. Fue lo que sucedió en un campo, a unas cinco leguas de la costa, lo que me trajo la belleza de la rosa.
Estábamos tomando un descanso del mediodía del calor, y como de costumbre, inmediatamente me alejé del campamento. El ruido de los hombres había llegado para afligirme, su risa y los horribles olores de los dioses que podía tener un campamento lleno de soldados sucios. Disfruté de una caminata tranquila y antes de darme cuenta, había seguido el arroyo hasta un claro tranquilo de hierba alta y verde. Encontré un tronco y me senté, quitándome la armadura y disfrutando de la brisa. Un susurro en la hierba a mi izquierda llevó mi mano hacia mi espada, pero sonreí cuando vi una pequeña cabeza atravesar la alta hierba.
– Hola – Escuche decir a la voz de la niña.
– Hola, jovencita – respondí.
– ¿Tú también te escondes? – preguntó. Parecía no tener más de cuatro o cinco veranos. Su pelo estaba casi blanqueado por el sol, un saludable resplandor en su piel bronceada.
– Supongo – admití.
– Yo creo que puedo estar aquí y hablar un rato. Mama dice que es hora de que tome un baño.
Me reí de su seria expresión. Ella vino y se paró a mi lado, extendiendo la mano y tocando mi brazo. De repente se echó para atrás y me miró.
– ¿Por qué estás tan triste?
Abrí la boca para hablar, pero escuché a una mujer llamando a alguien a lo lejos.
– ¡No te vayas! – la jovencita ordenó y huyó.
Cuando regresó poco después, sostuvo algo detrás de su espalda.
– Esto es para ti... para que ya no estés tan triste.
Ella levantó una flor, una rosa. Era una hermosa flor rosada y yo estaba asombrada por la compasión de la niña. La sencillez de un regalo así, un símbolo de belleza tan perfecto, me cautivó desde el primer momento. La joven corrió hacia la casa, pero seguí sentada allí hasta que cayó la noche simplemente mirando la rosa.
Nunca supe su nombre, pero una de las primeras cosas que hice cuando ubiqué mi casa en Corinto fue enviar a buscar a los paisajistas para que me construyeran un jardín de rosas.
Agité la cabeza para volver al presente. El sol aún no había salido, así que me apresuré a salir del jardín, de vuelta por los pasillos del palacio para dejarle a Gabrielle mi regalo. Pensé que podría haber una posibilidad de que se despertara antes de que yo tuviera la oportunidad de volver, pero lo consideré improbable. Dada la opción entre despertarse antes del amanecer y una marca de vela extra de sueño, Gabrielle escogería dormir.
Caminé por los pasillos del palacio, que a esta hora estaban bastante desiertos. Debo haber presentado un cuadro extraño, si no ridículo, a cualquiera que haya estado despierto a estas horas. Sentí que mi paso contenía un pequeño rebote, y ¿era yo quien hacía esos sonidos? Me temo que me perdí en mi nueva felicidad porque doblé una esquina y casi aplasté a Delia.
– ¡Dioses del Olimpo! Nunca hubiera pensado que eras tú la que venía a la vuelta de la esquina respondió –Te oí a ti, ¿verdad?
– ¿Qué? – Le pregunté.
– ¡Fuiste tú! Xena – bajó la voz cuando usó mi nombre de pila – ¡Estabas silbando!
– No estaba haciendo tal cosa – Podía sentir el calor arrastrándose por mis mejillas. ¡Maldición! Sabía que era yo quien hacía esos sonidos. ¿He silbado antes?
– Lo estabas haciendo, ¿y qué tienes ahí? – preguntó ella.
– Nada – mentí. Intenté maniobrar la flor a mis espaldas, pero ya era demasiado tarde, ella había vislumbrado lo que llevaba – Oh, está bien – lo saqué a la vista – ¿Estás contenta ahora? Si te pillo diciéndole a alguien sobre esto, te colgaré con las gallinas para que las desplumes.
Delia se rió en voz alta haciéndome sentir como si tuviera diez años otra vez. – Vaya, Señora Conquistadora, con una manera tan encantadora como esa, no es de extrañar que las mujeres no puedan resistirse.
Me apretó el brazo mientras pasaba a mi lado, aún riéndose a carcajadas. Agité la cabeza, incapaz de quitarme la sonrisa de la cara. Delia tenía la habilidad de hacerme sentir como una niña, pero vi algo en sus ojos cuando me miró últimamente. Era algo que me hacía sentir mejor de lo que tenía derecho. Lo que vi en sus ojos era orgullo. Era una expresión que todos los niños esperan ver dirigida a ellos por parte de sus padres, especialmente entre madre e hija. Sabía que había una mujer, aún viva, en un pequeño pueblo costero de Tracia, a la que daría mi vida por ver cómo me miraba. Descarté la idea tan pronto como apareció. Eso nunca sería así y no tiene sentido desear lo imposible. Pero de nuevo, hace unas pocas lunas, pensé que era imposible que la Conquistadora se enamorara, y que alguien la amara a cambio. Parecía como si mi vida estuviera cambiando de tantas maneras que ya no podía pensar en absolutamente nada como completamente imposible.
Coloqué la flor junto a la almohada que Gabrielle llevaba en el pecho. Le besé la frente y me fui a mi estudio. En el camino, me encontré con un guardia a quien ordené que le diera un mensaje al capitán Atrius. Le ordené al Capitán que fuera a mi estudio, donde ahora estaba sentado. Anoche mientras Gabrielle y yo nos acostábamos, entre nuestros susurros y haciendo el amor, Gabrielle admitió que no sólo Atrius la había salvado del ataque de Solan, sino que también el soldado paternal prometió mantenerlo en secreto hasta que mi futura esposa pudiera decírmelo ella misma. Ella le prometió que me contaría el incidente por la mañana después de que mi cabeza se hubiera aclarado un poco.
Atrius era más que un simple soldado en mi ejército. Era un guerrero al que respetaba y en el que confiaba. Era una de las pocas personas vivas a las que podía llamar mis amigos. Sin embargo, él era un soldado de mi ejército, y yo, su comandante. Nunca dudé de la lealtad de Atrius, pero los guerreros deben permanecer fieles a una persona, su superior. Aunque no podía condenarlo exactamente por su lealtad a Gabrielle, necesitaba hacerle saber a mi amigo que mantenerme en la oscuridad sobre las cosas no era un hábito que yo quería que adquiriera.
Realmente no había una respuesta correcta o incorrecta para este escenario. Comprendí por qué Gabrielle decidió ocultarme el ataque de Solan. Estaba bebiendo, y no soy la más cuerda de las mujeres cuando me asedian las bebidas fuertes. Tampoco se me ha considerado nunca como alguien lógica, una vez atrapada en las garras de mi furioso temperamento. Podría imaginarme a Gabrielle realizando la auto-condenación que me haría pasar si hubiera seguido adelante con mi curso de acción anoche. Gracias a Atenea, que mi joven consorte fue capaz de evitar que yo llevara a cabo la retribución que la bestia dentro de mí deseaba. Nuestra relación podría no haber sobrevivido nunca a la culpa en nuestros corazones por una tragedia así.
La participación de Atrius en todo esto también me pareció lógica. Seguramente estaba pensando en mí, temiendo represalias por parte de la Nación Centauro en caso de que le ocurriera algún daño a su emisario. Estoy seguro de que ambos temían lo que yo le hubiera hecho a Solan si me hubiera enterado del evento. Sangre o no, podría haberme visto matando a mi hijo por sus acciones.
Al final, sin embargo, hubo un hecho innegable. Yo era el gobernante en este reino y como tal, los incidentes debían ser reportados a mí, y no ocultos a mis ojos. No importa cuán justificado sea, me encontré en una posición incómoda. ¿Cómo se consigue transmitir un punto, inculcar a los jugadores la necesidad de que sólo uno tome estas decisiones? Correcto o incorrecto, sin importar cuáles sean sus razones, sin importar que yo estuviera completamente de acuerdo con su resolución, sólo podía haber uno en la cima, y ése era yo.
Un golpe en la puerta resonó por toda la habitación en la tranquilidad de la mañana.
– Entra – dije.
Atrius entró en la habitación, inclinando ligeramente la cabeza – Señora Conquistadora– reconoció mi presencia.
– Atrius, amigo mío, por favor, siéntate – Le hice una seña con una mano.
Me di cuenta de que se veía algo receloso. Estaba absolutamente seguro de que se preguntaba si Gabrielle ya me lo había dicho.
– ¿Estás bien, Conquistadora? – Preguntó Atrius en un tono vacilante.
– Bueno, admito que esta mañana he tenido un poco de dolor de cabeza, pero considerando todas las cosas, sí, estoy bien. ¿Y tú?
– Uhm, sí, sí. Bastante bien. Creo que yo también me he dado el gusto de beber demasiado oporto – respondió – ¿Y, Lady Gabrielle? – preguntó intranquilamente.
– Aún está profundamente dormida – Le sonreí al hombre sentado al otro lado de mi escritorio. Se ajustó el cuerpo en el asiento para sentirse más cómodo. Creo que en ese momento estaba bastante seguro de que yo no lo sabía todavía.
– He estado pensando esta mañana, Atrius, en realidad, evaluando el estado de nuestros soldados. ¿Quién dirías que es nuestro mejor guerrero?
– Bueno, uhm... – Parecía confundido ante mi cambio de tema. Pude verlo tratando de cambiar de opinión para enfocarse en este nuevo tema. Se rió un poco – Bueno, yo diría que tú, Conquistadora."
Yo también me reí un poco, sabiendo que él respondería de esa forma – Digamos que eso es un hecho – contesté – ¿Entonces, después de mí?
– Supongo que, aunque suene poco modesto de mi parte, soy yo.
– Sí – dije, fingiendo distracción – ¿Y después de ti?
– Bueno – consideró el asunto, – El Teniente Garamon. Puede que sea un poco joven, algunas cosas las aprenderá sólo con la experiencia, pero es casi tan bueno como yo con un gran número de armas.
– He estado pensando en la seguridad de Gabrielle. Ahora que se sabe que será Reina, quiero que esté tan protegida como yo. Ya sea que esté aquí dentro del castillo o en la aldea, la quiero a salvo.
– Sí, Señora Conquistadora. Creo que es una idea magnífica. Estoy de acuerdo. La joven necesita lo mejor que su ejército tiene para ofrecer.
– Me alegra que estés de acuerdo. ¿Puedes encargarte de esto, Atrius?
– Por supuesto, Señora Conquistadora, instruiré a Garamon de inmediato en...
– ¿Pero no acabas de decir que eres el mejor? – Interrumpí rápidamente, inclinándome hacia delante en mi silla.
Atrius se detuvo; su boca aún estaba abierta, momentáneamente congelada mientras su cerebro corría rápidamente para seguir el ritmo de nuestra conversación – Oh, pero seguramente, mi Señora...
– Quizá no creas que Gabrielle se merece lo mejor, después de todo – Dije uniformemente.
– Bueno…. Uhm…. – Fue capturado y la expresión de su mirada admitió la verdad. Si dijo que sí, estaba ofendiendo a Gabrielle, y sabía a dónde lo llevaría ese camino. Si decía que no, se estaba comprometiendo con algo que la mayoría de los soldados sólo esperaban cuando eran muy jóvenes o muy viejos. Un verdadero guerrero, del cual Atrius era uno, nunca desearía desperdiciar sus habilidades en el campo de batalla jugando de guardaespaldas.
– Entonces, ¿qué decías, amigo mío? – Apenas podía contener mi alegría en este momento. Oh, sí, tenía toda la intención de llevar esto a cabo, pero sin que mi desafortunado amigo lo supiera, sólo le dejaría este deber durante una quincena más o menos.
Una mirada de completa y total resignación cruzó el rostro de Atrius. Era evidente que notó el brillo en mis ojos y la mirada divertida. Finalmente se dio cuenta de que yo sabía de su papel en mantener el secreto de Gabrielle.
– Por supuesto, sería un honor servir como guardia personal de Lady Gabrielle, Señora Conquistadora – dijo con los dientes apretados.
Atrius y yo entramos en mis habitaciones privadas pensando en disfrutar de una taza de té caliente y discutir los detalles de la creación de un destacamento de guardias para responder a la llamada de la futura Reina. Cuando entramos en la habitación exterior, Sylla estaba terminando de preparar nuestra comida de la mañana.
– Bastante temprano, ¿no? – Le pregunté a ella.
– La mi Lady pidió que el desayuno se sirviera temprano, Señora Conquistadora.
Sabía que Sylla se refería a Gabrielle incluso antes de que la hermosa rubia abriera la puerta de la alcoba y apareciera ante nosotros. Mi criada personal parecía disfrutar de la nueva posición de Gabrielle. Tal vez les dio esperanza a todas las mujeres en su lugar. Quizás sólo estaba feliz por una amiga. Cualquiera que sea la razón, Sylla trató a Gabrielle con el mayor respeto, y Gabrielle, con su naturaleza genuinamente amorosa, trató a Sylla de la misma manera.
Me quedé un poco atrás, divertido por la interacción que estaba a punto de tener lugar entre Gabrielle y Atrius. Gabrielle estaba ajustando el puño de la manga de su blusa mientras entraba por la puerta. Casi me río a carcajadas cuando se detuvo en medio de la habitación y nos miró a todos. Parecíamos estatuas congeladas, Gabrielle mirando a Atrius, luego a mi, Atrius usando una mirada de falso enojo sobre Gabrielle, yo mirando a los dos y a Sylla completamente confundidos.
– ¿Algo más, Señora Conquistadora? – preguntó Sylla.
Le di las gracias y luego la despedí. Ella hizo una ligera reverencia y se fue de la habitación, pero no sin antes mirar a Gabrielle con una mirada inquisitiva, encogiéndose de hombros en una comunicación silenciosa.
– Mi Señora – dijo Gabrielle mientras cruzaba la habitación, se puso de puntillas y me dio un beso casto en la mejilla. Observé cómo cruzaba la habitación hasta donde estaba Atrius.
– Capitán Atrius – dijo ella en un lento tono.
– Ella ya lo sabe, ¿verdad? – murmuró.
– ¿Qué? – Gabrielle susurró a través de los dientes apretados.
Me reí a carcajadas– ¡Te está preguntando si ya me lo has dicho!
Continué riéndome de las expresiones de sus caras. Me senté en la mesa, sirviendo a cada uno de nosotros una taza de té de la tetera que Sylla había dejado. Empujé el tarro de miel más cerca del asiento habitual de Gabrielle. No podía tolerar la bebida fuerte sin que un poco del néctar del panal cayera en la taza. Cuando volví a levantar la vista, todavía me miraban con la boca abierta.
– Cierren la boca y siéntense – Dije con una ceja arqueada – Tenemos mucho de qué hablar, los tres.
Cada uno se sentó a la mesa, Gabrielle a mi lado y Atrius frente a nosotros. Tomé un sorbo de mi té y observé como cada uno hacía lo mismo.
– Gabrielle, me gustaría presentarte al capitán de tu guardia personal.
Gabrielle giró la cabeza y me miró, y luego al otro lado de la mesa ante la mueca en la cara de Atrius. La miró con una expresión de "por qué yo", seguida de un indiferente encogimiento de hombros. Era evidente que no sólo estaba tratando de hacer que Gabrielle se sintiera mejor, sino que también haría lo mismo de nuevo si fuera necesario. Esa es exactamente la razón por la que quería a este hombre al lado de Gabrielle. Incluso me dolió un poco que no lo hubiera pensado antes de que la necesidad me forzara a ello.
– Oh, pero Xena, yo….
Puse un dedo en mis labios y Gabrielle instantáneamente se quedó callada. Me levanté y caminé hacia la ventana. Sylla había retirado los tapices para dejar entrar el sol de la mañana y la brisa fresca se sentía bien contrastando con mi piel caliente. Me quedé allí, con las manos juntas a la espalda, mirando hacia la ventana en lugar de las dos personas que estaban sentadas en la mesa.
– Debes entender, Gabrielle, como lo hace Atrius. Sólo puede haber un comandante, un gobernante, y ya sea por destino o por fortuna, esa soy yo. Entiendo el razonamiento detrás de sus acciones, las tuyas, así como las de Atrius. Nunca lo he negado – me aclaré la garganta nerviosamente en este momento. Estaba a punto de hacer algo raro, y decidí seguir adelante antes de que tuviera tiempo de pensarlo. Si pensaba demasiado tiempo, o demasiado fuerte, estaba segura de que me echaría atrás.
Nunca he tenido a nadie que se preocupe por mí... así que mis reacciones podrían no ser las que ninguno de los dos esperaba – Este es un sentimiento bastante nuevo para mí y estoy tratando de... bueno, tratando de... entenderlo todo. Como dije, entiendo el razonamiento detrás de tus acciones, pero un gobernante debe estar consciente de todas las cosas. Sólo uno puede gobernar
Me volví de la ventana abierta, hacia ellos – ¿Alguno de ustedes quiere gobernar este Imperio?
Ambos parecían un poco aturdidos, y yo pasé de estar emocionalmente aterrorizada por dentro a tratar de mantener la cara seria. Dos pares de ojos me miraron como si dijeran:" ¿Quién eres y dónde has escondido el cuerpo de Xena?" Sus ojos estaban muy abiertos, al igual que sus bocas. Finalmente, casi en perfecta sincronización, cada uno agitó la cabeza de un lado a otro.
– Entonces, con o sin razón, para bien o para mal, seré yo quien decida qué pasa y cuándo. Yo elegiré quién sufre mi ira y quién escapa al juicio. ¿Estamos de acuerdo?
– Sí, Xena
– Sí, Conquistadora.
Ambos dijeron al unísono. Si algo aprendí a lo largo de los años fue que la recompensa a los fieles no se hacía estrictamente para asegurar la lealtad. Los gobernantes más fuertes y sabios que jamás había conocido eran los más caritativos de ellos mismos y de sus emociones. Decidí dar ese paso extra, no por mí, sino por las dos personas que me precedieron. Cada uno de ellos tenía sus razones para hacer lo que hacían, y reconocí con gratitud que sus pensamientos eran sobre mi bienestar.
– Deseo sumar mi agradecimiento – agregué, mirándolos a cada uno de ellos por separado – Hay pocas personas en este mundo a las que amo, y menos aún a las que se preocupan por mí. Me esforzaré por convertirme en la clase de persona en la que sientes que puedes confiar cuando las cosas van mal.
Yo estaba mirando mis botas en ese momento, bastante petrificada para mirar hacia arriba y ver la diversión en sus ojos. El silencio pareció continuar para siempre hasta que Gabrielle habló, ella, siempre pareciendo saber cómo calmar mis temores.
– Ven, termina tu té, Xena – dijo mientras vertía un poco más de la humeante infusión en mi taza.
Me senté en el banco a su lado, aceptando la taza, e inclinándome para besar ligeramente su oreja. Ella sonrió sin mirarme mientras empezaba a colocar porciones de carne, fruta y queso en tres platos separados. Le di a Atrius un plato de comida y él lo aceptó con un asentimiento de su cabeza. Sonrió un poquito y murmuró, casi como para sí mismo.
– Sí, ustedes dos son buenas la una para la otra.
Nos sentamos y discutimos los eventos de las últimas semanas mientras comíamos nuestro desayuno. Luego hablamos de los hombres y mujeres que se convertirían en parte de la guardia de Gabrielle. Atrius ya conocía a los soldados que seleccionaría, diciéndonos lo que sabía de ellos, sus fortalezas y debilidades. Se acercó a esto como si fuera un plan de batalla, y pude escuchar la emoción en su voz cuando habló de los detalles, y cuántos soldados necesitaría. Le di rienda suelta, sabiendo que la seguridad de Gabrielle estaba en manos más que capaces.
Empujé mi plato, sintiéndome llena por primera vez en mi vida. Nunca comí mucho, solo probaba un poco de todo. Esta mañana, en realidad, comí, hablé y me reí. Fue una sensación agradable, sentarse con amigos, hablar entre ellos como iguales y no como gobernante y sus súbditos. La única vez que me senté a hablar durante una comida fue durante una cena social en la que uno hacía comentarios triviales y pensaba en lo rápido que se podía ir. Había comidas alrededor de las hogueras con guerreros, por supuesto, pero esos eran los días en los que era muy tolerante o demasiado joven para preocuparme por los cerdos asquerosos que eran la mayoría de los hombres de mi ejército. Una vez que me di cuenta de lo fácil que era perder el apetito al sentarse a favor del viento de un soldado, que no había visto una barra de jabón desde la formación de los Reinos Homéricos, empecé a cenar sola en mi tienda.
– ¿Hablamos de Solan, entonces? – Les pregunté cuando hicimos en una pausa en la conversación.
– Xena, he estado pensando – comenzó Gabrielle, mirando sus manos – Quizás deberías tener una charla con él.
No volvió a mirar hacia arriba, sólo miró hacia abajo, con las manos entrelazadas. Comprendí, en un instante, lo que afligía a la joven. Me moví una vez más a horcajadas sobre el banco en el que estábamos sentados, y puse mi mano suavemente sobre su hombro. La acción hizo que sus ojos se acercaran a los míos.
– Gabrielle, ¿lo dices porque crees de verdad que debería ser indulgente con un hombre que acosa a mujeres jóvenes en mi palacio, dejando a un del hecho de que eres la futura Reina de este Imperio? ¿O lo dices por lo que Solan es para mí, personalmente?
Gabrielle inclinó un poco la cabeza. Sabía que ella no revelaría mi secreto frente a Atrius, pero hoy parecía estar llena de todo tipo de primicias para mí. Por eso, me sumergí en el agua helada. Respiré profundamente.
– Solan es mi hijo, Atrius.
Cuando miré a mi amigo tenía la cabeza baja, aparentemente absorto en algún defecto de fabricación que había encontrado en la mesa. Me di cuenta de que estaba avergonzado por la repentina intimidad que compartíamos. Lo supe porque sentí que mis propios oídos se volvían tan rojos con el calor como los de Atrius. Sin embargo, no estoy segura de que sus siguientes palabras me sorprendieran.
– Sí, Conquistadora, ya lo sabía – Finalmente levantó la vista y vi lo que parecía ser una pequeña sonrisa – Es difícil vivir y luchar, codo con codo, con alguien durante tantas temporadas, y no aprender al menos algunos de sus secretos.
No podía hacer más que darle las gracias con un susurro estrangulado, con la garganta apretada por la emoción. Todas estas estaciones, mirándome en mi mejor momento en el campo de batalla, y en mi peor momento en el libertinaje, guardó mi secreto. Le debía a este hombre mucho más de lo que podría devolverle. Podría concederle riqueza o lujo, pero para ser honesta, sería un insulto. Yo sabía, al igual que él, que el regalo de su silencio se daba libremente, sin pensar en una retribución. Atrius era un ser, moldeado de la misma arcilla que yo. Éramos guerreros y soldados, siempre habiendo hecho lo que creíamos mejor en ese momento. Si hubiera vivido mi vida tan honorablemente como él, habría sido el líder más magnífico que el mundo haya conocido.
Aclarar mi garganta se estaba convirtiendo en algo habitual. Me volví hacia Gabrielle
– Anoche me dijiste que tenías un plan, pequeña. Todavía me gustaría oírlo
Sonrió aliviada. Dioses, ¿cómo puede ser tan transparente un día, y al siguiente tan llena de complejidad? Esta vez, vi instantáneamente a través de su farsa. De nuevo, ella me protege.
– Bueno, mi plan original era tratar a Solan de una manera que él pudiera entender. Perdóname, Xena, pero es arrogante y orgulloso. La única manera de que respete a alguien es si no puede superarlo. He conocido a muchos jóvenes como Solan y sólo aprenden su lección...
– ... a la punta de una espada – Atrius y yo dijimos al unísono.
– Exactamente – Gabrielle estuvo de acuerdo.
– ¿Así que esta es la parte en la que puedo dejar al chico sin sentido? – pregunté con una sonrisa irónica. Creo que todos estábamos tomando la situación más bien a la ligera, sabiendo que si no lo hacíamos, nuestros ánimos podrían dominarnos. Si alguno de nosotros sucumbiera a nuestra ira por la situación, Solan podría terminar muerto.
– En realidad – comenzó Gabrielle. Tenía esa expresión nerviosa en la cara otra vez – Creo que tal vez Atrius debería dar los golpes necesarios.
– ¿Qué? – Me oí a mí mismo decir.
– Xena, no fue como si Solan me hubiera atacado por quien soy, creo que estaba demasiado borracho para eso. Podría haber sido cualquier mujer joven en ese pasillo.
– Mi Lady tiene razón, Conquistadora – añadió Atrius.
– Oh, sí que lo hace, ¿verdad? Gabrielle, el punto es que ya no eres una mujer cualquiera – Dije, levantándome de mi asiento.
– Xena, ¿cómo se verá? Si cada vez que hay problemas, vienes corriendo a cuidarme.
– Parecerá como si fueras muy apreciada – devolví.
– Puede parecer para los demás como si ella fuera simplemente débil – dijo Atrius.
– ¿De qué lado estás aquí? – Yo le devolví la pelota.
– Perdóneme, Señora Conquistadora, pero no sabía que había lados – Atrius respondió.
La paciencia infernal de Atrius empezaba a cansarme los nervios.
– Xena, tiene sentido, de verdad que sí. Para aprender cualquier clase de lección, Solan necesita ser vencido por alguien que él considere un adversario inadecuado para él, alguien que él vea como inferior en rango y posición.
– Me temo que ahora tendré que tomar ese lado, Conquistadora. Si le ganas al chico en un desafío, bueno, la mayoría de los hombres sufrirían la derrota de tu mano. No habría vergüenza en ello. Ahora, si fuera derrotado por un soldado común... un mero guardaespaldas para la Dama aquí presente, eso sería otra cosa.
Muy bien, este fue el momento en que supe que estaba actuando el papel del niño petulante, pero no pude contenerme. Sin embargo, me invadió el deseo de recordarle a Gabrielle que me prometió que podría luchar. No pude encontrar la forma de decirlo en mi cabeza para evitar parecer una completa idiota. Por lo tanto, crucé la habitación y me quedé allí, con los brazos cruzados sobre mi pecho, mirando a los dos. Gabrielle se dio cuenta rápidamente, y aunque normalmente aprecio cuando ella sabe lo que estoy pensando, esta vez estaba cualquier cosa menos agradecida. Me sentí bastante tonta y humillada, pero de nuevo, simplemente no pude contenerme. Tan redimida como estaba, siempre había una Xena dentro de mí, descarada, enojada, volátil y a veces tonta, Xena.
Gabrielle se puso de pie y cruzó la habitación para pararse frente a mí. Sus acciones no deberían haberme sorprendido. Después de todo, ¿no era esta la misma mujer que se enfrentó a la bestia dentro de mí anoche? Puso una mano suave sobre mi antebrazo, inclinando su cabeza para tratar de hacer contacto con mis ojos abatidos.
– ¿Xena?
No fue el tono de su voz, ni siquiera las palabras que dijo, lo que me hirió. No, lo que más me dolió, en realidad hirió mi orgullo, fue el hecho de que Gabrielle estaba tratando de no sonreír. ¡Se ríe! ¡De mí!
– ¿Xena?
– ¿Qué? – Hice pucheros. Ah, sí, soy la niña más vieja del mundo.
– No estás enfadada conmigo, ¿verdad?
– No.
– Te comportas así porque no puedes golpear a alguien. ¿Verdad? – Ella estaba sobre mí.
– Tal vez – Evité la pregunta – ¡Oh, está bien, sí, es verdad! Lo prometiste, lo sabes – añadí como una idea tardía.
– ¿Ayudaría si te dijera que la próxima vez que esto ocurra, puedes darle una paliza?
Ella sonrió dulcemente y algunos días, creo que sabe exactamente lo que esa sonrisa me hace. Me encontré a mí misma sonriendo – Tengo que moler a golpes a los próximos dos – Negocié.
Se rió de mí y extendió su mano, intentando parecer seria – Trato hecho – dijo ella, y me tendió la mano.
La agarré de la mano y la jalé hacia mí, besándola profundamente. No me importaba que Atrius estuviera en la habitación. De hecho, tenía una sonrisa enorme, mirando al otro lado de la habitación. Atrius había vuelto a encontrar algo, aparte de Gabrielle y yo, totalmente fascinante. Esta vez estaba en el fondo de su taza.
Sentadas juntas en el Gran Salón, Gabrielle y yo observamos cómo Solan entraba a la vista. Flanqueado por un par de guardias, parecía cansado y con resaca. También tenía un moretón de aspecto desagradable alrededor del ojo izquierdo y a un lado de la cara. Asumí que la contusión fue causada por el contacto del puño de Atrius. Fatigado como estaba, era más difícil para el niño ocultar su comportamiento con encanto. Me miró con una expresión melancólica y hosca que era como mirar fijamente a un espejo.
– Señora Conquistadora – comenzó – ¿Asumo que las circunstancias son terribles para que me despiertes a esta hora?
Escuché a Atrius gruñir, y luego vi como se adelantaba – ¡No te corresponde cuestionar a la Conquistadora, cachorro!
Solan mostró una mirada de enojo al hombre mayor y vi la verdad en las palabras de Gabrielle. Sí, tendría un gran impacto en el niño si fuera derrotado por Atrius en un desafío.
– Perdóname, Señora Conquistadora si yo-
– Basta – respondí con frialdad, cortando el resto de la declaración de Solan – Entiendo que tuviste un pequeño problema en el palacio anoche.
– De hecho, Conquistadora, lo hice. Fui agredido – levantó los dedos con cautela hasta el área descolorida alrededor de su ojo – Estaba hablando con una mujer cuando me golpearon por detrás.
– Por la versión que oí la historia, estabas haciendo algo más que simplemente hablar.
– Bueno – sus labios se elevaron en una sonrisa lasciva – Lo admito, ella fingió falta de voluntad, pero se habría dado cuenta. A veces no saben lo que quieren.
– Algunas de ellas tienen que ser convencidas – Fingí estar de acuerdo.
Añadí una sonrisa falsa y conspirativa ya que él parecía pensar que este comportamiento era perfectamente aceptable. El mundo pertenece a aquellos que son lo suficientemente fuertes para tomarlo. El sentimiento resonó en mi cabeza. Esas fueron mis palabras cuando tenía la edad de Solan y, en ese momento, sentí una vergüenza ardiente al saber que mi propio hijo había adquirido los peores de mis atributos.
Su sonrisa se hizo más grande.
– ¿Y consideras este comportamiento aceptable? – pregunté, perdiendo mi sonrisa por completo.
Se detuvo, su expresión diciéndome que se dio cuenta de que me había perdido como aliada – Nunca he tenido ninguna queja antes.
– Ahora lo sabes. Primero: – Tuve que forzarme a permanecer en mi asiento. Siempre me concentraba mucho mejor mientras paseaba de un lado a otro – En mi reino, cualquier hombre que acose a las mujeres, o a cualquier otra persona simplemente porque son más débiles, sufrirá un castigo rápido. Segundo, la mujer que asaltaste era Lady Gabrielle.
Esperaba más, para decirte la verdad. Esperaba un largo silencioso, y luego quizás que el miedo llenara su semblante. Ninguno de las dos cosas sucedió. Sus rasgos parecieron apretarse un poco y ladeó un poco la cabeza.
– No tenía ni idea – fue su respuesta.
Ahora, confío en el juicio de Gabrielle, especialmente sobre la gente, pero estaba pensando que su percepción de la verdadera intención de Solan era un poco sesgada. Un hombre inteligente ya habría estado defendiendo su caso, ofreciendo todo lo que tenía a cambio de mi perdón. Incluso un cobarde habría estado de rodillas pidiendo y lloriqueando por el perdón, por su vida, o por ambas cosas. Solan me sorprendió.
Se paró ante mí y no dijo nada. Simplemente reconoció el hecho de que no tenía idea de que era Gabrielle. Pero vi la verdad en sus ojos. En ese momento creí que Gabrielle estaba equivocada. Este joven tonto y arrogante me estaba llamando, pero de la manera más sutil. Estaba esperando a ver lo que yo haría. Tenía noticias para este chico; no tenía idea de lo que podía hacer.
El toque de la mano de Gabrielle en mi manga de repente interrumpió mis pensamientos. Se inclinó para susurrarme al oído, y la conocí a mitad de camino.
– Me equivoqué, Xena. Es sobre ti.
La miré de reojo, una vez que ambas nos habíamos recostado en nuestras sillas. Tenía una expresión de preocupación en su cara de que hice todo lo posible para disipar con una sonrisa de trinfo.
– Antillius, adelante – ordené.
El joven escriba y consejero se adelantó llevando su pergamino y su pluma, esta última recién cargada de tinta – A sus órdenes, Señora Conquistadora.
– Antillius, lleva una carta a mi viejo amigo Kaleipus, gobernante de la nación Centauro.
– Sí, mi Señora.
– Dile que su emisario e hijo adoptivo, Solan, ha admitido su culpabilidad al atacar a mi amante y futura Reina del Imperio Griego. Dile que, como cuestión de honor, he desafiado al joven a que se reúna conmigo en el campo de batalla. ¿Tienes todo eso? – Pregunté finalmente, esperando mientras el joven terminaba de escribir.
– Sí, mi Señora.
– Añade esto, entonces. Dile a Kaleipus que le envío mi más sentido pésame y pesar por la prematura muerte de su hijo, pero que debería enviar un nuevo emisario al recibir el cuerpo. Fírmalo como siempre – Añadí con un movimiento casual de la mano.
Me levanté de mi silla para mirar a un número considerable de personas aturdidas a mi alrededor – Has conseguido tu deseo, Solan. Te daré tres días para que te prepares, y luego espero recibir una sincera súplica de perdón, o verte en el campo de entrenamiento. Atrius – me volví hacia el Capitán – Por favor, asegúrese de que el Emisario esté restringido a sus habitaciones, con excepción de las instalaciones de práctica.
– Sí, Conquistadora – contestó Atrius.
Pude ver que incluso mi amigo estaba al tanto de las verdaderas intenciones de Solan. El joven no dijo nada durante todo el intercambio. Mientras le ofrecía una mano a Gabrielle, y salíamos silenciosamente de la habitación, me preguntaba por qué este niño, con el que apenas había tenido contacto en toda su vida, querría derrotarme en una batalla tan dura. ¿Tanta prisa tenía por morir?
