Capítulo 6: Sintió el golpe de la muerte en su corazón
– No te preocupes tanto, pequeña – Acaricié la mejilla de Gabrielle con el dorso de mis dedos– Ya te prometí que no le haría mucho daño, ¿no?
– Sí, lo hiciste – Me dio una sonrisa nerviosa.
Era media mañana y los tres días que le di a Solan pasaron rápidamente. Estábamos en la cámara exterior de nuestras habitaciones. Tenía la firme convicción de que Solan no se disculparía, por lo que tenía la intención de presentarme con todo el equipo de batalla para enfrentarme a mi contrincante. Gabrielle me ayudó a vestirme. Me puse mis pantalones de cuero y mi camisa de seda habituales. Mis botas eran de cuero negro y grueso. La parte delantera de las botas tenía las espinilleras ya cosidas. La parte superior de cada bota terminaba justo debajo de mi rodilla, con protectores colocados allí también. Tenía gruesos guantes de cuero y tachonados de metal, pero la única armadura que llevaba era una coraza de bronce machacado que se conectaba a una pieza trasera.
Golpeé mi espada, ajustándola a mi cadera. Miré a Gabrielle, que aún me miraba con una mirada aprensiva – ¿Entonces qué es, mi amor?
Dudó, moviéndose incómodamente de un pie a otro – Sigues siendo una muy buena guerrera, ¿verdad, Xena?
Hizo la pregunta con tanta seriedad que no tuve el valor de regañarla o humillarla. Debería haber sabido qué causó ese preocupante ceño fruncido. Gabrielle nunca me había visto pelear. Oh, la había dejado entrar al campo de práctica para que me observara en ocasiones, pero nunca me había visto involucrada en una verdadera pelea. Ha leído más de mis hazañas en el campo de batalla que cualquier mortal vivo, y estoy seguro de que pensó que la mayoría de los eventos estaban tremendamente embellecidos. Sin embargo, fue extraño. En el momento en que sostuve la pesada espada en mi mano, volví a tener veinte años. El fracaso simplemente no era una opción.
– Sí, pequeño – contesté suavemente – Sigo siendo una muy buena guerrera.
Gabrielle se iluminó considerablemente, pero todavía podía sentir algo que no estaba bien del todo. Me eché hacia atrás y me senté en el pesado cofre de madera en medio de la habitación. Moviendo mi arma a un lado, tomé sus dos manos en las mías y la acerqué a mí. Mirándola de esta manera, pude ver lo que equivalía a miedo en sus ojos esmeralda.
– ¿De qué se trata todo esto, Gabrielle?
– Anoche tuve un sueño – contestó con prontitud.
– ¿Qué viste, amor? – Los sueños de Gabrielle eran un enigma para nosotros. En ocasiones veía el futuro, pero era tan poco frecuente o la visión tan desarticulada que se confundía. En ocasiones, podía predecir el desastre a través de las visiones que sus sueños le traían. Una o dos veces, incluso fuimos capaces de cambiar la forma en que el destino giraba nuestras vidas, pero hoy parecía diferente. Gabrielle nunca había actuado así de temerosa antes.
– Sacó una daga de su bota.
– ¿Quién lo hizo? ¿Solan?
– Sí. Estaba escondido y yo-
– Lo sé, pequeña. La tiene metida dentro de su bota izquierda.
– ¿Cómo...?
– Por eso soy una buena guerrera, Gabrielle – sonreí – Tengo la costumbre de vigilar a la gente muy de cerca. Pero eso no es todo, ¿verdad?
Agitó la cabeza de un lado a otro – Vas a matar a Solan.
– ¿Qué? – Me reí – Gabrielle, ya te dije que yo…
– Sé lo que dijiste, Xena, pero en mi sueño vi a Solan tirado en el suelo y tú arrodillado sobre él. Habías llevado tu espada a su cabeza. Lo vi tirado allí, tu espada aun temblando después de que la clavaste en él clavandolo en el suelo".
– Gabrielle – La puse en mi regazo su temblorosa figura – Te prometo que, a menos que algo extremo o inevitable ocurra, no mataré al niño. Hemos cambiado el resultado de tus sueños antes. No te preocupes, pequeña, por favor. ¿Confía en mí, sí?
Una inclinación de cabeza llorosa, y luego un beso en la mejilla fue mi recompensa – Lo intentaré. Pero tendrás cuidado, ¿verdad?
– Correcto – Besé juguetonamente su cuello – Y al final del día, ¿qué obtendré como recompensa, después de haber sido tan buena?
– Hhmm, un dulce tesoro. Tu entiendes – se rió. Me alegré de haber podido calmar sus temores.
– Sí, pero ya te poseo – respondí.
– Entonces esta noche, te poseeré – Ella respondió en un tono seductor que hizo que los músculos de mi vientre revolotearan.
Mis ojos se cerraron mientras una ola de intenso deseo corría a través de mí. Me acerqué y la besé con fuerza, a regañadientes alejándome de los dulces labios – Continuaremos con esto esta noche, mi amor, pero si no nos levantamos en este momento, estoy a punto de destrozar cada puntada de ropa de nuestros cuerpos para llevarte a la cama.
Gabrielle se rió. Dioses, cómo me gusta ese sonido. Ella fue incapaz de hacerlo por tanto tiempo, que alegra a mi corazón que yo sea la causa de ello ahora.
– Y eso sería algo malo, ¿por? – bromeó.
Me puse de pie abruptamente, aferrada todavía a ella, con sus pies apenas tocando el suelo. – Vamos contigo. ¿Estás lista para hacer tu parte?
Ella asintió y yo me ajusté la armadura de nuevo – Entonces la escuela está en sesión. ¿Vamos? – Ofrecí mi mano y nos fuimos al campo de entrenamiento.
Tengo que admitir, aunque sólo sea para mí, que hice una imagen bastante impresionante cuando bajé al patio. El sol estaba alto en el cielo y cada pedacito de metal sobre mí, desde mi coraza hasta la empuñadura de mi espada del León, reflejaba la brillante luz. Al menos Solan tuvo la decencia de tragar fuerte al verme, incluso si lo cubrió de inmediato con ese aire de mocoso presuntuoso que tenía a su alrededor.
– Señora Conquistadora – dijo mientras pasaba junto a él, caminando hacia Atrius.
Ignoré al niño y ya podía ver su inexperiencia. Se enfadó y un temperamento infantil es algo que simplemente no se puede permitir en el campo de batalla. Intercambié unas palabras con Atrius y me presentó a un joven oficial llamado Garamon. El teniente fue el primero en tomar un turno como guardia personal de Gabrielle, e instantáneamente me gustó el chico. Me di cuenta de quién era cuando vi su cara.
– Veo que se ha curado muy bien – Apunté a su barbilla, donde una cicatriz atravesaba su piel oscura.
– Me sorprende que recordara haberme hecho eso, Señora Conquistadora, especialmente después del patético intento que hice ese día.
Le di una sonrisa irónica a la genuina humildad del soldado – Nunca olvido una cicatriz, ni a nadie que luche contra mí lo suficientemente bien como para ganar una y marcharse – Estaba recordando ese día en el campo de entrenamiento hace poco tiempo. Atrius y yo flexionamos nuestros músculos envejecidos contra los cadetes más nuevos y el joven que luchó más duro resultó recibir la recomendación más alta de Atrius.
Estaba muy orgullosa de Gabrielle. A pesar de lo preocupada que estaba, estaba interpretando bien su papel. Todos estuvimos de acuerdo en que, aunque Solan era probablemente muy capaz de usar el arma que llevaba, yo sería la vencedora el día de hoy. Le expliqué a mi amante que la psicología era una parte enorme de la batalla. Para humillar a Solan, tendríamos que actuar como si todo esto fuera sólo un paseo por el bosque. A Gabrielle le estaba yendo muy bien en reflejar un aire casual de indiferencia hacia los preparativos, al igual que a Atrius. Estaba acostumbrado a ello, y le dio a mi personalidad naturalmente confiada la oportunidad de salir a la luz.
– ¿Si estás lista Conquistadora? – Dijo Solan con impaciencia, indicando el campo de entrenamiento con un barrido de su brazo.
Atrius estaba a mi lado con los brazos cruzados contra el pecho – ¿Qué, tienes prisa por conocer a Hades, cachorro?
Ese comentario le valió al capitán una mirada envenenada del joven, pero tuve que reírme – Lo he conocido – dije volviéndome hacia Solan – Confía en mí, no es muy conversador.
Todos nos reímos mucho, todos menos Solan, que se frustraba cada vez más con forme pasaban los latidos del corazón.
Todos estábamos representando nuestros papeles, a pesar de que Gabrielle dijo que no se creía capaz de ver la pelea y no mostrar ninguna emoción. Acordamos que se iría antes de que empezara. Por supuesto, dijo que se iría con mucho estilo y dignidad, sin importar lo que eso signifique. Iba a averiguarlo pronto.
– Entonces te dejaré con tu obra – dijo Gabrielle. Se acercó a mí y apretó mi mano un poco más de lo habitual, pero la expresión de su cara seguía siendo despreocupada.
– ¿Adónde vas mientras yo me divierto? – Se lo devolví en seguida.
– Voy a darme un baño, y luego tengo una prueba para vestidos nuevos. ¿Tardarás mucho?
Gabrielle preguntó esto por última vez después de haber subido los dos primeros escalones que salían del patio. Se volvió hacia nosotros, como si esperara indiferente mi respuesta, y me impactó. Por primera vez, estaba viendo una de las razones por las que Gabrielle permaneció viva tanto tiempo como esclava. Incluso me hizo creer en su falta de preocupación por el desafío que se avecinaba.
– ¿Tardaré mucho? – Respondí, reiterando su pregunta. Giré la cabeza hacia Solan y lo miré de arriba abajo – Difícilmente. Me uniré a ti en ese baño – Sonreí.
– Muy bien – respondió Gabrielle, subiendo las escaleras una vez más – Trata de no mancharte tanto los pantalones esta vez.
– No veo por qué deberías quejarte. No es como si fuera mi sangre.
– Pero, Sylla paso un tiempo diabólico tratando de quitárselo – Gabrielle bromeó. Se detuvo por última vez y miró a Solan friamente... – Fue un placer conocerte, Solan.
Ella no esperó una respuesta antes de girarse y se fue, y fue todo lo que pude hacer para no reírme de la expresión de su cara. Ahora, la obra había terminado. Era hora de que empezara la lucha.
– ¿Estás listo, cachorro? – Le pregunté.
Solan parecía odiar el apodo con el que Atrius y yo habíamos bautizado.
– Intentaré tomármelo con calma, Conquistadora. Después de todo, he oído decir que te has vuelto blanda.
Caminamos hasta el campo de entrenamiento, un campo preparado para el uso de sparring. No dejé de caminar, pero me volví hacia él – Mejor reza cualquiera de los Dioses que esté dispuesto a escuchar las suplicas de un chico insolente. Te mostraré lo suave que me he vuelto.
– Debo advertirle Conquistadora, aprendí mi esgrima de Kaleipus, el mayor guerrero centauro de Grecia.
Me detuve y me reí de corazón esta vez. Simplemente no pude resistirme. Le di mi mejor sonrisa salvaje y me acerqué – Fui entrenada por Ares, el Dios de la Guerra – Continué caminando hacia el campo, pero Atrius me dijo más tarde me perdí la más valiosa expresión de asombro en la cara del niño.
El sonido del metal contra el metal sigue siendo como música para mis oídos. El amor por una buena pelea debe estar en la sangre. El chico era bueno; tendré que darle a Kaleipus el crédito que le corresponde. Su inexperiencia era notoria, sin embargo, y si yo hubiera sido menos indulgente, o estuviese mucho más enojada, él podría haber muerto unas cuantas veces. Su caída fue debido a la inexperiencia, pero lo que lo mantuvo en la lucha fue su juventud. Estaba en buena forma. Pasaría algún tiempo antes de que me cansara, pero mis músculos ciertamente sentían la diferencia entre una práctica y los golpes fuertes que estaba recibiendo ahora.
Golpeé a Solan contra el suelo por segunda vez, y su buen estado físico le permitió recuperar los pies. Quizás no debería haberme reído, o añadido esa pequeña mueca de desprecio mientras esperaba que se levantara. Su cara estaba llena de ira y vergüenza y arremetió como lo haría un niño, con palabras que paralizaban y herían. No respondí a ninguno de sus pequeños intentos de cebarme hasta que nuestras espadas se encontraron y nos vimos cara a cara. Cada uno de nosotros tenía ambas manos en las empuñaduras de nuestras espadas, usando nada más que la fuerza de nuestros brazos para empujarse el uno contra el otro.
– Conocí a Gabrielle antes, ya sabes.
Lo ignoré y esperaba que no dijera lo que yo creía que era. Fingí indiferencia.
Sonrió, el sudor goteando por un lado de su cara, la suciedad manchaba una de sus mejillas – Era esclava de un rico corsario que conocí en Tracia. La trajo a cubierta para el disfrute de la tripulación. Me la cogí hasta que sangró.
Susurró eso último, y el niño nunca se dio cuenta de lo que había hecho con esas palabras maliciosas. Si eran verdades o falsedades, no importaba. Sólo se necesitó una rápida exhalación y la bestia quedó libre.
Levanté con fuerza la rodilla hacia su ingle desprotegida y escuché el aliento mientras se estrangulaba en su garganta. Sus músculos se relajaron instantáneamente y yo saqué mi espada de la suya, bajando mi empuñadura con fuerza sobre la parte superior de la mano que sostenía la empuñadura de su espada. Gritó y oí como los huesos se rompían. Creo que la bestia que ahora me controlaba se rió en voz alta del sonido.
Tiré la punta de mi espada en la suave tierra a nuestros pies, y golpeé su sección media, a la derecha y a la izquierda. Debe haber intentado defenderse porque sentí que algo me golpeó en la mandíbula. Probé sangre en la boca y me pasé la mano por los labios. La vista y el sabor hicieron que el monstruo que había dentro casi aullara de alegría. Le escupí la sangre, avanzando mientras el retrocedía. Creo que escuche mi nombre, pero ya era demasiado tarde. Xena no existía. Ella era sólo una cáscara para una locura que vivía sólo por la sed de sangre.
Me eché hacia atrás y puse todo lo que tenía en un solo puñetazo en su mandíbula. La fuerza lo levantó de sus pies y una vez más, hubo un crujido satisfactorio de huesos rotos. La bestia se abalanzó sobre el niño caído, sujetándole por el cuello con una mano, mientras que la otra le golpeaba en la cara. La sensación de sangre caliente en mis manos sólo me empujó más lejos. La bestia se enfureció y gritó una sola palabra.
Muerte.
Me puse en pie de un salto, para estar a horcajadas sobre el chico. Busqué mi espada, que aún temblaba, empalada en el suelo. Mientras giraba la espada en mi mano, escuché un grito lleno de rabia en mis oídos y me pregunté si era mi propia voz o la de la bestia que hacía el sonido indignado. Podía oír mi nombre, era como si fuera un sueño. Mis movimientos se ralentizaron cuando mi cerebro trató de darle sentido a mis acciones. Siempre podía oír sus voces fuera de mí, pero esta vez no había vuelta atrás. La oscuridad se había extendido demasiado, tomado demasiado control para dejarlo ahora. Levanté mi espada tan alto como mis brazos podían alcanzar, y luego rápidamente bajé la punta de la espada directamente a la cara del joven.
En el último latido de mi corazón, mi hoja se encontró con metal que se deslizó frente a la cara de mi víctima. La maniobra hizo que mi espada girase en el suelo junto a su cabeza. La afilada hoja se acercó tanto que le cortó la mejilla con un corte limpio, pero ya estaba demasiado inconsciente para preocuparse.
Escuché mi nombre de nuevo mientras estaba allí de pie, con ambas manos todavía sosteniendo mi espada. Podía sentir mi corazón latiendo contra mi pecho hasta que me dolía. Luego, hubo un grito. El grito de la mujer asustó a la bestia para que se sometiera. Se encogió y se enroscó sobre sí misma hasta que me dejaron allí de pie, exhausto y débil. Luego el grito otra vez, excepto que esta vez estaba más cerca. Me volví hacia la fuente del sonido justo a tiempo para ver a Gabrielle, vestida sólo con su bata de baño, caer al suelo cerca de la pared baja que corría alrededor del campo de entrenamiento.
Eché un vistazo a mis manos ensangrentadas que aún sostenían mi espada en el suelo, y a Atrius a mi lado. Todos parecíamos congelados en el lugar. Atrius tenía su espada enterrada en la tierra bajo la mía, su rápida acción le perdonó la vida a Solan. Miré hacia abajo al maldito desastre que había hecho con mi hijo y me alejé de él hacia Gabrielle.
– Llama al curandero – Ladré la orden y Atrius asintió con la cabeza, con el alivio inundando sus rasgos.
Me arrodillé junto a Gabrielle y alguien empujó un trapo ante mí. Me limpié las manos del líquido rojo y viscoso y llevé a la pequeña rubia a mis brazos. Volví a levantar la vista, justo cuando Kuros, mi curandero, y dos de sus aprendices salieron corriendo al campo. Silenciosamente le recé a Atenea mientras acunaba a Gabrielle contra mí. Le pedí a la Diosa que le perdonara la vida a mi hijo, sin saber hasta qué punto le había hecho daño.
Mientras observaba a Kuros, quien asintió con la cabeza para informarme que el niño estaba vivo, miré la imagen que encontró a Gabrielle al cruzar el campo. De hecho, se parecía a su visión. Desde este ángulo, mi espada parecía como si estuviera incrustada en la cabeza de Solan, mientras que estaba realmente fijada en el suelo a su lado. La rareza del destino me golpeó en ese momento. Tenía que preguntarme si esta era la visión de Gabrielle, su incapacidad de ver todo el cuadro desde su ángulo, o si estaba destinada a matar a mi propio hijo antes de que Atrius interviniera y cambiara el curso de los acontecimientos.
Gabrielle se movió y le toqué la mejilla, intentando despertarla más. Una de las criadas que aparentemente había salido corriendo con Gabrielle me dio un vaso de agua.
– ¿Gabrielle?
– ¿Xena? – Abrió los ojos confundidos, y luego se abrieron aún más con el conocimiento de su visión – Oh, Xena yo-
– No, pequeña, está bien. Solan sigue vivo, pero no gracias a mí. Le debe la continuidad de mortalidad a Atrius y a ti esta vez.
A estas alturas, Kuros ya había entrado con la forma inconsciente de Solan en una camilla.
– Ya está adentro. Kuros se está ocupando de él. ¿Eres capaz de pararte?
Ella asintió con la cabeza y lentamente entramos, deteniéndonos primero, por insistencia suya, en los aposentos de Solan. Kuros se estaba lavando las manos cuando llegamos a la alcoba. Los ayudantes del curandero estaban limpiando y vendando al niño, pero aun así parecía que no tenía vida.
– No ha recobrado la conciencia, Señora Conquistadora – dijo Kuros al vernos.
No estaba segura de lo que sentía, despreciando al niño que era mi único hijo. Hace unos momentos lo quería muerto, pero ahora, se veía lamentable ahí tirado, hinchado y destrozado. Sé que debería haber tenido más compasión por mi hijo, pero algo de ira por sus palabras aún perduraba dentro de mí. Sabía que pasaría mucho tiempo, si acaso, antes de que pudiera resolver este evento en mi cabeza.
– ¿El alcance de sus heridas? – Le pregunté.
Kuros suspiró y yo sabía que eso no podía ser bueno – La buena noticia es que sus heridas son huesos rotos y contusiones.
– ¿Eso es bueno? – preguntó Gabrielle incrédula.
– En realidad, mi Lady, lo es. Los huesos se curan, los moretones se curan. El cuerpo es una máquina curativa muy buena cuando se le da el ambiente apropiado. Cortes, puñaladas, esos se arriesgan a introducir una infección en el cuerpo. El joven Emisario sanará a su debido tiempo. Tiene varias costillas rotas; su mandíbula, nariz y muñeca izquierda también están rotas. Todo lo demás está simplemente magullado. Sin embargo, estoy más preocupado por su mano derecha. Los huesos están rotos, pero al menos dos de los dedos parecen aplastados.
Sé que me estremecí visiblemente cuando Kuros continuó con su lista de lesiones de Solan. Esto era lo que la bestia podía hacer en cuestión de latidos. Gabrielle y yo intercambiamos una mirada y ella me puso una mano alrededor de mi cintura.
– Me temo que, por muy talentoso que sea el sanador que me considero, mis habilidades pueden no ser suficientes para restaurar el movimiento completo en la mano del joven.
– Estoy seguro de que lo harás lo mejor que puedas, Kuros, y te lo agradezco – Dije en voz baja.
– Kuros, ¿permitirías que otro curandero examine esta mano rota? – preguntó Gabrielle.
– Por supuesto, señora. No tengo orgullo en esa arena. ¿Tienes a alguien en mente?
– Si Mi Señora no tiene objeciones, conozco a un curandero que tiene un gran conocimiento de las antiguas artes curativas. Vino de la tierra de Chin, pero la última vez que oí que ahora reside en la costa de Epidamnus. Su nombre es Yu Pan.
– ¿Conoces al curandero, Yu Pan? – Preguntó Kuros.
La mirada sorprendida en los ojos de Kuros me hizo preguntarme. ¿Fue el mismo curandero que le enseñó a Gabrielle sus inventivas técnicas de masaje?
– Él y yo servimos en la misma casa al mismo tiempo – respondió Gabrielle.
– Su reputación es bastante conocida, Mi Señora – dijo Kuros a mi aparente preocupación. – Si la Señora puede persuadirlo para que lo visite, creo que el Emisario estará en excelentes manos.
Gabrielle me miró como si estuviera buscando aprobación y rápidamente asentí con la cabeza – Por supuesto. Enviaremos un mensajero de inmediato.
Me separé de ellos dos para pararme al pie de la cama de Solan. Con las manos en las caderas, observé cómo los jóvenes aprendices envolvían las heridas de Solan en vendajes limpios, y luego ataron los huesos rotos en férulas rígidas hechas de corteza de sauce tejida. Quería darle una lección al joven, no quitarle la vida. Todavía no estaba segura de lo que debería estar sintiendo. Sólo sé que tenía un dolor en el pecho que poco tenía que ver con el esfuerzo que había desplegado tan recientemente.
– Háganos saber si su condición cambia, o si pide... cualquier cosa – Dije al alejarnos de la cama del joven.
– Por supuesto, Mi Señora – Dijo Kuros en un tono comprensivo.
Gabrielle arrojó una toalla sobre la pequeña bañera de agua donde se estaba remojando nuestra ropa ensangrentada. Había estado mirando el agua teñida desde mi posición reclinada en la bañera. Sentí los dedos de Gabrielle masajeando la tensión de mi cuello y hombros. Eventualmente, sus dedos y el agua tibia hicieron su magia, y me relajé mientras ella me lavaba el cabello.
Me senté junto a la chimenea, en los mismos cojines que había colocado mi adorable consorte hace tan sólo unos días. Gabrielle descansó contra mí, un poco atrás, peinándome a través de mi cabello oscuro. Miré fijamente las llamas, sabiendo que la pequeña rubia detrás de mí había estado esperando pacientemente todas estas marcas de vela para que pronunciara más de una palabra a la vez.
Estaba de mejor humor desde la cena cuando Kuros anunció que Solan se había despertado. El joven hizo todo a su alcance, incluso con dolor, para ser lo más insolente posible con los que lo rodeaban. El curandero se rió de nuestras sonrisas aliviadas, diciendo que estaba seguro de que la paliza no había afectado la psique del joven. Kuros nos aseguró que haría que la recuperación de Solan fuera lo menos dolorosa posible, pero mucho dependía del deseo del niño de curarse a sí mismo. Estuve de acuerdo. Había vuelto de algunas lesiones debilitantes en el pasado, pero no sin mucho trabajo duro.
Después de recibir estas palabras de aliento, Gabrielle se puso a escribir una carta a su viejo amigo Yu Pan. Me explicó la amabilidad que el anciano le mostró, y cómo se escondía a menudo en sus salas de trabajo, observando o ayudando en las artes medicinales del curandero. Ella envió un mensajero al camino a Epidamno, y pidió que el sanador viajara a Corinto a la primera oportunidad posible. Esperaba que las historias milagrosas que Gabrielle me contó de la habilidad de este hombre no fueran sólo las de la imaginación de una niña. Había visto muchas cosas, sin embargo, durante mi vida en Chin. Había visto cómo se llevaba a cabo una sanación que no era nada menos que mágica, así que volví a rezar a Atenea para que el viejo curandero siguiera vivo.
– ¿Te gustaría hablar de ello? – La voz de Gabrielle me trajo de vuelta al presente.
– No – me giré con una sonrisa irónica – Pero eso no sería muy justo para ti – Ella continuó peinándome el cabello, y admito que la acción fue tan calmante como un masaje – ¿Qué hacías ahí abajo, y en bata? – Le pregunté.
– Estaba decidida a confiar en ti – contestó ella – Entré en la bañera y creo que me quedé dormidoa. Dormí tan bien como tú anoche.
Se detuvo entonces. Eran los nervios y la preocupación, pero pasé buena parte de la noche dando vueltas, incapaz de ponerme cómoda. Gabrielle estaba tan quieta que nunca me di cuenta de que padecía del mismo mal.
– Sé que me quedé dormida porque volví a tener la visión. Parecía tan claro, Xena, y me asustó tanto. Justo antes de que le clavaras la espada, Solan miró... bueno, parecía como si te hubiera engañado de alguna manera, casi triunfante. Tenía que advertirte, pero cuando me acerqué, pensé que lo estaba viendo todo de nuevo. Fue un poco abrumador. No suelo tener el hábito de desmayarme.
– Desde tu punto de vista, parecía como si mi espada hubiera entrado en el cráneo del chico – reflexioné pensativamente – Solan estaría muerto ahora mismo si no hubiera sido por Atrius. Habría matado a mi propio hijo y apenas recordaría cómo ocurrió.
– ¿La oscuridad? – preguntó ella.
Asentí con la cabeza, asombrada de que Gabrielle tuviera una manera de hacer que este horrible monstruo sonara tan ligero, que simplemente se pensara que era un defecto menor de carácter.
– El monstruo, querrás decir.
– Xena, haces que suene como si una bestia viviera dentro de ti.
– Y así es, Gabrielle. Crece en el lado odioso y malvado de mi naturaleza. Cuando ve una oportunidad para atacar, lo hace. Detenerlo después de cierto punto sería como intentar arrebatarle un sabueso a su presa.
– Si realmente es la bestia que dices que es, Xena, entonces puede ser tratada como cualquier otra cosa viviente. Si es una criatura como dices, entonces puede ser domada, controlada, o incluso asesinada – dijo Gabrielle pensando lógicamente.
– Ojalá pudiera ser así, pequeña. La oscuridad que me invade en momentos de ira, o de batalla, esta maldición, tal como la siento ahora, no siempre ha sido así. Lo conocí como un tesoro en un tiempo, una parte muy apreciada de mí misma. No puedo destruirlo ni controlarlo. Lo pedí hace mucho tiempo, cuando aún era una niña, y me lo concedieron. Fue un regalo que se dio y se aceptó libremente – dije con tristeza.
– ¿Un regalo? Xena, ¿quién le haría algo así a una chica joven?
– Mi patrón.
– ¿Atenea? – Gabrielle parecía aturdida y me di vuelta un poco, dándome cuenta de que aún no lo había captado.
– No, pequeña. Sucedió cuando era una mujer joven, viviendo en Anfípolis. Fue antes de que Cortese pasara por nuestro pueblo. Antes de que mi hermano... Atenea no fue mi patrona sino hasta la noche antes de invadir Atenas.
Por primera vez en muchas, muchas temporadas, no pensé en mis hermanos muertos. Lyceus era sólo un niño cuando el ejército de Cortese arrasó Anfípolis. Convencí a los jóvenes para que se quedaran y lucharan por lo que era nuestro. Fuimos victoriosos en la batalla, pero las heridas que sufrimos ese día moldearon el patrón de mi vida y las vidas de los que me rodeaban. Lyceus cayó en la batalla, todavía era un niño una cabeza más baja que yo, pero decidido a luchar como un hombre. Toris se escapó. Lo tildaron de cobarde y nunca regresó a su pueblo. Cirene, con su hijo menor muerto, y el mayor desaparecido del cual nunca más se supo nada, responsabilizó a su única hija por el destino de las otros dos.
Lo recuerdo tan claramente, estando de pie junto al cuerpo de Lyceus, viendo cómo mi madre entraba al campo de batalla y veía el cuerpo de su bebé por primera vez. Intenté explicarle, decirle lo que había pasado, cómo había fallado en protegerlo, explicarlo de alguna manera, pero ella me dio una bofetada en la cara. Me quedé allí por unos momentos más, congelada por el shock y el dolor. Vi cómo Cirene se arrojaba sobre su hijo muerto y sollozaba. Esa noche empaque las pocas pertenencias que tenía y me puse en camino por mi cuenta. Diez temporadas después, supe que Toris encontró a Cortese y a sus hombres.
Mi hermano mayor intentó infiltrarse en la banda del señor de la guerra y fue descubierto. Sufrió la clase de muerte que yo no hubiera querido describirle a mi madre, si hubiéramos estado hablando en ese momento. Toris se justificó ante mis ojos con su muerte, pero mis prioridades estaban tan sesgadas entonces. Miro al pasado y pienso en lo mucho más valioso que habría sido vivo. Me habría venido bien un hermano mayor; los Dioses saben que a Cirene le habría venido bien un hijo. Después de haber visto lo que cuarenta y cinco estaciones de la vida han tenido que mostrarme, habría tomado a un cobarde vivo por hermano, por encima de un héroe muerto cualquier día.
Mi pequeña satisfacción fue que crucifiqué a Cortese cuando finalmente lo alcancé. No le tomó mucho tiempo morir considerando que casi todos los huesos de su cuerpo estaban rotos antes de que yo lo colgara. No volví a ver a mi madre después de eso. Escuché que solía decirle a la gente que todos sus hijos murieron el día de la redada de Cortese.
– ¿Xena?
– ¿Qué? – pregunté, de repente de volviendo de visitar a mis propios demonios.
– ¿Quién era tu patrón antes de servir a Atenea? – preguntó Gabrielle.
– Ares – dije simplemente.
– ¿La oscuridad? – preguntó ella, casi susurrando.
Asentí con la cabeza.
– ¿Has servido a Ares... haciendo su voluntad?
Otra vez, el leve asentimiento de mi cabeza – En realidad fue peor que eso. Yo era su amante – dije, y sentí que mis mejillas se calentaban de vergüenza.
– ¿Lo amabas? – preguntó Gabrielle.
Me volví para mirarla completamente. Me tomó casi todo el control no reírme de la joven. Gabrielle tenía un enfoque tan estrecho en lo que a mí respecta. Me conmovió que la expresión de su rostro fuera terriblemente seria. Tomé sus manos en las mías y besé a cada una de ellas.
– ¿Estás celosa, pequeña? – Regresé, con la misma seriedad.
– Es un dios, después de todo, Xena. ¿Cómo puede una no estar celosa? Estoy segura de que hace que mis habilidades parezcan insignificantes en comparación.
No quería que su dolor continuara, pero sus palabras me halagaron y me conmovieron de inmediato. Me di cuenta por primera vez de una racha de celos bastante bien escondida que Gabrielle tenía cuando llegó a mí. Esta vez no pude evitar sonreír, tan abrumada como estaba por los sentimientos dirigidos hacia mí desde este pequeño desliz de mi niña. Podía ver el color verde de sus ojos hacerse más profundo, y su ceja derecha tenía un arco natural que parecía que se elevaba un poco cuando ella mostraba este lado posesivo de sí misma.
Extendí la mano y le acaricié la mejilla, levantando sus ojos para que se encontraran con los míos – Gabrielle, ¿no sabes que posees todas las cualidades de una pareja por las que le he rezado a Atenea?
Sé que ella vio la verdad en mis ojos. Vi como sus rasgos volvían a la normalidad, ese hermoso matiz rosa de la vergüenza que tanto me gustaba, volviendo a sus mejillas. Siempre me sorprende cada vez que lo veo. Que una mujer joven haya vivido la vida que Gabrielle tuvo, y todavía tenga la habilidad de que el rubor de la inocencia florezca en su rostro por lo menos con un pequeño cumplido de mi parte, eso siempre traerá alegría a mi corazón.
– ¿Vas a terminar de peinarme o no? – Le di la espalda para ocultar mi sonrisa. Volvió a peinar los oscuros mechones, aun ligeramente húmedos, pero secándose rápidamente por el calor del fuego. Un silencio confortable flotaba en el aire. Yo no era una persona verbal por naturaleza, así que era un consuelo que Gabrielle pudiera soportar mis continuos espacios de falta de habla. Sin embargo, pude sentir la pregunta en el aire. Estaba colgado ahí, suspendida en la mente de ambas. Tenía que ver con la burla de Solan hacia mí, no, en realidad su jactancia mientras luchábamos. Quería saber si era verdad, y Gabrielle se moría por preguntar qué había hecho para engañarme. Pude sentir su pregunta al respirar un poco mientras se preparaba para hablar.
– ¿Xena?
– ¿Sí, pequeña?
– ¿Qué hizo él? Solan. ¿Qué hizo para que surgiera tu oscuridad?
Me lamí los labios, y de repente se me secó la boca. No quería ser yo quien le causara dolor. ¿No había tenido suficiente humillación para toda una vida? Pero, ¿cómo podía mentirle a ella, quien podía ver tan bien en mi corazón?
– Dijo algo – respondí.
– Eso no suena como si tú, Xena, le permitieras poner la carnada... – Se detuvo abruptamente. Supongo que mi silencio sólo confirmó la sospecha que tenía – Era sobre mí – se preguntó, pero ambos sabíamos que ya estaba al tanto de la respuesta – ¿Qué dijo?
– ¿Qué importa eso? – Me levanté con impaciencia y crucé la habitación; retiré el pesado tapiz para mirar hacia el pueblo, el humo se enroscaba perezosamente desde las chimeneas de las casas recién construidas.
Sentí que se levantaba y se ponía detrás de mí. Me rodeó la cintura con sus brazos, presionando su mejilla contra mi espalda. Cubrí sus pequeñas manos con las mías, disfrutando de la sensación de ella se apretaba contra mí.
– Siempre pensé que esto podría pasar – dijo – Me sorprende que nunca se te haya ocurrido.
Ella tenía razón. Ni siquiera lo había pensado. ¿Y si un dignatario de otra tierra visitara el palacio? ¿Qué pasaría si hubiera tenido a Gabrielle de esa manera? Me mordí el labio inferior al pensarlo.
– ¿Qué te dijo Solan, Xena? – preguntó de nuevo.
Suspiré y cerré los ojos. – Que... dijo que había estado contigo… Dijo que fue en un barco, probablemente de unos piratas. Tú eras… – Hice una pausa y respiré profundamente – Tú eras el entretenimiento.
Me abrazó más fuerte y me pregunté quién estaba consolando a quién – Es posible, supongo. Sé que eso no es lo que quieres oír, pero puede que no sea la última vez que lo oigamos.
– ¿Lo recuerdas?
Podía sentirla mover la cabeza contra mí – No, pero pasó mucho.
– Tienes razón – la abracé más fuerte – No es lo que quería oír – respondí con voz estrangulada.
– No recuerdo lugares, ni sus caras. Siempre me escondí dentro de mí hasta que terminaron conmigo, hasta que me pareció seguro volver a salir.
La sentí alejarse de mí y me di la vuelta, agarrándola fuertemente, tirando de su cara hacia atrás para encontrarse con la mía. Ella tenía lágrimas en los ojos y yo quería derramar las mías por empatía.
– No quiero ser una decepción para ti, Xena. La Conquistadora necesita una Reina que…
– Sea exactamente como tú – terminé por ella. Le quité los mechones de pelo dorado que se le habían caído de la cabeza, dejando que mi mano corriera a lo largo de la línea de su mejilla hasta su mandíbula – Te elijo a ti, y acepto todas las consecuencias que implica esa elección. Creo que podemos hacerlo, Gabrielle, siempre y cuando lo hagamos juntas. No siempre será un amor fácil, pero nada que sea digno de una Reina lo es.
Sé que quería decir algo, pero se mordió la lengua, asintiendo y luego bajando la cabeza. Le levanté la barbilla con dos dedos – No has hecho nada para avergonzarte, pequeña. Si acaso, la desgracia pertenece a aquellos que te habrían lastimado de esa manera. No puedo prometer que nunca sentiré ira o incluso celos por eso, pero prometo que nunca dirigiré esas emociones hacia ti. Gabrielle, has leído mis pergaminos. Sabes qué clase de mujer era.
Me detuve. Ella fue lo suficientemente inteligente como para saber que me refería a mis tendencias sexuales. Lo usé y lo tomé. Sé que algunos pergaminos especiales que poseía contenían relatos de bardos que se tomaban licencia artística con algunos de mis momentos más privados. No entiendo por qué alguien querría leer sobre una orgía, pero las historias que me divirtieron en un momento dado. Ahora, sólo me llenaron de vergüenza.
Gabrielle asintió.
– ¿Entonces por qué podrías pensar que tienes más de lo que avergonzarte que yo?
– No estoy segura. Es sólo que parece que sí.
Me incliné hacia adelante y besé tiernamente su frente, ella, apoyándose en el gesto de amor – Eso es porque me miras a través de los ojos del amor, pequeña. Agradezco a los Dioses por ello, y rezo para que nunca termine – susurré – Y porque te miro exactamente de la misma manera, quizás por eso nunca veremos nuestra relación de la misma manera que lo hacen los de afuera. Nunca pareceré malvada a tus ojos, y tú nunca serás nada más que bella e inocente en los míos.
La abracé y nos quedamos así por un tiempo. Finalmente, miré hacia abajo y le sonreí. – ¿No dijiste algo sobre "poseerme" esta noche?
Otra vez, ese rubor encantador.
– Lo hice – dijo ella suavemente, acariciando la piel de mi cuello – Pero, si no te importa demasiado, estoy de un humor diferente esta noche.
– Oh, ¿y qué clase de humor sería ese, amor?
– Un estado de ánimo para acurrucarse – contestó ella mientras se pegaba más a mi cuerpo.
– ¿Para acurrucarse? – Repetí. Podía sentir una ridícula sonrisa al principio. Dioses, cómo amo a esta mujer, aunque no sea por otra razón que simplemente porque ella me enseñó a sentir.
Ella asintió con la cabeza hacia arriba y hacia abajo.
– Un estado de ánimo para acurrucarse – repito pensativa – Bueno, supongo que sería una experiencia diferente. ¿Eres una buena acurrucadora? Después de todo, soy la Conquistadora, y creo que merezco lo mejor.
– Soy muy buena acurrucadora, Mi Señora – Susurró, besando mi clavícula.
Me incliné hacia abajo y la tomé en mis brazos, disfrutando completamente de la brillante sonrisa en su rostro – Entonces tu deseo es mi orden, mi Reina.
La llevé a la alcoba y le di una patada a la puerta para que se cerrara con mi pie. No hicimos el amor esa noche, aunque antes, ciertamente tenía la lujuria que causa la batalla. En vez de eso, nos turnamos para abrazarnos durante toda la noche. Todavía no estoy segura de querer que esa pequeña cantidad de información sea de dominio público. Me gustaría mantener intacta la apariencia de mi dignidad. Sin embargo, entre yo y el pergamino sobre el que escribo, fue el descanso nocturno más bello y pacífico que jamás he experimentado.
