Capítulo 9: La mujer o la diosa, ¿cuál es?

Abrí los ojos y los cerré inmediatamente – ¡Dioses! – Me quejé en voz alta.

Rara vez mi cuerpo se había sentido tan completamente desprovisto de vitalidad física como en este momento. Estaba sola en la gran cama con el sol filtrándose a través de las ventanas. Por la cantidad de luz en la habitación, lo juzgué como media mañana. Dioses, claramente estaba envejeciendo.

Levanté la cabeza, buscando a Gabrielle en la habitación. Me levanté de la cama, pero tuve que estirar la mano y estabilizar mis rodillas temblorosas mientras estaba de pie. Mis piernas se sentían como líquido caliente, y no como los huesos robustos destinados a mantener mi cuerpo erguido. Me tropecé con la jarra de agua de la mesa y bebí directamente de la ella. El agua se derramó a lo largo de los costados de mi boca, finos riachuelos corriendo por la parte delantera de mi cuerpo. Me sentí como si me hubieran golpeado en el campo de batalla y no como si hubiera hecho el amor toda la noche.

Me tropecé en mi camino hacia el cuarto de baño, iba con la intención de sumergir mi cabeza en agua fría, pero alguien me había sorprendido usando la bañera grande. Detuve mi progreso, apoyándome fuertemente en el marco de la puerta de madera como apoyo. La visión que tenía ante mí era ciertamente suficiente para hacer que el más débil de los amantes cayera de rodillas.

Gabrielle yacía reclinada en la bañera, con la cabeza recostada contra el borde de cobre. Sus ojos estaban cerrados, y yo sonreí, sabiendo que a menudo se dormía en el agua tibia. Su pelo dorado estaba apilado en lo alto de su cabeza, y se veía tan agradablemente relajada que odiaba molestarla. Después de todo, anoche se ganó cada pedacito de sueño que pudiera recuperar durante el día.

– No estoy durmiendo – dijo, aunque sus ojos permanecían cerrados. Cuando los abrió y se concentró en mí, me conmovió la preocupación con la que me veía.

– Parece como si estuvieras tan débil como un potro de un día de vida – comentó.

– Bueno, este potro recién nacido se siente como un viejo caballo de guerra esta mañana. Un caballo de guerra muy viejo – agregué.

Ella sonrió y se rió suavemente, extendiendo su mano hacia mí – Ven aquí y deja que el agua caliente te relaje.

No tuvo que pedírmelo dos veces. Me sumergí en la bañera detrás de Gabrielle e inmediatamente la empujé hacia atrás contra mí, sólo para sentir la suavidad de su piel. Se relajó y se acomodó fácilmente contra mi pecho. Hubo una larga pausa mientras resolvía mis pensamientos. Una pregunta se me quedó en la cabeza después de una noche de placer tan increíble. Hasta ese momento de mi vida, pensaba que había experimentado todo lo relacionado al ámbito sexual, al menos las tendencias que me interesaba probar. La experiencia de Gabrielle, sin embargo, me hizo sentir como un bebé en el bosque. Estoy segura de que era simplemente mi naturaleza más celosa, pero quería saber dónde, o de quién, Gabrielle adquirió sus considerables habilidades. No habíamos hablado de ello antes. Nunca hablamos mucho de la vida de Gabrielle como esclava. Siempre había pensado que preferiría que no se le recordara el momento en que no tenía opciones en su vida. Ahora, sin embargo, me preguntaba si su silencio persistía porque tenía miedo de cómo me afectaría.

Alcancé y besé su oreja, apretando mi agarre alrededor de su cintura. Su mano se posó sobre la mía, y ociosamente acarició la piel con sus dedos.

– Anoche fue – me detuve al darme cuenta de que no tenía palabras para expresarlo con eficacia – Bueno, no sé lo que fue, pero fue maravilloso – dije riendo.

– ¿Lo disfrutaste entonces? – preguntó ella. Su voz contenía un mínimo de aprensión.

– Creo que la palabra "disfrutar" es completamente inadecuada para expresar lo magnífica que fue. Lo admito, no estaba segura de poder hacerlo, pero fue por tu culpa, pequeña. Lo sabes, ¿verdad? Nunca le he dado a nadie el control sobre mí de esa manera, nunca le he dado a nadie esa clase de fe. Me sentí completamente segura, Gabrielle. Por primera vez, desde que tengo uso de razón, he confiado en otra persona para que me cuidara. Me sentí muy bien siendo protegida por ti.

Sentí su mano apretar la mía, y su voz sonaba llena de emoción – Gracias, Xena. Por todo lo que me das.

– Sólo temo que mis habilidades se vean ordinarias en comparación.

Ella giró su cabeza hacia mí entonces, y pude ver el amor brillar de sus ojos esmeralda –No tienes que tener miedo, mi amor – zanjo ella contra mí – Tus habilidades son más que suficientes – terminó.

– Quieres saber cómo sé esas cosas, ¿verdad, Xena? – preguntó.

¡Dioses! ¿Es realmente una diosa, para saber lo que pienso todo el tiempo?

– No – mentí.

– Está bien, amor. Me has hecho sentir lo suficientemente segura como para no temer pensar en el pasado. Es un regalo mucho más valioso que toda la riqueza de tu Imperio, Xena. Me has quitado mi vergüenza. Ahora, puedo decir que esto me pasó a mí, pero no tuve elección. Hice lo que tenía que hacer para seguir viva.

– Y estoy tan contenta de que lo hicieras, pequeña mía.

Yo también lo dije en serio. ¿Había deseado alguna vez haber conocido a Gabrielle en circunstancias diferentes, más ordinarias? Por supuesto, no mentiré, ni siquiera a mí misma. Si las opciones fueran tener a Gabrielle como la mujer que encontré, o nunca haberla conocido en absoluto, entonces elegiría lo que tengo ahora mismo. Yo elegiría este camino una y otra vez. No hay nada más precioso en esta vida que el amor, y maldigo mi corazón por darme cuenta del hecho tan tarde en mi vida. Al mismo tiempo, bendigo a Atenea. Ella fue la que mantuvo a salvo esa pequeña parte de mí, esperando el día en que Gabrielle entrara en mi vida.

– ¿Quieres saberlo? – me preguntó de nuevo.

– Sí – contesté sinceramente esta vez.

– El verano que cumplí 12 años, supe que tendría que dejar Persia. Era más que una esclava corporal; era griega. A las mujeres extranjeras sólo se les permite servir como esclavas domésticas y trabajadoras después de su primer sangrado. Era parte de su cultura, así que estaba preparada para ser llevada de vuelta a mi tierra natal, para ser colocada en el bloque de subasta.

Escuché su explicación, ya que conocía las ideas y costumbres bastante extrañas que tenían los persas con respecto a sus inclinaciones sexuales. Usaban a los niños para complacerlos, pero los trataban como a la realeza. Los niños educados junto con los hijos de los nobles, a veces incluso siendo tratados mejor que el propio hijo de un amo. Siempre había encontrado la práctica completamente desagradable, incluso en mis años de Señor de la Guerra, cuando se me conocía por acostarme con casi todo el mundo para conseguir lo que quería.

– Me sorprendió cuando me regalaron a un caudillo del Lejano Oriente que estaba de visita. Vivía en Chin, y venía de un territorio que llamaban los confines salvajes. Era muy rico, pero parecía aceptarme como tú la primera vez. Actuó como si realmente no me quisiera, pero era una cuestión de protocolo que me llevará con él.

Fue una temporada completa antes de que encontráramos nuestro camino a su tierra natal. Parecía como si estuviera viajando por las tierras, encontrándose con aliados. Parecía estar recaudando fondos para una guerra que estaba librando con un hombre que algunos decían que era su hermano, nunca lo supe con certeza. Me sorprendió, sin embargo, el tamaño de su palacio. Nunca lo habría tomado por un hombre rico.

Encontré mi tiempo allí muy extraño porque yo era una esclava del amo de la casa, pero él raramente estaba allí. Me trataron muy bien porque no tenía esposas. Me permitieron aprender el idioma y leer, pero nunca me dejaron escribir. Un tiempo después me dijeron que siempre temían a los espías, y por eso no podían arriesgarse a que los mensajes salieran del palacio.

Un día un ejército barrió el palacio y todas las mujeres fueron reunidas y llevadas ante un nuevo señor de la guerra. Parece que mi antiguo amo perdió su guerra y éste iba a ser nuestro nuevo amo. Fue muy metódico en la forma en que se reunió con cada uno de nosotros, inventariando su nueva propiedad. Era evidente que él tampoco me necesitaría. Finalmente aprendí de una de las cocineras que para estos hombres, el honor lo era todo. Las mujeres no tenían voz en su mundo, pero eran tratadas mejor que en muchas de las tierras en las que yo había estado. Este nuevo amo tenía una esposa, y me dijeron que sería deshonroso para mí estar en el palacio. Asumí que eso significaba que me vendería a alguien nuevo, pero le dijo a uno de sus oficiales que me llevara a la provincia de Mi Tou.

No tenía ni idea de adónde iba, ni de por qué me iban a llevar a esta nueva tierra, pero hice lo que me dijeron, y seguí adelante. Cuando nos acercamos a la base de una empinada cordillera, el oficial nos indicó un lugar en lo alto. Era un castillo tallado en las mismas rocas. Nos tomó otra quincena llegar a él. Cuando llegamos, me dieron un baño caliente, té caliente y una comida. Me llevaron a una gran habitación donde el oficial que me llevó allí todavía estaba de pie. No le habían ofrecido nada de comer ni de beber, pero parecía muy incómodo, y tenía prisa por seguir su camino.

Una mujer muy elegante entró en la habitación y él se inclinó profundamente. Había aprendido mucho del idioma y podía entender las pocas palabras que decía antes de salir del castillo.

Un regalo de tu hermano...

Pensé que iba a ser una esclava de esta mujer, o tal vez de su esposo o hijo, pero eso no iba a ser así. Se presentó como la Señora Li Tzo, y dijo que era la última de una larga lista que conocía las costumbres secretas de las mujeres. Me dijo que iba a ser una iniciada, y que algún día una persona de gran riqueza viajaría a través de la inmensa distancia que separaba a Mi Tou del resto del mundo, sólo para comprarme por los talentos que aprendería allí.

Y así, me inicié en los caminos del chinzho".

La Orden de la Rosa – susurré. Fueron las primeras palabras que dije desde que Gabrielle comenzó su relato. Como siempre, ella era fascinante cuando hablaba, como si estuviera contando un cuento, y no relatando los eventos de su vida.

Gabrielle se giró lentamente para mirarme a la cara – ¿Conoces el lugar?

– Viví en Chin durante bastante tiempo, pero siempre pensé que Mi Tou era imaginario, algo que los soldados inventaban para mantener sus espíritus despiertos en las noches frías – respondí – Me sorprende que sea real, y que hayas servido allí.

– Yo no serví allí. Me enseñaron allí. Fue la única vez durante mi servidumbre que me trataron como el dueño y no como el esclavo.

– Nunca estuvo en ningún mapa. Realmente pensé que era una fantasía – Me murmuré a mí misma – ¿Así que ahí es donde aprendiste esos puntos de presión?

– Sí, y mucho más. Viví y aprendí durante tres temporadas con Madame Li. Se esperaba que aprendiéramos cada momento de la vigilia, sin tiempo para nosotros mismos. La primera regla es que existes para el placer de otro, no para el tuyo. Era más de lo que se debe hacer en la cama. Era cada aspecto de la vida. Fuimos entrenados para ser inteligentes y bien informados, bien leídos y bien moldeados; los compañeros perfectos en la cama de una habitación o en la mesa de la cena.

Ella tenía razón. Un hombre de considerable riqueza viajó a través del mundo conocido para comprarme a Madame Li. Me honró con el símbolo de su linaje antes de dejar el castillo.

Gabrielle se levantó de mi pecho, inclinándose ligeramente hacia adelante. Haciendo a un lado los mechones de pelo que caían sobre su cuello, se abrió los mechones en la base de su cráneo. Miré el lugar que ella me indicó, y allí, tejiendo su camino hacia arriba sobre su cráneo, escondido por su pelo dorado, estaba el tatuaje de una rosa perfecta.

– ¡Dioses! ¿No te dolió? – Pregunté, examinando el color. Valla guerrero, ¿verdad? A decir verdad, he tenido mis miembros casi cortados de mi cuerpo, los hombres de César me aplastaron las dos piernas mientras colgaban de una de sus cruces, pero la idea de que me pincharan con las plumas con forma de aguja llenas de tinta me aterrorizaba hasta a mí. Sí, lo sé... no es muy Conquistador.

– La marca no me dolió tanto como esperar a que me volviera a crecer el pelo – sonrió.

– ¿Así es como volviste a Grecia?

– Sí – suspiró. Se dio la vuelta y se recostó contra mí una vez más – Al menos pude regresar a mi tierra natal, y conocí a Yu Pan, lo que debería valer algo. El mismo noble que me compró lo compró a el también. Toda la familia de Yu Pan fue asesinada cuando los bárbaros de las zonas salvajes destruyeron su aldea en la provincia de Ming Te. Siempre recordaré a Madame Li. Ella me trató muy bien – terminó Gabrielle.

– ¿Y el hombre rico que te trajo de vuelta a Grecia?

Después de un momento de silencio, Gabrielle respiró hondo y dijo – No era tan amable.

Podía sentir la forma en que su cuerpo se ponía tenso contra mí, y sabía que no todos sus recuerdos eran los que quería revivir o recordar.

– Oye, el agua se está enfriando, ¿quieres comer algo?

Gabrielle asintió con la cabeza y salimos del baño. Sólo esperaba que poco a poco, Gabrielle pudiera encontrar una manera de limpiar su mente de todos los recuerdos dolorosos que albergaba. Entonces deseé un poco de tolerancia de mi parte. Saber que mi futura esposa poseía las habilidades de Afrodita en el dormitorio fue alegre y desconcertante al mismo tiempo. Sabía, después de todo, que yo sería la que cosecharía los beneficios de tal situación, pero había una imagen que me perseguía... aquellos que se beneficiaron de sus talentos antes que yo.

Estaba a punto de atar mi espada a mi cadera, cuando esa imagen volvió a aparecer en mi cabeza. Sé que había estado inusualmente callada durante la comida del mediodía que compartíamos, y traté de convencerme de que no estaba de mal humor autoimpuesto. Tenía miedo de que Gabrielle se lo pensara dos veces antes de abrirme sus emociones, especialmente si yo actuaba tan infantil después.

– ¿Te molesta, Xena? ¿Qué me entrenaran como chinzho? – preguntó Gabrielle.

– ¿Debería? – Le contesté.

– No – Lentamente asintió con la cabeza.

Estaba celosa, eso era evidente. Estúpida y locamente celosa por el hecho de que alguien hubiera tocado a Gabrielle de la misma manera que yo. Me sentí tonta por sentir emociones tan ridículas, pero de todos modos, las sentí. Comencé a preguntarme cuán inadecuada podría ser, comparada con las otras con las que Gabrielle había acostado. Ahora sé cómo se sintió cuando oyó hablar de Ares y de mí. Supongo que debería haber mantenido la boca cerrada, pero como todas las otras veces en mi vida, seguí adelante y me olvidé de escuchar esa pequeña voz de la razón.

– Me preguntaba – nerviosamente toqué la hebilla del cinturón de mi espada, preparándome para abrocharlo – ¿Todo el mundo se enamoró tanto de tus considerables habilidades, o soy la única que se siente así? – No intentaba hacerla sentir mal, sólo tenía curiosidad por saber lo superior que era en comparación con los demás.

Gabrielle cruzó la habitación para pararse frente a mí, y yo esperaba que me abofeteara por ese comentario. No salió nada como yo creía. En vez de eso, ella reemplazó mis dedos torpes por los suyos mientras me abrochaba la hebilla del cinturón.

Cuando me miró a los ojos estaba sonriendo. Fue esa sonrisa seductora, la que dice que conoce un Hades mucho más de lo que cuenta. A partes iguales seducción y misterio, esa sonrisa nunca dejó de funcionar en mí. Sentí que mi estómago se revolvía un poco ante el placer que sabía que podía esconderse detrás de esa sonrisa.

– Algunos más, otros menos – contestó ella – Ahora, ¿quieres saber cómo me sentí?

– Sí – le contesté tan honestamente como pude.

– Antes de que me tocaras, Xena, no podía sentir. Era como caminar con un caparazón protector. Solía preguntarme qué sentían otras mujeres cuando sus amantes las tocaban, pero para mí siempre era lo mismo. Eventualmente, agradecí a los dioses que me hicieron de esa manera. Nunca pensé que llegaría a ver un día en el que pudiera sentir tanto como cuando estoy contigo. No podía sentir placer, y no podía amar. La primera vez que me tocaste, me aterrorizaste. Nunca pensé que algo pudiera sentirse tan perfecto, Xena.

Me apretó el cinturón de la espada y se puso de puntillas para poner un beso en mi mandíbula, la que estaba a punto de tocar el suelo en este momento.

– De una manera extraña, mi amor, has sido mi primer amante, y no creo que alguna vez necesite otro – ¿Lo sabes? – Preguntó esto último con un travieso brillo en sus ojos verdes.

Gruñí mientras la abrazaba, seguido de un beso feroz, sin dejar lugar a malentendidos en mi respuesta – No si tengo algo que decir al respecto.

– Cuidado, mi Conquistadora – se separó del beso, y se enderezó la blusa – Otro beso como ese y nunca te dejaré salir de esta habitación – Ella sonrió.

– Mmmm, no me tientes – le contesté, besando su cuello.

Se rió; ese maravilloso sonido que hace cuando está bien y verdaderamente feliz. Me hace feliz, sabiendo que mis celos no le han hecho daño de ninguna manera.

– Eres insaciable, mi querida Conquistadora – se rió.

– ¿No te dije que mi apodo era insaciable? – Me burlé.

– Eso no es lo que dijiste cuando nos conocimos.

– Sí... bien... bien... Entonces yo era una mujer diferente – bromeé.

Me miró de una manera muy seria, y me di cuenta de lo que había dicho. De repente, sonrió, y toda la habitación pareció iluminarse por la brillantez de esa sonrisa.

– Así es, mi amor. Sí que lo eras – Dijo ella, tocándome la mejilla con una mano.

De repente, avergonzada por la atención que me prestaba, me aclaré la garganta y di un paso atrás – Uh, sí, bueno... ¿qué te depara el día?

– Voy a ver cómo está Solan primero.

– ¡Por las bolas de Ares! – Grité.

– ¿Qué? – preguntó Gabrielle alarmada.

Me acabo de dar cuenta de que nunca tuve mi conversación con Gabrielle sobre Solan. En realidad, eso había sido lo más alejado de mi mente hasta ahora.

– Olvidé contarte sobre mi conversación con Solan. Él lo sabe. Me confrontó con el hecho de que yo era su madre.

– Por los dioses, Xena, ¿qué dijiste?

– ¿Qué podía decir? Lo admití de una manera indirecta.

– No puedo creer que te hayas olvidado de decirme esto – dijo.

– Bueno, cuando llegué aquí anoche no llevabas nada más que tu bata, y bueno, no me preocupé después de eso – Me burlé de ella con una expresión laciva. Su sonrisa me dijo que me perdonó.

Relaté los eventos de la reunión de anoche con Solan, especialmente las partes en las que pensé que estaba siendo poco considerado.

– ¿Qué te parece? – Gabrielle reflexionó, haciendo la pregunta en voz alta – ¿Crees que esto es por lo que vino, que te estaba lastimando como parte de su plan?

– No estoy segura de qué hacer con él, amor. Me tomó por sorpresa. Alguien obviamente llenó su cabeza con un número de falsas nociones, una de las cuales fue que yo maté a su padre. Sé que Kaleipus nunca habría tolerado eso, así que supongo que tengo más de unos pocos centauros que me desean lo peor.

– ¿Cómo parecía, sabiendo que sus sospechas eran correctas?

– Fue extraño, Gabrielle. No conozco una forma mejor de decirlo. Por un lado, tuve la impresión de que podría estar contento de saber finalmente la verdad. Por otro lado, parecía como si lo hubiera golpeado de nuevo. Pero se comportó muy civilizadamente cuando me fui. Supongo que esa fue la parte más extraña de todas.

– Bueno – me miró, preparándose para salir a comenzar el día – Es un comienzo bastante interesante, ¿no? Supongo que iré a las habitaciones de Solan y veré qué me tiene reservado ese hijo tuyo hoy.

Me besó y sonrió antes de salir de la habitación. Amaba a esta mujer más que a la vida misma. A pesar de que estaba experimentando algunos sentimientos matriarcales bastante nuevos después de mi confrontación con Solan, me juré en silencio que si el joven la lastimaba... de alguna manera... le rompería sistemáticamente todos los huesos del cuerpo.

Apéndice al manuscrito de la Señora Conquistadora: Pergamino separado

Añadida en la presencia de la Señora Conquistadora por la Reina Gabrielle de Potidaea

– ¿Nunca te rindes? Déjame en paz.

Solan fue típicamente él, y me costó mucho ver al joven que Xena me describió hace poco tiempo. Esta fue su respuesta en el momento en que entré por la puerta. Como siempre, traté de ignorar su comportamiento más odioso.

– Buenos días a ti también – respondí.

– ¿Dónde has estado? – Dijo hoscamente – Ayer dijiste que estarías aquí por la mañana.

Me di vuelta de la mesa donde había estado mezclando un nuevo tazón de analgésicos. Lo miré fijamente y noté que la hinchazón alrededor de su mandíbula se veía aún peor hoy, pero aparentemente su fiebre había disminuido. Cuando llevé el tazón a su cabecera, lo coloque en la mesa baja de allí, y me levanté de la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho.

– Primero me dices que me vaya, luego quieres saber por qué no estuve aquí antes. ¿Cuál será? – Le pregunté.

Parecía genuinamente sorprendido por mi gentil reprimenda, pero me pareció ver una pizca de bondad en sus rasgos – Bueno – murmuró – más vale que te quedes ahora que estás aquí.

Necesité toda la moderación que tenía para no sonreír. ¡Dioses, de tal madre tal hijo! Su comportamiento me recordó mucho a los propios manierismos de Xena, demasiado orgullosos para revelar que podrían tener sentimientos.

– ¿Has tenido algo para el dolor esta mañana? – Le pregunté. Noté que el tazón de fuente había sido vaciado y limpiado, esperando en la mesa en el cuarto principal para mí.

Asintió con la cabeza afirmativamente – Lo último lo tomé esta mañana temprano.

– ¿Cómo lo lograste?

– Esa chica que trae comida. Me lo levantó y me dio un poco de caldo. Pero se fue como si los sabuesos de Hades estuvieran tras ella. Supongo que tenía demasiado miedo de estar aquí conmigo. Me estoy volviendo loco sin nadie con quien hablar, excepto conmigo mismo todo el día. Nadie quiere quedarse más que unos pocos latidos.

Mientras hablaba, pude escuchar a un niño pequeño dentro, demasiado orgulloso y arrogante para pedir ayuda. Debe haberle costado un gran esfuerzo contar con la ayuda de una empleada de cocina. También noté que apretaba más los dientes, debido probablemente al dolor al abrir la boca. No sabía cómo decirle que probablemente pasarían quince días antes de que pudiera masticar incluso alimentos blandos.

– Bueno, lo primero es lo primero. Es pasado el mediodía y enviaré por algo de comida, veré si se me ocurre algo más que sopa. Toma un trago de esto – Le dije, sosteniendo el tazón y la pajita hasta los labios.

Mientras tomaba su medicina, y luego la taza de agua que tomé, respondí a su queja anterior – Sabes, la gente puede venir a visitarte, para algo más que para hacer recados, si los tratas con amabilidad.

Le limpié la boca con un paño limpio y devolví los objetos a la mesa. Me preguntaba si me respondería a la defensiva o no.

– ¡No fui malo con esa chica desde esta mañana!

– Solan, hay una gran diferencia entre tratar a alguien mal y tratarle con respeto. Mi punto es, ¿le ordenaste que te ayudara, o le preguntaste si lo haría?

– Es una sirvienta, es su trabajo. No se le agradece a la gente por lo que se supone que debe hacer – respondió.

Le doy crédito. Aunque su racionalidad estaba torcida, se explicaba de una manera bastante civilizada.

– No hay nada a lo que un humano responda mejor que a la bondad. Ya sea que te sirvan voluntariamente, sean contratados o incluso sometidos a servidumbre forzada, son personas, no animales. Solan, si extiendes una mano con un poco de agua con miel en la palma de la mano, y en la otra mano pones un poco de agua sucia. ¿En qué mano crees que se encenderá la mariposa?

Me miró como si nunca hubiera oído a nadie decirle nada remotamente similar.

– Eras una esclava. ¿La gente te trató bien?

– A veces lo hacían, sí. A veces me trataban como si no fuera mejor que los perros que yacían a sus pies. Nunca olvidé a la gente que me trató decentemente.

– Pensé que siempre trataban bien a sus putas.

Sólo lo miré un momento, preguntándome cuáles eran sus intenciones con un comentario como ese. Me juré a mí misma que si veía un intento de herirme con esas palabras, saldría de la habitación inmediatamente. Vi la verdad en sus ojos, que como su en el caso de madre, expresaban más que sus palabras. Me di cuenta de que esta era su forma de hablar. No pensó en herir los sentimientos de nadie. Nunca pensó en nadie más.

Me volví de la cama hacia la ventana parcialmente cerrada. Separé el tapiz, tirando de él hacia el gancho que lo mantendría abierto. Respiré profundamente, dándome cuenta de que mis próximas palabras podrían marcar el tono de cualquier tipo de relación que tuviera con Solan.

Le quité toda vergüenza que produjeron sus palabras. ¿No iba a ser yo la Reina del Imperio Griego? Ya no necesitaba esconderme dentro de Gabrielle, asustada y avergonzada. Xena me ha dado permiso, incluso me ha ordenado que me defienda. Esa amonestación suya es tan cierta ahora que soy una mujer libre, como cuando era su esclava. Me di la vuelta y me pregunté si me veía diferente a ojos de Solan. Ciertamente me sentí diferente. Me sentí... fuerte.

– Serví como asistente personal, o lo que se podría llamar una esclava corporal, no una puta. Hay una diferencia. No tuve elección en lo que hice, o no hice. Espera, me retracto. Tenía una opción, servir o morir. Quizás fue cobardía, no estoy segura, pero elegí vivir.

Las putas, por otro lado, tienen una opción. Se les paga por lo que hacen, y muy generosamente, por lo que entiendo. Pueden pertenecerte por una marca de vela o por toda la noche, pero siempre tienen el lujo de dejarte y seguir su camino. Puede que incluso te rechacen por completo.

Caminé a través de la habitación mientras hablaba, lentamente y con una autoridad silenciosa. Dioses, he estado observando mucho a Xena. Esto es exactamente lo que hace mientras habla, paseando por la habitación, con las manos pegadas a la espalda.

– Oh, he oído a algunos de ellos decir que no tienen otra opción que alquilar sus cuerpos, que no tienen otra forma de poner comida en sus mesas – Me acerqué a la cama de Solan, manteniendo mis ojos fijos en la suya – Cuando te arrojan a una celda oscura, y no te dan comida o agua durante días y días, simplemente por levantar los ojos del suelo, eso es no tener otra opción. Esa es la diferencia entre una esclava y una puta.

No sé si estaba siendo compasivo, o si me tenía miedo en ese momento, pero parecía como si el poder del habla le hubiera abandonado.

– Oh – murmuró en voz baja.

Miró hacia otro lado, y sentí una emoción que recorría todo mi ser. Me defendí y gané. Por primera vez entendí realmente las palabras de Xena cuando me dijo que la gente no siempre me mostraría respeto, pero que dependía de mí hacer que me respetaran o no.

Me senté en la mesa grande y garabateé algunas palabras en un pedazo de pergamino – ¿Torava? – Llamé a la puerta.

La joven que entró inmediatamente en la habitación era una de mis nuevas guardias personales. Torava no era tan alta como Xena, pero era una figura impresionante. Inclinada, con hombros anchos y brazos musculosos, se puso de pie para llamar la atención cuando se dio cuenta de que yo no estaba en peligro.

– Torava, sé que no estás aquí para hacerme recados, pero ¿podrías buscar a uno de los asistentes en el pasillo y pedirle que le lleve esto a Delia en la cocina? Estoy segura de que estará allí a esta hora del día. Dígale que le pregunte a Delia si puede cumplir con mi petición, y luego que una de las jovencitas lo traiga hasta aquí.

– Sí, Lady Gabrielle, ahora mismo.

Para Torava todo era trabajo, y parecía un poco perpleja por la sonrisa que le ofrecí. ¡Dioses! ¿Todos los guerreros eran iguales?

Cuando llegó la bandeja, Solan estaba de mejor humor después de que la medicación para el dolor surtió efecto. Fue amable conmigo cuando le pregunté sobre su casa y dónde había crecido. Bueno, ser amable es darle demasiado crédito. Digamos simplemente que no fue abiertamente grosero. Estaba intentando ser civilizado, por lo que le estaba agradecida. No esperaba que cambiara sus colores tan rápido, pero de nuevo estaba en un rincón. Era más bien un cautivo aquí en el palacio, demasiado herido para viajar, o incluso para hacer lo más mínimo por sí mismo. Se vio obligado a depender de mí. Parecía ser la única que tenía tiempo o ganas de visitarlo. Probablemente estaba desesperado por compañía, y hasta yo era buena opción.

Me trajeron la bandeja con comida, así que ajuste las cosas para poder sentarme a un lado de la cama. Delia había preparado todo tal como le pedí.

– ¿Estás listo para probar otra cosa que no sea caldo? – Le pregunté.

Miró hacia abajo a la bandeja, y yo debería haber previsto lo que vendría – ¿Comida para bebés? ¡¿Quieres que coma toda la comida machacada como si fuera un bebé?!

– Ellos machacan la comida para los bebés porque no pueden masticar, y desafortunadamente ese parece ser el tu caso. Bien – me alejé y empecé a levantarme – si no quieres esto entonces conseguiré un poco de caldo...

– ¡Espera!

Lo miré, sabiendo cuál sería su decisión. Bueno, sabía cuál sería la mía de todos modos.

– Tiene que ser mejor que una sopa tibia.

Le volví a colocar la servilleta en el pecho y le ofrecí una cucharada de mango, que Delia había triturado hasta obtener una consistencia suave. Justo antes de abrir la boca para dar un mordisco, me miró tímidamente.

No estaba seguro de lo que significaba la expresión, pero creo que lo confundí con reticencia a comer de mi mano – ¡Dulce Atenea! ¡Sólo intento alimentarte, no matarte!

– Sí, ¿cómo se supone que voy a saber eso? – Él devolvió el disparo.

Me reí de lo ridículamente paranoicos que éramos los dos – Porque, Solan, si te hubiera querido así, ya estarías muerto – Lo dije con una voz demasiado dulce, pero sus ojos se abrieron un poco de todos modos.

– No le digas a nadie que estoy comiendo comida para bebés, ¿de acuerdo?

Su preocupación por su machismo era genuina, así que no tuve el valor de volver a reírme de él – Lo prometo – respondí.

Tomó la comida y tragó lentamente, luego su cabeza cayó contra la almohada e hizo un sonido de absoluto placer. Era lo más cerca que había estado de ver una sonrisa agradable y sincera en su rostro.

– Dioses, eso sabe bien – Prácticamente tuvo que arruinarse la cara para decirlo, pero apartó los ojos de los míos y murmuró apresuradamente: – Gracias.

– De nada – le contesté. No quería burlarme de él ni hacer mucho escándalo por la simple cortesía que me estaba brindando. Simplemente esperaba que si trataba su buen progreso con naturalidad, podría convertirse en una segunda naturaleza para él.

– Kuros dice que tu cuerpo sanará en poco tiempo. Lo peor es la primera quincena hasta que baje toda la hinchazón. En realidad, es la hinchazón debajo de la piel la que causa la mayor parte del dolor. La medicina ayudará con eso – Traté de tener una conversación agradable para mantener su estado de ánimo.

– Dice que tal vez no pueda sostener una espada de nuevo – Parecía que le dolía decirlo.

– Confío plenamente en que lo harás, Solan – contesté rápidamente – Tengo un amigo al que le he pedido que viaje desde el norte de Grecia. Su nombre es Yu Pan y es un curandero de considerables habilidades.

Se tragó la comida y miró hacia abajo a la mano, envuelto en vendas y entablillado con ramas de sauce. Estaba tan hinchado que apenas se reconocía como una mano.

– No estoy seguro de que vuelva a ser lo mismo.

Esperaba que su tono fuera duro o amargo, pero lo que escuché fue algo diferente. Su expresión, al examinar su antigua mano entera, parecía en parte de arrepentimiento por haber luchado en primer lugar. Pensé que también había vislumbrado asombro; quizás me preguntaba por la fuerza que podría haber aplastado los huesos de su mano como si fueran meras briznas de hierba.

– ¿Puede arreglar huesos aplastados?

– Puede si tú crees que se puede – le contesté.

– Así que, todo lo que tengo que hacer es pensar en mejorar y lo haré, ¿eh? – preguntó. Noté el indicio de sarcasmo.

– Es un antiguo arte de sanación, practicado por muy pocos en estos días. Aunque, en las tierras del lejano oriente, nos consideran incivilizados por nuestras técnicas de sanación. He visto las artes de sanación realizadas en muchas tierras diferentes, Solan, y no todas las maneras que son diferentes de las nuestras son para ser ridiculizadas. Son simplemente diferentes.

– ¿Qué tierras? – De repente parecía interesado en lo que yo tenía que decir.

– ¿Perdón?

– Las que has visitado. ¿Qué tierras?

– Oh – sonreí por su afán de escucharme ahora – Bueno, yo viví en Persia cuando era niña. Pasé varios años en Chin, Egipto y Galia.

– ¿Has estado en Galia? ¿Son las colinas tan verdes como dicen? En Egipto, ¿realmente tienen los reyes monumentos que llegan hasta el cielo? ¿Alguna vez viste el polvo negro que usan en Chin?

Parecía estar tan emocionado como lo estaría un niño, y me di cuenta de que en muchos sentidos, era un niño. Estoy segura de que su padre adoptivo trató de criarlo bien, y estaba segura de que tenía poco que ver con el hecho de que fueran centauros, o incluso hombres. He conocido a algunos hombres que eran más capaces de criar niños que algunas madres. Creo que fue porque eran una raza de guerreros. Los guerreros del mundo nos mantienen a salvo, y nuestras tierras protegidas, pero la mayoría de ellos no están equipados con la capacidad de ser cuidadores y mucho menos cuidadores de los jóvenes. Me reí, no por burlarme, sino por su entusiasmo.

– Es sólo que... bueno, nunca he estado lejos de Grecia – Parecía avergonzado por la admisión.

– Probablemente siempre me hubiera quedado aquí si no hubiera sido capturado por los esclavistas. Para responder a tu pregunta, sin embargo, sí, la hierba es tan verde en la Galia como dicen. Sin embargo, las colinas ruedan sin parar, con un frío amargo en la temporada de invierno. De hecho, cortan trozos de hierba y tierra, los secan y luego los queman para calentarlos.

Egipto era hermoso. El río Nilo se inundaba las tierras en la primavera, dejando todo el cieno en el suelo en las orillas a medida que el agua retrocedía. Cuando llegaba la temporada de siembra, la tierra a lo largo del río estaba llena de todos los nutrientes que dejaron las inundaciones. Los reyes de allí se llaman Faraones, y sí, algunos de los monumentos que crearon en honor de sus muertos realmente llegan muy alto al cielo. Nunca vi tantos esclavos en toda mi vida. Sus monumentos de piedra están, literalmente, cimentados junto con la sangre de decenas de miles de esclavos que quedan atrapados debajo de la piedra caliza mientras la colocan en su lugar.

De hecho, vi el polvo negro en Chin. Nunca lo vi usado en la batalla, pero en muchas ocasiones, lo vi usado como entretenimiento. Lo llamaban yanhuo, o humo y fuego. Nunca aprendí cómo los envolvían juntos, pero me pareció particularmente peligroso, aunque artístico. Mezclaban el polvo negro y lo envolvieron firmemente en pergamino, dejando espacio para una mecha. Luego, atarían los pergaminos enrollados a un palo de bambú y lo clavaban en el suelo. Cuando encendían la mecha, el paquete se disparaba hacia el cielo, explotando en una explosión de color. Durante el día, sólo usaban yanhuo que hacía ruidos fuertes, pero por la noche, la exhibición era espectacular. Cuando explotaban, parecía como si dispararas una flecha al cielo, y cuando la flecha golpeaba una estrella, un millón de pequeños destellos caían al suelo.

Me di cuenta de que estaba recordándolo todo dentro de mi cabeza, pero cuando volví a mi entorno actual, Solan estaba escuchando atentamente cada una de mis palabras.

– Bueno, de todos modos, estoy segura de que viajarás a todos los lugares que desees.

– ¿Crees que este amigo tuyo puede curar mi mano?

– Como dije antes, sé que puede, pero tienes que creer que puede – respondí.

– ¿Cómo lo hace? ¿Es sólo un truco? – Preguntó, aún algo escéptico.

– Supongo que depende de lo que consideres un truco. No es una broma, ni un engaño. Se cura a través del Qi de una persona. Todos tenemos una energía dentro de nosotros, pero la mayoría no reconocemos esa energía interna. Como humanos, todos tenemos cuatro partes que nos conforman. Estamos compuestos de mente, cuerpo, pensamiento y espíritu.

– ¿No son los pensamientos lo mismo que tu mente? – Hizo una pregunta seria, y admito que me sorprendió.

– La mente existe para todos, pero nuestros pensamientos viven dentro de nuestra mente. Así como esta taza contiene agua – señalé el objeto de la mesa – La copa es tu mente y el agua representa tus pensamientos. Para estar completos, las cuatro partes de nuestro ser deben estar bien. Si algo molesta a tu mente, entonces solo curar tu cuerpo no te hará saludable.

– ¿Y crees que esto funciona?

– Sé que lo hace. Todo lo que pido es que le des una oportunidad a Yu Pan – respondí.

– Claro, ¿qué tengo que perder? No bailaré pronto, así que mi agenda social está bastante abierta

Me reí de su humor seco. Sí, de tal palo tal astilla – ¿Qué te gustaría hacer ahora? ¿Te gustaría dormir un poco?

– ¡Dioses, no! Siento como si estuviera durmiendo mi vida entera. Mi m... la Conquistadora dice que puedes jugar a los Hombres del Rey.

Me di cuenta del deslizamiento que hizo, y estaba convencida de que estaba a punto de usar las palabras, mi madre. Mi ceja se arqueó mientras pensaba en por qué Xena le diría eso.

– Sí, juego.

– Bueno, entonces, traigamos un tablero aquí – dijo, demasiado entusiasmado – La Conquistadora dice que eres bastante buena.

– Oh, lo hizo, ¿verdad? – Tuve la extraña sensación de que Xena pensó que Solan podría jugar el juego exactamente de la misma manera que ella. Tenía que sonreír, porque era verdad. Todos los guerreros jugaban el juego de la misma manera.

– Muy bien – respondí. Entré en la otra habitación y rebusqué entre el armario de pie. Volví con una tabla ligera y una caja de piezas de madera a la cabecera de su cama.

– Quiero advertirte que soy muy bueno en este juego. Simplemente no quiero herir tus sentimientos tan mal – sonrió con una sonrisa de satisfacción.

– Trataré de mantenerme al día – respondí, colocando las piezas en su lugar. Estaba planeando las formas en que haría que mi amante pagara por esto.

Adición final al Manuscrito de la Señora Conquistadora por la Reina Gabrielle de Potidaea

Pasé el resto de la tarde tratando con los oficiales locales de la aldea. Fue un día ajetreado, pero tedioso. Con las pocas marcas de velas de sueño que recogí anoche, casi me quedo dormida una o dos veces. Escuché que Gabrielle había pasado toda la tarde con Solan. Era un testimonio de la habilidad de Solan para comportarse decentemente, o simplemente de la magnífica paciencia de Gabrielle.

Llamé a la puerta de Solan antes de entrar, pero cuando abrí la puerta, me pareció que no estaba feliz. Solan yacía en la cama con el ceño fruncido y simplemente me miraba con ira cuando entré. Gabrielle se arrodilló junto a la cama recogiendo piezas de un tablero de juego Los Hombres del Rey, que parecía como si hubieran sido sacudidas.

– ¿Qué tenemos aquí? – Pregunté, reuniendo una expresión tan inocente como sabía. Si las miradas pudieran matar, o incluso mutilar, estaría retorciéndome en agonía en el suelo con las dagas que Gabrielle me estaba disparando.

Ambos miramos a Solan al mismo tiempo, y no pude evitar ver la culpa escrita en su rostro.

– ¡Ella hace trampa! – Se le escapó la voz.

Sabía que no debía hacerlo, pero no pude evitarlo. Me reí. De hecho, me reí tanto que tuve que apoyarme en el marco de la puerta para mantenerme erguida. Gabrielle sonrió y continuó recogiendo las piezas del juego, moviendo la cabeza de un lado a otro. Solan seguía mirándome fijamente, pero aún así me reí. Principalmente me reí porque por primera vez, me veía a mí misma, como Gabrielle debe verme ocasionalmente... como una niña malcriada, malhumorada y petulante.

Oh, Dioses, pensé que mientras me limpiaba las lágrimas de los ojos. Algunos días es bueno ser la Conquistadora.