Capítulo 10: Él había reflexionado, teniendo tiempo para hacer una pausa

– Mmmm, esto se siente tan bien – Gabrielle murmuró.

El día era hermoso. Estoy segura de que Perséfone estaba teniendo una última aventura antes de dejar a Deméter, y se dirigía al reino de Hades, su marido. El aire era cálido y el cielo soleado. Gabrielle y yo decidimos que el Imperio tendría que existir sin nosotros por lo menos la mitad del día. Delia nos preparó una canasta, y yo hice ensillar a Tenorio para las dos. Bueno, eso sin contar la media docena de guardias reales que se colocaron estratégicamente a nuestro alrededor. Eran discretos, pero aun así podía ser desconcertante, nunca se nos permitía estar solas.

– Me alegra que pienses eso, amor – Me recosté en un árbol bien situado, contenta de abrazar a Gabrielle.

Habían pasado quince días desde las lesiones de Solan y los días de Gabrielle estaban llenos con supervisar la recuperación del joven. Sus huesos rotos se curaron, sus moretones se desvanecieron, y por increíble que fuera, su comportamiento mejoró, aunque sólo un poco. Que nadie se equivoque; francamente, trató a los sirvientes del castillo mejor que a Gabrielle o a mí. No fue que nos tratara terriblemente a ninguna de las dos. Nos miraba con cierta civilidad, tolerancia. Aceptó nuestra ayuda y compañía, pero fue como si se reprimiera a sí mismo. Hubo momentos en que él y yo pasábamos el tiempo discutiendo puntos de filosofía, o estratagemas de guerra, cuando me encontraba disfrutando genuinamente de su compañía. Podía ser inteligente y divertido, así como oscuro y melancólico. Sin embargo, fue con Gabrielle con quien pareció compartir las charlas más íntimas, manteniendo al mismo tiempo un abismo cuidadosamente colocado entre ellos.

Los veía caminando por el jardín de rosas debajo de la ventana de mi estudio privado. En realidad, Gabrielle caminó; Solan cojeaba por detrás con una muleta que Kuros diseñó para él. El joven rechazó cualquier ayuda de Gabrielle, y ella rápidamente aprendió a permitirle que se saliera con la suya en un comportamiento tan obstinado. Podía ver al joven, mirando desde la ventana que tenía sobre él. Hubo casos en los que lo descubrí mirando a Gabrielle, cuando ella no se daba cuenta, y parecía como si estuviera a punto de llorar. En otras ocasiones, miraba a la pequeña rubia con lo que sólo podría describirse como rabia.

Algunas de estas revelaciones que compartí con Gabrielle, pero otras las guardé para mí. No podía explicar el comportamiento de Solan, y eso me molestaba. Había pasado muchas temporadas estudiando la naturaleza humana, pero aun así no podía determinar los motivos detrás de sus acciones. Pero tenía que haber más. Quizás fue simplemente la paranoia, que le transmití a mi hijo, pero no podía creer que Solan no ocultara más de lo que veía a simple vista. De hecho, estaba bastante convencida de que, lo supiera o no, había emociones más profundas que dominaban sus pensamientos.

– Si me pongo más cómoda, no voy a querer dejar este lugar – dijo Gabrielle.

– Y eso sería algo malo, ¿por? – Regresé.

Se rió de mis bromas. Dioses, qué maravilloso es oírlo. Cuando escucho el sonido de la risa de Gabrielle, me pregunto por qué me negué a mí misma este simple placer durante todas estas estaciones.

– ¿Por qué no vamos juntos al templo, Xena? – me preguntó.

Sabía que Gabrielle visitaba el templo de Atenea todos los días. Mientras rezaba, una marca de vela cada día, no había estado dentro del templo desde su edificación muchas temporadas antes. Francamente, tenía miedo de que las paredes se derrumbaran sobre mí si cruzaba el umbral. Por supuesto, esta era Gabrielle pidiéndome algo, y los Dioses lo saben, ella me pidió unas pocas cosas importantes.

– Está bien – respondí – ¿Caminamos o cabalgamos? – Le pregunté, levantándome y ayudándola a ponerse de pie.

Miró hacia arriba, a la espalda de Tenorio, y luego a la mía. Se quitó la hierba de la falda. Aunque yo le estaba enseñando lentamente a Gabrielle a montar a caballo, y ella se estaba volviendo bastante buena, su preocupación por las alturas, todavía hacía que su medio de transporte preferido fuera su propio pie.

– Caminamos – dijo con decisión, tendiéndome la mano.

No estaba lejos, y en media marca de vela estábamos en la entrada del templo de Atenea. Gabrielle había recogido un brazo lleno de flores en nuestro camino, y se dirigió al altar. Puso su ofrenda sobre la brillantemente pulida obsidiana. Muchos dioses se habrían ofendido por tal ofrenda, pero Gabrielle trajo tal regalo todos los días. Ahora, yo sabía que Atenea tenía una afición por las flores frescas recién cortadas, pero pocos eran los mortales que conocían la debilidad de las Diosas. A menudo me preguntaba cómo lo descubrió Gabrielle, pero nunca se lo pregunté. Simplemente parecía bastante personal.

Gabrielle se volvió hacia mí, como si esperara a ver qué hacía después. De repente se sintió bastante estrecho dentro del pequeño templo, y miré discretamente a mi alrededor, debatiendo nerviosamente la solidez de la estructura. Decidí simplemente tomar el Minotauro por los cuernos, y me adelanté. Al no oír ni el crujido de las paredes, ni el crujido del techo, supuse que era lo suficientemente seguro como para continuar. Busqué la bolsa de cuero atada a mi cinturón. Tirando de él, tiré la bolsa llena de talentos a la losa de piedra. Gabrielle estaba allí de pie a mi lado, mirando una estatua de mármol, tallada con un parecido asombroso a la verdadera Atenea.

– ¿Alguna vez ha venido a ti, pequeña? – Le pregunté.

– No – contestó ella, volviéndose hacia mí con una sonrisa melancólica – Algún día lo hará.

Le devolví la sonrisa, simplemente disfrutando de la completa fe de Gabrielle en la Diosa de su elección. Gabrielle me miró fijamente y a medida que pasaban los momentos, empecé a darme cuenta de que se esperaba algo más de mí. Ella hizo un gesto hacia el altar con sus ojos, y finalmente vino a mí.

– ¡Ohhhh! Quieres…. uhm... estar sola... decir unos pocos... – Me callé avergonzada – Estaré por aquí – Dije mientras retrocedía hacia el vestíbulo.

Doblé la esquina, pero no antes de ver a Gabrielle sentada en los escalones que conducen al altar. Cuando me di vuelta para darle un poco de privacidad, casi atropello a la Diosa.

– ¡Las tetas de Hera! ¿Tienes que aparecerte así? ¿No podrías ser un poco más gradual al respecto? – exclamé.

– ¡Xena! Me sorprende que aún me reconozcas – Dijo en ese paciente tono de voz que siempre tuvo.

Me sentí debidamente reprendida, así que ofrecí una de mis sonrisas más encantadoras – No tienes exactamente una cara muy fácil de olvidar – respondí, pero me temo que mis ojos se desviaron un poco más abajo que su cara.

– Xena, ¿estás coqueteando conmigo? ¿Ya has olvidado con quién viniste? ¿Con tu pequeña?

Cuando escuche el apelativo cariñoso con el que llamaba a Gabrielle, de repente me puse nerviosa y me sentí avergonzada – Uh, no... no... no – protesté.

Se rió con la misma voz suave – Has cambiado, Xena.

– Espero que lo consideres algo bueno – respondí.

– Dímelo tú – se detuvo.

Sonreí y pensé en Gabrielle, sabiendo muy bien que la Diosa podía, y estaría, leyendo mi mente. – Sí – respondí – Sí, creo que es algo muy bueno. Debo tener el favor de Olimpo, Atenea, de haber encontrado a una como ella.

– Mi querida amiga, ustedes los mortales olvidan tan rápido. Xena, ¿realmente pensaste que tu vida era tuya una vez que me pediste mi patrocinio?

Podía sentir que mis rasgos se tensaban un poco – Acepto tu inclusión en mi vida, Athena. De buena gana fui a verte y te pedí su beneficio, es verdad. Por alguna razón, sin embargo, los dioses olímpicos se han sentido libres de interferir en mi vida desde el día en que nací. No sé por qué, y a mi edad, no creo que quiera saberlo. Sin embargo ten en cuenta esto, no permitiré que nadie, ni mortal ni Dios, haga daño a Gabrielle.

– Tranquila, amiga mía. Xena, una vez te prometí que te convertiría en el mayor gobernante que el mundo haya conocido. Al hacerlo, pongo en práctica medidas, manipulando no sólo las circunstancias de tu propia vida, sino también las de muchas de las vidas que te rodean. La gente con la que viviste, incluso aquellos que han crecido para amarte.

Escuché sus palabras, al principio tocadas por la preocupación que esta Diosa parecía haber tenido por mi propio bienestar. Su última frase, sin embargo, hizo que mi ira se encendiera.

– ¿Tú? – Le pregunté – ¿También tenías el destino de Gabrielle en tus manos?

– Lo hice – contestó ella más lentamente, casi dolorosamente.

– Entonces, ¿fue usted quien permitió que su vida tomara el rumbo que tomó? – que acusé entre dientes apretados. Podía sentir mi furia creciendo.

– Tu ira está justificada, Xena, pero fuera de lugar. He hecho todo lo que estaba en mi poder para proteger a esa chica. Toda su vida, hasta ahora, ha sido un misterio, incluso para mí. Cada vez que intentaba volver a poner su vida en el camino que los destinos predijeron para ella, una fuerza venía a deshacer todo lo que yo había hecho. Desafortunadamente para Gabrielle, he estado jugando a alcanzarla la mayor parte de su vida. Alguien, o algo así, siempre parecía estar un paso por delante de mí.

– ¿Otro Dios? – Pregunté, incrédula ante la historia de Atenea hasta ahora.

– No veo cómo. Las cosas no son tan salvajes en el Olimpo como en los días de tu juventud, Xena. Mis hermanos están más contentos de vigilar a los humanos que de interferir.

– Ella merecía algo mejor que el destino que le tocó vivir – Yo señalé.

– Estoy de acuerdo. Gabrielle es más de lo que ella misma sabe. En un tiempo, todos luchamos por ser su patrón. Apolo trató de enseñarle sus artes curativas, Hades el arte del discernimiento. Ares quería enseñarle el arte de la guerra...

– Gabrielle... ¿una guerrera? – pregunté asombrado.

– Conoces a Ares… cree ver a su próxima reina guerrera en cada hembra mortal viva. Sólo empeoró una vez que lo dejaste.

– Qué patético – dije.

– Como dije – contestó con una sonrisa irónica – ya conoces a Ares.

– ¿Y cómo ganaste?

– Lo creas o no, la chica me eligió – respondió Athena – Aunque Artemisa hizo algún tipo de trato con nuestro padre con respecto a Gabrielle. Nunca he averiguado de qué hablaron, pero Artemisa me aseguró que nunca interferiría con el camino que imaginé para la niña. Hubo bastantes discusiones y gritos de asco por eso, te lo aseguro. Finalmente se decidió que la decisión de Gabrielle sobre su patrocinio fuera suya, pero aquellos en el Olimpo que pensaban en el futuro de la niña, eligieron otorgarle algunos regalos al nacer.

– Ahh – La dirección de la Diosa de repente se hizo clara – Así que, las habilidades de Gabrielle no son todas aprendidas. Sus inusuales talentos en las artes curativas... su compasión... su sabiduría...

– Todas aptitudes naturales. Es un evento raro cuando los Dioses eligen a un mortal para otorgar tantos talentos. Tú más que nadie deberías saberlo, Xena.

– Durante mucho tiempo sospeché que mis habilidades eran quizás más que rasgos heredados – respondí – Pero, ¿a dónde se fue su regalo de Ares? La chica ciertamente no es muy luchadora.

Atenea me honró con una sonrisa misteriosa – Como dije, Gabrielle es más de lo que ella cree. Me gustaría intentar asegurarme de que el destino de la chica sigue siendo el mismo que el que se profetizó de ahora en adelante. Ella es, después de todo, una de mis más fieles.

– Aun así, Gabrielle dice que nunca te has mostrado ante ella.

– No es como en los viejos tiempos, Xena. Los mortales pueden rezarnos y depender de nosotros, pero se ponen más que un poco nerviosos cuando sus deidades comienzan a aparecer en sus habitaciones.

– Nunca mantuvo a ninguno de ustedes fuera de mi dormitorio – Respondí con mucho sarcasmo.

– Es increíble, de verdad – continuó, casi como si no me hubiera oído. Ella ladeó la cabeza a la derecha como si estuviera esforzándose por escuchar algo – ¿Sabes que después de todo lo que ha pasado la muchacha, todas las indignidades que ha sufrido su tierna alma, no pasa un día en que no me rece? Aunque, en estos días, tu llenas muchas de sus peticiones.

Atenea me honró con esa sonrisa de conocimiento que siempre me hizo sentir incómoda.

– Entonces, ¿estás lista para ser madre de nuevo, Conquistadora? – Su sonrisa se hizo más grande.

Podía sentir el cálido rubor mientras se extendía por mi cara. Sabía por lo que Gabrielle rezaba cada día – No estoy segura de estar lista, pero ella sí.

– ¿Y cómo te va en tu primer intento de paternidad?

Entendí que se refería a Solan – Digamos que va despacio – respondí – Sin embargo, estamos progresando – No sabía qué más añadir, dándome cuenta de que la Diosa podía ver mis pensamientos.

– Debo irme, Gabrielle ha terminado – dijo de repente, dándose la vuelta. Luego, como una idea de último momento, se giró para enfrentarme.

– Mantén a tu hijo cerca de ti, Xena. Llegará un momento en que él será todo lo que se interponga entre ustedes y una vida de angustia.

Luego ella se fue.

– Maldita sea, ¿crees que estos dioses podrían volverse más crípticos? – Me pregunté a mí misma.

– Xena, ¿con quién estás hablando? – La voz de Gabrielle sonaba cerca de mi oído.

– Uhm... ¿Atenea?

– ¿Quieres decir que estoy ahí dentro rezando a la Diosa y ella está aquí fuera, hablando contigo?

– Bueno, si sirve de algo, se veía muy distraída – le contesté tímidamente – Creo que ella te estaba escuchando.

Gabrielle se rió en voz alta – Supongo que eso cuenta para algo – Dijo, deslizando un brazo alrededor de mi cintura – Pero, de ahora en adelante, creo que debería ir sola al templo.

Ambas disfrutamos de la risa fácil, y salimos del templo justo como llegamos, de la mano. Salí del santuario, sin embargo, con una molesta sensación de malestar. Tenía la sensación de que perdería más que unos pocos momentos de sueño durante las próximas noches, rumiando sobre el misterioso mensaje de Atenea con respecto a Solan.

Entramos en el patio del palacio, Gabrielle montaba de lado frete a mi cuerpo. Ella dijo que se sentía más segura allí que detrás de mí, y cabalgando con la cabeza de Gabrielle en mi pecho, quien era yo para quejarme. En el momento en que desmontamos, y le di las riendas a un mozo de cuadra, Gabrielle hizo que el joven se detuviera. Ella sacó una pequeña manzana de la canasta de alimentos que trajimos con nosotros, y me la tendió.

Sonreí y rápidamente saqué mi daga, cortando la fruta en unos cuantos trozos considerables. Ella extendió ambas manos, y yo deposité los pedazos en sus palmas. Sostuvo ambas manos extendidas justo debajo de la cabeza del semental. Él captó el aroma de su golosina favorita, y yo vi a Gabrielle sonreír cuando el hocico de Tenorio le hizo cosquillas en las palmas de las manos.

Se cuidó de mantener los pulgares bien apretados contra la mano. Incluso yo había tenido un dedo extraviado atrapado entre los dientes del animal cuando no podía discernir dónde terminaba la golosina, y comenzaban mis dedos. Como siempre, la chica me sorprendió. Por mucho que prefiriese no montar sobre la espalda de la enorme bestia, era la distancia del suelo a lo que temía, y no el animal en sí mismo. Parecía haber un vínculo entre ellos dos, uno tan especial como el que existía entre el caballo de guerra y yo.

Un vagón extremadamente colorido fue llevado a un lado cerca de la entrada principal del castillo. Era una carreta abierta, pero en el costado que nos miraba, alguien había pintado un hermoso dragón rojo y dorado. Corría a lo largo de todo el vehículo. Tan pronto como Gabrielle lo vio, sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida, y corrió hacia adelante.

– ¡Yu Pan! – exclamó ella.

Ahora, por alguna razón, después de escuchar todas las historias de Gabrielle sobre el extraordinario curandero, esperaba... bueno, no estoy segura de lo que esperaba, pero ciertamente no fue al pequeño anciano que se paró al lado de la carreta. Era delgado y de aspecto frágil, apenas tan alto como la propia Gabrielle. Sus rasgos parecían amables, pero reflexivos, no puedo expresar mi primera impresión mejor que eso. Su pelo era largo hasta los hombros, y era tan blanco como el largo y delgado bigote, que se mezclaba con la barba que sólo crecía desde la punta de su delgada barbilla. Vestido de seda azul y gris, Yu Pan portaba el traje tradicional de su propia gente, un ch'ang-p'ao, o una bata larga.

Gabrielle abrazó al viejo. La miró con ojos brillantes y una sonrisa en su cara. Parecía genuinamente sorprendido por la joven mujer que estaba ante él. Sólo podía preguntarme cómo era Gabrielle cuando el viejo la vio por última vez.

Nihao, Gabrielle, haojiu bu jian – Dijo con una tranquila sonrisa y una leve reverencia.

Gabrielle se enderezó, inclinando la cabeza hacia el viejo – Huanyíng, liángyou – Ella respondió con su propio saludo a un viejo amigo.

– Lo recuerdas bien, nuér – respondió Yu Pan con orgullo. Me sorprendió el término afecto, hija.

Me quedé atrás, permitiéndole a Gabrielle pasar tiempo con el hombre a quien ella le dio crédito por haber salvado su cordura cuando regresó a Grecia como esclava. No me dio ningún detalle, pero no tenía que hacerlo. Tenía esclavos, y había sido uno de los amos más crueles. Mi imaginación se le ocurrió numerosos escenarios con respecto al maltrato de Gabrielle por parte del hombre que la compró de la Orden de la Rosa. Finalmente, Gabrielle se giró para encontrarme, extendiendo su mano en mi dirección.

– Mi Señora, este es un viejo amigo del que hablé. Yu Pan, te presento la Señora Conquistadora.

Gabrielle nos presentó a los dos como corresponde a cada una de nuestras estaciones en la vida. La joven era tan diplomática como cualquiera de mis consejeros podría haber sido. Decidí tomar la iniciativa, sin querer avergonzar o decepcionar a Gabrielle.

Huanyíng, Yu Pan – le di la bienvenida al anciano en la lengua materna de muchas de las provincias de Chin. No actuó sorprendido, ni impresionado con mi conocimiento. Sin embargo, con una profunda reverencia, ambas manos metidas en las grandes mangas de su larga túnica, me saludó con una sola palabra.

Tong zhi zhe – dijo casi reverentemente.

Habían pasado muchas, muchas temporadas desde que escuché ese título. No era exactamente mi nombre, pero en cierto modo, significaba, gobernante del mundo. Fue lo más cercano que los Chin pudieron encontrar a mi título, y hubo un período en mi vida en el que se me conocía con ese título y nada más. Viví en Chin, protegí a la gente de los viciosos señores de la guerra feudales que se instalaron en una provincia, y luego procedí a desangrar a sus habitantes. Por supuesto, me fui del país antes de que mi reputación se manchara demasiado. Aún quedaban algunos que recordaban los días en que Jíbài recorrió muchas de las provincias de Chin.

– ¿Vamos? – Pregunté, indicando la entrada con un gesto de barrido de mi mano.

Gabrielle me sonrió, y tomó el brazo que le ofrecí mientras caminábamos. Apareció de muy buen humor y muy orgullosa, dos cosas relativamente nuevas para la joven. Si tener a este viejo amigo suyo cerca le causaba tanta felicidad, entonces supe que haría cualquier cosa para que se quedara el mayor tiempo posible. Sintiendo la alegría contagiosa de Gabrielle, fue casi posible olvidar la verdadera naturaleza de la visita del anciano. Admito que, a pesar de que no pude atribuirme el mérito, me complacieron los destellos laterales que Yu Pan robó en la dirección de Gabrielle. Comprendí el dilema del viejo curandero. Probablemente estaba pensando que esta confidente y bella mujer tenía poco parecido con la temerosa y tímida esclava que una vez conoció. Las palabras de Atenea me robaron el cerebro.

Hay más en ella de lo que crees...

– ¿Son satisfactorias las habitaciones? – Le pregunté a Gabrielle tan pronto como entró en la cámara exterior de nuestras habitaciones privadas.

– Parece muy contento – respondió Gabrielle.

Había estado sentada en mi estudio revisando los planes para los juegos locales y las carreras de carros. Cada temporada, justo después de la cosecha, pero antes de hiciera demasiado frio, todo Corinto celebraba. Nunca fue mi intención competir con los Juegos Olímpicos. Comenzó como una celebración local, y con el tiempo se convirtió en el tipo de evento que literalmente detuvo a toda la ciudad. Debido a que yo fui la fundadora del festival, los juegos involucrados eran más del tipo en los que destacaba la destreza de un guerrero. Las competiciones iban desde el lanzamiento de lanzas hasta la habilidad a caballo.

Los tres días de celebración culminaron en el enorme estadio al aire libre, donde las carreras de carros fueron el centro de atención. Las carreras de un solo corcel, así como las de seis monturas por equipos demostraron ser muy populares. Lo que siempre me interesó fueron las mujeres que corrían solas, o bien contrataban a hombres para que corrieran por ellas. En una época, a las mujeres ni siquiera se les permitía ver los partidos en Atenas. Esos días han terminado oficialmente, pero las tradiciones mueren con dificultad con algunos de los hombres de Grecia. Las mujeres participan y ganan algunas de las competiciones físicas, pero siempre han sido los carros donde las mujeres eran siempre aceptadas, incluso en la vieja Atenas. El único requisito era que la mujer fuera dueña del caballo. Podría montar ella misma, o contratar a alguien para que lo haga. De cualquier manera, se quedaba con el premio ganador.

Mis compatriotas de Corinto tenían una excelente reputación por sus buenos ejemplares de caballo. Aunque no eran tan hábiles como los hombres de Tesalia en la cría de los mejores animales, todavía apreciábamos una montura rápida y fuerte. Por lo tanto, las carreras se convirtieron rápidamente en el punto culminante de la celebración de tres días.

El presupuesto para el festival aumentaba con cada temporada que pasaba, pero no era como si el Imperio no pudiera permitírselo. Sólo mis arcas privadas aguantaban muchas veces la cantidad de talentos que se necesitarían para pagar por el evento. Detestaba revisar presupuestos como este, así que cuando Gabrielle entró en la sala, me alegré por la excusa de poner fin a mi tediosa actividad.

Me alejé del escritorio y Gabrielle se sentó en mi regazo, inclinando su cabeza hacia atrás contra mi hombro. Era evidente que estaba muy contenta de ver a su viejo amigo. Simplemente me alegré de que le causara tanta alegría.

– Dice que he cambiado mucho – reflexionó Gabrielle.

– Y sí que lo has hecho – respondí – Él quería decir para mejor, espero.

– Sí – Ella se rió – Dijo que me he convertido en la mujer que estaba destinada a ser. También quedó impresionado contigo, mi Conquistadora – Terminó por poner sus brazos alrededor de mi cuello.

– No puedo imaginarme por qué. Sólo hablamos por escasos latidos.

– Dijo que lo impresionaste con la forma en que me trataste – respondió ella.

– Me gusta eso– reflexioné en voz alta.

– ¿Hhmmm? – cuestionó Gabrielle.

– El hecho de que es evidente que te adoro – Besé suavemente sus labios, que se convirtieron en una sonrisa – Es la única debilidad que no me importa revelar, pequeña, mi amor por ti.

– Xena, te estás convirtiendo en una romántica. Te das cuenta de eso, ¿no? – respondió ella.

– Vas a arruinar mi reputación hablando así – Le sonreí.

– Ese es el punto, mi amor.

Gabrielle me devolvió el beso anterior, y me dio un vistazo a uno de sus muchos motivos ocultos dentro de nuestra relación. Nunca hubiera pensado que tenía en mente cambiar la percepción que la gente tenía de mí y de la mujer que yo había sido. El conocimiento me halagó y me asustó. No estaba segura de cómo responderle.

– Te espera una batalla cuesta arriba – comenté.

– Creo que estoy lista para el desafío – Contestó en un tono de confianza. Fue la manera en que ella habló lo que me hizo creer en ella. Era una confianza que había depositado en muy pocas personas durante mi vida.

– Gabrielle – le puse la mejilla dentro de mi mano. – Si alguien en el mundo conocido puede hacer que la gente olvide a la mujer que fui, tengo plena confianza en que serías tú.

El momento de silencio que había entre nosotras dos hablaba más que toda la conversación en el mundo. Nuestros ojos nunca rompieron el contacto, y no creo que hubiera podido apartarme de ella si hubiera querido. La conexión que nos unió en ese momento era tan tangible, que sentí como si hubiera podido alcanzarla y tocarla. Encuentro extraño las cosas que una persona elige recordar de ciertos incidentes que alteran su vida. Nunca olvidaré el verde de los ojos de Gabrielle, ni las pequeñas manchas de oro salpicadas de ese color esmeralda. Recuerdo, con una claridad sorprendente, el color lavanda claro de su blusa, el olor ahumado del fuego y el sonido de los pájaros cantando en los árboles de nuestra ventana. Creo que recordaré el espacio de esos latidos para toda mi vida.

Nos reunimos y compartimos un solo beso. De repente, avergonzada por la profundidad de la emoción que expresaba, intenté hablar, para cubrir lo que ambas sabíamos que no podía estar oculto entre nosotras. Tartamudeé un par de veces, y finalmente me di por vencida. Gabrielle sonrió antes de permitirme envolverla en mi abrazo. La suya era una sonrisa sabia, ya que ella siempre conocía mi corazón mejor que yo.

– Gabrielle, ¿por qué no vas a cenar con Yu Pan? Estoy segura de que ustedes dos tienen mucho de lo que ponerse al día, y no necesitan mis oídos allí para obstaculizar la conversación. Hhmm? – Yo sugerí – Come tu cena, y pasa una noche agradable hablando con tu amigo.

– Pero, Xena, ¿qué harás? No quiero...

– Me las arreglare muy bien, pequeña. Le debo a Solan algo de tiempo. Quiero tu amigo y tú se diviertan. ¿De acuerdo?

– Gracias, Xena. Te amo – respondió ella.

– Y yo también te amo. Fuera de aquí, ahora.

– ¿Cómo va el negocio de la conquista? – Solan me pregunto.

– Últimamente muy aburrido– Conteste

Estábamos jugando una ronda de los Hombres del Rey, ambos nos dimos cuenta de que competir el uno contra el otro era más seguro que jugar contra Gabrielle. Ni Solan, ni yo misma estábamos dispuestos a admitir que la habilidad de la joven en el juego era superior a la nuestra. Era una especie de acuerdo silencioso, del que mi futura esposa estaba más que feliz de acomodarse.

– Oí que su famoso curandero llegó – Solan mencionó con una nota de sarcasmo en su voz. Noté que la mayoría de las veces, Solan no podía, o no quería, mencionar a Gabrielle por su nombre.

– Su nombre es Yu Pan – respondí. Moví una de mis piezas de arquero diagonalmente a través del tablero de juego – Te pediría un favor con respecto a este hombre, Solan.

Esperé, pareciendo concentrada en el tablero de juego. Mi expresión era tan pétrea e impasible como siempre. Dentro, sin embargo, me angustié por las palabras. Todavía no tenía la costumbre de pedir ayuda, al menos al joven que parecía pelear conmigo a cada paso.

– Y, ¿el favor sería? – Preguntó con cautela. Parecía que el campo de juego estaba más bien igualado en ese momento. Solan estaba tan poco acostumbrado a que alguien le pidiera ayuda como yo a que lo hiciera.

– Creas o no en las costumbres de Yu Pan, te pido que trates a este hombre con el respeto que sus años y su sabiduría dictan. Su reputación como curandero es considerable, pero más importante para mí, es un querido amigo de Gabrielle.

Vi sus ojos entrecerrados un poco – ¿Es bueno?

– Bueno – comencé, respirando un suspiro de alivio – Si escuchas a Gabrielle contar la historia, puede hacer milagros.

– Eso no dice mucho. Quiero decir, ella tiende a ver la vida de una manera bastante optimista – respondió con una sonrisa de satisfacción.

Yo sonreí en respuesta. Estaba preparado para una respuesta menos humorística. El comentario de Solan sobre la naturaleza de Gabrielle no tenía la calidad mordaz que yo esperaba. De hecho, tenía un anillo de cariño.

– Sinceramente, no conozco a ese hombre, ni sus habilidades. Sé que Kuros lo considera un curandero de alguna habilidad significativa. Kuros ha estado conmigo bastante tiempo, y confío en su juicio.

– ¿Crees en este tipo de curación, esta... magia? – Preguntó seriamente.

– Así es, en efecto.

Me preguntaba cuánto divulgar. ¿Hasta qué punto debo abrirme al niño? Todavía no sentía que existía una confianza total entre los dos, pero, a estas alturas, ¿podría hacerme daño revelar mi pasado? Un pensamiento me vino a la mente mientras rumiaba sobre las preguntas que tenía dentro de mi cabeza. ¿Cómo manejaría Gabrielle este problema? Decidí que la abierta honestidad sería un cambio novedoso, así que le conté a Solan de la primera vez que viajé a la tierra de Chin.

Hablé primero del intento del César de crucificarme, dejándome lisiada y llena de odio. Luego le hablé de su padre, Borías. Escuchó ansiosamente la historia de mi alianza en Chin con Borías, y de nuestros intentos de recaudar dinero para regresar a Grecia, con la esperanza de cumplir la profecía que la bruja Alti me dio. Hablé de secuestrar al niño, Ming Tien, y finalmente le hablé de la mujer, Lao Ma.

– ¿Ella pudo curarte porque la amabas? – Preguntó con escepticismo.

– Ella pudo curarme porque yo creía que podía hacerlo – respondí.

– Eso es lo que ella dijo. Que si lo creía, ocurriría.

Las palabras de Solan, y su tono de escepticismo, contradecían el hecho de que podía oír el más leve indicio de alguna emoción subyacente. En otras palabras, creo que lo que estaba escuchando era un deseo de creer. Contra todo lo que él sabía que era práctico y verdadero, Solan quería creer que esta curación podía ocurrir.

– Y así será – respondí.

Nuestros ojos se encontraron brevemente, pero Solan repentinamente aparto la mirada de los míos, moviendo la cabeza de un lado a otro – No puede ser tan fácil.

– ¿"Fácil"? ¿Es eso lo que piensas? Solan, poner la fe absoluta y la confianza en otro ser humano es lo más difícil del mundo. Si puedes permitirle a tu corazón esta oportunidad, dejará su marca en ti. Serás cambiado para siempre, y nunca volverás a ver la vida de la misma manera.

Se levantó de la silla con dificultad, pero yo sabía que no debía ayudarlo. Observé cómo miraba por la ventana. Sus moretones se habían ido desvaneciendo lentamente, pero sus miembros permanecían entablillados. Pasaría mucho tiempo antes de que su cuerpo volviera a la normalidad. Miré al joven y le susurré las únicas palabras que pude en tales circunstancias.

– Lo siento, Solan.