Capítulo 17: Porque como los eventos tienen forma, tienen que serlo.

No había nada, absolutamente nada en el mundo que pudiera haberme preparado para la visión que ofrecía Gabrielle mientras bajaba las escaleras del palacio, acompañada por su mentor, Yu Pan. Su pelo dorado había sido trenzado firmemente en una larga trenza por su espalda. Llevaba puesta la seda que yo había identificado como la que había estado dentro del paquete que Yu Pan entregó. Era de un profundo color azul real con diminutas flores amarillas bordadas en un patrón aparentemente aleatorio. Era exactamente el mismo estilo de ropa que había visto usar a Yu Pan durante su rutina de Qigong. La chaqueta o túnica de seda de manga larga llegó hasta la mitad de la pantorrilla, y parecía que llevaba pantalones de seda sueltos debajo de la túnica.

Había algo diferente en Gabrielle; lo reconocí de inmediato. Así como sabía, en el fondo, que Yu Pan había sido algo más de lo que aparentaba, Gabrielle ahora tenía ese mismo poder. Estaba en su forma de andar, y el contacto visual directo y seguro que hizo. La chica que ahora está ante mí nunca será confundida ni con una esclava ni con una víctima.

– ¿Estás segura de esto? – Pregunté rápidamente.

– Estoy segura. Recuerda, confía en mí, Xena – Gabrielle me lo recordó.

– Voy a hacer lo mejor que pueda, amor – Yo contesté. Honestamente, estaba dando todo lo que tenía.

Caminamos de la mano hacia el campo de entrenamiento, a ninguna de las dos nos importaba que la gente murmurara por nuestra imagen. Apareció tanta gente que parecía el antiguo Coliseo de los Romanos. Obviamente, se corrió la voz de que algo interesante iba a suceder. Sólo esperaba que la parte interesante no implicara que Gabrielle se rompiera el cuello. Su cuerpo parecía estar prácticamente zumbando, y yo sabía que era simplemente energía nerviosa.

Hubo formalidades e instrucciones preliminares para repasar, pero finalmente llegó el momento. Cada mujer fue dirigida a un rincón del área de combate octogonal. Cada una comenzó a calentar a su manera. Fue entonces cuando Gabrielle se quitó la chaqueta larga. Debajo, llevaba la misma seda azul estampada, pero con un top ajustado sin mangas que se aferraba a su piel, terminando donde estaba metida dentro de los pantalones de seda.

Nunca pensé en el cuerpo de Gabrielle como perteneciente a algo más que belleza o placer, pero ahora, realmente podía ver por qué siempre tomaba su abrazo como algo engañosamente fuerte. Sus brazos eran cortos, pero elegantes y musculosos. De repente, se me secó la boca. Estaba viendo algo de esta mujer que no había visto antes, y me encontré más bien disfrutando de la vista.

Gabrielle hizo girar su cuerpo completamente alrededor, fácilmente logrando una patada redonda. Se estiró, y practicó algunas patadas más, pero yo ya estaba asombrada. Se movía como un líquido fluyendo. Seguramente, Yu Pan había realizado algún tipo de milagro mientras los dos estaban allí arriba. En ese momento no me importó mucho lo que era, simplemente estaba feliz de que Gabrielle tuviera la oportunidad de aguantar.

Ambas mujeres encontraron en medio del ring, y el concurso comenzó.

¿He dicho que aguante?

Dulce Atenea, ¿había estado viviendo con esta mujer todo este tiempo? Giré mi estúpida mirada hacia Yu Pan, a quien encontré de pie a mi lado.

– Tú-¿Has...? ... hecho... esto? – Hice un gesto con la mano hacia Gabrielle. Ahora mismo, la chica parecía poesía musicalizada – ¿Es alguna forma de magia?

– Te lo dije, nada de trucos, Conquistadora. Como tú misma dijiste una vez, sin embargo, – contestó mientras enfocaba su atención en los movimientos de Gabrielle – Gabrielle es mi mejor alumna.

Mientras que Melosa era una mujer más grande, ella luchaba más como yo. Luchó y boxeó, usando su tamaño y fuerza para vencer a un oponente. Gabrielle era rápida, increíblemente rápida. Sus movimientos eran borrosos. Parecía como si estuviera haciendo una rutina de Qigong, pero más velozmente. Cada una de sus acciones eran reacciones. Eran movimientos defensivos, nada ofensivo.

Después de casi un cuarto de marca de vela, Gabrielle había arrojado a Melosa de un extremo del anillo al otro. Fue fascinante ver a Gabrielle. Cada vez que Melosa se acercaba a la mujer más joven, Gabrielle reaccionaba como si cada movimiento fuera puro instinto, como si su cuerpo supiera exactamente qué hacer. Después de una marca de vela llena de la actividad vigorosa, la técnica de Gabrielle todavía parecía tan fácil para su cuerpo como respirar.

Sé que sigo diciéndote lo aturdida que me sentí, pero no creo que puedas apreciar realmente lo asombrada que estaba. Aquí estaba mi pequeña Gabrielle, ¡y le estaba pateando el trasero a la Reina Amazona!

Justo cuando pensaba eso, Melosa se encontró con un golpe que le dio a Gabrielle en lo alto de su pómulo izquierdo, cerca de su ojo. La fuerza arrojó a la joven sobre una rodilla, pero luego se las arregló para desplazarse rápidamente y agacharse a un lado mientras Melosa volaba junto a ella para derribar a la joven al suelo. Mis dedos se envolvieron reflexivamente alrededor de la empuñadura de mi espada.

Melosa aterrizó de espaldas, obviamente sin aliento, pero incluso antes de que su cuerpo tocara el suelo, Gabrielle estaba dando una voltereta hacia atrás. Justo cuando Melosa cayó al suelo, Gabrielle rodó contra ella. Todo lo que se necesitaba era una mano clavando el brazo de Melosa en el suelo, y la rodilla de la mujer más pequeña presionaba contra la garganta de la Amazona. En su estado de agotamiento, la Reina no tenía la fuerza para eliminar la presión constante que Gabrielle parecía estar ejerciendo sobre su laringe.

– Piedad – exclamó Melosa al fin. Toda la multitud quedó aturdida y en silencio.

Gabrielle se levantó inmediatamente, tendiendo una mano a la Reina que se rendía. Melosa se sentó erguida, inclinando su antebrazo sobre una rodilla doblada. Todo el tiempo simplemente miraba a Gabrielle. No se veía feliz en mi opinión. Se veía aún menos contenta cuando Gabrielle le ofreció su brazo.

Sin embargo, la Reina finalmente lo tomó, levantándose. Las dos mujeres estaban una frente a la otra, Melosa sobresaliendo sobre Gabrielle. Todavía había un poco de contención colectiva de la respiración mientras todos observaban a las dos mujeres en el centro del ring. Al final, Melosa sonrió un poco, asintiendo con la cabeza en agradecimiento. Puso sus manos sobre cada uno de los hombros de Gabrielle.

– Timara eligió bien, lo supiera o no – comentó Melosa en voz baja.

Creo que todos los que miraban respiraban aliviados. Excepto por mí, claro. Había demasiada gente rodeando a las dos mujeres para mi comodidad, demasiadas. Debo haberme vuelto vieja, complaciente, o un poco de ambos, porque sólo ahora me estaba dando cuenta del hecho. Entre mis soldados y las Amazonas, había al menos trescientos guerreros entrenados en ese campo. Guerreros armados. Como siempre digo sobre la retrospectiva, sin embargo, si no la tuviéramos, no tendríamos forma de patearnos después.

Todo lo que se necesitaba era una palabra – ¡Arma! – Alguien gritó.

Gritar que en circunstancias normales puede que no signifique mucho. Gritarlo entre un grupo de soldados es peligroso, pero oírlo cuando están presentes tres miembros de la Realeza hace que las cosas se vuelvan completamente caóticas.

Ni siquiera tuve que dar órdenes, Atrius y la Guardia Real ya me habían rodeado, y vi a tres de ellos arrojando cuerpos fuera del camino para llegar a Gabrielle. Fue entonces cuando perdí de vista a la pequeña rubia en el mar de cuerpos que nos rodeaban. Es natural, fue entonces cuando estalló el pandemonio total.

Sucedió tan rápido, y mi mente estaba centrada sólo en Gabrielle. Ni siquiera yo podía estar absolutamente seguro de cuáles fueron las primeras palabras.

– ¡Traición amazónica!

– ¡Traición centauro!

Entonces, sorprendentemente, todo fue cuesta abajo desde allí. No quiero restarle importancia al asunto, ya que esta fue la primera batalla que el palacio de Corinto había visto en al menos una docena de temporadas. Luché justo cuando los guardias a mi alrededor, recibiendo unos cuantos golpes en la barbilla mientras me dirigía hacia el centro del área de combate. Vi a Torava peleando a mi lado, y la agarré por el cuello.

– ¡Entra ahí y encuentra a Gabrielle!

– ¡No puedo dejar mi puesto a tu lado, Conquistadora!

– ¡Al carajo con eso! ¡Está ahí dentro sin protección! – Metí mi puño izquierdo en la cara de una amazona atacante, justo cuando estaba a punto de abrir a Torava – ¡Anda!

Supongo que tomó una decisión profesional obedeciéndome, pero vio que yo era sin duda el amo de mi propio espacio, ya que tiraba a la gente de mí como si pesaran poco. Admito que hacía tiempo que no luchaba, pero esto era aún más difícil. Intentaba con todas mis fuerzas no usar mi espada, aunque la tenía en la mano. No necesitaba más sangre amazónica en mis manos de la que ya tenía.

Atrapé a un centauro que subía desde la izquierda. Cuando levanté la vista, una joven amazona me golpeó con su espada. Ella cogió mi brazo libre, me abrió la camisa y luego la metió en la piel de abajo. No era profundo, más bien un rasguño, pero todo lo que se necesitaba era el ligero tinte rojo para darle vida a la bestia.

Nunca sabré cómo me abstuve de clavar mi espada en ella. Luché por algún tipo de control, mi mano levantando mi espada hacia ella. Grité una serie de maldiciones, y llevé la cabeza del León de mi espada directamente sobre su barbilla. Lo más probable es que se le rompiera la mandíbula, pero no lo sabría hasta que se despertara, ya que cayó en el suelo.

La bestia me había vencido, pero al menos no había perdido el control total. Hundí mi espada en el suelo a mis pies, y le pedí a la Amazona más cercana que viniera a cogerla. No tuve problemas para encontrar contrincantes, uno por uno, luché con mis manos, sin darme cuenta de lo que estaba pasando a mi alrededor. Mi monstruo había ganado su libertad, y estaba aprovechando su limitada independencia.

– Conquistadora... Señora, Conquistadora... ¡Xena!

La voz de Atrius me llegó como si lo estuviera escuchando desde el agua. Con cada sílaba, los sonidos se volvieron más claros. Me agarré a su voz y permití que sus palabras me alejaran de las garras de la bestia. Cuando agité la cabeza para despejar la última neblina de mi cerebro, me encontré arrodillada en el suelo. Mi mano estaba fuertemente sujeta a mi espada, mi frente descansaba ligeramente sobre el pomo.

Me levanté rápidamente con un solo pensamiento en mi mente consciente – ¡Gabrielle!

– Ella está aquí, Conquistadora. No es bueno – Dijo Atrius pesadamente.

Sentí que mi pecho se estrechaba ante sus palabras – ¿Qué tan malo es? – Mi voz se rompió en la última palabra.

– No es Gabrielle, Señora Conquistadora. Es la Reina Amazona. Por aquí.

– ¿Bajas? – pregunté mientras seguía a Atrius hasta el centro del ring.

– Llamé a seis escuadrones de soldados para acabar con la insurgencia. Tuvimos suerte, en general. Había muchos de nuestros hombres aquí, los centauros y las amazonas lo pasaron mal para llegar unos a otros. Seis amazonas muertas, un centauro y diez soldados del Imperio.

Me detuve abruptamente al verlo ante mí. El centro del anillo se había despejado. Los soldados del imperio retuvieron a la mayoría de las amazonas en la punta de sus ballestas. Ephiny, Velasca y una amazona no identificada se arrodillaron junto a Gabrielle. La pequeña rubia se sentó en el suelo y sostuvo en sus brazos a la caída reina amazona. Kuros estaba colocando una venda gruesa en el vientre del Amazonas. Cuando se puso de pie y se giró hacia mí, agitó silenciosamente la cabeza de un lado a otro. No le dábamos mucho al curandero para trabajar últimamente.

– Una espada – contestó mi pregunta no formulada – No tardará mucho.

Gabrielle levantó la vista y pude ver que la suciedad manchaba su cara. Tenía los comienzos de un moreton en su mejilla, aparentemente de donde Melosa la había golpeado antes. Las lágrimas mancharon la cara triste de Gabrielle.

– Oh, Xena – Lloró cuando me vio.

Me arrodillé en el suelo a su lado y le pasé el brazo por los hombros a Gabrielle. Me acerqué y besé su sien, y ella se apoyó fuertemente contra mí. Ninguna de nosotras habló; las palabras parecían inútiles en ese momento. Finalmente, su voz penetró en el silencio.

– No sé qué pasó – comenzó Gabrielle – De repente, todo el mundo estaba peleando. Alguien vino hacia mí con una espada. Había tantos brazos y gente empujando. No pude mantenerlos alejados a todos. Cuando me di la vuelta de nuevo, Melosa estaba allí parada mirando su estómago. Cuando quitó las manos, había tanta sangre.

Melosa abrió los ojos, y me pareció que esta escena me resultaba espeluznantemente familiar. Hacía sólo unos días que la hija de la Reina yacía muerta en los brazos de su madre. La Amazona estaba pálida y quieta, sus dientes apretados por el dolor.

– Ephiny, Velasca – jadeó Melosa.

– Los dos estamos aquí, mi Reina – respondió Ephiny por ellos.

– Necesito que sepas... Doy mi derecho de casta a... Gabrielle – Melosa se las arregló para decir.

– No, Melosa, no. No puedo, yo- Gabrielle trató de objetar.

– Lo entiendo, mi Reina – contestó Ephiny. La cara de la guerrera parecía una máscara de dolor, pero su voz mantenía su habitual tono uniforme.

– Elegiste bien, Melosa – respondió Velasca.

Eso me sorprendió. Vi cómo Velasca se acercó y le apretó la mano a Melosa. La Amazona miró el cuerpo de la Reina y sonrió suavemente a Gabrielle. Las acciones de Velasca suscitaron más preguntas de las que respondieron, pero simplemente no estaba de humor para pensar en ellas en este momento.

– Por favor, Melosa – las lágrimas seguían cayendo de los ojos de Gabrielle – Por favor, no me pidas esto. No puedo, no puedo hacerlo.

– Sí, Gabrielle…. tu puedes – dijo Melosa en voz baja.

– No. No soy una amazona...

– Pero lo eres, mi joven amiga. Gabrielle... eres lo que Artemisa tenía en mente cuando creó nuestra raza. – Melosa tosió, y un lento chorro de sangre cayó de la comisura de su boca – Eres el tipo de persona en el que intenté convertirme... pero fallé – Otro ataque de tos sobrepasó a la Reina, y vi que ya no podía mantener su propia cabeza en alto – … Demasiado odio me llena ahora. ¿Lo harás, Gabrielle? ¿Aceptarás mi derecho de casta? ¿y convertirte en Reina de mi pueblo? Sé para ellos lo que yo no podría ser.

Sabía cuál sería la respuesta de Gabrielle antes de que la diera. No esperaba nada menos de la mujer que se estaba convirtiendo rápidamente en tanto para todas las personas. Ella le respondía a Melosa desde su corazón, y yo estaba aprendiendo rápidamente que siempre sería así.

– Sí, Melosa – respondió Gabrielle en un tono tranquilo y confiado – Aceptaré tu derecho de casta.

Apenas recuerdo lo que pasó entre las dos mujeres después de eso. Sé que las últimas palabras que Melosa pronunció fueron en una lengua extranjera, incluso para mí. Sólo podía suponer que era una antigua lengua amazónica, conocida sólo por su raza.

Melosa cerró los ojos por última vez y vi algo que recordaría por mucho tiempo. Ephiny levantó una cara manchada de lágrimas a Gabrielle, quien todavía sostenía a la Reina muerta. La guerrera amazona inclinó la cabeza.

– Mi Reina – Ephiny reconoció con voz fuerte.

Todas las amazonas que aún estaban de pie en el patio del palacio se arrodillaron. Ephiny echó una mirada cautelosa a Velasca, y no vi ninguna duda en la acción de la hija adoptiva.

– Mi Reina – Velasca aceptó el derecho de Gabrielle al título con la cabeza inclinada.

– Por favor, Ephiny – Gabrielle comenzó – Lleva a la Reina de vuelta a tu campamento y prepárala para su viaje.

– Sí, mi reina.

Ephiny hizo un gesto a un número de amazonas que se adelantaron para llevar a cabo la tarea. Nos pusimos de pie, y Gabrielle me envolvió los brazos alrededor de la cintura, y apoyó su cabeza en mi pecho. Le besé la parte superior de la cabeza y la saqué de la escena. No quería nada más que tener a Gabrielle lejos de esta gente, y el área que de repente, no estaba tan protegida como me hubiera gustado. No estaba preparada para la siguiente declaración de Ephiny.

– Mi Reina, ¿volverás al campamento con tu gente? – preguntó la Amazona.

– ¡No lo hará! – Perdí los estribos y rápidamente me volví para responder la Amazona.

– Ella es nuestra Reina – Ephiny dio un paso más cerca, pero realmente no parecía tener mucha malicia en su tono.

– ¡Ella fue mi Reina primero! – Siseé.

– Xena – Gabrielle puso su mano sobre mi abdomen, la otra aun firmemente alrededor de mi cintura. Ella simplemente quería mi atención y la tenía, junto con todas las demás personas a las que podía oír a distancia.

– Ephiny, por favor, haz lo que te pido. Me quedaré en mis propios aposentos, como siempre. ¿Xena?

Gabrielle me miró a mí. Estoy segura de que sintió la tensión en mi cuerpo. Me estaba enojando, enojando con esta gente, estas Amazonas, Centauros, y todos los que querían quitarme a Gabrielle.

– A las Amazonas se les ordena ir a su campamento. Quiero que los centauros sean llevados a su propio campamento. Nadie sale de Corinto sin mi permiso – Hablé en un tono de voz que no había usado en mucho tiempo. Era el sonido de mando que usaba cuando no quería tener dudas sobre quién estaba a cargo.

Ephiny y Velasca miraron de mí a Gabrielle, y luego de regreso. Asintieron con la cabeza y se fueron.

– Atrius, pon guardias en cada campamento. No espero que se repita este fiasco – ordené.

Gabrielle y yo nos fuimos juntas, pero mi enojo seguía aferrándose a mí, y no estaba segura de por qué. Estaba enfadada con todo y con todos, incluyendo a Gabrielle.

Gabrielle y yo dejamos el campo de entrenamiento del brazo. Para cuando llegamos a nuestras habitaciones, yo estaba caminando hacia adelante, y Gabrielle me siguió en silencio. ¿Sabía que estaba actuando como una completa idiota con la mujer a la que profesaba amar más que a mi propia vida? Por supuesto que lo sabía. En ese momento, ¿importaba? No exactamente. ¿Me sentí mal por la forma en que estaba actuando? No del todo. No en ese momento, al menos. Eso vendría después, como siempre.

– ¿Xena? – Gabrielle finalmente preguntó una vez que entramos en las habitaciones exteriores.

– Sólo necesito estar sola, Gabrielle – Dije, y me volví para entrar en la cámara de baño.

Me senté allí durante no sé cuánto tiempo mientras los calderos de agua se calentaban sobre el fuego. Cuando finalmente metí mi cuerpo magullado en el agua caliente, mi ira se había convertido en autocompasión. Sólo que no lo vi como autocompasión. Dejé que mis pensamientos vagaran hasta el primer momento en que conocí a Gabrielle. Despeinada, y con la cara sucia, ni siquiera podía mirarme a los ojos. Tenía miedo de todo, miedo de sentir, miedo de amar, miedo incluso de querer. Se convirtió en mi trabajo ver que ella supiera que era amada, que tenía suficiente para comer, y ver que nadie lastimara a una flor tan frágil. La rosa más delicada de mi jardín, y la cuidé como si fuera una de mis nuevas flores. Ahora la planta estaba creciendo, y de repente... Me sentí innecesaria.

Sabía que Gabrielle algún día se convertiría en su propia versión de mujer. Eso era lo que yo quería, ¿no? Nunca esperé que fuera tan pronto, y de esa manera. ¡Dioses, las implicaciones! Ya no era Gabrielle de Potidaea, una antigua esclava ilegal. En pocos días, Gabrielle se había convertido en la Reina de la Nación Amazónica. Dulce Atenea, ¿qué me has hecho? ¿Me has maldecido o me has bendecido?

Si ya no era la proveedora de Gabrielle, su protectora, ¿tenía un propósito en su vida? ¿Todavía querría estar conmigo? ¿Tendría necesidad de un guerrero del doble de su edad, una mujer con un temperamento enojado y un temperamento infantil? ¿Gabrielle me necesitaría más?

Salpicaba agua en mi cara para lavar las lágrimas que podía sentir que caían por mis mejillas. Qué irónico que la mujer que me enseñó a sentir, pudiera ahora hacerme sentir tanto que me dolió. Mi pecho se sentía vacío, pero había un dolor que simplemente no podía ignorar.

Un sonido de tela crujiente me llamó la atención sobre la figura vestida que se movía por la habitación. Miré como Gabrielle se inclinó para recuperar las prendas de vestir que había esparcido por el suelo en mi apuro por estar libre de ellas. Me di cuenta de que se esforzó por no mirarme a los ojos. La mirada de tristeza en su rostro golpeó ese punto de mi pecho que antes había pensado que estaba vacío. Me dolió terriblemente, pensando que una vez más, yo era la causa de su dolor. Mi ira había desaparecido, y todo lo que me quedaba ahora era un montón de inseguridades infantiles.

– ¿Gabrielle? – Grité suavemente.

Se detuvo, pero no me miró. Observé cómo se agarraba a la camisa que había estado usando antes. Cogió la prenda de vestir y se volvió abruptamente hacia mí.

– Xena, ¿estás herida?

Miré sus manos y vi el área ensangrentada en la manga donde la hoja de alguien me cortó.

– ¡No! Es sólo un rasguño, en realidad – Extiendí mi antebrazo para que ella pudiera ver la línea roja que iba de la muñeca al codo.

En un instante, nuestra ira fue olvidada mientras ella examinaba tiernamente mi brazo, y yo egoístamente disfruté de su toque.

– Conseguiré un bálsamo de Kuros – comentó distraídamente, mientras miraba la herida superficial.

– No es necesario, amor – La tomé examinando mis dedos en mi mano libre y los sostuve allí. Vi que todavía tenía suciedad en una mejilla donde debió haber caído al suelo – Ven aquí, amor, el agua aún está caliente.

Ella se quitó la bata y yo me puse a hacer la tarea que Gabrielle solía hacer para mí. Le bañé el cuerpo, luego le lavé el pelo, examinando con ternura el moretón que se oscurecía en su mejilla.

– Lo siento – dije al fin.

– ¿Por qué? – preguntó ella.

Buen punto. Dioses, ¿podría explicárselo todo a ella? ¿Qué pensará de mí? – Por tratarte mal cuando vinimos aquí.

– Entonces, gracias y te perdono – respondió Gabrielle en voz baja – ¿Puedes decirme, Xena?

– ¿Decirte qué, amor?

– Lo que hice te enfureció tanto – Sus ojos se llenaron de lágrimas y sentí que los míos hacían lo mismo. Fue tan rápida en creer que era ella la que estaba equivocada – Pensé ... que me querías así, capaz de defenderme... que quizás entonces no te preocuparías tanto...

De repente, la historia de Yu Pan volvió a mí, junto con las palabras que usó para advertirme.

Ten cuidado con lo que deseas, Conquistadora.

– Oh, Gabrielle, no. No fuiste tú, no realmente, de todos modos. Yo sólo... por favor, déjame intentar explicarlo... – Sentí que le debía al menos eso.

– ¿Puedo hacer algo para ayudar? – preguntó.

– Dame un momento para secarme y luego siéntate junto al fuego conmigo.

Ella asintió rápidamente con la cabeza, y la pequeña sonrisa me animó un poco. Me levanté del baño y me seque con una toalla. Los ojos de Gabrielle deambulaban por mi cuerpo mientras lo hacía. Me conmovió, ver su mirada permanecer apreciativa en mi cuerpo de esa manera. Tal vez no estaba tan deshecha como afirmaba.

De repente, Gabrielle se dio cuenta de que la estaba viendo mirándome, y se sonrojó de un color rosa intenso.

– Voy a servirnos un poco de vino – Rápidamente se envolvió con su propia túnica y se retiró de la habitación.

Cuando entré en la habitación, Gabrielle no estaba en ninguna parte. No fue hasta que entré en la habitación que la vi. Normalmente nos acostamos en la alfombra gruesa ante la chimenea en la habitación exterior. En vez de eso, Gabrielle había avivado el fuego en el dormitorio, y había puesto una cobija y un grueso montón de cojines ante el hogar de piedra. Se acostó esperándome, se veía tan tentadora y deseable como cada vez que venía a mi cama.

Nos pusimos comodas con los cojines, y no se necesitó mucho para convencerla de que se recargara en mi abrazo. Nos sentamos allí, bebiendo nuestro vino y mirando las llamas durante algún tiempo. Sabía que tenía que empezar en algún momento, pero ahora me resistía a estropear este estado de ánimo. Gabrielle siempre parecía conocer mi corazón mejor que yo misma, la mayor parte del tiempo. Ella comenzó a apaciguarme con su tacto, pasando la punta de sus dedos a lo largo de mi brazo, y entrelazando sus dedos con los míos.

Respiré profundamente y cerré los ojos. Dije las palabras que nunca le había dicho a otra persona en mi vida – Me temo que ya no me necesitas – Le susurré al oído.

Gabrielle se giró rápidamente para mirarme – Oh, Xena, ¿es eso por lo que te has estado preocupando? – Preguntó con tanta preocupación que una nueva ola de culpa se apoderó de mí – ¿Te he dado motivos para sentirte así...? ¿He hecho algo...

– No – agité la cabeza de un lado a otro – Pero se siente de esa manera de todos modos – Podía sentir la emoción apretando mi garganta. Sabía que o bien empezaría a llorar o bien sería incapaz de hablar en cualquier momento – Si no me necesitas para protegerte, para cuidarte, ¿entonces para qué me necesitas?

– ¿Qué tal, sólo para amarme? – sugirió ella – Xena, eso es lo que me permites hacer. No me necesitas, pero me amas.

– Ahí es donde te equivocas, pequeña. Sí te necesito. Por primera vez en toda mi vida, necesito a alguien más. ¿No lo sabes?

– No – susurró Gabrielle, extendiendo la mano para tocar suavemente mi mejilla – No lo sabía, pero es bueno oírlo por fin. Xena, yo también te necesito. Aunque nunca necesite que luches por mí, ni que me vistas, ni que me alimentes, siempre te necesitaré. Necesitaré que me abraces tal como lo haces ahora, que me consueles cuando tengo pesadillas, que te pares conmigo en contra de la gente que me veía sólo como una esclava. Hay tantas veces en las cosas que quiero compartir con alguien, y tú, Mi Conquistadora, eres ese alguien.

Me quedé muda por su elocuencia y su habilidad para golpear el corazón mismo de mis miedos. Me sorprendió entonces que aunque éramos dos personas muy diferentes, seguíamos teniendo los mismos miedos, inseguridades, deseos y necesidades. Incliné mi cara cerca de la suya, hasta que nuestras frentes se tocaron ligeramente.

– ¿Estás segura de que Athena no te creó sólo para mí? – Me burlé – Siento haber actuado tan tontamente. Nunca sabré por qué me aguantas.

– No es una tontería, amor. Sin embargo, he oído que Atenea recompensa a sus fieles – Ella sonrió esa sonrisa traviesa de ella. Luego sus rasgos se volvieron serios, justo antes de poner un tierno beso en mis labios – Nunca, nunca dudes de mi amor por ti, Mi Conquistadora.

– Ni del mío por ti – respondí, devolviendo el beso. Suspiré profundamente, sabiendo que había muchas cosas que teníamos que discutir sobre el día. Nuestros momentos privados eran cada vez menos, y más en el medio. Miré hacia atrás a los tiempos en los que podíamos quedarnos así durante un día entero, cerrando las puertas del resto del Imperio. Los acontecimientos recientes lo excluyeron de nuestra lista de cosas que hacer.

Todas estas preguntas, y más, rodaban y se agitaban como un mar tormentoso en mi cerebro. Sabía que Gabrielle y yo necesitábamos hablar, más allá de resolver nuestros problemas personales. Sabía que lo responsable sería dejar de lado mis propios deseos y sentarme con Gabrielle para discutir todos estos asuntos. Desafortunadamente, en ese mismo momento, estaba pensando con algo más que mi cabeza. Me sonaba completamente egoísta y malvadamente indulgente, pero en ese momento, no quería nada más que hacer el amor con Gabrielle.

Besé ligeramente su hombro, la sensación de su piel contra mis labios causando una ligera sensación de hormigueo en mi vientre. Sí, estaba siendo terriblemente irresponsable. Como mínimo, debería estar observando algún tipo de solemnidad sobre la muerte de un aliado. Es asombroso cómo los pensamientos de uno pueden escapar de todo sentido de responsabilidad cuando la libido está involucrada.

– Xena, ¿me estás escuchando, cariño? – preguntó Gabrielle.

– Mmhmm – contesté, moviendo mis besos hacia arriba a lo largo del cuello de Gabrielle. Recorrí el borde externo de su oreja con la punta de mi lengua, y disfruté la sensación del cuerpo de Gabrielle mientras temblaba contra mí.

– Xena... ¿deberíamos? – preguntó Gabrielle – Quiero decir... – Ella se calló.

Saboree la piel de su largo cuello en mi boca, chupando ligeramente al principio. En ese primer gemido sensual, tiré de la carne hacia mi boca y tiré con más fuerza contra mi lengua. Todo el mundo tiene una pequeña cosa que hace un amante caiga en completa rendición. Esta era la debilidad de Gabrielle. Por lo general, me tomaba la mayor parte de mi autocontrol para evitar que el cuello de mi amante pareciera como si un animal salvaje la hubiera atacado. Me di por vencida y continué con la sensación que ella encontraba más placentera.

No necesitaba preguntar si Gabrielle deseaba mis toques íntimos, ya que me quitó la bata de seda de los hombros y luego tiró de mi cuerpo hacia abajo sobre el de ella.

– ¡Dioses! – Me quejé. La sensación de su piel, sus pechos presionando contra los míos, casi me quita el aliento.

Separo mis piernas, mi muslo se asentó entre las piernas de Gabrielle, mi propio centro rozando contra la parte superior de su pierna. Sentí el tacto suave de Gabrielle tocando a lo largo de mis hombros y luego por la columna vertebral. Las yemas de sus dedos se deslizan con un contacto ligero de plumas hasta mi trasero. Allí apretó la carne, separando aún más las piernas, y tirando de mí con más fuerza contra ella. Era todo el aliento que necesitaba.

La besé una vez, lenta y profundamente, y luego retrocedí un poco para mirarla a la cara. La piel de sus mejillas estaba ligeramente enrojecida, su boca ligeramente abierta mientras luchaba con su necesidad de respirar con más fuerza. Lo que causó la tensión en mi abdomen, lo que me tiró del corazón fueron sus ojos. Los iris verdes, normalmente tan verdes como los bosques del norte de Tesalia, se habían oscurecido. Tenía una mirada de deseo, de necesidad, que me urgía mucho más.

El siguiente beso fue más duro, más posesivo, más exigente. Cada uno después de eso le dijo de todas las maneras que podía, de mi necesidad de ella. Quería que me sintiera, que disfrutara de mí como yo lo hice con ella. Simplemente tocarla, besarla, hacerle el amor de esta manera, intensificó el dolor de mi corazón por ella. En ese momento supe que nunca más habría otro. Nunca habría nadie que me amara, que me cuidara como lo hizo Gabrielle. Quería que ella sintiera lo mismo que yo.

Hasta ese momento, mis besos se habían tragado cada gemido y sonido que hacía Gabrielle. Sentí su mano entrelazarse con mi pelo, sus dedos adentrarse entre los mechones. Me bajó la cabeza, colocándome una vez más sobre su cuello desnudo. Me aproveché al máximo, complaciéndola con mis labios, dientes y lengua.

Una mano mía deambulaba, deleitándose con la sedosa suavidad de su piel. No era simplemente la forma en que se sentía por debajo de mí, o por debajo de mis dedos, sino la forma en que se adaptaba a mí. Sus curvas se apretaban contra mí en todos los lugares correctos, y mi mano... mientras la llevaba a lo largo de la parte exterior de su muslo, y hacia arriba a través de la hinchazón de su cadera. Me encantó sentir el valle mientras mi palma se internaba hasta justo debajo de su caja torácica. Miré hacia abajo a mi mano mientras descansaba debajo de su pecho, ahuecando la suave carne y sintiendo su pesadez. Observé absorta en la fascinación mientras mi pulgar rozaba la suave y rosada carne que rodeaba su pezón. La piel lisa y tersa se encrespa rápidamente y se endurece. Mi boca se aguó bastante en el lugar, y en un instante, la carne estaba en mi boca, y la chupé con avidez. Tantas sensaciones, tantas que eran nuevas para mí, pero sin Gabrielle, no sentiría ninguna de ellas.

– Xena – Gabrielle gritó mi nombre sin aliento, arqueando la espalda para presionarse contra mí– Xena… Te necesito!

Moví la cabeza para besarla de nuevo. Incluso si ella no hubiera preguntado, mi mano habría encontrado su camino automáticamente a su centro. Acaricié la sedosa humedad, emocionada por el sonido del lánguido gemido de alivio de Gabrielle. Cada movimiento, cada movimiento en contra de los demás desde ese momento en adelante era verdadera sincronización. Cada una de nosotras era una sola mente mientras nos esforzábamos hacia una meta común, tomando y dando con nuestras acciones.

Pude sentir que los movimientos corporales de Gabrielle se intensificaban y se volvían frenéticos. Sabía que ella estaba cerca, y sólo pensarlo era casi suficiente para enviarme al límite. Quería que esto fuera con ella.

– Gabrielle – le hice un jadeo en la oreja – Por favor... ¡Dioses! Tócame.

Era como si el acero fundido hubiera sido empapado en agua fría de manantial. Los dedos de Gabrielle me presionaban profundamente, hasta que cada una de nosotras imitaba los movimientos de la otra. Llegó tan naturalmente como la respiración, sin ningún pensamiento consciente. Entonces, de repente, todo era movimiento y luz. Nada más que nuestros cuerpos sudorosos temblando, haciendo pausas y luego soltando. Recuerdo que más tarde pensé que por eso el Sappho describió el orgasmo de una mujer como olas del océano. Cuando Gabrielle gritó al fin y se dejó caer, mis dedos, muy dentro de ella, sintieron esas olas. Rítmica y pulsante, la sensación era realmente como si las olas del océano estuvieran ondulando contra la orilla.

– ¡Dulce Atenea! – Gabrielle siguió murmurando, hasta que tuve que sonreír.

Francamente, la sonrisa era lo único para lo que tenía energía. Al menos eso es lo que pensé en ese momento. Después de algunos latidos, cuando nuestros corazones volvieron a una cadencia más normal, Gabrielle me empujó hacia arriba y hacia atrás. La expresión de su cara era casi salvaje cuando empezó comerme. No tenía ni la fuerza ni la inclinación para detener sus atenciones en ese momento.

– ¡Dioses, mujer! ¿De dónde sacas la energía? – Grité.

Fue la última frase coherente que pude pronunciar durante bastante tiempo. Justo antes de caer en un estado de éxtasis sin adulterar, recordé mis propios apetitos después de cada enfrentamiento. Lo llamaban lujuria de batalla, y creo que mi consorte estaba experimentando eso mismo. Me reí en voz alta dentro de mi mente, preguntándome por mi propia buena fortuna, y por la suerte que podía tener una Conquistadora.

Esto era algo que nunca había hecho antes. Cubiertas con toallas, Gabrielle y yo estábamos tumbadas ante el fuego, devorando casi dos platos de comida que Delia había preparado para nosotros. Nuestro acto sexual requirió otro baño, y ahora nos sentamos al lado del fuego caliente.

Nuestra cena consistió principalmente cosas para comer con los dedos, comimos, hablamos, nos reímos, y finalmente discutimos seriamente los eventos del día. Habíamos guardado lo más sombrío para el final, discutiendo eventualmente la muerte de Melosa, la aceptación de Gabrielle de su derecho de casta, y las implicaciones de tal acción. Había una cosa más que Gabrielle no había mencionado todavía, pero ya no podía contenerme.

– Gabrielle... pequeña – comencé.

– Te gustaría oír la historia, ¿no? Cómo supe qué hacer hoy en el campo de entrenamiento.

Sonreí ante su sonrisa amable. No actuó como si yo estuviera husmeando.

– Pongámonos cómodas primero, ¿de acuerdo? – Gabrielle movió las bandejas y los vasos de vino a la mesa de la sala exterior. No pasó mucho tiempo antes de que nos estableciéramos en la cama, ya que el sol se había puesto hace mucho tiempo.

– Me encanta estar contigo, Xena. Olvidé darte las gracias – Gabrielle dijo en voz baja mientras acostaba su espalda contra la mía. Me senté contra un montón de almohadas en la cabecera de la cama, y besé su hombro expuesto, recordando que eso fue lo que me metió en problemas la última vez.

– Ese sentimiento es muy mutuo, mi amor – respondí – Ahora, entiendo que tienes una historia que contar. No hay nada que me guste más que un buen bardo, y tengo la certeza de que eres excepcional.

Gabrielle se rió, y luego sentí que se quedaba quieta. Respiró un poco y parecía que esto pasaba mucho más de lo que normalmente para empezar un cuento.

– Gabrielle, ¿es muy difícil hablar de esto? Pequeña, si es demasiado difícil ahora, siempre podemos esperar hasta-

– No, Xena. Quiero decir, sí, es difícil, pero no en la forma en que estás pensando. Es difícil, sobre todo porque hay muchos agujeros, faltan piezas en el tiempo.

Creo que se dio cuenta de mi confusa expresión, y rápidamente volvió a empezar.

– Tal vez debería empezar por el principio. Te conté de la época después del ataque, cuando vivía con Yu Pan. Era una época tan confusa para mí entonces. Me sentí viva, pero no realmente viva. Ahora miro hacia atrás y puedo verme a mí misma, haciendo lo que Yu Pan me ordenó, mi cuerpo sanando lentamente, pero hasta esta mañana, no me acordaba. Esto es confuso, lo sé, amor. Déjame empezar con mi sueño esta mañana, ¿recuerdas?

– Por supuesto. Dijiste que no era una pesadilla, sólo que era confusa – respondí.

– Sí, eso fue exactamente. Estaba soñando, y en mi sueño, estaba haciendo las cosas más extraordinarias.

– ¿Como las técnicas de lucha que usaste contra Melosa? – Le pregunté.

– Sí. Lo raro es que había empezado a tener sueños desde que Yu Pan llegó al palacio. Pensé que quizás los sueños eran la forma en que me hubiera gustado ver mi vida. Estaban desarticulados, como lo son normalmente los sueños, pero cuando desperté, siempre tuve la curiosa sensación de que había experimentado algo más que una escapada en el reino de Morfeo. Era como si fuera un verdadero recuerdo del pasado, por lo que era mucho más desconcertante para mí.

No sé qué me pasó cuando tú y Ephiny insinuaron que desafiara a Melosa. Era algo que sólo... No sé cómo describirlo exactamente. Era como si se hubiera soltado una cuerda de arco. Fue así de repentino. Lo sabía; simplemente sabía que yo era la mujer de esos sueños, y que podía lograr lo que me había visto hacer en el paisaje de los sueños. ¿Sueno ya bastante loca?

Me reí de su pregunta – Sólo si estuviera escuchando a alguien más en el mundo conocido contar esta historia.

– Realmente fue la experiencia más extraordinaria, Xena. No tenía idea de cómo iba a cumplir la tarea de derrotar a Melosa, pero simplemente sabía que poseía la habilidad. Cuando Yu Pan trajo ese paquete, y vi lo que contenía, me di cuenta de que la vida con la que había estado soñando era la mía. El traje que me trajo, el que usé hoy, era el que siempre usaba cuando experimentaba el paisaje de ensueño.

– ¿Y entonces? – Le pregunté – ¿Fue algún tipo de hechizo, o la realidad?

– Fue muy real, Xena. Por eso me pregunto cómo te sientes cuando poseo esas habilidades.

– Pequeña, debes saber que tu bienestar siempre ha sido lo más importante en mi mente. Sé que hoy actué mal, pero eso se debió a mis propios temores e inseguridades. Cualquier cosa en el mundo que te mantenga a salvo del daño es algo que apoyaré de todo corazón. ¿Pero cómo? ¿Cómo fue posible? Gabrielle, para poseer tales habilidades hubieras tenido que entrenar diariamente durante muchas lunas.

– ¡Eso es exactamente lo que le dije a Yu Pan! Me recordó, Xena, que me había tomado el tiempo para entrenar. Durante una temporada completa que no recordaba claramente, viví y entrené con Yu Pan.

– ¡Dioses! – exclamé – Todo tiene mucho sentido, ¿no?

– Supongo que eso explica algunas cosas – respondió ella.

– ¿Recuerdas tu tiempo con él entonces? – Pregunté, emocionada por saber más sobre ese tiempo perdido de Gabrielle.

– Parece que me viene en pedacitos. Yu Pan me explicó todo lo que pudo en el poco tiempo que estuvimos juntos esta mañana. Le dije lo que sabía, y él llenó muchos de los vacíos. Puedo ponerlo todo junto, Yu Pan pensó que había llegado a una forma de locura después de haber sido violada. Dijo que mi cuerpo se había curado, más rápido de lo que él pensaba, pero que me había escondido tan profundamente en mi interior que era una concha. Podría aprender y recibir instrucción. Podía comer, beber y respirar, pero no sentía nada.

Miro hacia atrás y puedo ver la agonía sin el dolor físico. Supongo que por eso pude perdonar a Solan tan rápido. Sólo veo la angustia de mi cuerpo roto como uno ve el sufrimiento de otro, no como si me hubiera pasado a mí. No quiero decir que no hubo dolor, porque lo hubo, pero sólo puedo recordar el dolor mental.

Me resultó difícil escuchar, como lo explicó Gabrielle. Cada vez que ella usaba la palabra, el dolor, o se refería a su cuerpo roto y abusado, sentía que la ira se elevaba en mi garganta. Me tragué las emociones, y simplemente la abracé más fuerte. Ella se había girado en mis brazos, así que pude ver su cara. Sus ojos adoptaron un aspecto lejano, y su frente se arrugó al intentar recordar los eventos de su pasado.

– Perdí la memoria de quien había sido antes. Sabía que era Gabrielle, pero sabía muy poco más. Recuerdo haber visto a Yu Pan cada mañana mientras hacía su rutina de Qigong. Me senté en un rincón en la parte superior de los escalones de piedra, mientras él practicaba debajo de mí en el patio. Parecía tan simple cuando miraba, pero cuando trataba de hacerlo yo misma, era difícil. No fue hasta que Yu Pan me pilló imitando sus movimientos que me explicó cada movimiento. Había una historia en cada maniobra, sobre todo historias de una grúa luchando contra una serpiente. Una vez que aprendí más, las historias detrás de los movimientos, y cómo respirar correctamente, me resultó bastante fácil. Me sentí como si estuviera destinada a realizar una rutina así. Yu Pan dijo una vez que la parte más difícil del Qigong era despejar tu mente, pensar en absolutamente nada mientras realizabas cada movimiento. Tal vez por eso sobresalí en sus enseñanzas, porque en ese momento no sabía nada, no tenía recuerdos, ni sentía dolor. Mi interior ya era un pergamino en blanco.

Realicé Qigong con Yu Pan todas las mañanas, pero de repente me sentí trabajando y practicando muchas veces durante el día. Finalmente, Yu Pan vino a mí y me dijo que aprenderíamos a usar el Qigong de otra manera. Los movimientos eran exactamente los mismos, pero ahora me instruía para que agudizara mis acciones, centrándome en la fuerza más que en la técnica fluida. Lo llamó Chi Kung en su lugar. Pronto me di cuenta de que podía apartar a un hombre completamente armado con un corto movimiento de barrido de mi brazo. Con otro, podría desarmarlo, y con otro más, incapacitarlo. Supongo que esa fue mi perdición.

Estaba en el mercado, mientras hacía un recado para Yu Pan. Todavía era una esclava, después de todo, una esclava fugitiva. No tenía nombre ni linaje que me proporcionara pruebas de libertad. Estaba lejos de mi tierra natal, a muchos cientos de leguas de distancia. En esa época, vivía con Yu Pan en el Peloponeso, cerca de la desembocadura del río Alfeo. Su cabaña estaba en las afueras de un pequeño pueblo costero cerca del Mar Jónico. Viajeros y soldados se dirigieron a Esparta y a Atenas a lo largo de la costa. Era inevitable que me encontrase con ellos, supongo, aunque Yu Pan intentó restringirme para que no entrase en la aldea. Hizo lo que pudo, pero yo era joven y no le hice caso.

Algunos hombres se me acercaron y no pasó mucho tiempo antes de que me pusieran las manos encima. Hice lo que era natural para mí. Usé mis habilidades para defenderme. Yo había herido a tres de ellos antes de ser capturada y arrojada a la cárcel local. Fue allí, sentada en una celda oscura durante días, donde finalmente recordé quién era yo. Entonces supe que era Gabrielle, una esclava. Todos mis recuerdos, los buenos y los horribles, volvieron a mí. Había perdido mi libertad una vez más, y estaba llena de desesperación. Ya no podía servir a un amo con lo que me había convertido. Mi cuerpo había sido entrenado para no permitir que una mano me tocara en contra de mi voluntad. Iban a ponerme en la subasta, pero sabía que tan pronto como un hombre o una mujer me pusieran la mano encima, tomaría represalias. Me defendería, y luego me matarían. Compartí mis temores con Yu Pan.

Vino a verme a la cárcel con el pretexto de que estaba tratando a algunos de los prisioneros. Los esclavistas no querían más que esclavos sanos en la subasta. Aparte de las vírgenes, las mujeres sanas traen los precios más altos, así que le permitieron entrar. Se maldijo a sí mismo una y otra vez por haberme aceptado como estudiante. Estaba asustada, aterrorizada de lo que sería de mí. Yo era Gabrielle la esclava, pero de repente, yo era algo más, algo más peligroso. Yu Pan me pidió perdón, sobre todo por ser un hombre pobre, y por no poder comprarme para darme mi libertad. Finalmente, le dije que deseaba poder simplemente olvidar, olvidar lo que había aprendido, así que nunca me tentaría a usarlo. Me sorprendió cuando dijo que era totalmente posible.

Casi tenía miedo de perder lo que había aprendido, pero también tenía miedo de poseer las habilidades de un guerrero. Sabía, sin embargo, que era un esclava. Estas nuevas habilidades sólo me traerían problemas, si no la muerte, así que le pedí a Yu Pan que hiciera lo que pudiera. Me preparó una bebida, un té de olor agradable que me dio sueño. Me di cuenta de que Yu Pan me estaba hablando, pero mis oídos no parecían funcionar correctamente. Recuerdo lo último que dijo, justo antes de dormirme. Yu Pan me besó la frente y me dijo que mis habilidades permanecerían ocultas en mi alma hasta que llegara el día en que las necesitara. "Cuando necesites entender quién eres, entonces yo estaré allí" – me susurró.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, no recordaba lo que había hecho o aprendido en la temporada pasada. Sólo sabía que Yu Pan me había curado, y que me estaban vendiendo en la subasta una vez más. Pude ver a Yu Pan dos veces más en las temporadas siguientes, en varias partes de Grecia. Su corazón siempre estaba pesado, y siempre me pedía que lo perdonara. Todas estas estaciones, pensé que me lo había pedido porque no podía darme mi libertad. Ahora, sé lo que realmente quería decir.

Gabrielle terminó su asombrosa historia, y se quedó en silencio en mis brazos. Sabía que estaba allí, reviviendo sus días como esclava. Con todo lo que nos había pasado a los dos desde que llegó a este palacio, a veces me preguntaba si alguna vez sería capaz de olvidar.

– Tengo sed, ¿quieres algo de beber? – preguntó de repente. Ella se alejó y yo agité la cabeza cuando esperó mi respuesta. Así como yo necesitaba mi tiempo a solas, estoy segura que Gabrielle ocasionalmente necesitaba lo mismo.

Le di un tiempo a solas, y luego me preocupé, como era mi naturaleza. Me envolví con una pesada túnica alrededor de mi cuerpo y entré en la habitación exterior. Gabrielle acababa de terminar de salpicarse la cara con agua de la palangana que tenía delante. Estaba secándose la piel con la toalla cuando me acerqué por detrás. Ella sintió mi presencia primero. Con los ojos cerrados, una sonrisa se formó en sus labios. Cuando abrió los ojos, pudo ver mi reflejo en el gran espejo que tenía ante ella. De pie detrás de ella, envolví la túnica alrededor de su figura, encerrándonos a los dos en su calor.

– Necesitaré hablar con las Amazonas mañana, ¿no? ¿Será la pira funeraria de Melosa la misma que la de Timara?

– Sí, más o menos. Estoy segura de que se te pedirá que oficies la ceremonia.

– Quizá pueda pedirle a Ephiny que me diga lo que tengo que hacer – Gabrielle comentó distraídamente.

Mi cuerpo se puso tenso inmediatamente, y Gabrielle lo sintió contra su piel – ¿Qué? – preguntó ella.

– No confío en Ephiny contigo – dije honestamente. Aunque la Amazona había tratado a Gabrielle con desdén al principio, eso había cambiado. No me gustaban las miradas que Ephiny le había estado dando a Gabrielle últimamente.

– ¿No confías en ella?

– Gabrielle, no me gusta lo posesiva que es contigo. No me gusta que actúe como si le pertenecieras – Por fin he admitido mis verdaderos sentimientos. Fue muy sencillo. Estaba celosa.

– Xena, ¿qué demonios querría de mí? – Gabrielle se rió mientras giraba la cabeza para mirarme.

Fue entonces cuando me di cuenta. Gabrielle no tenía idea de lo atractiva que era – Gabrielle – giré su barbilla suavemente para que mirara hacia el cristal reflectante – ¿Qué ves?

– ¿A mí?

Me reí – Muy bien. ¿Qué aspecto tienes? ¿Eres fea o bonita?

– ¿Bonita? – De nuevo ella se cuestionó.

– ¿Me lo preguntas o me lo dices?

– Muy gracioso, Xena. Te lo estoy diciendo. Soy guapa.

– Eres mucho más que eso, pequeña. Eres hermosa, Gabrielle. Absolutamente, impresionantemente hermosa.

Se sonrojó, y luego frunció el ceño – Entonces, ¿la gente me querrá simplemente por esta belleza?

Me incliné para besarle el cuello – La gente te querrá por tu belleza física, mi amor. Se enamorarán de ti cuando se den cuenta de lo que ya sé. Que tu belleza existe aquí – le toqué el mentón – Tan bien como aquí – Puse mi mano en su pecho, directamente sobre su corazón.

– ¿Y qué pensarán cuando se den cuenta de que mi belleza y mi amor sólo existen para una mujer? – contestó ella con voz burlona.

Una vez más, me incliné para besarle el cuello, y luego el borde de la oreja, lo que puso la piel de gallina – Esa mi amor, es una muy buena respuesta – Sonreí.

En unos breves momentos de mi toque burlón, encontré a mi pequeña consorte tirando de mi mano, y tirando de mí hacia el dormitorio. Sí, una respuesta muy buena, de hecho, sonreí.

El palacio estaba espeluznantemente tranquilo a la luz del amanecer. Todavía estaba muy oscuro en mi estudio, donde me senté a reflexionar sobre los acontecimientos del día anterior. Vi la llama de la lámpara de aceite parpadear con cada pequeña ráfaga de viento que entraba por debajo de los gruesos tapices que cubrían las ventanas.

Me preocupaba que dos amazonas fueran asesinadas en la puerta de mi casa, pero aun así no tenía ni una pizca de evidencia sobre el posible culpable. En realidad, el problema era que había demasiadas pistas, y yo no sabía cómo interpretarlas todas. ¿Qué pistas significaban algo y cuáles tenían la intención de confundir?

Recordé todo el camino hasta el momento en que Ephiny y yo estábamos tratando de usar pistas no tan sutiles, para que Gabrielle forzara a Melosa a un desafío. Recordé la expresión de la cara de Velasca. Si no hubiera estado tan preocupada en ese momento, habría disfrutado observándola más. Podría haber jurado que cuando Gabrielle finalmente levantó la voz para hacer el desafío, Velasca estaba a punto de hacer eso mismo.

Eso tendría sentido, si sospechara de Velasca. Si yo fuera Velasca, y hubiera matado a Timara, o hubiera hecho que la mataran, estaría apuntando a Melosa. Si quisiera el trono, eliminaría a los que estaban delante de mí, y luego tomaría el trono. No habría tenido sentido eliminar a Gabrielle para obtenerlo. Para una amazona, Gabrielle probablemente presentaba muy poca amenaza. Por supuesto, ahora era otro asunto.

Tal vez por eso Velasca estuvo de acuerdo con el punto de vista de Gabrielle tan rápidamente. Estar en lados opuestos de una opinión sobre los centauros ciertamente daría combustible a Velasca para llamar a Melosa a un desafío. ¿Y si ella hubiera hecho justamente eso? Si no hubiera sido por la aceptación de Gabrielle, estaba segura de que Velasca parecía que estaba a punto de hacerlo ella misma.

¿Y si sólo lo hacía para proteger a Gabrielle? Velasca sabía, o al menos asumió en ese momento, que Gabrielle tenía poca o ninguna capacidad de lucha. ¿Podría Velasca haber estado defendiendo a Gabrielle? La Amazona aceptó la decisión de Melosa de darle a Gabrielle su derecho de casta rápidamente. Además, Velasca estaba en la fila para el trono, y sin embargo, graciosamente reconoció el derecho de Gabrielle a él. Reconoció a la pequeña rubia como Reina ante casi cien Amazonas.

Pero también lo había hecho Ephiny.

Me lo metía en la cabeza, tratando de diferenciar entre mis celos en lo que respectaba a Ephiny, y mi sentimiento de que ella estaba escondiendo algo. Era una amazona fanática, eso era seguro, pero todavía había algo raro en ella. No conocía a ninguna amazona tan templada como ella cuando se trataba de centauros. También estaba el hecho de que Ephiny parecía haber detestado a Gabrielle al principio. Algo cambió la opinión de la Amazona sobre mi consorte. Sucedió después de que Timara fuera asesinada.

Lo que tenía en mis manos eran dos amazonas, con la capacidad y el potencial de matar. Velasca tenía un motivo, pero empezaba a gustarme. Ephiny no tenía motivo, pero yo... bueno, creo que hice bastante evidente lo que sentía por ella.

Una cosa de la que estaba segura era que Gabrielle necesitaba estar protegida en todo momento del día. Si Timara y Melosa fueron asesinadas porque estaban en el camino de alguien que quería saltar a la cima, Gabrielle estaba en grave peligro. Ella fue la última cosa que se interponía entre el asesino y el trono del Amazónico.

Mi naturaleza preocupante me hizo enviar un mensajero para que Atrio se reuniera conmigo. El sol ya estaba en el cielo. Cuando Atrius llegó, expresé mi preocupación por la seguridad de Gabrielle. Atrius estuvo de acuerdo y me notificó que ya había doblado la guardia en nuestras habitaciones y en el palacio en general. Inmediatamente me sentí más cómodo sabiendo que mi amigo también tenía la seguridad de Gabrielle en su mente.

A media mañana, Atrius y yo nos detuvimos a comer. Delia envió a una sirvienta a mi estudio, y trabajamos hasta el final, hablando y planeando mientras comíamos. Sé que parecía distraída con mi viejo amigo, de hecho, él lo comentó más de una vez.

Había estado repasando los escenarios en el fondo de mi mente mientras trabajábamos. Quiénes eran los jugadores y qué tenían que ganar con la muerte de la reina amazona y de su hija. Eso fue todo por encima de todo lo demás. ¿Qué ganaría alguien con tal acción? Si estaban trabajando solos, ¿entonces era plausible que cometieran el crimen? En este caso, las personas con el motivo no podrían haber cometido físicamente el crimen. Sin embargo, aquellos que eran físicamente capaces no tenían ningún motivo. La suposición más fácil era que dos personas actuaban juntas, lo que en este caso me pareció casi imposible.

Todo este tiempo había estado pensando que cada uno de ellos se guiaría por el mismo motivo. ¿Y si cada uno quería algo diferente? ¿Habrá algún honor entre los ladrones? ¿Podrían trabajar juntos por un objetivo común? Le pedí a Atrius su opinión.

– Atrius, ¿por qué mata un hombre? Aparte de la batalla, quiero decir.

– Bueno, supongo que por lucro... avaricia... venganza... – contestó.

– Hhmm, ¿puede ser por más de una de esas razones? ¿Mataría a un hombre para sacar provecho de su muerte, pero solo si mi motivo subyacente es la venganza? – Le pregunté. De repente, recordé una conversación que había tenido con Solan cuando llegó. Y lo que es más importante, un recuerdo de cuando Solan y yo nos conocimos.

– ¿En mi opinión? No – respondió Atrio – Por supuesto, podría haber ciertas ventajas. Si matara a un hombre por venganza, y sucede que al matarlo heredo su riqueza. Si me hago la pregunta, ¿lo habría matado de todos modos, aun sabiendo que no obtendría su dinero? Si la respuesta es afirmativa, entonces mi motivo es únicamente la venganza. El beneficio de mi acto fue simplemente un beneficio adicional.

Me reí, mientras me tomaba en serio su respuesta – Deberías ser un magistrado en mi corte, amigo mío. Sin embargo, esto responde a una pregunta que me ha estado molestando. Creo que lo que podemos tener aquí es un caso de dos personas que cometen el mismo crimen, pero por dos razones totalmente diferentes. Cada uno obtiene los resultados que quiere, y el crimen parece a prueba de tontos ya que no puedo obtener suficientes pruebas para decir con seguridad que uno u otro lo hizo.

Fue en ese preciso momento que escuché el grito de Gabrielle que venía de nuestras habitaciones privadas de al lado.