Capítulo 18: Y la ira cruel que resplandecía en el rojo ámbar
Apéndice al manuscrito de la Señora Conquistadora: Pergamino separado
Añadida en la presencia de la Señora Conquistadora por la Reina Gabrielle de Potidaea
Casi tuve que empujar a Torava de la habitación una vez que Ephiny fue llevada a nuestras habitaciones privadas. Comprendí la necesidad de una mayor seguridad, tanto a mí alrededor como en el palacio. Mi guardia personal, Atenea, bendiga a todos y cada uno de ellos, se tomó sus posiciones muy en serio. Era un testimonio de su entrenamiento, y quizás un poco de miedo por su parte. No me gustaría pensar en lo que les pasaría a estos valientes soldados si me ocurriera algún daño. Xena era una mujer maravillosa, pero también apasionada. Ya sea en nuestro dormitorio o en el campo de batalla, cuando ella sentía algo con fuerza, lo sentía con todo su ser. A menudo había un hilo muy sutil que separaba a la Xena que conocía de la locura que era su lado oscuro. No envidiaba a nadie que la mirara cuando la bestia se apoderaba de ella.
Ephiny no parecía contenta de tener que renunciar a sus armas, pero se puso de pie pacientemente, permitiendo que Torava la registrara. Cuando mi guardia finalmente salió de la habitación, Sylla fue a preparar una comida de media mañana en la mesa. La criada de Xena también se había convertido en mía, con cierta reticencia por mi parte. Había servido demasiado tiempo para querer que alguien más me sirviera a mí. Sylla y yo tuvimos una larga charla sobre la situación. Explicó cuidadosamente su papel como sirvienta, no como esclava. Me dijo que la Conquistadora le pagaba bien por el trabajo que hacía. Hicimos una especie de acuerdo. Ella mantenía sus reverencias al mínimo, siempre y cuando yo estuviera de acuerdo en no recoger tanto después de que Xena desordenara, y dejar la limpieza y el servicio a mi nueva amiga.
Vi a Ephiny poner los ojos en blanco ante mi guardia personal una vez que Torava salió de la habitación. Ahora estábamos solas, con la excepción de la presencia de Sylla.
– ¿Encontrarte conmigo a solas en tus aposentos privados, mi Reina? ¿Qué pensará la Conquistadora? – Podía oír el tono de burla en su voz.
– Xena confía en mí – respondí.
– Pero no en mí, ¿eh?
– Siendo un guerrero, Ephiny, creo que sabes lo difícil que es confiar. Especialmente desde que dos mujeres han sido asesinadas en nuestra casa.
– ¿Estás de acuerdo con la Conquistadora? ¿No confías en mí?
– Quiero hacerlo, pero tengo que decir que no te conozco. Todo lo que puedo decir, en este momento, es que si mañana me dijeran que eres la culpable de estos crímenes, me decepcionaría enormemente. Verás, por alguna razón, quiero poder confiar en ti, Ephiny. Pero no puedo decirlo con seguridad. Al menos no ahora mismo.
– ¿Tus guardias realmente creen que necesitaría un arma? – preguntó ella, como si no le importara mi sentimientos – Si quisiera matarte, no necesitaría nada más que mis propias manos.
Intenté no reaccionar a sus palabras. Tenía un sentido del humor tan árido. Era difícil saber si hablaba en serio o no. Decidí tratarlo como una broma.
– Si pensara que tienes intención de matarme, Ephiny, no estarías aquí ahora mismo – Me senté a la mesa y le di las gracias a Sylla, cuyos ojos se habían abierto de par en par ante mi audaz declaración – Por favor– Le hice señas a Ephiny para que me acompañara en mi comida.
– Entonces es verdad – dijo ella. La Amazona se sentó frente a mí bastante despacio, como si sus rodillas hubieran perdido de repente algo de su flexibilidad – Eres un oráculo, como dicen.
– No estoy seguro de quiénes son – respondí mientras servía dos tazas de té – No soy un oráculo. He aprendido a ser una estudiante de la naturaleza humana, y eso es todo. Tengo una idea, Ephiny. ¿Por qué no somos honestas la una con la otra?
– ¿Sientes que no soy sincera? – contestó con una sonrisa astuta.
– Digamos que no creo que el silencio estoico sea lo mismo que la sinceridad sin reservas.
Su cara tomó una expresión seria, asumí por mi comentario. Ephiny apoyó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante – Gabrielle, sólo Satena sabe que me reuniré contigo. Creo que una amazona mató a Timara y Melosa. Además, creo que la mujer responsable es un miembro de confianza de nuestra comunidad.
– ¿Quién?
– La Suma Sacerdotisa – contestó ella.
– ¿Satena? ¿Por qué mataría a su Reina?
Ephiny suspiró, y tenía esa mirada a su alrededor. Xena tenía la misma expresión cuando estaba a punto de divulgar más información de la que creía prudente. Era una mirada compuesta por partes iguales de tristeza, exasperación y determinación.
– Satena no cometió el asesinato, pero fue indirectamente responsable del hecho.
– Creo que estoy confundida, lo que no es nada difícil de hacerme en estos días – Le ofrecí a la Amazona una sonrisa avergonzada, que parecía calmarla un poco. Ella me sonrió y se frotó la mandíbula.
Otro respiro profundo, y Ephiny comenzó de nuevo – En realidad, Satena y tú son la razón por la que estamos aquí. Conoces la historia de las Amazonas con la Conquistadora. En el mejor de los casos, tenemos un tenue acuerdo con el Imperio. Juramos lealtad, pero eso no vale el pergamino en el que está escrito. Sólo significa que estamos de acuerdo en no causar problemas. La Conquistadora quería lealtad de nosotros en ese entonces. Si hubiésemos hecho eso, estaríamos obligados a estar junto al Imperio pase lo que pase. Contra cualquier persona. Hace unas tres lunas, Satena recibió un mensaje de nuestra diosa patrona, Artemisa. El mensaje era que había llegado el momento de que las Amazonas comenzaran de nuevo. Se le dijo que nuestro futuro estaba en manos de la mujer que se convertiría en Reina del Imperio.
Me sorprendió un poco la noticia. ¿Por qué una diosa olímpica a la que yo nunca había rezado le diría a las Amazonas tal cosa? Pero sí explicaba por qué toda la familia real se había reunido.
– No estoy segura de entender lo que eso significa, Ephiny. ¿Estás seguro de que se puede confiar en Satena?
Ephiny sonrió entonces, sus ojos aparentemente incapaces de ver los míos – Sí, confío en ella con mi vida. De hecholo hice, en muchas ocasiones. Satena era la compañera de mi madre.
– ¿Quieres decir que es tu segunda madre? – Pregunté estúpidamente.
– Sí – se rió – Así que, puedes ver por qué tengo fe en sus palabras.
– Pero, ¿cómo puedes creer que ella tuvo parte en esto entonces?
– Creo que era una cómplice involuntaria. Gabrielle, sólo tres personas sabían de esta noticia antes de que viajáramos a Corinto. Melosa, Timara y...
– Déjame adivinar. ¿Velasca? – Le pregunté secamente.
Ephiny asintió con la cabeza.
– ¿Y de alguna manera tengo la impresión de que no crees que Velasca sea el próximo objetivo?
– No, mi Reina, no lo sé. Apenas me enteré del mensaje de Satena esta mañana.
– ¿Ella te lo dijo?
– Sí. Teme por tu seguridad – Los labios de Efiny se rizaron en una sonrisa teñida de ironía. – Creo que ella siempre supo lo que Artemisa quería decir. Creo que te vio como nuestra Reina antes de que dejáramos la Amazonia. Es bastante gracioso, de una manera extraña.
– ¿Has encontrado algo de humor en esto? – pregunté incrédula.
– No es tan gracioso. Más bien extraño. Satena me pidió que fuera honesta contigo y te contara toda la historia, incluida la mía. Supongo que me pareció extraño que me preguntaras lo mismo. ¿Estás segura de que no eres un oráculo?
Entonces me reí, aunque la idea de que la gente pensara que yo era una vidente me molestó en cierto modo. No iba a contarle a Ephiny los sueños ocasionales que tuve – No, no hay oráculo. Satena cree que corro el riesgo de sufrir el mismo destino.
– Ella cree en su corazón que Velasca es directamente responsable de los asesinatos. Que planeaba tomar el trono mientras estábamos lejos de la Aldea. Velasca es un guerrero diferente a mí. Es dura y amargada. Tiene varios amigos en nuestra delegación a Corinto, a diferencia de los partidarios de Melosa en la Amazonia. No dejes que su dulzura te engañe. No he confiado en esa chica desde que era una niña. Ahora, por supuesto, desde que Melosa te dio su derecho de casta, bueno, estás en el camino. A los ojos de Velasca, estás bloqueando el camino a su destino, y eres prescindible.
– Bueno, ciertamente no podría haber planeado mejor mi propia muerte, ¿verdad? – Hice la pregunta retórica, en parte por miedo y en parte por frustración.
– Gabrielle, no tengo intención de dejar que te pase nada. Renunciaría a mi propia vida antes de que eso ocurra.
La miré a los ojos y vi la promesa allí. Me recordó a Xena en ese momento. No estoy segura de que alguna vez entendería a los guerreros, pero le agradecí a Atenea por su determinación tenaz de proteger a aquellos que no pueden luchar por sí mismos.
– Gracias, Ephiny – Extendí la mano y toqué ligeramente la parte superior de su mano – Trabajemos en ello para no llegar a eso, ¿de acuerdo? Ahora, dime. ¿Con quién podría estar trabajando Velasca? Xena jura que ni siquiera un arquero excepcional de la Amazonia hubiera podido disparar esos cerrojos de ballesta desde esa distancia. ¿Crees que es posible que sea uno de los centauros, que tal vez Kaleipus esté mintiendo?
– Haría falta mucho para que un guerrero atado al honor como Kaleipus mintiera. Eso no es fácil para los centauros. Claro, supongo que tienen sus personajes como todas las razas, pero en general, son un grupo honorable – Ephiny explicó.
– La mayoría de tus hermanas no estarían de acuerdo – respondí.
– No han visto lo que yo he visto – dijo Ephiny con voz cansada.
Se puso en pie y se alejó, deteniéndose ante la ventana abierta. Le di el tiempo que parecía necesitar. Ella se quedó allí, sin decir una palabra. Por la charla alada de afuera, asumí que estaba observando a los pájaros construir sus nidos en el jardín de abajo. Me uní a ella, sentada en una silla, esperando pacientemente que me dijera por qué era como era. ¿Por qué era tan diferente, casi compasiva cuando se trataba de los centauros?
– La mayoría de estas niñas ni siquiera han visto a centauros en vivo, y mucho menos han hablado con uno antes – comenzó. Ella no me miró – Más bien sólo saben lo que les han enseñado sus mayores. No quiero que suene como si fuera una persona perfectamente compasiva. Soy un guerrero, Gabrielle. Yo cumplo mis órdenes y hago mi trabajo. A veces el trabajo es desagradable, pero viene con el territorio. Por encima de todo, pienso en mi pueblo, y siempre obedezco a mi Reina.
No siempre odiamos a los centauros de esta manera. Si lees los pergaminos…
– Los pergaminos de la historia... sobre las Amazonas... – Te interrumpí.
– Sí.
– ¿Tienes una biblioteca para estos pergaminos? ¿Un lugar donde pueda leerlos?
– Sí – dibujó con cautela – ¿Es eso importante de alguna manera?
De repente me di cuenta de que no me estaba concentranda en la tarea que tenía por delante, ni tampoco estaba prestando atención a la historia de Ephiny. Dioses, Xena tenía razón. Una mención a los pergaminos y mi mente está fuera de lugar.
– Um... no, no, no realmente. Lo siento, por favor, continúa – comente avergonzada.
– Bueno, si te remontas lo suficiente, puedes ver que los centauros y las amazonas siempre fueron considerados aliados. En una época incluso compartíamos algunos de los mismos territorios. El problema con los centauros empezó antes de que yo naciera, pero ambas partes lograron evitar que se intensificara mucho. Cuando era joven, la hermana de Melosa murió en una redada. Estaba cerca de los límites del territorio que compartíamos con los centauros. Una ráfaga de flechas que se dispararon contra su escuadron mató a Terreis. Eran flechas de los centauros. Poco después Melosa se enteró de quién había cometido el crimen. Nosotros hicimos nuestra propia justicia.
– ¿Encontraste al centauro que mató a Terreis? – Le pregunté.
– Encontramos un centauro – respondió Ephiny.
– Oh – Me pareció una tontería, pero es todo lo que se me ocurrió decir en ese momento. Entendí que su insinuación significaba que cuando las Amazonas hacían justicia, era su propio tipo de juicio – ¿Qué pasó?
– Era mi trabajo vigilar al prisionero hasta su ejecución. Su nombre era Phantes – comenzó ella. El nombre me vino a la mente como el que Xena me dijo en su breve descripción.
– Recuerdo esa noche como si fuera ayer. Le dimos al centauro hasta que el sol se elevó al día siguiente para que confesara. Aunque en realidad no importaba, teníamos la intención de matarlo sin importar lo que dijera. Fue una noche larga, y me sorprendió cuando el centauro empezó a hablarme. Creo que al principio estaba aburrido, y luego nos dimos cuenta de que teníamos varias cosas en común. Habló mucho esa noche. Su familia y amigos, dónde creció, y lo que había planeado para su futuro. Al acercarse la mañana, se volvió más silencioso. Incluso yo esperaba que por algún milagro todo esto pudiera detenerse. Esperaba que alguien más confesara; cualquier cosa para liberarlo. Llegó a gustarme, tal vez incluso a quererlo un poco.
Ephiny se detuvo en el relato de su historia, y antes de que se volviera para mirar por la ventana, pensé que había visto lágrimas en sus ojos. Simplemente no podía ocultar el dolor, ya que una vez más se sintió atraída por esa época.
– Cuando llegó su hora, le pregunté. Justo antes de salir de la celda, le pregunté si realmente mató a Terreis o no. No sólo era una hermana, sino que también era mi amiga. En ese momento, supo que iba a morir. No tenía razón para mentirme. Juró, sabiendo que no le salvaría la vida, que no la había matado. Lo último que me susurró fue que no quería morir. No es que tuviera miedo, pero no estaba listo para morir. Esas palabras me acompañaron durante mucho tiempo. En realidad, no estoy seguro de que se hayan ido.
– ¿Así que tuviste que matarlo? – Le pregunté.
– Velasca lo hizo. Era su derecho, lo que se esperaba de ella.
– No lo entiendo. ¿Esperado? – pregunté confundido.
– De la misma manera que se espera de ti que vengues la muerte de Timara y Melosa. Cuando recibiste su derecho de casta también te hiciste responsable de llevar a sus asesinos ante la justicia.
– Primero hablas de venganza, luego de justicia. Eres consciente de que son dos cosas diferentes, ¿no?
– No, entre las amazonas y los centauros no lo son – respondió Ephiny antes de volverse hacia mí.
– Ephiny – comencé. Sabía que estaba cambiando abruptamente de tema, pero también sabía que una vez que todo esto estuviera resuelto, entonces esta extraña Amazona y yo podríamos encontrar tiempo para discutir el significado de la justicia. Hasta entonces, el tema tendría que esperar – ¿Por qué Velasca tuvo que vengar la muerte de Terreis?
– Velasca era una de las jóvenes guerreras del escuadron de Terreis ese día. Cuando fueron atacados por los agresores invisibles y Terreis fue asesinada, le dio un derecho provisional de casta a Velasca.
– ¿Provisional?
– Velasca aún no había alcanzado la edad de la madurez. Eso y el hecho de que ella ya era la heredera adoptiva de Melosa. Los miembros existentes de la familia real no pueden ser puestos en la fila para el trono a menos que no haya otros herederos disponibles. Lo decretaron las primeras ancianas al crear esa ley, sintieron que debíamos ser diferentes de los hombres que mintieron y asesinaron para alcanzar el poder. Timara era sólo una niña en ese momento, pero todavía estaba en la fila para el trono antes de Velasca, ya que era la hija de sangre de Melosa.
– Entonces, ¿eso no podría cambiar, aunque Melosa lo deseara?
– No. La única oportunidad de Velasca en el trono hubiera sido si algo le hubiera pasado a Timara. Aun así, Velasca tendría que esperar hasta la muerte de Melosa, esperando que la Reina no diera a luz, o adoptara cualquier otro heredero. Por otro lado, podría ofrecer un desafío a Melosa en cualquier momento.
– Haces que parezca que Velasca ha estado planeando esto durante mucho tiempo, Ephiny – Me paré y caminé hacia la ventana donde ella estaba, y esperé su respuesta.
– Las mujeres del escuadrón de Terreis, las que fueron atacadas ese día. Fue un ataque al azar, pero Terreis fue la única herida. Las otras cuatro mujeres eran amigas de Velasca. A lo largo de las estaciones, estas amigas han desaparecido misteriosamente o han sufrido muertes accidentales.
Ephiny terminó y me quedé atónita – Creo que esta vez arruiné sus planes, ¿eh?
– Eso parece, pero no podemos estar seguras – admitió.
– Creo que podemos. Xena me confió que antes de que yo hablara para desafiar a Melosa, ella pensó que Velasca parecía que estaba a punto de hacer lo mismo. Tengo la sensación de que habría dejado que fuera una pelea a muerte.
– Hubieras estado en lo correcto, eso es seguro.
– ¿Qué?
– Aunque Timara te dio su derecho de casta, Velasca vino antes que tú. Como Reina, no habría tenido motivos para herirte, no de inmediato. Estoy segura de que si alguna vez vinieras a vivir con las Amazonas, o si alguna vez te interesaras demasiado en el trono, habrías tenido algún tipo de accidente de aspecto inocente. Ahora, sin embargo...
– Soy lo único que se interpone entre ella y su meta – terminé por ella.
– No todos, Gabrielle. Se me ocurren algunas personas que estarían a tu lado, y en el caso de tu Conquistadora, tal vez frente a ti.
Me sonrió por eso. Ciertamente era una mujer astuta – Todas estas estaciones, Ephiny. ¿Por qué nunca fuiste con tu Reina con lo que sospechabas de Velasca?
– Acabo de hacerlo – Ella sonrió.
La sonrisa se convirtió en un ceño fruncido, mientras me miraba a los ojos. Parecía extraño que ella estuviera tratando de decirme algo, pero nunca entendí el mensaje. De repente, sus brazos me rodearon y su cuerpo me empujó de nuevo al sofá. Hice lo primero que se me ocurrió.
Grité.
Fin del apendice añadido por la Reina Gabrielle
Yo estaba sólo a medio paso detrás de los guardias que estaban irrumpiendo a través de la puerta de mi habitación privada. Torava y Glandell se detuvieron y escuché una voz que cada vez me disgustaba más.
– ¡Un arquero, en los árboles! – gritó Ephiny.
Solo les llevó un instante a los bien entrenados soldados del Imperio rodear el palacio, y registrar los terrenos. Por supuesto, como le gritaría a Atrius más tarde, si estuvieran tan bien entrenados nunca habrían dejado entrar a un asesino en los terrenos del palacio en primer lugar.
Torava se apartó para dejarme entrar en la habitación y me encontré con una visión que me quitó todo mi autocontrol simplemente para contener mis emociones. Gabrielle yacía en el largo sofá y Ephiny casi cubría el cuerpo de la mujer más pequeña, recostada sobre ella, cargando su peso sobre sus codos. La Amazona parecía un poco divertida cuando sus ojos se encontraron con los míos.
– Buenas tardes, Conquistadora – comentó de forma bastante frívola.
No dije ni una palabra, aunque algunas muy selectas estaban en ese momento corriendo por mi cerebro. Mis ojos se encontraron con los de Gabrielle, y pude ver que toda la situación no era ni cómica ni romántica para ella. Parecía asustada.
– Ephiny, creo que ya puedes dejarme levantar – sugirió Gabrielle diplomáticamente.
Una vez que todos estaban en posición vertical, Gabrielle rápidamente explicó lo que la Amazona había estado haciendo allí, y que Ephiny había salvado la vida de Gabrielle. No me importaba cómo se veía. Caminé hacia la pequeña rubia y la abracé. Podía sentir su cuerpo tembloroso relajarse instantáneamente, y esperaba que así fuera siempre. Esperaba que mi presencia fuera siempre capaz de calmar sus temores, que ella siempre confiara tanto en mí.
Caminé y saqué la flecha, que estaba incrustada en el respaldo alto y tallado de mi silla más cómoda. La silla en la que me siento frente a la ventana para poder disfrutar del amanecer todas las mañanas. La flecha golpeó el respaldo del asiento más o menos a la misma altura que el pecho de Gabrielle. Quienquiera que apuntara estaba lo suficientemente cerca como para ver la habitación, y a quien estaban disparando.
Antes de que pudiera decir nada, vi a Atrius interceptar a un joven oficial en la puerta. Cuando el capitán se volvió para mirarme, tenía una expresión adusta.
– No encontraron nada – dijo sombríamente el Capitán.
– Otra vez – agregué.
– Xena, tal vez podríamos tener algo de privacidad – Gabrielle indicó a los guardias que estaban de pie alrededor de nuestra habitación – Ephiny tiene cosas muy importantes sobre todo esto que podrían ayudarte a descubrir quién está detrás de todo.
No me emocionó que esta amazona tuviera noticias de que yo no poseía, pero parecía que tenía una deuda con ella. Después de todo, no creo que me diera cuenta de lo cerca que estuve de perder a Gabrielle. Si hubiera estado allí sola. Dejé que mis pensamientos en esa dirección se desviaran. No podría pensar en eso ahora mismo.
Una vez que un poco de orden había sido restaurado en el palacio, y en nuestras habitaciones privadas en particular, nos sentamos para discutir qué noticias tenía el Amazonas. Además de Gabrielle y yo, y Ephiny, por supuesto, estaba Atrius. Era mi comandante de mayor confianza y lo consideraba mi mejor amigo. Confié en su lealtad junto con su intelecto en estos asuntos.
Gabrielle relató los acontecimientos que rodearon a Velasca, y Ephiny la detuvo en ciertos puntos para intervenir, añadiendo detalles adicionales al tema. Después de haber interrumpido ocasionalmente con mis propias preguntas y de haber terminado la historia, me senté en mi silla, la que ahora tenía un nudo donde había estado la flecha.
– Todo encaja, ¿no? – No me dirigí a nadie en particular. Hasta este punto, no había escuchado un escenario que se sintiera medio decente. En mi corazón, podía descartar a todos los demás. Todavía queda la cuestión de un cómplice. Pero con Ephiny aquí, reunida con Gabrielle, Velasca podría pensar que la habían atrapado y huido. Yo expresé esas mismas preocupaciones.
– Puedo decirte con seguridad que Velasca no sabe que estoy aquí, Conquistadora – comentó Ephiny.
– ¿Y cómo puedes estar tan segura? – Le pregunté.
– Bueno, por un lado, esta es una flecha de Amazona – dijo ella, mientras levantaba la flecha que yacía sobre la mesa.
– ¿Sí? – Ya lo sabía, pero había asumido que era simplemente otra pista para distraerme.
– ¿Ves las marcas, estas muescas escondidas justo debajo de las hojas, aquí? – Levantó suavemente las plumas cerca del extremo de la flecha. Había diseños pequeños, simples, pero tallados en la flecha.
– ¿Y esto prueba algo? – preguntó Gabrielle confundida.
– Prueba que no le caigo muy bien a alguien. Estas marcas son muy personales, una pequeña señal de propiedad. Esta flecha es mía, y ciertamente no he encontrado la manera de estar en dos lugares diferentes a la vez. Sospecho que Velasca intentó culparme por su muerte, mi Reina. Es un poco confuso su plan, ya que estoy aquí.
– Eso parece – le contesté – O sería una muy buena treta. Tal vez incluso tú eres cómplice de Velasca – Pensé en lo que Atrius y yo habíamos estado discutiendo al principio del día. ¿Podrían dos personas tan diferentes unirse por un objetivo común, pero por dos razones muy diferentes?
– Después de hoy, ¿y todavía no confías en mí, Conquistadora? – preguntó Ephiny.
Era extraño, pero a pesar de los celos, la animosidad, como sea que quisieras llamarlo entre esta Amazona y yo. Por todo eso, me encontré queriendo creerle. Creo que fue simplemente uno de esos presentimientos. Para mí, sin embargo, la verdadera prueba estaría en la intuición de Gabrielle.
– ¿Gabrielle?
– ¿Sí? – Me miró, casi anticipando mi pregunta, estoy segura.
– ¿Confías en ella?
Gabrielle miró directamente a Ephiny, buscando en los rasgos de la Amazona lo que yo no pretendía saber. Ella sonrió entonces, aparentemente atrapada en algún momento pasado, recordada solo por ella misma y por mujer frente a ella.
– Sí – dijo Gabrielle – Sí, confío en ella.
Estaría equivocada sobre muchas personas, y muchas cosas, ahora y en el futuro. Pero una cosa en la que siempre tendría razón, sin embargo, era el sentido innato de Gabrielle sobre la gente. Podía ser inducida al error, e incluso engañada en ocasiones, pero esos casos eran raros. Ella sentía las cosas de una manera que yo nunca podría esperar comprender.
– Entonces yo diría que tenemos una trampa que tender – Sonreí a los que estaban alrededor de la mesa, sintiéndome más en mi elemento de lo que me había sentido desde que empezó todo el fiasco.
Hicimos un plan para atraer a Velasca a la luz. Acordamos que se llevaría a cabo a la mañana siguiente, todos nosotros conscientes de tener cuidado extra, junto con guardias adicionales, en la ceremonia funeraria de Melosa esta noche. Después de que Ephiny habló con Gabrielle, y le informó de la parte de la Reina en la ceremonia de pira funeraria de Melosa, la Amazona estaba lista para partir. Accedí a mostrarle el camino a través de los túneles bajo el castillo, para mantener su visita en secreto. Uno de los pasadizos salía no muy lejos de la cresta donde se acampaba las Amazonas.
Nos acercamos a la salida del túnel. Podía ver pequeños trozos de luz solar filtrándose a través de la abertura en forma de cueva. Ephiny y yo estábamos solas, pero eso es lo que quería.
– Aún no te he dado las gracias por salvar la vida de Gabrielle. Estoy en deuda contigo.
– No lo hice por agradecimiento, Conquistadora, pero es bienvenido de todos modos. En cuanto a la deuda... ¿cuál es la tarifa para salvar a tu consorte? – Ella sonrió un poco.
– Cualquier cosa que mi Imperio tenga que ofrecer – contesté seriamente. Me fijé en el arco de su ceja y en la sonrisa traviesa que ahora llevaba – Con la excepción de mi esposa – agregué rápidamente.
Los dos nos reímos – Ya estás otra vez, Conquistadora, dando vueltas a la palabra esposa, otra vez. Todavía no he visto ninguna evidencia de una ceremonia.
Le miré fijamente y ella se rió en voz alta de mi incomodidad. No pude evitar unirme a su risa. Era de buen carácter, pero podía ser una espina clavada en mi costado, especialmente en lo que respecta a Gabrielle. Agarré su brazo en un saludo amistoso destinado a un guerrero, y de repente la acerqué a mí con una fuerza que creo que la sorprendió. Le di una sonrisa completa, una que parecía como si hubiera algo más que una discusión amistosa.
Seguí sonriendo, incluso cuando abrí la boca para hablar – Sabes, si alguna vez te atrapo encima de ella otra vez, y su vida no corre peligro, veré tu cabeza caer en una canasta en los escalones del palacio.
Su risa continuó – Sí, Conquistadora, lo sé, pero ha sido muy divertido verte retorcerte mientras tanto.
Agité la cabeza mientras ella salía, y el silencio del túnel me rodeo. Me estaba gustando esta Amazona a regañadientes. Esperaba que la confianza de Gabrielle en Ephiny fuera buena.
Me salpicaba la cara con agua para quitarme el sueño. La luna aún estaba alta en el cielo negro cuando un guardia con un mensaje urgente de la Amazona Ephiny, nos despertó. Había sido un día agotador, y la ceremonia funeraria no lo hizo menos difícil. La pira fue incendiada, y Gabrielle manejó su parte de la ceremonia de manera impecable. Ambas estábamos tan cansadas que nos quedamos dormidas en el momento en que nos acostamos en la cama después de regresar al palacio.
El guardia me informó que Ephiny tenía otras dos amazonas desarmadas con ella. Le ordené al mensajero que fuera a despertar a Atrius y a otro de mis oficiales. También le di instrucciones para que Atrius llevara personalmente a las tres Amazonas a mi estudio, no a mi estudio personal, sino al del primer piso del palacio. Le dije a Gabrielle que se quedara en nuestras habitaciones esta vez, y que me dejara visitar a las mujeres yo misma. Esta petición no le hizo gracia a mi consorte, pero la vi suspirar con resignación, advirtiéndome que me cuidara. Le agradecí a Atenea por una chica así. Sin embargo, podía ver venir el día en que Gabrielle sería mi igual en todo, incluso en el gobierno del Imperio. Estaba segura de que llegaría un momento en que Gabrielle nunca haría lo que le dijeran.
Cuando llegué al estudio, Atrius ya estaba allí. Se veía notablemente más despierto de lo que yo me sentía, lo que me deprimió, considerando que él era unos cuantos veranos mayor que yo. Agarré el brazo de Ephiny y ella me presentó a sus dos compañeras. Eran jóvenes para ser guerreras, quizás catorce o quince veranos. Había una clara semejanza en sus rasgos faciales, y adiviné que eran hermanas. Cada una de ellas se movía nerviosamente de un pie a otro, y una de ellas roía continuamente al final de su uña del pulgar. Ninguna de los dos levantó los ojos del suelo mientras Ephiny explicaba por qué estaba allí.
– Parecía como si alguien estuviera tratando de robar mi tienda mientras dormía esta noche – comenzó – Decidí observar a los ladrones, simplemente lo que se llevaban. Por extraño que parezca, iban tras una de mis flechas. Como no pensé que una flecha Amazónica traería mucho al mercado, decidí que cuestionarlas sería una buena idea.
Casi sonreí, y si toda la situación hubiera sido menos peligrosa para todos los involucrados, lo habría hecho. Podía imaginarme a las dos chicas como ladronas vagabundas, sólo para ser capturadas por el guerrero intimidante. Me moví detrás del gran escritorio de madera, y me senté cansada en una silla acolchada.
Ephiny tiró la flecha en mi escritorio. Levanté el filo de las aletas y vi las mismas marcas que en la flecha que se usó para atacar a Gabrielle.
– ¿Y cuando los interrogaste sobre el robo? – Le pregunté.
– Muy interesante, Conquistadora – respondió la Amazona – Parece que Velasca convenció a las chicas para que la ayudaran en lo que ella les dijo que era una broma. Por supuesto, esta no es la primera vez que Velasca les pide que hagan esta broma. Robar mis flechas se está convirtiendo en un gran juego en estos días. También lo es estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Donai es la mayor de las dos, y su hermana menor, Inez. Parece que Inez nunca ha salido de la aldea Amazona antes. Así que, la noche de nuestra llegada, la noche en que Timara fue asesinada, Inez decidió salir a hurtadillas del campamento y explorar algo de Corinto. A su regreso, se dio cuenta de que las puertas del palacio habían sido cerradas, sin duda como medida de seguridad mientras se realizaba la cena. Descubrió que hay un olivar a lo largo de las paredes del palacio, junto con algunos guardias muy laxos. Encontró el lugar perfecto para volver a escabullirse al palacio.
Ephiny se detuvo y esperé a que continuara – ¿Y? – Le pregunté – Supongo que vio algo... Tal vez alguien en ese olivar.
– Se niega a decirlo – Ephiny asintió con la cabeza en la dirección de la niña – En realidad, ambas lo hacen. Verás, no me dijeron nada sobre la pequeña aventura de Inez. Me enteré de eso por una de sus compañeras de cuarto esta noche. Sospecho, Conquistadora, que a quienquiera que haya visto tuvo algo que ver con dejarse obligar a robar mis flechas.
– ¡Te dije que no debimos hacerlo! ¿No te dije que no te involucraras con ella? ¿No te dije que no salieras a hurtadillas del campamento? – La niña amazona mayor le dio un puñetazo a la menor en el brazo, lo que provocó que Inez empezara a llorar.
Donai intentó defender a su hermana – No es su culpa, Señora Conquistadora, ella...
– ¡Silencio! – Rugí. Me sentí mal por la más joven, Inez, que estaba llorando de la manera más lamentable en ese momento. Deseaba intimidarlos para que revelaran la verdad, y pensé que mi reputación podría funcionar.
– Déjenme decirles lo que sé de esta situación. Mañana, alguien será decapitado en el patio del palacio por los asesinatos de la princesa Timara y la reina Melosa. No lo pensaré dos veces antes de añadir cómplices a la lista.
– No tenemos la pena de muerte en la nación amazónica – respondió Donai con demasiada confianza.
Lo vi entonces, la mirada en sus ojos. Me quedó claro que Inez debió ver a Velasca esa noche. Estoy segura de que convenció a la chica de que también se había escapado del campamento. Si Inez había visto a Velasca participar en el asesinato de Timara, o si Inez simplemente había corrido a siguiendo Amazona mayor, poco importaba. De cualquier manera, Velasca debe haber chantajeado a Inez y a su hermana. Era una buena apuesta que Velasca comprara su silencio, y su ayuda inocente amenazando con entregar a Inez por el asesinato. No había motivo, pero había mucha gente en el campamento Amazonas y en el pueblo, que seguramente había visto a la joven. Los hombres habían sido ahorcados por pruebas menos circunstanciales.
El factor redentor para Donai y su hermana debe haber sido cuando Velasca les aseguró que incluso si eran capturados, eran demasiado jóvenes para sentenciar, y la Amazonia no tenía pena de muerte. Decidí aplastar su última esperanza.
En una voz que goteaba de amenazas, dije: – Bueno, ya no estamos en la Nación Amazónica, ¿verdad?
Sus ojos se abrieron de par en par cuando me incliné hacia atrás en mi silla. El silencio reinaba ahora en la sala. Los sollozos de Inez se calmaron instantáneamente, y vi a Ephiny, que estaba tratando de ocultar la diversión en su cara.
– Pero...nosotros...nosotros...nosotros. Yo… – Donai comenzó.
Una vez más, interrumpí su tartamudeo asustado, esta vez con tanta preocupación como la que mostraría por mi propio hijo. Me moví a mi escritorio, sentándome en un borde – Donai, Inez, entiendo la posición en la que se encuentran. Inez, terminaste en un lugar en el que se suponía que no debías estar, y alguien te vio, ¿no es así? – Pregunté suavemente.
Inez pareció como si quisiera hablar, pero miró a su hermana para que la guiara. Fue entonces cuando Ephiny se levantó y comenzó a hablar.
– Lo que ustedes dos han estado involucradas hasta ahora es perdonable, Donai, pero no escalen el problema. Sabes la verdad de lo que pasó la noche de la muerte de Timara. Lo que sea que Velasca te haya dicho que estaba pasando, mintió. Es una asesina y traidora de su pueblo. Si no se la detiene, morirán más inocentes.
– No te engañes, Donai – agregué – Si Velasca te prometió algo, nunca lo cumplirá. Hay una serie de cuerpos a lo largo de las estaciones que prueban que nunca deja cabos sueltos. Para ella, tú y tu hermana siempre representarán uno de esos cabos sueltos. Ayúdanos a poner fin a esta locura, y me encargaré de que ni tú ni Inez sufran daño alguno.
Cuando levanté la vista, Ephiny me miraba con una expresión extraña. Sólo podía adivinar que nunca había visto a una Conquistadora más gentil. Fue una nueva experiencia para ella. Donai miró sus botas durante unos momentos, y cuando levantó la cabeza, miró a Inez.
Asintiendo con la cabeza en dirección a su hermana, Donai dijo – díselo.
Con tan pocas marcas de velas como había dormido, me sentí sorprendentemente alerta. Creo que fue la oleada de emoción, la emoción de lo inesperado que uno siente justo antes de una batalla. Emoción y terror a partes iguales. Todos sabían su papel en nuestra pequeña obra. Esperábamos que Velasca fuera atrapara, ciertamente, pero también que confesara, lo que sería más difícil. Sin embargo, sólo Ephiny conocía mi otro plan.
Pasé la mañana en el campamento de las Amazonas, bajo el pretexto de hablar con algunos de los guerreros más jóvenes, haciendo una demostración de las buenas relaciones entre el Imperio y la Nación Amazónica. También pasé la mañana con un ojo discreto en Velasca. Era fácil de hacer considerando que Ephiny me había informado sobre los detalles de su tribu. Casi todas las preguntas que le hacía a mis guías turísticos estaban dentro del área de especialización de Velasca, y por lo tanto ella era muy indispensable para mí.
Velasca estaba nerviosa, especialmente a mí alrededor. Esa fue otra sorpresa. Había asumido que cualquiera que pasara más de la mitad de su vida manipulando, incluso asesinando, a los que se interpusieran en su camino actuaría con más calma. Su comportamiento podría haber venido sólo de mi reputación. Estaba nadando con el pez gordo ahora, y quería que lo supiera.
Le advertí a Ephiny antes de que dejara mi estudio esta mañana. Ella iba a ser mis ojos. Velasca tenía el hábito de mirar para ver si yo la estaba observando antes de que ella se quedara mirando, o volteara sus ojos amenazadoramente hacia algún subordinado. Mi excepcional visión periférica notó esta tendencia. Era evidente que los momentos de compasión que había presenciado hasta ese momento, eran simplemente una buena actuación de su parte. Si Velasca hiciera lo que anticipé hoy, Ephiny la atraparía cuando yo le diera la espalda deliberadamente.
Inicialmente, deseaba que Gabrielle se quedara a salvo dentro, lejos del peligro. Sé que podría haberle ordenado que así fuera, y Gabrielle me habría obedecido a regañadientes. Una parte de mí realmente quería eso, pero tenía que preguntarme, ¿era así como deseaba que Gabrielle y yo gobernáramos juntas? Honestamente quería que fuéramos socias, en todo el sentido de la palabra. ¿Sucedería eso si tratara de proteger a Gabrielle como una de las delicadas rosas de mi jardín? ¿Quería una flor frágil, destinada sólo a ser exhibida como una posesión preciada? La respuesta, por supuesto, fue no. Por lo tanto, esa es la razón por la que mi hermosa consorte estaba en mi brazo ahora.
Llamé a todas las amazonas y centauros juntos. De entre nuestros visitantes, confié en Ephiny, siempre y cuando no estuviera cerca de Gabrielle y Kaleipus. Ellos, Gabrielle y Atrius eran conscientes de lo que esperaba lograr en este día. Tuve la tentación de incluir a Solan entre aquellos a quienes confiaría en esta situación, pero desde que llegaron los centauros, estaba sospechosamente ausente de nuestras vidas. Gabrielle señaló que estas criaturas eran su familia, por lo que tenía sentido que encontrara su compañía cómoda y familiar.
Una vez más, llego de un recuerdo, el día en que vi por primera vez a Solan cuando era niño. Recordé cómo, cuando tenía no más de ocho veranos, me atacó. También recuerdo de dónde sacó la información. Eso es lo que más me preocupaba. Si lo que sospechaba hoy daba resultado, me preguntaba dónde estaría la lealtad de Solan.
Por lo tanto, nuestra compañía, o los prisioneros, dependiendo de cómo veían la situación, estaban ante nosotros. Dejé a Gabrielle en lo alto de las escaleras rodeada de su guardia personal. Bajé los primeros pasos y me detuve.
– Te he traído aquí, al patio del palacio, para despejar el aire – Mi voz resonó con fuerza y confianza. Hablar en público nunca había sido un problema para mí. En mis días de juventud, podía incitar a mis hombres antes de una batalla sólo con mi voz.
Miré todas y cada una de las caras mientras hablaba. Tomé nota de cada sacudida de su piel, y de cada movimiento nervioso de sus pies – Todos lloramos la pérdida de la ex reina amazona y de su hija. Aunque, sospecho que podría haber uno de nosotros que no se aflige en absoluto. Fueron asesinatos, y no los fabricamos en nuestras mentes. Eran reales, y alguien que conoces, tal vez alguien en quien confías, los cometió.
Caminé hasta el final de los escalones, y salí ante la masa reunida ante mí. Las Amazonas estaban a mi derecha, Velasca al frente. Ephiny estaba en primera línea, pero a unos pasos de nuestro sospechoso. Los centauros estamparon, y manosearon la tierra impacientemente a mi izquierda. En el medio y a su alrededor había soldados armados del Imperio. No tenía la intención de repetir lo que pasó aquí el otro día, pero me resistía a desarmar a estas dos orgullosas naciones de guerreros.
– Los crímenes que se han cometido son particularmente atroces, y siendo así, habrá un castigo rápido para los culpables.
– ¿Y quién es culpable, Conquistadora? – Una de las amazonas gritó.
Me encantaba la multitud. Eran tan predecibles. Podría haber predicho que, en ese momento, alguien haría esa pregunta. Era la pista perfecta para mi plan.
– Una pregunta muy justa – respondí.
Me volví para mirar hacia arriba en lo alto de los escalones del palacio – Con el permiso de la Reina Amazona, tengo información que debería llevarnos al traidor que hay entre ustedes.
Gabrielle hizo su papel perfectamente. Se veía más bien regia, y asintió con la cabeza en mi dirección.
Entonces le hice un gesto de mano a Atrius, quien estaba de pie esperando en la parte superior de los escalones, junto a Gabrielle. Mi capitán desapareció momentáneamente. Cuando volvió a salir de las sombras, las dos jóvenes Amazonas, Donai e Inez, le siguieron.
Estaba de espaldas a las Amazonas, así que tuve que confiar en Ephiny para ver lo que no podía. No podía hacer acusaciones en el medio del patio. Tuve que exudar la confianza que decía que ya estaba al tanto de la traición de Velasca. Sin embargo, antes de que pudiera detener a Velasca, tenía que estar segura de que era culpable. Si mis sospechas eran ciertas, su siguiente acción la delataría, y al mismo tiempo nombraría a su cómplice.
El trabajo de Ephiny era doble. A petición mía, tenía los ojos puestos en la cara de Velasca. Esperaba que la Amazona se delatara a sí misma, pero en cuanto a delatar a su compañero en el crimen al mismo tiempo, bueno, simplemente tenía que esperar que Atenea deseara que se hiciera justicia tanto como yo.
Donai e Inez dieron dos pasos adelante, poniéndolos a la vista. Soldados armados los flanquearon. No iba a arriesgarme con la vida de estas chicas. Giré ligeramente la cabeza, poniendo a Ephiny a la vista. La Amazona simplemente asintió una vez. A decir verdad, parecía bastante sorprendida. Me preguntaba si ella me consideraba clarividente, pero con toda honestidad, si yo hubiera sido una mística, ciertamente habría anticipado la siguiente secuencia desastrosa de eventos.
Como con todas las acciones inesperadas, decir que sucedió demasiado rápido para calcular quién hizo qué, es quizás redundante. El primer grito que oí fue definitivamente de una voz masculina.
– ¡Cuidado, Conquistadora!
Me agaché y giré al mismo tiempo, esperando evitar lo que obviamente era un arma, o un cuerpo, atacando mi espalda desprotegida. En la duración de un latido, que fue ciertamente todo el tiempo que me tomó girar, fui testigo de la caída de Velasca al suelo. Tenía una flecha de ballesta de Centauro clavada tan profundamente en su pecho que la cabeza de la flecha sobresalía por su espalda. Fue entonces cuando el patio estalló en el caos por segunda vez en otros tantos días.
Era una especie de caos controlado, que duraba sólo una cuestión de latidos. Había colocado cuidadosamente a más de cien soldados del Imperio a lo largo de los parapetos del castillo, y de las murallas que rodeaban el patio. Cada uno de esos soldados, incluyendo el abrumador número de soldados de a pie en el terreno, ahora tenían una ballesta entrenada en las delegaciones de Amazonas y Centauros. Hubo muchos gritos, maldiciones y gritos, pero todos los movimientos dentro del patio se congelaron cuando mis soldados tomaron el control inmediato. Aprendí hace mucho tiempo que quienquiera que mantuviera el campo de juego, usualmente tomaba la batalla. Esta instancia simplemente probó mi teoría.
Le hice un gesto a Ephiny, y mis soldados la dejaron pasar para que se encontrara conmigo en el cuerpo de Velasca. Mientras tanto, pude oír a Broh, uno de los centauros de Kaleipus, gritando repetidamente.
– Ella tenía un arma, la vi. Estaba sacando una daga de su bota para matar a la Conquistadora. Yo lo vi, ¿tú no? Solan, muchacho, tú lo viste, seguramente.
Estaba arrodillada sobre el cadáver de Velasca cuando levanté la vista para capturar la expresión de Solan, que estaba de pie junto a su viejo amigo, Broh. Mi hijo parecía tan confundido como todos los demás. Rápidamente giró la cabeza entre Broh y yo.
– No estoy seguro... Creo que... – se detuvo y entrenó sus ojos en mí – Creo que... tal vez lo hizo. Sí, creo que sí.
Volteé el cuerpo de Velasca, sus brazos cayendo sin fuerzas a su lado. Vi el bulto contra las botas de color cervato. Alcanzando la bota de cuero, saqué una daga. Miré a Ephiny, que estaba arrodillada al otro lado del cuerpo. Levanté las cejas en una pregunta silenciosa, mientras le entregaba la daga para que la examinara.
– Es de ella. Cualquiera que la conociera habría sabido que llevaba esto en su bota – susurró Ephiny.
– Sí – me detuve – Cualquiera que la conozca.
Me enderecé y asentí la Amazona. Llamó a dos mujeres para que cuidaran el cuerpo de Velasca. Las Amazonas estaban buscando, por así decirlo, hacer que alguien pagara por otra muerte amazónica. Estoy segura de que la mayoría de las mujeres de allí no tenían ni idea de cómo era Velasca, pero también estoy segura de que quizás eran pocas las que tenían la boca cerrada y no se sorprendían por el giro de los acontecimientos. Dejé a Ephiny para explicar el papel de Velasca en los asesinatos al resto de las mujeres.
Caminé lentamente hacia el grupo de centauros. Mis hombres, junto con la ayuda de la orden de Kaleipus, desarmaron a Broh, quien se quejó poderosamente todo el tiempo.
– Te salvo la vida, Conquistadora, ¿y así me lo agradeces? ¿Tratadome como un criminal común? – Broh se quejó.
– No quiero ser negligente al darte las gracias, hermano, aunque sea una sorpresa. Pensé que mi muerte habría causado algo de felicidad de tu parte.
Como Kaleipus, Broh era uno de los centauros más antiguos que me recordaba de mi asedio contra Corinto. Muchos buenos guerreros perdieron la vida en la batalla durante esa campaña, entre ellos el hermano gemelo de Broh, Branah. Broh se dio a la bebida por muchas temporadas después de eso, pero lo recordé, y los sutiles intentos de asesinato que hizo contra mi vida.
Fue cuando volví por primera vez a la Nación Centauro para ver a Solan. Con sólo ocho veranos de edad, mi propio hijo intentó atacarme. Admitió que le habían hablado de mí, que yo había matado a su madre y a su padre. Podría haber oído esos cuentos en cualquier parte. Después de todo, no hubo sentimientos fáciles entre la Conquistadora y la Nación Centauro. Sin embargo, sospeché que era Broh, y mis sospechas se confirmaron después de sólo quince días entre ellos.
Parecía que Broh era un compañero constante de Solan, y siempre sospeché que Broh había descubierto mi secreto sobre el niño. Kaleipus dijo que el muchacho había sido bueno para el centauro mayor, así que no dije nada más, pero ahora... todo eso me preocupó.
Mis sospechas me habían llevado todo el tiempo a creer que un centauro estaba involucrado de alguna manera, pero parecía evidente que Velasca también era parte del plan. Creí que tenía que ser uno u otro hasta que hablé con Atrius. Me ayudó a ver que dos personas muy diferentes, incluso los enemigos que se odian, podían reunirse con un propósito común. Sin embargo, hubo una cosa que Velasca olvidó. Los asesinos rara vez tienen conciencia, o están dispuestos a pensar dos veces antes de matar a sus complices. Ephiny confirmó esta última parte cuando me asintió con la cabeza.
El trabajo de las Amazonas en este escenario era observar a Velasca. Mi carta oculta en este pequeño juego era Donai e Inez. Jugué con las probabilidades, y esperaba que una vez que Velasca pensara que su plan, si no su propia vida, estaba en peligro; ella recurriría a su complice para que la ayudara o la animara. La señal de Ephiny me dijo que Velasca hizo lo que se predijo.
Esa mañana me costó convencer a Kaleipus para que me ayudara. Finalmente, todo lo que pude lograr fue convencerlo de que colocara a Broh al final o a su grupo, quizás a un lado. Quería que Velasca tuviera una clara oportunidad de obtener su ayuda, pero lo más importante es que Ephiny no se confundiera, que cuando Velasca pensara que todo estaba perdido, miraría hacia arriba y hacia atrás a su cómplice en una súplica de ayuda.
– ¿Por qué no vamos al Gran Salón? – le dije a Kaleipus – Podemos averiguar quién hizo qué, lejos de los ojos de las Amazonas.
– Sí, Conquistadora, buena idea – contestó Kaleipus.
Pero la voz de mi amigo centauro estaba teñida de tristeza. Creo que se estaba dando cuenta de que mis sospechas sobre Broh se estaban haciendo realidad. Pero me preocupé más por Solan. El chico había pasado por mucho últimamente. Es difícil darse cuenta de que tu ídolo de la infancia tiene pies de barro.
Una vez que vi que Gabrielle estaba debidamente protegida, acepté cuando me pidió que me quedara y hablara con las Amazonas. ¿Quién era yo para rechazar su petición? Ella era su Reina ahora, pero creo que siempre sería así entre nosotras. Pasarían muchas, muchas temporadas antes de que pudiera convencer a Gabrielle de su propia medida en este mundo.
– Una ballesta es tu arma especial, ¿no, Broh? – Le pregunté mientras le daba la vuelta al arma del centauro en mis manos.
– Me enorgullezco de mi habilidad con ella – contestó arrogantemente.
Estoy segura de que pensó que estaba fuera de su alcance, habiendo matado al único testigo que sabía de su participación en los asesinatos. Luego estaba Solan. Broh terminaría, conscientemente o no, usando a mi propio hijo contra mí en esto. No creo que Solan mintiera. Recientemente había llegado a entender, y desarrollar atributos tales como la integridad y la honestidad. Sin embargo, era joven y se le pedía que defendiera a un amigo. Envié una oración silenciosa a Atenea para que este joven pudiera vivir con su parte en todo esto.
– Dime otra vez, Broh, ¿qué viste antes de disparar? – Le pregunté.
– Ya hemos hablado de esto seis veces – refunfuñó – Muy bien, fue sencillo. Te vi dar la espalda, y la Amazona fue a sacar una daga de su bota. Era obvio desde mi punto de vista, estoy seguro de que viste lo mismo, Antis – Broh pidió confirmación al centauro que estaba a su lado.
– No puedo decirlo, ya que no estaba mirando tan de cerca, Broh. Podría habérmelo perdido, supongo – contestó vacilante.
– Bueno, sé que Solan lo vio – Broh se volvió hacia mí una vez más – Estaba parado a mi lado, ¿verdad, muchacho?
– Bueno, sí, supongo que sí lo vi. Creo que sí.
– ¿Tú crees? – Broh se rió – ¡Por qué era tan claro como una flor en la nieve!
– Bien... Yo, um-
– Solan, ven aquí y mira esto – pedí.
Solan dejó el lado de Broh para pararse frente a mí, y yo le saqué la daga para que la examinara. En realidad, lo quería lejos de Broh. No estaba segura sobre el centauro, sus pezuñas chasqueaban impacientemente en el suelo de piedra, mientras su cola se movía en un gesto involuntario de nerviosismo. No quería correr el riesgo de que, en caso de ser confrontado, Broh usara a Solan para escapar.
– ¿Esta es la daga, Solan? – Lo interrogué.
– Um... Supongo que podría serlo. Estaba bastante lejos.
– Está bien, Solan, tómate tu tiempo – Puse mi mano en su hombro y me permití una pequeña sonrisa a mi hijo. Quería que supiera que lo mejor de él siempre sería lo suficientemente bueno para mí. Podía sentir los músculos de su espalda relajarse un poco.
– Podría ser, pero... Quiero decir, ¡pasó tan rápido! – Me miró y luego se volvió hacia Broh con sus palabras. No me gustaba la expresión de odio que ahora veía en la cara de Broh, y creo que Solan lo notó por primera vez – Lo siento, Broh, pero no sé si puedo decirlo con certeza.
– ¡Ella te ha ablandado, muchacho! Estar con mujeres te hará eso – Siseó el centauro.
La declaración me sorprendió tanto como a Solan – Espera un minuto... – Dio un paso hacia el centauro, pero yo lo detuve agarrándole el brazo.
– ¿Qué bota, Broh? – Le pregunté.
– ¿Qué? – Se detuvo y miró a su alrededor.
Kaleipus se alejó un paso del furioso centauro. Si el movimiento fue intencional o no, su efecto fue a mi favor. Broh ahora se sentía como si estuviera solo.
– ¿Qué bota? – Repetí – ¿De dónde trató de sacarlo?
Tuvo media oportunidad de adivinar correctamente, pero pude ver que el cálculo ya estaba en su mente. Le estaba llevando demasiado tiempo responder porque estaba tratando de recordar cuál era la mano dominante de Velasca. Un buen guerrero tenía una daga en el maletero frente a la mano de su espada, para que pudieran tener acceso rápido a ella. Broh estaba tratando de averiguar algo que yo ya sabía sobre Velasca desde la mañana que pasé con ella.
– Bueno, la derecha. Sí, la derecha, porque no lo habría visto desde el otro lado de su cuerpo.
Casi me sonrió cuando terminó la declaración. Finalmente se dio cuenta de que la había visto usar una espada en su mano izquierda en algún momento. Contestó con confianza porque sabía que si ella luchaba con su mano izquierda, llevaba una daga en su mano izquierda. Como dije, tuvo la oportunidad de hacerlo bien.
La pequeña cantidad de información que obtuve de Velasca fue que era una mujer de dos hojas, igualmente experta tanto con la mano derecha como con la izquierda. No tenía una mano dominante. Además, había sacado la daga de su bota izquierda.
– Tomé esa daga de su bota izquierda – dije en voz baja, señalando el arma que aún tenía en la mano Solan.
– ¡Imposible! – Gritó Broh mientras se alejaba del grupo – Solan, ahora es el momento de hablar, muchacho. Apóyame.
Solan parecía confundido, pero también llevaba una expresión de dolor. Más que dolor, creo que estaba herido. Mi hijo puede haber sido un hombre joven, pero estaba lejos de ser estúpido. Le llevó solo unos momentos más llegar a la conclusión de que el resto de nosotros ya nos habíamos encontrado.
– ¿Apoyarte? – Repitió con un susurro estrangulado – Broh, Timara era... era sólo una niña.
– ¡Era una amazona! – Broh escupió.
Fue su perdición. Eso selló su destino, pero no le importaba. Todos los demás centauros, y soldados en la sala, tenían sus armas fijadas en él.
– ¿Crees que estás mucho mejor ahora, siendo el hijo de esa puta? – Él gritó y yo tuve que usar ambas manos para detener al niño esta vez.
– Ella no es mejor. Mataba por deporte en sus días. ¡Los mataba a todos! ¡Centauros, amazonas, mujeres, niños! No tienes ni idea del dolor que ha causado a los que perdimos a nuestros seres queridos al final de su espada.
– Yo también vivo con el dolor, Broh – Dije con voz fuerte y uniforme.
Escupió en el suelo cerca de mis pies – No eres mejor que esa amazona. Ella quería que las matara para tener todo el poder. Eres igual que antes.
– ¡No lo es! – Solan se liberó de mi poder, pero se mantuvo firme ante mí. ¿Mi hijo defendería mi honor? A pesar de que la situación era mortalmente seria, lo encontré amorosamente divertido.
– Su dolor la ha cambiado. Dejas que el tuyo te controle, te come desde adentro – Los ojos de Solan se llenaron de lágrimas, y ninguna madre podría haber sentido más orgullo por un niño que yo en ese momento.
– ¿Está admitiendo el hecho? – Preguntó Kaleipus.
– ¡Te has convertido en la marioneta de la Conquistadora, viejo! Por supuesto, lo admito. La Amazona era demasiado estúpida para hacerlo sola. Yo maté a la chica, pero la Amazona mató a su propia Reina. Fue fácil, una vez que grité que había un arma. Casi vengué la muerte de mi hermano, también. Tenía a tu putita en la mira, Conquistadora – escupió.
– ¿Para eso era todo esto? – Tenía que confirmar sus palabras – ¿Dos mujeres muertas, simplemente para causarme dolor?
Broh sólo miró fijamente, y yo miré a Solan. El joven estaba mirando a su viejo amigo como si nunca lo hubiera visto antes.
– Si es dolor lo que quieres ver, hermano, entonces prepárate – La cara de Kaleipus era de determinación e ira – Hoy aprenderás de la justicia centauro.
Los otros lo llevaron a la terraza, para salir a su campamento sin pasar por la multitud de amazonas. Me sorprendió un poco. No esperaba que lo llevaran a la muerte tan silenciosamente. No peleó ni dijo una palabra más. Simplemente siguió a sus captores como un cordero dócil. Quizás, un corazón tan negro como el suyo no deseaba nada más que la muerte para acabar con su dolor. Conocía esa sensación. Lo había experimentado muchas veces en las últimas temporadas. Demasiado herida para seguir adelante, pero demasiado asustada para enfrentar las consecuencias de la otra vida.
