Capítulo 03: Presentaciones Perfectas

La sala del trono estaba envuelta en la penumbra, la única fuente de luz emitía un brillo rojo apagado del dispositivo sentado en el pedestal al costado de la sala. Múltiples cuerpos se desplomaron alrededor del espacio, figuras negras en diferentes estados de inconsciencia provocados por la intensa energía liberada por la activación del dispositivo. La tranquilidad había descendido sobre la habitación, y no había ningún sonido seguro para el aliento áspero y crudo de sus ocupantes y un zumbido sordo que resonaba de la fuente de su estado insensible. Al fondo de la habitación, la figura más alta se agitó, sacudiendo la cabeza para despejar la niebla de su mente. Parpadeando para abrir sus luminosos ojos verdes, se apartó torpemente de su trono y tropezó con el dispositivo, o más bien, con la forma propensa que yacía en la base de su lugar de descanso.

La Reina Chrysalis, después de completar su peligroso viaje para alcanzar su misión, miró a su objetivo y debatió sobre la forma más efectiva de sacarlo de su sueño. Una rápida patada en el torso resultó ser una medida adecuada y el erudito Transfusión se despertó sobresaltado, su sueño interrumpido violentamente por la Pezuña-de-la-Ira© de Su Majestad.

"Gahh, ¿qué? ¿Qué pasó? Por qué… ¡Ay! eso duele, lo que sea que esté mal contigo…" Transfusión se desvaneció cuando sus ojos trazaron a la Pezuña ofensiva hasta el rostro de su Reina, un rostro que estaba seguro podía asustar incluso al demonio más infernal del Tártaro de vuelta a su guarida. Es físicamente imposible para un cambiante sudar, ya que no poseen glándulas sudoríparas, pero si pudieran Transfusión estaría empapado de miedo líquido.

"Transfusión," dijo Chrysalis con una voz monótona. "¿Puedes explicar amablemente por qué me desperté, cubierto con mi propia baba y sin progreso para mostrarme?" Dijo Chrysalis, señalando al dispositivo desconocido, tarareando en silencio sobre su pedestal. "¿Puedes explicar por qué todos mis súbditos parecen haberse derrumbado después de que cierto 'Intelectual' decidiera entrometerse con un dispositivo desconocido?" Transfusión decidió que ahora no era el momento de señalar que ella fue quien le ordenó que lo activara. "¿Puedes explicar por qué no puedes lograr una tarea, una simple tarea?" Chrysalis comenzó a alzar la voz, y los otros cambiantes en la habitación comenzaron a moverse, despertados por la conferencia.

Transfusión estaba paralizado por el miedo, la Reina era conocida por su temperamento y nada la irritaba más que el fracaso.

"Bueno, ¿Transfusión? ¿Qué tienes que decir en tu defensa?" La voz de la Reina había bajado de volumen, su repentino tono tranquilo no hacía nada para calmar sus nervios, más bien le envió un escalofrío por la espalda. Los otros cambiantes en la sala, los cuatro soldados, ahora completamente despiertos, contemplaron la escena con miedo, sabiendo perfectamente de lo que era capaz la Reina después de la fallida invasión de hace un mes. El cuerpo de Transfusión había comenzado a temblar, el terror se disparó en su mente, posibles castigos que la Reina podía representar bailando frente a sus ojos.

Intentó expresar una respuesta, pero todo lo que salió fue un "Garbpfft."

Chrysalis entrecerró los ojos ante la respuesta de su científico y levantó la pata delantera derecha por encima de la cabeza del individuo llorón frente a ella. Ella comenzó a bajar su pezuña, con la intención de dar un golpe terrible al cráneo crítico de su cobarde cambiante. La pezuña de ébano, llena de agujeros, navegó por el aire, su destino claro y despejado.

¡Rasgón!

El sonido de la realidad desgarrándose congeló la pezuña en el aire, y todos los ojos se volvieron hacia la derecha de la habitación, donde una gran espiral, cinco veces el tamaño de Chrysalis se abrió paso a la existencia. Chrysalis solo podía mirar mientras la espiral se materializaba, su amenazante brillo negro aparentemente filtraba la poca luz que quedaba en la habitación. Su corazón latía en su pecho, una sensación de desesperación llenó su corazón cuando de la espiral avanzó la cabeza del cráneo, figuras bípedas negras, pisadas resonando alrededor de la caverna como el latido de un tambor de guerra.

Subsección ISA del Departamento de Seguridad e Inteligencia, Estación de Escucha 236377B Estación de Tránsito Subespacial, Cinco horas después de la activación del Faro

El Comandante Chalmers inspeccionó a los veinte soldados frente a él, dos escuadrones de especialistas de la ISA conocidos como Espectros. Cada escuadrón estaba formado por diez hombres o mujeres, soldados seleccionados por el ISA de las múltiples ramas de las Fuerzas Armadas de la UIP y, como resultado de un entrenamiento brutal, amplias mejoras genéticas y tecnológicas, un fortalecimiento mental riguroso y equipos de última generación. Estás personas fueron transformadas en soldados altamente eficientes de operaciones encubiertas con experiencia en las artes de asesinato, infiltración y subterfugio.

Cada soldado estaba equipado con una armadura lisa, negra y absorbente de luz hecha de nanotubos de carbono compuestos clasificados con una capa aislante de músculo artificial. La armadura estaba completamente auto-contenida, incorporando sistemas de soporte vital y traumatismos de emergencia, así como un núcleo de fusión compacto que servía como fuente de energía para el traje. Cada soldado se había adaptado para dormir dentro de su armadura y, como tal, un soldado podía permanecer en su traje con capacidad operativa durante ocho meses Imperiales estándar.

Cada Espectro estaba armado con un rifle EQ1898, una carabina completamente automática que disparaba municiones infundidas con antimateria. Esto fue posible gracias a los ingenieros de armas del UIP, a quienes se les ocurrió la idea de utilizar cartuchos de municiones habitual para construir una forma de permitir que un arma fabrique sus propias municiones utilizando 'paquetes de energía', baterías de alta potencia que reemplazan a los cartuchos convencionales. Un soldado podría recargar estos paquetes al conectarlos con cualquier corriente de poder o al colocarlos cerca de una fuente de calor o luz. El método de cargar los paquetes por exposición al calor o la luz solar lleva mucho más tiempo que por medios convencionales, pero le permite al soldado casi una cantidad infinita de munición. En la etapa de producción actual, solo las fuerzas especializadas del UIP, como el departamento del ISA, tenían acceso a armamento basado en antimateria con tropas convencionales que utilizan armamento basado en láser y plasma, y algunos aún usan armamento balístico debido a una cuestión de preferencia.

Cada Espectro también llevaba un arma de mano o PDW (Arma de defensa personal) de su elección y estos iban desde elegantes pistolas láser hasta voluminosas pistolas de plasma, pistolas de fusión y un cabo en el equipo fantasma tres, incluso tenían una pistola inferna, un lanzallamas compacto que podía ser usado con una mano. Además del armamento a distancia, cada miembro poseía una cuchilla monomolecular motorizada que podía usarse como un cuchillo de combate convencional o, cuando se activaba el campo de poder de las armas, un cuchillo capaz de cortar acero en placa. Muchos espectros también se habían armado con una variedad de explosivos, trampas antipersonal, cuchillas pequeñas, cortadores de plasma, guanteletes de cuchillas montados en la muñeca y una variedad de armas de respaldo. En total, creó veinte soldados especializados blindados con armaduras de última generación y con suficientes armas para derribar un pequeño país. ¿Quién dijo que la preparación era solo para boy scouts?

Las reflexiones del Comandante fueron interrumpidas por la apertura de las puertas traseras del área de tránsito y la llegada un poco menos majestuosa de los miembros del equipo científico. Nigel no pudo decir dónde comenzaron los científicos y dónde terminó el equipo.

"¡Zarkrof!" Gritó Nigel, sus altavoces externos en el casco le dieron un tono electrónico áspero a su voz. "Dije que traigas solo el equipo más importante necesario para esta misión, ¿por qué parece que tiene diecisiete laboratorios por valor de equipo atado a tus asistentes?

Zarkrof miró detrás de él, los otros cuatro científicos de una variedad de campos, incluyendo electrónica, ingeniería de armas, metalurgia e incluso biología de guerra viral intentaban maniobrar una caja negra sellada del tamaño de un automóvil pequeño a través de la puerta con la ayuda de un anti-levantador de gravedad. Los científicos estaban vestidos con trajes de materiales peligrosos blancos, armaduras que cubrían áreas vitales y estuches y bolsas asegurados con todo tipo de correas y abrazaderas que cubrían sus cuerpos. Cada científico tenía una funda con una pequeña pistola láser atada a la cadera con la excepción de Zarkrof, que todavía poseía la gran pistola negra que le dio el Comandante y, Klaus Steiner, el Ingeniero de Armas que, por alguna razón desconocida, lucía una Escopeta balística grande, de aspecto brutal, con bomba en una funda en la espalda.

"Con el debido respeto, Comandante, no tenemos idea de lo que nos espera al otro lado y, debido a la naturaleza del túnel sub-espacial, no tenemos una estimación de cuánto tiempo estaremos atrapados allí. Si por alguna razón requerimos acceso a productos químicos o armas adicionales, al menos tenemos las herramientas necesarias para sintetizar suministros básicos." Era una preocupación válida ya que el transporte sub-espacial era notorio por sus inconvenientes, principalmente porque los túneles creados eran solo de un solo camino. El Comandante Chalmers era consciente de esto y, dado que el puesto de escucha en el que se encontraban actualmente no recibía ningún generador portátil sub-espacial, el plan era que una vez que se completara su misión, el equipo activaría un faro de comunicaciones de largo alcance y tendría que esperar la extracción de la marina de guerra del UIP.

"Bien, Profesor, puede quedarse con sus juguetes, solo tenga en cuenta que nuestra principal prioridad es el faro de emergencia en sí mismo, todos los demás asuntos son secundarios y eso incluye el bienestar de su equipo," admitió el Comandante con un resoplido. "¿Estará listo para partir?"

"Estamos listos para irnos, Comandante, nosotros, ejem, 'tomamos prestado' este Levantador de Suministros para que el transporte no sea un problema."

"Bien, me pondré en contacto con el Teniente Takinata y le informaré que estamos a punto de partir," declaró Nigel mientras se volvía hacia la dirección del generador del portal. Caminó dos metros antes de mirar por encima del hombro. "Oh, una cosa más Zarkrof."

"¿Sí señor?"

"¿En qué parte de los siete círculos del infierno Klaus consiguió esa escopeta?"

La atmósfera frente al remolino vorágine en la sala de tránsito era de emoción y nerviosismo. El Comandante y todos y cada uno de los espectros habían viajado por sub-espacio antes, donde el único miembro del equipo científico que lo hizo fue Klaus, el ingeniero de armas con escopeta que había cumplido un período de diez años con el Departamento de Exploración.

Los Espectros estaban ocupados revisando su equipo, asegurándose de que nada se soltara y se perdiera durante el tránsito mientras el equipo científico estaba ocupado discutiendo entre ellos sobre lo que podría estar esperándolos del otro lado. Nigel ya había transferido el mando del puesto de escucha al Teniente Takinata, un hábil oficial de Inteligencia de cuarenta y tres años. También había dispuesto que un Cruiser de clase UIPN 'Murphy' estuviera en espera para la extracción del equipo.

La atracción diplomática que recibió de ser un oficial de alto rango en Inteligencia casi compensó las tareas a menudo insípidas que recibió. Contento de que todo estaba en orden, se enfrentó a la oscura negrura del túnel sub-espacial.

"Muy bien, los Espectros se mueven primero conmigo, aseguran el área circundante, las cabezas de huevo permanecen en la parte trasera y se callan hasta que todo esté en orden, ¿todos entendieron eso?"

"Reconocido," fue la respuesta de los dos Sargentos al mando de los equipos de Espectro a través de los auriculares integrados en el casco de Nigel.

"Sí, señor," respondió Zarkrof, los cascos Hazmat del equipo científico que carecen de dispositivos de comunicación interna, en lugar de depender de los altavoces externos integrados.

Con un último asentimiento, el comandante Chalmers sacó su arma de su funda, idéntica a la que le dio a Zarkrof, antes de entrar en el portal, los Espectros que lo flanqueaban con rifles desenfundados y listos mientras los científicos avanzaban con cautela detrás del comandante, con su precioso equipo detrás en el levantador.

Nigel salió del portal, entrando en una sombría caverna, la óptica con poca luz de su casco compensaba automáticamente la penumbra. La habitación parecía estar construida con alguna sustancia de ébano lisa, de metal o biológico, y según los sensores de su traje estaban ubicados bajo tierra. A su izquierda vio el objeto de la misión, un cilindro de metal que brillaba con texto rojo, sentado sobre un pedestal aparentemente construido con el mismo material que la caverna circundante. Un ruido llamó su atención y notó varias formas que rodeaban el pedestal. Mentalmente ordenó su casco para mejorar su visión y no podía creer la imagen resultante.

Contemplarlo como un ciervo atrapado en los reflectores de un tanque de batalla principal, era lo que solo podía describir como equinos negros parecidos a insectos con patas agujereadas. Cinco de ellos, calculó que medían 1,2 metros de alto, apenas llegaban a su cintura blindada, poseían sólidos ojos azules con lo que supuso que era una pupila en el centro. Cuatro de los seres poseían un cuerno irregular que brotaba de la frente y parecía estar cubierto de quitina pesada, sin duda alguna forma de armadura. Los cuatro parecían estar sufriendo de hambre severa.

La quinta figura encogida debajo de la sexta y más imponente, que asumió que era el líder, parecía un poco más corta que las cuatro primeras, lo que, combinado con la menor cantidad de amor que poseía esta quinta, lo convenció de que las primeras cuatro eran de algún tipo de soldado o casta de guardia. La otra gran diferencia entre el más bajo y los 'soldados' era que poseía cabello verde oscuro y una cola verde oscuro, a diferencia de los soldados supuestos que solo tenían cabezas calvas y colas de color negro azabache. Además, su cuerno era un poco más largo, aunque no parecía ser tan afilado como los cuatro anteriores.

La sexta y más alta figura, de unos 1,5 metros de altura, parecía la más receptiva, su mirada se movía del rostro del Comandante a los veinte Espectros que se desplegaban lentamente desde el portal, los cañones de sus armas apuntaban a los equinos anormales. Lo que más llamó la atención de Nigel fue que, en lugar de tener un par de ojos azules sólidos, el líder equino tenía lo que parecían ojos normales con iris de color verde oscuro, dado que el tamaño de los ojos era enorme, su tamaño ayudaba a Nigel a identificar que el dueño estaba absolutamente aterrorizado. También fue notable la fluida melena y cola azul cian, así como el cuerno irregular y retorcido sobre su cabeza, casi el doble de la longitud de los otros equinos. Nigel también tomó nota de la cara hundida y la forma delgada del equino, sin duda también sufría de hambre.

"¿Permiso para involucrarse Señor?" Preguntó el líder del equipo espectro siete, Sargento Perkins.

"Negativo, forma un perímetro protector alrededor de los científicos, tan pronto como todo termine quiero intentar establecer comunicación. Si atacan usan la fuerza letal como último recurso, supongo que jugaron al menos una parte menor en la activación de las balizas, por lo que cualquier información que podamos recuperar de ellos sería útil."

"Roger," fue la respuesta, los espectros detenían su avance pero aún entrenaban sus armas con las criaturas desconocidas. Para entonces, los científicos habían desembarcado del túnel, con el equipo científico a cuestas, y miraban con los ojos muy abiertos a los equinos. Lo que más sorprendió a Nigel fue la mirada hambrienta y casi depredadora que el xenobiólogo, Zarkrof, lucía a través del visor de su casco. Claramente, la curiosidad del Doctor había anulado su ansiedad anterior.

Con un 'pop' anticlimático, el túnel sub-espacial se cerró, devolviendo la habitación a su estado anterior, los veintiséis miembros del primer equipo de respuesta se pararon frente a los equinos insectoides. Al ver que todos habían hecho el viaje sin problemas, Nigel decidió que saber era el momento perfecto para las presentaciones. Avanzando con la pistola a su lado apuntando hacia el suelo para no parecer amenazante, comenzó el importantísimo discurso de primer contacto, preparado específicamente por el Departamento de Diplomacia del UIP para situaciones como esta.

"¡Saludos, en nombre del poderoso Imperio Unido de Planetas, por la presente extiendo el mayor de los cumplidos con la esperanza de formular un magnífico- bollocks!"

Bueno, habría sido un gran discurso si no se hubiera tropezado con una roca, aterrizando sobre el pedestal que sujeta el dispositivo con un crujido que le hizo astillarse los oídos.