Líbrame del cieno y no dejes que me hunda.

Puedo ser librado de mis enemigos y de las aguas profundas.

—SALMOS 69:14

Kurama y Dr. M permanecieron en silencio cuando un gran macho humano estuvo a la vista. El recién llegado se detuvo en el centro del claro, apoyando los puños carnosos en sus caderas y atrayendo la atención de Naruto a la pistola enfundada que tenía a un lado y a la larga espada enfundada en el otro.

Estaba armado para la guerra.

Naruto estudió el resto de él. Tenía el cabello oscuro y la carne degradada por el sol, amplios hombros, pecho grande y piernas gruesas como troncos de árboles. Todo eso era normal, si era de gran tamaño para un humano, pero había una calidad de papel fino sobre la piel en su rostro, y a pesar de su bronceado, Naruto pensó que podía ver sus huesos faciales, como si lo observara a través de lentes de rayos X. Simplemente, los huesos eran más grandes de lo que deberían haber sido, teniendo en cuenta la forma de su rostro, y sus dientes más cortantes que dagas.

—No peleamos contra el hombre, —dijo sobriamente Kurama, —pero la maldad está en su interior.

Naruto no tuvo idea de lo que eso significaba, y por el momento, no le importaba. Él simplemente quería salir de la jaula. El hombre contempló a los cautivos con petulante orgullo, antes de encontrarse con la mirada de Naruto. Sus labios se curvaron en apariencia de una sonrisa, dejando al descubierto los dientes que no coincida con las dagas que Naruto había visto.

—Bueno, estás despierto.

—Libérame, —exigió Naruto.

Una carcajada floreciente raspó contra sus oídos.

—Un luchador. Me alegro.

Otra negativa. La ira regresó, un incendio repentino en su pecho.

La silueta que el hombre emitía en el suelo de repente se movió.

Frunciendo el ceño, Naruto se centró en esto. No había forma que una silueta tan pequeña como esa perteneciera a esa bestia de hombre. Tenía que ser…

Una mujer, se dio cuenta.

Una joven salió de detrás del hombre, y todas las terminaciones nerviosas en el cuerpo de Naruto se animaron y él se dio cuenta.

Ella era absolutamente, completamente exquisita.

En el pequeño lado, con largo, rizado cabello negro destellante azul y ojos que flotaban en algún lugar entre el delicioso gris moteado y el profundo lila.

Ella era una princesa de cuento de hadas que cobran deslumbrante vida.

No podía obligarse a mirar hacia otro lado, únicamente podía beber cada detalle. Frente lisa, nariz delicadamente inclinada, pómulos altos, y labios en forma de corazón creando el rostro más luminoso, un lienzo de la perfección. Ella se sonrojó, una flor espolvoreada con rocío de la mañana... que alguien por favor lo apuñalara y le pusiera fin a sus sufrimientos porque sonaba como un poeta loco, pero no podía ayudarse a si mismo.

La chica era un gusto del cielo, dulzura, luz, y de repente él se murió de hambre.

El único defecto en ella era el hematoma reciente en el lado derecho de su mandíbula.

No le gustaba que ella hubiera sido lastimada.

Como si sintiera su mirada, ella echó un vistazo a su lugar. Sus ojos se encontraron. Su boca formó una pequeña O. Él sabía lo que tal reacción en ella significaba. Consideraba su tamaño monstruoso, como todo el mundo lo hacía. Pero ella nunca cortó la conexión, como si estuviera disgustada o asustada y desesperada por ocultarse. Ella lo siguió mirando fijamente, esos ojos perlas cada vez más amplios, ablandándose.

El aire entre ellos crujió con... algo, y cada músculo de su cuerpo se tensó dolorosamente sobre el hueso.

—Ella, — dijo Kurama, sonando aturdido. —Ella es la única. Es tuya.

—De ninguna manera, —respondió Dr. M, indignado. —Simplemente no hay manera. Ella nunca querrá nada que ver con él, y aunque si lo hiciera, lo que no es probable, si no lo he dejado claro, él la mataría con sus extra-gigantisimas manos.

—Ella es la única — Kurama repitió.

Sí, ella es mía, toda mía, pensó Naruto, luego sacudió la cabeza. Sin duda ese pensamiento no reverdeció dentro de su mente. Ella era demasiado pequeña y demasiado delicada. Y, sin embargo él oyó, Ella es mía, por segunda vez, un rugido en pleno auge ahora, y él lo supo más allá de cualquier duda. Sí, él había tenido ese pensamiento.

Hiashi se giró para decirle algo a otro cautivo, y Naruto estiró su brazo a través de los barrotes, imprudentemente en su intento de tocar a la chica.

Sólo tocarla.

Tenía que aprender la textura de su piel. ¿Sería tan suave como parecía... o más suave?

Con un trago, ella se lanzó detrás del hombre llamado Hiashi.

Finalmente Naruto la había asustado. Se tragó su grito de frustración.

El crujido se desvaneció en el aire por lo menos, pero el cuerpo de Naruto no pudo relajarse. Quería llevarse a la chica al estilo cavernícola.

Quería golpearse con los puños sobre el pecho, proclamando a todo hombre que respiraba que ella pertenecía a Naruto. Quería lanzar a sus enemigos a sus pies y disfrutar de su adoración.

Nunca haría nada de eso, y ella nunca lo adoraría.

Ella no era de las que anhelan un monstruo en la cama. Ella no era fuerte, al igual que la mujer que escupía fuego, o áspera, con una adicción al peligro. Tan frágil como parecía, tan tímida como actuaba, ella gritaba por ayuda en el momento en que él se le acercó.

—Te lo dije, —dijo Dr. M, con voz cantarina. —Simplemente no había manera.

Su réplica disgustada recibió el mismo tratamiento de bramido.

Como él, Kurama permaneció en silencio.

El hombrecito nunca había elegido a una mujer para Naruto, aunque se había quejado cada día que Naruto había pasado con su única novia a largo plazo, Ayame. El hecho de que Kurama eligiera una chica que probablemente pertenecía a la loncha de carne a punto de anunciar que él era el dueño del circo -y no había duda en la mente de Naruto que el humano era el propietario- era casi demasiado para procesar.

Hiashi movía la boca, obviamente hablándole a Naruto. Tan en trance como Naruto había estado por la chica, había perdido el enfoque.

—Acepta esta bienvenida al Cirque de Monstres. Como dije, y como estoy seguro que ya has escuchado, soy Hiashi Hyūga, propietario, operador... tú nuevo amo. Podría corresponder a lo justo, y teniendo en cuenta nuestras diferentes posiciones, he probado la mía. Si haces lo que te digo, cuando digo, tendrás una vida fácil por delante. Si no lo haces...

Cirque de Monstres. Francés para "Circo de Demonios", pero Hiashi ciertamente no era francés. Solo había recorrido el mundo varias veces, los nombres, los idiomas y dialectos eran una especialidad suya. El nombre Hiashi Hyūga era lituano, al igual que su muy leve acento.

Naruto no había oído hablar de este circo en particular, a cargo de este hombre en particular, sino que había oído hablar de los grupos que realizan viajes similares. Ellos eran operados ilegalmente, con paseos inseguros, juegos injustos, premios que no eran más que bienes robados, tiendas donde drogas y mujeres eran vendidas, y la violencia sin precedentes que esperaba en cada esquina.

Hiashi continuó su discurso diciendo:

—No hablarás, escupirás o dañarás a cualquiera que se te acerque. Siéntate en tu nueva casa y luce muy guapo. —Él se rió de su propia broma. —Es posible que tengas problemas con esto último, gigante, pero eso es parte de tu atractivo. Nunca olvides que eres mi mascota. Mi animal. Y si te portas bien, serás recompensado. Si no, castigado.

Una palabra resonó en la mente de Naruto: animal.

Consideró las jaulas más atentamente. Había letras manuscritas encima de cada una, como si alguien hubiera intentado rascar las letras fuera. Leyó León. Tigre. Simio. Y los últimos títulos fueron. Oso. Cocodrilo.

Olvidando la ira. La rabia brillaba justo debajo de la superficie de su piel. Los Otherworlders atrapados debían ser los animales. Ellos debían ser vistos por los asistentes del circo, estudiados y degradados. ¿Debían ser... acariciados? ¿Alimentados? ¿Montados?

Moriría antes de permitir que un ser humano lo acariciara. Moriría antes de permitir que un ser humano le diera de comer con la mano. Él quemaría a todo mundo en el suelo antes de permitir que un ser humano lo ensillara y lo montara.

—Te lo dije, —dijo Kurama. —No temas. El hombre va a comer el fruto de su propio camino.

—Si eso es cierto, nuestro chico debe tener un ataque de pánico, — Dr. M respondió con una sonrisa. —No ha plantado precisamente el mejor de los árboles, ¿Ahora lo tiene?

Kurama no le hizo caso, diciendo:

— Hiashi se destruirá a sí mismo. Y tú, Naruto, encontrarás una manera de salir.

—Dudoso. —Dr. M comprobó sus cutículas. —Claro, has escapado de una prisión antes, N, mi hombre, pero la primera vez fue un ejercicio de entrenamiento y la segunda fue con ayuda. Ahora, estas sólo. Estas personas tienen armas, y no tendrán miedo de usarlas. Estas desarmado.

—Tendrás éxito, y ayudaras a todos los demás.

—Vas a fracasar y esto, amontonará más sufrimiento sobre la cabeza de todos. Así que compórtate y espera el rescate, será mejor.

Hiashi dijo algo más, ahogando a sus compañeros, pero Naruto no lo oyó bien. Por primera vez desde que despertó, estudió su propio cuerpo. Al igual que los demás hombres, estaba vestido sólo con un taparrabos.

Su pecho, brazos y piernas tenían cortadas y costras, con moretones negros y azules que se ramifican en todas direcciones. Él era un desastre.

Su piel era más brillante de lo que había estado hace cinco minutos, la primera señal de que su ira iba en aumento. Torció sus brazos para mirar a sus tatuajes. El nombre de su madre estaba grabado en el antebrazo derecho, y el nombre de su padre grabado en el izquierdo. Había un irritado corte dividiendo en dos la M y la primera A de MARY KURENAI, pero ASUMA estaba intacto.

Toda su jaula se estremeció, y su mirada se quebró. Sobre un Hiashi ceñudo que estaban justo en frente de él.

—Escúchame cuando hablo, gigante. Mañana se abre el circo, y espero que puedas dar tu mejor comportamiento. —Su voz resonó a través de la luz del día, el cráneo bajo su piel parecía moverse sin el impulso de su cuerpo, avanzando, más cerca de Naruto. —Me refiero a eso.

El mal dejó una película empalagosa en el aire.

Yo estaré lejos, se dijo a sí mismo.

—¿Y si soy malo?

Detrás del humano, los hombres se movieron pesadamente en el claro y colocaron cubos de, él olió, enzima de jabón en el suelo. Los cubos fueron seguidos por los montones de trapos, y botellas de, otra olfateada, perfume.

—Si un cliente se queja, sólo uno... —Una pausa dramática mientras Hiashi levantó los brazos y se frotaba los puños, —pondré una bala en tu cerebro, sin hacer preguntas.

Cuando Naruto no dio ninguna reacción a la amenaza -he estado allí, he hecho eso-, Hiashi golpeo los barrotes de la jaula, haciendo más denso el velo.

—Si dudas de mí, sólo tienes que preguntarle a tus compañeros animales. Muchos de sus amigos han muerto por mi mano.

Continuará...