Cette histoire est une traduction de « A Tangled Web », écrite par airedalegirl1, dont vous trouverez le lien sur mon profil.

Chapitre vingt-deux

Rosalie

Durant notre long vol de retour, je pouvais sentir les vagues de tension qui émanaient de jazz et je ne pouvais qu'imaginer les peurs qui le hantaient. J'aurais aimé être plus proche de lui, mais j'avais dû réserver le vol le plus rapide possible, même s'il n'était pas le premier à partir. Em et moi ne voulions pas nous imposer à notre frère, mais nous ferions tout notre possible pour l'aider à retrouver Bella, sachant à quel point elle était importante pour lui.

La situation devait être grave, sinon Peter et Charlotte ne l'auraient jamais contacté, pas après la façon dont ils s'étaient séparés lors de leur dernière rencontre. Peter était un trou du cul s'il soupçonnait Jazz, mais ensuite il m'apparut plutôt comme quelqu'un qui parlait d'abord et réfléchissait ensuite. D'ailleurs, je ne pouvais qu'imaginer ce que ça devait être pour un parent de perdre son enfant adoré. Il y avait tant de personnes malfaisantes dans ce monde, toujours prêtes à profiter de l'innocence ou de la naïveté, et deux adolescentes inexpérimentées étaient des cibles de choix.

"Tu en sais plus, Jazz ?"

J'espérais l'empêcher de ruminer en engageant la conversation et ça fonctionna. Du moins, il se retourna avec un soupir pour me regarder.

"J'ai appelé Darius en attendant l'embarquement. Il ne pouvait pas m'en dire plus que Charlotte. Bella et son amie semblent s'être évaporées. Un pasteur et ses fidèles qui séjournent dans le parc où Peter a perdu la piste des filles, ont tout passé au peigne fin sans succès. Elle est indéniablement partie, alors il suppose qu'elle a dû être emmenée par quelqu'un, peut-être un ami à elle ou à Ashley qu'ils ne connaissent pas. Visiblement la mère de l'autre fille est totalement inutile et certainement pas la mère de l'année ! Darius parcourt les vidéos de surveillance ou quelque chose comme ça. Il dit que si Bella a été filmée, il la trouvera, mais ça pourrait prendre du temps. Comment deux d'adolescentes humaines peuvent-elles se volatiliser ?"

Je haussai les épaules, pas plus capable de répondre à cette question que lui.

"Si elles sont parties en voitures, Peter ne peux pas les traquer, c'est impossible. Charlotte et lui doivent être fous d'inquiétude."

"Si Peter n'avait pas été si sûr que j'étais impliqué, il aurait peut-être fait plus d'efforts, un peu plus tôt, Rose."

Il baissa la tête et se passa les mains dans les cheveux, frustré. Je lui posai une main réconfortante sur l'épaule.

"Elles ont probablement été embarquées par un ami qu'elles ont rencontré au parc. Je doute qu'elles aillent très loin, deux jeunes filles seules avec très peu d'argent. Jusqu'où pourraient-elles aller ? Elles se cachent probablement dans un motel bon marché à l'extérieur de la ville ou chez un autre ami. Elles vont s'ennuyer, ou manquer d'argent, ou revenir à la raison et ensuite Bella sonnera à la porte de chez elle pour demander à pouvoir rentrer. Les ados sont impulsifs, elle a probablement décidé qu'il valait mieux s'enfuir que d'être punie."

Il soupira fortement et me regarda en face.

"J'espère que tu as raison, Rose. S'il lui arrivait quelque chose, je ne sais pas ce que je ferais. J'aurais dû rester à proximité."

Donc, il allait se blâmer pour tout ça, n'est-ce pas ? Pas de ça avec moi !

"Non, tu ne devais pas rester et de toute façon tu ne pouvais pas. Cela aurait causé encore plus de problèmes entre Peter et toi, sans parler de Bella. Tu as dit toi-même que vous aviez eu une grosse dispute. Elle avait besoin de temps pour se calmer et grandir, tu as fait exactement ce qu'il fallait. Ne t'en veux pas pour ça. Nous la trouverons et si elle est dans le pétrin, elle sera reconnaissante quand tu viendras la sortir de là."

Il réussit à esquisser un pâle sourire.

"Ouais, comme si Peter allait permettre que ça arrive."

"Tu nous laisses nous occuper de Peter Whitlock. Emmett peut se débrouiller seul, physiquement avec cette tête brûlée. Pour l'instant, fais-moi une faveur et essaye de te détendre. Le personnel de cabine t'observe nerveusement. Je pense qu'ils ont peur que tu sois sur le point de faire une crise."

Il jeta un coup d'œil sur les deux membres d'équipage qui détournèrent rapidement le regard et hocha la tête.

"Tu as raison et je n'ai pas besoin d'ennuis avec la compagnie aérienne."

Il inclina son siège et ferma les yeux, semblant s'endormir. L'équipage de cabine l'observa encore quelques minutes avant de se détendre et de continuer à servir le dîner aux autres passagers de la classe affaires.

Les vingt-quatre prochaines heures allaient être très longues, surtout avec deux escales, heureusement très courtes, mais quand même... la patience de Jasper allait être mise à rude épreuve.

Bella

Quand Luke et moi arrivâmes chez Timothy, Ashley m'accueillit avec un grand sourire et un câlin et, tandis que les deux garçons s'occupaient de quelques affaires à l'intérieur, nous allâmes faire une promenade dans la cour à l'arrière de la cabane.

Ashley prit mon bras pendant que nous marchions et le serra.

"Tu m'as manqué Bella, mais j'ai été très occupée. Tu n'imagines pas tout ce qu'i apprendre sur la communauté et son histoire, sans parler de tout ce qu'il faut apprendre sur leur façon de travailler ici. J'ai fait mon premier pain hier avec l'aide de Martha, c'est la sœur de Timothy. Du moins, je pense que c'est ce qu'elle est. Elle ne parle pas anglais, alors on mime la plupart des choses. Quoi qu'il en soit, je l'ai laissé brûler, mais le suivant, il était parfait et nous l'avons mangé à midi. Imagine, j'ai fait du pain, ma mère ferait une crise si elle pouvait voir ça !"

J'étudiai son visage, "Et tu es heureuse ?"

Elle eut l'air perplexe en entendant cette question.

"Tu plaisantes ? Timothy m'a demandé de l'épouser. Je vais pouvoir avoir ma propre maison, être mon propre patron. Que demander de plus ?"

J'hésitai avant de lui répondre.

"Ash, tu ne crois pas que tu vas trop vite ? Tu ne sais même pas si tu seras heureuse ici ou avec Timothy. Tu le connais à peine."

Ashley fronça les sourcils.

"Qu'est-ce qui a changé, Bella ? Tu crois que je devrais penser à aller à l'université ? Ou rentrer à la maison, peut-être ? Tu oublies que ma vie était merdique avant que je rencontre Timothy, je n'avais pas d'avenir, maintenant oui. Mais tu n'es pas obligée de rester, tu peux toujours rentrer chez toi, dans ta gentille petite famille. Je suis sûre que personne n'essaiera de t'arrêter."

Sachant qu'elle s'en prenait à moi parce que je l'avais blessée, j'essayai de m'expliquer un peu mieux.

"Je ne voulais pas dire ça, Ash. C'est juste que je ne veux pas que tu te précipites dans quoi que ce soit dont tu ne pourras plus sortir, mais si tu sais ce que tu veux, alors c'est super. Je suis heureuse pour toi et je suppose que c'est parce que tu as un an de plus que moi."

A ces mots, elle se détendit un peu et j'essayai de retrouver un peu d'enthousiasme.

"Alors, quand est-ce que tu penses te marier ?"

Elle s'apaisa et retrouva le sourire. D'une certaine façon, elle avait l'air différente, mais je n'arrivais pas à comprendre ce qui avait changé.

"Eh bien, je dois d'abord être acceptée dans la communauté ce qui se fera lors d'une cérémonie dans une semaine. Une fois que je ferai partie de la communauté, Timothy et moi pourrons demander la permission de nous marier. Une fois qu'on l'aura eue, le père de Luke pourra nous marier dès qu'il rentrera. Veux-tu rester avec moi ? Ils n'ont pas de demoiselles d'honneur et tout ça, mais quand je lui ai dit que j'étais nerveuse et que je ne connaissais personne ici, Timothy m'a permis de te demander de me soutenir moralement."

Cela me parut étrange qu'elle doive obtenir sa permission pour avoir une amie à ses côtés le jour de son mariage, mais je me mordis la langue et souris.

"J'en serais honorée et je veux tout savoir sur ce qu'il faut faire pour être acceptée dans la communauté."

Ma demande eut l'air de la choquer.

"Oh, c'est confidentiel. Je n'ai pas le droit d'en parler, ça fait partie des règles de la communauté."

Je fronçai les sourcils, je n'aimais pas ça non plus. Il me semblait que la communauté n'avait que très peu de règles, alors pourquoi étaient-ils soudainement si secrets à leur sujet ?

Comme Ash était de nouveau de bonne humeur, je décidai de ne pas exagérer, mais je changeai de sujet.

"Alors, as-tu changé de nom ? Est-ce que Timothy aime Lois ?"

Elle grimaça et haussa les épaules, ses joues se colorant de plus en plus.

"Je lui ai expliqué pourquoi j'avais choisi Lois, mais il a dit qu'il trouvait Apphia plus beau et plus approprié. Ça veut dire..."

Elle devint écarlate et je l'encourageai à continuer.

"Eh bien, ne rie pas, mais ça veut dire productif ou fructueux. Il m'a dit qu'il voulait qu'on ait une grande famille."

Je pense que le choc dût apparaître sur mon visage parce qu'elle se précipita d'ajouter.

"Pas tout de suite, bien sûr, mais j'aime cette idée. Je suis fille unique et je sais à quel point c'est triste."

Je ne savais pas trop quoi répondre, Ash, ma meilleure amie, la fille que j'avais rencontrée en première année au lycée et qui n'était que d'un an mon aînée, parlait maintenant de se marier et d'avoir une famille nombreuse ! Où était passée l'adolescente rebelle ?

Cela m'inquiétait un peu, j'espérais que Timothy et sa sœur ne lui avaient pas mis la pression, mais il n'y avait rien que je puisse faire. Elle considérerait tout ce que je dirais comme une critique et j'avais besoin de mon amie.

Le dîner fut agréable, bien que j'étais sûre qu'Ash avait reçu de l'aide pour le préparer. Je doutais que l'amélioration de ses talents culinaires lui permettent si rapidement de préparer un tel festin, même avec l'aide de Martha.

Je pensais qu'on mangerait seuls, mais j'avais tort. L'autre sœur de Martha et Timothy, Norah, se joignit à nous, bien qu'elles n'aient la possibilité de parler qu'aux garçons, car, une fois de plus, le créole était leur langue maternelle.

J'entendis quelques mots qui me laissèrent perplexe. Peut-être que les gens de la communauté étaient particulièrement proches et affectueux, mais j'étais sûre d'avoir entendu les deux filles appeler Timothy Chéri, et je me souvenais d'une autre chose que j'avais entendue parce que je n'étais pas sûre de son sens. "Les enfants demandent s'ils auront une autre mère" Je vérifierai ça dès mon retour à l'école parce que cela n'avait aucun sens pour moi.

Timothy était très affectueux avec Ash et les deux autres femmes avaient l'air un peu gênées et peut-être même jalouses, ce qui, encore une fois, n'avait aucun sens. J'aurais pu en parler à Luke quand il me raccompagna chez lui, mais quelque chose m'en empêcha. Soudain, je n'étais pas sûre qu'il serait entièrement honnête avec moi, ce qui me mettait mal à l'aise. Est-ce que je me méfiais de tout le monde maintenant ? Ou était-ce autre chose ?

"Tu es très calme, Bella. Est-ce que tout va bien ? Tu es malheureuse ? J'espérais que tu pourrais te joindre à moi pour les prières du soir et me permettre de te parler un peu de la façon de rejoindre la communauté comme ton amie est sur le point de le faire."

J'acceptai, non pas que je voulais aller à une réunion de prières, elles semblaient beaucoup plus longues et plus intenses que celles auxquels j'avais assisté à Ogallala. Mais je voulais en savoir plus sur la façon de rejoindre la communauté avant d'être trop impliquée.

Cela ne se passait pas dans l'église, mais dans la cour à l'arrière de la maison, à la lueur d'une lampe, l'odeur de citronnelle tenait les insectes à distance pendant que nous écoutions Luke lire un passage de la bible sur la générosité de Dieu. Je ne compris ce qu'il disait que parce qu'il avait soigneusement écrit une traduction à l'avance, spécialement pour moi, bien qu'il semblait en dire beaucoup plus que ce que je lisais et que, de temps en temps, je sentais les yeux des autres sur moi.

Quand ce fut fini, la plupart des gens s'en allèrent, mais Jude, Francis, Timothy, Ash, Martha et sa sœur Norah restèrent et déplacèrent certaines des chaises pour former un cercle pour que nous puissions nous asseoir ensemble.

Pendant que j'écoutais, Luke m'expliqua qu'il y avait une cérémonie pour quiconque décidait de s'engager dans la communauté et seulement si quelqu'un de la communauté le parrainait, comme Timothy le faisait pour Ash.

"D'abord, il y a plusieurs choses que tu dois savoir. Comment la communauté est dirigée, pourquoi nous avons choisi ce mode de vie et, bien sûr, l'idéologie que nous avons choisie de suivre. Ashley s'est déjà engagée à nous rejoindre et sera accueillie dans la communauté la semaine prochaine lorsque mon père sera là pour officier. Elle a également accepté de devenir l'épouse de Timothy et nous nous en réjouissons évidemment. C'est une grande joie pour nous d'accueillir une autre belle jeune femme parmi nous pour nous donner du sang neuf et nous savons qu'elle sera très heureuse ici."

Je continuai à écouter, mais bien que Luke ait beaucoup parlé, il ne m'appris rien de nouveau, alors je passai mon temps à regarder Martha et Norah, qui étaient assises côte à côte et se tenaient la main en fixant Ashley, qui ne semblait pas le remarquer. Ou si c'était le cas, elle n'y prêta pas attention.

Voyant à quel point elle semblait heureuse et détendue depuis qu'elle était arrivée en Louisiane, je me détendis aussi. Mes craintes semblaient sans fondement, après tout, c'était une communauté amicale et accueillante. Je réalisai que je me sentais encore un peu étrangère. Peut-être parce que je n'étais pas sûre de ma place ici. Ash avait Timothy, et si je le voulais, je pouvais avoir Luke, je devais juste m'engager. Il était beau, intelligent, et il disait qu'il voulait de moi, qu'est-ce qu'une fille pourrait demander de plus ?

Le lendemain, je me retrouvai seule avec Saul qui corrigeait l'étude biblique des enfants et tandis j'écoutais Norah qui expliquait à un petit groupe comment trier le tissu pour fabriquer un tapis de chiffon, il se rapprocha de moi.

"Bella,. Puis-je te demander quelque chose ?"

Je me tournai vers lui, un peu surprise par sa proximité et le ton de sa voix très bas.

"Bien sûr."

"Es-tu amoureuse de Luke ?"

Je gloussais, "Suis-je amoureuse de lui ? Je suppose que oui, pourquoi ?"

"Oh, je ne sais pas. Je pensai que peut-être, vous n'en aviez peut-être pas encore parlé. Je suis un aussi bon parti que Luke et j'ai déjà commencé à construire ma cabane. Peut-être aimerais-tu la voir ?"

Je mis un peu de distance entre nous, choquée par sa proposition maladroite.

"Oh, ah... Je ne suis pas encore sûre d'être prête à épouser qui que ce soit, Saul."

"Je n'ai personne dans ma vie. Je veux dire, ça ne me dérangerait pas de partager..."

"Saul !"

Le nom fut prononcé comme le claquement d'un fouet et Saul regarda autour de lui et aperçut Francis, debout sur le seuil de la porte.

"Oui ?"

"On a besoin de toi à la ferme, maintenant."

Il se leva en s'excusant rapidement et s'empressa de partir sous le regard de Francis, qui avait l'air incontestablement en colère contre lui.

Une fois qu'il fut parti, elle se tourna vers moi, son visage se détendant et affichant son sourire chaleureux habituel.

"Je suis désolée, Bella. Une des chèvres est malade et Saul est notre vétérinaire amateur. Peut-être voudrais-tu te joindre à moi ? Je fais du fromage, tu sais comment on fait ?"

"Non, le mien était toujours prêt et acheté au magasin."

Elle leva un sourcil.

"Les aliments transformés sont très mauvais pour le corps. Viens, laisse-moi te montrer comment on fait. Saul finira le travail ici quand il reviendra."

Elle n'attendit pas que je réponde, se retourna et partit, s'attendant à ce que je la suive, ce que je fis. Mais, alors que nous nous dirigions vers la maison, je me demandai ce que Saul était sur le point de dire et si elle l'avait interrompu délibérément. Si oui, pourquoi ? Je sentais qu'il y avait ici des choses passées sous silence mais que je n'avais aucun moyen de découvrir et cela m'inquiétait aussi.