Cette histoire est une traduction de « A Tangled Web », écrite par airedalegirl1, dont vous trouverez le lien sur mon profil.

Chapitre 23

Charlotte

Nous étions à bout de nerfs, Bella avait disparu depuis cinq jours, sans aucun indice de l'endroit où elle était partie. Puis la lettre arriva. Peter entra en courant dans la maison, brandissant une enveloppe déchirée.

"Ça vient de Bella. C'est son écriture, je la reconnais."

Je fixais son poing serré, réalisant que, dans sa hâte, il avait déchiré l'enveloppe.

"Eh bien ? Qu'est-ce que ça dit ? Elle nous dit où elle est ou ce qui se passe ? Elle rentre à la maison ? Parle-moi Peter."

Il secoua la tête, la frustration nettement visible sur son visage.

"Tout ce qu'elle dit, c'est qu'elle va bien et qu'elle ne reviendra pas. Elle ne veut pas qu'on la cherche. C'est le cachet de poste de Dallas, Texas. Peut-être que Darius peut trouver quelque chose sur l'enveloppe ? Pense-t-elle vraiment que ça nous empêchera de la chercher ? Pourquoi elle n'a pas dit où elle était ou pourquoi elle s'était enfuie ? Elle ne parle même pas de sa copine. Peut-être qu'elles ne sont même pas ensemble."

Ignorant les réflexions de Peter, je lus les quelques lignes de l'écriture familière de Bella, puis je retournai le papier et l'enveloppe dans mes mains à la recherche d'indices, sans en trouver aucun.

Darius, alerté par le son de la voix de Peter, sortit de la salle à manger qu'il avait transformée en centre de communication et me prit l'enveloppe et la lettre, en prenant soin de les tenir par le bord.

"Je vais voir ce que je peux faire. Tu es sûre que c'est l'écriture de Bella ?"

Je hochai la tête : "Oui."

Il examina le cachet de la poste.

"Ça a l'air authentique, mais même si ça a été posté là-bas, ça ne veut pas dire que Bella y est allée. Il y a anguille sous roche. Quelqu'un, peut-être Bella elle-même, peut-être pas, ne veut pas que tu la trouves."

Je le regardai d'un air encore plus inquiet. On aurait dit qu'il soupçonnait Bella de ne pas partir parce qu'elle le voulait, même si, en premier lieu, c'était elle qui avait choisi de s'enfuir.

Nous nous attendions, peut-être naïvement, à ce que Darius retrouve rapidement notre fille, et je crois qu'il le pensait aussi. Pourtant, nous étions là, cinq jours plus tard, et nous n'étions toujours pas plus près de la retrouver.

Selon ses propres termes, il " sentait que les dieux conspiraient contre nous ".

La vidéosurveillance qui couvrait le parking du parc ne filmait que l'entrée et les camping-cars du pasteur étaient garés de manière à cacher les passagers au fur et à mesure que les voitures sortaient. Il y avait très peu de véhicules de ce type, mais il n'en avait retrouvé que deux qui appartenaient à des couples de la ville et qui étaient encore en ville, ce qui les éliminait.

Deux autres appartenaient au groupe qui utilisait les camping-cars, le prédicateur et son groupe qui avaient été si serviables en fouillant le parc à la recherche de Bella et de son amie quand elles avaient disparu.

Le dernier avait été volé quelques jours plus tôt à Denver, mais avait depuis été retrouvé abandonné et brûlé à environ 80 km de la ville. Il n'y avait aucun indice quant à savoir qui l'avait volé et où il se trouvait maintenant, mais heureusement, aucun cadavre n'avait été retrouvé dans la voiture ou à proximité de celle-ci.

Quand il entendit ça, Peter sauta sur l'occasion, disant qu'ils avaient une piste.

"Bien, je parie sur ce bouffon. Peut-être que les filles sont encore avec lui. Tu ne peux pas le traquer avec tous les trucs que tu as ici, Darius ? Je veux dire, c'est pour ça que tu es là, tu es l'expert."

Darius se tourna vers lui, un sourcil levé, perplexe.

"Traquer qui, Peter ? Nous ne savons pas de qui il s'agit, ni même si c'est un "il". Les flics n'ont trouvé aucune empreinte digitale ou indice utilisable et l'incendie a détruit l'intérieur du véhicule. Quoi qu'il se soit passé, je suis convaincu que Bella et son amie, si Ashley est vraiment avec elle, ont été aidées. Ou alors elles ont eu beaucoup de chance. Je n'ai trouvé aucune trace d'elles dans un rayon de 80 km et avant que tu ne dises quoi que ce soit, Peter, je viens juste d'étendre la zone de recherche, mais plus on s'éloigne, plus on se retrouve à chercher une aiguille dans une botte de foin."

Avant que Peter n'aie pu dire quoi que ce soit pour se mettre Darius un peu plus à dos, je pris la parole.

"Peut-être que le Major aura une suggestion, il sera ici ce soir."

Comme je m'y attendais, Peter explosa, sa cible se déplaçant.

"Quoi ? Pourquoi diable vient-il ? Tu le lui as demandé ? On n'a pas besoin de son aide, Darius est là, tu te souviens ? C'est un don de Dieu pour une putain de surveillance."

Je le regardai froidement.

"Peter, Bella a disparu et on n'a aucune idée d'où elle peut être. Tout ce que nous avons, c'est une courte lettre nous disant qu'elle va bien et qu'elle ne reviendra pas et Darius n'a pas vraiment eu de chance jusqu'ici. Pour le moment, j'accepterais l'aide du diable s'il me l'offrait."

"Ouais, eh bien, on dirait que c'est ce que tu viens de faire."

Je le fusillai du regard, sentant la colère bouillonner dans ma poitrine. Mon mari pouvait être un sacré imbécile parfois.

"Ferme-là, Peter, ferme-là. J'en ai marre de ton comportement irrationnel envers le Major. Il n'a rien fait pour mériter ton hostilité et tu seras poli avec lui quand il arrivera ou sinon..."

Il ouvrit la bouche et la referma sagement sans rien dire. Il savait à quel point il était proche de se faire arracher un morceau, et nous avions besoin l'un de l'autre en ce moment, nous devions être unis. Ramener Bella saine et sauve à la maison était tout ce qui comptait.

Darius, qui avait disparu en sentant l'atmosphère se tendre, réapparut avec son ordinateur portable quelques minutes plus tard, jetant un coup d'œil à Peter qui s'était immédiatement mis sur la défensive.

"Charlotte a raison, Peter. Tu as besoin de toute l'aide possible pour le moment."

Peter leva un doigt tremblant, le pointant droit sur le visage de Darius.

"Non, ne commence pas, putain. Elle me casse assez les pieds comme ça sans que tu t'y mettes aussi."

"OK, mais si j'étais toi..."

Peter le coupa, en colère.

"Eh bien, devine quoi, tu ne l'es pas."

Darius haussa les épaules.

"D'accord."

Puis il s'assit et retourna son attention vers l'écran pendant que Peter et moi approchions des chaises de lui.

"Du nouveau ?" demandai-je en croisant les doigts.

Il secoua la tête.

"Et la lettre ? Rien non plus avec elle ?"

Peter semblait aussi désespéré que moi.

Il secoua de nouveau la tête.

"Les seules empreintes identifiables sont celles de Bella, mais je doute qu'elle l'ait postée ou qu'elle soit au Texas."

"Pourquoi ? On t'a dit qu'on avait reconnu son écriture. Elle l'a incontestablement écrite."

"J'ai scanné les empreintes digitales de l'enveloppe dans l'ordinateur et je suis en train de les vérifier, mais je ne me fait pas d'illusion. Quelque chose me dit que tout ça a été soigneusement organisé par quelqu'un qui voulait que Bella et son amie disparaissent."

J'avais l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans l'estomac. Si Darius avait raison, Dieu seul savait quel danger Bella et son amie courraient en ce moment, et où elles étaient.

"Tu penses qu'un prédateur a ciblé les filles ? D'habitude, ils ne..."

Peter leva la main et parla froidement mais calmement.

"Non Char, ne va pas au bout de cette pensée. Bella est vivante et nous allons la retrouver. Et quand ça sera fait, celui qui l'a enlevée regrettera de ne pas être mort à la naissance."

Je hochai la tête, j'étais complètement d'accord avec Peter sur ce point-là.

Il y avait encore quelque chose que je devais dire à Peter et à Darius, mais je ne savais pas trop comment. Pourtant, le Major et ses amis seraient là dans quelques heures et il fallait que j'en parle avant. J'espérais juste que Darius me soutiendrait en amenant un peu de bon sens et de calme à la situation.

"Peter, calme-toi, s'il te plaît. J'ai quelque chose à te dire. Quelque chose que tu ne vas pas aimer, mais que tu dois savoir."

Les yeux de Peter se rétrécirent tandis qu'il se rasseyait, me regardant fixement.

"OK. Vas-y."

"Écoute, le Major sera bientôt là et je pense qu'il pourrait être capable de localiser Bella ou du moins nous rapprocher de la zone."

Darius me regardait attentivement. Je pouvais sentir son regard sur moi, mais je gardais mon attention concentrée sur mon mari.

"Oh ? Pourquoi ?"

"Je ne te l'ai pas dit avant, parce que tu aurais sûrement réagi de façon excessive et fait quelque chose de stupide. Enfin, plus stupide que ce que tu as déjà fait. Quoi qu'il en soit, il faut que je te le dise. Bella est la compagne du Major et je prie pour que l'attraction nous mène à elle."

Je m'attendais à une explosion qui n'arriva pas. Peter était assis calmement en me regardant fixement tandis que Darius hochait la tête comme s'il était d'accord avec moi.

Puis, finalement, Peter parla très doucement.

"Tu ne me l'as pas dit parce que tu pensais que je ne pourrais pas le supporter ? Charlotte, si tu te souviens bien, je t'ai dit qu'il se passait quelque chose et tu m'as dit de ne pas être aussi stupide. Il me semble que j'avais raison de le suspecter."

"Non, tu peux être aussi en colère que tu veux parce que Charlotte t'a caché la vérité, mais tu ne peux pas suspecter le Major. Ce n'est pas son style, Peter, et tu le sais."

Peter ne m'aurait pas écoutée, mais il écouta Darius et digéra ce qu'il venait de dire avant de hocher la tête à contrecœur.

"Je suppose que tu as raison, mais elle aurait dû me le dire, j'avais le droit de le savoir, je suis le père de Bella !"

Il se leva brusquement et s'éloigna à grandes enjambées, nous laissant, Darius et moi, nous fixer l'un l'autre en nous demandant ce qui allait se passer ensuite, cette calme acceptation était si différente du Peter que nous connaissions.

Bella

Ce fut un choc le lendemain, lorsque Luke demanda à me parler et m'annonça très sérieusement que son père l'avait appelé la veille au soir pour lui parler.

"Je suis désolé de t'imposer ça si soudainement Bella, mais mon père sera de retour la semaine prochaine pour célébrer le mariage de Timothy et d'ici là, il aura besoin que tu aies pris une décision concernant la communauté."

Je fus déconcertée par l'urgence soudaine de m'engager.

"Oh, je n'avais pas réalisé que je devrais prendre une décision si rapidement."

"C'est difficile pour nous d'avoir des non-membres qui vivent parmi nous. Cela peut déstabiliser les plus jeunes qui ne comprennent pas que tu pourrais choisir de partir. Cela tend à affaiblir la communauté. Je pensais que tu voulais vraiment te joindre à nous, mais cela semble t'avoir choquée."

"C'est juste que, je suppose que c'est une décision importante et que je croyais que j'aurais peut-être plus de temps pour y réfléchir. Même si j'ai quand même une semaine."

Il prit mes mains dans les siennes quand j'eus fini de parler et me sourit, puis les leva vers ses lèvres et les embrassa.

"Je t'aime Bella et je veux que tu restes ici pour devenir ma femme. Peut-être que d'entendre ça t'aidera à décider. J'ai bien peur de devoir te quitter aujourd'hui, mais cela te donnera le temps de réfléchir à ta décision. Il faut que j'aille en ville pour traiter quelques affaires pour mon père."

"En ville ? Je peux venir avec toi ?"

Son sourire s'estompa.

"J'ai bien peur que non. Je vais être très occupé et c'est probablement mieux que tu ne sois pas vue en public. N'oublie pas que tes parents sont probablement toujours à ta recherche. A moins, bien sûr, que tu ne veuilles leur parler. Pour leur demander de venir te chercher et de te ramener chez toi. L'école et les contraintes de la vie de famille te manquent peut-être, après tout ? J'imagine qu'après ce que tu viens de faire, l'interdiction de sortie sera sévèrement prolongée, mais c'est à toi de choisir, bien sûr."

Je secouai la tête, "Non, bien sûr que non. Je serai bien ici. Comme tu l'as dit, ça me donnera plus de temps pour réfléchir."

Son sourire revint dans toute sa splendeur et cette fois, il se pencha en avant et m'embrassa chastement sur le front.

"Je suis si content d'entendre ça, Bella. Je ne sais pas ce que je ferais si tu m'abandonnais maintenant."

Une heure plus tard, je le regardais quitter le village en me saluant joyeusement, en compagnie de quelques enfants qui s'étaient joints à moi pour le voir partir.

Jude était parmi eux et je me tournai vers lui quand Luke fut hors de vue.

"Comment c'est en ville ?"

Il haussa les épaules.

"Je n'y suis allé que deux fois pour aider le pasteur quand il a acheté deux nouvelles chèvres et quelques provisions. Je n'ai pas aimé ça."

"Pourquoi ?"

"Les gens, ils n'étaient pas très aimables. L'endroit était sale et mal entretenu et j'ai entendu des hommes prononcer le nom du Seigneur en vain. Deux des garçons du coin ont essayé de se battre avec moi, ils pensaient que nous sommes bizarres parce que nous restons entre nous, mais le pasteur a dit que les gens détestent toujours ce qu'ils ne comprennent pas et que nous devrions avoir pitié d'eux. Quand je serai plus grand, je veux qu'on me choisisse pour aller en mission pour pouvoir expliquer le péché aux gens et essayer de les sauver. Tout comme Luke et Timothy."

Il était tellement convaincu que la communauté était un bon endroit et que leur foi était la bonne qu'il était difficile de contester sa conviction, alors je changeai rapidement de sujet.

"Comment va ta mère ?"

Son sourire s'élargit.

"Elle va bien. Elle sera de retour parmi nous très bientôt et la petite Sheena se porte bien. Toute la communauté a prié pour qu'elle accouche en toute sécurité et pour qu'elle reste forte et en bonne santé donc elle ira bien. Nous avons la chance d'avoir une petite sœur."

"Oui. Je n'ai pas vu Francis et ses deux enfants récemment, elle va bien ?"

Il me jeta un coup d'œil avant de répondre.

"Francis est malade, elle l'est toujours quand elle est enceinte, mais Luke et les autres s'occupent d'elle et des petits."

"C'est gentil de sa part. Peut-être que je pourrais aller la voir ?"

Il eut l'air dubitatif.

"Je lui demanderai, mais je ne suis pas sûr qu'elle soit prête à recevoir des visiteurs. Elle espère que Matthew sera à la maison pour la naissance."

"Matthew ? C'est son mari ?"

Il hésita.

"Oui... il est... oui."

C'était une demi-réponse un peu étrange, mais après ça, il devint très silencieux et trouva rapidement une excuse pour partir.

J'étais plus convaincue que jamais qu'il y avait quelque chose qu'on me cachait dans la communauté et j'étais déterminée à aller au fond des choses avant d'être forcée de décider de mon avenir.

Je ne voulais pas rentrer chez moi, Luke avait raison, j'aurais un tas de problèmes, mais je ne voulais pas non plus tomber de Charybde en Scylla et il vaudrait mieux que je puisse découvrir quels étaient leurs secrets avant que Ash ne s'engage.