Cette histoire est une traduction de « A Tangled Web », écrite par airedalegirl1, dont vous trouverez le lien sur mon profil.

Chapitre 24

Bella

Décidant que je n'obtiendrais aucune information de Jude ou d'un des adultes et pensant que ça ne serait pas bien d'interroger les enfants, je ne savais pas quoi faire ensuite.

Je trouvai donc un endroit tranquille à l'ombre d'un vieux chêne, m'assis et fis le tour de tout ce qui m'avait laissée perplexe ou qui me mettait mal à l'aise.

J'avais recherché ce fragment de français que j'avais entendu lorsque nous avions dîné avec Ash et Timothy dans un vieux manuel de français que j'avais trouvé dans la petite bibliothèque. J'avais eu raison de supposer que les enfants avaient demandé s'ils auraient une autre mère quand Timothy et Ash seraient mariés. Je suppose que c'était logique, puisque toutes les femmes de la communauté étaient considérées comme des mères par tous les enfants, mais pourquoi se poser cette question sur Ash en particulier ?

Puis il y avait eu l'étrange commentaire de Saul lorsqu'il m'avait demandé si je pouvais envisager de le prendre comme époux. Francis l'avait coupé brusquement, mais on aurait dit qu'il était sur le point de dire qu'il ne verrait pas d'inconvénient à partager ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?

La communauté était dominée par les hommes, il y avait beaucoup plus de garçons et d'hommes que de filles et la plupart d'entre elles étaient de jeunes enfants, beaucoup trop jeunes pour être mariées même selon les normes de la communauté. Je n'étais pas stupide, je savais que certains états permettaient le mariage entre jeunes gens, beaucoup plus jeunes qu'ailleurs, mais il était absolument impossible que le mariage d'enfants d'à peine onze ou douze ans soit toléré. Ou étais-je simplement particulièrement naïve ?

Je ramassai de longs brins d'herbe et commençai à les tresser ensemble pour m'aider à me concentrer. Si ça ne fonctionnait pas, j'aurais au moins un bracelet d'herbe pour récompenser mes efforts ! Puis j'entendis le son de deux voix qui s'approchaient, dont une que je reconnus comme appartenant à Jude.

Les deux garçons marchaient le long d'un chemin de l'autre côté de l'arbre, ce qui signifiait que j'étais cachée de leur vue par son immense tronc.

Je n'écoutai pas intentionnellement, mais ils s'arrêtèrent juste assez près pour que je puisse entendre leur conversation. En fait, j'étais sur le point de faire connaître ma présence quand j'entendis mon nom murmuré discrètement par le garçon dont je ne reconnaissais pas la voix.

"Je ne pense pas que ce soit juste, ils ont déjà des femmes et des enfants et il y en a beaucoup d'autres qui n'en ont pas. On devrait demander à Bella de choisir entre les hommes prêts à se marier, et à son amie aussi. Je ne pense pas que quelqu'un leur ait expliqué la vérité. Tu ne crois pas ?"

Jude répondit à son ami d'une voix encore plus basse.

"L'équité n'entre pas en ligne de compte, tu sais que les fils du pasteur peuvent toujours choisir en premier, ensuite, ils partageront, comme tout le monde. De plus, nous sommes trop jeunes pour être pris en considération, et quand les gamins seront grands, il y aura plus de filles parmi nous. Tu devrais faire attention à ce que tu dis. Si les adultes t'entendent critiquer le pasteur ou ses règles, tu pourrais avoir de gros problèmes."

"Ouais, je sais. De toute façon, tu ne sais pas s'il y aura assez de femmes pour tout le monde. N'oublie pas que Sheena est la première fille à naître cette l'année."

"Il y avait Joy."

"Mais elle est morte. Timothy a eu beaucoup de peine."

"Je sais. Mais c'est la voie de Dieu, nous devons subir Ses épreuves, comme le Pasteur le dit toujours."

"Amen. Martha a dit quelque chose ? Elle doit sentir que Timothy a choisi une autre femme parce qu'elle l'a déçu."

"Elle était bouleversée, mais comme Norah le lui a fait remarquer, au moins elle est tombée enceinte une fois et le sera à nouveau si Dieu le veut. Pauvre Norah, c'est elle qui me fait pitié. Personne d'autre ne veut d'elle parce qu'elle est stérile. C'est la seule femme de la communauté pour laquelle personne ne se bat."

Je restai pétrifiée tandis les deux jeunes garçons s'éloignaient lentement, leurs paroles s'incrustant dans mon cerveau.

Si j'avais bien compris ce que j'avais entendu, Timothy avait déjà une femme, Martha, qui avait récemment perdu un bébé. Est-ce qu'il allait divorcer à cause de ça ? Ashley allait-elle la remplacer ? Non, Luke avait dit qu'il n'y avait pas de divorce dans la communauté, alors Ash serait-elle juste une autre des femmes de Timothy ? Et Norah ? Quel était son rôle ?

Quelque chose d'autre me tracassait encore plus. L'autre garçon, Eli, avait dit que les fils du pasteur avaient déjà des femmes et des familles. Fils au pluriel. Alors, Luke était-il déjà marié ? Voulait-il m'ajouter à sa collection ?

Et qu'est-ce que c'était que cette histoire de partage ? Je savais qu'il y avait une pénurie de femmes ici, mais les épouses n'étaient sûrement pas partagées ? Bien que, je suppose que ça restait une possibilité. S'il n'y avait pas assez de femmes, que les fils du Pasteur choisissaient en premier, et que la communauté avait tout en commun, alors pourquoi pas les épouses aussi ?

Je me sentais malade et frissonnante, les bras enroulés autour de mes genoux, me serrant dans mes bras pour me réconforter.

Je devais trouver Ashley et lui en parler avant le mariage. Elle n'avait aucune idée de ce qui l'attendait. Ensuite, on dirait à Luke et Timothy qu'on avait changé d'avis et on ficherait le camp d'ici. Je trouverai un téléphone et j'appellerai mes parents et au diable mes problèmes à la maison ! Tout valait mieux que de rester ici pour être partagée comme une boîte de bonbons !

Rosalie

J'étais sûre que Jazz allait frapper quelqu'un, ou quelque chose, s'il devait attendre plus longtemps pour passer la douane. Devant nous, une stupide femme faisait une scène parce que l'inspecteur des douanes avait trouvé des graines dans ses bagages. Elle exigeait haut et fort qu'on lui permette de passer parce qu'elle était citoyenne américaine et que les graines provenaient simplement de la tombe de son père en France, alors que l'inspecteur des douanes était tout aussi catégorique : elle n'irait nulle part avec elles.

Je fis signe à Emmett, qui se plaça à côté de Jasper, posa une main sur le biceps de notre frère et lui parla d'une voix calme.

"Du calme, Jazz. Encore quelques minutes."

Durant cet incident, ils avaient ouvert une autre file d'attente, et nous passâmes effectivement en quelques minutes. Puis, pendant qu'Emmett surveillait nos bagages, Jazz et moi sortîmes chercher notre véhicule. Charlotte m'avait envoyé un texto pour me dire que quelqu'un nous attendrait à l'aéroport à notre arrivée et, bien sûr, il s'agissait de Darius, patientant juste à l'extérieur du terminal.

J'avoue avoir été soulagée de voir qu'il était seul. Peter et Jazz ensemble, étaient une combinaison potentiellement explosive dans les circonstances actuelles et je ne voulais vraiment pas me retrouver à arbitrer une bagarre avant même notre arrivée à Ogallala.

Jazz salua son ami d'un simple hochement de tête et prit la place du passager pendant que j'allais chercher Em et les bagages avant de nous entasser à l'arrière.

Le silence gênant s'installa jusqu'à ce que nous ayons atteint l'autoroute, puis ne pouvant plus le supporter, je le brisai.

"Des nouvelles ?"

Darius secoua la tête.

"Ça me dépasse. C'est comme si la personne avec qui elles sont parties savait qu'il fallait faire en sorte que les filles n'apparaissent pas sur des caméras de surveillance."

"Donc, vous pensez que quelqu'un les a emmenées ? Charlotte a dit qu'elles s'étaient enfuies."

Darius se tourna pour jeter un coup d'œil à Jazz.

"Oui, j'en suis sûr. Elles ne sont pas assez malignes pour disparaître du radar sans aide. C'est beaucoup plus difficile que ça en a l'air. Quelqu'un les a aidées."

"Alors, qui ?"

"Je ne sais pas. Personne d'ici, ça a l'air bien rôdé. Il y a une possibilité, bien que Peter et Charlotte pensent tous les deux que j'aie tort."

"Ouais, eh bien, ignore-les. Qui est dans ton collimateur ?"

"Un groupe religieux a passé deux semaines en ville. On sait qu'ils ont organisé un barbecue dans le parc et que les filles y sont allées, bien que je n'ai trouvé aucune connexion entre eux plus tard. Le groupe a aidé à fouiller le parc lorsqu'ils ont découvert que Peter et Charlotte les cherchaient et ils ne sont partis qu'hier. Cependant, d'après ce que j'ai pu voir, il se pourrait qu'il manquait deux mecs et un véhicule. En regardant la vidéosurveillance, j'ai vu six jeunes qui faisaient partie du groupe au barbecue, mais il n'y en avait que quatre quand ils sont partis et quand j'ai posé la question, le pasteur a été plutôt évasif."

"Alors, que sais-tu de ce groupe ?"

"Pas grand-chose. C'est une organisation inconnue de l'église locale. Le pasteur a demandé la permission de s'installer en ville et d'organiser quelques réunions, d'offrir de l'aide aux sans-abri et le conseil a accepté et c'est à peu près tout. Ils se sont surtout concentrés sur les jeunes qui vivent dans la rue, et personne ne s'est plaint d'eux. Le pasteur a mentionné le Dakota du Nord lorsqu'on lui a demandé d'où il venait, mais au moins un membre de son groupe parlait créole et, à ma connaissance, on ne parle pas beaucoup le créole dans le Dakota du Nord."

Les yeux de Jasper se rétrécirent et je réprimai un frisson de peur face à son expression quand il regarda à nouveau Darius.

"Alors je suggère de trouver ce pasteur et d'avoir une petite conversation avec lui."

Darius hocha la tête.

"J'ai pensé que c'est ce que tu dirais, alors je suis allé le voir moi-même, mais le groupe était allé directement dans une colonie religieuse à Omaha qui est fermée au monde extérieur. Nous allons devoir attendre qu'ils réapparaissent ou alors causer des problèmes, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Peter et Charlotte n'ont pas besoin que les autorités soient impliquées et je pense que vous non plus. La colonie d'Omaha est assez bien protégée. Leur guide est le fils du chef de la police locale."

Je pouvais voir la mâchoire de Jasper se contracter, il était frustré et en colère, ce qui n'était pas une bonne combinaison. Darius le sentit aussi, et il se dépêcha de rajouter.

"Cependant, j'ai posé quelques détecteurs à l'extérieur. Ce pasteur a un port d'attache ailleurs qu'au Dakota du Nord et je pense que s'il est impliqué, c'est là que se trouvent les filles. Certains de ces groupes s'attaquent à des jeunes vulnérables pour augmenter leur nombre et si c'est le cas, ils connaissent tous les trucs, mais je devrais bientôt entendre quelque chose. Dès que ça sera fait, l'avion est déjà ravitaillé en carburant et attend à l'aéroport local. Nous pouvons être n'importe où dans le pays en quelques heures. Nous les trouverons Major, tu as ma parole."

Jasper

J'espérais que Darius aurait pu retrouver la trace de Bella au moment où nous aurions atterri, mais il semblait qu'il faisait tout ce qu'il pouvait et je ne pouvais en demander plus.

Je n'avais pas hâte de revoir Peter et Charlotte, mais ils étaient les tuteurs de Bella, et si elle et moi devions être ensemble un jour, je devais trouver un moyen de dépasser l'animosité que Peter et moi avions développée l'un envers l'autre.

À la maison, Peter attendait sous le porche, le visage sombre, et je me retins, lui permettant de saluer Rose et Emmett en premier. Le voir hocher la tête pour les saluer et les remercier d'être venus sans plaisanteries, sans jurons, ni animosité, était un signe qu'il était inquiet.

Maintenant, c'était à mon tour. Je gravis lentement les marches mais il bougea pour me bloquer le passage.

"Major. Charlotte m'a dit que Bella et toi étiez liés. Si elle a raison, tu ferais mieux d'utiliser cette putain de connexion pour trouver ma fille avant qu'il ne lui arrive quelque chose. Le reste, on s'en occupera plus tard. OK ?"

Je hochai la tête, c'était mieux que ce à quoi je m'attendais, et il se poussa sur le côté, son visage illuminé par la lumière que diffusait la fenêtre.

C'est à peine si je reconnus mon vieil ami, il avait l'air hagard et bien plus âgé que ses vingt-deux ans. Perdre Bella l'avait durement frappé, tout comme moi, mais en tant que père, il était responsable de ce qui s'était passé, et cela avait dû être un coup dur.

Je rejoignis Charlotte à l'intérieur et, si c'était possible, elle avait l'air encore plus mal que Peter. Rose se tenait debout et avait passé les bras autour de la jeune femme, tandis qu'Em se tenait sur le côté, les regardant, impuissant.

Quand elle me vit, Charlotte se libéra et se précipita pour m'embrasser.

"Je suis si contente que tu sois là, Major. Tu dois retrouver Bella. Je ne sais pas ce que nous ferions s'il lui arrivait quelque chose. Je me sens tellement impuissante et je sais que Darius fait de son mieux, mais tout cela prend tellement de temps. Si quelque chose lui arrive, ce n'est qu'une enfant."

Je la pris dans mes bras, elle avait l'air aussi désespérée et effrayée, que ce que ses émotions reflétaient. Cela m'avait rendu fou d'être si loin et impuissant, mais Peter avait raison. Si Bella était ma compagne comme je le soupçonnais, je devrais pouvoir utiliser la traction d'accouplement.

"Nous la trouverons Char, et quand ce sera fait, je tuerai tous ceux qui ont levé la main sur elle."

Elle hocha la tête pour me remercier et j'allai rejoindre Darius.

"Est-ce que cette merde est transportable ?" demandai-je en montrant son équipement.

"Bien sûr, et je suis prêt à partir dès que tu le diras. Je ne sais pas jusqu'à quel point le lien vous rapprochera mais plus la zone de recherche est petite, meilleures sont nos chances de la réduire davantage."

"Alors, allons-y."

Comme l'avait promis Darius, l'avion était prêt à décoller au pied levé, mais le problème était que nous n'avions aucune idée de la direction que nous devions prendre.

"Je suppose que c'est à toi de jouer, Major. Donne-moi une direction."

Peter se tourna vers moi le visage tendu.

"Oui, et fais que ce soit la bonne, Major. La sécurité de ma petite fille pourrait en dépendre."

Je m'assis sur mon siège et fermai les yeux, essayant de me concentrer et d'évoquer une image du visage de Bella. Ce faisant, je me parlais doucement.

"Où es-tu chérie ? Allez, aide-moi un peu."

Je savais que Peter se tenait au-dessus de moi, impatient de bouger, mais si je me trompais... Non, il ne fallait même pas que j'y pense.

Il s'écoula un très long moment avant que j'obtienne quoi que ce soit, et c'était si faible que je n'étais pas sûr de ne pas l'avoir imaginé. J'eus l'impression que Bella était au sud de nous et je décidai que j'avais assez confiance en ce sentiment pour agir en conséquence.

"Au sud."

Peter en attendait davantage, mais je ne pouvais rien ajouter d'autre.

"Au sud ? C'est tout ? On parle de la Floride ? D'Hawaii ? Allez, Major."

J'ouvris les yeux pour voir Darius poser une main sur le bras de Peter pour le retenir.

"Ça suffit pour l'instant, Peter. Une fois qu'on aura décollé et qu'on sera plus près, je suis sûr que le Major m'en donnera plus."

J'aurais aimé être aussi positif que Darius !

En fait, dès que nous commençâmes à voler vers le sud, le sentiment, encore nébuleux, sembla me tirailler.

"Va légèrement vers l'est."

Darius hocha la tête et inclina l'avion, puis enclencha le pilote automatique et se tourna vers son ordinateur en murmurant pour lui-même.

"Allez, bande d'enfoirés, vous ne pouvez pas m'échapper tout le temps. Où es-vous, bordel ?"

Je ne connaissais pas grand-chose sur le lien d'accouplement et Rosalie, qui en savait un peu plus, ne fut pas en mesure de beaucoup m'aider.

"Comme je te l'ai dit, Jazz. Tout ce que je sais, c'est que lorsque deux vampires sont compagnons, ils ressentent une connexion qui les rapproche. C'est visiblement beaucoup plus fort entre un couple de compagnons qui sont tous les deux des vampires. Pour toi et Bella, c'est plus difficile. C'est une humaine qui n'a reconnu aucun lien entre vous deux. Franchement, je suis étonnée que le lien soit assez fort pour que tu puisses le suivre."

"Ouais, moi aussi, mais je vais prendre toute l'aide que je peux avoir, Rose. J'espère juste que je ne cours pas après du vent."

Quelque chose me disait que c'était réel, que je sentais la présence de Bella. Je n'étais simplement pas sûr de savoir à quel point ça nous rapprocherait. Je me torturai l'esprit, comme je supposais que Peter et Charlotte se torturaient eux-mêmes. Je me demandais ce qui était arrivé à Bella, qui la retenait et pourquoi ils avaient enlevé deux adolescentes ?

"Tu la sens toujours, Major ?"

Je hochai la tête : "Oui, je l'ai toujours, Peter."

"Bien. Continue à me parler Major, j'ai besoin de savoir que tu la sens encore. Je dois la trouver, je dois la trouver avant qu'il ne se passe quelque chose. Je vais tuer les enculés qui l'ont enlevée et tous ceux qui les auront touchées, elle ou son amie. J'aurais dû m'en douter. J'aurais dû la surveiller de plus près. Tout est de ma faute."

Ma première réaction fut d'approuver ce qu'il disait, mais cela aurait été cruel et injuste. D'après ce que j'avais vu, Peter avait été un bon père. Bella était une adolescente et d'après tout ce que j'avais entendu, les adolescents, de nos jours, étaient imprévisibles et rebelles. Il souffrait et il n'avait pas besoin de moi pour remuer un peu plus le couteau dans la plaie.

"Ne t'en veux pas, Peter. On la trouvera et quand ce sera fait, je t'aiderai à les démembrer."

Il me regarda un moment, puis hocha la tête.

"Ouais, je sais que tu le feras. Je suis content que tu sois venu, même si je n'aime pas ce qui t'a amené ici."

C'était ce qui se rapprochait le plus des excuses qu'il me devait pour le comportement qu'il avait eu vis-à-vis de moi, mais ça me convenait.