Cette histoire est une traduction de « A Tangled Web », écrite par airedalegirl1, dont vous trouverez le lien sur mon profil.

Chapitre vingt-cinq

Bella

Luke n'était pas encore rentré et j'avais vu Timothy sortir du village en direction de la ferme alors que je revenais prudemment, du coup, j'en profitai pour aller voir Ashley. Bien sûr, j'avais complètement oublié Martha et Norah qui étaient toutes les deux à la maison avec les enfants.

Au début, Martha hésita même à me laisser entrer.

"Je ne suis pas sûre que Timothy approuverait votre visite en son absence."

"Comment ? Je veux juste voir mon amie, où est le problème ?"

Quand Norah apparut à ses côtés, les deux femmes échangèrent un coup d'œil, puis Norah haussa les épaules.

"Elle est dans le jardin en train de lire sa bible. Je vais vous conduire à elle."

Norah me précéda dans le jardin et quand je vis Ashley, je fus surprise. Elle était habillée d'une longue robe informe, quelque chose que je n'avais jamais vu sur personne d'autre et qui la rendait plus jeune et plus grosse qu'elle ne l'était vraiment. C'était très peu flatteur et je n'aurais jamais imaginé qu'elle porterait ça par choix.

Elle était assise sur un banc en bois à l'ombre d'un arbre et lisait une bible dont la couverture était noire. C'était une de celles que j'avais vues dans la maison de Luke, pas tout à fait identique à une bible standard. Celles-ci étaient imprimées spécialement pour la communauté et divers textes de la version que je connaissais avaient été omis ou modifiés, tandis que de nouveaux avaient été insérés à leur place.

Elle leva les yeux quand Norah l'appela et sourit en me voyant, puis posa soigneusement le livre et se leva, tendant les bras pour me saluer. Elle semblait différente de d'habitude, mais elle avait l'air heureuse de me voir.

"Bella, ça fait un bail. Tu as l'air en bonne santé. Tu aides toujours avec les enfants ? Je suis désolée que Timothy t'ait manquée, il a dû partir pour aider à réparer une grange. Il regrettera de ne pas avoir été là pour t'accueillir."

Je reculai d'un pas pour me dégager de son accolade un peu trop enthousiaste et réussis à lui sourire.

"C'est pas grave. C'est toi que je suis venue voir."

"D'accord, eh bien. Allons dans la maison. Je vais te faire du thé."

C'était le dernier endroit où je voulais aller, il y avait trop de monde qui écoutait.

"Oh, ne pourrait-on pas rester ici ? Il fait si chaud à l'intérieur."

Ash jeta un coup d'œil à Norah puis se détendit, "Bien sûr."

Je pris place à côté d'elle sur le banc et remarquai que Norah n'était pas retournée à l'intérieur. Au lieu de cela, elle était occupée à désherber le petit potager qui se trouvait juste à côté de nous. Assez près pour rendre toute conversation privée difficile.

J'essayai donc de parler à voix basse sans avoir l'air de chuchoter.

"Alors, comment vas-tu ?"

"Merveilleusement bien. J'ai hâte d'être à samedi pour être accueillie officiellement dans la communauté, et bientôt, Timothy et moi serons mariés. Tu as accepté la proposition de Luke ? J'aurais aimé qu'on puisse se marier en même temps."

Ennuyée parce qu'il était impossible de parler sans être entendue, je pris le bras de mon amie et la tirai sur ses pieds.

"Marchons. Tu pourras me montrer le verger."

Elle avait l'air effrayée mais elle passa son bras sous le mien et nous nous éloignâmes lentement de Norah, qui ne pouvait pas vraiment nous suivre sans qu'il soit évident qu'elle nous écoutait.

Une fois hors de son champ de vision, je parlai rapidement parce que je n'avais aucune idée du temps qu'il nous restait avant qu'elle ne trouve une excuse pour s'approcher.

"Ash, qui sont Martha et Norah ?"

Elle fronça les sourcils.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"Je veux dire, qui sont-elles ? Elles vivent ici avec Timothy, sont-elles de la famille ?"

Elle me sourit comme si j'étais une petite fille extrêmement naïve.

"Oh, je vois ce que tu veux dire. Ne t'inquiète pas, Bella. Je comprends le fonctionnement de la communauté. Martha et Norah sont sous la protection de Timothy. Il y a beaucoup d'hommes dans la communauté et tellement peu de femmes que toutes peuvent, si elles le désirent, être mariées à plus d'un homme. Timothy est leur mari, il leur offre sa protection et elles ne doivent vivre avec leurs autres maris que si elles le désirent. Norah couche avec Samson la plupart des nuits, bien qu'elle pense que je ne le sais pas."

Je la regardai, abasourdie, elle était au courant ? Et elle était satisfaite de cette situation ?

"Et ça ne te dérange pas ?"

Elle haussa les épaules.

"Pourquoi pas ? J'ai déjà dit que je serai exclusivement la femme de Timothy. On peut n'avoir qu'un seul mari si on le souhaite. Timothy en est heureux, il sait que je l'aime et il m'aime. En plus..."

Elle s'arrêta là et je me demandais ce qu'elle allait dire, mais je n'avais pas de temps à perdre à attendre qu'elle continue.

"Eh bien, je n'aime pas ça et je ne vais pas rester, Ash. Je ne pense pas que tu le devrais. As-tu quitté le village depuis notre arrivée ? Y en a-t-il d'autres qui quittent la communauté ? Nous ne sommes jamais allées dans la ville la plus proche et nous n'avons jamais vu personne à l'extérieur de la communauté. Cet endroit est comme une prison."

Elle fronça les sourcils, l'air à la fois confuse et légèrement en colère maintenant.

"Je ne vois pas quel est le problème, Bella. Personne ne t'a forcée à venir ici et personne ne te force à rester. Si tu veux partir, je suis sûre que personne n'essaiera de t'arrêter, mais je pense que tu serais folle de le faire. Pourquoi voudrais-tu revenir sous la coupe de tes parents ? Retrouver l'égoïsme et la violence du monde extérieur ? Je suis heureuse et en sécurité ici. Pourquoi voudrais-je partir ?"

"Écoute-toi, Ashley. On dirait l'un d'entre eux. Ils te lavent le cerveau et une fois que tu auras épousé Timothy, tu n'auras plus le droit de partir."

J'entendis un rire derrière moi et je réalisai que Norah s'était rapprochée pour pouvoir entendre notre conversation.

"Bella, tu es paranoïaque. Quelqu'un a-t-il essayé de t'empêcher de partir ? Si tu veux partir, je t'emmène en ville tout de suite. Nous ne voulons pas que quelqu'un reste ici s'il n'en a pas envie. Apphia peut partir aussi si elle le souhaite."

Elle se tourna vers Ash.

"Veux-tu partir Apphia ? Je t'emmène maintenant si tu le veux. Tu peux laisser un mot à Timothy. Je m'assurerai qu'il l'ait."

Ashley se tourna vers elle avec colère.

"Non, je ne veux pas partir, Norah, mais tu peux emmener Bella."

Puis elle se tourna vers moi et je pus voir que je l'avais vraiment bouleversée.

"Tu devrais y aller, Bella, tu ne comprends manifestement pas la communauté et tes soupçons ne feront que troubler les autres. J'aimerais que tu quittes cette maison, maintenant."

Je la regardai fixement, choquée de voir à quel point mon amie s'était soudainement mise en colère, mais j'acquiesçai .

"Oui, tu as raison. Je devrais y aller."

Je me tournai vers Norah, impatiente de m'échapper de cet endroit le plus vite possible avec ou sans Ash. Je pourrais toujours revenir la chercher plus tard.

"Merci, Norah, je vais chercher mes affaires et on y va. Si j'écris un mot, tu t'assureras que Luke l'ait ?"

Norah sourit froidement.

"Bien sûr, mais il vaudrait mieux qu'on parte tout de suite. Si tu retournes à la maison, tu ne feras que bouleverser les petits, Jude en particulier. Il était tellement excité à l'idée que tu deviennes sa nouvelle sœur. Je t'enverrai tes affaires dans les prochains jours, Apphia connaît ton adresse."

Je me retournai pour dire au revoir à Ashley et m'aperçus qu'elle avait ramassé sa bible et qu'elle rentrait à la maison sans dire au revoir, le dos droit comme une baguette.

Je soupirai, je ne voulais pas qu'on se sépare en mauvais termes, mais il n'y avait rien à faire pour le moment.

Je suivis Norah en silence jusqu'au petit pick-up déglingué qui était garé sur le chemin de terre menant à la ferme.

"Monte. Est-ce que tu as de l'argent pour passer un coup de fil ? Je suppose que tu vas appeler tes parents pour qu'ils viennent te chercher ?"

J'acquiesçai, aussi peu disposée qu'elle à entamer une longue conversation.

"Oui, j'ai assez d'argent dans ma poche pour prendre une chambre et les appeler, mais merci."

Elle me fixa froidement pendant un moment.

"Ne me remercie pas. Je ne veux pas que tu te plaignes que la communauté t'a larguée sans possibilité de contacter tes parents pour obtenir de l'aide. Tu as déjà une assez mauvaise opinion de nous, et après tout ce que Luke a fait pour toi... Il aurait pu avoir des ennuis avec les autorités pour t'avoir aidée à t'enfuir, mais je suppose que tu t'en fiches."

"Bien sûr que non. Je ne dirai à personne que quelqu'un m'a aidée."

"Je ne pense pas que tu en auras besoin, qui d'autre vivant dans le coin aurait t'aider ? Je devrais peut-être t'emmener loin de la ville. Loin d'ici."

Je voulais juste m'en aller, j'aurais accepté à peu près n'importe quoi tant j'étais pressée.

"Bien, peu importe."

Elle démarra le moteur et fit grincer la boite de vitesses au fur et à mesure qu'elle descendait la piste, les lèvres serrées et en colère.

Jasper

L'avion atterrit finalement à l'aéroport de Lake Charles dans le sud-ouest de la Louisiane. C'était aussi près que possible et même maintenant, je n'étais pas tout à fait sûr que nous ne poursuivions pas du vent. A chaque fois que je croyais sentir Bella, elle m'échappait. Cela me rendait fou et je savais que Peter se mordait la lèvre de peur de perdre mon aide. Ne me connaissait-il pas un peu ? Je ne me détournerais jamais de lui, ni de Charlotte d'ailleurs, pas quand ils avaient besoin de mon aide et surtout pas quand Bella pourrait avoir des ennuis.

"Tu n'as rien de plus, Major ? C'est un état immense avec beaucoup de zones sauvages, surtout ici dans le sud."

Je m'effondrai sur mon siège, anéanti.

"C'est dans le coin Darius. C'est à toi de jouer, maintenant. On peut montrer la photo de Bella, voir si quelqu'un les a vues, elle ou Ashley, la semaine dernière. Si elle est passée par ici, quelqu'un a dû voir quelque chose ? De la chance avec la vidéosurveillance ?"

"Pas vraiment, je passe au peigne fin tous les systèmes de vidéosurveillance du sud de la Louisiane, ça va prendre du temps et oui, je sais combien c'est important et urgent. J'ai pas besoin que tu sois sur mon dos, Major. Pareil pour toi, Peter."

Nous louâmes un camping-car à Lake Charles et trouvâmes un terrain de camping qui servirait de QG, puis nous laissâmes Charlotte avec Darius pour tout installer, et Peter et moi utilisâmes les épais bois avoisinant comme abri pour courir vers la ville la plus proche, Moss Bluff.

Une fois sur place, on se sépara pour couvrir les stations-service, les restaurants et les magasins sur la rue principale, montrant la photo de Bella à tous ceux que nous rencontrâmes. Malheureusement, personne ne la reconnut ou ne se souvint d'avoir vu des jeunes filles qui n'étaient pas du coin, seules ou accompagnées.

Le vieil homme à la station-service me suggéra d'essayer le poste de police.

"Le chef Snow a quelques patrouilles qui recherchent des braconniers, donc si elles faisaient de l'auto-stop, ils auraient pu les voir."

Je le remerciai et décidai, aussi risqué que cela puisse être, de suivre son conseil. Je modifierais légèrement l'histoire, ils n'avaient pas besoin de savoir que les filles étaient des fugueuses mineures.

Le flic derrière le bureau m'écouta lui raconter l'histoire que j'avais choisie. Que ma sœur et son amie, qui avaient toutes les deux dix-huit ans, avaient quitté la maison après une énorme dispute et que je les cherchais juste pour rassurer mes parents. Il fut très serviable, il appela même les patrouilles sur la route, mais n'avait rien d'utile à me dire.

"Nous garderons les yeux ouverts, mais pour être honnête, je doute que les filles traînent dans un endroit comme celui-ci. Elles sont plus susceptibles de se diriger vers les lumières d'une grande ville. Vous devriez peut-être essayer Lake Charles si vous pensez qu'elles sont par ici."

Il avait raison, bien sûr, dans des circonstances normales, les fugueurs allaient vers les grandes villes, mais ça n'était pas des circonstances normales et je savais que Bella était dans cette zone, mais je ne savais pas si nous en étions proches et c'était très frustrant pour moi.

Quand je retrouvai Peter, je vis qu'il n'avait rien non plus et nous nous séparâmes à nouveau. Il resta aux abords de la ville pour chasser et je retournai dans les bois pour trouver mon propre repas, bien que je n'aie pas vraiment le cœur de chasser. Je savais que j'aurais besoin de mes forces pour libérer Bella si, comme Darius le craignait, elle était retenue contre sa volonté. En plus, je ne voulais pas être un danger pour elle, après tout, elle était humaine.

Peter et moi revînmes à peu près à la même heure et trouvâmes Charlotte qui nous attendait anxieusement.

"Darius a une piste, vite."

Nous la suivîmes dans le camping-car pour trouver Darius en train d'étudier un morceau de film granuleux, presque impossible à regarder.

"Tu l'as trouvée ?"

Peter résonnait désespérément d'espoir.

"Pas exactement, mais j'ai retracé l'itinéraire du petit camping-car appartenant au mouvement religieux. Je l'ai vu quitter le parking d'Ogallala la nuit où les filles ont disparu. Il s'est arrêté pour faire le plein d'essence dans une petite station-service à environ quatre cents kilomètres au nord d'ici. Comme vous pouvez le voir, il y a la vidéosurveillance, mais elle est obsolète et ne couvre que la sortie de l'avant. J'ai utilisé un programme spécial pour améliorer l'image et j'ai obtenu une image assez nette pour reconnaître l'arrière du camping-car. Si je me dirigeais vers un endroit dans le sud de la Louisiane et que je ne voulais pas être repéré, c'est le genre d'endroit que je choisirais pour faire le plein. Tranquille, assez isolé, avec une mauvaise surveillance."

Peter et moi regardâmes l'écran. Même avec la vue améliorée des vampires, il était presque impossible de distinguer les images alors qu'elles vacillaient tentant de faire la mise au point.

Peter regarda de plus près, puis se tourna vers Darius en fronçant les sourcils.

"Tu es sûr ? Je vois que dalle."

"J'en suis sûr. C'est le même camping-car. Est-ce juste une coïncidence que le Major nous ait amenés dans la même région ? Je suis en train de chercher une colonie dans le sud profond de l'état, quelque part où vous entendrez parler créole."

Nous restâmes à côté de lui alors qu'il tapotait sur son clavier, silencieux, mais à chaque nouvelle recherche, je pouvais voir que la zone devenait de plus en plus petite. Puis finalement, il s'appuya contre le dossier de son siège en souriant.

"Je t'ai eu, petit enfoiré sournois. Tu pensais pouvoir te cacher, n'est-ce pas ?"

Il nous regarda avec un sourire satisfait.

"Il y a une petite communauté religieuse, plus une secte, d'après les rumeurs que j'ai pu trouver. Cet endroit est très secret, mais il en part des missions censées apporter un soutien et une aide à ceux qui sont dans le besoin dans la communauté au sens large. Je veux dire large comme assez loin de chez eux. Le chef est un gars appelé Pasteur Daniel et il est soutenu par ses deux fils, Timothy et Luke. Il n'y a que des rumeurs sur ce qui se passe au sein de la communauté, car personne d'autre que le pasteur ou ses deux fils ne visite jamais les villes voisines, et seulement très rarement, mais les chasseurs et les pêcheurs qui vont dans la zone proche du village de Pecan Island disent n'avoir vu que des jeunes hommes qui refusaient de leur parler, jamais aucune femme."

"Pecan Island ? Où est-ce que c'est, bordel ? Il faut que ce soit le bon endroit. J'ai entendu la seule femme du parc appeler le chef « Pasteur Daniel ». Il ne s'est présenté à nous qu'en tant que pasteur. Mais pas de femmes ? S'agit-il d'un groupe composé uniquement d'hommes ? Si c'est le cas, alors pourquoi auraient-ils emmené Bella et Ashley ? Deux adolescentes ?"

Darius et moi nous regardâmes avec surprise, face à la naïveté de Peter, personnellement, cette nouvelle m'inquiétait un peu plus.

"Je n'ai pas dit qu'il n'y avait que des hommes, Peter. Juste qu'on ne voit jamais les femmes en dehors de leur village."

"Bien, d'accord. S'ils retiennent ma fille là-bas, je vais l'en faire sortir. Vous venez tous les deux ?"

"Bien sûr, mais il faut d'abord les trouver. Le village n'est indiqué sur aucune carte. "Je ne peux me faire une idée générale de l'endroit qu'avec les descriptions que j'ai trouvées."

"Ça ira pour commencer, allons-y. Maintenant, Darius."

Nous remballâmes nos affaires et reprîmes la route vers le sud, dans les marais du sud de la Louisiane, à la recherche d'une supposée communauté où Bella et son amie pourraient bien être détenues. C'était nébuleux, mais c'était aussi la seule piste tangible que nous avions.