Meu adorável Niki podia ser bem ranzinza, rabugento, teimoso e metido, mas era um doce comigo, exatamente como eu tinha afirmado a Luca uma vez, e não era por falta de razão. Todos os dias ele era gentil comigo e acabou sendo ainda mais bonzinho e uma agradável companhia durante a nossa viagem de férias.
Nosso destino, que ele fez questão que eu escolhesse depois de muita insistência da minha parte, confesso, foi a ilha de Ibiza, na Espanha. Era um lugar lindo, como nenhum outro que eu já tinha conhecido, e estar ali com Niki me dava uma sensação de paz e completude. Era como se por um momento, o trabalho não importasse, estávamos realmente relaxando de férias, e isso era muito bom.
No entanto, como eu tinha prometido a Niki, não esqueceria das responsabilidades dele, e depois do Natal e do Ano Novo, antes que a temporada de 1976 começasse, tive a coragem de propor algo a ele.
-Então, nós dois concordamos que gostamos de viajar juntos, eu gostei mesmo de ter visto sua última corrida - disse a ele quando estávamos de volta em casa - e por isso, eu estava pensando que eu queria te acompanhar em todas as corridas desse ano.
-Sério? Isso é maravilhoso, sim, se é isso que você quer, eu também quero - Niki ficou contente com meus planos - mas isso não vai atrapalhar seu trabalho?
-Não, é tudo uma questão de organização, eu posso me virar bem, tá legal? - garanti a ele - só me avise quando vamos.
-Tudo bem - ele concordou, sem deixar de perder a alegria por me ter ao seu lado durante a temporada.
Assim, me preparei para uma jornada ao redor do mundo. É claro que nem tudo era diversão, sabia o quanto tudo isso era importante para Niki, e o deixei fazer seu trabalho, da forma excelente que ele sempre fazia. Quando o domingo da primeira corrida chegou, que aconteceria em São Paulo, no Brasil, eu estava nos boxes, observando Niki e a equipe se prepararem para a corrida, e por um momento, ninguém mais ninguém menos que James Hunt passou por ali.
Ele apenas olhou Niki de relance, sem chegar a dizer nada, mesmo eu percebendo que ele já estava com alguma resposta mordaz na ponta da língua. Olhando para o meu namorado, sabia que ele estava fazendo seu melhor para ignorá-lo, ficando de costas por um longo tempo. Foi quando o olhar de James mudou de Niki para mim, e eu estranhei sua atitude.
-Olá, sr. Hunt! - eu fiz alguma coisa primeiro, como num ato de defesa, antes que esses dois brigassem, ou que ele tentasse alguma gracinha comigo - como vai?
-Oi, acho que eu já te vi alguma vez por aí, não foi? - o piloto alto e loiro deu um sorriso charmoso, que não me convencia - só que não fomos apresentados, mas pelo visto você já me conhece.
-É difícil não te conhecer, eu assisti algumas corridas do ano passado - respondi, um tanto sem paciência - mas já que quer saber quem eu sou, meu nome é Marlene, mas pode me chamar de namorada do Niki Lauda.
-Ah isso explica muita coisa... - James ficou claramente decepcionado - foi justamente com ele que eu te vi, não achei que isso fosse possível.
-Ninguém acredita que o Niki possa ter uma namorada - eu tive que rir, e vi que James tinha relaxado mais um pouco também, ficando mais respeitoso - mas eu sou, sr. Hunt, e eu estou aqui pra ver o meu namorado vencer.
-Bom, sobre isso eu não sei - James voltou ao charme convencido - sabe que eu vou largar em primeiro, não sabe?
-Sei sim, e meus parabéns pela sua colocação no treino classificatório - eu disse com certa sinceridade - mas o senhor, melhor do que ninguém, sabe como as corridas podem ser imprevisíveis.
-Eu sei, por isso que vença o melhor - James assentiu pra mim, já se preparando para sair - até mais, namorada do ratinho.
-Até, sr. Hunt! - eu fiz questão de dizer em alto e bom som, antes que eu revidasse pelo apelido desnecessário.
-O que exatamente foi isso? - Niki veio até mim um instante depois, um tanto atônito.
-Eu estava sondando o tal do James Hunt... - respondi distraidamente - sabe de uma coisa, meu amor? Ele não é tão ruim assim, só muito competitivo e convencido, querendo te provocar.
-Exatamente como eu te disse - ele concordou comigo - mas eu gostei de como falou com ele, não deixou ele te perturbar.
-Eu nunca deixo ninguém me perturbar - garanti ao meu namorado, e vi ele sorrir orgulhoso para mim.
Um tempo depois, a corrida começou, e voltei minha atenção para a pista e a televisão dos boxes. Era tudo mais emocionante por ser justamente o começo da temporada, que ajudava a definir muita coisa, e como tudo poderia se desenrolar ao longo do restante das corridas. Por fim, o resultado daquele primeiro dia foi bastante favorável para Niki, meu namorado tinha vencido a corrida, quanto a James, teve que abandonar por uma falha no motor. Aquilo me deixou um pouco com pena dele, já que tinha perdido a chance de pontuar logo na primeira chance, mas sabia que isso só aumentaria sua vontade de vencer na próxima corrida.
Não foi isso que aconteceu para James, Niki vencia corrida após corrida, para meu orgulho e alegria, sendo novamente o favorito para vencer o campeonato daquele ano. Só que as coisas se complicaram na corrida que aconteceu em Madrid, na Espanha.
James tinha sido o vencedor, mas Niki sentiu que não tinha sido de uma forma honesta. Eu vi sua movimentação nos boxes, conversando com Daniele Audetto, que agora era o diretor de corridas da Ferrari. Eu não sei porque, mas tudo aquilo me pareceu suspeito, e no momento seguinte, depois de terem o carro da McLaren que James dirigia fiscalizado, o julgaram desclassificado.
Quando voltamos para o hotel, fiquei pensando sobre isso, se de alguma forma Niki tinha falado com a auditoria para conseguir alguma vantagem. Não era da índole do meu namorado usar de artifícios pra vencer, sua política restrita era de trabalho duro e disciplina, por isso não acreditava que ele tenha feito isso por ciúmes ou maldade. Eu tinha mesmo que conversar com ele sobre isso para saber qual era a verdade.