Disclaimer: Eu não possuo Glee, caso contrário a série nunca teria um fim.

Madison caminhava por um dos corredores da escola em direção ao seu armário antes da primeira aula quando sua amiga se materializou ao seu lado, a assustando.

"Estou tão ansiosa!", Zoe chegou gesticulando, enquanto parava ao lado de Madison nos armários.

"Você precisa avisar quando está chegando", a menina mais velha revirou os olhos, "Eu me sinto confiante. Apesar do incidente ontem."

Diferente de como estava enquanto se preparava para dormir, Madison havia mudado de opinião sobre a situação Beth. Ela não poderia permitir que isso chegasse até ela e sua vida extracurricular.

"Você leu a última no blog da escola?"

"Sim, eu li. E quem quer que tenha escrito, não quer nada mais do que arranjar confusão e fazer fofoca. Foi um acidente. Eu não tenho nada contra a tal Beth, eu nem a conheço."

Zoe se inclinou contra o armário ao lado, brincando com a ponta de uma mecha de seu cabelo loiro, "Beth é veterana e popular. Ela é a liderança feminina no clube do coral e filha da treinadora. Quais são as chances, Mad?"

Madison bateu a porta do armário, segurando seu livro de História Americana e um caderno, e se virou para a amiga, "Eu pensei nisso ontem. Cheguei à conclusão que isso não pode influenciar a minha entrada para o Clube Glee. Se for pra se transformar em algo maior do que eu acho necessário, então que seja entre ela e eu, não deixarei chegar nas questões acadêmicas."

Madison então começou a andar e Zoe logo estava em seus calcanhares, "Mas Mad, a Rainha de Gelo ficou furiosa."

"Até você?", Madison parou em seus trilhos e encarou a amiga, incrédula.

Zoe deu de ombros, "É assim que todos a chamam. E pra falar a verdade, ela faz jus ao nome. Eu já tive aula com ela, esqueceu? A mulher é intimidadora."

Madison revirou os olhos e voltou a andar. "Você está exagerando. Não podemos tirar conclusões precipitadas. A propósito, eu tenho inglês no quarto tempo.", as duas meninas chegaram em frente à uma sala de aula e Madison parou na porta, "Vejo você no almoço."

"Até."

BTY ~~~ BTY ~~~ BTY ~~~ BTY

Era o último tempo de aula antes do almoço e Beth se encontrava com alguns amigos nas arquibancadas do campo de futebol. Eles estavam em um tempo livre e resolveram sair por um tempo antes de seguirem para o refeitório. Era o grupo dos populares, não do tipo valentões já que não era tolerado nas dependências da escola, mas eles também não gostavam de se deixar intimidar por quem eles consideravam "inferiores" na pirâmide social. Ali estavam Beth, Hailey e seus amigos Cameron, Kaitlyn, Natalie, Tristan e Drew. Os sete amigos riam alto e caçoavam um dos outros.

Beth ainda não estava contente com o que acontecera no dia anterior. Agora seu rosto estava estampado em um blog estúpido e ela era alvo de humilhação para todos na escola. Beth era uma daquelas pessoas que andavam pelos corredores com o queixo erguido para mostrar toda a superioridade de um veterano, mas por dentro ela morria de medo de ser rebaixada e ridicularizada. Ela podia ouvir os risinhos e os cochichos quando passava. Tentava ignorar e lançava um olhar fulminante a quem quer que fosse. Por dentro, Beth estava fervendo.

Ela tinha visto, mais cedo, a tal garota conversando com outra menina mais alta e loira. Beth sentiu seu sangue ferver com a forma que Madison não parecia se importar com nada, como se o dia anterior não tivesse mesmo acontecido. E para piorar, Beth dera um ataque quando viu o nome da novata na lista para as audições. Ah, queridinha. Ela estava muito enganada se estivesse pensando que seria parte do Clube Glee. Beth faria o inferno na vida dela.

"Hey, Beth, olha só que vem aí", Kaitlyn apontou para o gramado. A menina loira se virou a tempo de ver um menino alto, cabelos negros e curtos, pele morena e bonitos olhos cor de avelã. Ela sorriu abertamente e ficou de pé, descendo os poucos degraus da arquibancada para encontrá-lo.

"Eu senti sua falta", Beth passou os braços ao redor do pescoço do rapaz. Ela estava mais alta que ele, ainda em pé sobre o último degrau.

"Eu também, baby. Lamento não estar aqui ontem para você", ele respondeu, abraçando a garota pela cintura.

Beth se inclinou e colou seus lábios aos dele num selinho demorado.

"Foi terrível, Jeremy. Aquela garota! Ugh!", Beth rosnou e olhou nos olhos do namorado.

"Não se preocupe com isso, amor. Ela é só uma novata estúpida. Esquece isso", Jeremy falou, entrelaçando as duas mãos na base das costas de Beth.

"Mas eles estão falando pelas minhas costas..."

"E desde quando Beth Corcoran liga para o que os outros falam?", Jeremy disse num tom brincalhão. "Você é melhor do que eles."

Beth abriu um sorriso e beijou o namorado outra vez, "E você é o melhor para mim."

Ele sorriu e apertou os braços ao redor dela.

"Essa sexta vai ser a festa de boas vindas. Você vem, não é?"

"É claro! Eu nunca perderia", Beth sorriu.

"E depois disso vai rolar uma na casa do Randy", Jeremy disse erguendo as sobrancelhas com um sorriso maroto.

"Não sei, Jer... Você conhece a minha mãe", Beth falou, incerta.

"Ah, você já fez isso outras vezes. A Rainha de Gelo não precisa saber."

Beth revirou os olhos, "Pare de chamá-la assim", ela ralhou. "E mesmo assim, parece que ela sempre descobre."

"Eu soube que Randy vai chamar toda a escola. E terá bebidas..."

Beth torceu a boca e encarou o namorado por alguns segundos. Ela sabia que sua mãe nunca a deixaria frequentar uma festa dessas, com bebidas, provavelmente drogas e vários adolescentes, sem a supervisão de um adulto. Shelby Corcoran nunca poderia nem sonhar com sua filha numa festa dessas.

Por fim, Beth suspirou e sorriu, "Tudo bem. Festa do pijama na Hailey, para todos os casos."

Jeremy abriu um largo sorriso, exibindo seus dentes brancos, "Essa é a minha garota!"

Beth também sorriu largamente e se inclinou para beijar o namorado.

BTY ~~~ BTY ~~~ BTY ~~~ BTY

No almoço, Madison não teve muitos problemas. Na verdade, tudo que ela recebeu foi alguns olhares da menina loira a algumas mesas de distância dela e Zoe e mais dois amigos das aulas de Zoe, Olivia e Scott. Os dois eram pessoas legais e estavam com Zoe em algumas aulas, esse já era o segundo ano deles no McKinley e ambos ficaram dispostos a apresentar toda a escola às duas meninas. Scott estava no clube do coral, Olivia preferia o clube de teatro - sem canto, é claro - além do clube de debate. Os dois eram simpáticos e divertidos.

Madison não prestou atenção muito à conversa enquanto seus olhos vez ou outra caíam na mesa ocupada pelos amigos de Beth. A menina mais velha parecia enviar farpas à morena e isso estava começando a incomodá-la.

Madison nunca tinha sido uma pessoa que se importava tanto com o que pensavam dela, apesar de em toda sua vida ela teve aqueles que se aproximavam por interesse, e isso a machucava. Ela se sentia lisonjeada de ter os pais maravilhosos que tinha, mas às vezes ela só queria ser uma criança normal, sem o assédio social e as perguntas incômodas sobre sua vida pessoal. No caso ali, Beth não parecia interessada em se aproximar. Beth parecia procurar por vingança. Madison estava começando a se incomodar com todos aqueles olhares.

"Apenas ignore", ela ouviu Zoe falar baixo para ela. Madison ergueu os olhos a encarando e balançou a cabeça, voltando a atenção para sua própria mesa.

"Então, vocês vão fazer a audição hoje?", Scott perguntou, brincando com a borda da sua lata de refrigerante.

"Sim", Zoe respondeu prontamente. "Estou uma pilha de nervos. Eu vou dançar também."

"Uau", Olivia se impressionou, erguendo as duas sobrancelhas negras e soltando um assopro lento, "Você é corajosa, garota. Quero dizer, você conhece a Rainha de Gelo? Ela pode ser uma pessoa... Complicada."

"Liv!", Scott ralhou com a amiga, "Não as assuste. Ela pode ser um pouco exigente, mas não é cruel. Ela apenas sabe reconhecer talentos."

"Não é cruel!?", Olivia retrucou para o menino, "Ela faz vocês ensaiarem desde às cinco da manhã e depois fica até às dez da noite!"

Zoe arregalou os olhos, "O que?"

"Isso apenas quando as competições estão próximas, Liv. E ela nos dá intervalos para respirar", Scott revirou os olhos. O garoto já se adaptara àquela rotina. Para ele, Olivia estava exagerando.

"Ei, pessoal, ainda estamos aqui", Zoe acenou. "O que vocês querem dizer?"

"Minha amiga Olivia aqui está apenas tentando assustar vocês. A Srta. Corcoran é, sim, um pouco exigente e ela pode ser pior perto das datas das competições de corais, mas fora isso ela não é uma vadia. Como eu disse, ela apenas sabe reconhecer o talento que todos nós temos e usá-lo da forma correta."

"Fazendo vocês implorarem para sair correndo?", Olivia zombou.

"Não é bem assim", Scott deu um olhar à amiga, "Olhem só. Vocês vão fazer a audição hoje e vão ver como as coisas funcionam. Caso não forem aceitas, a Srta. Corcoran aponta no que falhamos e nos dá outra chance no próximo ano", ele disse, sorrindo no final, como se aquilo fosse algo simplesmente superável.

"Próximo ano!?", Madison questionou.

"Ótimo!", Zoe gemeu, "Simplesmente maravilhoso."

"E ela costuma recusar facilmente?", Madison quis saber.

"Eu já vi alunos saírem aos prantos do auditório", Olivia informou, voltando sua atenção para sua bandeja de comida.

Scott revirou os olhos, "Bem, ela não mede palavras", disse. "Mas vocês vão se sair bem. Tenho certeza que se prepararam."

Zoe se inclinou para frente e apoiou os cotovelos na mesa, escondendo o rosto nas mãos e balançando a cabeça. Madison tentava não demonstrar, mas também estava nervosa. E, infelizmente, a garota mais nova tinha um motivo a mais para temer a recusa da treinadora. E esse motivo estava sentado a alguns metros dela, tinha longos cabelos loiros e atendia pelo nome de Beth Corcoran.

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Quando o sinal bateu avisando o fim das aulas naquele dia, Madison soltou um longo suspiro. Ela juntou seu material e caminhou para o armário para pegar sua mochila e os livros da lição de casa. Checando seu celular, ela viu uma mensagem de seu pai avisando que estaria lá para pegá-la às cinco, como eles haviam combinado. Madison respondeu uma confirmação e guardou o celular, respirando fundo e indo em direção ao auditório. Era agora ou nunca.

Zoe estava na porta do mesmo, esperando pela amiga para entrarem juntas. Seria um eufemismo dizer que o nervosismo estava se apoderando da loira, enquanto ela torcia as mãos sem parar e mastigava o lábio inferior.

"Pronta?", Madison perguntou.

Zoe fechou os olhos e soltou o ar, "Vamos."

As duas meninas adentraram o auditório e viram que o local estava vazio. Havia uma placa dizendo que elas deviam seguir para a coxia, onde tinha um camarim improvisado. Lá havia outros estudantes, ansiosos como elas estavam, se preparando para suas performances. Zoe segurou a alça de sua mochila em um ombro e se inclinou para falar baixo.

"Eu preciso me trocar. Você vai ficar aqui?"

"Sim. Enquanto isso vou aquecendo."

Zoe assentiu e seguiu para uma sala onde pudesse trocar suas roupas por algo mais apto para a dança. Madison ficou parada ali por alguns segundos antes de escolher um canto e deixar a mochila no chão, fechando os olhos e tomando respirações profundas, como sua mãe havia orientado.

Se acalma, Mad. Você consegue. Você ensaiou para isso.

"Olá", Madison ouviu uma voz perto dela e abriu os olhos, dando de cara com um garoto ruivo com as mãos nos bolsos da calça e um sorriso simpático.

"Err oi."

"Eu vi você aqui se preparando e vim dar um apoio", ele disse e estendeu uma mão para ela, "Me chamo Daniel. Daniel Schuester."

"Madison St. James", ela apertou a mão dele. "Schuester? Você é parente do-"

"Sim", ele a cortou e então riu, "Filho do diretor. Eu odeio apresentações cordiais por isso. Não pense que quero me gabar, às vezes pode ser um saco você ser reconhecido somente por causa de quem você é filho."

Madison acenou, "Acredite, eu te entendo completamente."

Daniel sorriu, "Eu faço parte do clube do coral. Meu pai achou que seria legal da minha parte se eu viesse aqui e conversasse com os novatos e os apoiasse. Sabe como é."

Madison riu, "Bem, seu pai pode estar certo."

"E então, Madison, você é uma caloura?"

"Sim", Madison falou, jogando os longos cabelos para trás dos ombros, voltando a tomar respirações, "E você?"

"Eu estou no terceiro ano. Não vejo a hora de me formar."

"Ainda faltam dois anos", Madison brincou.

"Eu sei. E estou com pena de você", ele riu e Madison o acompanhou.

Madison olhou ao redor e voltou a encará-lo, "Você vai assistir as audições?"

Daniel assentiu, "Treinadora Corcoran pede que todos os membros assistam", Madison arregalou os olhos, "Mas não se assuste. Ninguém pode dar opinião ou falar alguma coisa."

Só então Madison percebeu que Daniel usava a mesma jaqueta vermelha e branca que ela viu alguns alunos usarem, com "New Directions" gravado nas costas e no bolso frontal no lado direito.

Agora sim ela podia sentir o frio na barriga, de quando estava prestes a se apresentar. Ela havia crescido fazendo apresentações. Teve aulas de dança aos sábados desde os três anos de idade, as aulas de canto vieram aos cinco, sem contar a Ginástica Artística que ela insistiu em fazer dos seis aos doze anos. Fazer apresentações e recitais era algo que ela estava familiarizada desde muito pequena, mas sempre havia o mesmo frio na barriga minutos antes. E contando a situação que ela se encontrava, não ajudava em nada.

"Estou um pouco nervosa."

"Se acalma. Eu sei que a gente fica nervoso, mas o segredo está em respirar fundo e não deixar que o nervosismo tome conta. Então respira fundo e relaxa que você se sai bem", Daniel orientou e sorriu.

Madison estava se acostumando àquele sorriso simpático e gentil.

Zoe voltou, já vestida, e intercalou seu olhar entre os dois ali de pé. Madison a viu erguer uma sobrancelha perfeitamente, o que a fazia se parecer muito com Quinn. Isso era estranhamente assustador.

"Zoe, esse é Daniel, um membro do New Directions. Daniel, essa é minha melhor amiga, Zoe."

"Zoe Anderson, prazer em conhecê-lo", ela estendeu a mão.

"Daniel Schuester. O prazer é meu", ele apertou de volta.

"Schuester? Filho do-"

"É isso mesmo, Zoe", Madison a cortou. Daniel riu e balançou a cabeça.

"Culpado", ele ergueu as mãos, se rendendo.

"Interessante essa informação."

Daniel arregalou os olhos levemente e depois sorriu, "Eu não dou benefícios, se quer saber."

"Eu não disse nada", Zoe devolveu o sorriso. Madison apenas revirou os olhos.

Logo eles foram informados que a Srta. Corcoran havia chegado e chamaria o primeiro para se apresentar. Ela seguiria a ordem da lista de inscrição, e Zoe agradeceu muito por seu nome estar bem no final. Madison, por outro lado, apesar do nervosismo, estava satisfeita com sua colocação. Nem muito no início nem no final. Apenas no lugar certo.

Daniel se despediu das duas meninas e correu pelas cortinas até descer o palco e se juntar ao seu grupo na plateia. Madison não perdeu o olhar que Zoe deu à ela, com um sorrisinho indulgente.

"Não começa", Madison falou sem encará-la.

Zoe se fez de vítima, "Mas eu nem disse nada."

"Antes que diga", ela pontuou, "Acabamos de nos conhecer. Ele foi apenas gentil."

"Pontos positivos."

Madison se virou para encará-la, confusa, mas não teve tempo de dizer nada de volta. O primeiro nome foi chamado no palco.

Aos poucos, cada estudante ali foi chamado pela voz de Shelby Corcoran através do microfone. Madison não podia ver muito as reações porque eles saíam pelo outro lado do palco, e ela não estava nem um pouco interessada nisso.

"Madison... St. James", ela ouviu seu nome e levantou a cabeça. Zoe a empurrou levemente quando percebeu a menina paralisar e assim ela foi, colocando sua melhor show face.

Madison andou de cabeça erguida até o centro do palco, como seus pais haviam ensinado. Nunca abaixar a cabeça. Não importa o quê. As palavras vieram à sua mente e ela continuou sorrindo. A equipe estava dispersa entre a primeira e segunda fileira da plateia, e lá no meio estava a treinadora sentada atrás de uma mesa, com uma luminária, um microfone e alguns papeis. Ela estava impassiva e apenas encarava Madison com as mãos cruzadas sob o queixo. Ela ergueu uma sobrancelha quando a menina não fez nada.

Madison percebeu e pigarreou antes de falar.

"Meu nome é Madison St. James e eu vou cantar 'Stars', de Les Miserables."

A menina viu uma mudança perceptiva na expressão de Shelby, como uma surpresa, mas logo a mulher se recompôs e continuou com sua máscara. Madison esperou que as notas do piano soassem e se preparou.

"There out in the darkness... A fugitive running... Fallen from God... Fallen from grace... God be my witness... I never shall yield... Till we come face to face...
Till we come face to face"

Madison cantou calmamente o primeiro verso, assim como ela havia ensaiado com sua mãe na noite anterior, e também de tantas outras vezes que ela já havia cantado essa música. Ela simplesmente era obcecada no musical.

"He knows his way in the dark... Mine is the way of the Lord... Those who follow the path of the righteous, shall have their reward... And if they fall as Lucifer fell, the flames... The sword"

Ela tinha seus olhos fechados enquanto as palavras fluíam lindamente. Alguns diziam que ela cantava como sua mãe, colocando toda sua emoção na música. Ela não cantava apenas com a sua voz. Ela cantava com seu coração.

"And so it must be, and so it is written... On the doorway to paradise... That those who falter and those who fall... Must pay the price"

E então ela seguiu para o verso final.

"Lord let me find him, that I may see him, safe behind bars... I will never rest... Till then!... This I swear... This I swear by the stars!"

A música terminou e o silêncio caiu sobre todos. Madison abriu os olhos e eles estavam molhados, assim como uma lágrima escorreu por seu rosto e ela limpou rapidamente. Sorrindo, ela se inclinou em reverência e esperou.

Na plateia, alguns rostos estavam pasmos, outros sorriam, como Daniel que estava exibindo seu típico sorriso gentil, e Beth tinha os braços cruzados. Ela tinha que admitir, a garota era boa, e ela havia cantado uma música difícil que pertencia a um musical, ou seja, ela havia ganhado muitos pontos com sua mãe. Ter ela na equipe seria um bônus, Beth pensou. Apenas mais uma para balançar no fundo e fazer o coro.

Shelby estava surpresa. Assim que ela leu o nome da garota para chamá-la, ela gelou. St. James. Ela só conhecia uma pessoa com aquele sobrenome. Seu antigo líder vocal masculino em Carmel, no Vocal Adrenaline, Jesse St. James. Será que Madison era parente dele? Talvez uma prima, ou sobrinha. Ela sabia que Jesse estava na Broadway, em Nova York, mas ele tinha família em Ohio e ter um parente estudando no McKinley não seria algo inesperado.

Mas essa menina... Essa menina tinha algo familiar. Shelby não negaria o talento dela, ela era realmente boa. Mas algo no jeito dela cantar a lembrou outra pessoa. No início, quando ela entrou, ela pode jurar ver o sorriso mil watts que Jesse costumava dar em suas apresentações. Aquele sorriso que poderia curar o câncer. Mas quando ela abriu a boca e soltou sua voz, ela parecia um anjo. Ela cantou com a emoção transbordando em cada palavra, ela apenas fechou os olhos e sentiu a canção. Ela se emocionou. Shelby viu as lágrimas lá. Ela cantou como... Como Rachel.

"Hmm, Madison, sim?", Madison ouviu a voz da mulher pelo microfone. Ela juntou as mãos na frente do corpo e acenou veemente. "Tudo bem, Madison, você foi bem. Há algumas pequenas coisas que precisam ser acertadas, mas você foi realmente muito bem. Está liberada."

Madison teve um vislumbre do sorriso de Daniel e da carranca de Beth antes de deixar o palco. Ela não podia acreditar que tinha realmente feito aquilo. E ela foi elogiada! Claro que haviam pequenos reparos, ela estava nervosa, sua mãe sempre a ajudou a ver os erros depois de cada vez que ela cantou. Mas Shelby Corcoran, a Rainha de Gelo, havia dito que ela foi bem. Muito bem.

Seu sorriso cresceu quando ela avistou Zoe e as duas meninas se abraçaram. Zoe riu e a elogiou, dizendo que ela estava na equipe com certeza.

Madison apenas esperava que sim.