Para el momento en que Shirou vio las luces del campamento de cazadoras de Artemis, ya estaba decidido a señalar exactamente todo lo frustrante de lo que ella hizo. Después de la pelea arpía, su brazo derecho básicamente se había quedado inutulizado por el dolor causado por el uso de Prana, y su estado actual rayaba en el agotamiento de maná. Fue extremadamente afortunado de que su área especializada de magia requiriera poco prana en comparación con otras ramas, pero debido a sus niveles frustrantemente pequeños de prana, aún tenía que ver cómo llegaba a cero. Se estremeció al pensar qué le pasaría si tal cosa ocurriera en una pelea crítica.

Quedaría absolutamente indefenso, y para ser completamente franco, eso era exactamente lo último que quería ser en el mundo. Shirou frunció el ceño cuando entró en el campamento, su mano izquierda agarrando su brazo derecho con fuerza. Estaba entumecido por ahora, pero estaba seguro de que el dolor volvería. Y cuando eso sucediera, sería muy perjudicial para él mover el brazo.

Sin embargo, en defensa de la diosa, probablemente no tenía idea de cómo funcionaba el maná y cómo afectaba su cuerpo. Entonces, supongo que, en cierto modo, no puedo culparla por enviarme a hacer lo que ella percibió como una tarea simple. Probablemente debería haber tomado una espada de repuesto también. Fue idiota de mi parte suponer que siempre podría confiar en mi magia, especialmente cuando mi cuerpo esta así. Entonces, en cierto modo, no tenía a nadie más que culpar a sí mismo. Era un pensamiento frustrante y un recordatorio de su incompetencia actual, pero era una verdad que tendría que aceptar.

Suspirando, Shirou abrió la entrada de la tienda de Artemis, listo para informar que el hecho había sido hecho, solo para encontrar a la persona más extrañamente vestida que había visto jamás, incluidos los Servants. El hombre se veía guapo con seguridad: su rostro estaba cincelado hasta un punto extremo, sus ojos tenían el calor del sol y su cabello rubio dorado prácticamente parecía flotar a su alrededor. Sin embargo, su atuendo, compuesto por una túnica brillante y flotante que dejaba expuesto un lado de su pecho, era bastante extraño. Shirou entrecerró los ojos al hombre allí, que aparentemente estaba discutiendo con la diosa de la caza.

Hablando de eso, Shirou se dio cuenta de que Artemis estaba haciendo algo que nunca había esperado que ella hiciera, al menos, a juzgar por el tiempo que la había conocido. Tanto similar como diferente al hombre, que tenía una sonrisa triste que regalaba prácticamente cero sentimientos de positividad real, Artemis estaba lleno de llanto.

Oh chico, ¿en qué me he metido esta vez?

La situación actual de Artemis de alguna manera lo preocupaba, no solo por ella, sino por todo, ya que uno esperaría que una deidad inmortal poderosa no tuviera miedo de nada, excepto por algo aún más poderoso, y al mismo tiempo provocó su curiosidad. Claramente, no había tenido una idea completa del mundo al que había llegado hace unos días.

Pero al mismo tiempo, Shirou descubrió que no quería probarlo por completo. Aunque sus tendencias altruistas lo conquistarían y eventualmente lo llevarían a una situación peligrosa y altamente mortal, todavía tenía una mente funcional y podía tener pensamientos racionales, a pesar de lo que Rin le hubiera dicho anteriormente. Era simplemente una cuestión de haber dicho pensamientos, y estar dispuesto a descartarlos.

Los pensamientos de Shirou se cortaron cuando las dos figuras en la habitación finalmente notaron su presencia. Mientras los ojos del hombre lo miraban, Shirou inmediatamente sintió un aura hostil y peligrosa , similar y diferente a Artemis. Eran iguales en magnitud, pero la intención de Artemis se sentía más enfocada. Al igual que su especialidad, su aura era tan aguda y concentrada como una flecha voladora. Mientras tanto, el aura del hombre gritaba lo contrario. Se sentía como la furia de un fuego ardiente, amenazando con envolver cada cosa en la habitación.

Al final, lo único sobre lo que Shirou era positivo era que este hombre era poderoso. Era tan poderoso, si no incluso más poderoso que Artemis. Shirou sospechaba que era otra dieta griega. Solo siguiendo los principios básicos que aprendí, ¿tal vez es Ares, el dios de la guerra? Pero dudo que Ares se vista así. Tal vez Apolo?

El hombre se levantó y Shirou se tensó, a pesar del furioso dolor en su hombro. Sin embargo, Artemis aparentemente lo calmó, poniéndose de pie y susurrándole al oído. Los ojos dorados del hombre se abrieron instantáneamente en un repentino estallido de comprensión, y dieron un paso hacia Shirou con una expresión más relajada. Shirou todavía no bajó la guardia, sin embargo.

Cuando el hombre finalmente llegó a un radio de un metro de él, simplemente suspiró.

"Heya chico. Mi nombre es Apolo, dios del sol. Solo ... Ignora lo que está sucediendo ahora, por favor, y a favor, intentaré curar cualquier herida que tengas en este momento. ¿Dijiste que tenías un hombro ardiendo?"

Shirou asintió, agradecido por la ayuda, pero no sorprendido por la revelación de la identidad del dios. De alguna manera, después de todo lo que el mundo me arrojó, ni siquiera creo que pueda sorprenderme más.

Él estaba equivocado. Estaba muy, muy equivocado. Aparentemente, su herida fue más allá de la física y tuvo que ver con que el núcleo espiritual de su cuerpo era disfuncional. Si bien Shirou había esperado tal escenario, no había esperado las medidas en que Apolo había tomado para sanarlo. De su conocimiento existente de la mitología, había esperado algo de magia simple. Tal vez el chasquido de los dedos, o una varita mágica en forma de estrella para mover y agitar.

En cambio, el mago se encontró en un círculo ritual, rodeado de orbes de luz solar y arcoíris en medio de la noche. Con la mano extendida, Apolo estaba meditando, cantando algún tipo de manifiesto ritual en un idioma que le era completamente desconocido a Shirou. De alguna manera, se preguntó si esto fue lo que sucedió con cada proceso de curación que hizo el dios. Sin embargo, a pesar del extraño método involucrado, no pudo decir una sola palabra en contra, ya que fue efectivo. Lento pero constante, el dolor en el brazo de Shirou comenzó a disiparse por completo, y literalmente podía sentir que sus músculos y células de la piel se unían por la magia del arco iris.

Toda la prueba dura unos 10 minutos, y al final, Apollo estaba cubierto de sudor. El dios se limpió el líquido en la cara mientras se levantaba, respirando ligeramente. "¡Whoo! Ese es un ritual que no he hecho en mucho tiempo. Chico, eres realmente otra cosa, ¿no?" preguntó el dios. Shirou contuvo una risita por el tono informal que usó el dios sol.

Dicho esto, Shirou no tenía idea de cómo responder a la pregunta de Apolo, por lo que el mago simplemente asintió con indiferencia, encogiéndose ligeramente de hombros en el proceso. Apolo dejó escapar una risa seca. "Buena suerte, chico. Y mejor no olvides que estas en deuda ahora. Intenta no destruir a los dioses, ¿me oyes?"

Y luego, justo cuando Shirou estaba a punto de expresar otra pregunta, el dios del sol se dispersó, convirtiéndose en pequeñas manchas de llamas que se disolvieron en el aire.

El resto de la noche había pasado rápidamente. Shirou había informado a Artemis, y para su gran sorpresa, la diosa se había disculpado, admitiendo el hecho obvio de que ella había manipulado toda la situación. De alguna manera, la reunión con su hermano había cambiado su postura sobre él, y él no estaba seguro de cómo sentirse al respecto. Por un lado, tenía que admitir que no le importaba hacer los quehaceres, y estaba contento de ayudar a Artemis, o cualquier otra persona, con cualquier problema que enfrentaran.

Por otro lado, Artemis le permitió elegir sus tareas para el resto del viaje al Campamento Mestizo. Ni siquiera era una cuestión de cuál eligió Shirou.

Que se sepa que las cazadoras de Artemis tenían comidas significativamente más sabrosas para el resto de la semana.

"¿Querías verme, Lady Artemis?" preguntó Shirou mientras entraba en la tienda de la diosa. El contacto entre él y el patrón de la caza se había mantenido en niveles mínimos durante la semana, por razones que no podía comprender. No es que él estuviera particularmente en contra, pero todavía había algo bastante extraño en toda la prueba. De hecho, con solo un par de millas más hacia el campamento, Shirou se había sentido irónicamente aliviado cuando la diosa finalmente lo había convocado.

"Sí muchacho, entra". respondió una voz. Shirou obedeció, entrando en la tienda de la diosa con ligera precaución. Después de todo, siempre había una posibilidad de que las cosas salieran mal.

Una vez que había entrado, Artemis finalmente rompió el hielo. "Probablemente tengas curiosidad por mi falta de interés hacia ti en los últimos días. En realidad, olvida eso. Probablemente hayas acogido con satisfacción el cambio. Sin embargo, dado que pronto partirás de las cazadoras, creo que el problema debe ser abordado ". Shirou asintió en respuesta, haciendo que la diosa sonriera levemente. "Debo decir, por lo que he observado, que eres ... Interesante, por decir lo menos. Entrenas, usando tus espadas dobles de aspecto extraño, todos los días, cada vez que tienes algún tipo de tiempo libre, usando a un extraña técnica. Tus habilidades de tiro con arco están a la par, si no incluso más hábiles que la mayoría de mis cazadoras. Al parecer, puedes invocar cuchillas mágicas de la nada y manejarlas con niveles expertos de competencia, y puedes moverte a velocidades que superan incluso a algunos de los semidioses más poderosos ... ", dijo Artemis." Y, sin embargo, aparentemente no te enorgullece ninguna de estas habilidades. Si bien pareces tener un amor y una afinidad natural hacia tus cuchillas y ejercerlas como una verdadera extensión de tu cuerpo, las ves como nada más que un medio para un fin. No hay regodeo, ni exhibiciones públicas, solo un brutal régimen de entrenamiento realizado en privado. De hecho, incluso iría tan lejos como para decir que lo único de lo que te enorgulleces es de tus habilidades culinarias y domésticas ", se burló un poco de la última parte.

"Contrarrestas cada cosa sobre los hombres que nos hace despreciarlos y, sin embargo, hay algo fuera de ti que simplemente no entiendo. Tu propósito, tus motivaciones, tus ambiciones siguen siendo un enigma. ¿Hay algo por lo que te esfuerzas? ¿Qué hay en el el mundo te da tal ... extraño sentido de ti mismo?" ella preguntó. "Después de observar tus acciones en los últimos días, esa es la pregunta que permanece en mi cabeza por mucho tiempo. En nuestra primera conversación, hablaste de justicia, de convertirte en un héroe. Sin embargo, tu comportamiento no tiene nada del brillo y el orgullo que un héroe posee sobre sus hazañas y habilidades ".

Shirou levantó la voz para hablar, pero una mano levantada de Artemis lo hizo detenerse. Ella quiere terminar lo que va a decir.

"En general, eres simplemente un enigma, y eso significa que, al menos para los dioses, eres peligroso; un comodín, si lo llamas así". ella se detuvo brevemente. "Tal vez se pregunte por qué lo observé en los últimos días. Después de una inquietante noticia de mi hermano, he llegado a la simple, absolutamente aterradora comprensión de que todo nuestro destino puede depender de sus manos, y solo de sus manos. Por supuesto, puedo estar equivocado, pero el destino se dirigió directamente a usted, dándole mucha más importancia que nadie en el mundo en este momento. Lo que tenía la intención de hacer era tener una idea de su carácter. Sus lealtades, su personalidad. Cómo interactúas con los demás. Qué lado tomarás cuando llegue el momento ". Artemis suspiró extremadamente fuerte. "Sin embargo, para mi gran frustración, parece que no eres más que una máquina. No irradias orgullo, tienes un sentido del humor nulo por lo que puedo ver, y sigues órdenes ridículas como un perro faldero, incluso sabiendo su falta de justificación. Todo lo que haces todo el día, todos los días, es entrenar con las mismas espadas, sin hacer un solo intento de interactuar con ninguno de mis cazadoras ".

Ante esto, la diosa se burló un poco, dejando escapar una risa seca. "Es irónico, ¿no? La única vez que necesito un hombre para interactuar con mis cazadoras, se queda como la máquina perfectamente obediente que le digo que sea. Quizás el destino está bromeando conmigo por todos los chicos que convertí en jackalopes... aunque mantengo mis decisiones independientemente de eso ".

Artemis dejó caer su mano del aire. "Te llamé aquí debido a mi fracaso total en obtener algo nuevo de mis observaciones. Admito que probablemente debería haber hecho esto mucho antes en lugar de ahora, pero mi orgullo como la Diosa de la Caza me ha prohibido preguntar algo tan simple de un simple muchacho. Pido disculpas por esto. He sido irracional hasta ahora, pero supongo que mi fracaso en este esfuerzo me ha ... iluminado ". ella dijo. Finalmente suspirando, continuó: "Entonces, no tengo opciones. Lo que significa que el único método que tengo ahora es abandonar mi orgullo y solicitar esta información directamente".

"¿Quién eres, Shirou Emiya? ¿Cuáles son tus motivaciones? ¿Por qué peleas? Me dijiste que te esforzabas por ser un héroe y, sin embargo, un héroe puede significar muchas cosas. ¿Un guerrero, tal vez? ¿Un salvador? ¿Un jactancioso? esta vez, dejé mi orgullo para rogarte esta información, por el destino de los dioses, si no por mi propia curiosidad ".

Los engranajes en la cabeza de Shirou comenzaron a girar. Ella no dice toda la verdad. Hay algo extraño en la forma en que se presentó. Claramente quiere una respuesta a su pregunta, pero ¿qué respuesta quiere y qué espera? Después de todo, ella admitió completamente que me estaba espiando. Ella no está por encima completamente matando la privacidad de alguien, entonces ¿por qué está preguntando cortésmente esta vez? No suma de alguna manera. Luego, se encendió una bombilla dentro de su cabeza, y tuvo que resistirse a esbozar una pequeña sonrisa. Temor. Teme a sí misma y al resto de los dioses. Ella dejó en claro que hice que el destino del panteón griego fluctuara, y mis decisiones influirán severamente en el destino de los demás en el futuro. Soy algo que no pueden controlar, y eso les da miedo. No pueden controlarme, así que indirectamente, tampoco pueden controlar el resto del mundo. A pesar de ser enormemente poderosos, son completamente impotentes sobre su propio destino por primera vez en probablemente un milenio. En resumen, los dioses habían sido reducidos a escala, y Artemis estaba haciendo una última declaración: el miedo a su panteón le ganó a su orgullo contra el género masculino.

Es lamentable y mezquino que ella presente una súplica como esta. Si tan solo abandonara su orgullo y me preguntara directamente sin crear una historia de portada. A diferencia de sus habilidades mágicas, sus ideales no eran algo que Shirou se molestara en ocultar. Eran, de hecho, una de las pocas cosas que poseía de las que encontraba bellas y de las que se enorgullecía. Ni siquiera dudaría en contarle a Artemis, o, francamente, a cualquiera, sobre mis ideales. Irónicamente, su historia de portada le ha hecho más difícil. Se ha deshumanizado a sí misma y, a pesar de que aparentemente deja su orgullo, se está aferrando a esa única excusa final.

Y todavía...

Shirou no pudo evitar sentir simpatía. Estaba en su mentalidad ayudar a cualquiera que lo necesitara, y por una razón que no podía comprender, esa mentalidad parecía extenderse a las deidades inmortales. Porque están expresando emociones humanas, se dio cuenta. Artemis está siendo abofeteada por la arrogancia de los dioses, y aún se las arregla para retener la última onza de su orgullo y odio, y sin embargo, eso es lo más humano posible que uno puede hacer. Por base, los humanos, ya sean magos o no, son orgullosos, y eso no es necesariamente algo malo. Quizás cuando el ego de uno llegue al de Gilgamesh, sería un problema de tolerancia y, sin embargo, hay un miedo y una preocupación genuinos mezclados con ese orgullo. Esa es la parte que me perdí.

Shirou se rio un poco. No podía evitarlo para él: el escenario era casi ridículo, pero completamente e irónicamente creíble. "Lady Artemis, no necesita mentir. Ya conozco mi estado con los destinos de este mundo, y sé mejor que cualquier otro mortal: el poder que viene con el control. No necesita crear una historia de portada para hacer una pregunta tan simple De hecho, simplemente abandonar tal esfuerzo te habría ahorrado tu orgullo y tu tiempo ".

Artemis parecía un poco provocado.

Shirou continuó. "Mis ideales y esfuerzos no son un secreto, Lady Artemis. A diferencia de mis habilidades y capacidades, le doy un gran valor a mis creencias y filosofías, y no veo ningún problema en revelar mi forma de pensar a los demás, excepto por la degradación de mi vida sociedal, tal vez. En respuesta a tu pregunta, mis motivaciones son simples: deseo ver un mundo donde todos puedan sonreír y ser felices. Un mundo donde nadie tenga que llorar ".

Como esperaba, Artemis abrió la boca para replicar. Al igual que todos los que escuchan sobre mis ideales.

Pero no le importó. Él simplemente levantó la mano con una leve sonrisa, haciendo que ella retrocediera irónicamente. "Soy consciente de los aspectos prácticos y las implicaciones de mis ideales, Lady Artemis. Me han recordado una y otra vez su imposibilidad. No es necesario que me lo recuerdes una vez más".

Artemis frunció el ceño. "Tienes razón. Eso era lo que tenía la intención de preguntarte. Sin embargo, en ese caso, tu discusión es defectuosa. Nadie se esfuerza por un objetivo sin un final en mente. Tu mentalidad, aunque admirable, es imposible para un humano ser tener, a menos que estén bien perdidos de la cabeza".

Shirou sonrió. Te sorprendería lo cerca que estás de la verdad. "No veo mi ideal como una meta, Lady Artemis. Tampoco lo persigo para crear un mundo libre de maldad. Para mí, no es un solo punto que necesito alcanzar, sino una forma de vida que sigo. Ayudar a otros no debería perseguir un solo punto después de todo, tal deseo es inmaduro, por decir lo menos".

"Todavía no entiendo. Si ese es el caso, ¿por qué persigues tu sueño?"

"Simple, Lady Artemis. Porque ayudar a otros me hace sentir feliz".

Artemis retrocedió, haciendo que Shirou se riera un poco. Sus ideales eran intrincados, extraños y distorsionados, pero al final, eran total e irónicamente, idealistas, simples donde importaba. Artemis hizo una mueca que no pudo entender por un breve momento, antes de cambiar su expresión a un ceño fruncido.

"Todavía no te creo. Tiene que haber algún motivo oculto". ella suspiró. "Sin embargo, esta discusión ha sido ... esclarecedora, y ciertamente saqué más de ella que mis últimos días de escabullirme como insecto. Gracias, Emiya, por obligarme a esta discusión. Me has dado mucho para contemplar en el futuro cercano." ella dijo. "Sin embargo, si lo que dices es cierto, entonces es ciertamente un alivio. Aparte de tu estado de cambio de destino, tus habilidades de batalla también son extremadamente impresionantes. Serías un poderoso aliado, Emiya. Y si todos los dioses tienen para ser, como usted lo dice , mejor , entonces a partir de ahora, podemos confiar en su lealtad, y yo también puedo confiar en usted para tomar la decisión correcta y elegir el camino correcto para usted ".

Shirou escuchó distraídamente, asintiendo algunas veces en el camino.

"Ahora puedes irte de Emiya, debo extender mi gratitud por esta discusión".

Shirou se rio entre dientes.

"En cualquier momento, Lady Artemis".

Shirou cruzó la milla final para acampar mestizo solo. Unas horas después de su discusión, Artemis le había dado un mapa, junto con el permiso para abandonar su campamento de cazadoras. Shirou le agradeció brevemente a la diosa de la caza por su ayuda antes de salir del campamento a lo que parecía ser su próximo destino.

Era principalmente tierra forestal, sin nada llamativo en particular. Sin embargo, ayudó que el mapa funcionara como una versión pirateada de "google maps" y resaltara el camino con una luz resplandeciente sobrenatural. Si Rin estuviera aquí, se obsesionaría con pequeñas cosas como esta.

Cuando Shirou comenzó a acercarse al campamento a menos de 100 metros, el brillo del mapa se volvió más brillante que nunca, destacando un camino recto a lo largo de la tela desgastada.

Fue entonces cuando se escuchó un gruñido desde el monte.

Los instintos de batalla de Shirou se dispararon de inmediato. Sus circuitos mágicos se prepararon al instante, con brillantes líneas azules que circulaban por su cuerpo en una fracción de segundo. Sin tiempo que perder, Kanshou y Bakuya también se acomodaron en sus manos, y Shirou se puso en su clásica posición de batalla. Sin embargo, parecía que convocar dichas cuchillas era una mala idea, ya que en el momento en que las espadas casadas aparecieron en sus manos, Shirou juró que escuchó varios gruñidos más , cada uno más fuerte que el anterior. ¿Es posible que los monstruos reconozcan estas cuchillas?

Shirou ajustó sus cuchillas a su posición más defensiva posible, esperando que algo lo atacara. Sin embargo, antes de que algo pudiera hacer eso, un ruido cortante atravesó el aire, y cuando Shirou se volvió hacia atrás, un gran lobo infernal negro se estaba disolviendo en polvo dorado, de manera similar a las arpías del bosque anterior. Sin embargo, la mayor sorpresa fue el cadáver moribundo del monstruo.

Era un niño de su edad, con el cabello negro azabache desordenado y soplado por el viento, y unos ojos verdes que rivalizaban con el poder del mar. En su mano, el niño sostenía una espada de bronce brillante que Shirou inmediatamente almacenó en su mármol de realidad para su uso posterior. La espada, a pesar de carecer de habilidades notables como el resto de los Noble Phantasm de Shirou, era algo para contemplar solo por la artesanía pura. Tenía un equilibrio perfecto, y era una de las espadas más bellamente forjadas que Shirou había visto.

Y en ese momento, el verde mar se encontró con el ámbar dorado.

-y el destino cambió para siempre.

Arco 01 / Las cazadoras de Artemis

Fin