Nota de la autora: Habrá algunos saltos de tiempo en este capítulo, razón por la cual he fechado la mayoría de los segmentos. Espero que disfruten esta actualización extra larga!

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22 de junio de 2004 - Fort Benning, Georgia

Emma levantó las piernas sobre el alféizar de la ventana y se sentó contra la cornisa. El cable del buen teléfono era tímido para estar tenso mientras se estiraba para alcanzar la ventana donde Emma se apoyaba con la espalda contra el cristal. Una amplia sonrisa se extendió por su rostro cuando ella asintió con entusiasmo a Henry, que le contaba su día.

Para sorpresa de nadie, Henry se había enfadado cuando Regina, lamentablemente, le dijo que Emma había llamado y saludado. La rabieta del niño era una mezcla de ira y tristeza cuando se tiró al suelo, pisando fuerte y escupiendo palabras sin sentido a través de sus gritos. Regina había permitido el comportamiento durante medio minuto porque, con toda honestidad, comprendió la reacción, pero tan pronto como su reloj interno llegó a la marca de treinta segundos, levantó a Henry del suelo y le habló firme y directamente que su comportamiento no era correcto y que si quisiera hablar con Emma se habría comportado educadamente. En cuanto la amenaza de no hablar con su rubia favorita abandonó los labios de su madre, Henry detuvo sus pisadas y llantos, solo sucumbiendo a los pequeños gemidos que su madre calmó con los mimos. A Regina le rompió el corazón ver a Henry sentado junto al teléfono esa noche, esperando con tanta paciencia que suene, pero Regina sabía que no lo haría, y cuando lo acostó esa noche, le prometió que sería capaz de hablar con Emma pronto

Emma había llamado al día siguiente, esta vez cuando Henry estaba en casa, y Regina estaba tan agradecida de no tener que hacerle mentirosa a su hijo. Durante cinco minutos, Henry estaba enamorado de la rubia en el teléfono, haciéndole preguntas sobre quién había salvado ese día y cuándo regresaba a casa. Los últimos cinco, aunque abandonados con gran renuencia por parte de Henry, estaban con Regina y Emma mientras la mujer más joven la apoyaba a través de hombres obstinados del consejo y Regina deseaba su seguridad.

Desde entonces, el trío se había metido en una especie de rutina en la que Emma llamaba (desde el buen teléfono esta vez se ganaba diez minutos extra del tiempo familiar de Mills) al menos una vez a la semana si podía hacerlo. Algunas noches, si Emma lo programaba correctamente, podría atraparlos justo antes de la hora de acostarse de Henry y después de su baño. Lo había hecho con suficiente frecuencia para que Henry empezara a pedirle a Emma cuentos para irse a dormir.

Al principio, simplemente escuchó la voz de Regina mientras leía a Henry una parte de The Paper Bag Princess donde el niño se quedaría dormido en menos de la mitad, pero una noche Henry había sido insistente, por lo que Emma hizo todo lo posible por volver a contar El caballero blanco y la reina malvada. El cuento se había quedado con ella durante su tiempo en Storybrooke, y como fue el primero que se me ocurrió, se apoyó contra la pared y comenzó a contarle a Henry un cuento para dormir. Era bastante buena para entender la esencia del cuento, pero cada vez que olvidaba una parte, exageraba lo grande que era el dragón o el tiempo que el corazón de la reina estaba congelado, y Henry, e incluso Regina, Emma podía decir. por la risita suave - se la estaba comiendo.

Ahora, más de un mes después de haber comenzado sus sesiones telefónicas semanales, Emma escuchaba mientras Henry cantaba para ella la canción que la Sra. Bell había enseñado en clase ese día. Al parecer, la guardería estaba teniendo un concierto de verano a finales de agosto. Junto con "My Little Yellow Bus", que Henry estaba cantando en ese momento, también estaban listos para cantar "You Are My Sunshine".

Emma básicamente le había rogado a Regina que grabara eso, pero Henry le había proporcionado a la rubia un adelanto exclusivo de la canción número uno.

"... ¡A bordo de mi pequeño autobús amarillo!" Henry terminó. Emma se echó a reír mientras Regina aplaudía en el fondo y, a juzgar por el golpe mojado, le había dado un beso en la mejilla.

"Eso es increíble, hombrecito", aclamó Emma justo cuando sonaba el timbre de la puerta de Mifflin y Regina se disculpó. "Apuesto a que serás el mejor cantante en todo el concierto".

"Sí", él estuvo de acuerdo. "Mami dice que soy el mejor".

"Mamá tiene razón. ¿Puedo escuchar la otra canción?"

Henry se rió, Emma se lo imaginó sacudiendo la cabeza adorablemente. "Nooo, es una sorpresa".

"Pero quiero escucharlo ahora".

"En el concierto", insistió. "Tienes que esperar."

Emma frunció el ceño e hizo todo lo posible por no sonar demasiado decepcionada cuando le recordó al niño de tres años su ausencia. "No podré ir a tu concierto, chico. Tengo que trabajar, pero mamá me mostrará un video cuando regrese, y cuando te vuelva a visitar, puedes poner otro programa. ¿Está bien?"

"¡Sí!" Él estuvo de acuerdo fácilmente. "¿Vienes a la feria?"

"Que feria?"

"La feria de fuegos artificiales". Si Henry hubiera sido mayor, Emma estaba segura de que el 'duh' habría seguido poco después.

"La feria de fuegos artificiales", repitió la rubia. "¿Sera que eso sea el 4 de julio?"

"No," el muchacho se encogió de hombros, "pero hay palomitas de maíz, y juegos, y, y paseos, y palomitas de maíz, y algodón de azúcar, y juegos, y, y-"

"¿Y los fuegos artificiales?" Ella preguntó conteniendo su risa ante su emoción.

"¡Sí! ¿Cómo lo supiste?" Preguntó asombrado.

"Puedo leer las mentes", susurró la rubia encubierta.

"Noo", insistió. "¿Qué hay en mi mente?"

"Hmmm". Emma se tomó un minuto para contemplar. "¿Palomitas y juegos?"

Henry jadeó con odio. "¡¿Como supiste?!"

"Está bien, mi turno". La voz de Regina sonaba más lejos, aunque su volumen aumentaba como si volviera a la sala de estar.

"Es mi turno, mamá", dijo Henry, y, a juzgar por el ruido de la pieza de la boca, el niño estaba acaparando el teléfono contra su pecho.

Regina debe haberle puesto con una de sus miradas de advertencia de que el chico se estaba volviendo inmune lentamente para que la línea volviera a barajar y, con un "Biieen, mamá", Regina estaba en posesión del teléfono.

"El niño está decidido", notó Emma a sabiendas. "Me pregunto de dónde sacó eso".

"Y sólo tiene tres años", agregó Regina con ironía.

"Solo espera hasta que llegue a los dos dígitos y comience a responderte".

"Haré que sepas que estoy criando a un buen caballero joven", dijo Regina deliberadamente.

"¡Mamá!" Henry gritó tan fuerte que bien podría haber estado en la misma habitación. "¡Tengo que hacer caca!"

"Un fino joven caballero", resopló la rubia.

Regina se burló, y Emma básicamente pudo ver el ojo rodar de la morena mientras se giraba para hablar con Henry. "Adelante, cariño. Eres un chico grande. Llámame cuando hayas terminado".

"Kay".

Un repentino recuerdo se apoderó de la rubia cuando recordó una historia de los bebés de Henry sobre la que Regina le había escrito, y ella se echó a reír. "Oye, ¿recuerdas cuando intentó ir al baño solo y terminó cayendo en el inodoro?"

Regina inhaló rápidamente tratando de no contener su propia risa. Ella había estado aterrorizada cuando sucedió, por supuesto, pero al mirar hacia atrás ahora, se dio cuenta de lo ridículamente hilarante que era. "No uso el orinal grande durante un mes después de eso".

"Oh dios, desearía que tuvieras fotos".

"Estoy por avergonzar a mi hijo, pero no soy tan mala", dijo Regina con ironía.

"Claro", admitió la rubia secamente. "¿Que has estado haciendo?"

"Bueno, esa era la señorita Bell en la puerta," comenzó Regina. "Hizo dulces para la clase el otro día y Henry llegó a casa hablando de ellos, así que pedí la receta".

"Espera. ¿Estás lo suficientemente cerca con Tina para que ella pueda pasar y entregarte esas cosas?"

"Me haces sonar como un ermitaño".

"¿Y estás cocinando la receta de alguien más?" Emma preguntó asombrada. "Caray, me he ido por dos meses, ya me estás reemplazando".

"Bueno, una mujer tiene necesidades", bromeó Regina.

Por un momento, Emma sintió que la bilis subía a su garganta por el pánico porque era cierto, y Regina estaba en Storybrooke y Emma en Benning. No era del todo extraño que las parejas se separaran mientras una de ellas estaba en servicio, la distancia era demasiado grande o el ojo vagaba demasiado para los que quedaban en casa. Sabía que era una posibilidad, y sabía que Regina podía hacer que eligiera a quien quisiera, por lo que la opresión creció en la garganta de la rubia. Regina debió haber escuchado el enganche ahogado porque se apresuró a agregar a su declaración. "Pero no te preocupes, querida. Solo tú sabes mi receta secreta de la tarta de manzanas".

Emma resopló, la tensión se escapó de su garganta lentamente. "Ya pensaba que le habías dado a todas las rubias bonitas esa receta".

"Solo a ti."

Emma tuvo que girar la cabeza hacia la ventana para ocultar el rubor inminente que pintaba sus mejillas. Se aclaró la garganta, tratando de parecer que esta morena no la estaba afectando a pesar de lo suave y esponjosa que se sentía por dentro. "Entonces, ¿ustedes son mejores amigas para siempre?"

Regina se burló, una sonrisa en sus labios antes de jugar. "¿Por qué estás celosa?"

"Completamente." Y era en su mayor parte cierto, e incluso Emma podía verificar eso.

"No del todo. Estoy guardando esa posición para alguien especial".

"Henry consiguió el trabajo, ¿no?"

"Ahora me haces sonar como si no tuviera amigos".

"Todavía pienso que eres increíble".

"Y si lo piensas, maldita sea," replicó ella con suficiente sarcasmo que no sonaba demasiado cursi. "Oh, ¿has hablado con August últimamente?" Regina preguntó de repente.

"¿August?" La rubia cuestionó, su rostro arrugado en confusión. Ella le había escrito cartas desde su regreso, pero nada parecía fuera de lo común que levantara una bandera roja a la rubia. "¿Por qué? ¿Qué hizo él?"

"Estoy bastante seguro de que él y la Sra. Lucas se han estado comunicando".

"Comunicando cómo?" Ella preguntó con curiosidad.

"El teléfono, creo. Revisé los inicios de una conversación con la Sra. Lucas el otro día".

"Quise decir de qué manera".

"Exactamente de la manera en que estás pensando", dijo Regina con un tono de suficiencia a sabiendas en su voz.

"No," jadeó la rubia. Ruby y August? Realmente nunca lo pensó mucho, pero ahora que estaba ahí afuera, se encontró a sí misma asintiendo con la cabeza. "Ruby y August, eh. No puedo creer que no me lo haya dicho. Qué imbécil, siguió molestándome por ti".

"Oh, lo hizo?" Regina dijo tímidamente.

"Sí, sí. Cómetelo", gruñó la mujer más joven.

"Además, el Sr. Booth puede haber brotado un admirador en Henry. El otro día pidió ver a tio August", dijo Regina.

"Oh, Dios mío. Tío August. Le va a encantar eso", se rió la rubia.

"Sí, bueno, Henry claramente ha superado su aversión al cyborg", dijo Regina secamente. "Aunque puede que tenga más intención de convertirse en Jim Hawkins si August será su Long John Silver".

"Puedo ser la capitana Amelia y tú puedes ser la profesora de perros", agregó la rubia.

"Dra. Doppler," corrigió Regina casi sonando ofendida que Emma no sabía. Emma se preguntó quién realmente amaba más la película, pero supuso que también le crecería si un niño de tres años la hacía verla cuatro veces por semana. "De hecho, soy más como la capitána Amelia".

"Uh, ella es una capitana de mar y ruda, y te gusta aprender y esas cosas".

"Aprendizaje y esas cosas", repitió Regina con una sonrisa, "bueno, ciertamente no eres el Dr. Doppler".

"Sí, sí. Oye, tienes que tomar fotografías de lo que Henry estaba hablando".

"Lo haré", prometió Regina. "¿Haces algo por las vacaciones?"

"¿Estás bromeando? ¿Cuatro de julio? Ahí es cuando recibimos a nuestro más patriótico. Iluminamos el cielo con algunos disparos aprobados por la NRA".

Regina resopló a pesar de sí misma. "¿Se te permite hablar así?"

"Probablemente no", sonrió la rubia. "Pero es un gran problema por aquí. Muchos soldados se van a casa por ese tiempo para celebrar con sus familias, pero este fin de semana hacemos nuestra gran celebración del Día de la Independencia con las familias de todos. Hay colchones inflables para los niños y pintura de caras y shows en vivo y esta comida gigante. Es realmente un buen momento ".

"Eso ciertamente supera a nuestra feria de fuegos artificiales".

"No, a Henry le encantaría", se imaginó Emma y luego añadió dócilmente. "Tal vez algún día puedas venir".

"Un día," repitió Regina solemnemente. Al igual que el tono de Emma, Regina sabía por qué esa promesa sonaba como un sueño lejano.

"Bueno, cuando lo hagas", dijo Emma poniendo más alegre en su voz para enfatizar, "por fin puedo mostrarte mi cuello del bosque".

"Me gustaría eso", dijo Regina alegremente. "¿Todas estas familias vuelan para el evento?"

"No", dijo la rubia con una risita. "Bueno, algunos lo hacen, pero muchos de ellos viven en o alrededor de la base. La mayoría de ellos son familias de militares. Van dondequiera que se desplieguen sus soldados".

"Eso suena como mucho movimiento".

"Te acostumbras, supongo. Aunque es bueno. Es como una comunidad". Emma sonrió ante un pensamiento. "Me gusta Storybrooke pero menos discreto!"

"Oh, no necesitamos armas para destruir aquí, soldado", dijo Regina sombríamente, su voz como terciopelo. "Un rumor bien difundido y considera tu vida en ruinas".

"¿Hablas por experiencia, alcaldesa Mills?" Emma preguntó deliberadamente.

"Crecí aquí", respondió ella sin cautela.

"Das un poco de miedo cuando eres mala". El fingido temblor en su voz fue suficiente para provocar una risa gutural de la morena.

"Es por eso que soy alcaldesa"

"Te queda un minuto". Una voz automatizada interrumpió a Regina. Emma gimió ante el mensaje.

"Mierda", resopló en el teléfono, dejando caer su cabeza hacia atrás con un ruido sordo contra la ventana. "¿Escuchaste eso?"

"Sí," suspiró Regina. "Puedo enviarte otra."

"No te preocupes, puedo abastecerme aquí".

"Supongo que hablaremos otra vez?" Regina preguntó a regañadientes.

La rubia soltó un profundo suspiro. "Sí. Lo haremos", prometió.

"Te extrañaré," susurró Regina en voz baja.

"Yo-" La línea se cortó, y Emma se quedó con un tono de marcado y su cabeza presionada contra el cristal. Sacudiendo la cabeza, se deslizó fuera de la repisa y volvió a colocar el teléfono, dirigiéndose directamente a la despensa.

4 de julio de 2004 - Storybrooke, Maine

Regina nunca entendió la idea detrás del romance de acurrucarse bajo las estrellas durante una exhibición de fuegos artificiales. Ya lo había hecho con Henry dos veces. Su primer Cuatro de julio transcurrió sin incidentes, ya que no había forma de arriesgarse a tocar los tímpanos en solo tres meses, por lo que optaron por quedarse en casa después de haber abierto la feria a todos y observar los fuegos artificiales desde el balcón de arriba. Después de su primer cumpleaños, Regina se quedó el tiempo suficiente en su Feria del Día de la Independencia para que Henry observara los fuegos artificiales. Su primer espectáculo lo pasó con el rostro hundido en la camisa de su madre mientras sus manos presionaban a Regina sobre sus orejas. Solo cuando las velas romanas se apagaron, incluso pensó en alcanzar el pico de rojo y blanco en el cielo. Su segundo show el año pasado hizo que Henry se sacudiera en la gran final al final. Estaba tan conmovido por el ruido que había llorado un poco. Ahora, Regina estaba bastante segura de que podía manejar los diez minutos completos de fuegos artificiales. En cualquier caso, ella tenía sus tapones para los oídos preparados para él en caso de que él lo necesitara.

Madre e hijo habían disfrutado del buen clima del domingo mientras recorrían el patio del ayuntamiento, donde había puestos y quioscos alineados en el camino. Las monjas de la iglesia de San Leopoldo vendían sus velas como lo hacían todos los años. Regina reprimió una risita cuando la hermana Astrid tropezó con sus propios pies y derramó la caja de velas que llevaba, ganándose una mirada de desaprobación de la madre superiora. Su ceja se arqueó cuando Leroy de todas las personas fue la primera en apresurarse a ayudarla.

El departamento del Alguacil se estableció a lo largo del lado norte del patio donde los oficiales que no estaban atrapados en el servicio de patrulla tuvieron el honor de sentarse encima del tanque de zambullida burlándose de la gente del pueblo. Actualmente, el asistente Nolan estaba entablando una conversación con Mary Margaret Blanchard, para gran desdén de Regina. Quizás Regina debería haberle advertido que su esposa había comprado una pelota y apuntó a su objetivo. Regina nunca se metió con una ex estrella de softbol, cuando llamó la atención de Kathryn con una sonrisa descarada cuando la bola aterrizó directamente contra la diana. El asistente había escupido agua una vez que salió a la superficie, lanzando una sonrisa tímida a su esposa justo cuando la insoportable maestra de escuela se escabullía.

Continuaron el día, llenos de una manzana de caramelo bañada en dulces que se parecía a la bandera estadounidense, una pequeña bolsa de palomitas de maíz, y juegos y juegos en los que Henry participaba. De alguna manera, Henry había engañado a su madre para que fuera a la rueda de la fortuna a pesar de su miedo a las alturas. Casi estuvo sufriendo un ataque de pánico durante todo el viaje, pero no pudo evitar pensar lo diferente que sería si Emma estuviera allí. Sin duda, la mujer más joven sería del tipo de mecerse en el asiento, bromeando acerca de su inminente perdición, pero sabía que si Regina daba la palabra, Emma se detendría y envolvería un brazo alrededor de Regina y Henry, protegiéndolas de la caída o de cualquier caca de pájaro que aterrizaría su camino. La vista desde la cima era impresionante por sí sola, pero si Emma estaba allí, sabía que la rubia quedaría muda por el sitio. Regina había tomado una foto de la ciudad en la parte superior del viaje y había tomado nota mental de enviarla a Emma.

Las pequeñas cosas hicieron que Regina se diera cuenta, dolorosamente, de que Emma estaba a par de estados de distancia cuando debería haber estado aquí, en Storybrooke, disfrutando de la feria. Los premios de los juegos hicieron que Regina se imaginara a Emma echando todo su dinero solo porque Henry quería ese oso panda gigante de peluche. Podía escuchar algunas bromas de la rubia cuando vio a Ruby Lucas en la cabina de besos. Pero en el espectáculo de fuegos artificiales, fue cuando más extrañaba a Emma y finalmente pudo darse cuenta de por qué se consideraba tan romántico abrazarse bajo las estrellas cuando los fuegos artificiales se disparaban en la distancia.

Las parejas la rodearon mientras la noche se oscurecía rápidamente. Esa chica Boyd y el brazo de su novio de la preparatoria se envolvieron alrededor de su hombro y siempre creció un bulto de bebé. Kathryn y David Nolan, este último perdonado temporalmente, mientras se sentaban en sillas de jardín, con los dedos entrelazados en el medio. Incluso ese borracho de un conserje estaba compartiendo una manta con la hermana Astrid.

Pero no estaba tan molesta porque Henry estaba saltando arriba y abajo frente a ella, bailando con la última interpretación de Kenny Chesney a través de los altavoces que el comité de planificación había establecido. Su momentánea fiesta de compasión fue reemplazada de inmediato cuando Henry comenzó a sacudir sus caderas, gritando salvajemente por la canción country que iba mucho más lenta de lo que su baile sugería.

Regina se rió mientras saltaba en un círculo, deteniéndose para aplaudir y sacudir sus caderas de nuevo. Ella inmediatamente recuperó su cámara para tomar un video corto. Emma sacaría una carga de eso. Una vez que se tomaron algunas fotos, se cortó la música y el césped se calmó para lo inevitable.

Henry se detuvo y se dejó caer en el regazo de Regina mientras se sentaba en su propia silla de jardín. "Está empezando, mami".

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cintura y lo apretó contra su pecho. La única fuente de luz provenía de las varitas luminosas rojas, blancas y azules de varios niños y de las banderas, pero fue suficiente para prepararlos para el espectáculo.

El espectáculo comenzó, iluminando el cielo en un toque de rojo.

9 de julio de 2004 - Fort Benning, Georgia

El cielo se iluminó cuando brillantes rojos, naranjas y amarillos pintaron la noche y se quemaron cuando estalló la primera bomba.

Emma se había despertado apenas unos segundos antes de la explosión, el sabor diferente en el aire sacudió su cuerpo para despertarse a sí misma cuando su pequeño búnker de tipo portátil se sacudió por el impacto residual. Hubo un momento de silencio después del shock, y luego, como un reloj, los gritos sonaron desde afuera, y Emma salió de la cama, evitando estratégicamente las piernas descendentes de Neal mientras saltaba de la litera superior. Se movieron entre sí de manera experta y, en segundos, se pusieron los cascos y las botas, las únicas cosas que decidieron descartar cuando se entregaron durante un par de horas sin cerrar la vista. Agarrando sus rifles, irrumpieron en la puerta solo para encontrarse con un fuego que envolvía las dos unidades de vivienda más alejadas a lo largo del camino del sur.

El más lejano fue destruido. Vidrio por todas partes. Metal, roca y plástico cubrían la arena donde una vez estuvo.

Avery y Dominque estaban en esa unidad.

El segundo estaba en llamas, ardiendo de adentro hacia afuera.

Johnson y Woodbridge.

Sonaban gritos. Una cacofonía de maldiciones árabes e inglesas se lanzaban una a la otra. Tiroteo. Muchos disparos detrás del incendio, donde un grupo de cuatro hombres vestidos de negro provinieron de las llamas como si hubieran nacido de las cenizas mientras llevaban sus propios rifles, municiones atadas a su pecho y una promesa en sus ojos.

"¡Retirense!" Un aliado ordenado, su dedo listo en el gatillo pidiendo un movimiento equivocado.

Él lo consiguió. Una vez que los cuatro hombres apuntaron y dispararon, manteniendo al soldado solitario preocupado mientras se lanzaba para cubrirse, un quinto se separó del camino. Su camisa se aflojó y su munición fue mortal. Letal. Tictac.

No, pensó Emma mientras corría por el sendero, bordeado por CHU donde los soldados estaban congregados tratando de mantenerlos alejados. No. Una mirada al bombardero y todos corrieron. Eso es todo lo que podían hacer. Ellos o nosotros.

"No", dijo Emma en voz alta mientras daba un paso adelante, bajando su arma y dando otro paso.

"¡Swan!" Neal gritó mientras él le daba un tirón hacia atrás.

"¡Va a morir!"

Neal no respondió. Metió la cabeza de Emma en su pecho y la arrastró fuera del camino detrás de las unidades y se agachó detrás de la bolsa de arena.

La bomba estalló. Las orejas de Emma sonaron. Las unidades temblaron. Disparos. Los escombros llovieron. El cielo se iluminó en una barra roja.

Neal estaba moviendo sus labios, pero todo lo que Emma escuchaba sonaba en sus oídos tan fuerte que ella juró que nunca más escucharía. Aunque ella no necesitaba sus oídos. Ella fue entrenada para esto. Ella sabía qué hacer. Al igual que todos los demás aquí. Los aliados fueron amenazados. Saca al enemigo. Regresaron al camino para encontrar otra unidad más cerca de ellos destruida a escombros. Hubo gritos para apagar el fuego. Aparentemente ninguno herido hasta ahora.

Los cuatro hombres de negro estaban dispersos. Uno corrio Tomó una bala en el hombro y se retorció en su propia sangre. Dos disparos de vuelta. El cuarto - corrió. Corrió hacia ellos. Hacia el resto de las unidades tan ferozmente debe haber tenido un deseo de muerte. Hacia Emma, que fue entrenada para conceder eso si era absolutamente necesario. La venganza en sus ojos, un arma en su mano y una misión en su corazón, apuntó su arma. Emma disparo. Cuadrado entre los ojos. Cayó igual que el otro, pero esta vez estaba cojeando.

El daño fue hecho. Johnson horriblemente quemado. Woodbridge tosiendo un pulmón. Avery y Dominique - su destino como el bombardero.

Emma se quedó mirando al hombre que disparó, a menos de treinta pies de ella. Sin dudarlo. No hay segunda adivinación. Sacar al enemigo por cualquier medio posible. Ella había hecho eso. Fue él o ella. Jesús, era él o ella. Ella tenía que hacerlo.

"Vamos, Swan", Neal la arrastró, vigilando a los dos mientras los dos hombres restantes eran capturados y arrastrados hacia el extremo norte del campamento que aún estaba intacto.

Pero los ojos del hombre continúan perforando los de ella. El odio crudo desapareció en un instante cuando ella había levantado su arma. Sus ojos se agrandaron, el marrón oscuro se dio cuenta de que era demasiado tarde. Ella apretó el gatillo. El dolor en sus ojos fue breve. Más rápido que la velocidad de la luz y se había ido. No queda nada. Sin luz. No hay vida.

Era él o ella. Sus orejas sonaron.

Entonces, de repente, un enjambre de personas corrió hacia ella, con bombas atadas a sus pechos, armas, cuchillos, y ella se quedó allí. Venían de todos lados y era solo ella. Solo en medio del campamento mientras rodeaban. Los fuegos ardían más, los disparos sonaban más cerca. Ella tuvo que sacarlos. Ellos o ella. Ellos o ella.

Ellos o ella.

Sus orejas sonaron cuando se despertó. Sus palmas temblaron. Su camisa empapada de sudor.

Fue solo un sueño. Principalmente. Emma cerró los ojos para recuperar el aliento, pero los ojos sin vida que rodeaban su cerebro se empujaban contra el interior de su cráneo, y ya no podía cerrarlos. No, ella estaba a salvo. Estaba en. . . no Hogar. Pero seguro.

Dios, ella no podía respirar. Se sentía como si la habitación estuviera en llamas. Jesús, el zumbido no se detendría.

Se incorporó rápidamente, su mirada se centró únicamente en el baúl a los pies de su cama. Alcanzando el frente, lo desabrochó y agarró el suéter en la parte superior. Caballeros de Storybrooke. La deslizó sobre su cabeza a pesar del húmedo calor de julio y levantó el cuello para cubrir su rostro, respirando profundamente y contando hasta diez. Ella necesitaba el suéter. Lo necesitaba más que el aire. Y mientras seguía inhalando y exhalando, lo único que estaba respirando era el suave algodón del suéter, una pizca del suavizante de telas que Regina usaba.

Su corazón continuó latiendo rápidamente y el zumbido nunca se calmó, pero Emma sintió que podía manejarse en el mundo real por un poco. Así que quitó la cara de su capullo y dejó que sus ojos se adaptaran a la oscuridad de la habitación. Levantando sus rodillas hasta su pecho, Emma acunó sus brazos alrededor de ellas, metiendo su cara en sus rodillas y suspiró.

Es solo un sueño, se recordaba a sí misma. Se acabó. No te puede tocar.

No físicamente, el lado pesimista de Emma le recordó a ella cuando sintió el gatillo apretar bajo su dedo. Ella había sido elogiada por su trabajo esa noche. Dios, encomendado por su trabajo. Trabajo. Esa es una palabra divertida para usarla.

Acercándose ciegamente detrás de ella, Emma encontró a Rex metido debajo de las sábanas y lo llevó al pequeño espacio entre su cara y sus rodillas.

Rex es realmente bueno dando abrazos, y hace que los malos sueños se vayan, Henry había prometido esa mañana en el aeropuerto.

Jesús, que se sentía como hace una vida. Demonios, estar en la ciudad dormida era como un sueño. Un sueño bendito del que nunca quiso despertar. Cuando fue a Storybrooke, no tenía ni idea de lo que esperaba encontrar, su amiga por correspondencia, una amiga, pero encontró más, y ahora mismo mataría por ... No, ella realmente quería estar en casa ahora mismo. Así que ella abrazó a Rex.

El era suave tan suave como el suéter, y Emma estaba segura de que Regina usaba el mismo suavizante de telas en él. Olía un poco a sol desde que a Henry le gustaba jugar con él en el patio trasero, pero su hocico era lujoso y lo usaban en todos los lugares correctos. El estaba familiarizado. Seguro. Lo más cercano a la comodidad que podía encontrar en este momento. Y maldita sea, Henry tenía razón. Daba los mejores abrazos.

Respiró el juguete y apartó la oscuridad de su mente, reemplazándola con un zumbido que no se había dado cuenta que sabía. Era la misma melodía que Regina le había cantado a Henry: la canción de una canción de cuna española que la madre y el hijo habían cantado juntas mientras iban a los establos.

Arrorró mi niño, arrorró mi amor, arrorró un pedazo de mi corazón.

La suave voz ronca de Regina anuló momentáneamente el ruido en su cabeza y, con una concentración cuidadosa, Emma pudo concentrarse en Regina, sentada sobre una bestia de caballo mientras sostenía a su hijo contra su cuerpo, ayudándolo a guiar las riendas. Ella había sonreído cuando cantaba mientras Henry luchaba por hacer rodar sus notas o conseguir los acentos correctos, pero aún así le besó la mejilla y siguió cantando, y eso ayudó a Emma un poco.

Aunque ella necesitaba más. Más que un simple suéter, más que el mejor dinosaurio abrazador de la historia y más que un simple recuerdo.

Porque ese hombre que ella mató, aquel cuya vida se había llevado, probablemente era un padre, un hijo, un tío, un hermano, era algo para alguien y maldita sea, era él o ella, y ella estaba haciendo lo correcto. . Él podría haber matado a alguien. Mató a mucha gente. Mató al hijo de otra persona, padre, hermano, tío. Mató al hijo de alguien. Su bebé, su hija, su esposa. Pero ella lo detuvo. Y ella tenía que recordar eso.

Recuerda que había valido la pena porque ella salvó vidas. Ella era un héroe como dice Henry. Un héroe.

Sus oídos seguían sonando.

15 de julio de 2004 - Storybrooke, Maine

"¿Polvo de cacao?"

"Listo"

"¿Azúcar en polvo?"

"Listo"

"¿Leche en polvo?"

"¿Por qué es así?" Henry cogió la caja y pidió por segunda vez con una mirada de disgusto en su rostro.

"No podemos enviarle a Emma una jarra de leche, ¿verdad?" Regina explicó, tomando nota de que ella tenía el ingrediente.

"¿A dónde va la pajilla?" Preguntó realmente confundido, examinando la parte superior y buscando un agujero de paja como en su caja de jugo.

Regina sonrió y barajó el carrito del supermercado mientras Henry continuaba mirando la caja contemplativamente. "Es un tipo diferente de leche. Una que no se eche a perder tan fácilmente".

Frunció el ceño, todavía inseguro de este artilugio que su madre llamaba leche antes de dejarlo caer en el carrito detrás de él y agarrar su recogido favorito del día. "¡Y nosotros tenemos esto!"

Una bolsa de mini malvaviscos multicolores se apretaba firmemente en pequeñas manos cuando Henry le sonrió ampliamente a su madre, sin duda inventando formas de escabullirse una golosina.

"Sí, ese es un ingrediente muy importante. Emma no puede comer su chocolate caliente sin algunos malvaviscos"

.

Él asintió rápidamente de acuerdo, aunque Regina estaba segura de que era solo para acelerar las cosas. "¿Puedo tener uno?" Entrecerró un ojo y levantó un dedo en persuasión esperanzadora.

Regina suspiró, apenas conteniendo las ganas de poner los ojos en blanco. "No tengo idea de dónde sacas tu diente dulce".

"Soy dulce", sonrió con inocencia, aunque a estas alturas se limitaba a ser travieso.

Esta vez ella hizo rodar sus ojos con un movimiento afectuoso de su cabeza. "Puedes ser dulce, pero aún no tienes permitido un malvavisco".

Hizo un puchero, cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró.

"Buen intento", reconoció Regina mientras continuaba su camino por el pasillo para hornear, recogiendo un paquete de mezcla de pudín de chocolate, Nesquick y crema en polvo.

Regina había recibido una carta de Emma ese día, y aunque estaba emocionada por saber de la rubia desde la última vez que habían hablado por teléfono durante la celebración del Día de la Independencia de Emma, estaba molesta por lo que Emma le había dicho. Sus pesadillas habían regresado, y aunque Emma no dijo nada más que: he tenido problemas para dormir. Realmente extraño hablar contigo; Regina sabía que la rubia estaba mal por algo que no estaba lista para compartir.

Le dolió a Regina recibir esa carta en parte porque Emma la había escrito hacía seis días, así que quién sabía cómo era su condición o si se había sobrepasado. Esa era otra en la lista de cosas de Regina que era difícil sobre el correo postal. La distancia entre los eventos los hizo una vez que se colocó la carta en el buzón. Pero más aún, Regina se sentía total y totalmente inútil. Antes, cuando los gruñidos erráticos y los murmullos de su habitación de huéspedes la despertaron, pudo controlar a Emma, sentarse en el borde de la cama y tranquilizarla de regreso a la realidad donde se sentaban y hablaban, a veces sobre sus sueños, pero a veces Emma rogó por una distracción para que Regina guiara a la mujer más joven de la mano por las escaleras y la pusiera en una olla, haciendo un chocolate caliente solo para Emma. Para la segunda pesadilla, Regina ya estaba poniendo preventivamente crema batida y canela en la bebida. Pero ahora, mientras estaba sentada en Storybrooke leyendo sobre cómo Emma estaba perdiendo el sueño con su mente implacable, Regina no sabía qué hacer.

Pero después de todo, ella era la alcaldesa, así que en un momento se le ocurrió un plan. Por lo tanto, el súbito viaje de la tienda de comestibles y la visita a lo largo del pasillo de cocción y utensilios de cocina. Si Regina no pudiera estar allí para ser la cazadora de sueños de Emma, tal vez podría hacer que la mañana después fuera más agradable y fácil de soportar. Con suerte, su plan funcionaría ya que no estaba completamente familiarizada con los elementos más creativos que podía enviar a los que estaban en servicio. Tuvo que pensar un poco en sus pies una vez que se dio cuenta de que tendría que modificar su receta de chocolate caliente para acomodar el viaje a la base, pero estaba bastante segura de que los sabores combinados harían un excelente chocolate caliente. Fue el empaque lo que la tuvo paralizada por un momento hasta que llegó al pasillo de la cocina y encontró el recipiente perfecto.

Un frasco de plástico similar a un frasco de albañil podría hacer el truco al imaginar las capas de cacao, azúcar y malvaviscos con una pizca de canela en la parte superior. Tendría que envolverlo en burbujas por si acaso, pero esperemos que no se consideren artículos de contrabando. Lo último que quería era que Emma se metiera en problemas.

"Henry", Regina regañó cuando un agarre llamó su atención. Henry había torcido su torso en su asiento y estaba tratando de morder la bolsa de malvavisco.

"Por faaaavooor?" Preguntó tan cortésmente como pudo

Regina negó con la cabeza y retiró su agarre de la bolsa, colocando los malvaviscos en el extremo más alejado del carro al lado del frasco recién adquirido. Levantando una ceja indicando que esta era la última advertencia de Henry, ella se movió a su bolso para sacar su caja de jugos y una bolsa de galletas con forma de flecha. "¿Cambio?" Ella incitó a sostener la ofrenda.

"¡Sí!" Levantó las manos en un gesto de dame e inmediatamente levantó la pajita de plástico, tomando un trago saludable. "Gracias mami."

"De nada cariño." Ella le besó la frente y se movió para dar la vuelta al carro. "Solo tenemos que tomar el té de Emma y nos iremos a casa"

"¡Oh, lo siento!" Kathryn Nolan, canasta en mano, casi chocó contra Regina cuando la morena giró su carrito.

"Perdóneme, señora Nolan, no la vi allí", se disculpó Regina cortésmente y maniobró su carrito alrededor de la rubia.

"Por favor, Regina, puedes llamarme Kathryn, ¿sabes?", Dijo mirando a la mirada del alcaldesa.

Regina rompió el contacto por una fracción de segundo, recordando los días en que la llamó Kathryn, Kat en realidad, cuando eran más jóvenes y aún era Kathryn Ouro y Regina Mills, dos adolescentes que se preocupan por la escuela y comparten historias sobre enamoramientos, más como secretos por parte de Regina, pero eso había sido hace toda una vida.

Como todos los demás, ella había alejado a Kathryn tras la muerte de sus padres y se había apartado de todo y de todos. Se había hecho un nombre por sí misma al dedicarse a sus estudios y ambiciones, graduarse con honores de Harvard y retirarse a su ciudad natal para convertirse en la alcaldesa más joven. Su distancia emocional de los demás hizo que se concentrara en la ciudad, y cuando decidió adoptar a Henry, fue un cambio si sus garras se extendían o retraían, dependiendo de la presencia del niño en la situación dada. En cualquier caso, ella tenía un historial con la mujer antes que ella, por lo que sonrió un poco más genuinamente y asintió.

"Tienes razón, Kathryn. ¿Cómo has estado?" Ella preguntó en su tono de alcaldesa.

"Bien, he estado bien. Me he hecho socia en el bufete de abogados de mi padre".

"Felicidades." Regina sonrió sinceramente, ofreciéndole a su vieja amiga un breve apretón en el brazo.

"No te he hablado últimamente", dijo Kathryn dando un paso hacia el carrito para sonreírle a Henry, que tenía una raíz de flecha medio derretida en la boca. "¿Me recuerdas de la feria? Mi esposo te hizo un tatuaje genial".

Henry masticó rápidamente y se apresuró a tragar su necesidad de responder. "¡Sí!" Él asintió en reconocimiento. "El oficial de policía me dio la bandera como mi bandera".

Las dos mujeres se rieron de su vaguedad, aunque para él tenía sentido. El asistente Nolan, después de su turno de servicio en el tanque de inmersión, vio el alfiler de la bandera estadounidense de Henry en su camisa y el niño de tres años, dándole un tatuaje temporal que Kathryn había ayudado a estampar en su mejilla. Regina no le había dicho mucho a la pareja entonces, demasiado preocupada por la emoción apenas contenida de Henry para que su madre pudiera enviarle una foto a Emma en ese momento, pero claramente el recuerdo se quedó con el chico.

"¿Cómo está David?" Preguntó Regina, no muy acostumbrada a una pequeña conversación que no tenía mayor propósito que ponerse al día.

"Bien", Kathryn notó con una sonrisa de labios apretados que Regina tenía una idea de la razón detrás de esto.

"Bueno, él está manteniendo nuestras calles seguras". Kathryn medio resopló a medias. "Aunque no como tu Emma".

"¿Lo siento?" Regina escupió cegada por la franqueza de la rubia. Por otra parte, Kathryn siempre había sido así, por lo que Regina no debería haberse sorprendido.

"Emma, ella es militar, ¿verdad? Nunca tuve la oportunidad de conocerla oficialmente, pero todos dicen que es genial".

"Sí", Regina asintió con la cabeza lo que sería vergonzosamente si su máscara de alcalde no hubiera estado en su lugar. "Ella es ..."

"¡Increíble!" Henry intervino, lanzando sus manos al aire.

Regina se echó a reír a carcajadas, olvidando su compañía y negando con la cabeza a su hijo a veces demasiado adorable. Era como una esponja la mayoría de las veces, y claramente había captado algunas de las frases clave de Emma. Hubo un brillo en los ojos de Kathryn cuando la risa de Regina se calmó y volvieron a hacer contacto visual. Una que no había visto en trece años que típicamente significaba travesura y conocimiento.

"¿Qué?"

Kathryn negó con la cabeza. "Es realmente genial verlos a los dos saliendo más seguido. Escuché que estás montando otra vez".

Regina se burló. "Este pueblo es demasiado pequeño".

"Bueno, volviste a eso".

"Sí, bueno, estoy empezando a arrepentirme de eso".

Kathryn sonrió de nuevo con una sonrisa de complicidad, mirando brevemente a Henry y con más atención a Regina. "Realmente creo que no".

"Mira", anunció Henry, con su jugo y su bolsa desmenuzada depositada a su lado mientras sostenía la bolsa de malvavisco que Regina no tenía idea de cómo había conseguido. Ella juró que su hijo tenía algún tipo de magia ya que él era tan sigiloso con sus movimientos cuando quería serlo. "Esto para Emma. Mami dijo que no para mí, ¿verdad mami?"

"Correcto", estuvo de acuerdo Regina, sin caer en su intento de hacer un viaje de culpa frente a la compañía. "Podremos pudrir los dientes de Emma para que Henry tenga la mejor sonrisa".

Regina una vez más confiscó la bolsa de dulces y esta vez la enterró bajo las semillas de girasol y las barras de granola. Comenzó a empujar el carrito para dirigirse al pasillo del té y no le importó lo más mínimo cuando Kathryn caminó a su lado.

"¿Estás haciendo un paquete de cuidado?" Preguntó Kathryn, mirando el carro de artículos que no coinciden.

Regina asintió. "Tendemos a enviar uno cada dos meses y en su cumpleaños y Navidad. Creo que su hermano le enviará un Discman para su cumpleaños, aunque se supone que es una sorpresa".

"Me aseguraré de no mencionar nada en mi próxima conversación con ella", bromeó Kathryn. Se convirtieron en el pasillo deseado de Regina, donde inmediatamente tomó una lata de té de menta frambuesa y la colocó en el carrito. En caso de que el cacao se cayera, Regina estaba segura de que el té llegaría a Emma.

"No sé cómo lo haces", Kathryn comentó con cautela mientras se dirigían a la salida. En la ceja levantada de Regina, Kathryn explicó. "Me preocupo tanto cada vez que se llama a David por cualquier molestia. Parece que lo llaman mucho, y vivimos en Storybrooke. No puedo imaginar cómo se siente ..."

Regina mantuvo la cabeza hacia adelante, considerando que esta conversación era demasiado personal demasiado pronto, pero Kathryn continuó ignorando el comportamiento cerrado de Regina.

"¿No tienes miedo de que algo le pase a ella?" Kathryn preguntó de repente, deteniéndose para enfrentar a su vieja amiga.

"Emma es una buena soldado", insistió Regina, aunque la declaración era como un mantra, una causa reafirmante que Regina se decía a sí misma todos los días.

"No lo dudo", Kathryn se apresuró a explicar. "Tu solo, nunca lo se-"

"Sé que pase lo que pase en el campo, ella volverá", insistió Regina con determinación. "Ahora si me disculpas."

Con un empuje determinado, Regina dirigió el carrito a una caja libre y comenzó a descargar sus comestibles en el cinturón, manteniéndola de espaldas a Kathryn.

"Regina", suplicó Kathryn, pero en lugar de eso, la morena volvió su atención a Henry, quien había comenzado a usar su contenedor de jugo vacío como un cohete improvisado.

Suspirando, Kathryn sonrió a Henry y se fue de la familia con un tranquilo "adiós" que estaba segura de que Regina escuchó y solo reconoció con el más mínimo movimiento de su mentón.

Regina no dejaría que las palabras de Kathryn la afectaran a pesar de que se turnaron para ser la voz de la razón en su juventud, pero esta vez Kathryn estaba equivocada. Regina estaba preocupada, y aunque conocía los riesgos y las realidades de la vida de Emma, por una vez estaba teniendo fe.

Regina lo había hecho bien, considerando todo, manteniendo esa promesa de fe que se había hecho a sí misma, pero la realidad la abofeteó el primer día de agosto, cuando ella y Henry habían regresado a la ciudad desde su mañana en los establos. Ella había contratado a Henry para tomar clases de equitación junior poco después de la partida de Emma, y Henry había terminado con éxito su cuarta lección del programa con Regina al lado de su pony, con una mano protectora en la espalda mientras una mirada determinada adornaba su rostro.

Había sido un buen día desde que la forma de Henry había mejorado con respecto a la lección de la semana anterior, probablemente debido al hecho de que Henry había comenzado a usar el reposabrazos de casi todos los sofás como su caballo improvisado para practicar. Cuando Regina lo había sorprendido haciendo eso, gritó con miedo de hacer que Henry saltara y se cayera, afortunadamente en el sofá acolchado y no en su suelo de madera.

Con Henry lo suficientemente irritado, Regina pensó que podían hacer una parada rápida en Granny's para obtener un batido de fresa antes de volver a casa para comprar algo de ropa de baño. A las once de la mañana, ya estaba demostrando ser un goleador ese día, y con la temporada turística poco a poco llegando a su fin, la playa no estaría tan poblada como las semanas anteriores.

Al entrar en el restaurante, Henry corrió hacia el mostrador e inmediatamente comenzó a trepar por un taburete de bar, obteniendo ese último empujón de su madre cuando ella le dio un ligero empujón en la parte inferior para que sus piernas subieran a la silla. Agarrando ansiosamente el menú de postres triangulares que mantenía Granny en cada soporte de salero y pimentero, Henry reflexionó sobre qué batido deseaba cuando Regina estaba a su lado, con un brazo alrededor de él y descansando sobre el mostrador para evitar que se cayera.

"Buenos días, señora alcaldesa", saludó Ruby antes de apoyarse en sus codos para atrapar los ojos de Henry bajo su flequillo. "Buenos días a ti también, guapo."

"Buenos días, señorita Ruby", respondió Henry con voz cantada.

"¿Cómo están los Mills hoy?" Preguntó la camarera, enderezando su espalda.

"Mamá deja tomarme un batido porque soy el mejor", anunció Henry con aire de suficiencia.

"Bueno, si esa es la razón, deberías tomar un batido todos los días", dijo Ruby con intención.

"¡Sí!" Henry asintió con la cabeza y miró a su madre, que estaba mirando a Ruby, aunque con menos hostilidad y más molestia.

"A Henry le ha ido bien en sus clases de equitación", afirmó Regina a la camarera sonriente y al hijo esperanzado.

"Atta, muchacho", Ruby levantó la mano, y Henry se puso de rodillas para conectarse con un golpe resonante. "Un batido de fresa con una cereza encima que viene. ¿Algo para usted, señora alcalde?"

"No, gracias, eso será todo".

Cuando la camarera se fue, Henry se había ocupado con una hoja de papel y unos crayones que Ruby había dejado en su lugar mientras Regina se sentaba a su lado, con la mano todavía en su espalda mientras se enfocaba en el televisor en la esquina superior del restaurante repitiendo las noticias de las 6 de la mañana.

Fue entonces cuando sintió que su corazón se hundía en la boca del estómago cuando las ruinas de una llanura desértica humeaban en la pantalla antes de reducirse a un pequeño rectángulo y se movieron hacia el fondo de la esquina de la cobertura mientras la presentadora hablaba en silencio.

"Ruby", Regina se encontró a sí misma llamando rápidamente. "Ruby"

La morena corrió tan rápido como pudo con sus tacones de aguja. "¿Cambio de parecer con la orden?"

"Sube el volumen."

Ruby no tuvo que decírselo dos veces mientras seguía la mirada de Regina hacia la televisión e inmediatamente caminó hacia ella, poniéndose de puntillas para alcanzar el botón.

"-Dos soldados estadounidenses resultaron gravemente heridos después de que una patrulla salió mal. Alrededor de las once de la noche anterior, un grupo de ocho soldados estadounidenses patrullaban lo que los informes generalmente llamaban una extensión de tierra tranquila ubicada en las afueras de Bagdad cuando un paso mortal activó un escondite Las minas terrestres causaron una reacción en cadena y diezmaron más de quinientos metros de tierra. Se han confirmado seis muertos, mientras que dos han recibido lesiones que amenazan su vida. Nuestras oraciones son con los soldados y sus familias ".

Regina jadeó cuando sus ojos se movieron inquietos de la presentadora a las imágenes, su corazón latía inundando sus oídos. Por favor, que no sea Emma. Por favor, no dejes que sea Emma.

La transmisión de noticias cortó los disparos a la cabeza de las víctimas, y Regina esperó con gran expectación al pasar cada imagen. Primero un hombre de aspecto severo con una mandíbula fuerte. Mayor Gregory. A continuación un hombre de piel oscura con una expresión estoica. Teniente Powell.

La respiración de Regina se quedó atrapada cuando captó un mechón de cabello rubio en la siguiente imagen. El hecho de que fuera una mujer, la sargento Nichols, no hizo nada para evitar que Regina dejara de jadear y que su corazón casi se detuviera.

Los siguientes cinco que pasaron parecieron tomar más tiempo que el anterior. Michaels. Whitmore. Fung. Morello Nguyen.

"Todos serán conmemorados el martes después de un memorial para los amigos y familiares de las víctimas".

El segmento terminó con un disparo final de una ondeante bandera de Estados Unidos antes de que el programa cortara una entrevista con un general estacionado en Irak que ofreciera la mayor cantidad de información interna posible, pero Regina había dejado de escuchar.

Sus ojos se cerraron con fuerza, y lo único que su conciencia podía concebir era el hecho de que Emma estaba bien. Ella se tragó el nudo apretado en su garganta, dándose cuenta de que estaba de pie cuando Henry se tiró del dobladillo de su camisa, una cuarta parte de su batido de fresa ya se había ido.

"Mami, mira." Sopló en su pajita y se echó a reír cuando las burbujas salieron a la superficie.

Por lo general, Regina lo regañaba por tales modales ingobernables, pero era lo último que tenía en mente mientras luchaba por aceptar el alivio que debería abrumarla. No era Emma. Emma estaba bien. Regina, sin embargo, fue sacudida. El temor de que alguien a quien cuidaba se hubiera ido era demasiado grande y demasiado real.

"Regina?" Ruby rompió cautelosamente. "Emma no está desplegada. Todavía está del lado del estado", la mujer más joven le recordó que había tomado pasos cuidadosos más cerca del mostrador.

Regina parpadeó y, querido dios, la camarera tenía razón. Emma todavía estaba en Benning, arreglando armas y ayudando con el entrenamiento. No estaba cerca del Medio Oriente, ni cerca de las minas terrestres sin rastrear. Lentamente, volvió la cabeza y tragó de nuevo para recuperar la compostura, enfrentando a Ruby y asintiendo. "Sí", dijo ella encontrando su voz. "Sí, lo esta."

Fuerte Benning, Georgia

1 de agosto de 2004

Emma

Solo necesito asegurarme de que estés bien. Sé que tus días han estado ocupados últimamente, solo necesito saber.

Vi lo que sucedió en las noticias en Bagdad. No sé si conocías a alguno de ellos, pero lo siento mucho. Es terrible, y me siento muy mal por sus familias. Dijeron que uno de los soldados heridos no lo logró, y el otro sigue luchando. Estamos celebrando nuestra pequeña ceremonia y teniendo un momento de silencio para ellos.

No quiero entorpecer tu día. Solo necesito saber de ti. Sólo sé cuidadosa. Ven a casa a salvo.

Regina

Emma se pasó una mano por el pelo y se recostó contra la pared de su cama, empatizando en silencio con Regina. Era un mensaje breve y bastante claro, pero habían intercambiado suficientes cartas para saber que Regina se estaba volviendo loca por la preocupación, y aunque nunca lo admitiría ante Emma, aliviada. Alivio de que no era Emma, alivio de que el telegrama distintivo que había hecho que las amas de casa más fuertes temblaran a sus pies durante las guerras mundiales se había pasado por la puerta de Regina y había aterrizado en el de otra persona.

Por mucho que amaba a August, realmente deseaba no haber pasado el último de sus minutos bromeando con él sobre Ruby ese mismo día, ya que necesitaba desesperadamente una forma más rápida de hacerle saber a Regina que estaba bien. La despensa estaba cerrada desde que Emma no había regresado a su barraca hasta las once, y aunque probablemente podría tomar prestado el teléfono celular de Neal, eso provocaría demasiadas preguntas y ella acababa de sacarlo de su espalda. En cambio, Emma se arrastró hasta los pies de su cama, abrió su baúl y sacó su equipo estacionario.

Sus ojos se adaptaron a la oscuridad de la habitación mientras se apresuraba a regresar a la cabecera de su cama lo más silenciosamente posible, tomando The Green Mile de la mesa de noche y usándola como una mesa mientras escribía en el papel rayado.

9 de agosto de 2004

Hola,

Estoy bien. Todavía estoy aquí.

Sí, yo también lo vi. Fue lo único de lo que hablamos durante días. Tuvimos un servicio conmemorativo la semana pasada y dejamos de entrenar y trabajar por un día.

Nichols tiene un marido en los marines, y el hermano de Morello acaba de irse de gira por Siria, y no sé si aún saben lo que pasó.

¿No es eso una locura? Estás haciendo tu propio trabajo, que ya es lo suficientemente difícil, y en la mitad del mundo, tu esposa o tu hermano están muertos. Solo estaban haciendo una patrulla de rutina. He hecho esa ruta un millón de veces.

Emma se detuvo y dejó que su cabeza golpeara la pared mientras pensaba en el accidente, no por primera vez. Las bajas de la guerra eran un peligro para el trabajo, pero cuando Emma estaba entrenando, en combate, demonios, incluso cuando estaba soñando, si iba a morir en el servicio, se imaginaba que las armas ardían tan fantásticamente como sonaba. ¿Pero pisar una mina? No había oportunidad. Sin advertencia. Solo un segundo estás ahí y al siguiente no.

Ella se lo imaginó mucho en realidad. Se preguntaban qué les estaba pasando por la cabeza, de qué estaban hablando. ¿Conocían siquiera su destino cuando se desató la primera mina o fue demasiado rápido para que lo comprendieran? Demasiadas preguntas pasaron por su cabeza cuando pensó demasiado en ello.

Mirando hacia abajo a su carta, raspó el último bit y calculó cuándo Regina probablemente lo obtendría. Muy probablemente dentro de una semana. Menos de dos si la oficina postal no estaba ocupada. Así que durante tres semanas, hasta que llegara esa carta, Regina estaría en estado de pánico.

Ella no quería esperar para saber de Regina. Ella no quería hacer esperar a Regina por más tiempo. Haz que sea el momento adecuado, August había dicho una vez. Regina también lo había dicho, y condujo a lo mejor que le podría haber pasado a Emma.

Vete a la mierda, pensó mientras salía de la cama, el libro y la letra desechados en la mesita de noche, para arrastrarse tres catres hacia donde estaba durmiendo Neal, boca arriba, con la cabeza inclinada hacia la derecha mientras él roncaba suavemente. Si ella sacara esto, este sería uno para los libros de historia ya que ella se agachó junto a su cama y deslizó su par de cargos doblados que guardaba allí hacia ella. Emma solía burlarse en silencio del tipo por mantener su teléfono con él todo el tiempo, llamando a su novia esposa convertida cada vez que tenía un minuto libre, pero ahora sabía por qué y simpatizaba.

Tomando una nota mental para obtener un teléfono celular cuando regresara a casa, Emma encontró a Neal fácilmente, metida en el bolsillo, apagada para pasar la noche. Volvió a colocar los pantalones debajo de la cama y se inclinó para volver al suyo, sin hacer ruido mientras se recostaba de espaldas al resto del equipo y mantenía su almohada sobre su cabeza para mayor privacidad y un poco de amortiguación.

Abrió el teléfono, complacida de que no hubiera hecho ningún ruido cuando lo encendió. El número de Regina llegó fácilmente a sus dedos cuando presionó el teclado numérico y se llevó el teléfono a la oreja. El mensaje que le advirtió sobre los cargos de larga distancia solo la detuvo por un segundo cuando se dio cuenta de que su plan no era del todo impecable. Ella había hecho esto mucho, de todos modos. Bien podría ir todo el camino. Pero en realidad, solo necesitaba escuchar la voz de Regina y maldecir las consecuencias.

El teléfono sonó silenciosamente en la oscuridad de la noche y Emma se dio cuenta de que tal vez Regina ni siquiera contestaría. Sus esfuerzos se perderían y no sabría nada de Regina hasta algún momento de la semana si tuviera tiempo.

"¿Hola?" La voz ronca y dormida de Regina rompió la línea y Emma juró que era el mejor sonido del mundo.

"Hola", susurró Emma con un nudo en la garganta, una suave cerda que ni siquiera estaba segura de haber escuchado a sí misma.

"Emma?" Por el susurro en el teléfono, Emma pudo decir que Regina se había sentado frenéticamente, probablemente agarrándola del teléfono mientras encendía la lámpara de su mesita de noche, sin duda detectando la hora en su despertador para ver la última hora. "Emma, ¿qué pasa? ¿Estás bien?"

Lo habitual es que estaba bien en la punta de su lengua, queriendo tranquilizar a la mujer mayor, pero ella negó con la cabeza. "Me estoy volviendo un poco loca extrañándote".

Una risa triste pero complacida sonó de Regina mientras la morena suspiraba, la tensión la alejaba de esa exhalación. "Sí, bueno, estoy segura de que puedes decir que yo también me he vuelto un poco frenética".

"Sólo un poco", bromeó la rubia antes de tomar una respiración y nivelar la firmeza en su voz. "Pero estoy bien. Sólo largos días".

"Bien", Regina dijo definitivamente que Dios ayudaría a cualquiera si Emma no estaba bien.

"¿Tú y el niño?"

"Lo estamos haciendo bien. Te extrañamos".

"Bien", dijo la rubia en voz baja pero con la misma intensidad.

Dejaron que el silencio las envolviera, contentas de fingir que Emma estaba en Boston el fin de semana, visitando a August y que volvería pronto, o que Regina tenía que salir de la ciudad por algún asunto político y Emma estaba mirando a Henry esperando, para volver a casa fue solo un minuto, un minuto de bendita imaginación antes de que el aire girara y las dos mujeres lo supieran. Su tiempo se había acabado.

"Yo. . ."

"Lo sé."

"Te llamaré tan pronto como pueda", prometió Emma.

"Te enviaré otro bote de cacao".

La rubia gimió de ganas. "Eres un regalo del cielo".

Regina se rió entre dientes y luego suspiró. "Buenas noches, Emma."

"Buenas noches"

13 de septiembre de 2004 - Fort Benning, Georgia

Emma entrecerró los ojos ante la pequeña caja en su regazo llena de espuma de poliestireno y una cinta VHS. En el interior de la caja estaba escrito por August, nada más que lo que Emma solo podría describir como un presumido "De nada". No había ninguna tarjeta ni ninguna otra forma de instrucción, y por alguna razón Emma estaba un poco asustada. Aunque August era serio cuando tenía que serlo, Emma lo conocía mejor que eso y sabía que si podía salirse con la suya con la estupidez, lo haría.

Afortunadamente para Emma, se había apoderado de la sala común más pequeña que tenía el reproductor de VCR y se sentaba en una silla plegable de metal frente a la antigua caja de televisión. Sacando la cinta y metiéndola en el reproductor, Emma se recostó en su silla y pulsó el botón de reproducción en el control remoto.

La pantalla cobró vida, al principio negro antes de que apareciera un destello de color verde tan rápido que Emma casi parpadeó ante la brusquedad. Los números naranjas digitales se grabaron permanentemente en la esquina inferior derecha de la pantalla, con la fecha del 31 de agosto de 2004, cuando la cámara se difuminó del verde de la hierba a una masa de color de malla antes de que finalmente se estableciera en August como el hombre tenía la cámara encendida. Guiñó un ojo con una sonrisa, y Emma entrecerró los ojos preguntándose en qué diablos se había metido ahora.

El video se volvió borroso hasta que se asentó en el exterior de un edificio. Casi al instante Emma lo reconoció como la guardería de Henry. August estaba en la parte de atrás donde los niños salían a jugar. ¿Qué demonios estaba haciendo allí? Oh, mierda, ¿qué demonios estaba haciendo en Storybrooke?

Si ella no estaba conteniendo el aliento entonces, estaba ahora cuando, en el lado izquierdo de la cámara, captó el contorno de una morena familiar, con mechones recortados y una cara arreglada. Regina. Luego, una horda de niños apareció en el tono más brillante de amarillo que Emma había visto, y cuando la cámara enfocó, borrosa al principio, antes de centrarse constantemente en una pequeña cosa amarilla con un trapeador de cabello castaño, se dio cuenta Emma. Fue el concierto de verano de Henry.

Sus ojos se humedecieron cuando se inclinó hacia delante en su asiento, donde Henry la miró desde la televisión.

El acento familiar de Nueva Zelanda que era Tina Bell sonaba fuera de cámara antes de que August volviera a mostrarse a toda la clase y a su maestra.

"Nuestra clase de niños pequeños le da la bienvenida a nuestro concierto de verano de este año", dijo Tina emocionada mientras una serie de aplausos sonaban en la audiencia. Se volvió hacia los niños pequeños y asintió.

"¡Buenos días amigas y amigos!" Gritaron a todo pulmón y se ganaron la risa mientras emitían su trabajo bien hecho. La mayoría de los niños habían procedido a buscar a sus padres, saludándolos con la mano o dando pasos hacia ellos antes de que otros maestros los ayudaran a recordar quedarse quietos.

"Tenemos un par de canciones para ti hoy, así que esperamos que las disfrutes". Tina caminó hasta el borde de la hierba, a unos pocos metros de donde comenzó la audiencia y se sentó con las piernas cruzadas en el suelo. Haciendo un gesto a un profesor en la parte de atrás, la música comenzó a sonar cuando la cámara se acercó más a Henry.

"¡Bueno, el sol sale y el gallo canta! ¡Me levanto de la cama y me pongo la ropa! ¡Hoy va a ser un día espectacular!" Tocó "My Little Yellow Bus" mientras bailaba a lo largo de la coreografía que Tina había mostrado a la clase.

Emma sonreía de oreja a oreja mientras lo veía cantar y recordaba sus conversaciones telefónicas donde lo había interpretado para ella. Sin duda, el niño estaba haciendo los movimientos que podía mientras hablaba por teléfono, fingiendo conducir un autobús, saludando a los amigos para que subieran a bordo y su adorable intento de silbar mientras "silbaban en mi pequeño autobús amarillo".

Un niño lloraba fuera de la cámara y varios de ellos ni siquiera cantaban, mientras que los otros habían intentado con entusiasmo los movimientos de baile, pero Henry lo estaba dando todo. Cuando terminó la canción, Emma quiso aplaudir junto con la audiencia, pero sintió que la humedad de sus ojos se inclinaba sobre sus párpados y usó su índice para limpiarlos.

"¡Vamos, Henry!" La voz ronca de August sonó detrás de la cámara.

El público volvió a calmarse para que se escuchara la siguiente canción. Los compases iniciales de "You Are My Sunshine" empezaron a sonar y Emma finalmente se dio cuenta de que los niños tenían las manos detrás de la espalda. Cuando empezaron a cantar, un plato de papel pintado de amarillo con triángulos amarillos y naranjas pegados alrededor de los bordes se reveló como el misterio, pero la mejor parte era la imagen del medio. Henry tenía una foto de Regina y, sin duda, los otros niños tenían fotos de sus padres mientras cantaban en voz alta: "¡Eres mi sol! ¡Mi única luz del sol! ¡Me haces feliz! ¡Cuando el cielo está gris!"

El público se asombró de la adoración mientras continuaban cantando, meciendo sus soles de un lado a otro. Emma se rió cuando la canción pasó del coro al verso donde los niños comenzaron a perder impulso y comenzaron a murmurar, aunque se dio cuenta de que Tina debía haber reescrito la canción un poco para hacerlo más apropiado. El coro regresó y los niños cantaron en voz alta de nuevo como uno solo y lo repitieron hasta que la canción se apagó. Un aplauso colectivo vino de la audiencia antes de que la cámara se apagara.

Emma se sentó en su silla sonriendo ampliamente mientras una lágrima constante corría por su rostro. Dios, el dolor en su pecho latía tan fuerte que la hacía sentir adormecida. Ella quería verlo allí en carne y hueso. Quería ser la que estaba sentada al lado de Regina, sosteniendo la cámara y avergonzando a Henry con aplausos y aullidos.

Ella sacudió la cabeza, limpiándose la mejilla con el dorso de la mano antes de inclinarse hacia adelante en su silla para detener la cinta.

La pantalla volvió a crujir y ella se detuvo, sentándose de nuevo y entrecerrando los ojos.

Henry corría por el césped después de lo que parecía ser el final del concierto, su arte sol se balanceaba en su mano mientras corría directamente hacia el abrazo de Regina. El aliento de Emma quedó atrapado en su garganta cuando vio a Regina por primera vez en casi cinco meses. A juzgar por los pantalones vaqueros de diseño de la alcaldesa y el botón, Regina se había tomado el día libre del trabajo para ver el concierto de su hijo, y el corazón de Emma se llenó de un doloroso anhelo.

"¿Me viste, mami?" Henry saltó arriba y abajo cuando Regina lo soltó.

La morena permaneció agachada por su nivel y aplaudió una vez con emoción. "Por supuesto, lo hice, cariño. Lo hiciste muy bien".

"Oye, amigo", dijo August desde detrás de la cámara.

Henry sonrió a August y ya estaba girando su mano hacia la de August por un máximo de cinco que el hombre conoció. "¿Me viste tia August?" Repitió su pregunta, sin inmutarse por la cámara rodante.

"Estuviste genial, niño. Saluda a Emma de mi parte".

"¿Dónde?" Henry miró detrás de él y luego a su madre confundido.

Regina sostuvo a Henry en su frente y señaló hacia la cámara.

"¡Hola Emma!" Henry saludó emocionado con su mano que sostenía el sol. "¿Me ves, Emma?"

"Sí, ella va a hacerlo", explicó August con una risita. "Ven aquí, niño".

Henry se fue y la cámara cambió antes de que la pantalla se llenara con August y las cabezas de Henry juntas. "Di que te extraño."

"¡Te echo de menos!"

"Di te amo."

"¡Te amo!" Emma se mordió el labio, tratando de contener su sonrisa, pero permitió que se mostrara sin mucha pelea.

"Di que mamá te ama".

"¡Mami te ama!" Emma puso los ojos en blanco, especialmente cuando las cejas de August se levantaron solo un poco para mostrar lo contento que estaba consigo mismo.

"Di que el tío August te ama".

"Tia August te ama!"

"Di que soy el mejor".

"Soy el mejor."

"No, yo soy el mejor", aclaró August.

"Soy el mejor", se rió Henry, insistente. Se retorció fuera de los brazos de August y corrió hacia Regina, que se había puesto de pie y miró tímidamente a la cámara, el sol brillaba justo detrás de ella y la hacía brillar. Emma sonrió. La alcaldesa podría celebrar conferencias de prensa frente a malhumorados, viejos, hombres y hacer que se sintieran dos pulgadas de alto con solo una mirada fulminante, y ella podría usar sus palabras para hablar sobre abogados, pero en ese momento, Regina simplemente parecía una madre. Timida a la camara y complacida cuando Henry giró sus brazos alrededor. "Cierto, mami?"

"Eres el mejor", confirmó Regina.

"¿Tienes algo que decirle a Emma?" August se animó.

Regina lo miró por un momento antes de inclinarse para poner a Henry en su cadera. Miró a la cámara a regañadientes durante medio segundo, el conflicto quedó claro para Emma antes de que se levantara y los ojos marrones se suavizaran. Regina le apretó a Henry y sonrió suavemente a la cámara. "Hola, soldado", dijo en voz baja a la cámara mientras August acercaba la imagen de modo que solo la cara de Henry y Regina llenaba la pantalla. "Deseamos que estuvieras aquí. Mantente a salvo y visita nuevamente pronto".

Las palabras lentas y controladas que Regina habló hicieron que Emma supiera que estaba haciendo un gran esfuerzo por no decir demasiado o sonar más que una amiga de lo que realmente era. Fue doloroso de la peor manera. Ella estaba allí, Emma podía ver a Regina, pero no era completamente ella, y Dios, apestaba. Parecía que Regina sentía lo mismo porque miró hacia abajo por un breve momento antes de sonreír suavemente otra vez, empujando a Henry con su mejilla. "Dile adiós a Emma, querido".

Saludó alegremente a la cámara. "¡Adiós Emma!"

"Te veremos pronto, Emma", prometió Regina.

La cámara volvió a August, y el hombre le guiñó un ojo. "Sé buena, chica".

La pantalla se cortó para bien esta vez, y Emma se quedó sentada en la sala de observación, con los ojos cerrados y una oleada de emoción se precipitó a través de ella. ¿Cómo podía ser tan ridículamente feliz y tan, tan triste al mismo tiempo? Su cabeza cayó sobre sus manos, sonriendo al ver cómo Henry había saltado con entusiasmo a sus canciones, cómo August se había esforzado tanto para enviarle una cinta a Emma y cómo Regina se veía tan hermosa que era una locura.

Cristo, ella nunca pensó que estaría extrañando tanto su hogar. Fue como si todos los años que Emma se mudó de un hogar de crianza a un hogar de crianza compensados por el hecho de que la abrumadora sensación de tener que volver a casa la golpeaba tan fuerte que ni siquiera podía pensar con claridad.

Pero dios, Henry era lindo cantando esas canciones. Tendría que hablar con Regina y August, sin embargo. ¿Cuándo se volvieron tan amigos? Emma tuvo que admitir que a ella le gustaba la idea de que él aprobara a Regina y que asumiera su papel de tío August con entusiasmo. Ella apostó a que Henry lo había llamado así todo el día.

Wow, pensó Emma mientras se recostaba en su silla. Eran su familia.

Ella exhaló y apoyó sus codos en sus rodillas en una realización estupefacta. Guau. Su familia era bastante increíble.

22 de septiembre de 2004 - Fort Benning, Georgia

Emma asintió mientras dejaba caer su última carta a Regina en el buzón saliente y giraba bruscamente para salir de la sala de correo. Tenía aproximadamente una hora para matar antes de la cena, y ese chocolate caliente la llamaba por su nombre. Cuando salió de la sala de correo y se volvio, Emma casi chocó con Neal.

"Woah" Emma lo evitó por poco y lo esquivó, pero él le agarró el antebrazo con más fuerza de lo que ella estaba preparada. Hizo una pausa e instintivamente apartó su brazo, poniendo distancia entre ella y Neal mientras el hombre se alzaba sobre ella. "¿Qué?"

"¿Podemos hablar?" Susurró mientras se acercaba, aunque Emma retrocedió un paso.

"¿Acerca de?"

Una multitud de personas caminaba entre ellos, y Emma pensó por un segundo que podía perderse en ellos, pero no era una cobarde, y estaba más que un poco curiosa de ver lo que él quería.

Neal hizo un gesto con la cabeza hacia sus barracas vacías donde el resto de su equipo estaba en las salas comunes, en las duchas o en su MOS. Era raro que su habitación estuviera vacía, y claramente Neal se estaba aprovechando de eso.

Cerró la puerta detrás de ellos, y todo este misterio tenía el estómago de Emma en nudos. Tomó una postura defensiva en medio de la habitación, con las manos en las caderas y enarcó una ceja mientras miraba inquisitivamente al hombre. "¿Asi que?"

Hurgó en su bolsillo y sacó su celular. Emma no reaccionó. No hizo ningún movimiento que ella tenía alguna idea de lo que estaba pensando. Pero ella sabía que él lo sabía, y no tenía idea de cómo iba a terminar esto.

"Sabes, puedes tener registro de algunos pequeños robos, Swan, pero eres bastante terrible para limpiar tus huellas. ¿No pensaste que Tamara o yo veríamos la cuenta o algo así?"

"¿De qué estás hablando, Cassidy?" La rubia evadió.

Él se burló y metió su teléfono en el bolsillo. "Sal de eso, Ems. Sé que llamaste Maine".

"No llamé a nadie".

Avanzó hacia ella lentamente. "En serio", dijo sin expresión. "¿Una llamada de cuarenta y dos segundos a Maine a la 1:36 de la mañana no fue tuya?"

"¿Se marco por accidente en tu bolsillo?" Dijo Emma.

"Mierda." En todos los años que había conocido al hombre, Neal nunca había tomado ese tono con ella. Se pasó una mano por la cabeza y resopló. "Estoy tratando de ayudarte aquí, Swan. No puedo hacer eso si sigues mintiéndome".

Ella puso los ojos en blanco y lo empujó. "No sé con qué crees que necesito ayuda, pero puedo cuidarme".

Su mano estaba en la puerta cuando Neal habló. "Te estás volviendo descuidada. ¿La punta de un dedo a la una de la mañana para robarme el teléfono? La cinta de August fue un buen toque, pero pude leer entre líneas tan pronto como ella apareció en la pantalla y también la mitad de los chicos que están aquí. Tienes suerte de que cerré la puerta y me puse de guardia ".

Emma se giró lentamente cuando Neal la golpeó con una mirada de cachorro de súplica para escuchar.

"No estoy ..." Emma intentó negarlo una vez más, pero Neal interrumpió. "Dices su nombre en tus sueños a veces".

Sus venas se enfriaron como agua helada que habían sido inyectadas en ellas. Un nudo se formó en su garganta, y ella cruzó los brazos sobre su pecho en protección.

"No creo que nadie haya escuchado. Por eso te he estado tirando calcetines mientras duermes", explicó tímidamente.

"¿De verdad?" Ella entrecerró los ojos. "Pensé que estabas siendo un imbécil".

"Estaba siendo amable", se defendió con arrogancia y luego sonrió. "La primera vez."

Emma sacudió la cabeza y entró más en la habitación, cruzando la longitud para llegar a su catre y caer con fuerza.

"Oye", dijo él siguiéndola a la cama opuesta. "Está bien."

Pero no fue así. Obtendría una baja deshonrosa, y una nota como esa la convertiría en una paria por el resto de su vida. ¿Qué cosa horrible hizo el cabo Swan para ser expulsado del ejército? Amar a una mujer Oh. Ella tragó saliva.

"Emma", dijo Neal con suavidad y agachó la cabeza para encontrarse con la mirada de Emma. "Cuando dije que puedes confiar en mí hace tres años, lo dije en serio. No se lo diré a nadie. Solo te lo hago saber para que puedas tener más cuidado. No todos son tan grandes como yo".

Quería poner los ojos en blanco, pero sabía que era cierto. Ella sabía personalmente de unos pocos oficiales homofóbicos en la base e incluso en su división. A veces no te darían de alta; a veces te dejaban arreglártelas por ti mismo como un soldado descubierto.

"¿Cuándo lo supiste?" Emma preguntó en voz baja, negándose a hacer contacto visual.

Se encogió de hombros. "Sólo hice una suposición".

"¿Qué?" Ella preguntó con incredulidad.

"Tuve una sensación."

"Un día, tu sentimiento te matará".

Se encogió de hombros otra vez. "Uno se ve loco y feliz cada vez que recibe una carta o hace una llamada", explicó. "En caso de que te lo preguntes, tienes suficientes fotos de tíos en tu pared para cubrirlo".

Ella se mordió el labio con preocupación. Por un lado, se sentía bien tener un aliado, alguien con quien ella sabía que podía contar para hablar sobre cualquier cosa. Por otro lado, ella era paranoica que todos conocían. Ella nunca llevó a Neal a ser extremadamente perspicaz, así que si él supiera quién más lo hizo.

"Oye", llamó de nuevo, esta vez empujándola con su bota. "Si alguna vez necesitas volver a llamar, puedes usar mi teléfono".

Sus labios se separaron en shock por la repentina generosidad del hombre. "Neal, eso es ... no puedo".

"Estoy de buen humor, Swan, así que acepta la oferta antes de que salga de la mesa", dijo con una sonrisa de suficiencia.

Ella se burló ligeramente y sacudió la cabeza con incredulidad, luego asintió. "Está bien", concedió ella. "Ok gracias."

"De nada." Se recostó en la cama, con las manos detrás de la cabeza mientras seguía sonriendo. "Ahora que está fuera de lugar, ¿no me vas a preguntar por qué estoy de tan buen humor?"

Deja que Neal le reste importancia al hecho de que salga en secreto y lo eclipses con sus propias noticias. Aún así, ella apreciaba al hombre aún más después de estos últimos diez minutos, casi deseó haber sido un poco más complaciente en el departamento de amistad antes. "¿Por qué estás de tan buen humor?" Ella finalmente preguntó.

De alguna manera su sonrisa se ensanchó. "Voy a ser padre".

"¿Qué?"

"Sí," se rió sentándose para enfrentar a Emma de nuevo. "Tamara tiene un poco más de tres meses". Volvió a cavar en su bolsillo para sacar una pequeña imagen rectangular. Un ultrasonido. "Ella me envió eso hoy, y la llamé justo después".

"¡Oh Dios mío, Neal, felicitaciones!" Emma nunca fue realmente una abrazadora, pero él era su amigo, eso lo había demostrado, por lo que se inclinó y envolvió sus brazos alrededor del hombre brevemente en apoyo. "Dios, vas a ser papá".

"Lo sé," asintió. "Cristo, espero no estropearlo".

Ella le sonrió con cariño. "Serás un gran padre".

"Swan. Cassidy". El oficial Watson abrió la puerta y los llamó. Se pusieron de pie de inmediato y se enfrentaron a él, esperando órdenes. "Sala de reuniones. Ahora."

No esperaron a salir de la habitación y seguirlo a la sala de reuniones donde el resto de su unidad estaba esperando, parados en atención y frente a un Comandante en Jefe que estaba frente a un mapa. Tan pronto como ella entró, Emma lo supo. Ella iba a volver.