Holaaaa a tod s muchas gracias por sus comentarios ;)
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30 de septiembre de 2004 - Bagdad, Irak - Camp Victory
Se sentía más caliente de lo que Emma recordaba. El aire estaba seco y tan húmedo que se sentía como si se estuviera asfixiando. Su equipo no la estaba ayudando en lo más mínimo, pesado y apretado, pero al menos estaba acostumbrada al peso familiar. Este calor tomó algún tiempo para acostumbrarse, y todo lo que sirvió fue para recordarle a Emma cómo fue la última vez que estuvo aquí.
El vuelo de veinticuatro horas en el jet fue simultáneamente el viaje más corto y más largo de su vida. La primera vez que había volado a Irak para servir, había habido nerviosismo, sí, incluso ansiedad. Pero tan incierta como había sido ella, había un indicio de lo que podríamos llamar emoción. Ella finalmente estaba haciendo lo que había estado entrenando. Ella iba a representar a su país, a su gente. Ella iba a ser uno de esos soldados con los que cantaban todas esas canciones, sé un héroe.
Pero no ahora. Ahora ella no quería nada más que estar en cualquier lugar excepto aquí. Podrían haberla enviado a cualquier parte del mundo, pero aparentemente su experiencia fue lo que la hizo elegir. Si ella fuera otra persona: Emma, la viajera, Emma, la criminal, incluso a la fuga, cualquiera que no sea el soldado Swan que se presente al servicio, le hubiera encantado visitar Bagdad. La gente, el choque cultural, el paisaje. Fue hermoso cuando ella pudo ir a la ciudad y visitar los mercados. Por supuesto, algunas personas desconfiaban de ella, especialmente porque llevaba su uniforme perpetuamente y llevaba un rifle automático, pero eran buenas personas. Ella sentiría lo mismo si tuviera gente en uniforme marchando por sus calles actuando como si fuera una criminal condenada. Pero la mayoría de las veces, lo hicieron funcionar con los lugareños.
La mayoría de las veces, algunas tropas daban pequeños juguetes y chucherías a los niños allí, y ella juró que se sentía como Santa y podía entender por qué el legendario anciano seguía dando regalos. Sus sonrisas fueron contagiosas mientras les mostraban cómo pateaban una pelota de fútbol con sus amigos. A veces Emma incluso ayudo a reconstruir casas escolares y edificios que fueron atacados. Junto a los civiles, los estadounidenses y los iraquíes se unirían para progresar hacia lo mejor, ya que cada ladrillo de la fundación se colocaba en el suelo.
Esa parte, esa parte del trabajo era lo que Emma amaba. Pero con la parte con la que estaba más familiarizada, la parte que a veces la mantenía despierta por la noche cuando se negaba a cerrar los ojos, la razón por la que estaba aquí en primer lugar, ya que era experta, y no podía hacerlo.
Recon había rastreado las áreas donde se encontraban los grupos de rebelión, y Emma fue una de los cinco mil afortunados hombres elegidos para ir a buscarlos y capturarlos. Su unidad asintió obedientemente cuando escucharon las noticias hace más de una semana en Georgia, y al igual que los otros hombres y mujeres que salían de la sala de reuniones, se enfrentan a la impasibilidad y miran de frente con el conflicto en sus cabezas. Iban a decirles a sus seres queridos que se iban de nuevo, Emma sintió que se le encogía el estómago y todo lo que podía pensar era que volver a Storybrooke iba a suceder más tarde que temprano.
Neal estaba más perturbado de lo que Emma había visto en su vida al hombre generalmente bondadoso. Se había escondido en un rincón de su habitación hablando solemnemente con Tamara en su teléfono.
Probablemente no estaría allí para ver el nacimiento de su hijo.
Pasó la noche mirando anhelante el ultrasonido antes de robar un par de páginas de la papelería de Emma y comenzó a escribir una carta a su hijo por nacer. "El niño todavía escuchará de mí, ¿verdad?" Razonó mientras escribía.
Emma, sin embargo, sacó sus emociones en el entrenamiento de combate. Siempre se había enfadado un poco más que la mayoría, y aunque sabía que finalmente se desplegaría, pensó con la más mínima esperanza de que eso no le pasaría. Pero lo hizo, y la enojó sin importar cuán irracional fuera su lógica. Así que, ayudando a un buen viejo BCT, Emma gritó a un puñado de recién reclutados, agotándose a sí misma y cerrando cualquiera de sus suposiciones misóginas de que "una chica no puede lanzar un puñetazo".
Se fue directamente a la cama esa noche, pero incluso el sueño sin sueños no le hizo olvidar que se suponía que iba a tomar un avión la próxima semana y regresar a Irak. Así que lo primero que había hecho cuando se levantó esa mañana fue llamar a Regina.
Ella casi no lo hizo. Si ella no le dijera a Regina, no sería tan real. Pero ella quería hacerlo. Necesitaba escuchar la voz tranquilizadora de Regina de que todavía le escribiría a ella en el extranjero, seguiría informándole sobre las aventuras de Henry y seguiría allí cuando Emma regresara.
Cogió a Regina justo cuando estaba en el trabajo, y aunque Emma nunca había llamado a la oficina, excepto la primera vez, estaba más que un poco desesperada por escuchar la voz de Regina.
Revisado a través de una línea privada, Emma se sintió aliviada cuando una "Emma?" sonó
"Hola"
"Hola, tú. ¿Cómo has estado, soldado?"
Emma suspiró y se pasó una mano por el pelo.
"Emma?" Regina repitió, más preocupación en su voz que alivio.
"Me van a desplegar". Anunciar la noticia rápidamente no lo hizo más fácil de decir, y con tres palabras simples, la Alcaldesa de Storybrooke se quedó estupefacta.
Aunque ambas mujeres estaban calladas, el latido incesante de un latido del corazón resonó en los oídos de Emma. Si era la suya, la de Regina o una combinación sincronizada de ambas, Emma no estaba segura, pero era casi relajante, un sonido reconfortante que parecía detener el tiempo.
"¿Cuando?" La voz de Regina era tensa.
"Próximo Martes."
"¿Martes?" Regina casi se quedó sin aliento. "Eso es menos de una semana de aviso".
"Lo sé."
"¿A dónde vas?"
"De vuelta a Irak".
El gruñido de Regina solo se contuvo a medias mientras expresaba sus pensamientos. "¿Es eso absolutamente necesario?" Ella se preguntó a sí misma. "Es como si enviáramos más soldados allí que los que traemos de vuelta. ¿Tenemos una política de puertas giratorias?"
Emma sonrió con satisfacción ante el último comentario, extrañando el borde áspero de la alcaldesa cuando estaba de mal genio que rara vez podía ver.
"Si solo fueras presidenta" Emma susurró secamente.
"Créeme, si mi madre estuviera viva, lo seria".
"Es un lanzamiento si habrá paz mundial o anarquía total".
"No soy una tirana", resopló Regina. "Y si lo fuera, sé la causa adecuada para la guerra".
"Oye", dijo Emma en el descontento bufido de la morena. "Volveré antes de que te des cuenta".
Regina se quedó en silencio, y el soldado pudo escuchar las respiraciones lentas y profundas mientras Regina intentaba contener la lengua para discutir. "Lo prometes?", dijo finalmente Regina, aunque la pequeña inflexión al final hizo que la palabra pareciera más una pregunta vacilante.
"Sí lo prometo."
Esa había sido la última vez que Emma había hablado con Regina desde que se desplegó, y al escuchar historias de otros veteranos, las líneas telefónicas eran bastante terribles aquí. Incluso si ella encontró el tiempo para esperar en lo que podría ser una línea de una hora para una llamada telefónica de diez minutos (la regla tácita de que un teléfono era el mejor era salir por la puerta), la recepción aquí fue una mierda. De vuelta al correo, Emma pensó para sí misma mientras colocaba cuidadosamente su mochila a los pies de su cama.
Tan pronto como su unidad aterrizó, se les dio tiempo para instalarse en sus cuarteles. Acomodando a Rex en su nueva cama, su foto favorita de ella y Regina escondida en una bolsa de su chaqueta, ni siquiera se arriesga a dejarla en su almohada después de su conversación con Neal, y unas cuantas fotos seleccionadas actualmente en su bolsa esperando para ser puestas, Emma se quitó la gorra y esperó a ser interrogada.
Su mente se volvió loca mientras mentalmente contaba cuántos meses estaría ausente. Desde unos pocos meses hasta un año. ¿A tiempo para la navidad? Definitivamente no, pero la idea le hizo palpitar el estómago. Se mordió el labio luchando contra la sonrisa complacida que quería formar en su rostro. Tener gente con quien pasar la Navidad, ahora eso era algo por lo que ser felicitado.
Ella asintió con la cabeza a Neal, quien reclamó el catre junto al de ella. Lo primero que hizo fue colocar el ecosonograma en su pared junto a una foto de él y Tamara en lo que parecía ser un ferry con la Estatua de la Libertad al fondo.
"Hogar, dulce hogar", le murmuró a ella mientras empujaba un baúl lleno de ropa de repuesto debajo de su cama.
Emma sonrió con los labios apretados justo cuando el General Spencer entró en sus cuarteles. El equipo se paró al pie de sus camas mientras caminaba enérgicamente por el pasillo, asintiendo con satisfacción por su pronta sumisión a su autoridad. Se detuvo en Emma y le dio una vez más que era un límite lujurioso pero ciertamente desdeñoso. El hombre dirigiría sus órdenes, les diría a dónde ir, qué hacer y cómo hacerlo, y Emma lo odiaba. No por las instrucciones, no, Emma estaba acostumbrada a eso. Pero como ella no confiaba en él, nunca lo hizo, y ahora él se había hecho cargo de su unidad, y ella se vio obligada a seguir las órdenes de un hombre que hizo poco para ocultar su sexismo y apenas ocultó su racismo. Él era todo tipo de artistas en los que Emma podía pensar, y él era su líder.
"Arregla tu chaqueta, Swan", dijo Spencer con todo el aire de superioridad que pudo reunir, y Emma no tuvo más remedio que ajustar su cuello ya enderezado antes de que él lo considerara lo suficientemente bueno para seguir adelante.
"Tenemos muchos meses por delante, hombres", dijo al llegar al final del pasillo y doblar la espalda. "El gobierno local está civilizando lentamente con la ayuda de nuestra democracia influyente, pero eso no ha impedido que Al Qaida sea amenazadora. Violar, saquear, matar. Matar a nuestros hombres. Sus hermanos. Hemos localizado varios escondites y en el transcurso del próximo año, pondremos fin a su actividad terrorista. Les haremos saber que eso es inaceptable en nuestro país ". Se detuvo y miró a toda la habitación. "Por cualquier medio necesario."
17 de octubre de 2004 - Irak - Lugar no revelado
Se garantizaban dos cosas mientras se recorría Irak: la suciedad y el aburrimiento, y Emma estaba experimentando ambas cosas. Se sentó con la espalda apoyada contra cajas con equipo dentro de una tienda débilmente fortificada en medio del desierto que albergaba equipos de satélite y un pequeño equipo médico. El escuadrón de Emma había llegado menos de doce horas antes de escapar de una inminente tormenta de arena. Era su cumpleaños, y por primera vez en tres años, Regina no había enviado nada. No fue culpa de la morena, ya que Emma necesitaba hacer el primer contacto para informarle a Regina la dirección exacta a la que enviar las cartas o paquetes, pero incluso con la racionalidad lógica detrás de ella, todavía duele un poco.
A decir verdad, ella no necesitaba un regalo de cumpleaños ni ningún tipo de recordatorio de lo que era un año más. Finalmente legal, diría Regina, quizás dándole un vaso de sidra sin renuencia. Tal vez incluso con una sonrisa diabólica.
Sería aún más difícil para el correo llegar a Emma ahora, ya que habían abandonado el campamento para navegar por lo que a muchos de los soldados más jóvenes les gustaba llamar "territorio enemigo". Ella le había enviado una carta a Regina hace dos semanas y esperaba que la morena la recibiera pronto. Agregando el hecho de que Emma estaba en el medio de la nada, no tendría noticias de Regina durante al menos otro mes. Jesús, eso es mucho tiempo.
Así que Emma se sentó contra una caja de suministros y hurgó en su bolso sacando todas sus cartas y fotos. Otro año más, y todo lo que Emma podía pensar era que ella debería tener esa fiesta de cumpleaños ahora. Debería estar raspando el glaseado de la barbilla de Regina y esforzándose por no parecer avergonzada y complacida mientras sus amigos y familiares le cantaban.
Su cabeza cayó hacia atrás contra la caja mientras suspiraba con anhelo, su dedo acariciando la foto de ella, Regina y Henry frente al pastel de cumpleaños con una amplia sonrisa. Dios, ella no podía creer que fue hace seis meses. ¿Donde se fue el tiempo? Se preguntaba qué estarían haciendo ahora Regina y Henry. Daría cualquier cosa solo por llamarlos por un minuto, pero incluso después de comprar su tarjeta de llamadas, había estado demasiado ocupada. Incluso el teléfono de Neal estaba sufriendo por la recepción y solo podía llegar a ciertos lugares del campamento, pero en el medio de la nada, prácticamente no existían en el mundo.
"Oye." El hombre en cuestión se dejó caer a su lado y le dio un codazo en el hombro para saludarlo. "¿Nostálgica?"
Emma inclinó la foto para que él la viera. "Me dieron una fiesta de despedida de cumpleaños antes de irme".
"Eso es muy dulce", dijo sonriendo a la imagen. "¿Cuándo es tu cumpleaños?"
"Hoy."
"¿Qué?" Neal se enderezó para mirarla. "Ems, ¿por qué me estoy enterando de esto ahora?"
"Estás descubriendo muchas cosas en este momento", razonó ella.
"Pero tu cumpleaños?" Se inclinó hacia delante para balancear su mochila hacia delante y cavó a través de ella. Finalmente le tendio una barra de granola para ella con una sonrisa tímida. "Feliz cumpleaños."
Ella miró la barra de granola con incredulidad, sacudiendo la cabeza. "Estoy bien gracias."
"Es s'mores". Lo agitó tentadoramente.
Ella sonrió, pero lo aceptó. "Gracias, gran gastador".
"Solo lo mejor para ti."
Mostrando su gratitud, abrió el bocadillo y tomó un bocado, masticando en voz alta para hacer un punto de comer su regalo de cumpleaños.
"Oye", preguntó Neal en voz baja, por lo que su voz viajó solo a Emma. "¿Puedo preguntar sobre ti y la familia?"
Tomó el último bocado y arrugó el envoltorio antes de metérselo en el bolsillo, girando los ojos hacia el hombre que estaba a su lado. "¿Como quién está encima?" Ella asumió secamente.
"Woah", él soltó una carcajada, levantando sus manos para detener sus palabras. "No, tenía preguntas reales, pero si quieres hablar de eso ..."
Ella le dio una palmada en el hombro, aunque él todavía sonreía como un niño. "¿Que quieres saber?"
"¿Has estado saliendo todo este tiempo?"
Sacudió la cabeza y entrecerró los ojos al recordar cómo conocía técnicamente a Regina. Un coche con maletero y una colisión en un restaurante parecían hace una vida. "August me inscribió para esa cosa por correspondencia. Ella me atrapó".
"En más de un sentido," el hombre sonrió.
"Cállate." Ella le dio un codazo otra vez, pero la sonrisa en su rostro brotó sin embargo.
"Entonces, ¿qué, las cartas se volvieron cada vez menos sobre la amistad y más sobre alardear sobre lo grande y valiente que eres?"
Emma sacudió la cabeza mientras la voz de algunas de las cartas más notables de Regina se repetían en su mente. Sus labios se torcieron felizmente ante el pensamiento mientras alivian la ansiedad de esperar. "No. Ella solo, no lo sé, pero se preocupó por mí por alguna razón. Si estaba bien, si estaba herida, siempre que hacía algo bueno, quería saberlo. Cuando August perdió su pierna, ella me habló a través de ella cuando estaba a medio camino en todo el mundo ".
"¿Así que estás agradecida con ella?" Preguntó escépticamente.
Ella negó con la cabeza y luego concedió. "Estoy en cierto modo, pero eso no es todo. De vuelta en su ciudad, es una reina de alcaldesa difícil de alcanzar con un corazón helado que solo suaviza a su hijo, obviamente".
"Ser perra es una cualidad muy atractiva", bromeó Neal ganándole una mirada de muerte que en realidad lo derribó un poco.
Después de que él estaba suficientemente serio, Emma continuó. "Ella nunca fue así para mí. Bueno, a propósito", calificó. "Ella bajó la guardia y me dejó entrar a su casa para encontrarme con su hijo y su vida".
Un latido de silencio pasó antes de que Neal sonriera. "Wow. Lo tienes mal, Swan. ¿Son esas campanas de boda que oigo?"
Esta vez Emma se rió con él. "No, pero sí, lo hago", dijo sin vacilación ni vergüenza.
"Se siente bien, ¿no?" Neal preguntó crípticamente.
"¿Qué?"
"No lo escondas. Tener a alguien con quien hablar sobre tus cosas de niña".
Emma se burló cariñosamente, pero arqueó una ceja desafiante. "Bueno, si quieres hablar de cosas de chicas-"
"¡No!" Él empujó una mano en su cara apartándola.
La rubia se echó a reír y lo rechazó, y aunque ella no lo vocalizó, se sintió bien no esconder una gran parte de sí misma de al menos otra persona. Neal era una de las miles de personas en el ejército, y aunque había tenido la suerte de haber conocido a un hombre de mente abierta, sabía que otros no tenían tanta suerte.
Holt se acercó corriendo, otro de los soldados afortunados enviados para infiltrarse en el paradero de Al Qaida. Él asintió a modo de saludo. "La tormenta ha terminado".
Eso era todo lo que necesitaba decirse para que Neal y Emma lo entendieran. De pie en silencio, y Neal poniéndose el casco, siguieron a Holt fuera de la tienda para unirse al resto de las unidades.
"Jesucristo, hace calor", gruñó Neal por millonésima vez. Después de tres días de quejarse por el clima en este calor del desierto donde las noches eran calurosas y los días más calurosos, Emma y su equipo combinado de veinte personas estaban listos para mostrarle la parte posterior de su arma.
"Lo entendemos, Cassidy," llamó Fred desde atrás. "Ustedes los neoyorquinos no pueden soportar el calor".
"Esas son palabras para pelear, Alabama", gritó Neal.
"En cualquier momento, Cassidy."
"Mi dinero está en Holt", agregó Emma con una sonrisa socarrona.
"Traidora", Neal lo fulminó con la mirada.
Habían estado viajando por casi tres días seguidos, solo parando cuando el sueño era esencial, e incluso entonces eso se tomaba por turnos. Habían caminado por un avión cerca del desierto, donde lo más cercano a la civilización era la tienda que habían dejado atrás. Las coordenadas exactas que había dado el reconocimiento habían obligado a las unidades a una pequeña parte de donde residían los avistamientos confirmados y la actividad de Al Qaida. El pateador: estaba justo en el medio de una aldea donde, sin duda, los civiles harían su vida cotidiana, probablemente temerosos de la corrupción que los controlaba, pero tan cautelosos como los estadounidenses que reclaman la paz. Decir que esta misión fue delicada hubiera sido un eufemismo. Las vidas locales inocentes corrían peligro, pero Emma estaba dispuesta a apostar que el general de brigada Spencer tenía una mentalidad más del Proyecto Manhattan. Matar a cien para salvar a mil y el hecho de que fueran extranjeros, mejor aún.
"Si encontramos este lugar pronto regresaremos para Navidad", dijo Kennedy, un recién graduado de West Point y experimentando su primera gira, desde el medio del paquete. Era un buen soldado, aunque no más que un poco arrogante de una manera que a sabiendas era superior y molesta.
El resto del equipo se rió de su suposición. "¿Tienes algún lugar para estar, Ken?" Khali, un monstruo de hombre preguntó bruscamente.
"Solo digo que podemos arruinar un trasero terrorista y llegar a casa a tiempo para la cena de pavo".
Una colección de hombres se rió a lo largo de Kennedy, incitándolo y alentando el gesto petulante de sus labios, aunque Emma y el resto del escuadrón negaron con la cabeza ante lo que se conocía como un comentario ignorante de Kennedy.
"Cuando termine con ellos, esos Pakis ni siquiera sabrán qué los golpeó", continuó.
"¿Qué?" Frederick preguntó casi deteniendo su marcha ante el comentario.
"Estás en Irak, hombre", saltó Neal con la esperanza de advertir al estudiante de primer año que se callara.
"La misma cosa."
"No lo es." El tono de Fred se combinó con una finalidad que hizo que el aire ya húmedo e incómodo fuera aún más incómodo. Fred era uno de los tipos más agradables que Emma había conocido, pero incluso los buenos tenían sus límites, especialmente cuando se trataba de la ignorancia.
"Estás a dos países de distancia", intervino Emma.
Antes de que pudiera responder, Neal habló de nuevo. "Pero oye, si volvemos para Navidad, no me importaría ahogarme en unas cuantas botellas de ponche de huevo y dejar a Tamara debajo del muérdago".
A veces, Neal proporcionaba una gran distracción y era bueno para solucionar los problemas, pero a veces su distracción hacía que Emma luchara por controlar su vista.
"¿Quién necesita el muérdago? No dejaría el dormitorio", se unió Khali.
Esta vez Emma hizo rodar sus ojos; Apestaba estar en un club de niños. Se las arregló para cerrar un oído a su conversación mientras se jactaban de las mujeres en casa, aunque ella sonrió por dentro. Estaba segura de que eran mujeres agradables y bonitas, pero Regina les daría una oportunidad por su dinero.
Los pocos besos robados que tuvieron durante lo que Emma consideraba como la mejor semana de su vida, aunque las tres semanas anteriores estaban luchando por un segundo cercano, fue lo más verdaderamente íntimo que había hecho con alguien. No, Emma no era ajena a los breves momentos en una cama, o más bien al asiento trasero del auto de alguien o a un callejón lateral, e incluso a esa breve aventura en el campo de entrenamiento en el bosque, pero eso era simplemente curiosidad o rascarse una picazón. ¿Qué bien se sentirían los labios de Stephanie Cobalt contra los de ella? Jackson Moore la estaba coqueteando, entonces ¿a quién le importaba si sus manos eran un poco demasiado ásperas cuando se movían arriba y abajo de sus brazos?
Pero con Regina, Regina era suave y cálida, y aunque Emma también se preguntaba cómo sería besarla, después de que ella descubriera que eso era todo lo que quería hacer. Su semana no había pasado nada más físico que sobre la ropa a tientas, y algunas noches Emma no podía creer cómo había logrado resistirse a Regina Mills, quien rezumaba la seducción con su sonrisa perfectamente pintada y sus ojos color marrón humo.
Con Regina, Emma quería darle más de una noche o una semana feliz. Esa noche de su fiesta de cumpleaños había dicho lo que sentia. Quería sacar a Regina en citas y mostrarles a ella y a Henry Boston. Quería regalar flores en su cumpleaños y despertarse junto a ella en la mañana de Navidad con Henry agitándolos para que vinieran a buscar regalos. Quería darle a Regina la relación que se merecía. Una relación. Emma sonrió ante el pensamiento. Quería, tiene, una relación con Regina y, por muy poco ortodoxos que fueran sus comienzos, quería hacer las cosas bien.
"¿Qué hay de ti, Swan?" Emma levantó la vista cuando Neal la llamó, con una sonrisa de complicidad en su rostro. "¿Vas a conseguir algo de accion para navidad?"
"Oh Dios mío." Ella arrugó la cara en una mezcla de molestia y náuseas. Una vez solo para asegurarse y nunca más, se había prometido a sí misma. Los hombres se rieron ante el disgusto de Emma cuando la rubia rodó los ojos con un gemido, golpeando al hombre a su lado con el brazo lo suficientemente fuerte como para que lo sintiera. Aunque se cayó, se encogió de hombros sin pedir disculpas. El club de chicos ataca de nuevo.
Esa noche no pasaría a los libros de historia como el final de la guerra ni fue lo suficientemente grande como para ser noticia nacional. Demonios, muchas cosas eran silenciosas por aquí, especialmente cuando se perdían vidas locales. Pero para Emma, esa noche sería la segunda en una de las noches más aterradoras de su vida. Todavía no había experimentado el tope de la tabla, así que por ahora, la noche en que atacaron el escondite, sus emociones aumentaron y casi la mataron.
Había sido tarde cuando vieron los inicios de una pequeña comunidad. Tan tarde pudo haber sido tan temprano. A pesar de los tres días de caminatas casi constantes con poco sueño e incluso menos comida, el equipo de veinte había seguido órdenes a solo dos millas de las coordenadas exactas.
Luego esperaron.
Durante dos días sentados en una trinchera hecha por el hombre, recorrieron los movimientos de la pequeña aldea. Al igual que todas las otras aldeas que Emma había visto, los edificios estaban hechos de mortero y piedras de bloques grandes, la altura de las estructuras era lo suficientemente grande como para que entrara la persona más alta de la familia, ya que las abayahs negras y delgadas blancas colgaban de la ropa exterior. el hogar. Emma se había acostumbrado al diseño elevado de los pueblos que había encontrado donde cada hilera de casas y centros comerciales parecían estar en un tramo de tierra más alto que el siguiente. Fueron líneas duras, caminos difíciles y un entorno ajetreado cuando los niños dispersaron las calles durante el día, persiguiéndose unos a otros en un juego constante de policías y ladrones. Madres y hermanas visitaban mercaderes para comprar e intercambiar bienes. Los hombres guiaban a las cabras a lo largo de las carreteras mientras los pollos se congregaban en grupos como palomas urbanas. Todo era inocuo, agradable y no amenazador.
Pero ella y el resto de su equipo sabían que en uno de esos edificios, dentro de la casa, de la escuela, dentro de la casa de una madre, incluso en la habitación libre de la tienda de un dueño de la tienda, había armas ilegales y millones de rebeldes con valor de millones de dólares usando sobre ellos una base regular para transmitir su mensaje.
Ya habían notado una bicicleta y un buggy con armamento confirmado en el interior mientras se dirigía a un sitio en particular. Sin duda, era la casa más cuidada de la ciudad y todos sabían la razón. El líder generaría beneficios y protección para las personas a cambio de una pequeña adquisición inofensiva.
Fue su segunda exploración nocturna cuando el equipo de Emma hizo su movimiento. En la oscuridad de la noche, se deslizaron dos millas hacia el pueblo, conscientes de los uno o dos vagabundos de la noche que regresaban a sus hogares. Divididas en cuatro grupos de cinco, las unidades más pequeñas rodearon la aldea desde el norte, este, sur y oeste, con Emma, Neal, Fred, Kennedy y Khali teniendo los honores de tener la forma de invasión más escondida y del sur.
El aire de la noche era frío, más frío de lo que Emma recordaba haber sido. Emma no estaba segura de si estaba ocurriendo realmente la disminución de la temperatura o el sudor frío de la adrenalina que se aceleraba en sus venas. Todo lo que sabía cuando sostuvo la mitad del grupo, sus pasos tranquilos y controlados mientras su mirada se mantenía siempre en movimiento, observando en cualquier minuto los movimientos o señales de que algo estaba mal, era que algo iba a pasar esta noche. Bien o mal, era un juego para quién, pero sabía sin una onza de incertidumbre que este momento, este momento escondido en las sombras, captando el indicio de movimiento de los otros tres grupos a su alrededor, este momento era lo que ella habia estado entrenando para esto sería lo que todas esas películas representan. Ella lo sabía. Y ella tenía razón.
Durante las últimas dos noches, se habían dado cuenta de que la casa central tenía las luces encendidas constantemente durante toda la noche. También resultó ser la casa donde el cochecito y la bicicleta habían dejado caer sus cajas de armas. Frederick había visto AK47, granadas y ametralladoras. Sin duda, las cajas restantes contenían municiones y, con la posibilidad muy real de que toda la población de la aldea pudiera ser obligada a atacar a los aliados, Emma entró con la mentalidad de que eran superados en número diez a uno.
La tripulación del norte tenía acceso directo a la entrada principal de la ciudad, y con eso, eran los más expuestos. Con un total combinado de sesenta años en servicio, tenían la mayor experiencia y estaban equipados para enfrentar un ataque frontal completo en caso de ocurrir. En el papel se suponía que debían infiltrarse en el escondite, traer a su líder, Hussein Al-Jamil, que tenía un historial de comportamiento violento y antecedentes penales, y cualquier rebelde que ayudara a la policía local a tratar mientras confiscaba las armas. Pero con la orden de Spencer, querría asegurarse de que estuvieran fuera para siempre.
Simplemente aprehender y confiscar, Emma se repitió una y otra vez mientras las cinco subían a los techos de varias casas cercanas que dominaban el lugar central. Detener y confiscar era todo lo que tenía que hacer y luego podían irse a casa. Nadie tuvo que salir lastimado.
Una luz reflexiva mostrada desde los equipos del oeste y del este cuando Khali respondió con un signo similar que indicaba que todos estaban en posición.
Esperaron una última vez. Un ligero tiro recogido. El viento soplaba suavemente en el oído de Emma mientras miraba por el ocular de su M16 y apuntaba su arma hacia las ventanas traseras. Las figuras bailaban como sombras en la pared a la luz de la habitación, y aunque no eran más que simples reflexiones, Emma podía decir por los movimientos gráciles y desenfrenados que una mujer y una niña estaban dentro.
Ramírez, el líder del equipo de la tripulación del norte, derribó la puerta de madera como si no fuera nada más que un papel arrugado debajo de su bota. Las sombras en la pared se contrajeron apresuradamente y Emma observó cómo un pequeño cuerpo se acercaba a la ventana antes de que la mujer apartara a la niña. Las maldiciones árabes resonaron en el pueblo y pronto las casas circundantes, fortificadas dentro de sus propias casas de piedra, hicieron que los esposos y padres cerraran las ventanas. Antes de que el líder del equipo pudiera entrar por completo a la casa, se escuchó un estruendo y un silbido sonó cuando el polvo y el humo del norte rodearon al equipo del norte.
Los gritos en árabe se volvieron más claros cuando un hombre salió con un rifle, disparando ciegamente en el aire para afirmar su dominio de dos hombres más del doble del tamaño que él sacó con las armas correspondientes.
"¡Se te ordena que sueltes tus armas y liberes a cualquier otro en tu poder!" Gritó Ramírez. A pesar del humo, su arma se entrenó en el pecho de Hussein.
"هذا هو بيتي! هذا هو بلدي!" Le gritó, apuntando con su arma a Ramírez y dando pasos valientes hacia adelante. "أنت واحد الذي يهددنا!"
Ciegos a los hombres iraquíes, un aliado se escabulló del humo implacable al aire más claro. Emma lo cubrió mientras se agachaba por la parte trasera de la casa hasta una ventana tapiada y usaba la culata de su rifle para traerlo. Lo que se encontró fue un rifle en la cara cuando el metal chocó con su nariz y lo trajo. él al suelo.
"Tenemos que movernos", Khali gruñó al lado de Emma cuando la masa voluminosa se levantó del techo y aterrizó en sus pies con tanta gracia como un gato.
Ella lo siguió mientras una luz del este destellaba, y los cinco hombres del este abandonaron su posición y se acercaron, manteniéndose estratégicamente en los refugios. Pero entonces sucedió algo que Emma no había esperado.
Las puertas comenzaron a abrirse, y donde Emma había pensado que los ciudadanos se estaban embarcando para la noche, varias casas se iluminaron para revelar a hombres con atuendos similares con machetes o ametralladoras en sus garras. Una voz femenina gritó cuando le rogó a su esposo que regresara adentro, pero con un golpe descuidado se quedó en silencio mientras los hombres corrían velozmente hacia la casa central.
Tan rápido como habían aparecido, algunos hombres se habían derrumbado uno por uno mientras el equipo occidental permanecía oculto, derribando la amenaza mientras se acercaban. Hussein gritó, y sin advertencia ni vacilación, le puso una bala en el hombro a Ramírez.
Emma deseó que los siguientes momentos hubieran sido borrosos dentro del caos total, pero mientras seguía a Khali, con Kennedy, Fred y Neal detrás de ella, a través de las calles de la aldea, podía escuchar el más leve sonido de voces femeninas en sus diferentes hogares. se unieron en oración y los niños clamaban confusos.
Tan pronto como Ramírez cayó, Hussein y sus dos cómplices se retiraron a la casa mientras los otros atacantes que no habían caído presa de los disparos en lo alto continuaron su camino. Por un momento, fue como si Emma estuviera de vuelta en su sueño en el que era la solitaria soldado destinada a luchar contra un enjambre de enemigos, pero esta vez cuando abrió los ojos, no desapareció. Ella parpadeó y parpadeó, pero cada vez que abría los ojos, los gritos se hicieron más fuertes y los gritos se hicieron más enojados. Los disparos continuaron sonando en sus oídos cuando el polvo y la roca estallaron a su alrededor cuando las balas aterrizaron demasiado cerca, ya sea de su lado o del otro, era difícil decirlo.
Las balas no perdonaron de esa manera.
A medida que avanzaban hacia un lado, vieron que la puerta de la casa se abría una vez más y se arrojó una botella con líquido y un trapo en llamas por la puerta.
"¡Ponganse a cubierto!" Khali gritó. El equipo se agachó detrás de los edificios, agradecido por la piedra de la estructura mientras resonaba un auge en toda la ciudad. La conmoción fue tan fuerte que Emma pensó que el suelo se podría dividir en dos y que caería hacia el centro de la tierra.
Escombros, arena, tierra, y Emma no quería pensar qué más llovía sobre ella cuando el olor distintivo de la gasolina y el humo llenaba sus pulmones. Tosió con dureza, pero aún así logró orientarse mientras sacaba el hollín del casco. En sus periféricos podía ver el norte recuperándose de la explosión. Fred y Neal emergieron de detrás de un carro. Khali, estaba tumbado boca abajo en la tierra. De repente, el hombre monstruo no parecía tan temible.
El cielo nocturno, una vez oscurecido, se iluminó con el calor del fuego mientras las casas circundantes ardían. Los techos de madera con techo de paja se iluminaron como faros que señalaban un barco a la orilla, pero el único testigo de esta devastación espectacular fue cualquier entidad en la que alguien creyó. Dios. Alá. Nada podría detener lo inevitable de la noche. Se estaban ahogando en un mar de fuego y metal durante la marea alta, y la línea de la costa estaba cada vez más lejos.
Pero los gritos. Los lugareños solo podían permanecer ignorantes durante tanto tiempo antes de que fuera completo y un completo caos ante el sonido de la explosión más mortal. Casi todas las puertas se abrieron al retirarse del ataque. Las madres apretaban a sus bebés contra sus pechos. Los padres tenían a sus hijos colgados de espaldas. Ancianos cojeaban entre la multitud. Descifrar entre inocente y amenaza hubiera sido un disparo en la oscuridad, e incluso Emma no tenía la suficiente confianza en su razonamiento deductivo para hacer esa llamada.
Hussein salió de la casa una vez más, sus hombres se apartaron de su lado para disparar hasta donde el equipo occidental todavía estaba escondido, pero esta vez, las sombras que Emma había visto en las ventanas, una mujer y un niño pequeño no mucho mayor que seis años, fueron presionados contra el frente de Hussein mientras gritaba órdenes.
A pesar del zumbido, los disparos, los gritos, los gemidos de ese pequeño niño eran el único sonido que Emma podía escuchar. Su cara estaba metida en el cuello de su madre cuando él agarró la parte delantera de su abayah con fuerza. La mujer estaba llorando, su rostro se apartó de las garras de su marido mientras él presionaba el arma contra su cintura. Los gemidos del niño eran como una fuerza de tierra para Emma. Estaba conmocionado y asustado, y todo lo que su madre podía hacer era abrazarlo fuerte, usando su cuerpo como escudo, aunque ella misma estaba en peligro.
Espetó Emma.
Ella se separó de su equipo, evitando a la multitud confundida y aterrorizada. Cada golpe en un inocente estalló en un grito horrorizado, pero ella pasó a su lado, corriendo detrás de los edificios hasta que estuvo al este de la casa, agachada detrás de un barril de agua. El equipo del este reemplazó al norte donde dos de los hombres estaban protegiendo a Ramírez, sangrientos y quemados, mientras que los otros dos estaban incendiando.
Emma estaba escondida detrás de todos ellos. Se puso el rifle en el hombro y alineó el tiro. Un pilar de un toldo de madera estaba obstruyendo su vista cuando Hussein hizo un gesto salvaje con su arma. Una parte de ella estaba nerviosa, su esposa estaba demasiado cerca, estaba abrazando a su hijo. Le tomó un milímetro de un paso en la dirección equivocada para que matara a la madre y al hijo. Ella podría fallar y causar que él se diera la vuelta mientras colocaba una bala en su propio cerebro. Pero ella tenía que intentarlo.
Ella inhaló una vez, entrecerró los ojos por el ocular, y el segundo que estuvo centrado, ella disparó. La mujer gritó desde su agarre mientras se alejaba de la entrada, soltando a su esposa y su hijo. Su arma se disparó hacia el cielo, pero la mujer y el niño estaban a salvo de él. No miraron hacia atrás ya que se perdieron en la multitud. Tan aliviada con el rescate, no vio a otro hombre venir detrás de ella con un pedazo gigante de piedra en la mano. Sintiendo la presencia en el último segundo absoluto, Emma giró la cabeza para mirar al hombre alto y flaco. Sin pensarlo, movió la pistola a lo largo y la empujó justo cuando los escombros caían con fuerza contra ella. Con su ímpetu y su gravedad trabajando contra ella, Emma apenas tuvo tiempo de pensar que si él se hubiera conectado, seguramente habría golpeado a Emma o algo peor.
Otra explosión casi hizo que Emma se agachara, pero afortunadamente para ella, fue suficiente para hacer que su atacante se estremeciera. Piedra, metal y fuego cayeron del cielo en la parte occidental de la aldea cuando Emma se aprovechó de su distracción y se paró a medias y usó las bolas de sus pies para saltar hacia adelante y hacer que el hombre cayera al suelo. Luchó contra ella mientras ella lo sujetaba con un antebrazo sobre su laringe, pero su mano derecha se aflojó lo suficiente para que él se balanceara, el puño y la piedra se conectaran enfermamente con la sien de Emma.
Su visión se oscureció por un largo momento mientras se calmaba y caía a un lado, su cabeza ya sangrante se conectaba con el suelo duro como una roca. Cuando volvió la vista, ante ella aparecieron imágenes borrosas y acuosas. El naranja y el rojo de las llamas distorsionadas. Gente corriendo en todas direcciones, sin piedad con los que habían caído mientras los pisoteaban. Y luego una sombra oscura se paró sobre ella, el hombre alto y flaco con una piedra ensangrentada en una mano y su arma en la otra mientras la colocaba justo en el centro de su frente.
El ruido se apagó mientras miraba el cañón de su arma. Ella siempre había pensado que las experiencias cercanas a la muerte iban acompañadas de destellos de tu vida, pero cuando vio que su dedo se movía hacia el gatillo, todo lo que pudo pensar en esa fracción de parálisis en segundo lugar fue a Regina y Henry sentados sobre ese maldito caballo, mientras cantaban esa canción de cuna que nunca dejaba de calmar a Emma. Ella miró al hombre abajo casi desafiándolo a hacerlo. Sería rápido, y ella estaría en cualquier lugar menos aquí. Su dedo se contrajo y se disparó un arma, pero luego la sangre le corrió por la mitad de la frente cuando una bala se alojó allí. Él cayó de rodillas, soltando el M16 antes de caer al suelo.
Su cabeza comenzó a latir con fuerza como un latido del corazón, como si el propio órgano hubiera viajado a través de su pecho y sus pulmones para proteger su cerebro del daño. Su mente volvió lentamente hacia ella lo suficiente como para poder volverse sobre su estómago y deslizarse sobre la arena y la piedra hacia su arma. Antes de que sus dedos pudieran siquiera tocarlo, una bomba final tan cerca que el calor de la explosión se sintió como si se derritiera la carne de Emma explotó. Y luego otro. Y otro.
Cada explosión se acercaba más y más, como si se dirigieran directamente hacia ella como si fuera su único objetivo. Uno por uno, los edificios la rodearon como fichas de dominó. Acurrucó su cuerpo hacia adentro, metiendo la cabeza en su pecho mientras las piedras la enterraban bajo las cenizas y las llamas y los cuerpos.
Arrorró mi niño, arrorró mi amor, arrorró un pedazo de mi corazón.
26 de octubre de 2004 - Storybrooke, Maine
Regina respiró tranquilamente mientras leía las líneas finales de la carta de Emma. La rubia habia llegado a salvo en el extranjero, pero no estaba segura de cuándo podría volver a llamar a Regina. Al parecer, mantenían a todos ocupados en el Medio Oriente, y después de seguir cada cobertura de los periódicos y los medios, Regina también estaba segura de ello. Al igual que en casi todo el país, Regina había estado a bordo enviando sus militares a Irak después de los horrendos eventos del 11 de septiembre, pero a medida que pasaban los años y más y más soldados eran enviados y más privacidad era despojada en nombre de la patria Seguridad, las opiniones de Regina cambiaron.
Sobre todo desde que conoció a Emma.
En aquel entonces, la mujer más joven era una amiga sin rostro de quien había crecido para preocuparse profundamente. Cada carta mostraba cierto grado de ansiedad mientras estaba de gira, ya que Regina estaba muy consciente de que podría ser la última. Pero la rubia había estado lo suficientemente nerviosa para los dos y Regina había seguido siendo la única para mantenerla en tierra. Ahora con Emma como algo más que una amiga, nunca hablaron del todo sobre lo que eran entre sí, con Emma como alguien que hizo que Regina sintiera cosas que no había sentido en años, la agitación acumulada en su interior como una marea constante. estrellándose sobre ella.
Pero por ahora, con la carta de Emma en la mano que reclama un viaje seguro y una llegada más segura, Regina podría mantener su cabeza fuera del agua antes de que llegara la próxima marea alta. Sonrió con cariño a la carta antes de colocarla en su mesa del vestíbulo encima de un paquete de cuidado que sería el regalo de cumpleaños de Emma que ya estaba lleno con otro frasco de cacao, algunos juguetes y útiles escolares para dar a los niños allí, y un libro, junto con con un discman y unos pocos CDs que August contribuyó para la madurez de Emma. El hecho de que Regina se hubiera perdido el cumpleaños de este año la volvía loca, pero ninguna de las mujeres estaba cien por ciento segura de en qué campamento base estaría estacionada la rubia, y Regina no quería enviarlo como un tiro en la oscuridad.
"Pa-choo, pa-choo!" El juego de Henry le recordó a Regina que le había prometido a su hijo que se pintaría la cara en preparación para Halloween. Aunque faltaban cinco días para el feriado, Henry tenía la tendencia de usar constantemente su disfraz de Halloween durante una semana consecutiva. El año pasado, Regina se enfrentó a la difícil situación de que Henry ni siquiera se quitaría el traje para la hora del baño. Batman, Henry se empapó lo suficiente esa noche cuando el chico salvó a Gotham, alegando que la ciudad estaba inundada. Con toda honestidad, Regina se estaba preparando con meses de anticipación para el disfraz de este año a través de búsquedas en línea y visitas a la única tienda de artículos de segunda mano de la ciudad mientras evitaba constantemente la tienda de empeños por su desdén por el propietario. Con el amor de Henry por El Planeta del tesoro y su reciente obsesión por hacer crecer la cola de una rata, Regina había descubierto chaquetas, camisas e incluso un falso clip en el pendiente de lo que habría sido su disfraz de Halloween, todo listo para ocultarse en la parte posterior de su armario. . Pero para sorpresa de Regina, aunque realmente no debería haber sido cuando ella lo pensó, Henry tomó una ruta completamente diferente.
El soldado Henry Mills estaba en su sala de juegos, agachado boca abajo y antebrazos mientras se escondía debajo de la mesa de picnic para niños con Rexy Junior y Sea Turtle. Durante dos días después de regresar a casa de la escuela preescolar, Henry había corrido a su habitación, la ropa se había desechado a su paso, para cambiarse a su uniforme del ejército. No era tan profesional como el de Emma con los gruesos materiales aislantes y el camuflaje del desierto, pero para Henry era perfecto. El camuflaje verde oscuro y marrón de estilo de la jungla era el estampado de su camisa con botones y el grabado de Soldado en el pecho, y sus pantalones con bolsillos largos hasta los muslos eran como los de Emma (además de que podía esconder pequeños juguetes o galletas). El equipo también venía equipado con un cinturón utilitario que sostenía un walkie-talkie. Se había incluido una pequeña ametralladora de plástico, pero incluso antes de que Henry viera el traje, Regina había tirado el arma. Ella era la única que tenía a su hijo con el mejor disfraz, pero aún era madre, y lo último que quería era que su hijo jugara con armas. Irónico aún de su elección en amante. Sin embargo, el casco que lucía era completamente una creación de Regina. Ella había tomado su viejo sombrero de trabajador de la construcción Playhouse y después de un rápido trabajo de pintura para combinar con el camuflaje de la jungla, estaba listo para uso militar. No podía esperar para enviarle fotos a Emma de él.
"Vamos, muchachos", dijo Henry a su walkie-talkie antes de tomar a Rexy Jr. y Sea Turtle por los brazos y salir de debajo de la mesa. Regina se abstuvo de detenerlo cuando, de repente, Henry comenzó a rodar hacia su tienda de campaña, luego se puso de pie e intentó un salto mortal, aunque en realidad era él quien colocaba su cabeza en el suelo y caminaba su cuerpo en dirección opuesta. Se retorció dramáticamente antes de caer en la tienda. "¡Ahh, me agarraron! ¡Me agarraron! ¡Sálvame, mami!"
Regina negó con la cabeza cariñosamente, recorriendo la distancia desde la entrada hasta su tienda y tirando del velcro que sujetaba el techo para que Henry se acurrucara.
"Uf," dijo limpiándose el sudor imaginario de su frente. "Eso tuvo cerca"
"Eso estuvo cerca", dijo Regina obedientemente, dándole a su nariz un suave toque con su dedo.
"¿Vamos a pintar mi cara ahora?" Preguntó con entusiasmo.
Regina no dijo nada y simplemente lo puso de pie y caminó los pocos pasos hacia su mesa de arte donde ella dejó la pintura de la cara.
"¿Y Rexy también?" Henry preguntó sosteniendo a Rexy Jr. con una mano y entrecerrando los ojos con esperanza persuasiva. "Él tiene que coincidir con su papá".
"No recuerdo que Rex estuviera en uniforme".
"Está con Emma", razonó el chico como si fuera la respuesta más obvia del mundo.
Para crédito de Henry, Regina podía ver su lógica, pero pintar la cara con tela de juguete era una receta para el desastre. Poniendo una mano bajo su barbilla en el pensamiento, Regina negoció con su hijo. "No podemos pintar a Rexy, pero creo que podemos hacerlo igualar a papá".
28 de octubre de 2004
Emma
Me alegra mucho saber que has llegado a salvo. Admito que me estaba preocupando un poco más, ya que me había acostumbrado a esperar tu carta con más frecuencia.
En cualquier caso, lo primero es lo primero. Feliz cumpleaños Emma me siento muy mal de que este saludo llegue tan tarde, pero Henry y yo estábamos pensando en ti. He enviado fotos que estoy seguro de que ya has mirado. Henry insistió en hacerte un pastel, pero me las arreglé para decirle que no era más que pastelitos. Sinceramente, temo por sus dientes. En realidad no tengo idea de cómo funciona todo en el extranjero, pero también he enviado un frasco de cacao fresco. Si no sobrevivió al viaje, habrá una taza humeante con tu nombre cuando regrese. Tal vez un poco de crema batida si has estado bien.
Tuvimos nuestro festival del Día del Minero hace dos semanas, y Leroy adquirió un pico y lo llevó a una caja de fusibles en el Ayuntamiento. Sorprendentemente, estaba sobrio cuando lo hizo, pero supongo que su comportamiento ayudó a las monjas a vender sus velas. Tratar con los electricistas para eso fue una completa pérdida de tiempo.
Halloween está en unos pocos días y nos equivocamos. Henry no es Jim Hawkins, pero creo que podría gustarte su nuevo disfraz. También reclutó a un compañero para que lo acompañara cuando vamos a hacer un truco o trato.
Por favor, cuidate, Emma. Nos preocupamos por ti y esperamos que estés en casa sana y salvo.
Tuya,
Regina
Firmó su nombre y metió la única foto en el sobre junto con la carta. Antes de que ella cerrara la solapa, Regina sonrió al ver a Henry vestido con su disfraz de hombre del ejército, sentado en el sofá con Rexy Jr., imitando la foto de Emma y Rex de meses atrás, mientras el dinosaurio bebé se sentaba orgulloso en el hombro de Henry, con cuidado. Uniforme del ejército cosido que viste su torso con un casco en miniatura a juego.
24 de noviembre de 2004 - Storybrooke, Maine
Sidney se estremeció cuando se sentó frente a Regina en su oficina en el Ayuntamiento. Para una mujer tan pequeña, Regina podía hacer que hasta los hombres más grandes y fuertes se sintieran una pulgada más pequeños, por lo que fue una tarea fácil hacer que el entrometido reportero se mojara a sí mismo mientras Regina silbaba suavemente por su incompetencia.
"Realmente no entiendo lo que es tan difícil para usted entender, señor Glass", Regina pronunció lentamente, absteniéndose de pellizcar el puente de su nariz para mostrar su evidente frustración. "Tú eres el que me puso en contacto con los militares, ¿no es así?"
"Lo hice, pero-"
"Entonces, ¿por qué no puedes encontrar la ubicación del soldado Swan?"
"Es información clasificada, Regina. Yo, quiero decir, señora alcaldesa", tartamudeó rápidamente para corregir su error. "Todo lo que hice fue simplemente colocar una solicitud en tu nombre para emparejarte. No llamé directamente al ejército para obtener su información de contacto".
"Tenía la impresión de que los medios de comunicación no estaban a salvo de tus ojos, lo que me hizo creer que tienes conexiones, desagradables o no", comenzó a decir Regina rápidamente. "Todo lo que te pido es que averigües en qué campamento está estacionado el soldado Swan. ¿Qué tan difícil puede ser eso?"
"Las unidades se mueven constantemente, e incluso los soldados individuales son enviados a misiones que necesitan saberlo. Podría llevar semanas raspar la superficie de encontrar a tu soldado", argumentó Sidney con el más mínimo indicio de que levantó su La voz ante la ceja levantada de Regina lo tenía encogido en su asiento.
"Entonces ponte a ello". Ella habló lentamente, enunciando cada palabra y despidiéndolo de todos modos.
Sidney lo miró como si quisiera apelar a su razón, pero después de dos meses de silencio, la razón de Regina fue arrojada por la ventana, por lo que el periodista adoptó el enfoque lógico y asintió con la cabeza, saliendo corriendo de su oficina a toda prisa con la cola entre los dos. piernas.
Regina exhaló con los dientes apretados y quiso que la tensión abandonara su cuerpo, pero no sirvió de nada. Estaba frustrada y cansada, y la última vez que tuvo noticias de Emma fue cuando recibió su carta de que había aterrizado en Irak. Era cierto que solo había pasado un mes antes, pero Emma había escrito eso en septiembre y el Día de Acción de Gracias ya era mañana, y Regina casi esperaba que su soldado y su paquete hubieran recibido su paquete. Ella sabía que había aterrizado de manera segura desde que había estado monitoreando el número de rastreo, pero la llamada que Regina esperaba recibir nunca llegó.
Regina sabía que estaba exagerando. La propia Emma dijo que era difícil hacer una llamada, y mucho menos encontrar el tiempo para intentarlo, y si Emma ya había recibido el paquete y escrito su respuesta, Regina no tendría noticias de ella en otro mes. Pero con tanta acumulación en su plato, preparándose para la fiesta anual de Navidad en el ayuntamiento programada en tres semanas, lidiando con un Henry enfermo que había tenido fiebre poco después de su truco y trato y que no había hecho más que abrazar y dormir, y ahora que habían pasado dos meses enteros desde que escuchó la voz de Emma, Regina se sentía abrumada.
"Knock, knock", saludó Kathryn a la puerta mientras metía la cabeza en la oficina de Regina.
"¿Qué?" La morena siseó casi golpeando sus palmas sobre su escritorio.
Kathryn enarcó una ceja y dio un paso cauteloso hacia ella. "Parece que podrías usar un amigo".
"Estoy demasiado ocupada, señora Nolan", resopló Regina, barajando papeles que parecían irrelevantes para cualquier cosa en su agenda.
"Kathryn," la rubia corrigió y cerró la puerta detrás de ella mientras tomaba el asiento libre de Sidney. "Ignorando la necesidad obvia, tienes que estrangularme en este momento, ¿cómo te ha ido Henry?"
"Está bien", dijo Regina mientras tomaba una exhalación calmante. "Los antibióticos que el Dr. Whale le recetó hicieron maravillas. Ahora, ¿qué está haciendo aquí, señora Nolan?" En la ceja levantada de Kathryn, Regina puso los ojos en blanco y se corrigió.
"Kat".
Kathryn sonrió pero no dijo nada mientras se inclinaba hacia delante en su asiento. "Estoy aquí para reuniones. Mi bufete de abogados son los asesores de los negocios que los muchachos de Pan habían destrozado el año pasado".
"A los chicos les ha ido bien en los últimos seis meses", señaló Regina.
"Es en los primeros seis donde causaron más problemas", le recordó Kathryn.
Regina negó con la cabeza y suspiró. "Entonces, ¿qué tiene eso que ver con que vayas a mi oficina?"
"Escuché-"
"Has escuchado a escondidas".
"Sobre Emma," Kathryn continuó sin inmutarse. "¿Hay algo mal?"
"Todo esta bi-"
"No me digas que todo está bien, Regina".
"No me interrumpas, Kathryn", respondió la morena con frialdad.
"Entonces deja de fingir que no tengo catorce años de amistad contigo", respondió Kathryn con la misma inteligencia.
Se miraron mutuamente, y aunque Kathryn no había dominado la mirada fulminante por la que Regina era tan infame, fue bajo la sincera súplica de Kathryn que Regina se ablandó y se separó, pasándose los dedos por el cabello ya inmaculado. "Emma ha sido enviada de vuelta al extranjero", explicó Regina lentamente. "No he sabido de ella en mucho tiempo".
La rubia asintió con comprensión y acercó su silla al escritorio, inclinándose para ofrecerle las manos a Regina. Regina miró las manos de Kathryn como si estuvieran en llamas y un solo toque la quemaría, pero con gran reticencia y mucha consideración, Regina permitió que su vieja amiga la tomara entre las suyas. "Ella estará bien", dijo Kathryn suavemente, dándole un apretón a Regina.
"Dijiste eso cuando mi padre cayó al suelo y fue llevado al hospital", le recordó Regina.
Y Kathryn recordó cómo Regina había evitado sus llamadas telefónicas durante días hasta que se difundió la noticia de que el Sr. Mills había fallecido. Cuando Kathryn finalmente la había agarrado, Regina había sido una mezcla de pura furia y tristeza insoportable, y mientras sostenía a su amiga esa noche, murmurando "prometida" grabada en las lágrimas que habían manchado la camisa de Kathryn, la rubia sabía. Hubo un cambio dentro de su mejor amiga.
Ahora, más de trece años después, Kathryn todavía podía ver que el pesimismo y la dureza se nublaban lentamente sobre los ojos de Regina mientras su mente daba vueltas con posibles escenarios y resultados sobre dónde estaba su soldado.
"Lo sé", susurró Kathryn en tono de disculpa. De acuerdo, sabía que nunca tuvo la oportunidad de prometerle un milagro a Regina cuando su padre falleció de repente, pero se había quedado con ella a través de los años. "Tú misma lo dijiste, Emma es una buena soldado. Sabes lo lenta que es la publicación y sabes lo ocupada que se pone". Kathryn apretó la mano de Regina de nuevo cuando la morena intentó apartarse. "Dondequiera que ella esté, está pensando en ti".
Esa promesa Kathryn estaba segura de que podría cumplir.
Una semana y media después, las temperaturas en su pequeño pueblo bajaron de la temperatura de congelación, y aunque era lo suficientemente frío para que casi cualquier piel expuesta pudiera ser sometida a la congelación, la nieve aún no se había formado en el suelo. A pesar de la falta de nieve, Henry había insistido en que viajaran en su trineo mientras hacían un viaje al restaurante de la abuela. Las galletas de jengibre con menta especial de la abuela finalmente habían regresado al pequeño restaurante y Regina le había prometido a su hijo el regalo.
El trineo de madera se apoyó en la acera de concreto, el caucho y la madera debajo del trineo aplastando la sal de la calle, mientras Regina arrastraba a Henry junto con el niño que gritaba "¡En Comet! ¡En Prancer! ¡En Dancer y Rudolph! La alcaldesa sonrió mientras escuchaba a Henry. No importa cuántas veces lean "Twas the Night Before Christmas", el orden de sus renos siguió cambiando o reinventándose.
Giró hacia el patio del restaurante, cerró durante la temporada de invierno y ofreció su mano a Henry para que lo ayudara a salir de su lugar. Luchó por maniobrar para salir del trineo ya que Regina lo había vestido en cada capa que podía encontrar. Después de una camiseta, una manga larga, una camisa, un suéter, su ropa interior, su ropa interior térmica y la de Levi's, Regina lo consideró aceptable para finalmente ponerse el traje de nieve. La ropa extra limitaba su movilidad, y mientras se vestía, Henry se había quejado de que se estaba calentando, pero al menos Regina sabía que estaba a salvo del frío. Se sacudió del trineo y esperó pacientemente a que Regina se sentara contra la pared exterior antes de ayudarlo a entrar en el restaurante.
Inmediatamente el olor de la cena de pavo, pan de jengibre, menta, acebo y todo lo que la Navidad asaltó sus sentidos cuando entraron en el restaurante. Las luces de Navidad estaban colgadas alrededor de la habitación, y un muérdago colocado estratégicamente estaba colgado en la entrada trasera que conectaba el restaurante con el B & B mientras Mary's Boy Child de Boney M. jugaba alegremente desde la caja de discos de la esquina.
"Mami", gimió Henry, tirando de su bufanda que cubría la mitad de su cara.
Regina se arrodilló y lo desenvolvió, aferrándose a su bufanda, sombrero y chaqueta mientras galopaba hacia la mesa junto a la ventana y saludó con entusiasmo a Ruby. Regina se sentó frente a él, colocando sus abrigos sobre el respaldo de su silla.
"Hola, señora alcaldesa", Ruby, en un traje apenas decente de Mrs. Clause con falda corta y chaqueta ceñida, ya había recibido un chocolate de menta frente a Henry y una sidra de manzana con especias frente a Regina. A la pregunta de Regina, Ruby explicó. "Podía escuchar tu trineo desde una milla de distancia".
"Gracias", dijo Regina con una inclinación de cabeza mientras sorbía la cerveza caliente. Cuando Ruby no se levantó de la mesa, Regina levantó la vista y le lanzó otra mirada curiosa.
"¿Cómo está Emma?" Preguntó la camarera.
"Bien", respondió Regina habitualmente, aunque a decir verdad, todavía estaba tan nerviosa como siempre. Ella había enviado una carta de seguimiento, simplemente escribiendo sobre cómo eran ella y Henry y, como siempre, deseando la seguridad de Emma. Era inútil pensar que Emma recibiría esa carta como por arte de magia, pero como Henry, que alguna vez creyó que los juguetes cubiertos desaparecían debajo de la manta y que su nariz estaba en realidad cada vez que Graham metía el pulgar entre los nudillos, Regina sentía eso desde entonces. la carta estaba en el correo y sería transportada inmediatamente a donde estaría Emma.
A veces tenía un momento de claridad y se daba cuenta de la naturaleza extenuante del trabajo de Emma. Sin duda, la rubia se mantendría ocupada, e incluso si tuviera un minuto, sería mejor pasarla descansando. Si Regina pudiera ayudar en algo, el simple hecho de continuar enviando cartas elevaría el ánimo de Emma, incluso si no pudiera encontrar el tiempo para responder. Pero la mayoría de las veces, Regina temía lo peor. Sufrir tan gran pérdida tan joven en su vida y en una sucesión tan rápida hizo a Regina el tipo de persona que se aferraba más a cualquier cosa buena que tuviera. Es por eso que Henry solo fue observado por unos pocos y cada golpe y rasguño fue tratado con el mayor cuidado. Él era todo lo que ella tenía, y ella no lo perdería.
"Es bueno escuchar eso" Ruby sonrió y se dirigió hacia el mostrador.
"¿Cuándo va a nevar, mami?" Henry preguntó cuando volvieron a casa del restaurante, con los vientres llenos de pan de jengibre y cacao. Estaba sentado en el vestíbulo en su trasero, tirando furiosamente de su bota, pero Regina lo había golpeado tres veces, y no importaba lo fuerte que tirara el niño, su bota no se movía.
"Tendré que preguntarle al hombre del tiempo". Regina se arrodilló a su nivel después de quitarse el abrigo, la bufanda y los guantes. Tomando el dedo del pie y el talón de su bota, ella sacó una con fuerza antes de moverse hacia la otra.
"Deberías preguntarle a la madre naturaleza porque ella controla todo el mundo", dijo él como un hecho.
"¿Ella?"
"Cuando está feliz, hace que salga el sol, pero cuando está triste llora lluvia, y cuando está enferma, tose y tose y hace grandes vientos".
"¿Qué pasa cuando está nevando?"
Puso un dedo en su barbilla mientras Regina lo ponía de pie y le quitaba las correas de su mono de nieve. "Ella está haciendo un pastel y la harina llega a todas partes", decidió.
Regina se rió con su hijo. "Tal vez deberíamos pedirle que nos haga un pastel para que podamos jugar con la harina y el azúcar en polvo".
"¿La llamas?" Henry preguntó entrecerrando los ojos esperanzadamente.
"Haré lo mejor que pueda". Satisfecho con su respuesta, Henry salió corriendo tan pronto como se lo quitaron un par de calcetines y su ropa interior térmica. Regina estaba segura de que él escogería su ropa más tarde cuando se pusiera demasiado caliente, pero por ahora estaba contenta de dejarlo jugar, recogiendo las capas de ropa que le había quitado y abriéndose camino hacia la lavandería.
Clasificó la ropa en sus respectivos contenedores y escuchó el sonido de Henry tocando. Tenía que adaptar el traje de Henry para la fiesta de Navidad que se avecinaba, y aún tenía que firmar la iluminación anual de la ceremonia del árbol. Apenas había tocado sus propias decoraciones navideñas, el mayor progreso era que las cajas estaban parcialmente abiertas en el rincón designado de la sala de estar junto a la chimenea. Además de eso, tanto Kathryn como Tina le habían expresado que los propietarios de las tiendas que los chicos de Pan habían cometido actos de vandalismo planeaban presentar cargos. Tina estaba angustiada y Kathryn intentaba disminuir las consecuencias. Regina tenía un desdén por su tutor, pero los propios chicos solo necesitaban un poco de orientación. Una segunda oportunidad y alguien que crea en ellos. El solo hecho de pensar en su interminable lista de tareas tenía a Regina frotándose las sienes con la esperanza de evitar el inevitable dolor de cabeza que comenzaba a formarse.
Sonó el teléfono y Regina agradeció la distracción. Echando un vistazo rápido a la habitación para ver que Henry estaba jugando con su juego de juguetes medieval, Regina llegó a la cocina y sacó el teléfono del receptor. "Residencia de los Mills".
"Hola."
El corazón de Regina se desplomó en la boca del estómago cuando sus oídos se llenaron con la voz de Emma por primera vez desde que el soldado había llamado diciendo que estaba siendo desplegada. Estaba nublado, como el viento soplaba en el fondo, y la estática se desató en el silencio, pero Emma estaba bien y en el teléfono y bien.
"Emma?" Regina susurró incrédula.
"La única", dijo la rubia, aunque había una leve vacilación al respecto.
"¿Como has estado?" Regina preguntó con una tranquila desesperación.
"Cansada", admitió la rubia, y Regina se sintió tonta por pensar lo peor. Podía escuchar el dolor de dormir poco en la voz de Emma, pero su lado más grande y más egoísta estaba tan agradecido de escucharlo. "¿Cómo -zzz, tú -zzz, hombrecito?"
"Emma?" Regina entrecerró los ojos mientras se esforzaba por escuchar a la rubia. "No puedo escucharte".
"Mierda", murmuró el soldado mientras la línea continuaba estática antes de que se despejara relativamente. "¿Mejor?"
"Sí."
"¿Cómo están Henry y tú?" Ella se repitió.
"Manteniendome ocupada", respondió Regina, inclinándose al lado del teléfono tapiado mientras jugaba con el cable entre los dedos. "Henry está creciendo como una hierba. Le compré un traje el año pasado para usarlo en nuestra foto de Navidad, y él creció antes de que tuviera la oportunidad de usarlo".
"Sí, es casi Navidad allí, ¿no?" Emma se asombró asombrada. "No parece que esté por aquí. Pero recibí tu paquete y tu carta. Estoy bastante seguro de que Neal cree que Henry es mi hijo y se disfraza de soldado para Halloween".
"Rexy Jr. tuvo que coincidir con su padre", dijo Regina emulando a cierto niño de tres años.
"¿Es eso a quien estaba copiando, eh?" El soldado dijo con ironía ganándose la risa de Regina. "Yo -zzz"
Regina frunció el ceño y entrecerró los ojos. "¿Qué fue eso?"
"Dije que me había perdido eso", repitió Emma cuando se despejó la estática. "Tu risa."
"¿Es eso lo único que te perdiste?" Regina sonrió cuando Emma casi se atragantó con el tono casi sensual que la morena había tomado. Ella se mordió el labio complacida pero modestamente avergonzada, pero al mismo tiempo, no pudo encontrar en ella que le importara. Habían pasado meses desde que había visto a Emma, la había tocado, así que la vergüenza salió volando por la ventana.
La voz de Emma se redujo a una manera ronca. "¿Qué tal si te informo sobre lo que planeo explorar?"
Fue el turno de Regina de atragantarse con sus palabras cuando recordó su tiempo en el columpio del porche, besos acalorados y manos exploradoras, pero con la promesa de Emma en la mente, había progresado más allá de los toques menos inocentes. Sus mejillas se sonrojaron y un zumbido agitado se hundió profundamente en el hueco de su pelvis mientras su mente seguía burlándose de ella.
"No digas cosas a menos que planees mantener tu parte del trato, soldado".
"Créeme", dijo Emma con seriedad. "Lo hare."
Regina sonrió brillantemente cuando un revoloteo estalló en su pecho. Al intentar esconder su sonrojo aclarando su garganta, Regina preguntó: "¿A Neal le está yendo bien, supongo?"
"Oh," Emma se volvió solemne, y el tono que adoptó hizo que la sonrisa que Regina lució se borrara de su cara. "Todavía está en la enfermería. Tiene quemaduras en el cuello y el brazo izquierdo".
"Dios mío, ¿qué pasó?"
"Nada", dijo ella apresuradamente.
"La gente no solo se lastima por ninguna razón".
La rubia se burló y respondió con amargura. "Sí claro."
"Emma?" Regina pregunto preocupada.
"Se acercó demasiado al fuego".
"Sé cómo suceden las quemaduras, Emma", dijo Regina a punto de romperse. "¿Que estuviste haciendo?"
"Estábamos cumpliendo órdenes. Tuvimos que detener y confiscar. Estará bien".
Regina asintió, luego pasó un latido de silencio. "¿Qué te ha pasado?"
"-zz" La silenciosa contemplación de Emma fue interrumpida por la constante estática en la línea, pero finalmente Regina la escuchó suspirar. "I -zzz - conmoción cerebral".
"¿Una conmoción cerebral?" Regina casi gritó. "¿Viste a un doctor?"
"Por supuesto que sí. Simplemente me quede en cama por un par de semanas, pero luego mi pierna se rasguñó y se infectó, así que no pude caminar por otra semana", respondió ella con desdén. "Realmente soy la última persona por la que deberías preocuparte".
"¿Por qué no me llamaste antes?" La morena exigió.
"-zzz- -zzz-" La estática era tan mala que Regina no podía descifrar nada de lo que Emma estaba diciendo.
"¿Qué?"
"Las líneas telefónicas de aquí apestan", gruñó Emma como explicación y agravación.
"¿Qué demonios estabas haciendo que te llevaron a el hospital?" Regina exigió, su voz se elevó sin su control.
"Mi trabajo", dijo Emma con la misma fuerza.
"Detener y confiscar no conduce a conmociones e infecciones".
"Lo hace aquí".
"¿Entonces fue simplemente una misión que salió mal?" Regina sin vida. "Te dije que no tomaras decisiones estúpidas y que estuvieras a salvo".
"Nada -zzz- estúpido", argumentó Emma.
"¿Qué?" Regina gritó frustrada.
"¡No fue estúpido!" La rubia le gritó igual de molesta.
"Te hiciste daño".
"-zzz- yendo -zzz- duele".
Regina gruñó ante la incesante estática.
"No estoy muerta", le recordó Emma.
"¡Aún no!" Las lágrimas enojadas nublaron los ojos de Regina, pero ella las apartó. Tragó saliva, con la boca y la garganta secas mientras presionaba la palma de su mano contra sus ojos cerrados con frustración. "No puedo lidiar con esto".
Lo único que escuchó a continuación fue estática y luego el tono de fin de la llamada.
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Nota de la autora: Traducción al árabe: هذا هو بيتي! هذا هو بلدي! أنت واحد الذي يهددنا! = Esta es mi casa! ¡Este es mi país! ¡Tú eres el que nos está amenazando!