Holaaaaa muchas gracias por sus comentarios ;)

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Lo único que escuchó a continuación fue la estática y el tono de fin de llamada.

La respiración de Regina se atascó en su garganta cuando el zumbido bajo del tono de llamada sonó siniestramente en su oído. Luchó por tragarse el nudo en su garganta que era tan grueso que se sentía como si se hubiera estado ahogando. La realidad golpeó cuando la señal de ocupado sonó sin cesar, recordándole a Regina que su tiempo se había acabado.

No. No, esto no puede estar pasando. Ella no lo había dicho en serio.

Colgó frenéticamente y se llevó el auricular a la oreja, pero todo lo que hizo fue terminar la señal de ocupado y reiniciar el tono de marcación. El cálido aleteo en su pecho por el sonido de la voz de Emma se convirtió en un miedo frío cuando su corazón se hundió en la boca de su estómago. ¿Un simple error con consecuencias drásticas? Regina estaba familiarizada con eso.

Colgó y descolgó el teléfono dos veces más, cada vez con más ferocidad y cada vez su razonamiento decaia.

Oh, Dios mío, era una persona horrible, pensó mientras se apartaba el cabello de la frente y paseaba por la cocina al azar. ¿Acaba de gritarle a Emma, una soldado que arriesga su vida todos los días porque se lastimó? Ella sacudió la cabeza ante su propio comportamiento absurdo y temerario. ¿Qué demonios estaba pensando? Ella no estaba pensando, esa era la respuesta obvia. Todas las explicaciones: estaba preocupada, molesta, asustada, no importaba al final porque mientras Emma respirara, está bien. ¡Entonces ella debería haberle dicho eso! Regina se golpeó la frente con la palma de su mano ante su propia idiotez, una que nunca admitió, excepto en el caso raro, y Emma era la más rara de todas.

Ella tenia que disculparse. Ahora mismo. Gruñó y golpeó su puño en la isla con frustración porque no podía disculparse en ese momento porque la distancia era tortuosa y Emma estaba a medio camino en el mundo disparando y explotando y Regina comenzó a hiperventilar. Su respiración se hizo más corta, y de repente sintió que tenía dieciocho años otra vez sentada sola en la sala de espera del hospital cuando le dijeron a su madre que no lo había logrado y cómo corrió hasta la tumba de su padre y ... hizo una pausa y profundizó. Respiraciones, movimientos lentos para abrir sus vías respiratorias nuevamente mientras la ansiedad la dejaba lentamente a través de cada exhalación.

Cuando finalmente recuperó el control de sus pulmones de nuevo, Regina no se sentía menos culpable. No podía devolver la llamada a Emma, y Sidney era inútil. Resignada y más que un poco desesperada, Regina salió corriendo de la cocina, atrapando rápidamente a Henry mientras jugaba en el piso de su sala de juegos, antes de abrir la puerta de su estudio y llegar a su escritorio en dos rápidos pasos. El cajón de su escritorio fue tirado con tanta fuerza que fue una maravilla que no fuera arrancada de su rodillo cuando Regina hurgó en algunos archivos para sacar la primera pieza de papelería que pudo tener en sus manos.

Por lo general, Regina se cuidaba cuando escribía sus cartas a Emma. Sus palabras fueron escritas y reescritas con la mayor claridad y precisión mientras se esforzaba por entrar todo lo que podía sobre cómo estaban y por comentar sobre el desempeño de Emma. Ahora, sin embargo, Regina buscó a ciegas cualquier utensilio de escritura que pudiera poner en sus manos hasta que sus dedos encontraran un lápiz. Ni siquiera se molestó con la fecha o una "Querida Emma" de cualquier tipo. Lo siento, fue lo primero que pensó en anotar mientras se inclinaba sobre su escritorio, garabateando y tachando sus palabras. Estaba frustrada - no, no hay excusas. No eres tú, no, cliché.

Lo siento, escribió de nuevo. Tu no eres un problema que necesita ser tratado. Eres valiente y amable y significas tanto para mí y para Henry que me asusta pensar que algo malo te esté sucediendo. Estoy muy agradecida de que estés viva. Lo siento mucho por haber dicho eso.

Dobló el papel y lo colocó en un sobre, luego corrió rápidamente hacia la puerta de su casa. Tan pronto como colocó la carta en su buzón, sus nervios se adormecieron.

Ella esperó.

"No puedo lidiar con esto".

Emma contuvo el aliento y se detuvo antes de mirar el teléfono. Tragando saliva, lo presionó contra su oreja solo para gruñir ante la estática que emanaba y presionó el extremo del teléfono satelital, golpeando el dispositivo contra la mesa con más ferocidad de la necesaria. Tuvo suerte de que los otros dos soldados que esperaban fuera de la tienda le dieran algo de privacidad para hablar en la sala de estar improvisada, ya que se puso de pie rápidamente, pateó la parte de atrás de un viejo sofá de tela escocesa estacionado frente a una caja de TV y empujó la solapa. de la tienda. Los dos soldados se separaron como el Mar Rojo mientras pasaba, ambos vieron sus puños apretados y sus hombros tensos antes de considerar la habitación segura para entrar.

Emma estaba enojada, y estaba enojada por estar enojada, ¡y maldita sea! Ella pateó la tierra y voló una nube de polvo. ¿Quién diablos le dio a Regina el derecho de estar enojada con ella? ¿Y para qué? Ella no mató a nadie que se suponía que no debía matar.

La bilis subió a su garganta cuando los ojos sin vida de esa madre y su hijo con los que había luchado tan desesperadamente para salvarla la miraron fijamente mientras los aliados la sacaban de debajo de la pila de escombros a la mañana siguiente.

Ella estaba viva, maldita sea. Ella lo hizo bien. Ella lo hizo bien.

"¡Swan!" Un brazo le rodeó el cuello cuando Kennedy se abalanzó por detrás. "Has lucido mejor, cariño".

Emma gruñó contra su estómago donde la tenía atrapada y empujada con fuerza contra su cintura, liberándose y derribándolo al suelo. "Vete a la mierda."

Su expresión relajada hubiera sido graciosa si Emma no hubiera estado de tan mal humor. Ella pasó por encima de él y se dirigió directamente a su tienda.

"¿Que mierda, Swan?" Kennedy se levantó y siguió siguiéndola. "¿Así es como vas a tratar al tipo que te salvó el culo?"

Emma se volvió repentinamente, recordando muy bien la punta de un arma apuntando entre sus ojos antes de que simplemente cayera al suelo cuando una bala había encontrado su marca.

"Sí", dijo Kennedy con aire de suficiencia mientras se acercaba un paso más, con una expresión oscura. "Empújame de nuevo y la próxima vez no seré tan generoso".

Se marchó, dejando atrás a una Emma nerviosa. Ella se mordió la lengua, obligándose a no ir tras él solo para eliminar sus frustraciones en su rostro molesto, bueno para nada, pero escribirse no estaba en su agenda hoy, así que con mucho esfuerzo, se volvió hacia su tienda encontró los cinco catres vacíos, excepto Neal, sentada en el medio, con la bandera estadounidense clavada orgullosamente detrás de él en la lona, quitándose la chaqueta y la camisa mientras tocaba con cuidado un parche de gasa que cubría casi todo su lado izquierdo de su cuello.

Emma se detuvo en la entrada, sorprendida de que lo hubieran dejado salir de la enfermería. Honestamente, su escuadrón estaba seguro de que lo enviarían a Alemania debido a lo mal que habían estado sus quemaduras, pero de nuevo había personas con parches nuevos en los ojos y cicatrices tan profundamente grabadas en la cara que podrían haber sido un tatuaje y estaban todavía caminando entre ellos. Su brazo izquierdo todavía tenía ampollas, pero aparentemente el pus y la sangre se habían secado dejando en su brazo ondas de exceso de piel. Comenzó en su hombro y bajó su bíceps donde se arrugó en su antebrazo antes de terminar en la palma de su mano. Las medallas de honor eran lo que los soldados aspiraban a obtener una vez que salían del ejército, pero estas medallas que marcaban sus cuerpos, tanto visibles como invisibles, pesaban más que cualquier cantidad de oro clavado en su pecho.

"¿Tu madre nunca te enseñó a no mirar?" Neal bromeó con una sonrisa detrás de su creciente perilla.

Ella se había olvidado momentáneamente de su ira hasta que Neal le devolvió la atención. "Mi madre me dejó al costado de una carretera cuando nací".

Su sonrisa cayó mientras miraba el suelo con vergüenza. "Lo siento", murmuró antes de aclararse la garganta e intentar una repetición rescatable. "¿Qué pasa? ¿Problemas en el paraiso?" Bromeó con una sonrisa infantil.

Emma se sentó en el catre frente a él, con los ojos cerrados y la mano en el aire mientras luchaba por formar palabras. "¿Puedes solo, cállarte?"

Sus cejas desaparecieron hasta la línea de su cabello. "¿De donde vino eso?"

"No es asunto tuyo, ¿de acuerdo?" Ella se quebró y se acostó en su cama, colocando la almohada sobre su cara. "Voy a dormir un poco. No me despiertes".

Se metió debajo de la almohada y, aunque apretó los ojos con fuerza para bloquear el mundo, las palabras de Regina se repetían en su oído.

No puedo lidiar con esto.

¿Cuántas veces había oído eso Emma? No poder tratar con un niño de tres años porque apareció un nuevo bebé biológico. No creerle a un hijo que su esposo era un monstruo pervertido porque la realidad de la situación era demasiado abrumadora. No aceptando el hecho de que a Emma le gustaban las chicas.

Emma siempre había sido la niña problemática, y cada vez que esos problemas se hacían demasiado difíciles, la solución era simple: empeñarla en otra familia, encarcelarla, enviarla a la puta Irak.

Sintió que las lágrimas ardían en sus ojos ante la emoción inesperada que se arremolinaba dentro de ella como un tornado contenido, y luchó para empujarlos hacia abajo porque ya debería estar acostumbrada. Pero el dolor en su corazón latía con más fuerza que en los últimos veinte años combinados, y aunque Emma no quería admitirlo, odiaba que doliera tanto por la única razón por la que procedía de Regina.

Se secó la cara en la parte inferior de la funda de almohada, ella alzó la respiración y apartó sus pensamientos. Ahora no era el momento de estar hirviendo, pero aparentemente era un momento para estar molesto porque ella sintió que Neal se movía de su catre frente a ella a la que estaba a su lado. Él sólo esperó. Podía sentir sus ojos en ella, y eso la hacía enojar más porque el estúpido hombre con su estúpida vida perfecta no podía hacerse una maldita pista.

Finalmente, su presencia se volvió demasiado, y ella se quitó la almohada y la fulminó con la mirada. "¿Qué?"

"Parece que podrías tener una charla", se ofreció a la ligera con un encogimiento de hombros.

"Entonces eres muy malo en el lenguaje corporal".

"Ems", suplicó.

"Mi nombre no es Ems", espetó ella, tirándole la almohada y sentándose. "No soy 'hombre' o 'hermano' o 'chica'. Solo porque August ya no está aquí no significa que tengas que llevarme bajo tu ala como una hermana pequeña que nunca tuviste. He estado sola toda mi vida y puedo cuidarme sola ".

Dejó a un lado la almohada y enarcó una ceja. "En serio, ¿qué pasa?"

"¡Nada está mal!" Ella gritó extendiendo sus brazos para hacer su punto. "Todo esta jodidamente bien".

"Oye, mira, parece que tienes un poco de fiebre en la cabaña".

"Deja de tratar de fingir que sabes lo que es mejor para mí, Neal. Ni siquiera pudiste decirle a tu esposa que te lastimaron".

Sus ojos se oscurecieron y negó con la cabeza, avisando a la rubia de que se detuviera, pero con el ánimo que tenía, estaba ansiosa por pelear entre todos y cada uno. "Elijo mis batallas".

"Tienes miedo", dijo simplemente con una barbilla desafiante. "Tienes miedo de que ella se dé cuenta, al igual que tú, que tu vida aquí no significa una mierda, y cuando vayas a casa, todas las heridas de batalla que te mataste para obtener la van a ahuyentar".

Neal se burló y se puso de pie, lanzando la almohada sobre su estómago. "Sé de qué tengo miedo, pero no intentes empujar tus inseguridades hacia mí".

Se volvió para entrar en el pasillo de los catres cuando Emma se puso de pie.

"¿Mis inseguridades?" Ella cuestionó con una risa seca.

Se volvió bruscamente y le metió un dedo en el pecho. "Sí. Tus inseguridades. Cómo estás tan aterrorizada de ser expulsada que ni siquiera puedes funcionar bien".

"¿Alguna vez te han jodido mucho?" Sus palabras lo tranquilizaron, pero ella continuó con una risa compasiva ante su silencio. "Pensé que sí. Porque esa es una dura realidad para mí, y no es como si pudiera escapar aquí. ¿Y qué me queda cuando voy a casa? Ni siquiera tengo una puta casa. Sólo soy una don nadie. allí y yo soy una don nadie con un arma aquí ".

Neal entrecerró los ojos cuando Emma lo empujó, sosteniendo la mueca cuando ella rozó un poco demasiado fuerte contra su lado izquierdo. Toda la emoción que Emma mantuvo embotellada durante la última hora, incluso los últimos meses, demonios, probablemente toda su vida se desbordó cuando cruzó el pasillo entre los catres, tirando del moño severo que llevaba suelto mientras se aferraba al cuero cabelludo.

"Cuando eres una chica en un club de chicos, todos te miran divertidos automáticamente, pero Dios no te permita que seas gay también porque solo estás haciendo que el objetivo en tu espalda sea aún más grande, y no es como si solo pudiera azotar una foto de Regina y dile a todos que me eligió entre todos estos hombres grandes y machistas que constantemente juegan el juego de mi polla es más grande que el tuyo porque no, soy un imbécil, así que la asusté Y la asusté, y nunca jodidamente gano ". Hizo una pausa para mirar directamente a Neal, una mezcla de resentimiento y confusión que luchaba por dominar sus rasgos faciales. "Pero tú, tienes a la esposa y al niño, y cuando vayas a casa, Tamara va a besar tus quemaduras y serás una familia feliz y todos los generales te amarán porque todavía estás luchando aquí, incluso cuando deberías haber ido casa."

"Em-"

Ella saltó hacia atrás cuando él dio un paso adelante, arrancándole el brazo de las manos. "No, Dios, ¿cómo? ¿Cómo lo haces? Ambos tuvimos padres imbéciles. ¿Por qué demonios me tocó el extremo corto del palo? ¿Es porque soy una niña?"

"Ems-"

"¡Dije que no me llames así!" Ella gritó, golpeándose el pie mientras se mantenía en su lugar, pero Neal avanzó, sosteniendo sus brazos inmóviles mientras él luchaba contra su cuerpo rígido para volver a sentarse en su cama.

Ella se resistió y trató de liberarse, pero su fuerza superó a la de ella y pronto toda la tensión abandonó su cuerpo y sus brazos se envolvieron a su alrededor en un abrazo, su mejilla presionada contra su pecho mientras sollozaba lágrimas secas.

"Emma", enmendó en voz baja un largo minuto después cuando su respiración se detuvo y ella pudo respirar por la nariz.

"Estoy cansada", susurró con voz ronca, apartándose de su pecho y desviando su mirada. Ella no permitiría dar ningún otro espectáculo de vulnerabilidad si pudiera evitarlo, pero Neal mantuvo una mano reconfortante en su hombro que era demasiado para resistir antes de finalmente voltearse para mirar la cara del cachorrito del hombre mayor. "Estoy tan cansada", dijo de nuevo, más desesperada que la anterior mientras sollozaba.

"Nos iremos a casa pronto", la consoló él, instando suavemente a su cabeza a descansar sobre su hombro bueno.

"No sé dónde está eso".

"Maine", él dijo fácilmente para ella, pero Emma suspiró y negó con la cabeza.

"No creo que ella quiera verme otra vez", admitió en voz baja.

"Me di cuenta de eso", dijo Neal. "¿Pero qué dijo ella?"

"Ella se enojó porque me lastimaron".

Neal dejó escapar una carcajada. "Sí, tus seres queridos harán eso".

"Ella no es-"

"Ella es", aseguró él. "Eso solo significa que se preocupan por ti. Están enojados porque casi te perdieron".

Emma se mordió el labio y negó con la cabeza. "No creo que a eso se refiriera".

"¿Qué quiso decir ella entonces?"

"Dijo que no podía lidiar conmigo. Está cansada de preocuparse por mí. En realidad solo se supone que es mi amiga. No es como si estuviera obligada a hacer nada por mí".

Neal volvió a sacudir la cabeza y le dio un codazo en el hombro a Emma para que levantara la vista. "No voy a decir nada ni prometerle nada, pero si esta dama es con quien has estado soñando durante años y cuyo hijo adoras, entonces creo que está tan asustada como tú. Podría estar cansada de preocuparse por eso. Pero ella siempre va a querer preocuparse por ti que llorarte ".

Emma estaba empezando a negar con la cabeza otra vez cuando Neal la golpeó en la cabeza. "Ow," gimió ella, frotándose la nuca con una mirada fulminante.

"Puedes tener confianza con un arma, pero necesitarás más confianza aquí". Señaló su corazón y asintió afirmativamente antes de levantarse y despeinar su ya desordenado cabello. "No te olvides de lo mas importante".

"¿Y qué es eso?" Emma se acosto en el catre cuando el llegó a la entrada de la tienda.

"Ve a casa viva".

14 de diciembre de 2004 - Storybrooke, Maine

"Mami, demasiado apretada". Henry se retorció mientras se sentaba en el banco en un vestuario cuando Regina se arrodilló frente a él y apretó el Velcro en sus patines de hielo para aprendices.

"Lo siento cariño." Se aflojó el velcro y volvió a ajustarse las botas antes de ponerse los patines correctamente, concentrándose en su hijo y en su viaje al Centro de Recreación Storybrooke, donde Tina había organizado una sesión de patinaje sobre hielo para los niños pequeños. Cuando terminó de ajustar la hoja, le dio una palmadita en la rodilla.

"¿Mejor?"

Él asintió y tiró de los extremos de su chaqueta de invierno. "Hace calor."

"Pero pronto irás a la pista".

"Pero todos los demás no lo llevan puesto", señaló de forma petulante.

Efectivamente, Henry era el único niño completamente vestido con ropa de invierno para la pista cubierta. Chaquetas princesas de color rosa y chaquetas de los guardabosques rojos y negros se dejaron colgando de los ganchos mientras los niños usaban sus pantalones de nieve y suéteres. Regina frunció el ceño. "No quiero que te enfermes, querido".

"No lo haré", prometió, cruzando su corazón.

Suspirando, ella asintió y se movió para desabrochar su chaqueta, ayudando a liberar sus brazos hasta que estuvo en su suéter de punto y pantalones de nieve suspendidos. Sonrió felizmente y se levantó del banco antes de tirar de la mano de Regina en su lugar. "Tu turno."

Ella negó con la cabeza cariñosamente antes de tomar asiento y rápidamente atarse su viejo par de patines de hielo.

"Llegamos tarde, mami", Henry insistió, tirando de su brazo. Ella lo miró con pesar, pero no pudo reprender su emoción a pesar del hecho de que fueron los primeros en terminar.

Acunando a Henry en una postura de bebé después de unos cuantos movimientos inútiles en sus botas afiladas, Regina caminó con gracia en sus propios patines mientras se dirigía a la pequeña pista reservada para la clase. Tina, ya sobre el hielo y patinando hacia atrás a velocidades de vuelo, saludó a los pocos estudiantes listos para subirse al hielo antes de disminuir la velocidad y saltar de la pista.

"Woah", Henry sorprendió a su maestra antes de mirar a su madre. "¿Puedes hacer eso?"

"No, a menos que quiera una pierna rota". Ella lo dejó en el suelo de goma y tomó su mano para ayudarlo a estabilizarse antes de asentir con la cabeza a la maestra. "¿Por qué tengo la sensación de que animaste a todos los padres a salir para que no tuvieras que cuidar a ningún niño mientras patinabas a un precio reducido?"

"Le haré saber que la unión de los padres es un paso clave en el desarrollo del niño", dijo Tina apuntando deliberadamente a un par de estudiantes y sus madres y padres a la pista antes de volver a poner a sus guardias de patinaje para revisar a los otros estudiantes.

Regina se subió al hielo recién zamboneado y le ofreció la mano a Henry. "¿Te gustaría un pilón, querido?"

El niño se sacó la lengua entre los dientes mientras probaba la resbalabilidad del hielo con una pequeña presión de su pie, pero eso era todo lo que necesitaba para perder el equilibrio al instante y deslizarse al azar sobre el hielo, agarrando el brazo y la pierna de Regina.

"Woah, woah, wooaah!" Él se agitó, agarrando a Regina justo cuando ella lo sostenía bajo sus brazos a sus pies.

"Creo que necesitas ese pilón ahora". Regina hizo un gesto a los otros niños deslizándose y deslizándose sin gracia mientras sostenían la parte superior de un pilón del tamaño tal como eran.

"No", dijo con determinación. "Yo puedo hacerlo solo."

Ella sonrió con cariño y se movió frente a él, agachándose y sosteniendo las puntas de sus dedos mientras él daba los pasos más pequeños de bebé hacia adelante.

"Buen trabajo, Henry", llamó Tina mientras patinaba junto a ellos, dirigiéndose a todos los estudiantes que finalmente habían salido de la sala de cambio y se habían metido en el hielo.

Se distrajo momentáneamente por los elogios de su maestra para sonreír alegremente y saludar. El movimiento repentino de su brazo hizo que su equilibrio se debilitara, y de repente comenzó a agitarse de nuevo y cayó al hielo con un fuerte golpe. Fue mas el susto que el impacto lo que hizo que su labio inferior sobresaliera y le lloraran los ojos.

"¡Henry!" Regina jadeó y rápidamente se arrodilló en el suelo, luchando por levantar a Henry para que se levantara mientras simultáneamente intentaba mantener el equilibrio.

Sus labios temblaron y sus mejillas se enrojecieron, y Regina sabía lo que venía a continuación.

Como un reloj, su boca se abrió y un fuerte gemido brotó del niño. Las lágrimas corrían por su cara mientras ayudaba a Regina a levantarlo escurriéndose en sus brazos. Regina lo atrajo fácilmente a sus brazos, pero cuando se puso de pie, caminando sobre patines mientras sostenía a un niño de tres años, era como correr una maratón sobre hielo. Era la única persona que iba por el camino opuesto, ya que la clase de diez y sus padres patinaban torpemente por la pista. Apenas recordaba haberse disculpado mientras se mantenía en la barrera intentando evitarlos y finalmente se dirigió a las gradas.

Henry seguía llorando mientras sostenia su muñeca. Regina lo sentó y tomó sus manos entre las suyas, revisando frenéticamente su cuerpo. "Cariño, que te duele?"

Señaló su mano que estaba enrojecida por la caída, y Regina se maldijo por no asegurarse de que había usado sus guantes y mitones.

"¿Quieres ir a casa?"

Sacudió la cabeza mientras sus gemidos se apagaban, sollozando una vez antes de limpiarse la nariz con el dorso de la mano.

"¿Estás seguro? Podemos sentarnos por un minuto".

Él negó con la cabeza con más insistencia esta vez, apresurándose a limpiarse los ojos como para demostrar que aún era capaz de patinar, aunque seguía llorando y su labio inferior aún estaba haciendo pucheros.

"Henry, sé que eres un niño grande-"

"Puedo hacerlo", dijo, sin dejar espacio para la discusión. No había duda de quién era su madre en ese instante, y la punzada de orgullo que estallaba en el pecho de Regina no podía evitarse.

Frunciendo el ceño por un momento, Regina asintió y lo ayudó a levantarse. Tomó su mano con fuerza mientras se acercaban a la pista una vez más, pero esta vez se aferró a la pared divisoria mientras avanzaba hacia el hielo. La mayoría de sus compañeros de clase habían tomado los pilones con algunos patinadores expertos que sostenían la mano de sus padres fácilmente mientras rodeaban la pista. Una pareja se deslizaba a lo largo del hielo sobre sus rodillas, manteniéndose en el medio de la pista para evitar el camino de alguien mientras Henry tropezaba a lo largo de la pared.

"Ahí tienes", Regina alentó mientras pasaba milímetro tras milímetro.

Se resbaló y cayó de rodillas, pero rechazó la ayuda de Regina cuando se agachó para levantarlo. En su lugar, usó la pared como una muleta para levantarse, sonriéndole con orgullo a su madre cuando no fue a tropezar con el suelo. Regina se movió frente a él, a un pie de distancia mientras extendía sus manos para animarlo a avanzar. La repentina imagen de enseñarle a caminar a su hijo de nueve meses de edad se le aparecio en la mente, y ella sonrió al darse cuenta de que esto era exactamente así. Le sorprendió que los momentos aparentemente insignificantes siguieran siendo sus mejores recuerdos.

"Lentamente, Henry," la alentó. "Toma tu tiempo."

Ella casi le gritó cuando él retiró su mano de la pared, caminando con determinación pateando hacia adelante, pero ella se contuvo cuando él puso un patín frente al otro. Perdió el equilibrio, pero lo encontró de nuevo, pero la interrupción pareció darle un impulso, ya que casi ejecutó los últimos pasos hacia el alcance de Regina.

"¡Lo hice!" Aplaudió alegremente, sus brazos apretados alrededor del cuello de Regina.

"¡Lo hiciste!" Ella sonrió, dándole un beso descuidado en la mejilla. "¿Otra vez?"

Al final de la hora, Henry había recorrido la pista de hielo solo, con solo un puñado de caídas bajo su cinturón. Regina estaba agradecida de que no hubiera manos cortadas debido a la agudeza de sus patines de entrenamiento, pero estaba emocionada de que Henry hubiera aprendido y mejorado. Ella solo lo estaba ayudando a salir del hielo, uniéndose a la procesión de padres e hijos que regresaban a los vestuarios y al salón de fiestas que Tina había reservado para su almuerzo cuando Henry preguntó: "¿Podemos mostrarle a Emma que puedo patinar ahora? "

Regina enmascaró sus expresiones ante el sonido del nombre del soldado e hizo todo lo posible por no mostrar nada más que emoción y apoyo frente a su hijo. En su preocupación y paranoia de cómo las cosas se habían quedado con Emma, no se dio cuenta de que Henry también se vería afectado si el soldado desapareciera de su vida. La desconcertó, la asustó y la excitó al mismo tiempo. "Por supuesto, querido," ella finalmente respondió.

"Podemos ir cuando nieva y luego podemos construir muñecos de nieve y ángeles de la nieve y comer chocolate caliente y construir ángeles de nieve y comer nieve", planeaba con entusiasmo, hablando mientras Regina lo levantaba en el banco y desataba sus patines de entrenamiento, ignorando por completo la cara sorprendida de su madre ante su último plan. "Voy a comprar sus patines para Navidad y podemos ir a patinar".

"¿De verdad?" Regina pregunto divertida.

"Sí," asintió con determinación.

Tina aplaudió una vez y luego tres veces más en rápida sucesión, y todos los niños en la sala de cambio dejaron de hacer lo que estaban haciendo para imitar a su maestro.

"De acuerdo, niños, ¿quién quiere un poco de chocolate caliente?"

La clase aclamó su acuerdo antes de llevar a sus padres a donde Tina los había llevado. Allí, cuando se sentaba Henry, sentada en una mesa con tazas de chocolate caliente y malvaviscos, Regina tenía tiempo para ella sola, y últimamente ese tiempo solía dedicarse a la mitad a preocuparse por Emma y regañar a la niña. Especialmente teniendo en cuenta su último descubrimiento de que más de dos corazones podrían romperse si algo saliera mal, el estómago de Regina se revolvía.

Regina siempre se enorgullecía de ser lo mejor que podía ser. Su madre le había inculcado eso desde que era joven, y solo siguió transformándose hasta que Regina era una perfeccionista meticulosa. Muchos adjetivos que podría usar para describirse a sí misma: ingeniosos, astutos, apasionados.

Pero en este momento solo se sentía como un asno en esta sala de niños y padres sociables.

Al día siguiente de su discusión, recibió una carta del soldado con fecha de casi un mes atrás, lo que le aseguró a Regina que estaba bien. Leyó la carta una y otra vez como si eso pudiera hablar en nombre de Emma. Regina fue tonta al pensar que podría ser ella aceptando sus disculpas, pero la morena estaba desesperada.

Hey, Emma había dicho.

Sé que ha pasado un tiempo, pero todavía estoy aquí. Solo quería hacerte saber que estoy bien. Salimos en una de esas misiones, como en las películas, ya sabes. Excepto más aterrador y 3D con los asientos móviles y todo. Pero estoy bien. Tengo un par de cortes aquí y allá. Nada que no pueda manejar. Solo quería hacerles saber a ti y al chico. Más a ti realmente. No se lo digas a Henry.

Te extraño tanto.

Tuya,

Emma

El soldado no siempre tenía la mejor caligrafía, pero, debido al temblor y la débil presión de las letras, Regina podía decir que Emma no había estado al cien por cien cuando había escrito la carta. El hecho de que ella hubiera superado el dolor que estaba sintiendo solo para avisar a Regina tan pronto como pudiera y de manera realista podría hacer que la culpa que se había instalado durante la noche se multiplicara por diez.

Lo que empeoraba las cosas era que realmente no tenía otra forma de ponerse en contacto con Emma, y para que la rubia no decidiera sujetarse a la estática y volver a levantar el teléfono, Regina estaba en la oscuridad por tiempo indefinido.

La volvía loca, y era su propia obra.

En su mayor parte, ella estaba tratando de mantener la calma. Abandonar a Emma ciertamente no sería lo último que le diría al soldado. Ni siquiera fue necesariamente un abandono, más bien una frustración frenética del momento de comentarios impetuosos que tenían el potencial de acabar con lo que fuera que estuviera sucediendo entre ellas. Sabiendo su suerte, sería lo último que le diría a Emma. Pero el mundo no era tan cruel. ¿Verdad? Tragó saliva y empujó la voz entrecortada en su cabeza que le recordó que sí, que el mundo podría ser un lugar horrible a veces.

No tenía idea de dónde estaba con Emma. Dios mío, ¿y si el soldado ni siquiera se molestara en leer su carta? Ese pensamiento le acababa de ocurrir a Regina y la hacía preocuparse. No, ella se prometió. No, estarían bien. Fue sólo una pequeña discusión. Nada que no pudieran superar.

Pero, ¿y si se vuelve a lastimar? Mal esta vez Y si-

"No conseguiste tu chocolate". Tina se sentó frente a Regina y le entregó una jarra de tamaño adulto a la morena.

Regina parpadeó, tomando la presencia de Tina antes de sacudir la cabeza educadamente. "No soy muy bebedora de chocolate".

"Se nos terminó la sidra de manzana".

"Dudo que fuese igual a la mia, incluso si lo tuvieras".

La maestra de la guardería sonrió, tomó un sorbo de su propia bebida caliente y asintió con la cabeza hacia la mesa de Henry, donde lo acompañaban otras tres chicas. "Todo hombre de damas", bromeó Tina.

Regina puso los ojos en blanco y frunció el ceño, aunque la arruga hacia arriba de sus labios le mostró a Tina que el comentario no fue ignorado por completo. "¿Estás jugando a la hada madrina, ahora?"

"Solo estoy señalando lo obvio. Él ciertamente te tiene a ti y a Emma envueltos alrededor de su dedo".

La verdad de la declaración hizo reír a Regina, pero se contuvo un poco ante la mera mención del soldado.

"Oye, ¿qué fue eso?" Tina preguntó en voz baja, agachando la cabeza para darles un poco más de privacidad.

Inmediatamente apareció la máscara que Regina estaba tan acostumbrada a ponerse, y la alcaldesa negó insistentemente con la cabeza. "No tengo idea de a qué te refieres, querida".

La maestra de preescolar la miró pensativamente antes de sacudir la cabeza, con una sonrisa casi desconcertada en su rostro mientras fruncía el ceño. "Pensé que estábamos progresando como amigas".

"Tú eres la maestra de Henry".

Tina puso los ojos en blanco y se puso de pie. "Está bien, señorita Mills".

Regina frunció el ceño al ver a la rubia de pelo rizado alejarse y llegar a la mesa de Henry, involucrándole a él y a las otras niñas pequeñas en cómo disfrutaban patinar. Le sorprendió la cantidad de energía que Tina podía ejercer cuando interactuaba con los niños y luego pasaba las noches tomando a los niños de Pan bajo su guía. La mujer más joven estaba haciendo mucho, y Regina apenas podía hablar con ella. No culparía a la maestra de preescolar si finalmente dejaba de conversar con ella y Tina tenía razón. Se habían estado convirtiendo en algo parecido a amigas durante el mes. Regina no estaba segura de si era su actitud de autocrítica o algo innato, pero podía sentirse alejando a otros, pero esta vez le importaban las consecuencias.

Respiró hondo y suspiró, agregándole a Tina Bell que ya estaba culpable de conciencia antes de tomar un sorbo del chocolate caliente.

"Te enseñaré a patinar, tio August", dijo Henry decididamente por teléfono esa noche cuando Regina había llamado al Sargento.

El hombre se rió entre dientes. "No lo sé, niño, ¿y si soy demasiado lento para ti?"

"Está bien", asintió Henry tranquilizadoramente. "También fui lento, pero ahora puedo ir realmente, realmente, realmente, muy rápido".

"¿De verdad, muy rápido?" El hombre aclaró.

"Sí. Fui alrededor de la pista solo".

"Santo humo, niño, no dejes que los otros niños se pongan celosos de ti".

Henry se rió con orgullo. "En la escuela hice regalos para mamá y Emma".

Las orejas de Regina se alzaron ante eso. Era la primera vez que oía hablar de un arte así, ya que a Henry por lo general le encantaba completar cada pequeño detalle. Ya había escuchado lo que había ocurrido en el viaje de patinaje en el que estaba claramente presente, pero le encantaba cada minuto de contar la historia de su hijo.

"Shhhh", Henry se calló dramáticamente, poniendo un dedo en sus labios, aunque August no tenía forma de ver. "Es un secreto."

"No le diré a nadie", prometió August.

Regina presionó una mano en la espalda de Henry. "Dile adiós al tío August, querido, es casi la hora de tu baño".

Henry sacó su labio inferior, pero se despidió y le entregó el teléfono a su madre. Regina lo sostuvo con una mano mientras ayudaba a Henry a levantarse del taburete, el chico ya había olvidado su decepción por su prisa por conseguir algunos minutos más de tiempo de juego.

"Hola", dijo Regina en voz baja en el teléfono, manteniendo un oído abierto para Henry.

"¿Estás bien?" August preguntó de inmediato. "Ustedes dos suelen llamar los domingos".

"Lo siento, no era mi intención interferir con ninguno de tus planes", se apresuró a pedirle disculpa Regina.

"No lo hiciste", aseguró.

"Me doy cuenta de que es tarde, pero es más que bienvenido a pasar unos días con nosotros para las vacaciones. Entiendo que la Sra. Lucas también estará en la ciudad". Su última declaración debería haber sido muy burlona, pero era más una propuesta de la alcaldía que una buena diversión entre dos amigos. Si August escuchó el tono plano, no dijo nada, sorprendido por la generosidad de Regina.

"Gracias", dijo August con una sinceridad tranquila y luego soltó una carcajada antes de que se pusiera demasiado sentimental. "Lástima que Emma no pudo volver a casa. Podríamos haberlo convertido en una gran cosa para la familia".

"Tuvimos una pelea." La declaración fue lanzada justo antes de que August pudiera terminar su sentencia. Las semanas de silencio habían estado matando a Regina, y la alcaldesa no estaba acostumbrada a esperar. "¿Sabes cómo puedo ponerme en contacto con ella a través de diferentes canales o algo?" Regina preguntó más que un poco desesperada.

August exhaló un largo suspiro. "No tu no."

"¿Qué se supone que significa eso?" Regina pregunto altivamente.

"Regina", comenzó August lentamente. "Por lo que el ejército sabe, Emma Swan no tiene familia. No tiene amigos. Es la candidata perfecta para ser un soldado porque en el momento en que te registras, te conviertes en el número de la seguridad social atado alrededor de tu cuello. "

"¿Qué hay de ti? ¿Puedes encontrarla?" Regina se pasó una mano por el pelo. "Necesito ... ella necesita saber que lo siento. Probablemente esté furiosa conmigo o peor".

"Regina", dijo August con calma, interrumpiendo la tangente que la morena seguramente continuaría. Cuando se calmó, exhaló de nuevo. "Voy ver lo que puedo hacer".

"¿Y si algo le pasara a ella?" Preguntó Regina implorando.

"No te preocupes por eso".

"¿Por qué no me preocuparía por eso?" Siseó Regina.

"Porque si algo le sucediera a ella, conozco a personas que me lo dirían tan pronto como sucediera. El ejército es muy bueno al permitir que las familias conozcan las bajas antes de que lleguen a los medios".

Regina tragó el nudo en su garganta y asintió, apoyando su espalda contra la pared al lado del teléfono con cable e intentando orientarse. Después de un latido ella asintió con más determinación. "Bien bien."

"Relájate", insistió August.

"¿No vas a preguntar por qué peleamos?"

"No."

"¿Por qué?"

"No es importante." Regina entrecerró los ojos ante su respuesta. "Sea lo que sea, ustedes dos estarán bien".

"¿Cómo puedes saber eso?"

August dejó escapar una risa seca, diferente de la sonrisa divertida habitual o de la risa sabia que Regina siempre había escuchado del sargento. "He estado allí, ¿recuerdas? No importa lo que te moleste en casa, ese es el único lugar al que quieres ir".

16 de diciembre de 2004 - Lugar no revelado, Irak

"¿Te das cuenta de que Spencer solo aparece cuando algo sale mal?" Neal preguntó en voz alta, arrugando la nariz mientras inspeccionaba un auto en mal estado, los agujeros de bala plagaban por todos lados y la sangre manchaba el interior.

"Y cuando hacemos algo bueno, se asegura de que todos sepan que estamos bajo su cargo", agregó Fred desde el punto de guardia.

Emma y su grupo de cinco, incluido su nuevo sargento, Denny Cabrera, un hispano tonificado con una mandíbula fuerte y un estómago aún más fuerte. Se rumoreaba que él era el único que había eliminado los cuerpos masacrados y profanados de una aldea después de una tormenta de metal por todos lados sin perder su desayuno. Las tropas que no habían estado allí habían escuchado historias de horror de lo que había caído. Tantas vidas civiles perdidas. Pero Cabrera lo había aclarado con precisión sin pestañear.

Ahora, Emma y su escuadrón estaban en una de esas aldeas abandonadas, abandonaron un pueblo fantasma de lugareños dispuestos intentando escapar de la guerra o fueron forzados por disparos y explosiones, dejando atrás los edificios abandonados de barro y piedra como su única señal de que la humanidad residio aqui.

Emma retiró las hojas de metal que alguna vez habían sido los techos de muchos de estos edificios. Era un pensamiento triste, lamentable, ya que las hendiduras bajo sus dedos de las balas que perforaban el metal se sentían como el abismo gigante del Gran Cañón. Era como un niño que creía que esconderse debajo de una manta podía protegerlos del boogeyman. Esta hoja de metal que era primordial para contener el agua de lluvia ocasional y mantener alejado el sol ardiente a pesar de la humedad que causaba en el interior de la casa era solo una hoja de metal al final, y el hombre del cuco era más poderoso que una imagen en las sombras. Fuera las pesadillas.

Una muñeca cosida a mano quemada y desgarrada yacía oculta bajo los escombros, como si también estuviera buscando refugio del caos al que se enfrentaba su dueño. La bilis subió a la garganta de Emma cuando se agachó para recogerla. La cabeza de la muñeca se movió hacia atrás solo quedándose con el cuerpo debido a unos pocos puntos duraderos. Sin permiso, su mente convocó una imagen similar al juguete, del tamaño de un niño y tan inanimada como el pedazo de tela y paja que sostenía entre sus dedos. Cerrando los ojos con fuerza apenas apartó el pensamiento. Jesucristo. Hubo algunas cosas que simplemente no puedes dejar de ver.

"Swan," ordenó Cabrera a unos pocos metros de ella. La muñeca cayó al suelo, atrapando la hoja de metal con un suave sonido metálico. "Despierta a Kennedy. Descansa un poco".

"Sí, señor", dijo ella asintiendo, echando una última mirada a la muñeca antes de cruzar la calle hacia uno de los edificios mejor conservados. Kennedy estaba tendido a la sombra bajo un toldo, y Emma usó su bota para despertarlo.

Se despertó bruscamente de repente y entrecerró los ojos ante el brillo del sol que se reflejaba en la arena. "Eso ni siquiera pareció una hora", se quejó, estirando las extremidades y cerrando los ojos de nuevo.

"Acostumbrate a él." La rubio se dejó caer a su lado, aunque él seguía sentado. "Pensé que ya estarías en casa comiendo esa cena de pavo?"

Kennedy lo fulminó con la mirada, pero hubo un brillo de decepción en sus ojos cuando colocó su arma más en su regazo. "Mis padres me habrían lanzado esta gran fiesta de bienvenida".

"Suena como la vida", dijo la rubia rotundamente.

Ken se quedó callado por un momento antes de sacudir la cabeza. "Este lugar se siente como el infierno".

"Sí," acordó Emma tratando de ponerse cómoda mientras ajustaba el arma a su lado y se acurrucaba en un rincón. "Pero es el hogar de mucha gente".

"Ellos estan locos."

"Te uniste al ejército", señaló ella. "¿Quién es el loco?"

Kennedy sonrió con satisfacción ante su comentario antes de finalmente levantarse y hacer un inventario de su hallazgo. Cabrera había llamado por radio cuando habían localizado el pueblo abandonado, y Spencer les había ordenado que se quedaran donde estaban. Nada más y nada menos. Al parecer, incluso su sargento no estaba al tanto del círculo interno de Spencer, por lo que hizo que excavaran las pequeñas casas y siguieran vigilando hasta la llegada de Spencer.

Aunque Emma se había acostumbrado a convertir cualquier cosa en una cama improvisada para pasar la noche (un sofá, el suelo de tierra, el asiento trasero de su escarabajo), descubrió que no podía tomarse un respiro tratando de descansar sin importar cuántas veces lo intentara. Esta vez no fue diferente cuando tomó un sorbo de agua y apoyó la cabeza contra la pared. Cada vez que el sueño la vencía, las mismas imágenes de la esposa y el hijo de Hussein, mientras yacían boca abajo en la tierra, asaltaban su mente. Spencer la había aplaudido por eliminar la amenaza, pero ¿a qué costo? Para él valía la pena, pero para Emma, los sonidos del llanto de la niña se repetían en su mente. Peor aún, cuando imaginaba que eran Regina y Henry, rotos y sangrientos, los últimos puntos de esperanza disminuían en unos ojos marrones a juego, y cuando eso ocurría, no había forma de que ella estuviera durmiendo pronto.

Diez minutos después de cerrar los ojos antes de abrirlos de nuevo pasaron antes de que Emma abandonara la idea de dormir. Todos los demás estaban limpiando el área, Neal y Kennedy entrando en un edificio en el lado este, Cabrera despejando una habitación de enfrente, mientras Fred permanecía atento en el punto.

Suspiró y se metió la mano en el bolsillo para sacar las fotos que tenía en su persona. Rara vez tenía un espacio que fuera permanentemente suyo, por lo que se había abstenido de sujetar cualquier cosa y tenía que meter a Rex en su baúl en la base, pero estas dos fotos que tenía con ella siempre. Uno de ella y Regina y otra de las mujeres y Henry en su cumpleaños disfrazados habían sido doblados por la mitad y bien usados por el uso constante.

Diez días atrás, había estado demasiado molesta por todo para encontrar consuelo en ellos, pero tan pronto como la sensación se calmó, se abofeteó por esos pensamientos. El día que no pudo ver su foto fue el día en que estaría muerta. Su conversación con Neal había ayudado, aunque de vez en cuando era un poco incómodo mirar al hombre a los ojos desde que Emma admitió el más mínimo indicio de celos por su vida. Él nunca lo mencionó de nuevo, y por eso ella estaba agradecida.

Ella no estaba tan acostumbrada a que nadie se preocupara por ella, que finalmente tener a alguien que lo hiciera era como un completo ochenta. Ella y Regina necesitaban hablar cuando ella regresara, que Emma puso una tachuela en el fondo de su mente, pero su ira duró todo un día antes de que extrañara la sensación de Regina bajo el brazo mientras se acurrucaban en el sofá o la forma en que Henry abrazó su cuello con fuerza mientras hacía flexiones. Finalmente, tenía personas especiales en su vida, y tenía que acostumbrarse a la preocupación que mostraban. Lo que lo hacía más difícil era que su escuadrón había sido enviado a patrullar y a tareas de bloqueo de carreteras con tanta frecuencia que Emma no tenía tiempo ni recursos para escribirle a Regina. Una llamada telefónica en medio de la nada estaba fuera de discusión.

Solo esperaba que Regina no estuviera todavía enojada con ella. Emma se había mudado mucho de casa en casa en su vida, pero por primera vez, no estaba del todo lista para renunciar a esto. Si Regina hubiera tenido suficiente de ser responsable de Emma, entonces el soldado lo entendería. En el fondo de su mente, Emma se preparó para eso, era su instinto natural para protegerse. Pero darse cuenta de la agitación por la que Regina debe estar pasando puso su pequeña disputa en perspectiva e hizo que Emma apreciara aún más a la morena. A veces se preguntaba quién lo tenía peor: el soldado arriesgando su vida o el ser querido que estaba en casa ignorando el estado de su soldado.

La roca y la tierra crujían bajo los neumáticos y gruñían en el aire tranquilo. Un camión grande se detuvo a lo largo de la carretera, y Emma puso los ojos en blanco para ver a Spencer salir del lado del pasajero. Una pequeña ráfaga de tropas partió de la cama del vehículo, trayendo consigo luces de inundación y provisiones mientras trabajaban silenciosamente en órdenes tácitas.

"Swan." Esa fue la primera vez que Spencer hizo contacto visual cuando el resto de su equipo se acercó desde sus diferentes ubicaciones. Se puso de pie apresuradamente, guardando sus fotos, pero la de ella, Regina y Henry revolotearon al suelo. A pesar de que su figura se acercaba, Emma se apresuró a recogerla, pero una gran bota pesada cayó sobre la fotografía. "¿Qué es esto?"

Emma no tuvo más remedio que enderezarse y mirar hacia el frente cuando Spencer se agachó, quitó la bota y levantó la imagen ya arrugada ahora cubierta de suciedad y mugre. No se dio cuenta de que estaba conteniendo el aliento hasta que aparecieron remolinos de mareos y náuseas, pero aún así, Spencer continuó mirando atentamente la imagen, sus ojos divertidos por la arruga hacia arriba de los labios de Emma cuando sonreía hacia la cámara y la cámara. el brillo de sus ojos, muy diferente a la astucia, la opacidad que ahora estaba delante de él.

Con una simple mirada a los hombres que lo rodeaban, Spencer los despidió y le dio a él y a Emma el espacio para su privacidad. Su pulso se aceleró bajo su uniforme, pero por lo demás parecía impasible.

"Este es el tuyo, soldado", señaló Spencer lo obvio, extendiendo la imagen a Emma pero claramente sin renunciar a ella.

"Sí, señor", dijo Emma rotundamente.

Spencer levantó una ceja mientras la esquina de sus labios se curvaba en diversión, como un depredador que acechaba a su presa, pero Emma continuó sosteniendo su mirada y mantuvo su espalda recta sin ofrecer ninguna otra explicación.

"Pequeña cosa atractiva", dijo en voz baja, la yema de su dedo acariciando la cara de Regina.

Los ojos de Emma se lanzaron a la imagen, pero ella mantuvo la respiración incluso antes de dirigirse a él de nuevo. "Sí señor."

Él sonrió ante la foto y se lamió los labios. Su voz era tranquila, un pensamiento pronunciado en voz alta, pero claramente estaba destinado a los oídos de Emma, como comentó. "No me importaría romper eso".

Emma parpadeó.

Spencer entrecerró los ojos, esperando la reacción que no vino.

"Y el niño-"

"Mi ahijado, señor", la interrumpió, preparada para cualquier consecuencia de esa flagrante falta de respeto, pero Spencer simplemente miró a Emma, oyendo más allá de la mentira, retrocediendo ante la imagen y burlándose con disgusto no disimulado.

Se inclinó más cerca, su aliento latía por el frente de su cara mientras él gruñía. "Enderezate, soldado". Tirando la foto a su pecho antes de que se hundiera en el suelo, se volvió y se dirigió a Cabrera. "Sargento, usted y sus hombres deben permanecer aquí hasta nuevo aviso. Los avistamientos aéreos sugieren que este es un punto de parada de algún tipo ..."

Emma no escuchó el resto de sus órdenes mientras se agachaba para recoger la foto, metiéndola en su bolsillo. Su rostro mostraba cada palabra del general, pero su mente seguía nadando con un miedo que no había sentido desde que era una adolescente. ¿Qué sabía Spencer? ¿Qué creía él que sabía? Independientemente, todo lo que sabía era que quería irse a casa.

27 de diciembre de 2004 - Storybrooke, Maine

"¿Volverás por esto?" Regina pregunto esperanzada.

Emma se rió entre dientes y soltó el collar, sacudiendo la cabeza mientras mechones caprichosos de cabello rubio se frotaban contra los propios mechones de Regina.

"Volveré por ti."

Regina sonrió y tiró de Emma hacia ella por la parte de atrás del cuello, conectando sus labios con más pasión y menos timidez de lo que se habían aventurado unos segundos antes. El peso firme de la rubia presionó correctamente contra el suyo, y cuando la mano de Emma encontró la espalda baja de Regina, Emma guió a Regina sobre la cama. Las piernas desnudas se enredaron en medio de las sábanas, las manos recorrieron los contornos de sus cuerpos y el aliento caliente se mezcló con tanta fluidez entre las mujeres cuando rompieron el beso para comenzar de nuevo.

Regina no pudo reprimir la risita cuando Emma se apartó, tirando de un regordete labio junto con ella y luego soltándola para recorrer la extensión del cuello cuando Regina inclinó su cabeza hacia atrás sobre la cama, su garganta temblando bajo los labios de Emma.

"Quería hacer esto desde hace tanto tiempo", susurró Emma contra la carne caliente antes de mordisquear la unión entre el hombro y el cuello de Regina.

La respiración de la morena se enganchó antes de enterrar sus manos en mechones amarillos y tiró de Emma hasta que sus frentes se apretaron. El aire entre ellos estaba lleno de tensión, y los ojos de Emma se dilataron con un deseo que Regina no había sentido en años.

"¿De verdad?" El asombro en los ojos color chocolate hizo que Emma se arrastrara hasta sus rodillas hasta que estuvo a horcajadas sobre la mujer mayor y ahuecó su rostro entre ambas palmas.

"Regina, eres mi mejor amiga". Ella sonrió tan brillantemente, la luz de la cabecera parecía tenue en comparación. Regina quiso mirar hacia otro lado y ocultar su complacida vergüenza, pero el rostro radiante de Emma era demasiado agradable para perderse. "Eres más que eso. No hay mucho más en lo que haya pensado cuando me di cuenta de eso".

Regina buscó la mirada intensa de Emma como si detectara una última vez por cualquier mentira, pero todo lo que vio fue sinceridad. Con su última determinación, levantó la cabeza y besó a Emma con fuerza. Levantó la pierna, acurrucada entre las partes separadas de Emma, y con una mano bien colocada en la espalda tonificada del soldado, sus cuerpos chocaron firmemente otra vez.

Emma gimió cuando la pierna reposicionada de Regina entró en contacto con una parte de su cuerpo que le dolía tanto como la de Regina. Realmente fue un accidente, pero ni una mujer podía quejarse. Emma volvió a dejar que sus labios se deslizaran por su cuello y se movió sutilmente para que su posición imitara a Regina desde la parte superior, y pronto, un coro de gemidos y jadeos guturales llenaron el aire.

Con una fuerza que Regina rara vez mostraba, pasó una pierna alrededor de la de Emma y le dio la espalda a la rubia, Emma gritando de sorpresa. Regina simplemente sonrió, sus manos subieron por el estómago de Emma y empujaron la tela de su camiseta mientras avanzaba. Los músculos tonificados se ondularon bajo su toque, y Emma se quedó sin aliento cuando Regina se detuvo apenas para mostrar sus pechos.

"Regina". Su nombre en los labios de Emma era una súplica silenciosa, un susurro, una oración, una promesa.

Y cuando Regina se despertó lentamente de su sueño, un dolor en su corazón más intenso que el latido de su corazón, no por primera vez se maldijo a sí misma de que ella y Emma no habían hecho más esa noche o esa semana. El deseo carnal no era lo que ansiaba cada vez que Regina se preguntaba qué podría ocurrir entre ella y Emma. En más de una ocasión había tenido un sueño similar, pero al final, solo quería sentir a Emma presionada contra ella, saber que está allí.

Cuando Regina adoptó a Henry, supo que nunca volvería a tener otra Navidad solitaria con un poco de ponche de huevo y demasiado tiempo en sus manos para reflexionar sobre el hecho de que otro año estaba pasando, y ella estaba sola. Las pasadas navidades tenían un vacío en el que cierto soldado de cabello rubio sin duda habría llenado el vacío, y Henry también lo había sentido.

Los días previos a la Navidad mantuvieron a la pareja ocupada, ya que pasaron un día entero levantando su árbol de Navidad. Regina se había enterado de que, aunque los árboles reales olían deliciosamente, después de su primer año, Henry, de ocho meses de edad, solía jugar un poco demasiado cerca del árbol para ver las luces brillantes y terminaba siendo golpeado y pinchado por las agujas de pino afiladas, o peor. poniéndolos en su boca, que necesitaban un árbol de Navidad real simplemente no era práctico. Hacer el árbol artificial fue mucho más agradable de hacer, ya que Henry había ayudado a separar las ramas, aunque la bola de nieve artificial lo hizo rodar en el algodón como un gato alrededor de una cuerda.

Luego tuvieron la fiesta anual de Navidad donde Regina había sufrido a través de numerosas fotografías y Henry siguió robando pan de jengibre de la mesa de dulces. Regina incluso se había disculpado con Tina Bell, que era una de las elfas de Santa ese año. La rubia más joven sonrió sinceramente, y más tarde esa noche Regina escucho a la rubia que hablaba con Ruby diciendole que si existen los milagros de Navidad. En cualquier otro momento, Regina la habría reprendido por tal afirmación, pero la morena simplemente puso los ojos en blanco con afecto y la dejó pasar.

En un abrir y cerrar de ojos, era la víspera de Navidad, y Regina perseguía a un Henry demasiado emocionado por la casa, con sus zapatillas de renos deslizándose sobre la madera pulida mientras dobla las esquinas para evitar a su madre antes de subir las escaleras y meterse en su cama donde se acurrucó bajo las sábanas con una sonrisa satisfecha e inocente en su rostro.

"Santa viene esta noche", susurró Henry con entusiasmo cuando Regina finalmente apareció en la puerta de su habitación un poco sin aliento.

"Papá Noel solo vendrá si te vas a dormir", dijo Regina con suavidad mientras se metía en la cama, sabiendo que intentar mover a Henry sería una decisión inútil. Además, quién sabía cuán rápido se cansaría de ser el mejor amigo de mamá, así que ella lo disfrutaba cuando podía.

Henry sonrió y rápidamente cerró los ojos antes de pasar un brazo alrededor del cuello de su madre. "¿Fui bueno, mami?"

Regina le dio un beso en la frente mientras su mano frotaba suaves círculos en su espalda. "Eres el mejor."

Henry no se había sentido como el mejor ese día de Navidad, y rompió el corazón de Regina al descubrir por qué.

Como cualquier niño pequeño en la mañana de Navidad, Henry se despertó al amanecer, y Regina necesitó mucha persuasión para que durmiera por lo menos una hora más. No había visitado Dreamland como a su madre le hubiera gustado, pero al menos estaba quieto y tranquilo, si no un poco inquieto, durante los cuarenta y cinco minutos, por lo que Regina le mostró algo de piedad y lo ayudó a bajar las escaleras, donde corrió hacia el árbol de Navidad, encontrando los regalos que Papá Noel había colocado allí en medio de la noche.

Él había estado preocupado por un tiempo, abriendo regalos y ajeno a las fotos que Regina seguía tomando constantemente. De vez en cuando, hacía una pausa para tomar un bocado de la canela y la avena con pasas que Regina había preparado, pero cuando el desastre estaba limpio y debajo del árbol estaba vacío, Henry continuó buscando debajo, alrededor y en el árbol en busca de más.

"Henry, ¿qué estás buscando?" Regina preguntó, colocando la huella de molde de arcilla que Henry había hecho para ella en la mesa auxiliar.

"No puedo encontrarlo", gruñó, cayendo sobre su vientre y mirando debajo del sofá.

"¿No puedes encontrar qué, querido?"

"Mi regalo." Se dirigió a la chimenea y miró hacia arriba para ver si se había atascado en la chimenea.

"Eso es todo lo que trajo Santa", dijo Regina confundida. Estaba segura de que había puesto todo en su lista.

"¡No!" Pisó un pie y puso mala cara antes de correr hacia el árbol para echar otro vistazo.

"Henry", advirtió Regina con desaprobación cuando el árbol se tambaleó en su posición. Ella caminó hacia él y se agachó a su nivel. Sus labios temblaron y sus ojos ya estaban llenos de lágrimas. "No sería justo si tuvieras todos los regalos, ¿verdad?"

"¡Yo fui bue buenooo!" La última palabra salió en voz alta cuando Henry se derrumbó en el abrazo de su madre.

Regina lo acunó instintivamente, llevando su forma de sollozo al sofá y sentándolo sobre su rodilla. Levantó el cuello de su pijama para cubrir sus ojos mientras lloraba en la camisa.

"Se que fuiste muy bueno, pero a veces Santa no puede darte todo lo que quieres".

"Pero -b-pero-" se quejó y se limpió los ojos con los antebrazos antes de mirar a su madre suplicante. "¡Pero yo lo quería!"

"¿Qué querías?"

"Emma!" Una nueva ola de lágrimas golpeó sus mejillas antes de caer flojo en el cuello de Regina.

La mujer morena se detuvo cuando la palabra golpeó sus oídos, y todo lo que pudo hacer fue presionar su mejilla contra la cabeza de Henry y frotarle la espalda. Podría haber intentado decirle que el tío August iba a visitarlo pronto, que Rex ahora era un dinosaurio casado con la nueva señora de Rexy de Henry, o que una pequeña cantidad de nieve caía durante la noche, pero Regina sabía que ninguna de esas cosas podría hacer nada. para la ausencia de Emma ese día.

"Yo también, cariño," susurró Regina en su cabello. "Yo también."

Henry se había calmado relativamente por el resto del día, pero el chico usualmente enérgico se mostró tímido cuando bajó de su habitación, agarrando su mochila y produciendo dos artesanías hechas de un plato de papel cortado en un triángulo con un círculo en la punta, para la cabeza, alas azul bebé pegadas a la espalda, y un alfiler de ropa pegado a la base para ser sujetado al árbol. Una tenía una cuerda marrón pegada a su cabello, mientras que la otra tenía hebras largas y amarillas, y ambas tenían halos limpiadores de pipas doradas pegados a la parte superior de la cabeza. Regina no necesitó un genio para deducir a quién representaban y para quién eran, pero la morena sonrió alegremente, aunque no un poco llorosa, prometiendo a Henry que le mostrarían a Emma cuando regresara.

La familia había pasado el resto del día jugando con los nuevos juguetes de Henry y haciendo un maraton de la Casa del Ratón antes de tener un banquete para la cena que era mucho más de lo que dos personas podían manejar. Regina se había entregado a dos tazones de helado rocoso y siempre jugaba con su collar, bueno, el de Emma. No pudo evitar pensar que se trataba de un comportamiento de ruptura y se negó a tener esos pensamientos juveniles hasta que dio otro gran bocado de helado y se distrajo ayudando a Henry a mostrar a la señora Rexy en la casa.

Incluso ahora, dos días después, Regina se despertó sintiendo que las vacaciones no eran del todo adecuadas. Ella le había enviado a Emma un regalo de Navidad semanas antes a pesar de su disputa, y la espera nunca dejó de enojar a Regina. Levantándose de la cama, reflexionó sobre las tareas que tenía que hacer hoy para la llegada de August al día siguiente. Se detuvo en la habitación de Henry, contenta de encontrar a su hijo acurrucado en la cama con la señora Rexy y Junior debajo de cada brazo. Se quito las sabanas y una pierna colgaba de la cama, todos signos de un buen sueño. Decidiendo no despertarlo, Regina se duchó y se vistió para el día, poniéndose un pantalon y un suéter largo.

Tardó una hora en ordenar la cocina y la sala de estar, y para ese momento, Henry había tropezado dormido en la cocina donde estaba limpiando la nevera. Él le devolvió el abrazo por detrás y se acurrucó en el hueco de sus omóplatos, su respiración ya era tarde como si estuviera listo para quedarse dormido otra vez.

"Buenos días, mi principito". Extendió un brazo alrededor de ella para sostener a Henry antes de girarse en el lugar y tirar de él hacia sus brazos. "¿Dormiste bien?"

Levantó a la señora Rexy frunciendo el ceño. "Ella tuvo una pesadilla".

"¿Oh?" Regina imitó la expresión de su hijo. "¿Acerca de?"

"Ella extraña a Rex".

Regina se sacudió suavemente y le dio un beso en la cabeza a la señora Rexy. "Estoy seguro de que Rex también la extraña. ¿Le diste muchos abrazos?"

Él asintió obedientemente.

"Mientras ella esté contigo y con Rexy Jr., estará bien".

Henry asintió de nuevo de acuerdo antes de darle un beso húmedo a la mejilla de su madre. Regina sonrió suavemente, al verlo galopar hacia el baño donde sin duda intentaría cepillarle los dientes a su dinosaurio, pero había cosas peores que sus juguetes habían sufrido y vivido para contarlo.

Ella fue a seguirlo para asegurarse de que no ocurriera otro incidente con el inodoro cuando el timbre del teléfono la distrajera de su camino. Al pasar por el baño para ver a Henry, de hecho, usando un cepillo de dientes afortunadamente seco sobre la Sra. Rexy, Regina entró a su oficina y descolgó el teléfono inalámbrico.

Ella se quedó sin aliento y su estómago cayó cuando la voz que había esperado semanas para escuchar sonó a través del receptor.

"Hola"