Doble actualización para compensar que no subi capitulo la semana pasada :( creo que actualizaré todos los domingos ;)

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"Hola."

La voz de Regina quedó atrapada en su garganta por el sonido casi tímido de Emma, pero a través de algún milagro, o por pura determinación y fuerza de voluntad, Regina forzó sus cuerdas vocales a hablar.

"Lo siento."

Sus palabras salieron de un solo golpe como un soplo de viento forzado fuera de sus pulmones. Tan desesperado por hablar con la rubia, por decir tantas cosas, los pensamientos simplemente se revolvieron dentro de su cerebro como pasta en un lugar conmovedor y la dejaron nerviosa y tartamudeando. "Lo-lo siento mucho, Em."

"Lo sé", respondió Emma en voz baja. "Todas tus cartas y paquetes desde entonces han dicho lo mismo. De alguna manera, dejaron que mi correo se amontonara y me lo dieron para las vacaciones".

La morena soltó una risita nerviosa, todavía insegura de dónde se encontraban. "No puedo decir si eso es cruel o genio".

"Es necesario", completó el soldado. "Acabo de regresar tarde anoche".

Regina se detuvo de lanzarle preguntas a Emma, envolviendo un brazo alrededor de su sección media para abstenerse físicamente de bombardear al soldado. "¿Estás bien?" Y aunque trató de ocultarlo, incluso ella podía escuchar la tensión en su propia voz.

"Lo estoy ahora." Regina sonrió y exhaló, soltando su brazo e inclinándose más firmemente contra su escritorio. Cuando abrió la boca para hablar de nuevo, Emma la golpeó con fuerza. "Yo tambien lo siento."

Regina entrecerró los ojos y sacudió la cabeza. "¿Por qué?"

"No debería haber colgado".

"Pensé que la línea se cortó", admitió la morena.

Emma se rió con aire de culpabilidad. "¿Podemos ir con eso?"

"No hay necesidad de darme excusas, Emma. Me doy cuenta de que estaba siendo difícil". Con una inclinación pensativa de su cabeza, Regina agregó. "Yo hubiera hecho lo mismo."

Emma volvió a reír, esta vez más divertida y contenta antes de que un cómodo silencio pasara entre ellas. "Feliz Navidad", susurró la rubia como si fuera el secreto más grande del estado, y ella estaba arriesgando la vida y las extremidades para revelarla a Regina.

"Feliz Navidad, Emma". Regina se acercó al sofá de cuero en su oficina, reflexionando sobre el hecho de que hace más de medio año, Emma estaba sentada en este mismo sofá, tropezando con Storybrooke y sin querer acomodándose en las vidas de Regina y Henry. "¿Dijiste que entraste anoche?"

"Sí," confirmó la rubia, esperando que el zumbido de la estática se apagara antes de continuar. "No fue realmente una Navidad blanca para nuestro equipo".

"Lo siento", se disculpó de nuevo. Parecía que una vez que Regina había empezado a entender las disculpas, se desmoronaron por todos y cada uno de los eventos.

"He tenido peores", despidió Emma. "Justo antes del reformatorio , esta tormenta de hielo eliminó el calor y la energía de los Johnson. Me hubiera reído y les hubiera preguntado si esa era la voluntad de Dios si mis labios no hubiesen estado congelados".

Regina frunció el ceño ante esa admisión. "Aquí hay una cena de pavo con tu nombre", dijo ella casi tímidamente, como si la promesa por sí sola pudiera compensar la falta de Navidad de Emma.

Un gemido de deseo sonó desde el final de la mujer más joven. "No me tomes el pelo".

Regina se rió ligeramente, el peso culpable sobre sus hombros se elevaba lentamente con cada segundo que pasaba hablando con la mujer de cabello rubio que había crecido hasta convertirse en mucho para ella.

"Fue agradable ver chocolate caliente y fotos en mi cama", comentó Emma. "¿Hiciste el disfraz de elfo de Henry?"

"No le gustaba quedarse quieto mientras lo medía. Hablando de eso, ¿adivina quién te hizo un regalo?"

"Si no es la alcaldesa de Storybrooke, entonces estoy totalmente fuera de conjeturas", bromeó Emma ganándose una risa gutural de la morena. "¿En realidad lo hizo?"

"Se supone que es una sorpresa".

"¿Lo guardaras para cuando regrese?" Ella esperaba

"Por supuesto que lo haré", prometió Regina con determinación. "¿Tienes tiempo para hablar con Henry?"

"Estaba contando en eso".

Regina sonrió y se levantó del sofá, sosteniendo el teléfono contra su oreja con un hombro firme, como si el acto por sí solo pudiera acercar a Emma. Al encontrar a su hijo en su sala de juegos sentado alrededor de una mesa en miniatura con Junior, la Sra. Y Sea Turtle como sus acompañantes, Regina inclinó la cabeza y llamó su atención. Corrió hacia ella y ella se agachó a su nivel, puso el teléfono en el altavoz y mantuvo el equilibrio con una mano en la espalda de Henry.

Hubo estática en la línea durante unos segundos antes de que la voz de la rubia resonara en el teléfono. "Hey chico."

"Emma!" Henry saltó hacia arriba y hacia abajo, juntando sus manos alrededor del cable inalámbrico usándolo como su poste de anclaje.

El rebote movió a Regina con sus manos, y con sus piernas cruzadas, se sentó con las piernas cruzadas en el umbral de la sala de juegos de Henry y llevó a su excitado hijo a su regazo, sosteniendo el teléfono delante de ellos.

"Emma, ¿estás aquí?" Gritó en el teléfono.

El soldado se echó a reír, y Regina imaginó a la rubia sacudiendo su cabeza y pasando sus ágiles dedos a través de rizos siempre contenidos. "No, chico, todavía estoy en el trabajo".

Henry hizo un puchero. "¿Por qué? ¿Cuando vienes a casa? Te hice un regalo de Navidad".

"Escuché", dijo la rubia impresionada.

"Es una sorpresa", dijo Henry de manera práctica.

"No puedo esperar a verlo." Aunque Henry estaba satisfecho con la respuesta, Regina podía escuchar el temblor en la voz de Emma. Era el anhelo y el dolor y la felicidad, todo mezclado en uno. Ella realmente no podía esperar a ver el regalo de Henry.

"Tio August viene", le informó Henry.

"¿De verdad?" Emma preguntó sorprendida.

"Lo invité a pasar las vacaciones", explicó Regina. "Llegará en un par de días".

"Afortunado. Él puede salir con el chico más genial".

"No te preocupes, soldado", agregó Regina rápidamente para evadir el anhelo de poder escuchar el tono de Emma. "Cuando vuelvas a casa, Henry estará sobre ti y puedes olvidarte de mi".

Emma resopló, la burla elevó su estado de ánimo significativamente. "¿Olvidarte? Eso es imposible".

Regina se sonrojó a la perfección, abrazando a Henry contra su pecho como si eso solo pudiera aliviar la sensación de inflado que estaba sucediendo detrás de su caja torácica. "Bien", dijo ella con una tranquila satisfacción.

"¿Santa te trajo a ti y a mamá cosas buenas?"

Continuaron hablando con Henry yendo tan lejos como para agarrar la videocámara que su madre siempre jadeaba para manejar con cuidado el espectáculo de Navidad de Henry, donde su clase hizo una interpretación de Must Be Santa. Le tomó mucho tiempo alejar del teléfono al niño de tres años, pero Regina logró hacerlo con la promesa de que pronto escucharía a Emma. Con un triste adiós desde el final de Emma y prometiéndole llevarlo a patinar sobre hielo y formar hombres de nieve y hacer ángeles de nieve, Henry dejó el cable inalámbrico y le devolvió el dispositivo a su madre, donde galopó de regreso a su mesa, diciéndole a Rexy y a la Sra. que le envía su amor.

Regina se retiró a su estudio una vez más sintiendo que su llamada telefónica con Emma pronto terminaría sin importar cuánto deseara que el tiempo se detuviera. Se acomodó de nuevo en el sofá con el inalámbrico presionado contra su oreja una vez más y suspiró.

"¿Como has estado?" Preguntó Emma.

Regina apoyó la cabeza en el respaldo del sofá y asintió minuciosamente. "¿Honestamente? Me he estado volviendo loca preguntándome si te he apartado, y luego los escenarios que se me ocurrieron ... Aprecio mucho tu llamada".

Emma se rió, y hubo un tono casi orgulloso y complacido al respecto. "¿Eso se simplifica para decir que me extrañas?"

"Y mucho."

Fue el turno de Emma de sonrojarse esta vez, y Regina solo sabía que era así por la limpieza estratégica de su garganta que Emma hizo para ocultar el hecho de que incluso a un millón de millas de distancia Regina podía hacer que el endurecido estómago del soldado se agitara. Finalmente, cesó la tos y Emma habló. "Yo también te extraño."

"Todavia-?" Regina se aclaró la garganta tratando de decir las palabras. En su adolescencia, una vez llevaba el corazón en la manga, pero ahora le costaba dejar que su boca dijera lo que su corazón quería por temor a la respuesta. "¿Todavía estás molesta conmigo?"

El soldado soltó una risita divertida pero rápidamente tranquilizó a la morena. "Estamos bien".

"Todavía tenemos que hablar".

"¿Solo hablar?"

Regina puso los ojos en blanco al escuchar la implicación detrás de las palabras de Emma. Si la rubia estaba justo delante de ella, sin duda ella levantaria la ceja y sonreiria con complicidad. Sin embargo, Regina sonrió ante la imagen mental. "Estoy segura de que hay muchas más cosas divertidas que podríamos hacer", ronroneó ella antes de soltarr de inmediato. "Pero, sí. Necesitamos hablar".

"Está bien", Emma estuvo de acuerdo rápidamente. "Pero después de eso. . ."

Regina se echó a reír a carcajadas, y aunque sabía que no debería seguir tocando el no muy inocente tema, el recuerdo de Emma presionada contra ella había sucedido hacía demasiado tiempo y su burla del gato y el ratón era demasiado deliciosa después de meses de separación. "Soy toda tuya", estuvo de acuerdo casi sin aliento, y le tomó medio minuto a cualquiera de las dos mujeres registrar las palabras y las implicaciones que Regina acaba de presentar.

"Yo también", dijo Emma con firmeza y con toda la sinceridad que pudo reunir. "Oye, ¿puedes hacerme un favor?" Preguntó en voz baja, repentinamente cautelosa por el volumen de su voz.

"Por supuesto."

"Si alguien pregunta, Henry es mi ahijado, ¿verdad?"

Regina entrecerró los ojos y miró su teléfono, preguntándose si había oído mal, pero la estática en la línea era afortunadamente minúscula. Los engranajes en su cerebro giraron y, a través de la línea, Regina pudo detectar los más mínimos indicios de miedo en la voz jovial de Emma. "Por supuesto que lo es", respondió ella con facilidad. "¿Por qué crees que ya llamó a August tio y a ti te llama por tu nombre?"

Emma soltó un suspiro de alivio antes de que ella se riera. "¿Porque él ya tiene una falta de respeto flagrante para mí?"

"Todo lo contrario, de hecho." Frunciendo el ceño, Regina cuestionó con más atención. "Emma, ¿te está molestando alguien?"

Hubo medio segundo de silencio que fue interrumpido por la inminente estática en la línea, pero la rubia habló, cortándolo. "Es solo, no es nada que no pueda manejar, lo juro".

Regina se mordió el labio, no necesariamente creyendo a Emma, pero confiando en ella de todos modos. ¿Qué otra opción tenía ella realmente? "¿Cuánto tiempo más te falta?"

"Probablemente unos meses".

Ella frunció el ceño audiblemente.

"Oye." Emma interrumpió la queja que estaba segura de dejar los labios manchados de rojo. "Volveré antes de que te des cuenta".

30 de diciembre de 2004 - Storybrooke, Maine

Regina gruñó cuando, de alguna manera, logró abrir la puerta de la mansión con el peso de un muy musculoso August Booth apoyado contra su costado, con el brazo alrededor de los hombros para apoyarse. Llevar a un soldado herido mientras su hijo sollozaba detrás de ellos mientras se acercaba a la retaguardia, sus patines arrastrando un nudo enredado detrás de él, no era algo que ella había planeado cuando ella, Henry y August se habían ido esa mañana para que Henry pudiera mostrarle al tío August cómo podía ir realmente, realmente, realmente, realmente rápido en patines de hielo. Aparentemente no tan rápido a menos que perdiera el equilibrio y chocara con la prótesis de August.

Regina estaba impresionada consigo misma de que había logrado soportar la peor parte del peso de August, desde la pista hasta su automóvil y desde su automóvil hasta la mansión. Llamémosla adrenalina o tal vez esas cintas de yoga que ella tenía una afinidad de ver cuando Henry estaba durmiendo por la noche, en realidad fue útil, pero sea lo que sea, Regina logró llevarlo al vestíbulo.

August gruñó en su intento de suprimir todos y cada uno de los dolores, pero escaparon en su respiración sibilante, en el destello de sus fosas nasales y en su agarre de garra en el hombro de Regina.

"Suavemente," Regina lo tranquilizó mientras lentamente le quitaba el brazo de su hombro para llevarlo a los primeros pasos. August no escuchó y gruñó cuando cayó sobre un montón de extremidades en el suelo, su gruñido fue más insistente cuando, de alguna manera, logró ponerse de cabeza y sentarse en en la parte superior del escalón. "Dije suavemente", Regina reprendió antes de girarse para recoger a Henry, que seguía lloriqueando, en sus brazos, pero el chico se resistió mientras estaba de pie en medio del vestíbulo, sus patines de entrenamiento se dejaron a un lado y las manos se quedaron inmóviles en su cintura mientras seguía llorando y miraba solemnemente al tío August.

Después de unas cuantas respiraciones profundas y de levantar físicamente su pierna protésica para estirarla, la respiración de August se estabilizó y le dio a Henry una sonrisa a medias. "Puedes patinar realmente, muy rápido".

Avergonzado, Henry se aferró a la parte posterior de la pierna de Regina y se secó la cara mojada y la nariz contra el algodón. En toda su ropa de invierno, parecía un malvavisco azul llorando mientras se sacudía de miedo. "Yo, yo ... estoy muy triste!"

August extendió una mano y, con mucha persuasión de ambos adultos, Henry salió corriendo de su escondite y se dirigió a los brazos de August, donde su llanto se hizo más pronunciado, y por los sonidos de su ronco gruñido, más húmedo. "No es tu culpa, niño. Mi disco duro estaba mejorando cuando me caíste encima".

Henry sollozó y retrocedió esperanzado. "¿Sí?"

"Solo tengo que volver a cablearme y engrasar mis bisagras". August asintió, dándole una palmada en la espalda antes de despedirlo. "¿Tienes más de ese helado que no debemos decirle a tu madre que hemos estado comiendo?"

Emocionado y ajeno a la expresión de Regina, Henry salió corriendo, ya más feliz de lo que había estado en los últimos minutos. Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, August permitió que la expresión de dolor llenara su rostro una vez más mientras se apresuraba a subir su pantalón, el plástico y el metal se enganchaban en la tela de mezclilla antes de examinar el muñón restante de la pierna para encontrar que estaba enrojeciendo. y magullado.

"Lo siento mucho." Regina se arrodilló y examinó su pierna, cuidando de no tocar nada.

"Está bien", gruñó August, masajeándose la extremidad y exhalando entre dientes apretados. "Los niños son un poco tontos incluso con todas esas capas".

Regina hizo una mueca ante su carne enrojecida que no parecía que iba a desaparecer pronto. "¿Las partes se alojaron mas?" Ella preguntó con incertidumbre.

August se rió de buena gana, naturalmente, su encanto juvenil regresó cuando el dolor retrocedió a un ritmo de caracol. "A pesar de las implicaciones de Henry, en realidad no soy un cyborg". Miró hacia el techo pensando. "Al menos eso es lo que me programaron para decir en la nave nodriza".

Regina puso los ojos en blanco, el comentario de August hizo que olvidara su necesidad de avergonzarse por su ignorancia. "Todavía creo que deberías ir al hospital".

"Estoy bien", insistió con un resoplido mientras agarraba la pared para levantarse.

"Caíste en el hielo y luego un cuerpo de tres años te golpeó. No creo que estés bien".

"Para señalar, tiene casi cuatro años", argumentó el gruñido.

"Si estás preocupado, le diré a Emma que Henry te dio una paliza, puedes descansar tranquilo por la noche".

August inclinó la cabeza para reconocer su declaración, pero rápidamente la ignoró y, en su lugar, decidió concentrar su energía en ponerse de pie.

"Tú también estabas gruñendo ayer", notó Regina cuando logró presionar su espalda contra la pared y deslizarse hasta la mitad.

"No fue un gruñido", insistió, cerrando los ojos con fuerza por un breve momento antes de poner su labio entre sus dientes y disparar el resto del camino hacia arriba. Su impulso se excedió, y terminó perdiendo el equilibrio y colapsando contra la mesa lateral del foyer.

"¡Dios!" August gritó cuando Regina se apresuró a ayudarlo, agarró su antebrazo con sus manos y se movió para enderezarlo, pero él se soltó de su agarre con un brusco "Estoy bien".

Regina dio un paso atrás y enarcó una ceja al hombre encorvado que tenía la decencia de parecer un poco avergonzado.

"Estoy bien", corrigió con más calma, luego colocó una mano sobre su rodilla y se enderezó. "Es simplemente apretado".

"Hazte revisar eso," ordenó ella.

"Puedes tener a Emma azotada, pero no a mí". La morena puso los ojos en blanco cuando August tomó tentativos pasos que más seguros hacia la cocina donde sonaba el ruido de los tazones, pero ninguno estaba ciego ante la forma en que estaba cojeando con cautela. "¿Ves? Bueno como nuevo".

"Eres tan terco como tu hermana", se burló Regina, finalmente se quitó el abrigo y recogió el rastro de prendas que Henry había dejado en su estela.

"Mejor aspecto también".

Ella resopló. "Yo creo que no."

"Gallina, rompe las bananas y la salsa de chocolate!" August gritó mientras cojeaba hacia la cocina.

"¡Ok!"

Regina gimió, frotándose la frente para evitar el dolor de cabeza inminente. "¿Por qué te invité?"

"¿Porque le conseguí a Henry un gran regalo de Navidad?"

"Le conseguiste un surfista solar. Ahora cree que es Jim Hawkins y nunca se cortará el cabello".

"Es un scooter con un mástil creativo sujeto al asa. No hay nada de qué preocuparse", argumentó mientras caminaban hacia la cocina para ver que la puerta del congelador se había abierto y Henry vertió casi una cuarta parte de la botella de salsa de chocolate en el Envase entero de helado.

"Oh Dios mio." Regina se congeló y se quedó estupefacto cuando Henry levantó la vista de su tarea y sonrió ampliamente.

"Uh ..." August se rascó la cabeza. "Voy a comer eso".

"Y lo limpiarás," gruñó Regina y le pellizco el brazo.

"¡Ay!" Dijo que en su mayoría de shock, pero frotó el lugar, sin embargo. "Caray, los Mills estan violentos hoy".

1 de enero de 2005 - Storybrooke, Maine

Aparte de la fiesta de cumpleaños / despedida de Emma, Regina no podía recordar cuándo había organizado una reunión que no implicaba los cumpleaños de Henry o una reunión con los concejales de la ciudad en un almuerzo de trabajo para discutir los próximos cambios en la política de la ciudad, pero como anoche, Regina se había encontrado a sí misma como anfitriona de una fiesta de Año Nuevo con la misma gente que había venido a celebrar el cumpleaños de Emma. Puede haber sido debido a la presencia de August o tal vez Regina finalmente estaba aplicando habilidades sociales fuera del lugar de trabajo, pero en las invitaciones de último minuto, Kathryn y Granny estaban listas para disfrutar de sonar el año nuevo en la mansión de la alcaldesa.

Había música y bebida y mezclaba allí mismo, en el nivel inferior de Regina, con el televisor de forma permanente en la víspera de Año Nuevo en Times Square. Aunque al principio la idea de tal evento hizo que la piel de Regina se arrastrara con la piel de gallina nerviosa que solo ella sabía que estaba allí cuando August había esperado celebrar con Ruby y sugirió invitarla, pero a medida que avanzaba la noche y una copa de vino se convirtió en dos, Regina comenzó a ver a estas personas como algo más que ciudadanos de su ciudad. Eran un grupo extraño: una alcaldesa, una maestra de preescolar, dueños de restaurantes, un terapeuta y su perro, y el hermano herido de su amante, pero Regina se dio cuenta de que su compañía hacía soportables las temporadas de vacaciones. Eran sus amigos.

Amigos. Regina se rió cuando se sentó en su sala de estar tomando una taza de café mientras los restos de la fiesta aún cubrían el área. Se podría hacer más tarde ese día, argumentó. Otra cosa que nunca hubiera dejado pasar por ninguna otra circunstancia, pero ahora se sentía diferente. El zumbido de la fiesta todavía parecía estar hirviendo a través de ella, pero se sentía más feliz. Más viva, tal vez. Diferente, seguro.

Emma estaría orgullosa de ella por aceptar las amistades que aparentemente han estado frente a ella todo el tiempo. Cuando se despertó en el año nuevo, con la cabeza ligeramente arqueada y el otro lado de la cama aún vacío, Regina sintió un deseo por la rubia que todavía estaba físicamente vacía de su vida. Retiró las cartas de Emma de su mesita de noche y bajó las escaleras donde estaba sentada ahora, trayendo el año nuevo con su novia de una manera especial.

Sonrió con cariño mientras leía algunas de las cartas más antiguas de Emma donde la mujer más joven había compartido su sueño de conducir por el país, visitar todos los estados, dormir en su automóvil y coleccionar llaveros de todos los lugares a los que iba. Había una ironía tranquila para la rubia que Regina encontraba encantadora. Emma era una soñadora, pero lo que es más importante, no podía quedarse quieta, no importaba cuánto deseara, y Regina sabía que Emma quería. A pesar de las aventuras que la rubia se prometió que tendría, los países que visitaría, las personas con las que se encontraría, al final del día, todo lo que Emma realmente deseaba era un lugar al que volver a casa. Ya sea que Emma lo supiera o no, Emma había sido aceptada durante mucho tiempo en la comunidad de Storybrooke, en la casa de los Mills, desde que comenzaron a escribirse hace unos años. Fue una locura, y demasiado rápido, y demasiado pronto.

Y Regina la extrañaba demasiado.

"¿Porqué estás despierta tan temprano?" Un August de ojos soñolientos en una gran sudadera con capucha del MIT, Regina, no tenía idea de cómo había adquirido, estaba en la entrada de la sala de estar, apoyado pesadamente en una muleta. La muleta fue curiosa hasta que Regina siguió la longitud de su torso hacia abajo, bajando sus calzoncillos para ver que se había quitado la pierna protésica para pasar la noche.

"Tengo que dejar que respire", explicó y se adentró más en la habitación para apoyarse a su lado. "Una vez más, te pregunto, ¿por qué estás despierta?"

"No todo el mundo se detiene", replicó Regina tomando un sorbo de su café y metiendo la carta de Emma en su regazo.

"Caray, eres perfecta, ¿verdad?"

Regina sonrió al hombre, sin duda citando las palabras de Emma, mientras un sonrojo complacido se alzaba en sus mejillas.

"Sabes, nunca pude darte el discurso protector de hermano mayor", señaló August, recostándose en el rincón del sofá, haciendo una mueca encubierta mientras movía su pierna sobre el cojín.

Regina levantó una ceja divertida. "Si lastimo a tu hermanita me lastimarás a mi?"

"Tengo amigos en lugares altos", se encogió de hombros con indiferencia.

"A gusto, soldado". Regina se inclinó y le dio unas palmaditas en la pierna tranquilizadora. "No tengo ninguna intención de hacer eso".

"Lo sé," asintió. "Es por eso que ustedes dos son buenos el uno para el otro".

Tragó bruscamente y se llevó las rodillas al pecho en un movimiento que no era característico para la alcaldesa de Storybrooke, pero para Regina, cuyas emociones una vez se mostraban claramente en su manga, era un signo de ansiedad y de autoestima. "¿Es terriblemente absurdo para mí sentir tan profundamente por ella después de solo verla por un mes?"

August resopló. "No necesitas estar físicamente con alguien para tener una conexión con ellos", le recordó. "Diría que ustedes dos habían formado algo, romántico o no, el día que se respondieron".

Regina reflexionó sobre sus palabras, aunque era una tarea inútil ya que sabía que ya era verdad. Cada día que pasaba lejos de Emma tenía a Regina analizando su relación porque las experiencias pasadas le enseñaron a ser cautelosa, a usarla en lugar de usarla, pero todo lo que la hizo hacerlo fue extrañar aún más al soldado rubio. Frotándose la cara en el espacio entre sus rodillas, ella suspiró y dejó caer sus pies al suelo, componiendo sus rasgos pero manteniendo a raya esa máscara de alcalde. "No pude evitar notar que tú y Ruby eran los últimos que estaban despiertos".

15 de enero de 2005 - Lugar no revelado, Irak

A pesar de la nieve que finalmente se había encontrado en Maine, las noches seguían siendo cálidas en Irak, específicamente la improvisada tienda de campaña en la que Emma y su escuadrón se habían encontrado durante las últimas dos semanas. La carpa no era nada más elaborada que unos cuantos postes que sostenían una lona de tela, una hendidura a su lado para una entrada y dentro de ella, algunas bolsas de suministros y cajas y bloques de cemento. Sin embargo, fuera de la tienda de campaña en su improvisado patio protegido por un alambre de malla roto, fue la razón por la que el equipo de Emma había sido llamado a ese lugar en primer lugar. Sus vacaciones de Navidad solo habían durado realmente no más de dos días antes de que estuvieran de nuevo a la entera disposición de Spencer. Esta vez, eran niñeras parciales, como guardaespaldas, ya que el General había viajado solo, o eso decía, atrapó a dos tiradores que disparaban a Spencer y su tropa mientras conducían a lo largo de la región de Sinjar. No estaban hablando, por lo que eso le dio más razones para considerarlas amenazas, y los hombres de Cabrera estaban destinados a estar allí para mantenerse en guardia. Emma se preguntó si las tácticas de interrogación de Spencer eran legales, pero ¿quién era ella para cuestionar a alguien que la superaba?

En el silencio de la noche, el escuadrón solía hacer turnos para observar a los prisioneros en el patio, atados con bridas en las muñecas para evitar que hicieran algún negocio divertido. Tomaron turnos para mantener la guardia, un par de horas en parejas para que los otros tres pudieran girar y dormir un poco, luego, a la mañana, Spencer separaría a los prisioneros, un hombre delgado y flaco con rizos negros y una cicatriz en la mejilla derecha, y otro hombre, más robusto con una barba casi tocándose el cuello. Él gritaba, se burlaba y Dios sabe lo que les pasa durante horas, pero durante casi dos semanas seguidas nunca se movieron ni dijeron una palabra, solo se hablaban en la oscuridad de la noche en el más suave de los susurros en su lengua materna. Emma creyó haber visto que el más robusto consolaría al hombre larguirucho una noche, intentando levantar el ánimo y animarlo a pasar una noche más. Pero, de nuevo, podrían estar conspirando un plan de revuelta. Tal vez solo eran ciudadanos asustados sin un pasaporte, haciendo lo que tenían que hacer para sobrevivir y salir, pero se encontraban en el lugar equivocado en el momento equivocado y definitivamente por la persona equivocada. O tal vez las sensaciones viscerales de Spencer eran correctas y eran el jefe de una operación subterránea, robando el acceso a la información militar con la esperanza de explotar sus debilidades. A Emma le daba pena pensar que cualquiera de las dos cosas era cierta, y todo lo que podía hacer era patrullar y esperar.

Pero esta noche, la paciencia de Spencer se había agotado. Había desterrado al escuadrón a la tienda de campaña, y la noche, por lo general tranquila, estaba al tanto de los gritos frustrados, los huesos rotos y el desgarro de carne.

Donde la vida estaba amenazada fuera de la tienda, adentro, el escuadrón se reunió para un brindis sin ceremonia. Las botellas de agua tintinearon cuando se sentaron en cajas y tierra, botellas elevadas a Neal Cassidy. Era solo un día más para cualquiera de los otros hombres en el escuadrón, la mayoría ni siquiera se había dado cuenta de que era un año nuevo, pero para Neal, era casi insoportable ser enviado tan pronto después de golpear la base. La ventaja de los militares: eran muy buenos para transmitir noticias a sus hombres más rápido que cualquier correo o servicio de mensajería.

Neal se enteró hoy de que su bebé nació hace tres días.

"Felicidades." Una aclamación colectiva sonó desde el escuadrón cuando brindaron por el hombre que sonrió al ver la imagen en su palma de Tamara en la cama del hospital, el cabello en un moño mientras sostenía seis libras y diez onzas. Alia Justine Cassidy . La cara de Alia estaba arrugada, y su tono de caramelo se tiñó de rojo de lo que seguramente fueron las lágrimas, pero era perfecta, y cada vez que Neal miraba esa imagen, su sonrisa era similar a la de su esposa, amplia, orgullosa y feliz.

Emma le tomó el hombro y negó con la cabeza. "¿Puedes creerlo? Tú, un papá".

Se movió para tomar un trago de su botella de agua, pero a medio camino de sus labios vio la imagen y sonrió de nuevo, olvidando su sed y casi todo lo demás en el mundo. "Hombre, es como si ni siquiera fuera real".

" Lo será." La profunda voz de Cabrera sonó desde el fondo de su tienda. Tenía los ojos cerrados y estaba sentado en un bloque de hormigón. Si no lo hubieran oído hablar, seguro que apostarían que su Sargento estaba durmiendo. Pero luego abrió los ojos y, por una vez, los profundos ojos marrones se suavizaron cuando tiró de su collar y tejió una cadena de plata con un medallón que colgaba a través de él. Los focos del patio eran suficiente luz para ver a los dos niños, un niño y una niña de no más de nueve y seis años. En el otro medallón había una mujer mayor, la esposa de Cabrera por su apariencia, sosteniendo a un bebé de menos de un año. Tan pronto como lo había mostrado, volvió a colocar el medallón debajo de su chaqueta y volvió a su posición para dormir, sus ojos se cerraron mientras hablaba. "Cuando sostienes a ese bebé en tus manos por primera vez, cada vez, se convierten en lo único real que alguna vez sabrás".

"Nunca te vi como un hombre de familia", comentó Kennedy.

"Nunca preguntaste", respondió Cabrera y se retiró en un suspiro antes de poner sus manos detrás de su cabeza para descansar por la noche.

"Quiero una familia enorme", intervino Frederick. "La mujer y yo y los niños corriendo por la casa con el enorme patio y los perros persiguiéndolos".

Kennedy resopló. "Eso suena gay".

Emma se burló y enarcó una ceja. "Si su mujer era un señor, sí, pero no creo que sepas qué significa esa palabra".

Antes de que Kennedy pudiera replicar, Neal se levantó junto a Emma y le sonrió a Ken. "Claramente no estás recibiendo ninguna". Se volvió hacia Emma, ignorando a Kennedy cuando el soldado más joven le dio la patada al pájaro, y con una curiosidad inquisitiva de su ceja, pero con una inclinación de complicidad en sus labios, preguntó: "¿Gran familia? Dos niños de punto cinco, un perro y una cerca blanca. ? "

La rubia resopló pero, sin embargo, sonrió, cayendo directamente en la trampa de Neal de pensar en las dos morenos Mills en Storybrooke, setos cuidadosamente recortados frente a una mansión, de hecho, y Pongo cada vez que aparecía el dálmata. "Nunca he tenido mucha familia cuando crecí, pero si pudiera elegir, un chico con el que no se puede arruinar tanto". Como una ocurrencia tardía, la imagen de una niña pequeña con rizos oscuros rebeldes en un vestido rosa tutu, zapatillas y rodillas con piel vino a su mente, y ella se encogió de hombros. "Pero las chicas son tan adorables y aún más inteligentes".

Los hombres se echaron a reír, incluso Cabrera sonriendo en su estado de sueño, mientras todos asentían con la cabeza.

"Será mejor que empieces a aprender a trenzar y hacer trenzas ahora", comentó Fred, señalando a Neal con la punta de su botella.

Neal resopló. "¿Crees que Tamara me dejará cerca del cabello de Alia?" Sonrió diciendo el nombre de su hija, y el escuadrón negó con la cabeza ante su cara más que complacida.

"Ella va a ser mimada". El comentario de Kennedy le valió murmullos de acuerdo de Emma y Frederick, y un gruñido reconocido de Cabrera. Neal ni siquiera podía negar la afirmación, aunque Emma sabía que los meses previos al nacimiento de su hija lo tenían nervioso. Todo lo que tenía eran descripciones detalladas de cada cita OB y ecografías de los últimos seis meses. Emma estaba agradecida de que Tamara no le hubiera dado una jugada por el dia del nacimiento, pero si estaba en la posición de Neal, sabía que ella también querría todos los detalles. Demonios, incluso un video. Al final, preferiría estar allí tomando la mano de su esposa y entrenándola a través de todas las clases de Lamaze a las que probablemente habían asistido. Ella miró hacia abajo y reprimió la sonrisa que amenazaba con derramarse de su rostro.

"¿Por qué no estás ahí afuera vigilando a los prisioneros?" El tono exigente de Spencer resonó en la noche tranquila, y por primera vez se dieron cuenta de que los gritos se habían detenido cuando empujó a un lado la abertura de la tela y entró en su área de descanso improvisada.

Cabrera fue el primero en ponerse de pie y dirigirse al general, quien, a pesar de su edad avanzada, hizo que todos a su alrededor sintieran que podía romperles el cuello en dos con sus propias manos. Probablemente podría y nadie estaba dispuesto a ser su primer voluntario. "Nos dijo que nos mantuviéramos alejados mientras interrogaba a los prisioneros, señor".

"Ahora te digo que saques tu culo y me asegures de que se queden allí". Emma no tenía idea de cómo Cabrera resistió rodar los ojos o gruñó con el labio, pero el Sargento solo asintió con la cabeza a su escuadrón, y uno a uno los cuatro salieron de la tienda y entraron en el patio, ignorando la forma en que Spencer les hizo respirar. Como si fueran los prisioneros.

Emma frunció el ceño cuando retiró la lona para ver a los hombres larguiruchos y barbudos de rodillas, sin ataduras pero obedientes. Sus caras estaban magulladas y sus labios se habían partido. El hombre flaco con la cicatriz en su mejilla tenía una nueva en su opuesto para que coincida. La mirada que le lanzó a ella le hizo parecer como si ella fuera la que se lo diera.

"¿Por qué tenemos que vigilarlos?" Neal murmuró en voz alta cuando todos salieron de la tienda.

"Porque son una amenaza para tu país", Spencer retumbó detrás de ellos. Miró a Neal, que había sido ridículamente feliz todo el día, pero por primera vez desde que recibió la noticia de su hija, vaciló y tragó visiblemente la mirada de acero de Spencer. "Y porque lo dije yo."

Los prisioneros llevaban horas arrodillados. Si estaban obedeciendo a Spencer cuando él amenazó con dispararles si parpadeaban, o si estaban mostrando desafío demostrando que podían, Emma no estaba segura. Todo lo que sabía era que para arrodillarse en el suelo de tierra toda la noche hasta el amanecer y sufrir el calor de la mañana, estaban desesperados o locos.

"¿Cuál crees que se romperá primero?" Preguntó Neal, saliendo de la tienda y ofreciendo su botella de agua alrededor.

Kennedy, que se había estado lavando los dientes, tomó la botella, la tiró y escupió la espuma. Hizo otro enjuague antes de devolverlo y miró a los dos hombres. "Mi dinero está en el pequeño".

"¿Sí?" Neal se protegió los ojos del sol con una mano en la frente y observó pensativamente. "El tipo grande parece que se va a desmayar".

"¿No lo harías si tuvieras que pasar por lo que pasaron?" Kennedy, a pesar de todos sus comentarios ignorantes, por una vez pareció compasivo mientras negaba con la cabeza, pateando una piedra en el suelo. "Preferiría que me dispararan. Boom. Rápido y fácil".

"¿Crees que necesitan agua?" Preguntó Frederick.

"¿No lo harías?" Kennedy volvió la pregunta de nuevo.

Frederick le entregó la botella a Emma Neal. "Ve y dales algo".

"¿Por qué yo?"

"Porque eres una chica", Kennedy suministró fácilmente.

"¿Asi que?" La rubia dijo horrorizada.

"Probablemente lo tomarán si viene de ti", intervino Neal.

"La mayoría de los lugares aquí están estancados en el tiempo", les recordó.

"Probablemente soy la última persona de la que aceptarían ayuda".

"Simplemente hazlo."

Parecía insegura y conflictiva. Una gran parte de ella, la buena parte, le dijo que arrodillarse en un clima de noventa grados sería una tortura para una persona con cuerpo discapacitado. Ella no podía imaginarse resistirlo y ser golpeada para arrancar. Pero Spencer les dijo que no se les permitía comer ni beber agua a menos que hablaran, y seguro que no estaban hablando. Emma había aprendido de la manera más dura que la gente te engañaba si les dabas la oportunidad, y algo en el fondo le decía que no debía hacerlo, que no debía confiar en ellos. Pero la parte más grande, la buena parte, se recordaba a sí misma con frecuencia, le decía que se jodiera porque esta mierda no era humana.

Metiéndose el labio entre los dientes, agarró la botella ofrecida y se dirigió hacia los dos prisioneros. El corte en la mejilla del flaco se había secado durante la noche y la sangre formaba costras en una pequeña línea diagonal que comenzaba desde la mitad de su mejilla y terminaba casi justo en la punta de su labio. El barbudo la miró con recelo, una mezcla de disgusto y curiosidad cuando se agachó a un brazo de distancia de ellos y sacudió la botella de manera tentadora.

"Ustedes sedientos?" Preguntó Emma. "¿Ya sabes?" Ella simuló beber, pero no consiguió más que un parpadeo. Ella suspiró y bajó la voz, agachándose para atrapar su mirada. "Aquí está la cosa, si ustedes solo hablan con él, dicen que fueron insultados o que dejaron algunos nombres más altos, él los dejará ir".

Solo sus ojos se movieron mientras se comunicaban en silencio entre sí antes de devolver sus miradas endurecidas a Emma. Su lenguaje tácito era igual de difícil de interpretar si hubieran estado hablando su lengua materna, pero al menos con eso ella había aprendido ciertas palabras. Términos despectivos sobre los hombres blancos invasores, sí, pero ella aprendió un poco de árabe. Aún así, permanecieron en silencio.

Emma asintió y suspiró, sacudiendo el agua de nuevo. "Seguro que no quieren?" Cuando siguió recibiendo nada más que una mirada, se levantó y miró a los tres hombres que la observaban a la sombra y negó con la cabeza. "Ellos no quieren-"

Tan pronto como ella dio un paso más allá de ellos, el flaco agarró sus brazos alrededor de sus piernas y chocó con sus brazos directamente sobre sus rodillas, enviándola hacia atrás al suelo. El polvo se nubló a su alrededor al impactar, y durante medio segundo, quedó paralizada. Los prisioneros se movieron cuando ella cayó, el flaco se sentó a horcajadas sobre su cintura mientras que el barbudo cargó contra los tres hombres. Frederick y Neal lo habían aceptado, pero el tamaño del hombre resultó ser más una lucha de lo que habían previsto.

"¡Eres una desgracia!" El flaco hombre escupió en la cara de Emma, su acento espeso mezclado con vil y disgusto cuando usó su propia pistola, presionando contra su garganta a lo largo, para mantenerla clavada. "¡Una mujer que pretende ser hombre!"

Él se movió para girar el arma hacia ella, pero ella usó la breve alteración de posición para empujar contra el arma y aplastarla contra su cara. Gritó de dolor, la sangre le brotaba de la nariz y la herida de la mejilla brotaba de nuevo, pero era una distracción suficiente para recuperar su arma y golpearla de nuevo contra el costado de su sien, lo que lo obligó a rodar. Ambos se apresuraron a ponerse de pie lo más rápido posible, y justo cuando Emma tenía su rifle enfocado en él otra vez, Kennedy corrió hacia ella y sostuvo el brazo del hombre flaco detrás de su espalda con una mano e inclinó su cabeza hacia atrás con la otra.

"Será mejor que seas amable o esa mujer que te dio una patada en el trasero te va a matar", amenazó Ken con un gruñido.

Emma casi lo hizo, casi fácilmente apretó el gatillo para poner fin a la vida de su atacante, pero ella gruñó y alivió la tensión en sus hombros, aunque nunca una vez soltó su arma.

El trío en medio del patio saltó cuando un arma disparó detrás de ellos, y todos se giraron para ver a Spencer en la entrada de la tienda, Cabrera frunció el ceño detrás de él, mientras el General tenía el arma de Neal en sus manos y la estaba bajando de los ojos. A nivel, el cañón se dirigió hacia el hombre barbudo que dejó de luchar y cayó al suelo, derramando sangre de su cuello donde se encontraba la bala. Fred y Neal jadearon, la sangre salpicando sus ropas y rostros y sus ojos muy abiertos por la escalada de los acontecimientos.

Nadie dijo una sola palabra mientras Spencer arrojaba su arma a Neal y se dirigía directamente hacia Emma, Kennedy y el último prisionero restante que miraba con tristeza el cuerpo de su amigo caído. Sujetando a Kennedy por la parte posterior de su cuello, Spencer lo apartó del prisionero y lo tiró al suelo antes de sostener al hombre larguirucho por la nuca como un animal y mirando a Emma.

"¿Qué crees que estás haciendo, soldado?" Cuestionó acusadoramente.

"Nada señor."

"No se parece a nada. ¿Crees que lo sabes mejor que yo, eh, cabo?"

"No señor."

"Claramente lo haces." Con una mirada de ojos de acero, Spencer levantó la barbilla y ordenó. "Quita tu arma".

Emma no se movió de inmediato y miró a Cabrera, que seguía siendo estoica antes de volverse hacia Spencer. "¿Señor?"

"Dije", dijo Spencer dando otro paso más cerca, agarrando al prisionero mientras él se retorcía en sus manos. "Quita tu arma".

Ella no interrumpió el contacto visual con él mientras se quitaba el arma, acercándose a los cuatro hombres que observaban con curiosidad confusa, permaneciendo obedientemente en su lugar.

"Si quieres causar problemas en mi tropa, lo conseguirás". Spencer arrojó al hombre larguirucho al suelo y se inclinó más cerca, de modo que estaba cara a cara con la rubia. "Veremos de qué estás hecho realmente".

Spencer se volvió, hizo que el prisionero se levantara y le tendió la cara con brusquedad a Emma. "¿La quieres? Ve por ella".

Emma se quedó estupefacta cuando el hombre flaco se volvió hacia Spencer. "No soy un animal", gruñó su acentuada voz.

"Podría haberme engañado." Dándoles la espalda, Spencer dejó a Emma y al hombre en el medio del patio donde se miraban con incertidumbre.

¿Realmente esperaba que peleara con este hombre como un pitbull en una pelea de perros? No, su conciencia interior habló en voz alta. Esperaba que ella matara a este hombre con las manos desnudas que parecía. Ella tragó saliva y trató de alejarse un poco, pero el hombre flaco se movió junto con ella, sintiendo que solo uno de ellos estaba saliendo con vida, y con sus instintos más bajos pateando, él realmente quería que fuera él. Emma apretó la correa de su casco y miró a los hombres que miraban, muy agitados, excepto por uno.

"Señor, esto es realmente ..." comenzó Ken, pero fue silenciado instantáneamente por la mirada amenazadora de Spencer.

Esto realmente iba a suceder.

Rastreando al hombre con sus ojos, Emma se agachó en una postura defensiva mientras se rodeaban. Acecharon y evaluaron al otro, Emma se negó a ser la primera en dar el primer paso. Ella no era una atacante; Ella estaba aquí para luchar por la paz. Estudió a su oponente, porque verlo como el hombre que habían capturado, esclavizado y malditamente bien torturado era demasiada realidad para soportar cuando el siguiente movimiento fuera directamente de su mano. Sus rizos oscuros estaban cenicientos de arena y polvo, su ropa moderna pero anticuada era irregular y un tamaño demasiado grande para ajustarse adecuadamente a su delgada figura. Los agujeros se rasgaron en sus rodillas, donde había sufrido horas en el terreno endurecido, ni una sola vez quejándose. ¿Y para qué? Porque lo encontraron con una pistola en la mano, disparándole a desconocidos.

No eran tan diferentes después de todo.

Con un grito, el hombre se lanzó repentinamente hacia adelante, pero su ímpetu se vio obstaculizado por los días de su cautiverio, ya que perdió el equilibrio y el poder, lo que facilitó que Emma se agachara bajo su carga, teje sus brazos debajo de él y lo lleve al suelo. Ella se sentó a horcajadas sobre él inmediatamente, alzando uno de sus brazos por encima de su cabeza y usó su otro brazo para bajar su laringe. Sus piernas patearon y lucharon mientras se atragantaba contra su peso. Ella no tuvo en cuenta su brazo libre, ya que giró salvajemente, su puño cerrado le hizo un seguimiento. Ella gritó por el dolor y soltó su cuello para sujetar ambos brazos, pero él logró mover su mitad inferior para liberarla y patearla con un pie veloz en sus entrañas.

Se alejaron uno del otro, y Emma estaba ligeramente consciente de las voces que intentaban razonar con Spencer, pero en lo que a ella respecta, estaba sola en este combate. Se agachó de nuevo, midiendo los movimientos del hombre. Sus ojos oscuros eran casi de obsidiana mientras seguían cada movimiento de su cuerpo. Sus manos estaban abajo y afuera, vibrando por la adrenalina que lo empujaba hacia adelante.

Esta vez fue el turno de Emma de iniciar cuando ella se lanzó hacia adelante, atrapándolo por el medio y girando su cuerpo para aferrarse a él por detrás. Por una vez, estaba agradecida por Nelson con quien un hermano adoptivo la había obligado a hacerlo porque la hacía aprender a hacerlo correctamente, y mientras el hombre luchaba debajo de ella, sintió que él empezaba a cojear debajo de ella mientras se hundía en una rodilla para llevarlo al suelo. Un repentino dolor le desgarró la rodilla cuando el hombre usó lo último de su energía para devolver una pierna y patear su única pierna de pie. Emma lo soltó cayendo de cara al suelo mientras él tosía y se alejaba.

A través del dolor, Emma escuchó la voz de Cabrera, habiendo tenido suficiente del espectáculo que su superior les había puesto. "General, tengo que insistir en que deje de hacer esto, y trataremos con el prisionero y la insubordinación de Swan en consecuencia".

"Sargento, es mi deber asegurarme de que nuestro país esté representado por los mejores soldados activos que podamos producir", dijo Spencer con una intensidad inigualable. "Considera este entrenamiento para el cabo Swan".

Emma se levantó a cuatro patas y tosió la tierra que había tragado cuando otra patada llegó a su caja torácica cuando el hombre flaco se paró sobre ella, pateando como si fuera un balón de fútbol. Ella gritó y se aferró a su costado, las lágrimas brotaron de sus ojos mientras luchaba por rodar.

"¡General!" Cabrera gritó esta vez.

"¡Abajo, sargento! Eso es una orden".

Emma se mordió el labio y gruñó cuando el hombre flaco se convenció de que estaba deprimida. Él se rió y saltó a su alrededor, escupiendo en los lugares a los que estaba tratando de arrastrarse, maldiciéndole a ella y a su escuadrón en árabe, pero la burla y la siempre presente sonrisa de Spencer le dieron la fuerza que necesitaba para rodar sobre su espalda y patear las rodillas del hombre. Hubo un revuelo cuando él aterrizó sobre ella mientras ambos giraban tratando de obtener la ventaja.

Tal vez fue entrenamiento o la pura determinación de acabar con esto y volver a casa con vida, pero Emma se sentó a horcajadas sobre él una vez más, agarrando los lados de su cara y golpeando su cabeza contra el suelo endurecido una vez, dos veces. Ella se apoyó en él lo suficiente para darle la vuelta al frente y usó lazos de cremallera de su cinturón para mantenerlo cautivo, moviéndose rápidamente para hacer lo mismo con sus pies.

Ella jadeó. Su mejilla estaba magullada y sus nudillos estaban rojos y cortados. Con cada gramo de respeto que podía reunir, Emma miró directamente a Spencer y se acercó a él hasta que estuvieron frente a frente. "El prisionero es detenido, señor. Por el bien de nuestro país, sería prudente enviarlo a instalaciones más equipadas ya que el interrogatorio aquí no nos ha llevado a ninguna parte". Ella le devolvió los ojos acerados y miró fijamente. "Señor."

El labio de Spencer se contrajo en un gruñido antes de volverse hacia Cabrera y los tres hombres con los ojos muy abiertos. "¿Qué estás esperando, sargento? Sácalo".

23 de febrero de 2005 - Boston, Massachusetts

"Ya llegamos?"

"Aún no."

"¿Cuanto falta?"

"Solo unos minutos más, Henry."

"Estoy cansado."

"Siempre puedes dormir la siesta".

"Maaaamiii", el niño continuó gimiendo, estirándose en el asiento de su automóvil lo suficiente como para patear el respaldo de la silla de Regina.

Ella atrapó su mirada en la vista trasera mientras salía de la autopista interestatal y entraba a la ciudad. El silencioso reprendido hizo que el niño de tres años hiciera pucheros y se enderezara en su asiento, murmurando sus molestias a Rexy Jr.

El viaje de cuatro horas estaba pasando factura tanto a Henry como a Regina. Los vientos eran intensos y las carreteras se arrastraban, y con las condiciones de conducción por debajo, la cantidad de vehículos en la carretera limitaba el juego de Henry de ¿Qué color es ese coche? a los pocos pocos automóviles lo suficientemente valientes para rodear las calles. Para cualquier otra ocasión, Regina no se molestaría en hacer ese viaje, tomándose el resto de la semana y sacando a Henry de la guardería.

Pero August estaba en el hospital, y Regina tenía que estar allí para él.

Estaba segura de que el soldado pelearía con sus dientes y uñas al verla, pero Regina tenía una manera de hacer caso a los deseos de la gente mientras se salía con la suya, y francamente, August estaba en el hospital. ¿Cuánto alboroto podría realmente poner? Su necesidad de regañar al hombre por no escucharla antes se evaporó cuando August había llamado dos días antes, diciendo que esos dolores en su pierna terminaron siendo mucho más que nada, hasta el punto de admitir que habían estado ocurriendo durante un par de meses. ahora. En el momento de su llamada telefónica, él ya estaba preparado para la cirugía y estaba a punto de abrir su extremidad y mirar. Él había mencionado la jerga médica. Regina estaba segura de que ni siquiera lo sabía, pero a pesar de su insistencia en que estaba bien y para quedarse, disculpándose nuevamente por perderse su llamada telefónica semanal del domingo, Regina pospuso sus reuniones y le dijo a Henry que iban a hacer un viaje por carretera para ver al tío August.

Quince minutos más tarde, Regina tomaba de la mano a Henry cuando ingresaban al hospital, el niño estaba mirando el grandioso diseño de los techos altos e incluso la presencia de una pizzería. Ciertamente, era un mundo diferente al propio hospital general de Storybrooke, y Henry lo estaba absorbiendo por completo. Aunque el tamaño de Storybrooke podría ser bastante asfixiante a veces, Regina estaba al menos agradecida de que si ingresaba en el hospital, cualquier enfermera podría dirigirla hacia quien quisiera ver. Aquí, la alcaldesa era simplemente otro visitante que necesitaba ser dirigido por letreros y mapas para ingresar a la sección adecuada del hospital donde August dijo que estaría. Después de algunas pruebas y errores, dos veces incluso tropecé en la sala de maternidad y pasamos por un precioso patio ajardinado cubierto por grandes ventanales donde los internos se sentaban y almorzaban y dormían, o al menos lo harían si no fuera por la nevada que cubría los bancos y mesas. Regina y Henry encontraron el piso de reconstrucción de la extremidad y agradecieron que la enfermera que estaba sentada en el mostrador de recepción pudiera ayudarla a localizar la habitación del sargento August Booth cuando Henry saltaba de azulejo a azulejo sin tocar las grietas.

Regina extendió la mano para que Henry la tomara mientras la pareja atravesaba otro pasillo que parecía tan similar como el último hasta que llegaron a la habitación de August. El volumen más bajo de un televisor se podía escuchar desde el interior de la puerta y una risa baja y profunda que era claramente la de la risa de August. Al tocar la puerta tres veces, sonó una llamada para entrar y Regina entró en la habitación privada.

August yacía en la cama con una bata blanca de hospital con diamantes azules. Un tubo le subía por la nariz y alrededor del cuello, ayudándole a respirar. Sus ojos estaban medio cerrados debido al cansancio o la medicación, Regina no estaba segura, pero tan pronto como pudo ver quién entraba en su habitación, sonrió torcidamente y rodó un hombro. "Ya era hora."

Regina levantó una ceja. "¿Nos esperabas?"

El hombre simplemente sonrió y su cabeza se inclinó hacia un lado dejando que Regina dedujera que definitivamente estaba alto. Sacudió la cabeza y dio un paso hacia la cama para colocar su bolso en el mostrador opuesto a August, pero cuando se movió, sintió un tirón en la pierna derecha del pantalón. Henry se aferró a ella, agarrando a Rexy contra su cara y escondiéndose detrás de su muslo.

Preocupada, Regina se agachó a su nivel donde se escurrió en su abrazo. "¿Qué pasa, cariño?"

"Tio August esta enfermo?" Susurró en su forma de niño pequeño mientras lanzaba una mirada de soslayo al hombre en cuestión, su repentino asombro ante el gran hospital que se había ido al ver a su tío August atado a tantas máquinas.

Regina frunció el ceño pero asintió. "Un poco, pero ahora está mejorando. ¿Por qué no le das un gran abrazo?"

Él asintió con la cabeza y se dirigió a la cama del hospital, subiendo el marco de metal para colocarse descuidadamente en su pierna antes de subir por su torso y abrazarlo alrededor del pecho. "Te sientes mejor, tio August?"

"Oye pequeño," sonrió August como si solo reconociera la presencia del chico a pesar de su sabia sonrisa en su entrada. "Conozco un truco de magia súper genial", anunció de repente.

"¿Qué?" Henry preguntó ansiosamente, apretando a Rexy contra su pecho con emoción. "Muéstrame. Quiero ver."

"Tienes que decir la palabra mágica".

"¿Por favor?"

"No es esa palabra mágica", advirtió agosto.

"Bibbidy babbidy boo!"

August lo consideró por un momento antes de encogerse de hombros, luego, de repente, la cama se inclinó hacia arriba y se levantó dos pulgadas. Henry se quedó sin aliento, mirando alrededor de la cama mágica en movimiento antes de subirse al regazo de August. "¿Cómo lo haces?"

"Magia", susurró dramáticamente en la oreja del niño.

Henry se puso de rodillas con Rexy como su varita mágica. "Bada boom".

August se rió de su elección de hechizo antes de apretar de manera encubierta el botón que activó su cama, haciéndolo empujar hacia arriba y hacia abajo un momento y luego reclinarse todo el camino de regreso.

Regina negó con la cabeza mientras se sentaba junto a los chicos, porque una vez que los dos estaban juntos, ningún entrenamiento militar podía hacer que August cumpliera su edad, mientras seguían jugando con la cama automática.

"¡Es como la alfombra de Aladinn, mami!" Henry casi grita de emoción.

"¡Es una cama!" Agosto añadió igual de emocionado.

"Hablar contigo sería una tarea inútil en este momento, ¿no es así, August?" Regina notó haber tomado su bolsa de goteo, el IV atado a su brazo.

"Hablar conmigo es genial", replicó antes de mostrarle a Henry el secreto de su truco de magia.

"Debatible", dijo Regina antes de llamar su atención con una mano en su brazo. "La cirugía fue exitosa?"

"Todavía estoy vivo y dando patadas", respondió antes de mirar hacia el techo, pensando, y luego se encogió de hombros. "Media patada. Siguen tomando mi pierna".

Sin previo aviso, expuso su pierna del muñón, más corta ahora que terminó en la mitad del muslo. Se hicieron incisiones y puntos de sutura frescos a través de él y se colocó un vendaje en la punta. Regina lo había visto sin su prótesis antes, pero tener a su amigo en el hospital por complicaciones, le revolvió el estómago. Ella apretó su brazo de nuevo, pero antes de que pudiera expresar alguna preocupación, August la golpeó golpeando sus nudillos contra su barbilla de la misma manera que le hizo a Emma de esa manera tan molesta como un hermano mayor a pesar de que Regina era más vieja que el Sargento. "Viniste."

El comentario tomó a Regina por sorpresa. "Por supuesto lo hice."

Él le sonrió y le revolvió el pelo, ganándole una mirada que no pudo captar cuando él y Henry continuaron presionando los botones de su cama para ver qué podían hacer.

Una hora más tarde, cuando una enfermera trajo el almuerzo de August, la vista de gelatina, sopa y pudín hizo que el pequeño estómago de Henry retumbara, por lo que Regina se despidió, dejando a los niños en la habitación para ver las caricaturas que Henry había engañado a August para que miraran mientras comían el pudín y la gelatina primero. Recordó el patio de comidas al entrar, pero la pizza grasienta no era una opción para su niño en crecimiento. Había algunos bocadillos y cafeterías que había pasado cuando luchaba por encontrar la sala de August, pero se preguntó si valdría la pena perderse durante una media hora. Pasando junto a una enfermera, Regina se detuvo y extendió un dedo en un intento preventivo de llamar la atención de la enfermera, pero el sonido de su bolso sonó para alejarla. Frunció el ceño mientras buscaba en su bolso, encontrando su teléfono celular que era estrictamente para llamadas de negocios y emergencias con respecto a Henry, pero viendo que estaban en Boston, solo podía asumir que su personal en Storybrooke ya se estaba deshaciendo de ella.

Al abrir el Motorola, Regina presionó el teléfono contra su oreja y rápidamente dejó la atención del paciente para encontrarse en las áreas más comunes del hospital. "Regina Mills habla."

"Hola"

Regina se detuvo, haciendo que la mujer embarazada se moviera detrás de su mirada fulminante mientras desesperada trataba de dejar que la gravedad pasara factura a su obstinado hijo. Regina lanzó una mirada de disculpa y la dejó pasar antes de sacudir la cabeza con incredulidad. "Emma?"

"¿Por qué siempre suenas tan sorprendida cuando llamo?" Emma preguntó con un tono de dolor fingido en su voz.

Regina se echó a reír y continuó su paseo mientras vagaba sin rumbo por los pasillos.

"Es una buena sorpresa, lo prometo. Nunca sé cuándo esperarte".

"Somos buenas en eso, aunque la última vez que te sorprendí, le pusiste una abrazadera a mi auto".

"Era un servicio público", insistió la morena.

Emma resopló antes de suspirar contenta. "Te echo de menos."

"Yo también te extraño", respondió Regina de la misma manera melancólica. "¿Cómo estás?"

"Estoy genial en realidad".

"¿De verdad?" Bajó por un pasillo solo para encontrarse a punto de ingresar en cuidados intensivos y rápidamente retrocedió en la dirección en que había venido.

"Sí. Me siento muy bien".

"¿No hay cortes o moretones?"

"No hago promesas".

Regina puso los ojos en blanco antes de girar por un pasillo diferente, esta vez encontrándose en un pasillo lleno de salas de espera. "Me alegra saber que estás bien".

"¿Que pasa contigo?"

"No hay cortes y moretones en mi extremo", dijo Regina. "Aunque Henry durmió en mi habitación anoche y me dio una patada en las costillas".

"Lo besare", prometió la rubia, sin saberlo, ganándose una sonrisa complacida en las mejillas de Regina.

Regina frenó su caminar y rió suavemente. "Te retendré a eso". Dijo. "¿Cómo supiste que tenias que llamar a mi móvil?"

"Probé la casa y luego la oficina", respondió Emma con facilidad. "Tu secretaria dijo que estabas fuera".

"Sí, Henry y yo estamos de visita con August".

"Escuché", dijo la rubia solemnemente. "¿Te encargarás de él?"

"Por supuesto. Aunque estoy seguro de que la medicación en la que está haciendo está haciendo un gran trabajo con eso".

"Sí, eso suena como August. ¿Qué estás haciendo?" Emma preguntó al escuchar la constante confusión mientras Regina navegaba por los pasillos.

"Perderme en este laberinto que llaman un hospital", resopló Regina. "Estoy tratando de encontrar a Henry algo de almuerzo".

"Gira a la derecha."

Regina miró automáticamente para ver que había, de hecho, un pasillo en el que podía girar y entrecerró los ojos en confusión. "¿Qué?"

"Estoy tratando de ayudarte a salir del laberinto", razonó la rubia. "¿Se deja una opción mejor?"

"No queda más".

"Claro que lo es."

Poniendo los ojos en blanco, Regina siguió avanzando y se encaminó por el pasillo para encontrar espacios más familiares. "¿Cuánto tiempo tienes? Puedo buscar a Henry rápidamente si quieres hablar con él".

"No te preocupes, se está divirtiendo con August".

Regina volvió a entrecerrar los ojos. "¿Y cómo lo sabes?"

"Porque si él estuviera contigo, estaría más frenético y ya te habría arrebatado el teléfono. Otra vez a la derecha".

Regina se dio la vuelta y, desde su punto de vista, podía ver ventanas altas de cristal que indicaban que el patio del jardín estaba cerca, lo que significaba que la tienda de sándwiches tampoco estaría muy lejos. "Tus habilidades de razonamiento deductivo son impecables".

"Nuevamente, pareces sorprendida. Dirígete a ese pasillo y encontrarás comida y café decente en esa tienda".

Regina se detuvo completamente frente a las ventanas de vidrio, su respiración se hizo más lenta mientras sacudía la cabeza con incredulidad, su corazón latía con fuerza en sus oídos. "Emma ..."

"Date la vuelta"