Holaaaa disculpen la super demora =( tengo un trabajo que ya practicamente vivo en el, el domingo es mi unico dia libre y literalmente ni me levanto de la cama jajajaja asi que hoy regrese y les traigo un nuevo capitulo asi que disfruten :D

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25 de febrero de 2005 - Aeropuerto Internacional de Boston

Estaban aquí de nuevo como hace nueve meses, diciéndole adiós a Emma una vez más. No fue más fácil. No había una guía sobre cómo despedirse de un ser querido sabiendo muy bien que podría ser lo último que se les dijo. En lugar de que el vuelo de las 3 AM les permitiera una salida privada, el de Emma estaba programado para un vuelo a media tarde con aviones que aterrizaban y salían casi cada hora. Acababa de llegar un vuelo a Orlando, y el aeropuerto estaba lleno de pasajeros, familias y niños, universitarios, abuelos, todos con la esperanza de escapar de la helada final del invierno y tomar el sol.

Pero Emma no se había ido a Orlando, y no estaban tomando una escapada familiar que era muy necesaria, trayendo a Henry a Disney World donde podría explorar Treasure Island y escapar del Goofy de gran tamaño que solo quería un abrazo.

Emma se iba de nuevo.

Ya vestida con su uniforme, con el pelo recogido y la gorra en la cabeza de Henry, esperaron un anuncio con un viaje a Hawai por un lado y un seguro de viaje por el otro. Algunos niños, e incluso un puñado de adultos, miraban al soldado de los Estados Unidos que simplemente esperaba su avión, y Emma tuvo que recordarse a sí misma que era el uniforme que tenían curiosidad y no cómo estaba allí con su novia y su hijo. Regina estaba tirando basura mientras Henry galopaba a la vista de Emma, que estaba agachada junto a la base del anuncio y lo miraba como un halcón.

Cuando Regina regresó, su corazón se hinchó cuando Henry galopaba directamente a los brazos de Emma, riendo en voz baja con la rubia antes de saltar. Henry no se había dado cuenta por qué Emma tenía que usar su ropa de trabajo o lo que estaban haciendo en un centro comercial sin una tienda de juguetes, pero tan pronto como lo hiciera, esto dificultaría aún más este esfuerzo. Regina casi olvida lo difícil que fue la primera vez. Entonces, ella y Emma acababan de descubrir sus sentimientos la una por la otra, y las probabilidades de que permanecieran como tales eran una sacudida. Pero allí estaban, más fuertes que nunca, y después de anoche, Regina casi se sonrojó al recordar su piel caliente presionada una contra la otra, sabía que quería a Emma en su vida sin importar el costo. Si eso significaba decirle adiós todos los años, verla por momentos, entonces lo haría. Regina no estaba segura de si era desesperación, locura o algún sentimiento tonto del corazón del que su madre siempre le advertía. Probablemente era una combinación de los tres, pero a Regina no le importaba. Ella estaba feliz.

Se acercó a la rubia agachada, colocando una mano sobre su hombro para indicar su presencia, pero Emma ya lo sabía porque se apoyó contra la pierna de Regina, suspirando con nostalgia.

"¿Estás bien?" Regina preguntó en voz baja, sus dedos tocando suavemente el cuello de Emma debajo de su palma.

Emma rodó un hombro y se puso de pie con un movimiento fluido antes de levantar la barbilla hacia Henry, que ahora estaba girando con los brazos extendidos antes de detenerse, con una sonrisa felizmente nauseabunda en la cara, y comenzó de nuevo. "Va a ser como un adolescente la próxima vez que lo vea".

Regina se burló ligeramente. "Apenas." Ella frunció el ceño cuando Henry, en su mareo, casi choca con una pareja que arrastra su equipaje. Ella se disculpó en su nombre y lo llamó.

Corrió hacia ellas, tambaleándose en un aturdido zigzag, antes de tomar las manos de ambas mujeres y balancearlas. "Mami, ¿qué estamos haciendo?"

Antes de que cualquiera de las dos mujeres pudiera responderle, el letrero de embarque para el Aeropuerto Internacional de Bagdad apareció en la pantalla de la llamada acompañado por el locutor que decía: "El embarque para el vuelo 5628 comenzará momentáneamente".

Regina captó la mirada de Emma. El verde que había estado brillando de alegría durante los últimos días ahora parecía abatido cuando la dueña de ellos se agachó ante el niño que todavía se balanceaba inconscientemente de sus brazos. "Hey chico", Emma se calmó preventivamente. "¿Recuerdas cómo trabajo para detener a los malos?"

Él asintió comprensivamente, la gorra de gran tamaño en su cabeza cayó sobre sus ojos en el proceso.

El soldado se echó a reír y lo ajustó, metiendo el flequillo debajo del labio para que pudiera ver. "Tengo que volver a trabajar de nuevo".

Frunció el ceño y arrugó la nariz de un modo tan característico como el de Regina, uno difícilmente pensaría que fue adoptado. "¿Cuando?"

"Ahora mismo. Pronto".

Se cruzó de brazos sobre el pecho y puso mala cara. "No."

"Henry." Advirtió Regina. Su labio inferior ya estaba temblando y sus mejillas estaban pintadas de rojo: signos seguros de un berrinche inminente.

"No", dijo con firmeza, manteniendo su resolución.

"Lo siento, chico, pero tengo que hacerlo".

Pisó el pie lo suficientemente fuerte como para atraer a los espectadores. "¡Acabas de llegar!"

Las palabras que Henry había gritado eran las mismas que corrían por la mente de Regina, y la parte más pequeña de ella felicitaba a su hijo por mantenerse firme, pero la angustia en el rostro de Emma era demasiado, así que Regina, lo mejor que pudo en su falda, se inclinó para calmar a Henry. "Cariño, ¿qué dijimos sobre gritar?"

"¡Pero mamá!" Esta vez se abrió el agua y Henry cayó cojeando en los brazos de Emma, gimiendo, sollozando y golpeando sus puños contra su pecho.

"Hey", calmó Emma, envolviendo sus brazos alrededor de él con fuerza y levantándolo del piso en un gran abrazo. La gorra cayó al suelo y su mochila quedó a sus pies olvidada. Ella besó su sien, usando su barbilla para apartar su cabello para besar nuevamente en su piel. "Va a estar bien, Hen. Regresaré pronto".

Se sorbió la nariz y se negó a mirar hacia arriba, incluso cuando Regina se había levantado y se había frotado la espalda. "¿Dos sueños?"

El soldado frunció el ceño. "Más que eso."

"¿Cinco?" Se quejó.

Ella presionó su frente contra la de él y suspiró. Enormes ojos marrones, llorosos y de borde rojo, la miraron y Emma estaba segura de que los suyos pronto coincidirían. "Más que eso", admitió en voz baja. "Pero tienes que prometer que no crecerás demasiado, ¿de acuerdo? Apenas puedo envolverte con mis brazos, eres un niño tan grande".

"¿No más verduras?" El esperó.

Regina y Emma soltaron una risita acuosa antes de que su madre mirara fijamente y mirara severamente. "Usted come sus verduras, jovencito".

Emma tenía más de un poco de ojos llorosos cuando respiró hondo para estabilizarse, agradecida de sentir la mano de Regina frotando círculos en su espalda también.

"Hey chico". El trío levantó la vista para ver a un hombre mayor, que se dirigía a Orlando si sus pantalones cortos de color caqui, camisa de flores y sombrero de copa eran algo por lo que pasar por alto. Agachó la cabeza para poder mirar a Henry y sonrió. "Tienes una mamá realmente valiente allí, ¿lo sabes?"

Henry asintió, aferrándose más fuerte a los hombros de Emma.

El hombre sonrió, luego se lo dirigió a Emma y asintió con reverencia. "Gracias."

El soldado asintió con la cabeza mientras se movía hacia su terminal, y por un segundo, sus palabras alcanzaron a Emma cuando ella se volvió para mirar a Regina, quien continuó acariciando la espalda de Henry. Tal vez el hombre no había visto a Regina, o tal vez no le importaba, pero tener más de un título que solo el cabo Swan hizo que su pecho se apretara de la mejor manera, aunque hacía imposible su deber de irse.

"El embarque para el vuelo 5628 comenzará ahora".

Emma se agachó de nuevo, puso a Henry sobre sus pies y se secó las lágrimas con ambos pulgares mientras acunaba su rostro. "Tengo que irme ahora."

Hizo un puchero pero no trató de que se quedara.

"¿Me das un abrazo?" Ella abrió los brazos de par en par y expectante, pero todo lo que hizo Henry fue cruzar los suyos . "Oh", exclamó Emma, lentamente abrazándose a sí misma. "El abrazo se está cerrando. Mejor entra".

Luchó por mantener su compostura enojada, pero justo antes de que Emma abrazara sus brazos, los abrió y se lanzó directamente hacia su pecho, abrazándola con fuerza. "Te amo, Emma".

Esta vez Emma dejó caer las lagrimas que se acumulaban en sus ojos cuando una lágrima se deslizó por su mejilla. Siempre hubo un estereotipo sobre los soldados y cómo eran hombres grandes y musculosos que no sentían dolor y no mostraban emoción, pero si servir le enseñaba algo a Emma no era disciplina ni deber. Los soldados podían sentir todo, probablemente más intensamente que la persona promedio. Tomar decisiones de vida o muerte donde una pérdida de vida podría ser un civil inocente o un amigo deja una marca como ninguna otra. No sentir, bueno, eso solo llevó a la mayoría de los soldados a casa con vida.

Y cuando Emma abrazó a Henry con fuerza, su lágrima cayó sobre la parte superior de su cabeza y desapareció en una espesa paja de pelo, pensó en una cosa. Esto era vivir. "Yo también te amo, Henry". Ella besó su mejilla y lo soltó rápidamente, agarrando su gorra del piso y colocándola sobre su cabeza antes de volverse hacia Regina, que se sostenía en el medio, ya llena de ansiedad y preocupada.

Extendió la mano y apretó el codo de la mujer mayor cariñosamente. "Hey", comenzó en voz baja. "Volveré antes de que te des cuenta".

Regina asintió con la cabeza. "Lo sé."

"Trata de no extrañarme demasiado", bromeó Emma, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

Regina asintió con la cabeza. "Cuidate."

"Siempre lo hago."

Se miraron mutuamente como si memorizaran las facciones de la otra. Muchas veces habían hecho esto, y tantas veces podían encontrar cosas nuevas para comprometerse con la memoria, queriendo nunca olvidar. Entonces Regina dio un paso adelante, y Emma la encontró a medio camino, abrazándose fuertemente. La cara de Regina estaba acurrucada contra el cuello presionado de la chaqueta de Emma, y Emma se tomó un segundo para respirar el perfume de Regina una vez más. Podrían haber permanecido allí por más tiempo, pero ambas mujeres estaban muy conscientes de la multitud que las rodeaba, juzgando si estaban abrazando demasiado tiempo. Apenas un segundo de comportamiento cuestionable, Emma se echó hacia atrás y besó la frente de Regina antes de girar bruscamente, levantar su bolso y dirigirse hacia la terminal.

Dio los cuatro pasos antes de volverse hacia Regina y Henry con un último pensamiento en su cabeza. A la mierda. Regresó a la familia, su familia, ignorando a los estudiantes universitarios que viajaban en su camino mientras corrían para tomar su avión o la expresión desconcertada en el rostro de Regina mientras avanzaba. Tan pronto como regresó a ellos, dejó caer su bolso a sus pies y ahuecó la cara de Regina con fuerza, una sonrisa torcida plasmada en labios rosados. La besó profundamente, sin importarle a nadie a su alrededor.

Sintió a Regina jadear antes de que sus labios se estrellaran, y aunque estaba preocupada de que la morena se retirara, reacia a causar una escena y mancillar su buen nombre como alcalde, Regina le devolvió el beso con la misma desesperación. Cuando se apartaron, las mejillas de Regina estaban ligeramente rosa, pero una sonrisa amenazaba con aparecer en sus labios. Emma la picoteó por última vez. "Te amo."

Esa sonrisa floreció en el rostro de Regina, y Emma solo se dio cuenta de que la mujer mayor había estado agarrada fuertemente del cuello del uniforme de Emma cuando Regina la atrajo hacia sí. "Yo también te amo", susurró sin aliento contra sus labios.

Si la sonrisa de Emma se podía ensanchar, lo hizo. "Bien, porque eso habría sido realmente incómodo".

Regina puso los ojos en blanco, besándola casualmente una vez más, luego le dio un fuerte empujón en el hombro. "Ve. Tu avión se está yendo".

Emma se inclinó para recoger su bolso y revolvió el cabello de Henry. "Cuidense el uno al otro, ¿vale, hombrecito?"

Él asintió, llegando a pararse frente a su madre mientras los brazos de Regina se entrelazaban alrededor de sus hombros. Más y más, Emma se alejó hasta que finalmente estuvo detrás de una puerta designada para pasajeros y desapareció de la vista, pero no de la mente. Inconscientemente, Regina se tocó los labios, sonriendo suavemente para sí misma mientras su corazón latía con fuerza en sus oídos. Volverá, se recordó a sí misma. Ella siempre regresa.

Tocó a Henry en el hombro y tomó su mano para llevarlo a una gran ventana que daba a la pista. La última vez que habían visto a Emma irse, Henry tenía la cara presionada contra el cristal y veía su avión desaparecer en las estrellas. Pero cuando se volvió, una mujer la miró boquiabierta, aparentemente el único testigo de su franca muestra de afecto y todavía lo suficientemente valiente como para mirar boquiabierto. Rodando los ojos por la molestia, Regina se aferró a Henry con más fuerza y miró a la mujer de nariz delgada mientras pasaba. "Cierra la boca, cariño. Atraparás moscas"

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26 de febrero de 2005 - Bagdad, Iraq

Emma se bajó de la cama del camión y entró con una variedad de tripulantes y militares que llegaban de los Estados Unidos. La mayoría compartió historias de lo que habían hecho con su tiempo en casa: construir la terraza del patio, asistir al partido de hockey de su hijo, nunca salir de la habitación. Una risa unánime rugió desde el camión cuando todos estuvieron de acuerdo en eso. Hubo conversaciones a bordo de que había maneras de hacer que una visita a casa durara más de cinco días y salirse con la suya. Emma iba a tener que aprender ese truco la próxima vez que fuera su visita programada en casa.

Ella sonrió. Ella tenía uno de esos ahora. Ella tenía una familia. Una familia que la amaba. Sí, ella definitivamente iría a MIA para el próximo viaje.

En fila, esperó en el sol caliente para registrarse. El puente de su sombrero se bajó para proporcionar suficiente sombra de la luz, pero no hizo nada para aliviar el calor a su alrededor. El invierno en Boston se sentía como el verano en comparación con esto, y recordaba los momentos en que maldecía las tormentas de la ciudad. ¿Quién sabía que los estaría deseando ahora?

Antes de que pudiera pensarlo mucho, un peso empujó contra su hombro y de repente un hombre de la tropa de Big Boys, apodado así porque tenían el conjunto de hombres más chovinistas que Emma había visto, la rodeó con una sonrisa. "Swan."

"Jones", saludó alegremente, apretando la espalda del hombre. Se habían entrenado juntos en Benning, incluso luchando entre sí y Emma lo inmovilizaba con tanta frecuencia como rechazaba sus avances: que era siempre. A Jones le gustaba pensar que podía manipular a los que lo rodeaban por su fuerza, encanto y apariencia. Su acento inusualmente inglés, un rasgo que aprendió de su madre que se enamoró de su padre nacido en Washington cuando ella llegó a Estados Unidos para estudiar, tenía una forma con la mayoría de las mujeres oficiales. A pesar de su pequeña constitución, Jones tendió a ser ingenioso. Lo último que supo de él fue que se había infiltrado en una casa de rehenes con nada más que un gancho para ayudarlo a trepar por las paredes de arcilla y colarse por una ventana agrietada y mal tapiada, liberando a los rehenes y forzando la paz entre las partes en guerra. ya que su influencia se había ido.

"¿Cómo van las cosas bajo Spencer?" Preguntó en voz baja. Todos sabían que Spencer era como un toro: cuando su mirada se fijó en un objetivo, estalla y estampa sin importar lo que se cruzara en su camino. Emma lo había presenciado de primera mano.

Ella se encogió de hombros. "Todavía estoy viva. ¿Visitaste a la familia?"

"Mamá tuvo un ataque al corazón", confesó. "Pero es una luchadora. Se levantará y pateará en poco tiempo. ¿Y tu?"

"August. Se sometió a una cirugía".

"¿Eso es todo?" Insinuó con atención.

Se movieron en la fila y Emma levantó una ceja inquisitiva. "¿Sí?"

"¿De Verdad?" Agachó la cabeza y le guiñó un ojo.

Ella lo empujó hacia atrás. "¿Qué?"

Se encogió de hombros y se cubrió la cabeza con las manos mientras caminaba por la entrada principal donde docenas de soldados esperaban para ser redirigidos a su escuadrón. "He escuchado cosas", mencionó.

"¿Qué cosas?" Ella preguntó sospechosamente.

"Cálmate, amor. Estoy perfectamente bien con eso", dijo demasiado rápido y casualmente para el gusto de Emma. "Quiero decir, el sexo más justo, bueno, ¿los has mirado? ¿De qué estoy hablando? Por supuesto que sí".

Miró a su alrededor y nadie delante o detrás de ellos podía oír o eran lo suficientemente inteligentes como para fingir.

"Aunque probablemente es por eso que seguiste resistiéndome", concluyó, sonriendo al rubio.

Emma puso los ojos en blanco y respondió sarcásticamente. "¿Cómo podría no enamorarme de tu llamativa buena apariencia y encantadora sonrisa?"

Él sonrió más ampliamente. "Me lo preguntaba casi todos los días, y cuando escuché que todo hizo clic, ya ves".

"¿Quién está hablando exactamente?" Emma preguntó con cautela.

Jones se encogió de hombros y los movió en línea. "A veces no hay mucho que hacer, excepto hablar y mirar la tierra. ¿Entonces es verdad?"

Ella vaciló y por un segundo pensó en negarlo. Pensé en seguir fingiendo que Henry era su ahijado y que Regina era realmente una buena amiga. Pero ella no pudo. Negaría una parte de ella que realmente le importaba, y ya no era una niña asustada que buscaba la aprobación de un padre adoptivo.

"Sí", dijo con confianza. "¿Que hay con eso?"

"Lo sabía", se susurró Jones a sí mismo. "Vi la foto de la rubia en el entrenamiento, pero esperaba que uno de ustedes estuviera soltero, o al menos interesado".

"Espera, que?" Emma levantó una mano para que dejara de hablar. "¿Qué rubia?"

"Con los rizos y la sonrisa". Agitó las manos alrededor de su cabeza para indicar el cabello.

Emma tardó un momento en darse cuenta. "Espera, Tina?"

"Sí, ¿ese es su nombre, verdad?"

"En primer lugar, ¿qué demonios estabas haciendo cerca de mi cama el tiempo suficiente para mirar mis fotos. En segundo lugar, no".

"No", repitió horrorizado, ignorando su primera pregunta por completo.

"No. Ella es buena y agradable, y tú ..." agitó su mano frente a él tratando de encontrar las palabras. "Tú."

"Tú, mi amor", dijo acariciando su mejilla con el dedo el tiempo suficiente antes de que ella la apartara. "No tienes idea de lo que te estás perdiendo". Bajó la voz y entró en su espacio, su aliento le dejó sin aliento a pesar de que eran las nueve de la mañana. "Quizás podría darte una muestra de cómo sabe el otro lado".

Ella resopló una risa seca y lo empujó, empujándolo fuera de la línea. "¿Alguna vez te detuviste y pensaste que tal vez me gustan los dos, y simplemente no me gustas?"

"Imposible", determinó. "Creo que no has tenido una buena polla en mucho tiempo"

Ella le dio un codazo en el estómago, haciéndole doblar por el dolor, antes de entrar a la tienda y registrarse para el servicio.

17 de marzo de 2005 - Storybrooke, Maine

A Ruby Lucas le gustaba pensar que ella era la casamentera en conseguir que la alcaldesa de Storybrooke se juntara con el cabo Emma Swan. Si no fuera por ella, Emma nunca sabría dónde estaba la calle Mifflin, pero de todos modos se había estrellado contra Regina, pero eso no tenía importancia. Ruby básicamente las dirigió juntas. Literalmente. Quién sabía qué personas atractivas habría conocido Emma en el camino si no fuera por ella, por lo que Ruby se enorgullecía de haber convertido a la alcaldesa Mills en una mujer más feliz. Luego, otros comenzaron a surgir: Sidney proclamó que él fue quien le sugirió a Regina que le escribiera en primer lugar, aunque cuando Leroy le recordó que ahora Regina tenía mejores cosas para preocuparse que sus investigaciones con The Mirror. su expresion cayó; Tina consideró que había estado dando pistas a Regina desde el principio desde que la alcaldesa había traído a Emma para recoger a Henry de la guardería, y su alegría se disparó cuando la tarea fue relegada al soldado durante la mayor parte de su visita de un mes. . Sí, cada parte de Storybrooke quería una porción del humor vertiginoso de su alcaldesa, pero cuando Ruby se sentó detrás del mostrador en el restaurante en su descanso extra largo hablando por teléfono con August Booth, ninguno de los otros ciudadanos se dio cuenta de que August realmente era el maestro de marionetas en la vida amorosa de la alcaldesa y el soldado. Invertido como estaba en la vida de su hermana pequeña y su futura cuñada, la suya estaba hirviendo mientras él y Ruby hablaban por teléfono.

"¿Cuándo volverás aquí?" Preguntó.

Ruby se echó a reír y puso su voz menos que inocente. "¿Ya me extrañas?"

"O tal vez simplemente me gustó que me esperaras de pies y manos durante una semana", se encogió de hombros indiferente.

Ruby apoyó los codos sobre el mostrador con una ceja arqueada y tímida, ya extrañaba estar fuera de Storybrooke y pasar el rato en Boston durante la última semana, aunque no le daría al hombre el beneficio de la duda. Se había encariñado con él en los últimos meses, donde se mantenían al día a través de llamadas telefónicas y correos electrónicos. Cuando se supo de su cirugía, ya había mencionado que Regina y Henry estaban en camino, por lo que la camarera había reservado la semana en que los Mills estaban programados para regresar de Boston. August necesitaba ayuda y cuidado de todos modos, y tener dos mujeres diferentes que lo atendieran en el último mes probablemente había sido celestial. Ruby se rio oscuramente. "Solo quieres verme con un traje de mucama francés por el que seguías acosándome".

"No", Auugust negó de manera poco convincente. "Definitivamente era a Red que extrañaba. Ella y Figaro se llevan muy bien. Imagina los cachorros mutantes que harían".

"Mentiras."

"Muy bien, tal vez tengo un poco de curiosidad".

"¡Ruby!" La abuela ladró y se acercó al mostrador para atender la caja. "Ya no estás de vacaciones, niña, ahora ve a trabajar".

Rodando los ojos, Ruby le dio la espalda a su abuela y continuó la conversación en un tono bajo y ronco. "Supera tu fisio y tal vez lo haga". Se mordió el bolígrafo provocativamente ante el bajo gemido de August, pero de repente gritó por el agudo aguijón que tenía detrás, donde saltó y se volvió para ver a la abuela con un trapo.

"Deja de hablar de sexo y ponte a trabajar. Y dile a ese joven que lo saludo".

"¿Quieres que trabaje o entregue tu mensaje?" Llamó a su abuela, que no hizo más que mirarla y desaparecer en la cocina. La risa de August la hizo chuparse los dientes y mirar al teléfono. "No la animes".

"Me gusta", determinó antes de que su risa se calmara.

"Puedes ser amigo de ella en el cumpleaños de Henry el próximo mes. Todavía vendrás, ¿verdad?"

"¿Estás bromeando? No es una fiesta a menos que el tío August esté allí".

"No digas eso, suenas como pedófilo".

"¿Cómo están mi sobrino y mi alcaldesa favoritos?"

"Debe haber algo en el agua de Boston porque nunca he visto a Regina tan feliz desde que Emma estuvo aquí por última vez. ¿Qué hicieron allí?"

"De compras", August sonaba decepcionado.

"¿Crees que se acostaron en tu casa?" Ruby preguntó de repente. "Porque dormimos allí, y la alcaldesa Mills luce constantemente la sonrisa que he tenido".

Hubo un arrastre en la línea, y Ruby se imaginó que quizás August estaba inspeccionando la cama en la que estaba acostado por cualquier señal de que ocurriera algo menos que inocente que dormir. "Bueno, si lo hicieron, espero que hayan cambiado las sábanas".

"Así que básicamente te apuñalaste en la pierna para que Emma pudiera volver a casa y usaste psicología inversa en Regina para llevarla a Boston", respondió Ruby.

"No fue una puñalada", dijo ofendido antes de aceptar. "Vi una oportunidad y la aproveché".

Ruby sacudió la cabeza con incredulidad porque solo August podría llegar a tener un plan descabellado exitoso mientras se sometía a una cirugía. "Sin embargo, es buena. Ha tenido citas de café casi todos los días esta semana con Tina Bell y Kathryn Nolan, y en realidad parece que se está divirtiendo. Y, por cierto, el esposo de Kathryn, David, ha estado reservando los fines de semana en el B & B diciendo que le gusta pescar y Kathryn odia el olor, pero sé que no es Kathryn que se escabulle a su habitación por la noche ".

Jadeó desagradablemente. "¿Tiene un gemelo malvado con una inclinación por llevar amantes a su cabaña en el bosque?"

"Cállate", regañó Ruby juguetonamente. "Eres un chismoso más grande que yo. Se te ocurrió un plan de genio malvado para unir a dos de las personas más improbables".

"O", dijo arrastrando las palabras con un tono petulante en su voz, "tal vez lo hice para ponerme en la gracia de una mesera de una pequeña ciudad que se hizo buena amiga de una de las personas en cuestión".

Ruby se rió entre dientes pero parecía complacido. "Eres un poeta".

"Novelista", corrigió. "¿Cómo es que no estás invitado a estas citas de café?"

"¿Regina siente algo por las rubias?" Ruby lo adivinó. "Estoy bastante seguro de que sólo es bueno para mí, porque de ustedes y Emma."

"No, eres parte de la familia".

Como si fuera una señal, un fuerte grito sonó en el restaurante cuando la puerta se abrió de golpe.

"Hola tía Ruby!" Henry entró corriendo, golpeando la puerta y sonando la campana a su paso mientras su madre lo seguía poco a poco detrás de él junto con Kathryn Nolan.

"¿Qué?" Ruby se enderezó y miró a su alrededor confundida porque Henry seguramente no podría haber estado hablando con ella. August riendo con aire de suficiencia en su oído no hizo nada para aliviar la confusión.

Henry subió al taburete de la barra, de pie sobre sus rodillas. "Es mi cumpleaños pronto".

Ruby ignoró su declaración con un simple asentimiento de reconocimiento. "¿Me acabas de llamar tía?"

"Mami dice que tú y el tio August son novio y novia", cantaba y reía alegremente.

"¿Oh si?" Ruby levantó la vista hacia la alcaldesa que se había acercado para estabilizar a su hijo con una mano en la espalda. Se inclinó y susurró conspiratoriamente a los jóvenes Mills. "¿Tu mamá te dijo que ella y Emma son novias?"

"Y probablemente durmiendo la una con la otra", agregó August en voz alta en su oído.

"¿Quién te deja cerca de sus hijos?" Ruby le siseó apresuradamente por lo bajo.

"¡Las mamás de Henry!" Siseó de vuelta.

Henry se rió más fuerte y se sonrojó, escondiendo la mitad de su rostro en la cintura de su madre. "¡Se estaban besando!" Anunció en voz alta en la cafeteria haciendo que los clientes habituales levantaran la vista y alzaron las cejas a su alcaldesa cuyo rostro era del color de un tomate cherry.

"Te lo dije", proclamó August de hecho.

Ruby se rió a carcajadas con August riéndose junto con ella. Incluso Kathryn tenía una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras le daba un codazo a la alcaldesa. Aclarando su garganta y colocando sutilmente una mano sobre la boca de Henry, Regina asintió a la camarera. "Eso es suficiente. La Sra. Lucas, Kathryn y Tina han insistido en una noche femenina ridícula mañana".

"Una noche de chicas, Regina", suspiró Kathryn.

Ruby frunció el ceño y le entregó el teléfono inalámbrico a Henry, pellizcando su mejilla mientras hablaba. "Aquí, amigo, es el tío August".

Henry lo agarró con entusiasmo y gritó por teléfono. "¡Es mi cumpleaños pronto!"

"¿Entonces necesitas una niñera?" Ruby aclaró sobre la divagación de Henry.

"No, deseo que sufras conmigo".

Kathryn entró y colocó una palma tranquilizadora en la muñeca de Ruby. "Estamos tomando unas copas y viendo una película en casa de Tina. No estamos torturando a nadie". Kathryn lanzó una mirada de reojo a la alcaldesa con la última declaración dirigida a ella.

"¿De Verdad?" Ruby le sonrió a Regina con asombro sorprendido. "¿Quieres que vaya?"

"Por supuesto."

"David estará observando a Henry", explicó Kathryn.

"¿Quién vigilará a David?" Regina murmuró nada en voz baja. Captó la sonrisa de Ruby y sonrió. Tal vez Ruby estaba equivocada acerca de que a Regina no le gustaba su cosa. "¿Entonces está resuelto? Te unirás a nosotros".

"¿Que deberia llevar?"

"Eso va a matar mi cesped ¿no?" August había llegado dos días antes alegando que su regalo iba a quitarle los calcetines a todos los demás, sin importarle que Regina lo hubiera reparado con una mirada curiosamente divertida.

Ahora Regina había deseado haberlo tomado un poco más en serio mientras observaba con leve horror cómo una casa de globos muy grande y muy larga se inflaba en su patio trasero.

"¿Es el cumpleaños de Henry y te preocupa el cesped?" August sacudió la cabeza.

"¿Cómo se te ocurren los regalos más escandalosos?"

"Lo que llamas escandaloso digo increíble, maravilloso, lo mejor".

Regina puso los ojos en blanco.

"Va con el tema de la fiesta", argumentó el hombre, apoyándose fuertemente en su bastón.

Regina inspeccionó nuevamente el castillo inflable y frunció el ceño. No era tanto como un castillo, sino como una carrera de obstáculos inflable, que se extendía de un extremo de su jardín trasero al otro. La entrada al curso involucró a un túnel por el que valientes almas corrieron antes de caer en una serie de medios polos inflables. Cada paso llevaría un palo a la cara de la víctima desprevenida, lo que se sumaría al hecho de que numerosos niños tratarían de intentarlo de inmediato, lo que lo convirtió en una trampa mortal. Sobrevivir que trajo una cuerda. Una cuerda real que cuelga sobre una pared inflable que debía subirse en lugar de escalones que se inclinaban hacia un gran tobogán donde los niños rodaban y salían apurados para volver a hacerlo.

Regina se estremeció y se volvió para cuestionar la cordura de August una vez más, pero el brillo en sus ojos le dijo que era una batalla perdida. Sin duda, estaba tramando formas en que podría intentarlo. Esperaba encontrar su prótesis tendida olvidada por la entrada del curso de rebote mientras el hombre cronometraba su velocidad a través de los obstáculos. ¿En qué demonios se metió?

"Tú", comenzó ella, luchando por encontrar la palabra adecuada para avergonzarlo, pero luego Henry salió saltando de la casa, ya vestido con su traje del ejército de Halloween y jadeando de asombro en el presente en su patio trasero.

"¡¿Eso es mío?!" Ya estaba corriendo hacia él, quitándose las botas para gatear hacia la plataforma del túnel.

Regina negó con la cabeza a August, que parecía demasiado satisfecho de sí mismo antes de llamar a su hijo. "El tío August te lo consiguió por el día, cariño".

Henry no había escuchado una palabra cuando la carrera de obstáculos rebotaba bajo su peso, los postes justo después del túnel se balanceaban de un lado a otro y lo derribaban felizmente.

"Emma habría recibido un montón de esto", comentó Kathryn mientras sorbía un ponche de frutas mientras ambas mujeres se sentaban en la mesa del patio. Regina se había tomado un descanso de mezclarse con los padres para sentarse y examinar a los niños en el curso de rebote, tratando de diferenciar entre gritos felices y problemas.

Ella sonrió cuando su amiga mencionó al soldado rubio. "Sería tan difícil de sacar de allí como lo será Henry".

"¿Como esta ella?" Kathryn preguntó.

"Bien, supongo. No he tenido noticias suyas desde la última vez que la vi", admitió Regina, pero de todos modos estab tranquila, "pero Henry y yo enviamos cartas semanales. Incluso si no puede llegar a ella, sé cuánto le encanta leerlos ".

"¿Estará en casa pronto?"

"Eso esperamos."

Kathryn se echó a reír a sabiendas, lo que hizo que Regina desviara la mirada de la casa de rebote hacia su amiga. "¿Qué?"

La rubia se encogió de hombros. "Recuerdo cuando éramos más jóvenes e imaginábamos nuestras vidas, nuestros trabajos y nuestras bodas".

"Sí", recordó Regina con un irónico acento. "¿No eras tú quien quería un carruaje tirado por caballos?"

"Es romántico", insistió Kathryn.

"¿Tan romántico como el autobús de limusina en el que realmente viajaste?"

"Fue práctico".

Las mujeres se rieron, recordando los tiempos de su juventud.

"¿Alguna vez pensaste que estaríamos aquí?" Kathryn preguntó. "Estás saliendo con un soldado y yo al borde del divorcio".

"No estás—" Regina hizo una pausa cuando Kathryn le lanzó una mirada aguda y concedió. "No, nunca pensé que terminaríamos así. La realidad nos ha obligado a crecer desde nuestra juventud".

"Diría que ha producido algunas cosas buenas". Kathryn le dio unas palmaditas en el brazo a Regina, y fue entonces cuando la morena notó que inconscientemente había estado jugando con su collar, el que Emma le había dicho que usara.

"Grandes cosas", estuvo de acuerdo Regina en voz baja.

Durante la siguiente hora, Regina cambió entre asegurarse de que los adultos tomaran un refrigerio y una selección de aperitivos y meriendas y cuidó a los niños cuidadosamente. El único incidente que ocurrió fue cuando los diez niños intentaron trepar la cuerda de la pared a la vez, todos llorando porque era su turno, pero August y Graham habían monitoreado la situación y los convencieron de que se turnaran. Aparentemente, ser la alcaldesa tuvo poca influencia sobre diez niños de cuatro años, ya que la policía local y un ex soldado fueron los únicos equipados para lidiar con la pequeña tropa.

Cuando Ruby le notificó que su pizza estaba lista, Regina fue a llamar a los niños sin éxito. Emma probablemente lo habría logrado. El soldado estaría involucrado en el juego, siendo Cabol del Comandante Henry, y tan pronto como Regina alcanzara el límite del curso para notificarles sobre el almuerzo, Emma lo convertiría en una misión secreta donde tenía a los niños gateando. a través del laberinto de tuberías, ayudando a los más pequeños a subir por la pared de la cuerda, y rebotar durante unos minutos antes de escabullirse a las mini mesas de picnic, preparadas con manteles, servilletas y tazas del ejército, para sentar a los niños a comer. Kathryn tenía razón. A Emma le hubiera encantado esto.

Por algún milagro, Regina se las arregló para sacar a los niños de la pista de rebote debido a la persuasión que Henry susurró al oído de que un buen comandante siempre se aseguraba de que sus tropas estuvieran bien alimentadas. Llevando a sus amigos a las mesas de picnic, Regina y Ruby le sirvieron rebanadas de pizza casera al pequeño ejército, y por supuesto, Regina tentó que si comían todas las verduras en su plato podrían sacar el pastel antes. Con los platos vacíos, los padres se alimentaron y los niños todavía estaban conectados a la casa de rebote, el pastel, un simple pastel con glaseado blanco y pequeñas figuras de soldados alineadas alrededor de los bordes. Si no fuera su cumpleaños, a Regina le habría preocupado que Henry comiera demasiada azúcar, pero él la miró suplicante, rogándole que fuera el momento presente, y Regina agregó otra cosa a su lista de cosas que ella no podía decir que no.

Entonces Regina se sentó, tomando fotos del cumpleañero mientras rasgaba el papel de regalo y desechaba papel de seda. Una pequeña colección de tanques del ejército y soldados se apilaron junto a él, junto con juguetes de peluche, libros y ropa. Cuando terminó de abrir su último regalo, walkie talkies por cortesía de los Nolans, Henry ya estaba listo para jugar con sus nuevos juguetes.

"Querido, ¿qué le dices a todos?" Regina le preguntó desde detrás de la cámara.

"¡Gracias a todos!" Sonrió a la multitud, se puso el casco en la cabeza y sostuvo el paquete de walkie talkie al Sheriff Graham para que lo abriera con un practicado "por faaaavooor".

"Espera." La sala se volvió para ver a August abrirse paso. Su bastón se descartó y una computadora portátil voluminosa se abrió de golpe y rodeó a los niños allí reunidos. Se sentó en la mesa de café, haciendo una mueca más de lo que le hubiera gustado, y anunció: "Hay uno más".

Regina frunció el ceño y se sentó con Henry frente a la chimenea, diciéndole en silencio a Graham que esperara para abrir los walkie talkies antes de que August pusiera la computadora portátil frente a ellos en la mesa de café.

"¿Esto es mío?" Henry preguntó ya tratando de tocar el teclado.

"Y dices que lo mimo", regañó Regina al hombre.

August sonrió de lado. "No, es incluso mejor que esto". Jugueteó con el mousepad, y pronto apareció una ventana emergente con un águila calva en el contexto de la bandera estadounidense. Grandes letras en negrita decían: "Has recibido un mensaje de un ser querido en el extranjero".

Regina miró sorprendida a August desde lo alto de la cabeza de Henry. "¿Que es esto?"

Su respuesta llegó en la forma de él presionando 'Enter' y pronto la pantalla se llenó con Emma sentada frente a una bandera estadounidense en lo que parecía ser una tienda de campaña.

"¡Es Emma!" Henry aplaudió.

El video comenzó, y Emma sonrió a la cámara, se sacudió la gorra y jugueteó con ella antes de mirar a la cámara. "¡Hola! Feliz cumpleaños, Henry. Lamento no haber podido estar allí, pero apuesto a que tu madre lo hizo súper increíble. Dile al tío August que no coma todo el pastel".

Ella compartió una carcajada con el camarógrafo mientras August sacudía la cabeza y ponía los ojos en blanco ante su declaración. "Estoy bien", le aseguró a Ruby, quien se sentó junto a Tina en el sofá. La camarera le lanzó un guiño comprensivo.

"Realmente los extraño muchachos. A ti Henry, al tío August y a tu madre. Regina". Emma susurró su nombre, y Regina ni siquiera se dio cuenta de que había estado sonriendo tanto que seguramente debió haber dolido.

"Cuando regrese, chico, tenemos una cita, ¿de acuerdo? Chuck-E-Cheese, laser tag, boliche, lo que sea. Vamos a comer tanta basura que tu madre nos va a aplastar a los dos, pero no le digas, ¿de acuerdo? "

Henry se esforzó por no sonreír y miró a su madre, donde ella levantó una ceja cómplice. Él simplemente besó su mejilla y siguió mirando.

"Está bien, puedes decírselo. Probablemente se enterará de todos modos. Regina, tú también vienes. Cuando regrese, haremos un día. Solo nosotros tres". Emma inclinó la cabeza pensando. "Y probablemente August".

Un murmullo sonó fuera de cámara, y Emma asintió, pasando los dedos por su cuero cabelludo lo suficientemente fuerte como para liberar algunos mechones de cabello rubio de su moño. "Tengo que irme pronto. Pero solo quiero decir, los amo a todos. Y pienso en ustedes todo el tiempo. Cuídenseel uno al otro".

El mensaje terminó con la sonrisa de Emma congelada en la pantalla. La sala de estar estaba en silencio, como si la fiesta decidiera colectivamente darle a los Mills la privacidad que querían para ver el video. Entonces, de repente, Henry se levantó del regazo de Regina y comenzó a presionar el teclado, mirando expectante a su madre. "¿De nuevo?"

Aunque era el cumpleaños de Henry, Regina se encontró con un regalo mientras inhalaba la rosa roja y jugaba con el borde de una tarjeta mientras estaba parada en el vestíbulo, con la espalda presionada contra la puerta cerrada.

La casa estaba benditamente tranquila a media tarde cuando llamaron, interrumpiendo el tiempo de Regina y Henry mientras miraban el mensaje de video de Emma por lo que parecía la vigésima vez una vez que los asistentes a la fiesta se habían ido. Aunque tenían la casa de rebote hasta la noche siguiente, todo lo que Henry quería hacer una vez que terminara la fiesta era gatear en el regazo de su madre con Rexy a cuestas y reproducir el video de Emma.

Una hora para volver a mirar con Regina respondiendo todas y cada una de las preguntas que Henry había hecho antes: ¿dónde estaba Emma? ¿Cuándo volverá a casa? ¿Nos extraña? August interrumpió para decir que había alguien en la puerta.

Dejó a Henry y August en su oficina y caminó rápidamente hacia la puerta principal. Quizás un niño había dejado su bolsa o Tina había perdido su teléfono celular en la casa de rebotes y solo se había dado cuenta. No habría sido la primera vez en toda la tarde desde que ella y Ruby salieron corriendo una vez que los niños comenzaron a almorzar. A los amigos de Henry les encantaba ver a la Sra. Tina correr a Ruby por la carrera de obstáculos. Ruby tenía la velocidad, pero Tina voló por la pared de la cuerda y bajó por el tobogán como si no fuera asunto de nadie. Pero cuando Regina abrió la puerta, el visitante era alguien que nunca hubiera esperado.

Félix, con el pelo cortado y fuera de sus suéteres y vaqueros holgados habituales, estaba vestido con pantalones caqui y un polo verde oscuro. La parte más extraña de su presencia fue la rosa roja que tenía en sus manos. "Buenas noches, alcaldesa Mills".

"Felix", dijo sorprendida.

"Esto es para ti." Le entregó la rosa y asintió alegremente.

Sus cejas se arquearon aún más que antes mientras inspeccionaba la flor con curiosidad. "No es que no aprecie el gesto, querido, pero ¿de qué se trata todo esto?"

"Oh." Señaló un logotipo en su polo, uno que Regina se había perdido durante su inspección inicial de él y podía ver rosas y enredaderas cosidas en su pecho. La insignia de Juego de Espinas. "El Sr. French y la Sra. Bell me sentaron, y todos tuvimos una larga conversación sobre cómo puedo tomar el control de mi vida y mostrarles a mis hermanos lo mismo, incluso si Peter es un imbécil". Murmuró esa última parte con un resentimiento desenfrenado, pero se encogió de hombros. "El Sr. French no presentará cargos si elimino los daños a su tienda y mantengo mi nariz limpia". Él sonrió, orgulloso de sí mismo en ese momento. "Incluso podría tener un trabajo una vez que los gastos estén pagados".

"Felicitaciones, Felix", dijo Regina sinceramente y le tendió la mano. El adolescente lo sacudió con determinación. "¿Pero la rosa?"

"Oh, mierda", murmuró e inmediatamente se sonrojó. "Quiero decir, demonios". Hurgando en sus bolsillos de color caqui, sacó un pequeño sobre y se lo entregó. "Siempre olvido esa parte".

Ella lo tomó, encontrando su nombre impreso delicadamente en el frente con la letra de Moe French.

"Todavía no entiendo".

Se encogió de hombros y retrocedió del porche. "Acabo de entregar los pedidos, señora".

Con eso, giró por el camino hacia la furgoneta Juego de Espinas estacionada afuera de la mansión, pero antes de que pudiera llegar muy lejos, Regina lo llamó. Levantó un dedo diciéndole que esperara, y en cuestión de segundos estaba saliendo de la mansión. Ella volvió a estrecharle la mano, un billete de veinte dólares se deslizó en su palma mientras sonreía. "Estás haciendo un gran trabajo, Felix. Tus padres estarían orgullosos".

Girándose enérgicamente, regresó a su casa y miró con curiosidad la rosa y la tarjeta que había dejado en la mesa auxiliar. La última vez que recibió flores de la tienda del señor French fue el último día de San Valentín, cuando Henry había inventado en secreto un plan con el sheriff Graham para recoger a su madre las "flores más hermosas del mundo".

Olfateó la rosa y sonrió suavemente antes de centrar su atención en la tarjeta y apoyarse contra la puerta principal cerrada. ¿Quizás era de Félix y el adolescente estaba demasiado avergonzado para quedarse y verla abrirlo? Aunque tendría más sentido para él adorar a Tina. La maestra de preescolar tomó un papel tan activo en la vida de él y de sus hermanos. O tal vez Henry había planeado otro envío de flores, esta vez con el tío August. Aunque la emoción de su cumpleaños hizo que el niño pensara poco en otra cosa que no fuera la fiesta y los dulces que se le permitiría tomar. Sin adivinar, Regina paso un dedo debajo del borde de la tarjeta, sin sorprenderse al encontrar la 'Cortesía del Juego de Espinas' en relieve en la parte posterior. Al abrirlo, contuvo el aliento al ver no la elegante letra de Moe French, sino la caligrafia progresivamente legible de Emma escrito en un trozo de papel rayado y pegado al interior de la tarjeta.

3 de marzo de 2005

Sorpresa =)

Un tipo en la cena estaba hablando de cómo podía llamar a las tiendas de flores y joyerías y todas estas cosas para enviar regalos a su familia en casa, y pensé, ¿por qué no? No sé cuándo te va a llegar esto, pero Moe dijo que tan pronto como envíe esta carta y la reciba, enviará tus flores en su camino. Bueno, una flor. Elegido a mano, puedo agregar. O verbalmente bien descrito. Si es algo más que una sola rosa, entonces esta misión ha salido mal.

Entonces, esta rosa muy aleatoria es solo un recordatorio de que han pasado seis días desde la última vez que te vi (aunque probablemente aún más tiempo cuando realmente la recibes), y todavía estás encerrada en mi cerebro, manteniéndome cuerda.

No puedo esperar para volver a casa contigo y Henry. Sé amable con tus colegas y dile a Henry que coma sus verduras.

Te amo.

Emma

Las lágrimas de felicidad se llenaron de ojos marrones, y Regina solo miró esas tres palabras una y otra vez. Cuando Emma las dijo en el aeropuerto, una parte de Regina racionalizó que las altas emociones y la inminente partida los llevaron a decir palabras tan fuertes, pero sus pocas semanas de diferencia no hicieron que esos sentimientos fueran menos ciertos.

En algún lugar profundo dentro de ella, más allá de la irracionalidad y el miedo y la duda de lo que el futuro puede depararles, sabía que todo iba a estar bien.