Por la demora aquí les traigo otro capitulo y les dejo una advertencia de la autora.

TW: intento de violación y lenguaje nocivo

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18 de mayo de 2005 - Lugar no revelado, Iraq

El sol golpeó el cuello de Emma mientras estaba sentada junto a la bomba de agua solitaria en medio de un pueblo apartado. Su última tarea fue proporcionar protección a algún desarrollador estadounidense de gran envergadura que buscara formas de modernizar el tercer mundo. En términos simples: proteger al hombre rico mientras perforaba en busca de petróleo. Eso no fue lo que le dijeron a los lugareños, aunque Emma sabía que no eran estúpidos. Investigando un poco; pagándolo adelante; como quisieran llamarlo hoy en día. No era que ninguna de las partes tuviera una opción en el asunto, y si los lugareños lo hicieran, ¿qué pequeña aldea lucharía contra un grupo de hombres extraños armados hasta los dientes con armas y municiones?

La buena parte, sin embargo, fue que a cambio de su hospitalidad forzada, su equipo estaba programado para erigir una mezquita para ellos en los próximos meses. Probablemente algún tipo de hospital hubiera sido más beneficioso, pero ¿qué iba a hacer ella sino seguir las órdenes?

Mientras esperaba instrucciones, se sentó en algunas rocas junto a la bomba y leyó las últimas cartas de Regina. Ella había recibido un montón de ellos, tanto de Regina, August, como de Ruby y Tina, e incluso uno del Sr. French que decía que la entrega fue exitosa y que su próximo pedido estaría en la casa por su sacrificio sirviendo para su país. Ella sonrió ante eso.

Entrar en contacto con Game of Thorns parecía casi imposible cuando la idea surgió en su mente. Le había pedido a August que se hiciera cargo de la transacción electrónica mientras estaba en Boston, pero la llamada telefónica de quince minutos a la floristería fue como pedirle permiso al padre para salir con su hija. Explicarle la entrega a Moe fue estresante, y Emma no estaba segura de si estaba dispuesto a hacerlo o si iba a funcionar, pero al leer la última carta de Regina, sabía que había valido la pena.

Nunca dejas de sorprenderme, decía la carta. Absolutamente no tenía idea de lo que estaba sucediendo cuando Felix apareció en mi puerta, ahora está trabajando en la tienda, ¿lo sabías? Pero fue encantador. No estoy seguro de si lo planeaste, pero la flor llegó el mismo día de la fiesta de cumpleaños de Henry. Habíamos estado viendo tu mensaje de video una y otra vez. Felices coincidencias, tal vez, pero ciertamente parecía que dos Mills celebraban su cumpleaños ese día.

Tampoco he dejado de pensar en ti. Ven a casa segura con nosotros.

Y te amo también.

Regina

La sonrisa estalló inconscientemente en la cara del soldado. Esas tres palabras se sintieron como energía que la recorría, la respaldaba y la bombeaba, lista para asumir cualquier cosa. Le sorprendió que, aunque esa pequeña rosa y una nota de menos de quinientas palabras había sido lo único que Emma había logrado enviar desde su semana robada en Boston, tres meses después, ella y Regina todavía estaban fuertes.

Una joven vestida con una abayah y llevaba un poste largo con dos cubos en cada extremo se acercó a la bomba e inclinó la cabeza, evitando mirar a Emma. La rubia ya estaba acostumbrada y hacía mucho tiempo que había dejado de ofenderse. Una mujer podría morir lapidada por ser cortés con un soldado. A sus ojos, ella era el enemigo. Ella era la alienígena que entraba a su tierra y destruía su sustento. La hizo preguntarse qué paz estaba realmente trayendo.

"Ella es un poco bonita, ¿verdad?" Kennedy se sentó al lado de Emma y le indicó a la joven que luchaba por empujar la palanca. Cada vez que empujaba hacia abajo solo salía un chorro de agua antes de tener que volver a hacerlo.

Emma levantó la vista brevemente, notando la piel bronceada de su rostro, la única parte visible de su cuerpo. Ella apreciaba su dedicación a su religión y cultura, incluso si no podía entender la mayor parte. Después de los Johnson's, Emma se salio de cualquier tipo de religión, después de haber visto demasiado mal como para creer que cualquier Dios permitiría que el mundo cayera así, pero lo bueno que había visto, en la belleza de los paisajes, en sus viajes, en gente, tenía que haber una fuerza mayor por ahí.

La niña levantó la vista bajo su mirada y, en un movimiento inusual, les sonrió con timidez antes de volver a su tarea de bombear agua. Y allí, en la sonrisa de esa joven mujer cuando extraños pisaron su tierra, en su casa, amenazadora e imponente, Emma creyó en el bien del mundo.

"Sí", asintió ella. "Lo es."

"Entonces," dijo Ken arrastrando las palabras. Emma lo miró solo para encontrarse con una sonrisa de complicidad. "¿Se lo harías?"

Emma puso los ojos en blanco y se puso de pie, pero la carta en la palma de su mano se deslizó de su mano y aterrizó en la roca junto a Kennedy. Él fue demasiado rápido para que ella lo arrebatara, y Emma frunció el ceño mientras leía descaradamente su carta con una sonrisa impresionada. "Woah oh oh, la amas?"

Emma lo arrebató de su agarre, haciendo una mueca cuando escuchó un rasgón mientras él lo sostenía. Su propia mitad estaba apretada en su puño, y ni siquiera quería pensar en el estado en que se encontraba su porción. Ella liberó la carta de su agarre, y le clavo un codo huesudo en las costillas y un pisotón en la bota para que lo soltara. La carta estaba completamente rota. Las palabras estaban arrugadas. El elegante guión de Regina parecía que no había sido más que una nota apresurada en una servilleta. La suciedad en su nombre, la lágrima a través del 'amor', una confirmación escrita de que otro ser humano sentía por Emma desgarrada y sucia. Ella vio rojo.

"¡Eres un idiota!" Ella espetó, empujándolo con fuerza fuera de la roca. El ruido sordo cuando su hombro se conectó con el suelo sorprendió a la joven que estaba junto a la bomba, y aunque solo había llenado un balde, lo levantó y el vacío se escapó.

Dio una patada al hombre caído una vez por si acaso antes de darse la vuelta, murmurando maldiciones por lo bajo mientras trataba de juntar las dos mitades como si mágicamente se reparara. "Joder", se susurró a sí misma mientras alisaba el papel. "Ven."

Un peso pesado chocó contra su espalda y sus manos se dispararon instintivamente para preparar su caída. Emma nunca había entendido la expresión de comer tierra hasta ahora cuando escupió un bocado de lodo y se arrastró hacia adelante y lejos del cuerpo sobre ella. Llegó lo suficientemente lejos como para liberar una pierna y atrapó el hombro de Kennedy con una bota pesada. Gritó de dolor. "¡Perra!"

Él la agarró del tobillo y tiró. En poco tiempo, ambos soldados estaban luchando para sentarse a horcajadas sobre el otro, para tomar la delantera. Se lanzaron golpes, se arrojaron armas al suelo. Fue una pelea a puñetazos en el patio de la escuela, y Emma era el niño escuálido que el acosador sostenía, obligado a decir tío y someterse.

Kennedy era pesado encima de ella. Mantuvo la mandíbula alejada y la agarró con fuerza, lo suficiente como para ahogar a la rubia. Instintivamente, ella intentó quitarle los dedos del cuello, pero un momento de claridad le ofreció una solución. Aprendio de una clase de defensa personal tomada en su primer año de preparatoria Phys. Ed, ella se aferró a su muñeca derecha, cerró su tobillo alrededor de su pierna derecha y empujó e inclinó sus caderas hacia arriba. Sus ojos se agrandaron cuando perdió el equilibrio, y Emma aprovechó ese momento para darle un codazo en el hueso púbico, golpearse la nariz con el casco cuando se agachó hacia adelante con dolor, y se puso de pie para patearle.

.

"Mierda." Patada. "Tú." Patada. "Estás jodido". Patada. "¡Imbecil!" Su pesada bota apuntó directamente a su entrepierna ya magullada y él aulló de dolor, jadeando entrecortando mientras se retorcía en el suelo.

"Swan." Un antebrazo la rodeó por detrás, y fue arrojada al suelo detrás de ella para ver a Cabrera, con los ojos tormentosos y enojados. "¿Qué mierda crees que estás haciendo?"

"Él comenzó", escupió ella.

"Me importa un comino quién lo inició. Peleas en mi escuadrón, me pones a mí y a mi equipo en peligro y no planeo morir debido a tu gran ego", advirtió.

Ella quería discutir, quería gritarle que lo esperaba, que estaba jugando con ella a propósito. Pero ella contuvo la lengua y asintió. Ante la ceja levantada de Cabrera, ella apretó la mandíbula y murmuró a regañadientes, "sí, señor".

Él asintió y luego se detuvo para recoger algo del suelo, dos trozos de papel arrugado que casi se fueron volando con la ligera brisa, y se los entregó a Emma. "Hay cinta adhesiva en la bolsa médica", dijo en voz baja antes de darse la vuelta y sacudir la cabeza patéticamente ante el todavía lloroso Kennedy que se aferraba a la entrepierna y rodaba por el suelo. "Levántate, Chambers".

Emma estaba cansada. Había sido un largo día lleno de mezcla de cemento improvisado de arena, agua y arcilla, usándolo como pasta entre piedras irregulares, cortando y midiendo vigas de madera para mayor estabilidad. Después de cinco días de trabajo diario donde su escuadrón rotaba entre construir esta iglesia y revolotear alrededor de los desarrolladores para mantener a raya a los lugareños, Emma estaba cansada.

Pero, cuando todo estuvo dicho y hecho, ella prefería construir antes que estar de guardaespaldas.

Sin embargo, la mezquita se estaba uniendo, y por eso, Emma se alegró de soportar la peor parte de su trabajo. Fue refrescante no ser visto como una amenaza inmediata. Claro, su casco y uniforme todavía estaban puestos mientras trabajaba, pero su arma estaba enfundada, y la mayoría de las veces se encontraba mostrando cómo los lugareños construían. Obviamente, las losas de roca más grandes actuaban como base, pero dentro de cada capa estaban las más pequeñas y comprimidas, y con el peso presionado sobre ellas combinado con la mezcla de cemento solo haría que la estructura fuera mucho más resistente. Era simple y lógico y algo que ella nunca habría razonado.

Habían terminado los muros oeste y norte y estaban levantando el este. Neal, que tenía una habilidad sorprendente para la arquitectura, había estado haciendo una puerta, nada más que un simple rectángulo al principio, pero después de encontrar algunas botellas de vidrio esparcidas por la carretera, su proyecto de vidrieras lo convirtió en una máquina en funcionamiento.

A través de algún milagro, aunque probablemente se debió a la visión de Cabrera, Emma nunca había estado en rotación con Kennedy. Todavía estaba enojada por la pequeña mierda entrometida y quería golpearlo en la cara cada vez que lo veía. La cinta médica en su bolsa de salud solo pudo volver a armar la carta, pero era como una gasa que la cinta adhesiva. Las rasgaduras, las manchas y las palabras faltantes aún estarían presentes.

Pero después de un largo día bajo el ardiente sol levantando una pared, Emma tuvo unas horas para matar antes de que se quedara con los desarrolladores. Ella se escapó a una zona tranquila de su área donde se estaban instalando junto a lo que los lugareños llamaban la escuela, pasando por Frederick mientras él y un grupo de hombres y mujeres mayores del pueblo hablaban sobre algunas de las escrituras. Le habló animadamente a uno de los pocos hombres de habla inglesa que traducían de un lado a otro entre el grupo, y los lugareños asintieron mientras discutían. Finalmente llegó a su campamento junto a la escuela. Para Emma, solo parecía una clase de estudio de la Biblia, ya que los niños nunca hicieron otra cosa que leer el Corán. Un puñado de niños, algunos no mayores que Henry, mientras que otros adolescentes que sostenían las manos de los más jóvenes salieron corriendo de la escuela. Una pelota de fútbol golpeó la bota de Emma, y levantó la vista para ver a tres niños, de once años por lo que parecía, y gritó en árabe para que la pateara.

Ella sonrió, depositando su bolso, cinturón y pistola en la cama de su camioneta antes de botar la pelota hacia el grupo de niños.

"¿Quieres ver un truco?" Preguntó, moviendo la pelota de un pie a otro.

Inclinaron la cabeza intrigados, y ella lo tomó como una señal para continuar. Sintiendo el balón, Emma intentó reunir todo lo que había aprendido jugando ese año de fútbol intramural en la secundaria. Se puso la pelota en la bota y la pateó, la hizo rebotar en su rodilla lo suficientemente alto como para que estuviera a la altura de los ojos y giró rápidamente, esperando atrapar la pelota en la curva de su muslo y pantorrilla, pero había sido demasiado tiempo. ya que ella había hecho eso y su uniforme era demasiado voluminoso, eso solo resultó en que tropezó con sus pies y la pelota voló.

Los niños se rieron y Emma sacudió la cabeza al ver que había atraído a una multitud del resto de los niños mientras la veían hacer el ridículo. El niño que era el dueño de la pelota se la tendió y volvió a hablar.

"Ustedes niños solo quieren reírse de mí otra vez, ¿no?" Emma tomó la pelota y jugó con las rodillas consigo misma. Un rebote, dos, tres. Ella pateo la pelota al chico que se la tendio. Rebotando la pelota sobre su rodilla una vez, dos veces, luego una tercera altura sobre su cabeza. Se giró y atrapó la pelota detrás de él, la curva de su muslo y pantorrilla, y Emma se quedó estupefacta. "Oh, hiciste trampa de alguna manera".

El niño sonrió, todos los niños se rieron a su alrededor, pero antes de que pudiera arrojarle la pelota a Emma para que le mostrara algunos movimientos más, el maestro de la escuela salió hablando con el grupo de niños tan rápido que Emma no pudo captar cualquiera de las palabras. Ella asumió que él les dijo que se fueran a casa, que fueran a jugar a otro lado, porque todos se volvieron y se dispersaron en dirección a sus hogares.

Emma frunció el ceño mientras miraba al hombre mayor con una barba canosa y un keffiyeh a cuadros en la cabeza. Lo que la sorprendió fue que él no la miraba molesto ni a ella ni a los niños, y sinceramente, era raro ver esa expresión. cojeó hacia adelante con un bastón y movió la cabeza hacia donde estaban los niños una vez y murmuró una palabra. "Derasa".

Emma se rió a carcajadas y sacudió la cabeza. Deberes. Ella asintió y reafirmó. "Me aseguraré de que estudien".

Él asintió y se retiró a la casa de la escuela, dejando que Emma se metiera en la cama del camión y hurgara en las bolsas para sacar el teléfono satelital que originalmente había deseado cuando se dirigió hacia allí.

Usando su tarjeta de llamadas, marcó el número de Regina fácilmente y esperó. Los tres largos timbres en su oído la hicieron fruncir el ceño cuando pensó que el teléfono se enviaría al buzón de voz, pero justo cuando creyó escuchar un doble timbre, la línea tocó a una Regina cortante. "Residencia Mills", dijo en un tono que decía que sea rápido o no.

Emma sonrió de lado. "Hola a ti también."

"Emma" La tensión en la voz de Regina se alivió de inmediato. "Lo siento. El ayuntamiento me ha estado llamando sin parar todo el día, y estoy a punto de acostar a Henry".

"Oh rayos." Emma la miró observada y calculó mentalmente su diferencia de tiempo mientras la estática zumbaba en su oído. "Es su hora de acostarse allí".

"Más allá de su hora de acostarse", dijo Regina intencionadamente, y en el fondo había una señal reveladora de Henry riendo traviesamente. "¿Pero, como estas?"

"Estoy bien."

"¿Estas bien?"

"Estoy bastante seguro de que un niño me pateo el trasero en el fútbol".

"Lo haces sonar como si fuera difícil de hacer".

Emma asintió y luego frunció el ceño finalmente entendiendo. "Oye."

Regina se rió, gutural, profunda y familiar que Emma se apoyó contra la pared del camión y se deleitó con el sonido.

"Mi turno, mami". La pequeña voz de Henry sonó a través del altavoz, y Emma sonrió.

Antes de que Regina pudiera responder, el soldado interrumpió. "¿Puedo hablar con él muy rápido?"

Hubo un ruido en la línea y un clic y pronto, sus oídos se llenaron con la voz aguda de Henry. "¡Hola!"

"Voz baja, cariño", advirtió Regina por el altavoz.

"¡Hola amigo!" Emma sonrió radiante. "¿Qué estás haciendo despierto?"

"Te extraño", respondió él como respuesta.

"Yo también te extraño, chico. ¿Estás siendo un buen chico para mamá?"

"Uh Huh."

"¿De Verdad?" Emma preguntó con ironía. "¿Incluso ir a la cama a tiempo?"

"Uh Huh."

La rubia se echó a reír, y a través de la línea pudo escuchar la risa de terciopelo oscuro de Regina.

"¿Estás seguro?" Regina preguntó de nuevo.

Entonces Henry gruñó, y Emma pudo ver el puchero que Henry sin duda tenía.

"Extraño a Emma", proporcionó de nuevo, aunque esta vez el temblor en su voz no pasó desapercibido.

"Hey", la rubia la tranquilizó suavemente. "Lo sé, amigo, pero tengo un secreto".

"¿Qué?"

"A veces puedo ser invisible y estar en dos lugares a la vez".

"No", insistió Henry.

"Sí", asintió Emma. "August debe ser el cyborg, pero yo soy como Sue Storm".

"¿Quién es ese?" Cuestionó Regina.

"Los Cuatro Fantásticos. Edúcate", dijo Emma con inteligencia, imaginando la mirada de Regina. "Cuando no me puedes ver, solo estoy usando mi superpoder porque siempre estoy justo a tu lado".

"No, no lo estas", dijo esta vez con incertidumbre.

"Lo estoy", insistió ella. "Cada vez que tu mamá te hace chocolate caliente y recuerda ponerle la canela, estoy allí porque se lo recuerdo en el último minuto, y cada vez que aprendes nuevas canciones con la Sra. Tina, estoy sentada allí. en la esquina cantando contigo, y cuando tú y el tío August están sacando galletas de la cocina, yo estoy allí asegurándome de que la costa esté despejada y distrayendo a mamá de entrar ". Henry se rió y Emma sonrió, con el corazón dolorido mientras fantaseaba con sus palabras. "Y cada vez que tienes una pesadilla, y mamá te está cantando esa canción de cuna, yo también estoy sentada en tu cama, cantando la canción también".

Regina se echó a reír, y por el arrastre de la línea sonó como si hubiera logrado que Henry se acostara en su cama.

"Estoy allí ahora mismo", dijo Emma suavemente.

"Lo sé", susurró la pequeña voz de Henry. "¿Puedes cantar?"

Aclarando su garganta y llevando sus rodillas al pecho, la soldado comenzó a cantar, fuera de ritmo y agudo, pero ella cantó con todo su corazón. "Arrorró mi niño, arrorró mi amor, arrorró pedazo de mi corazón".

Regina se hizo cargo de los versos ya que Emma solo se había comprometido el coro de corazón, pero las dos cantaron suavemente hasta el final de la canción.

"Duerme ahora, chico", susurró Emma. "Estaré allí cuando te despiertes".

Apenas hubo un '' kay '' junto con dulces murmullos de 'buenas noches mi pequeño príncipe' de Regina antes de que una puerta se cerrara y otro clic sonara en el teléfono por el que solo llegó la voz de Regina. "Él está durmiendo."

"Mira eso. Soy una buena niñera si puedo acostar a un niño a un millón de millas de distancia", bromeó el soldado a medias.

"Eso es un talento de algo más que una niñera, querida".

Emma se sonrojó, abrazando sus rodillas más cerca de su pecho.

Después de un largo momento, Regina habló. "¿Estarás allí cuando me despierte también?"

Emma se rio una vez. "Estaré allí cuando duermas también". Ella entrecerró los ojos y se golpeó la cabeza con el puño cerrado. "Eso sonó menos espeluznante antes de decirlo en voz alta".

"Bueno, has logrado canalizar a tu Santa Claus interior, te daré credito por eso".

"¿Entonces eso significa que has sido una buena chica?"

Regina se rió entre dientes oscuramente, su tono ronco inequívocamente tímido. "¿Y si he sido traviesa?"

Emma se mordió el labio, el calor ardiendo en su pecho y esparciendose por todo su cuerpo. "Tendrás muchos problemas cuando llegue a casa".

Regina se echó a reír, rica, feliz y despreocupada, como si Emma no estuviera al otro lado del mundo y solo fuera de la ciudad por negocios, una risa que contenía tanto y esperaba aún más y Emma estaba lista para entregar. "No puedo esperar".

"Está bien, hiciste diez ¿verdad?" Emma levantó ambas manos mostrando los diez dedos sin guantes.

El niño, Ibrahim, Emma había aprendido después de semanas de juego ocasional, y sus amigos habían estado jugando al fútbol todos los días después de la escuela, a pesar de las protestas de sus maestros y padres. La mayoría de las veces, patearían la pelota hacia Emma cuando ella pasara, quien la pateó hacia ellos, y de alguna manera, simplemente pasándola de un lado a otro, comenzarían a jugar un mini-juego con redes imaginarias y límites tallados en la arena. .

Hoy, sin embargo, Ibrahim había desafiado a Emma en un juego de seguimientos, y no por primera vez durante su juego, Emma se regañó por ser demasiado competitiva. El chico claramente practicaba si su fácil racha de diez rebotes era algo por lo que pasar. Por qué Emma pensó que era solo un niño jugando fútbol en la calle estaba más allá de ella. Demonios, ella podría estar jugando con el próximo David Beckham por todo lo que sabía.

Hizo rodar la pelota entre sus palmas, sintiendo el plástico como si canalizara esa energía a sus extremidades y articulaciones. Podía disparar a una diana a cincuenta pies de distancia con fuertes vientos, pero Dios no lo quiera, tratar de mantener una pelota rebotando en su rodilla por más de un minuto.

"Vas a perder, Swan", la interrumpió Neal, sentada entre los adolescentes que habían venido a ver el deporte. Miró a un chico adolescente a su lado y sonrió en dirección a Emma. "Ella va a perder".

"Pierde", el adolescente repitió cuidadosamente.

Neal se echó a reír y Emma lo fulminó con la mirada. Kennedy observaba en silencio, sentado en la cama del camión bebiendo agua, sin hacer comentarios ni reacciones. Sacudió la cabeza, se bajó la gorra y permaneció así.

Hizo rebotar la pelota sobre su rodilla derecha, luego la izquierda, luego dos veces sobre su derecha antes de torcer su pierna izquierda para que el lado interno de su bota atrapara la pelota descendente y la rebotó lo suficientemente alto como para mover su rodilla izquierda debajo de ella y mantenerla en el aire.

"Sitta". los niños cantaban. Se la rebotó en la rodilla izquierda otra vez.

"Siete", Neal se unió.

Golpeó su rodilla derecha (Thamaaniya) con más impacto y Emma se agachó para meterse debajo, rebotando en su casco (tis'a). Plástico contra Kevlar la pelota volando, y ella corrió para meterse debajo, disparando su pierna y atrapando la pelota con la punta

de su bota.

"'ashara!"

"¡Sí!" Emma apretó el puño, pero su victoria se interrumpió cuando medio segundo después vio la pelota volar hacia las mujeres de la aldea, reunidas junto con sus bebés y la colada. Gritaron cuando la pelota voló entre ellos, aparentemente de la nada, y se dispersaron como si se hubiera arrojado una granada. Se derramaron cubos de agua y se tiraron cestas de ropa. Los bebés lloraban sobresaltados, y si Emma no hubiera sido la causa de todo, lo habría encontrado divertido.

Neal se reía a carcajadas y los niños se agarraban la boca para no reírse. Algunos incluso habían comenzado a susurrar y ooh. Emma nunca se había sentido más como un niño en problemas que ahora.

Corrió hacia las mujeres, con los brazos extendidos en paz mientras se inclinaba para recoger la pelota. "Lo siento", aclarándose la garganta, se repitió en el pequeño árabe que conocía. "¡Asif!" Levantó la pelota y la arrojó de mano en mano y explicó en inglés. "Jugando."

Ibrahim corrió como su gracia salvadora y rápidamente le explicó a una mujer más joven a quien Emma dedujo que era su madre lo que habían estado haciendo. Las mujeres de la aldea fruncieron el ceño ante su juego frívolo, pero no dijeron nada más mientras recogían sus cargas caídas y continuaban con sus deberes. Emma hizo un gesto hacia un cubo, desprovisto de agua, y habló con la madre de Ibrahim. "¿Ayuda? ¿Puedo ayudarte a llenarlo?"

El niño había captado y traducido rápidamente para Emma. Su madre parecía insegura y, para sorpresa de Emma, asintió con cautela. Ella sonrió y recogió el cubo, caminando la distancia a la bomba de riego solitaria con madre e hijo. "Ibrahim", comenzó Emma a su madre, "es un buen jugador de fútbol".

Parecía confundida y lo atrajo hacia ella, pero Emma solo dijo su nombre nuevamente y señaló la pelota en su mano y les dio un pulgar hacia arriba. Él sonrió orgulloso, y su madre asintió comprensivamente.

Cuando la bomba estuvo a la vista, Emma vaciló cuando vio a Spencer de pie junto a ella, flotando por la palanca como si estuviera protegiendo el suministro. Levantó la barbilla, se acercó a Ibrahim y su madre y siguió adelante. "Discúlpeme señor."

El no se movió. "Swan." Él cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Emma y a los lugareños detrás de ella. "¿No deberías estar con el Sr. Davis?"

"Me dirigía hacia allí, señor. Solo los estoy ayudando a conseguir agua".

"¿No tienen brazos?" Spencer preguntó, entrando en el espacio de Emma. "¿No saben tirar de una palanca?" Agachó la cabeza para que su aliento cayera en cascada por la barbilla de Emma. Ella mantuvo su postura y no parpadeó. "¿O es ella tu novia?" Escupió amenazadoramente.

Ella parpadeó y esperó. "No."

"¿No que?"

"No señor."

Él se burló. "¿En serio? Sería bonita si se quitara el turbante".

"Hijab".

"¿Qué?"

"Es un hijab". Ella apretó los dientes y continuó mirando más allá de él. "Señor."

"Me importa un comino lo que se llama, soldado", le gritó en la cara tan fuerte que Ibrahim y su madre saltaron. Tomó el balde del agarre de Emma y lo forzó en las manos de la madre y señaló la bomba.

"Señor, traerán el agua. Creo que deberíamos informar a-"

Spencer se echó a reír. "¿Crees? Ese es el problema, Swan, cuando alguien como tú o como ellos comienzan a pensar". Miró a la familia y ladró cuando madre e hijo se quedaron allí. "¡Sigan!"

Gritaron e Ibrahim se escondió detrás de su madre. Un hombre llamó a lo lejos, y Emma pudo ver solo por la semejanza sola que era el padre del niño que se dirigía hacia ellos. Spencer gruñó y dio un paso hacia los dos lugareños junto a la bomba. Emma no tenía idea de cuáles eran sus intenciones, pero el sentimiento en sus entrañas le dijo que no era bueno. Él se interpuso entre ellos, colocó sus manos sobre su general y empujó. "Déjalos en paz", advirtió.

El empujón fue a medias, principalmente destinado a ponerse entre una amenaza, pero Spencer miró su pecho como si hubiera sido quemado. "Retirate."

"Lo siento, señor, pero-"

No le dio tiempo a Emma para explicar antes de agarrar la parte posterior del cuello de Emma con fuerza y empujarla hacia adelante, guiándolos hacia donde ella había venido. Cuando trató de mirar hacia atrás, solo tuvo tiempo suficiente para vislumbrar a un temeroso Ibrahim, su madre con los ojos muy abiertos y su padre que hablaba animadamente, señalando sus figuras en retirada antes de que Spencer forzara su barbilla hacia adelante.

Regresaron al patio de la escuela donde los niños se habían ido a casa dejando a Kennedy todavía sentado en la cama del camión, durmiendo la siesta.

Cada vez que intentaba caminar libremente en cualquier dirección que pensaba que viajaban, Spencer la apretó más fuerte y la empujó hacia adelante, haciéndola perder un paso y tropezar con sus propios pies. Finalmente llegaron a la casa vacía de la escuela, y Spencer cerró la puerta detrás de ellos, empujando a Emma a la habitación con poca fanfarria.

La escuela no era como Emma estaba acostumbrada. No había una pizarra o escritorios frente al maestro. Francamente, parecía una sala de estar, con una alfombra en el centro, algunas sillas alineadas alrededor de los bordes y una mesa en la esquina. Lo último que notó Emma fue el hecho de que solo había una puerta en toda la habitación. Una puerta que permitía la entrada, y lo más importante, la salida, y Spencer estaba parada entre ella y su escape.

Ella se paró sobre la alfombra y miró al hombre, esperando que él le explicara.

"¿Crees que soy estúpido, Swan?" Spencer comenzó, manteniéndose firme casi a mitad de camino a través de la habitación, pero su voz proyectada hizo que pareciera que estaba gritando justo en su oído. "¿Crees que después de servir durante los últimos treinta años con algunos de los hombres más grandes que he conocido, disparado, escupido, bombardeado, evadiendo la captura, soy lo suficientemente estúpido como para ser ciego a lo que sucede a mi alrededor? "

"Nunca he dado a entender que lo fuera, señor".

"No me gustas, Swan".

"¿Porque pienso?" Su voz era una planitud controlada, pero incluso ella podía escuchar el desafío apasionado en su tono.

Se burló y dio dos pasos más cerca. "Porque crees que eres especial. Una mujer en el ejército, en mi tropa", se burló vengativamente y dio otro gran paso adelante. "Algunas personas piensan que eres valiente. Pero lo vi de inmediato. Una imbecil".

Dio un paso atrás calculado, pero no reaccionó a sus palabras. No dejes que él tome la delantera. No dejes que piense que te está afectando.

"¿Por qué otra razón una niña como tú querría jugar con hombres?" Ahora estaba en la alfombra, a seis pasos de la mujer más pequeña que mantenía esa distancia, retrocediendo cada paso hacia adelante. "Es una pena, de verdad", reflexionó para sí mismo en voz baja. "Qué desperdicio de una chica tan linda".

Emma de repente no estaba allí. Spencer fue reemplazada por su segundo padre adoptivo, Alan Montgomery, delgado con anteojos, amigable, solía jugar Shoots and Ladders con ella. También solía colarse en su habitación cada vez que su esposa trabajaba esos turnos tardíos en la lavandería. Era un hombre que ella nunca podría olvidar, pero había tratado desesperadamente de blanquear su mente. Siete años e indefensa. Vulnerable. Sola en su cuarto. Nadie para creerle. Nadie que se preocupe por sus gritos.

Entonces Emma estaba allí. Veintiún años. La mayoría de las veces armada hasta los dientes con pistolas y balas con armadura acolchada a su alrededor, sin embargo, todavía era esa niña asustada sin salida. Vulnerable. Sola.

"Detengase." No era más que un susurro, pero su cerebro solo podía decirle a su cuerpo que se retirara a un lugar seguro que no estaba allí.

"Y tú también lo sabes", continuó Spencer. No se había dado cuenta de que se había arrinconado hasta que sintió la presión de la mesa solitaria en el borde de su cadera. Nunca antes había querido tener su arma encima de ella como en en este momento, pero estaba sola en la cama del camión, olvidada por un juego de mantenimiento. "Sabes lo bonita que eres, pero te niegas a compartirte".

"No." Emma finalmente encontró su voz, temblorosa y temblorosa, pero allí. "No."

"¿No?" Spencer repitió, ahora fuera de la alfombra y quitándose el casco, arrojándolo sobre una silla cercana. "No, ¿vas a compartir?"

Ella estaba firme ahora, de vuelta recta mientras lo miraba. "Retroceda, señor".

"No recibo órdenes tuyas", dijo con un gruñido bajo. "Es al revés. Como debería ser".

Ella se apartó de la mesa para apartarlo, pero tan pronto como estuvo una pulgada más cerca, él la agarró por el brazo y la cintura con fuerza y la golpeó contra la mesa, la esquina clavándose en su columna vertebral. Gritó de dolor y sorpresa, pero el instinto se hizo cargo y usó su mano libre para darle un revés en la mejilla. "Déjeme ir."

Su mandíbula apenas se movió de su golpe, y por un segundo, Emma casi se arrepintió de su decisión de atacar, pero el agarre que aún tenía en su cintura y la sonrisa siniestra que se formaba lentamente en su rostro encendieron señales de advertencia en su cabeza para escapar de ahí.

"Déjame ir", dijo de nuevo, más fuerte esta vez, empujando bruscamente sus hombros con un brazo.

Su puño se conectó con su rostro, un crujido resonante donde sus nudillos se encontraron con su mejilla, y aunque ella había recibido golpes antes, este dolor la atravesó como un tren de carga. Sus ojos no podían evitar agua, y a pesar de la neblina, ella tomó represalias. Lanzó un puñetazo y no pudo evitar el dolpe cuando el puño de Spencer se conectó con su intestino. Se dobló de dolor y sintió los dedos pasar por su cabello para tirar de su espalda hacia arriba, su espalda arqueada dolorosamente. Su grito resonó en el aula vacía mientras instintivamente buscaba sus dedos pero mantenía sus piernas agitándose, su bota atrapando su rodilla. Él vaciló por un momento, y con un gruñido, golpeó su cabeza contra la mesa.

El viento la dejó sin aliento. De su nariz salió líquido tibio y pegajoso, y solo por el charco alrededor de su cara se dio cuenta de que estaba sangrando.

"Ahora mira lo que me hiciste hacer", siseó Spencer.

Se enderezó y retrocedió, tropezando en su prisa por escapar. "No hagas esto".

"Te hiciste esto a ti misma".

Ella golpeó y atrapó su mandíbula, y tal vez fue adrenalina o tal vez los rumores de que estaba hecho de acero eran ciertos, pero él siguió avanzando. La sostuvo por los hombros, sus cuerpos presionados, y Emma trató desesperadamente de arañar sus ojos, pero lo único que atrapó fue su mejilla y su mandíbula antes de que una rodilla conectara con su cadera.

No, su mente gritó a través del dolor. Ella fue a golpear de nuevo, pero él lo atrapó, y en algún movimiento que ella ni siquiera sabía que era posible, tenía sus dedos aplastando debajo de su palma. Esta vez ella gritó.

Ella gritó cuando él la sacudió con fuerza, empujándola contra la mesa, y en un movimiento tan rápido y fluido, la hizo girar y mirar hacia adelante, su frente presionó completamente contra su espalda, y todo lo que Emma pudo hacer fue tragar y endurecerse cuando ella sintió su aliento en su oído.

"Tienes que aprender a seguir las órdenes, soldado. Es tu deber". Entonces Emma estaba boca abajo contra la mesa, su palma izquierda mantenía la cabeza gacha mientras la derecha le tocaba el pecho, tanteando, luego le atravesó el cuerpo y se acomodó en su cintura.

Ella se tensó contra él, tratando de liberarse de su agarre. "¡Bajate!"

"Oh, planeo hacerlo".

El hielo corrió por sus venas, y ese pequeño grito de siete años que pasó desapercibido sonó estridente en su mente.

"¡No!" Ella gritó, empujándose contra él para liberarse de su tamaño más grande, pero todo lo que hizo fue provocar un gemido del hombre mayor, y Emma quería vomitar. La bilis en su garganta ardía, y las lágrimas que brotaban de sus ojos hacían que fuera difícil de ver, pero oh, podía sentirla. Él le estaba arrancando el cinturón, presionando su cabeza contra la mesa con tanta fuerza que podía ver estrellas, luego todo su torso se presionó contra su espalda para mantenerla quieta, y ella solo quería acurrucarse en un agujero oscuro y nunca salir. .

"Qué chica tan bonita", le susurró al oído haciendo que su piel se erizara.

Sintió sus dedos en la piel de su cintura, cerró los ojos y se empujó contra él lo mejor que pudo, pero sus uñas arañaron la parte superior de sus muslos como si cada lucha la acercara mucho más a lo inevitable.

"Por favor", se ahogó, pero él se estaba acercando, más audaz. Golpeó su cabeza contra la mesa hasta que esas estrellas bailaron frente a su visión, y en su neblina, ella pudo escuchar el metal desabrochándose y bajando una cremallera.

Todo su cuerpo se puso rígido, cerró los ojos y escuchó una canción en su cabeza tratando de distraer el miedo.

Su cuerpo se movió. El peso sobre su espalda desapareció. Emma soltó un sollozo ahogado tan pronto como él se fue y se alejó rápidamente de la mesa, tropezando y cayendo al suelo, arrastrándose a cuatro patas en una esquina.

Spencer estaba en el suelo, con una mueca burlona y las manos en alto a la defensiva cuando Kennedy se cernía sobre él, su rifle apuntando directamente a los ojos del general. Ken mantuvo la pistola apuntada y habló por su walkie talkie con hombros. "Serge, tenemos una situación en la escuela. Un traidor entre nosotros".

Sus ojos estaban enfocados en esa mirada de ojos pequeños y brillantes del general, e incluso retenido a punta de pistola, el hombre sonrió. Ella trató de alejarse pero su cerebro se negó. Esos ojos la perseguirían mientras dormía durante años. Kennedy estaba hablando con ella, pero Emma no podía escucharla. Sus oídos resonaban, su piel se erizaba, su corazón se aceleraba. Ni siquiera se dio cuenta de que se había dado vuelta y vomitó en la esquina hasta que su cabeza golpeó la pared del fondo, y se llevó las rodillas al pecho. Los abrazó, sus dedos cubiertos en el contenido de su estómago, su barbilla cubierta de sangre seca, y lágrimas silenciosas corrían por su rostro.

Kennedy se encontró de repente en su rostro, pero ella miró más allá de él cuando Cabrera y Neal, que parecían enfermos y enojados, levantaron a Spencer bruscamente por el cuello de su uniforme. Emma vio que sus pantalones caían unos centímetros por debajo de su cintura y ella se atragantó, arañándose los brazos, el cuello y las piernas. Aparecieron líneas rojas enfadadas en su rostro mientras sollozaba y raspaba la evidencia de lo que sucedió, pero al mirar las yemas de los dedos, sangre y carne debajo de las uñas, sintió que la bilis se elevaba nuevamente.

"Emma", calmó Kennedy. Él trató de sostenerla por los hombros, pero ella lo apartó.

"¡No me toques!" ella exigió en un grito.

"Está bien", cedió suavemente, retrocediendo con las manos en alto. "Está bien. Está bien. Estás bien".

Ella sacudió la cabeza, arañándose el pelo y tirando de las raíces. Ella ocultó su rostro entre las rodillas donde sus lágrimas siguieron el material. "No lo hagas".

Kennedy se cernía sobre ella, y si ella hubiera levantado la vista, habría visto la mueca de simpatía en su rostro, sus propios ojos se alzaron ante la realidad de la situación, mezclados con disgusto por el hombre arrastrado fuera de la escuela. Pero no lo hizo, e incluso si lo hiciera, todo lo que podría ver serían las estrellas bailando frente a sus ojos mientras el cuerpo de Spencer se presionaba contra el de ella.