Al otro lado del mundo, aunque a 5.600 millas de distancia, Regina se reía en el desván de Tina, con una copa de vino entre los dedos y la espalda apoyada cómodamente en el futón de la sala de estar. La noche de chicas, como a Ruby le gustaba llamarlas, se había convertido en un verdadero placer para ella, aunque era reacia a participar inicialmente. La mayoría de las veces, David se quedaba con Henry en la mansión o en la casa de los Nolan, aunque la única vez que se negó debido a un asunto adjunto no revelado, Kathryn hizo la vista gorda y bebió más alcohol de lo normal esa noche y las otras tres mujeres sospecharon con curiosidad ya que Graham claramente había estado libre esa noche.
La mayoría de las veces se turnaban para ser anfitrionas, y actualmente, el loft de una habitación de Tina estaba siendo utilizado como su área de entretenimiento, donde la cubrían con una silla decorativa, las piernas colgando sobre el reposabrazos, y Kathryn compartía el futón con Regina con una almohada metida contra su estómago. y Ruby en el suelo, de espaldas contra el futón mientras adulaba a Josh Hartnett en la pantalla del televisor.
"Kate Beckinsale tuvo tanta suerte en esa película", comentó la camarera con envidia.
"Actuando entre Ben Affleck y Josh Hartnett", agregó Kathryn, abanicándose con una palma. "Me hace pensar que me metí en la carrera equivocada".
Tina se burló y se paró con su lata de cerveza vacía, moviéndose para buscar otra. "Ellos son los afortunados. ¿No la has visto en Inframundo?"
Regina sacudió la cabeza juguetonamente cuando Tina llegó a la nevera. "Es difícil creer que eres tu quien enseña a nuestros hijos".
"Les doy algo en lo que creer". Ella tomo su cerveza y volvió a sentarse, abriendo la lata. "Además, los convierto a todos en hermosos cantantes y patinadores sobre hielo".
"Debatible", murmuró Ruby, haciendo sonreír a las dos mujeres en el futón.
"Tengo el mejor trabajo aquí", argumentó la rubia de pelo rizado. "Yo guío el futuro".
"No eres una verdadera maestra", bromeó Ruby, empujándola con el pie, haciendo que la rubia de cabello rizado la mirara y le hiciera un gesto de una manera que ningún niño debería ver.
"Uf", gimió Kathryn y levantó los brazos, sacudiendo la cabeza. "No hablen de maestros. Noche libre de maestros por favor".
"Deberíamos seguirlo una noche".
"Podría aumentar el papeleo en la estación, por lo que no tiene tiempo libre para pasar en otro lugar que no sea su hogar".
"Puedo escupir en su comida".
"No", Kathryn sacudió la cabeza y se inclinó hacia la mesa lateral para servirse su tercer vaso de vino. "Quiero que lo admita". Se bebió la mitad del trago. "Entonces tomaré la mitad de su dinero".
Todas las mujeres se rieron, Kathryn brindó con su copa de vino con la botella de Smirnoff de Ruby.
"Nunca te metas con un abogado", sonrió la camarera.
"¿Pero sabes lo que me retiene?" Kathryn continuó, tomándose medio segundo para tragar el resto de su bebida. "Todavía me importa, ¿sabes? Cada vez que él está trabajando, y sé que está trabajando, o llega a casa y se saca un músculo persiguiendo a un pequeño ladrón o incluso a Pongo, todavía me preocupa que algo más le suceda él."
"Han estado casado por años, querida, ¿qué esperas?"
"Ser un robot sin emociones".
"¿Como yo?" Bromeó Regina.
"Cómo solías ser", bromeó la rubia.
"Nunca podría pasar por eso", dijo Ruby sin darse cuenta antes de volver la cabeza rápidamente y ofrecer un encogimiento de hombros de disculpa. "Sin ofender."
Regina frunció el ceño. "¿Por qué?"
"Solo quiero decir, nunca podría hacer lo que ustedes hacen. Tener una relación con alguien como David que lucha contra el crimen, ser esposa del alguien del ejército".
"No soy-"
"Eres una esposa del ejército", la interrumpió Tina.
"Tienes miedo por David en Storybrooke", continuó Ruby con Kathryn y luego miró a Regina, "no podía imaginar estar asustada por Emma en Irak".
"Estás saliendo con August", argumentó Regina, la inflexión en su tono aumentó a la defensiva.
"Pero él está aquí", dijo la morena más joven suavemente.
Regina se sorprendió por el repentino giro de la conversación y se presionó contra los cojines en sus pensamientos. Ella siempre pensó que era irracional, que se enamoraba tan fuerte y rápidamente de un soldado, de Emma, pero escucharlo en voz alta era otra historia. Hubo un silencio incómodo rodeándolas con el único sonido proveniente del televisor mientras Josh Hartnett perseguía juguetonamente a Kate Beckinsale por el hangar de un avión. Sí, no era ortodoxo, y algo que Regina nunca pensaría que hubiera hecho. Pero las cosas cambiaron.
Ruby le palmeó la pierna con simpatía y Kathryn extendió la mano y le apretó el brazo, pero fue Tina quien expresó la pregunta no formulada que tantos residentes de Storybrooke se hacían. "¿Cómo lo haces?" Regina arqueó una ceja para aclararlo. "Las relaciones a larga distancia son una cosa, pero esto: Regina, ella está luchando en una guerra".
"Esta no es una batalla de 1920 en la que duerme en una trinchera todos los días", interrumpió Regina altivamente.
"No, pero ella tiene una diana en la espalda con solo usar ese uniforme. ¿Qué pasa si le pasa algo?"
"Es una buena soldado, Sra. Bell", dijo Regina bruscamente, su tono de alcaldesa se filtró como si pudiera bloquear los miedos expresados en su cabeza. "Ella se sacrifica mucho para que tengas el derecho de expresar tu duda en ella".
"No dudo de ella, Regina, estoy siendo realista".
"Actúas como si fuera una sentencia de muerte".
"Te pregunto cómo no piensas eso". Tina estaba ahora en el borde de su asiento, hablando en voz alta sobre la cabeza de Ruby y Kathryn, que se habían hecho pequeñas mientras las dos mujeres discutían. "No estoy dudando de ella o cuestionándote. Eres tan fuerte, Regina, y solo estoy preguntando cómo porque, de todas las personas, nunca harías algo tan loco como eso".
"Loco", dijo Regina lentamente. Tina hizo una mueca y Kathryn se estremeció visiblemente. Ruby tenía el derecho de moverse y alejarse de la alcaldesa cuando Regina se levantó de su lugar en el sofá. "Tu piensas que yo estoy loca."
"No estás loca", corrigió Tina, poniéndose de pie con cautela. Cualquier explicación que tuviera la maestra de preescolar fue interrumpida por la dura respuesta de Regina.
"¿Y qué loca estás tu por asumir la responsabilidad de cuatro adolescentes que no han hecho más que destrozar y robar?"
La cara de Tina se oscureció. "Son buenos muchachos".
"Y Emma es una buena soldado. Posiblemente una de las mejores, y no aprecio que hayas calumniado su nombre".
"Regina, no estoy tratando de ofenderte".
"Oh, no tienes que intentarlo, querida". Simplemente depositó su vaso sobre la mesa y se puso de pie, recogiendo su abrigo y cartera de la barra de desayuno.
"Oh chicas, vamos, terminemos la película", esperaba Ruby.
Pero Regina no respondió, demasiado consumida en su propios pensamientos como para darse cuenta del cumplido apenas velado detrás de lo que percibía como un insulto. Emma siempre volvía. Aunque solo fuera por un mes, una semana, un día, una llamada telefónica, ella siempre volvía. No necesitaba que le quitaran esa creencia. No de alguien que no entendió.
"Regina, no te vayas", suplicó Kathryn, pero todo lo que se encontró fue una puerta cerrada.
A pesar del revés en su noche de chicas y el tratamiento silencioso que Regina le dio a Tina durante dos días seguidos, el cambio en la alcaldesa una vez endurecido claramente tuvo efectos a largo plazo desde el viernes siguiente, Regina había enviado un correo electrónico diciendo que estaba feliz de organizar la próxima noche de chicas. Aún así, las cuatro mujeres nunca volvieron a mencionarlo y evitaron las películas de guerra a pesar de lo soñador que era el actor principal. Ruby había hecho un puchero ante eso ya que tenía un deseo repentino de ver al soldado Ryan, pero las tres acordaron en secreto que una Regina distraída era feliz.
Regina sabía que estaban dando vueltas por su relación con Emma, pero no podía decir si lo apreciaba o lo odiaba. Fingir que Emma estaba fuera por negocios, que era una simple policía que vivía en otra ciudad, incluso que viajaba al extranjero, solo podía hacer mucho. Al final del día, sus temores de que Tina fuera lo suficientemente valiente como para expresar su voz asaltaron su mente con situaciones y situaciones sobre las que no tenía control. Durante dos meses, ella rechazó las inseguridades, y con cada carta que le enviaba a Emma sin respuesta y cada día que pasaba sin recibir una llamada, Regina se estaba volviendo loca.
Hasta que una noche sus temores la alcanzaron en forma de una llamada telefónica a las 3 de la madrugada.
"Hola cariño", saludó Regina adormilada.
"¿Cómo sabías que era yo?" Preguntó Emma.
"Otras personas no son tan valientes para llamar en medio de la noche".
"Te desperté", observó sin sonar siquiera disculpándose. "Lo sé, ha pasado un tiempo. Las cosas son ... difíciles".
Regina se acomodó en la comodidad de su almohada, usando la felpa debajo de ella para presionar el teléfono contra su oreja mientras suspiraba con satisfacción al sonido de la voz de Emma. "No me importa".
Un suspiro profundo y pesado hizo eco en el teléfono mientras el soldado exhalaba como si quisiera expulsar todo ese peso. "Realmente necesitaba tu voz en este momento".
Los ojos de Regina se abrieron lentamente en sus pensamientos, los escenarios hipotéticos aparecieron en su mente más rápido de lo que podía alejarlos. "¿Qué pasa?"
"Nada."
"¿Quién está herido?"
"Ninguno."
"¿Es Neal?"
"No."
"Emma" Regina se sentó, encendió la lámpara de la mesilla de noche y descansó contra la cabecera. "No me mientas".
Un nudo en la voz de la mujer más joven le dijo a Regina que estaba cerca por lo menos que tenía razón.
Emma se rió para sí misma, una burla seca y sardónica de sí misma mientras murmuraba, "esto parecía mejor cuando Neal lo hacía".
"¿Qué qué?"
Un sollozo. "No quiero decírtelo".
"¿Decirme que?" El corazón de Regina latía el doble. Imágenes de soldados muertos, una Emma desfigurada, si Emma no estaba en la línea, se imaginaba que su cuerpo quedaba abandonado; se impedía dejar que ese pensamiento floreciera por completo. "Emma"
Pasaron largos momentos de silencio, y Regina pudo escuchar el suave viento que soplaba en el Medio Oriente, donde la rubia no estaba hablando. "Mi general", dijo finalmente.
"Lo trasladaron a una unidad diferente. Escuché que está en Alemania o Rusia o no lo sé".
Regina dejó escapar un suspiro de alivio, metiendo mechones de cabello detrás de la oreja mientras respiraba con más facilidad. "¿No son buenas noticias?"
"Sí." Pero apenas fue un susurro, y Regina no estaba segura de haberlo captado.
"No entiendo", dijo lentamente. "¿Qué no me estás diciendo?"
Otro soplo de silencio. "Hubo un incidente". El corazón de Regina se aceleró. "Hace dos meses". Ella se contuvo la lengua. "Él, eh, hizo algo".
"¿A quién?" Ella preguntó con cuidado.
"Creo que sabes a quién", finalmente expresó Emma.
"Que..." Regina tragó saliva, apartó su cabello de su frente y se enderezó. "¿Qué, estás bien?"
Los murmullos incoherentes a través de la línea fueron la única respuesta que recibió la morena.
"¿Qué hizo él?" Regina exigió en un siseo bajo.
"Nada..." Sus palabras se quedaron atrapadas en su garganta, y hubo una mufla sobre la línea, seguido de resoplidos y jadeos antes de que Regina pudiera escuchar claramente su respiración nuevamente. Con una voz diminuta, Regina nunca se habría asociado con Emma ya que la rubia exudaba confianza o incomodidad, Emma admitió, "me atacó".
"¿Qué?" Regina casi chilló lo suficientemente fuerte como para despertar a Henry, y antes de darse cuenta, se encontró levantada de la cama y paseándose por el suelo tan rápido como divagando. "¿Qué quieres decir? ¿Estás bien? ¿Qué hizo? Emma, ¿te lastimó?"
"No, yo solo..." resopló ella antes de aceptar. "Si."
"¿Cuál es su nombre y número de unidad?" Exigió Regina.
"¿Qué vas a hacer? ¿Rastrearlo?"
"Voy a destruirlo", prometió, revolviendo su mesita de noche en busca de una libreta y un bolígrafo.
"Se han enfrentado a él".
"No por mí."
"Regina", suplicó Emma.
La morena agotada se detuvo ante el tono desesperado y tragó saliva antes de sentarse al borde de su cama demasiado grande y vacía. "¿El… cuando" Ella respiró hondo. "¿Te lastimó?"
"No", aseguró Emma poco convincente. "Aunque lo intentó".
"¿Y sigue vivo?" Regina apretó los dientes..
"Lo sé", dijo Emma rotundamente.
"¿Por qué no estás en casa? ¿Por qué no te enviaron a casa?" Regina se abrazó la cintura, completamente fuera de sí.
"Mi dedo en el gatillo todavía está intacto".
"Eso no es divertido."
"No estaba tratando de serlo".
Una lágrima cayó de los ojos de Regina, y ella los cerró con fuerza, pero eso no hizo nada para calmar su imaginación. Emma herida. Emma vulnerable. Emma rota. "Mi amor", dijo suavemente. "Lo siento mucho."
Una burla sin aliento sonó por teléfono cuando el soldado se tomó un momento para inhalar profundamente y luego exhalar y tragar con dificultad, pero a pesar del intento, Regina podía escucharla con claridad. Emma estaba llorando.
"Emma", dijo Regina suavemente. "No fue tu culpa, ¿de acuerdo? No hiciste nada malo".
Regina mordió su labio cuando la rubia siguió llorando por la línea, sus pensamientos corrían una milla por minuto. No por primera vez, Regina se sintió completamente indefensa con respecto a Emma. A un millón de millas de distancia todavía estaba al otro lado del mundo, sin importar cuánto se preocupara por la mujer más joven. Pero no estaba en la naturaleza de Regina sentarse y observar cómo se desarrollan los eventos a su alrededor. Ya no. "¿Que puedo hacer?" Ella suplicó en una silenciosa desesperación.
Una risa suave, casi esperanzadora y jadeante sonó desde el soldado. "Solo, solo que estes allí cuando llegue a casa. Por favor".
"Sabes que lo haré", respondió Regina, las lágrimas brotaban de la ráfaga de emoción que había reprimido.
"¿Puedes, puedes hablar?" La rubia tartamudeó. "Realmente necesito escuchar tu voz".
Regina asintió y se arrastró temblorosamente de regreso a la cama, apoyando la cabeza sobre la almohada mientras se agarraba el teléfono con fuerza a la oreja. "Cuando tenía quince años, mi madre estaba increíblemente molesta conmigo porque no había recibido una calificación perfecta en una tarea de literatura. A decir verdad, ni siquiera había terminado el libro porque tuve una competencia de equitación el mes siguiente, y en ese momento estaba convencida de que estaría en los Juegos Olímpicos cuando cumpliera dieciocho años ".
"Todavía podrías hacer eso ahora".
Regina se encogió de hombros aunque el movimiento pasó desapercibido. "Ella nunca apoyó ese sueño, así que me negué a cenar con ella, y me estaba muriendo de hambre a medianoche y me escabullí escaleras abajo a la cocina, y mi padre estaba sentado junto a la chimenea tomando un Mojito y leyendo un libro, me miro y se levanto, me llevó a la cocina y me enseñó a preparar habaneros ".
"Tu papá suena increíble".
"Lo era. Te amaría", dijo Regina con cariño. "Te enseñaré."
"¿Enséñame qué?"
"Cómo hacerlos cuando vuelvas a casa".
"¿Qué pasa si quemo la cocina?"
"Entonces dormiras en el sofá".
Emma se echó a reír, su tono se elevó a pesar de la tensión subterránea siempre detrás de él. "Sigue hablando."
"Llevé a Henry al parque hoy, y vio a algunos de los niños mayores paseando en sus bicicletas y echó un vistazo a la suya y preguntó por qué tenía cola ...".
Por más que lo intentaron, no podían quedarse en el teléfono para siempre, así que cuando Emma suspiró durante la tercera historia de Regina diciendo que tenía que irse, Regina solo asintió y murmuró su comprensión antes de detener a Emma con un silencioso "Te amo". La rubia respondió en especie, y con la promesa de permanecer a salvo, colgaron.
El sonido del silencio impregnaba el aire, y Regina no pudo evitar tumbarse en la cama, repasando la conversación que acababa de tener y apretando y soltando los puños con ira, frustración y miedo. Para una mujer que tiene el control de todo, desde los atuendos que llevaba hasta los bocadillos que comía su hijo, tener a Emma en su vida, que ya era una variable impredecible, la despojó de cualquier retrospectiva que creía que podía tener.
Emma se lastimó y no había nada que Regina pudiera hacer al respecto.
Así que permaneció despierta con la mujer más joven constantemente en su mente e intentando desesperadamente asegurarse de que Emma estaba viva y que no había sucedido nada realmente cicatrizante, pero eso era un montón de basura y ella lo sabía. Las cicatrices psicológicas ya estaban allí y ahora eran más grandes. Y todo lo que Regina pudo hacer fue tumbarse en la cama.
El sol salió antes de darse cuenta, y cuando vio que su despertador marcaba las 6:30, ya se estaba moviendo de la cama en piloto automático porque si su mente vagaba demasiado por Emma, se encontraría alistándose en el ejército y encontrando a ese bastardo de general y estrangulandolo mientras duerme.
Henry demostró ser una distracción suficiente, ya que su hijo le había contado su último sueño lleno de superhéroes y edificios en llamas y damiselas en peligro y villanos malvados. Ella sonrió ante su imaginación y besó la parte superior de su cabeza antes de colocar un plato de dos panqueques frente a él, chispas de chocolate solo porque podía.
Su resolución vaciló por un momento cuando lo dejó en el preescolar y él se fue corriendo a jugar con sus compañeros en una casa de juegos. Regina se quedó junto a la cerca y lo observó jugar hasta que Tina y los otros maestros les dijeron que era hora de entrar. Ella lo llamó por su nombre, y él corrió hacia ella, recibiendo un beso y un abrazo extra largo del que tuvo que salir porque era el único niño afuera y hoy era el día de las manualidades. Con gran renuencia, lo soltó, no sin antes llamar la atención de Tina, que parecía curiosa. Tan pronto como la maestra de preescolar dio un paso más cerca de ella, Regina se levantó de un salto y juntó su chaqueta, regresando a su auto sabiendo muy bien que Tina le estaba observando cada movimiento.
No importa cuánto lo haya intentado, los informes presupuestarios ante ella no hicieron nada para distraerla de Emma y la llamada nocturna. En cambio, le había ordenado a su secretaria que despejara su día y se encerró en su oficina, donde pasó todo el día investigando: despliegues y devoluciones de soldados; localización de soldados en el extranjero; y más a regañadientes pero absolutamente necesario acoso sexual en el ejército.
Lo que encontró hizo que su respiración fuera superficial y los engranajes en su cabeza giraran descontroladamente. En comparación con los hombres, las mujeres soldados eran más propensas a sufrir acoso por parte de un compañero soldado que morir en combate. Tres veces más probable de hecho. La cantidad de casos reportados de incidentes que ocurrieron sorprendió a Regina, pero el hecho de que las condenas fueran significativamente menores le hizo hervir la sangre.
Querido dios, ¿por cuantas cosas Emma habia pasado alli? Ella cerró su navegador, incapaz de leer más estadísticas o cualquier caso de incidente y no imaginar que Emma era la víctima en todos ellos.
La valentía era algo que Regina siempre asociaba con la rubia, y Emma, que era una mujer soldado, una de las que se mostraba destacada, le dio un nuevo significado a la palabra. Cuando llegó a casa, Regina prometió que encontraría un resquicio legal para que Emma se quedara. Demonios, ella le dispararía en el pie o le rompería el gatillo si fuera necesario. Una cosa era segura: no iba a volver.
Su reloj de pulsera sonó, alertándola para que recogiera a Henry. Su día dedicado a la investigación simplemente agregó una carga de camión de combustible a un infierno ya furioso. Mientras caminaba por la calle hacia la guardería de Henry, olvidando por completo su automóvil, las estadísticas se agitaron en su cerebro: casi el 50% de las mujeres no informarán un incidente por temor a represalias, el 80% de los perpetradores acusados permanecen enlistados, cómo a menudo la violación es el caso.
Regina sintió que la bilis se le subía a la garganta de nuevo.
"¿Regina?" Tina agitó su mano frente a la cara de Regina, y la alcaldesa parpadeó al ver que había llegado al preescolar y Tina tenía a Henry de la mano. El resto del patio de recreo estaba vacío ya que Regina había estado parada allí, absorta en sus pensamientos durante tanto tiempo. "¿Estás bien?"
Regina asintió pero sus ojos estaban vidriosos y buscó a Henry con una silenciosa desesperación. "Estoy bien."
La maestra inclinó la cabeza. "¿Te gustaría entrar y ver lo que Henry hizo hoy?"
"¡Sí, mami!" Henry tiró de la manga de Regina y ella robóticamente lo siguió a él y a su maestra a la guardería y a su salón de clases.
Obedientemente cambió sus corredores al aire libre por los interiores y colgó su mochila en un gancho que tenía un 'Henry' decorado colgando sobre él. Corrió hacia una esquina de la habitación donde se encontraba un teatro de marionetas en miniatura hecho a mano, y frente al teatro había una mesa con títeres sobre él. Marionetas de tela con camisas azules y verdes y rojas, melocotón y caras marrones y una azul, cabellos y pegados a los ojos saltones se estaban secando sobre la mesa debido a la excesiva cantidad de pegamento y brillo que los niños habían usado.
Regina siguió a Henry a la mesa y se agachó cuando él se inclinó y sacó uno del borde y lo levantó con orgullo.
Su labio tembló al títere en su mano. La parte superior verde bosque, el cabello amarillo y el gorro verde bosque era inequívocamente Emma, pero el brillo adicional alrededor de su cuello para sus placas de identificación hizo que Regina sonriera suavemente y tomara la marioneta en su palma. "¿Hiciste esto para Emma?"
"Uh huh", dijo con orgullo.
Y antes de que Regina pudiera controlarlo, las lágrimas se derramaban por sus mejillas cuando la emoción que estaba conteniendo desde las tres de la mañana llegó a toda velocidad sobre la pared que había tratado desesperadamente de levantar. "A ella le encantará", exclamó sin aliento, secándose los ojos.
Henry hizo un puchero. "¿No te gusta?"
"No, cariño, me encanta". Ella lo atrajo hacia su pecho y lo abrazó con fuerza, sorbiendo lágrimas y luchando por orientarse.
"¿Por qué estás llorando?"
Era una locura, realmente, sostener el títere de Emma y rezar con todas sus fuerzas para que se convirtiera en algo real, pero aun así, Regina lo intentó. Ella sacudió su cabeza.
"Me encanta mucho. ¿Por qué no le dibujas a Emma una imagen de ella como una marioneta y se la enviaremos esta noche, está bien?"
Henry asintió y corrió hacia la mesa de su grupo, acercándose a la canasta de crayones gigantes y tirando de un trozo de papel en blanco que estaba en una pila en el medio. Él permaneció ajeno a su madre, cuyas lágrimas aún recorrían sus mejillas mientras ella miraba tristemente la muñeca en sus manos. El brillo en su pecho todavía estaba húmedo, y mancharía la mano y el blazer de Regina durante unos días si no lo lavaba pronto, pero no le importaba. Porque allí estaba con Henry, la echaba de menos, dibujaba y escribía sus cartas, mientras Emma estaba alla…
"Hey." Tina se agachó frente a ella y tiró suavemente de Regina para ponerla de pie y más en la esquina, lejos de las atentas orejas de Henry. "¿Qué pasó con ella?"
Regina se limpió las mejillas con la mano libre y, sin darse cuenta lleno su rostro de brillantina en el proceso. "Nada."
"No me digas eso. Ella también es mi amiga", recordó Tina.
Tan rápido como sus lágrimas habían llegado unos minutos antes, cayeron de nuevo, solo que esta vez acompañadas por un sollozo medio sofocado que sacudió el cuerpo de Regina de una manera que no había sentido en años. Ella abrazo a su amiga, Henry, afortunadamente, todavía estaba preocupado con su dibujo mientras Tina envolvía sus brazos relajantes alrededor de su espalda.
"Ella esta. . ." Advirtió Tina.
Regina sacudió la cabeza y soltó otro sollozo, dejando que su amiga la abrazara mientras miraba la alfombra de la ciudad con las calles serpenteantes y girando alrededor de las casas de las escuelas cubiertas de fibra, un ayuntamiento y la estación de policía. Una lágrima se deslizó por su mejilla, y no tuvo tiempo suficiente para atraparla antes de que aterrizara en la alfombra, el autobús escolar amarillo que la atrapó oscureció otro tono por la humedad.
"Es muy difícil", gruñó Regina con una voz que no había usado desde que tenía dieciocho años. "Es muy dificil."
"Regina, ¿qué pasa?" Susurró Tina.
Pero la morena seguía sacudiendo la cabeza, sollozando en silencio sobre los hombros de la maestra de preescolar murmurando lo mismo una y otra vez.
12 de octubre de 2005 - Camp Victory, Iraq
"¿Crees que ese saco de boxeo tiene algo de vida?" Frederick preguntó sentado sobre el capó de un camión.
"Ella no lo cree". Kennedy observó sombríamente a Emma, fiel a la costumbre como había estado una semana después de la reubicación de Spencer, sacó el relleno de un saco de boxeo.
Durante cuatro meses, dada la oportunidad, Emma se esconde en un patio de entrenamiento donde hay muchos sacos de boxeo, bolsas de velocidad e incluso un incauto soldado que necesitaba entrenar fueron víctimas de sus golpes. Cuando estaban en el campo, la cantidad de veces que ella empujó su cuerpo al límite o actuó descaradamente no dejó lugar a la imaginación de por qué. Ella nunca diría nada. Simplemente camina hacia el área con sus cargas y tanque y comience a hacer ejercicio antes de que se convierta en algo un poco más personal. Una vez, cuando Jones, inconscientemente, se acercó a ella y le preguntó casualmente qué pasó para asustar a Spencer, Emma le rompió la nariz. Había tenido una conversación con ella con amenazas de quitarle puntos, pero no la había disuadido en lo más mínimo.
Incluso a Neal solo se le dieron privilegios especiales suficientes para dejar un rollo de gasa en su catre o recordarle que comiera o los momentos extraños permitidos para hablar con ella. Pero algo se rompió en Emma, y todos lo sabían.
Ken y Fred continuaron observándola. Golpe superior, rodilla hasta las costillas, golpe izquierdo, golpe izquierdo, gancho derecho.
Ken sacudió la cabeza y sacó un cigarrillo, encendiéndolo y dando una larga calada. "Ella no debería estar aquí".
"¿Realmente estás diciendo eso después de todo lo que pasó?"
"Estoy diciendo que ella tiene todo el derecho de irse a casa como cualquier otro tipo al que le rompan el brazo en el campo", se burló el soldado más joven.
Gritó Emma, golpeando la bolsa sin ton ni son, y desde su lugar al otro lado del patio, pudieron ver el rojo que se filtraba a través de sus nudillos vendados. Luego se produjo una ráfaga de patadas antes de que la mujer se derrumbara contra la bolsa, abrazándola mientras sus débiles golpes aterrizaban, tan gastados como ella.
"Se va a matar a sí misma", murmuró Ken siniestramente. Fred no dijo nada, aunque la mueca en su rostro decía que estaba de acuerdo.
"¿No deberían ustedes dos estar haciendo otra cosa?" Cabrera gruñó, tirando a Frederick del capó y alejándolos del patio de entrenamiento.
Se alejaron tambaleándose, Ken echó un último vistazo a la mujer rubia antes de tirar su cigarrillo al suelo y pisotearlo con una pesada bota.
Cabrera marchó hacia el patio y llamó a Emma antes de que realmente la alcanzara. Ella había estado nerviosa últimamente al más mínimo contacto, e incluso él no quería terminar con el mismo destino que algunos de esos sacos de boxeo. Se volvió de repente, todavía cautelosa, pero quitó la bolsa, manteniéndola entre ellos. Su postura era defensiva, su pie izquierdo hacia adelante listo para golpear con ese gancho derecho penetrante, pero sus ojos estaban temblorosos como si examinara todos los medios de escape en el patio abierto.
Los moretones en su rostro de esa noche se habían despejado meses atrás, pero las cicatrices nunca desaparecieron. Cabrera era un soldado endurecido. No le dijo mucho a sus hombres, aparte de hacer que obedecieran su orden, y aunque había perdido a hombres en ataques o simples unidades de navegación, nunca antes había sentido que había decepcionado a uno de sus mejores soldados hasta ahora.
"Correo", explicó, metiendo la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacando varias letras.
Se relajó minuciosamente, su mirada se posó en las letras como si fuera su boleto dorado a una fábrica de chocolate. Su guardia todavía estaba levantada mientras avanzaba y extendía su mano para buscar los sobres. Nunca más tocó voluntariamente a alguien, y claramente no iba a comenzar ahora. "Gracias", murmuró cuando Cabrera deslizó las letras en su palma.
"¿Y Swan?"
"¿Sí señor?"
"Estás lista para regresar a casa el próximo mes".
Por primera vez en meses, los ojos de Emma brillaron ante algo distinto al correo. Sus labios no se curvaron en una sonrisa, y no estaba rebotando de emoción, pero los ojos verdes que se habían convertido en un mirto turbio en los últimos meses brillaron casi jade ante la pura esperanza de sus palabras.
"Gracias, señor", murmuró.
Emma dio un paso atrás y agarró las cartas contra su pecho cuando Cabrera asintió con la cabeza. Después de una última mirada detrás de ella cuando Cabrera la vio alejarse, rápidamente se dirigió hacia su tienda y se sentó en su catre.
Le temblaban los dedos, tanto por el uso excesivo de sus extenuantes entrenamientos como por la emoción cuando la letra de Regina le sonrió, aterrizando de nuevo en la tierra. Si había algo bueno en este mundo, estaba todo en estas cartas, recordándole que era extrañada, amada y segura allí. Pasó un dedo por debajo de la solapa de la primera carta y sonrió suavemente, ya que lo primero que cayó de ella fueron dos imágenes: una de Henry, con el pelo bien recortado, aunque todavía demasiado largo para los estándares de Regina con la mochila del ejército a sus pies y un Rexy Jr. sobresaliendo adorablemente de él. Su camisa de Levi y su botón lo hacían parecer un hombre tan pequeño mientras sonreía a la cámara y levantaba los pulgares; el segundo era de él y Regina, la madre estaba agachada junto a su hijo mientras posaban frente a la puerta grande de Storybrooke Elementary. Regina con su sonrisa radiante que coincide con la de Henry de una manera tan extraña que la genética está condenada.
Su primer día de escuela.
Una lágrima cayó en el exterior del sobre, y Emma finalmente se dio cuenta de que sus lagrimas se habían derramado. Extrañaba mucho, pero nunca la excluyeron.
Ella mantuvo las fotos en su regazo y sacó la carta.
6 de septiembre de 2005
Hola mi amor,
Nunca me di cuenta de la voz de razón que tienes hasta hoy, cuando llevé a Henry a su clase de jardín de infantes y tuve que ser expulsada cuando intenté quedarme todo el día. Podía oírte decirme que está bien, y que lo recogeremos más tarde. Más tarde está demasiado lejos. He tomado más fotos de las que puedo guardar en este sobre, por lo que podrás ver cada minuto de su primer día de proceso escolar cuando vuelvas a casa.
Pero estoy completamente fuera de mí. Estás allí y Henry está en la escuela, y aparentemente me perdí una presentación sobre las restricciones de zonificación de la ciudad, pero no me importa. Los extraño mucho a ambos.
Ni siquiera es muy diferente de cuando fue a la guardería. De ningún modo. Realmente no. Pero es la escuela. No podemos sacarlo de allí por un día porque te he convencido de que vayas a montar aunque insistas en que el jardín de infantes es opcional. Tiene sus beneficios. Te alegrarás de que se haya ido.
Sé que no quieres hacer un gran problema con lo que sucedió, y sé que ya conoces mi postura sobre lo que debemos hacer, pero no olvides que estás a salvo aquí y que tienes un hogar aquí, y si sientes que será más fácil dejarlo ir, entonces te apoyaré.
Estamos esperando que vuelvas a casa.
Te amo.
Regina
Ella sonrió a la carta a pesar del dolor en su pecho que la tenía tan nostálgica que en realidad se sintió mal del estómago. Sabía que no podía guardar algo como lo que Spencer hizo en secreto, y aunque el escuadrón la mantuvo lo suficientemente ocupada como para mantenerla alejada de un teléfono (porque escribir eso era demasiado para que Emma lo soportara y casi inmortalizaría el evento en papel), cuando Emma la llamó esa noche, tenía a alguien con quien llorar, para sostenerla y decirle que no era su culpa.
Regina dejó muy claro en su próxima llamada telefónica que quería a su general en una celda de la prisión en la Bahía de Guantánamo, pero Emma la desecho, y nuevamente Regina estaba siendo paciente. Regina seguía enviándole cartas e imágenes y dibujos que no la hacían sentir como si el mundo la estuviera mirando, y no podía esperar a llegar a casa. Un pensamiento la golpeó de repente.
Estaría en casa para Navidad.
Si Regina podía tratar de mantener un sentido o normalidad, entonces Emma también podría hacerlo, y ya tenía el ánimo levantado y un plan formándose en su cabeza. Tomándose un momento para mirar la foto de su familia, presionó un beso en sus caras antes de volver a poner las fotos y la carta en el sobre y esconder la carta en su mochila. Recuperó un poco de papelería y un bolígrafo de su bolso y agarró un libro, usándolo como escritorio mientras se cernía sobre el papel.
12 de octubre de 2005
¿Cómo es que me llamas 'mi amor', pero cuando te digo 'bebé' es como si todo el infierno se hubiera desatado? Tengo un nuevo apodo para ti, calabazita aunque mejillas dulces también encajarían.
Dios, ¿qué pasa con Henry y su incesante necesidad de crecer? Me prometió que no lo haría. Se ve tan grande en esas fotos. Él está llegando a tu cintura ahora. Y para ser justos, el jardín de infantes es opcional. Todos nos divertiríamos más juntos de todos modos.
Yo se que tu podrás. Aprecio eso y me encanta eso de ti, pero solo quiero olvidarlo. Ya me han dicho que no son las opciones más saludables, pero estoy buscando ver si puedo estar en los Estados Unidos durante el tiempo que dure mi deber, por lo que estará bien.
Sin embargo, hablando de Estados Unidos, volveré a casa pronto. En algún momento del año nuevo, pero tal vez a mediados de febrero. Manten tu día de San Valentín libre. Y tu noche también.
Dale un fuerte abrazo y beso a Henry, y asegúrate de que haga toda su tarea y defienda a los niños pequeños. También tengo un fuerte abrazo y beso para ti.
Te amo.
Emma
Firmó su nombre justo cuando Neal entró en la tienda y asintió con la cabeza. Se sentó en el catre junto al de ella y se puso crema en la mano quemada. Meses de medicación diaria habían minimizado las cicatrices mucho mejor de lo que era antes. "¿Escuchaste?"
"¿Qué?" Preguntó metiendo la carta en un sobre y lamiéndola para cerrarla.
"Se habla de trasladar a algún prisionero de alta gama a todo el país y estamos inscritos para el trabajo".
Emma puso los ojos en blanco. "¿De niñera de nuevo?"
"A través de un laberinto de minas terrestres con balas que nos atraviesan mientras el otro lado quiere recuperar a su prisionero".
"¿Has estado viendo SWAT de nuevo?"
"Michelle Rodríguez está buena, ¿de acuerdo?"
"Y también gay".
"De ninguna manera", dijo incrédulo. "¿Es esto una especie de radar gay?"
La rubia sonrió y sacudió la cabeza. "¿Tomará qué? ¿Dos semanas como máximo para completar?"
Neal asintió con la cabeza. "Estamos listos para mudarnos a fines de noviembre. Quieren informarnos todo lo que podamos y mostrarnos el diseño de la ruta y prepararnos para las amenazas".
"Uno pensaría que este tipo era el mismo Osama".
"Tal vez su mano derecha", se encogió de hombros.
Ella asintió y se levantó de su catre. "Esa será mi última mision hasta poder ir a casa".
Neal sonrió y tapó la botella de crema. "Volveremos a tiempo para esa cena de Navidad".
Por primera vez en meses, Emma sonrió a algo diferente a sus cartas. "Hagamos que cuente".
28 de diciembre de 2005 - Storybrooke, Maine
Había algo en el aire esta Navidad que Regina no pudo identificar. Puede haber sido que, por primera vez, la fiesta anual de Navidad se realizó sin problemas. Henry pudo sentarse en el regazo de Papá Noel sin llorar, y por una vez obtuvieron una imagen decente de Papá Noel. O tal vez fue que la nieve estaba cayendo, cubriendo la ciudad en una capa gruesa que le permitió a Henry convencer a Regina de salir y hacer ángeles de nieve, aunque ella lo atrapó lo suficientemente rápido cuando trató de comerlo. Podría haber sido la cara que hizo Henry cuando recibió un regalo de 'Emma' debajo del árbol de Navidad de un intercambio de los Cuatro Fantásticos (porque Regina había hecho su tarea y había descubierto quién era Sue Storm). Buscó por toda la casa a la rubia, y cuando Henry le preguntó dónde estaba, Regina le dio a entender que estaba en el trabajo pero que Santa especial le entregó el regalo. Era la verdad, en cierto sentido, después de todo, y la sorpresa que recibiría dentro de dos meses de que Emma regresara a casa valdría la pena la espera.
Esa, definitivamente, fue la razón por la que Regina estaba tan entusiasmada con esta Navidad. Emma estaría en casa pronto. En cuarenta y ocho días más para ser exactos. Había estado contando los días para la llegada prevista del soldado, y Regina ya tenía el regalo perfecto para darle. Ya sea para Navidad o San Valentín, Regina estaba segura de que a Emma le encantaría.
Un álbum de recortes lleno de fotos y recuerdos de su tiempo aparte. Regina sabía que no podía contarle a Emma cada pequeño detalle en sus cartas, pero el álbum de recortes podría actuar como una forma de ponerse al día. Ella planeaba continuar agregando que ya había impreso fotos del día de Navidad y tenía el último concierto de verano de Henry en la guardería y su primer concierto de Navidad grabado en un DVD.
Ella no podía esperar.
"¡Mamá!" Henry llamó desde la cocina donde se suponía que se estaba poniendo el delantal. Regina dejó su estudio para encontrar a su hijo ya arrodillado en un taburete y tratando de abrir una nueva bolsa de harina. "No puedo."
"Veamos esos músculos". Él sonrió y trató de flexionarse como su tío August le había mostrado, y el pequeño bulto de un músculo brotó. "Bien", alabó Regina. "Serás más fuerte que August".
Juntos abrieron la harina. El polvo cayó sobre el mostrador con cada tirón de la bolsa, y para cuando se abrió, un anillo con forma ovalada del suministro para hornear rodeó la bolsa.
"¿Podemos hacer muchas galletas?"
"¿Un montón?" Exclamó Regina. "No creo que tu barriga pueda soportarlo".
"¡Sí!" Argumentó. "Y viene tio August y tía Ruby y tía Kat y el señor David".
Regina contuvo la sonrisa que amenazaba con aparecer en su rostro ante la insistencia de Henry de que David era simplemente un señor y no parte de su improvisada familia que de alguna manera funcionaba. Ella picoteó la parte superior de su cabeza y no podía culparlo por su lógica en ese momento y descubrió que no quería hacerlo. Ya podía escuchar a Emma: "Él es solo un niño una vez, Regina. Déjelo comer galletas de azúcar".
"Supongo que tienes razón, pero tienes que comer todas tus verduras esta noche en la cena".
Hizo un puchero y pareció reflexionar sobre el trato en su mente. "¿Solo las zanahorias?"
"Todas."
"Zanahorias y maíz".
"Todo, pero cambiaré la coliflor por guisantes".
"'Kay'"
Se volvió hacia el mostrador, ya cavando una taza de medir en la bolsa y dejándola caer en el tazón. Juntos trabajaron para hacer la masa para las galletas de azúcar, y el corazón de Regina se llenó de orgullo por lo independiente que era su hijo. Salvo por encender la estufa y poner la bandeja de galletas en el horno, Henry había hecho la mayor parte del trabajo solo o guiado con un ligero toque. Incluso comenzó a recortar los bordes de las galletas cortadas cuando vio a su madre hacer que el árbol de Navidad y el muñeco de nieve fueran más limpios.
Tan pronto como las galletas estuvieron en el horno, su pequeño príncipe incluso ayudó con la limpieza, trayendo un taburete al fregadero y ayudando a poner los platos y utensilios sucios en el agua jabonosa.
Todavía había tiempo en el horno cuando terminaron con la limpieza. Henry había optado por sentarse contra la isla y ver cómo se horneaban las galletas cuando llamaron a la puerta. Con una advertencia a Henry de que no tocara la estufa, Regina se quitó el delantal y se dirigió al vestíbulo, cogiendo el reloj camino a él.
Tina estaba fuera visitando a la familia, y los Nolan no iban a llegar hasta mañana. Por un breve segundo, Regina se imaginó abriendo la puerta, encontrando a su soldado en el paso con una sonrisa satisfecha y su equipaje a cuestas. Emma ciertamente mentiría para hacer una sorpresa mejor, Regina lo había aprendido de primera mano. Pero reprimió la sensación cuando giró el pomo porque si tenía muchas esperanzas, encontrar a alguien más en su puerta sería una decepción que no tendría que enfrentar.
No era Emma en su puerta. No era Tina, ni los Nolan, ni Ruby.
Le sostuvo la puerta cuando vio al hombre vestido con su uniforme militar, una medalla colgando del bolsillo derecho de su pecho y su rango cosido en su antebrazo. El lado izquierdo de su rostro estaba quemado justo debajo de su barbilla y continuaba bajando por su cuello, y su brazo derecho estaba en una honda. A Regina le gustaba pensar que conocía a todos en la ciudad, al menos por su cara, pero este hombre era un completo desconocido. "¿Puedo ayudarte?"
Abrió la boca, luego la cerró y luego se quitó la gorra metódicamente. "Buenas tardes, señora. ¿Es usted Regina Mills?"
Ella frunció el ceño y sintió que su corazón se aceleraba. "¿De qué se trata esto?"
Abrió la boca de nuevo, pero el crujir de la nieve detrás de él lo distrajo, y Regina miró más allá de él para ver a August, vestido con un uniforme similar, aunque incluso desde su distancia su rostro era grave. "¿August?"
"Regina", dijo suavemente cuando llegó al rellano. Aunque su rostro no mostraba ninguna emoción, el rojo de sus ojos era inconfundible.
Un ladrillo se instaló en su estómago y se le formó un nudo en la garganta. "¿Qué esta pasando?"
El hombre quemado miró solemnemente al suelo y luego alzó los ojos para mirar a Regina. Quería apartar la vista, y brevemente lo hizo para ver que sus quemaduras se extendían a su mano izquierda. Hizo clic. "Es con mis más sinceras disculpas"
"No."
"—Que lamento informarle—"
"Detengase."
"Regina".
"—Que la cabo Emma Swan—"
Ella sacudió la cabeza e intentó cerrar la puerta de un portazo, pero August la golpeó y la agarró por los hombros, sus sollozos sacudieron su cuerpo antes de siquiera darse cuenta de que golpeó el suelo.
El hombre cerró los ojos y una lágrima se deslizó por su mejilla, atrapando las grietas de su carne quemada antes de caer en el porche. "—Es una víctima de la guerra".