NOTA DE LA AUTORA: Advertencia de que aproximadamente los próximos tres o cuatro capítulos serán únicamente sobre la vida en Storybrooke. Dicho esto, no significa que la historia haya terminado todavía. Además, habrá saltos de tiempo considerables en los próximos capítulos, así que espero que no sea demasiado discordante.

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El rumor estaba en un frenesí el día que Regina regresó a trabajar. Había sido la primera semana de febrero, y la alcaldesa entró al ayuntamiento con sus botas de tacón y su maletín y tomó el trabajo como si su ausencia de un mes fuera vacaciones programadas y regresara de Cuba. Ni su secretaria ni el consejo tuvieron el coraje de cuestionar su desaparición, solo reunieron suficiente voluntad para preguntar cómo había estado esperando recibir información de primera mano. Nada más que un breve "bien, cariño" o un "Bien, ¿y tú?" se salvó ya que Regina nunca les dio mucha importancia.

En cuestión de días, las pilas intactas de carpetas de manila, los archivos atrasados y las reuniones que seguían siendo rechazadas fueron aclaradas con la alcaldesa detrás de su escritorio. La alcaldesa Regina Mills había regresado y era una fuerza a tener en cuenta. Lo que sea que le sucedió claramente puso en marcha su motor de trabajo, y la visión de un político extremadamente y ya dominante era más que un poco aterrador.

Pero ese era el tema de conversación en y alrededor de la ciudad. ¿Qué ha pasado? ¿A dónde fue? ¿Qué palo estaba en su trasero otra vez?

Ella acababa de tener unas vacaciones, adivinaron los ciudadanos. Para evitar el colapso nervioso preventivo, muchos políticos y personas en el centro de atención generalmente sufrieron con un poco (o mucho, según el concejal James) de tiempo libre. Pero entonces Sidney dejó escapar que le habían ordenado que retirara su nombre del programa de amigos por correspondencia de inmediato, y los chismes se consumieron más rápido de lo que se podía producir.

Emma regresaba para siempre, proclamaron algunos residentes esperanzados, Mary Margaret estaba a la vanguardia de esa campaña. "Ella viene a vivir en Storybrooke con Regina y Henry. Qué romántico", imaginó la maestra con un suspiro.

"¿Estás bromeando?" Leroy se había quejado. "¿Has visto a la alcaldesa últimamente? No. Ha estado encerrada en esa casa, ¿y sabes lo que eso significa?" Leroy emitió un sonido chirriante y se cortó el cuello con el pulgar. "La hermana no va a volver".

"¡Leroy!" Advirtió Mary Margaret.

"Chicos, eso es suficiente". Ruby miró al par de chismosos mientras limpiaba el mostrador.

Mary Margaret se sonrojó e inclinó la cabeza, pero Leroy se burló y se inclinó sobre su antebrazo. "¿Sabes algo?"

"Sé tanto como tú". Ruby cruzó los brazos sobre su pecho. "E incluso si lo hiciera, no es asunto tuyo".

Leroy se alejó gruñendo con el café en la mano mientras Mary Margaret cambio el tema. A Ruby le costaba escuchar cuando sus propias especulaciones corrían por su mente. La camarera tenía un instinto generalmente bueno: había sido una de las primeras personas en ver a Henry cuando se escondió en el bosque, y le molestaba pensar que Regina había pasado de amiga cálida a alcaldesa fría durante la noche debido a otra pérdida en su vida. Aunque Ruby tenía una edad más cercana a Emma, vivir en Storybrooke toda su vida la dejó al tanto de los detalles sobre la mujer Mills, y no era ningún secreto que la vida de la animadora amable y burbujeante de Storybrooke High hizo una vuelta de ciento ochenta grados cuando sus padres murieron .

Ruby, Tina y Kathryn no pudieron evitar especular entre ellos, después de todo, eran amigas de Regina, pero su preocupación no disminuyó cuando Regina finalmente respondió a sus llamadas con un breve "Aprecio tu persistente preocupación, pero estoy demasiado ocupada para seguir desperdiciando mis energías cuando la ciudad necesita urgentemente atención ".

Era la forma más cortés en que la morena mayor podía decir "déjame en paz" y arrojó a las tres damas una bola curva. Todas las llamadas telefónicas, correos electrónicos y mensajes de texto fueron recibidos con cordial cortesía, y cada vez que Kathryn intentaba ver a Regina en la oficina, su secretaria recibía instrucciones estrictas de que no se permitía la entrada a nadie.

Incluso la excusa de su cumpleaños hizo que Regina se encogiera de hombros con sus amigas y les dijera que era simplemente otro año más, otro número, aunque las perceptivas orejas de Ruby captaron el odioso acento y la tristeza en su tono.

Ruby y Tina estaban preparadas para darle a la alcaldesa su espacio, pero fue Kathryn, más de un mes después, decidiendo que ya era suficiente. Le había dado a Regina su espacio solo para perderla durante quince años, y no estaba dispuesta a cometer el mismo error nuevamente.

Era arriesgado, aparecer en la mansión en una noche particularmente nítida de marzo con botellas de vino y alcohol y un bote de helado de caramelo, pero tenían a Graham a cuestas si Regina los echaba de su porche, y Kathryn tuvo la sensación de que al sheriff se le daría un buen uso si no pudieran sacar a Regina de la casa.

"¡Regina!" Kathryn golpeó la puerta con el puño cerrado. "¡Abre!"

"Sabes, podría hacerte arrestar por allanamiento", señaló Graham desde la parte posterior del grupo, arrastrando los pies y girando los pulgares a través de las presillas del cinturón. Su renuencia a asaltar la mansión Mills era claramente evidente. "Si Regina dice—"

"Bueno, ¡también me arrestarán por asesinato si Regina no abre esta maldita puerta!" Golpeó su puño una vez más y esta vez una cara presionada contra el cristal lateral.

"¡Hola tía Kat!" La voz apagada de Henry sonó desde el otro lado, su aliento condensándose en el cristal del aire fresco de la noche.

Tina sonrió detrás de ella y se inclinó hasta el nivel de Henry. "Hola Henry, ¿puedes dejarnos entrar?"

"Henry, ¿qué te dije acerca de abrir la puerta a extraños?" La voz de Regina retumbó desde el interior.

El niño se volvió para mirar a su madre. "Pero podría ser-"

De repente, Regina apareció detrás de su hijo, tirando de él hacia afuera de la puerta mientras golpeaba al grupo en su porche con una mirada que debería haberlos llevado incluso a través del cristal. En cambio, Kathryn inclinó la cabeza hacia la puerta y levantó una botella de vino. "¿Por favor?"

"Estarán bien", dijo Kathryn suavemente, con una mano en el brazo de Regina mientras estaba parada al pie de las escaleras mirando a Henry llevar a Graham a su habitación, donde el Sheriff fue relegado a la guardería interna. "En todo caso, estaría preocupado por Graham y su espalda si Henry lo obliga a ser un caballo otra vez".

La broma no hizo nada para aliviar la tensión que endurecía las articulaciones de Regina, pero tan pronto como su hijo estuvo a salvo en su habitación, Regina se permitió a regañadientes que la llevaran a la sala de estar donde se vierte el vino y se mezclan las bebidas.

"¿Que es esto?" Preguntó con frialdad, negándose a moverse de su lugar en el arco cuando Kathryn, Ruby y Tina se reunieron alrededor de la mesa de café, llena de una caja de jugo de naranja, una botella de refresco, bocadillos y botellas grandes de vodka, ron y vino tinto.

"Una intervención". Ruby abrió una bolsa de papas fritas y se metió una en la boca deliberadamente.

"¿Y cuál es exactamente mi problema porque ustedes tres encontraron la necesidad de infiltrarse en mi casa?"

"¿Infiltradas?" Repitió Tina ofendida. "Llamamos y nos dejaste entrar".

"Así que habla". Kathryn se levantó y arrastró a Regina a la habitación antes de arrodillarse ante la mesa. "¿Qué ha estado pasando contigo?"

"Nada." Sus labios estaban fruncidos y sus brazos cruzados, y Regina se negó a sentarse, en lugar de eso, simplemente se quedo de pie rígidamente, caminando sobre las otras tres mujeres en una exhibición flagrante de poder. "Discúlpame por querer pasar más tiempo con mi hijo en lugar de pasar la noche".

Kathryn puso los ojos en blanco. "¿De verdad crees que después de cuántos años de amistad voy a aceptar esa excusa?"

"No he sido cruel contigo".

"Ignorarnos tampoco ha sido exactamente amigable", señaló la camarera.

"Lo siento. No sabía que tenía que consultar contigo todos los días de mi vida".

"No todos los días", dijo Tina desde su lugar en el sofá. "Pero a tus amigos les gustaría ser actualizados si te excluyes por tres meses". Antes de que Regina pudiera burlarse, la maestra de preescolar interrumpió con un dedo en el aire. "Sí. Tienes amigos".

"Amigos molestos".

Kathryn se encogió de hombros y se retiró al sofá, acariciando el cojín del medio con determinación. "Bien. No tenemos que hablar. Te hemos extrañado, y necesitas una noche de chicas".

Después de dos minutos completos de silencio atroz, Regina se acercó no muy feliz al sofá y agarró un vaso, renunciando al vino que tenía delante y tomando la bebida mixta ofrecida de ron y coca cola de Ruby.

"¿Por qué estamos viendo esto?" Regina frunció el ceño ante la pantalla.

Tanto Kathryn como Ruby miraron hacia Tina, que estaba increíblemente absorta por Rachel McAdams y Ryan Gosling en la televisión. La rubia de cabello rizado sintió sus ojos en ella y se sentó a la defensiva. "Es romántico, ¿de acuerdo?"

Las cuatro mujeres fueron apretadas en el sofá, Regina sentada majestuosamente en el medio con su tercera bebida mezclada firmemente en sus manos, mientras que las otras tres mujeres yacían en extremidades enredadas una sobre la otra. Cuando finalmente lograron que Regina se permitiera disfrutar de su noche, atenuaron las luces, abrieron los bocadillos y aparecieron en el DVD. De vez en cuando se escuchaba la risa contagiosa de Henry desde arriba mientras él y Graham se paseaban por allí. Cada vez, Regina se detenía y escuchaba, como si esperara alguna señal de angustia, pero Ruby la empujaba y sonreía alentadoramente para que volviera a ellos. La dejaron en libertad durante diez minutos cerca del comienzo de la película cuando Henry entró en la habitación colgado de la espalda de Graham, alegando que él y su noble corcel necesitaban sustento (una palabra que Regina no tenía idea de dónde aprendio, pero pronunció lo mejor que pudo en dos sílabas). Kathryn tardó tres minutos en darse cuenta de que la morena estaba detenida en la cocina y otros dos en traerla de vuelta a la sala de estar, atrapada debajo de sus piernas estiradas.

Regina se burló de la pantalla, señalando con el vaso en la mano mientras el líquido salpicaba precariamente a un lado. "¿Romántico? ¿Qué tiene de romántico alentar una aventura? Está comprometida por el amor de Dios".

"Shh", siseó Tina, golpeando el brazo de Regina. "Es la mejor parte"

.

La lluvia cayó sobre los actores mientras remaban su bote hacia el muelle, y de repente se gritaban el uno al otro.

"Te escribí 365 cartas".

El aliento de Regina se quedó atrapado en su garganta porque no había pasado la mayor parte del año sabiendo que ella y Emma habían intercambiado 248 cartas y paquetes entre ellos.

"Te escribí todos los días durante un año".

Regina se tensó y cerró los ojos, terminando su bebida de un trago rápido y apretando el vaso con tanta fuerza que el cristal debería haberse roto.

"No había terminado. Todavía no ha terminado".

Como impulsado por algún hechizo, de repente tres palabras roncas salieron de la garganta de Regina. "Ella está desaparecida".

"No, no lo está. Solo mira", respondió Tina inconscientemente, con los ojos todavía pegados a la pantalla.

"¿Regina?" Kathryn se sentó desde la esquina del sofá, acariciando las piernas de Ruby con las suyas para acercarse a Regina, quien se negó a abrir los ojos.

La alcaldesa sacudió la cabeza y la dejó caer sobre el sofá para llamar la atención de las tres mujeres mientras se volvían preocupadas hacia su amiga que luchaba por reinar en gemidos amortiguados.

"¿Es Emma?" Ruby preguntó en voz baja. Regina asintió, usando el antebrazo de su mano libre para cubrir sus ojos mientras soltaba sollozos antes de acurrucar su cabeza en su brazo y dejar que sus lágrimas fluyeran libremente.

Tina se movio, enterrando a la mujer mayor en un abrazo y en un momento las otras dos se unieron cuando Regina lloró en su abrazo.

"¿Por qué están llorando?" Henry susurró cuando él y Graham miraron hacia la sala de estar para ver a las cuatro mujeres acurrucadas, con los ojos rojos, los pañuelos en el suelo y la bote de helado compartida entre ellos.

El sheriff miró hacia la pantalla y vio a una pareja de ancianos acostada en una cama susurrándose, y todo hizo clic. "Están viendo Diario de una pasion".

"Esa es la televisión", señaló Henry con una risita.

Muy pronto, los créditos salieron y le dieron a Henry la oportunidad de entrar en la oscura sala de estar y subirse a la maraña de mujeres antes de instalarse en una grieta frente al pecho de Regina y contra la pantorrilla de Ruby.

"Hola mami." Él sostuvo sus mejillas en sus manos y besó su nariz antes de limpiar las lagrimas. "¿Estás triste otra vez?"

Ella lo abrazó con fuerza y se adelantó, liberándose de ser el cojín humano y se puso de pie. Sollozando una vez, presionó sus labios contra su mejilla. "La película fue triste".

"No la veas", exigió Henry simplemente, haciendo que los adultos en la habitación sonrieran.

"Buena idea." Agarrando el control remoto, Regina apagó el televisor y colocó a Henry nuevamente en el suelo. "Sube las escaleras y nos prepararemos para la cama".

Tan pronto como el niño salió de la habitación, Regina se volvió rígidamente hacia sus amigos y se contuvo por la mitad. A pesar de hablar con ellos durante la última hora, confirmando sus temores y admitiendo sus preocupaciones, Regina se sintió más expuesta que nunca mientras la miraban expectantes.

Graham fue el primero en moverse, deseándole a Regina una buena noche. Regina comenzó a limpiar la sala de estar hasta que alcanzó una copa de vino todavía medio llena y Kathryn la agarró de la mano.

"Regina", Kathryn la tranquilizó suavemente. "No tienes que pasar por esto sola. Simplemente está desaparecida. Podría aparecer en cualquier lugar"

.

"Por favor, no hagas eso", rogó Regina en voz baja, su mirada fija en el cristal y su voz llena de emoción. "No me prometas que está bien".

"Pero-"

"Han pasado tres meses, Kathryn. ¿No crees que sé cuáles son las probabilidades de su supervivencia?" Regina se enderezó y por un segundo el progreso que habían hecho en la última hora desapareció con una simple mirada antes de que Regina parpadeara, presionando la punta de los dedos contra la frente mientras sacudía la cabeza.

"Pero ella es Emma", dijo Tina.

Con los ojos vidriosos, Regina le dio la espalda y salió de la habitación. "Te avisaré cuando podamos hacer esto de nuevo".

Aunque ninguna de las mujeres se sorprendió, se decepcionaron cuando Regina nunca las llamó para organizarse o participar en otra noche de mujeres, aunque nunca las negó cuando se presentaron singularmente a su casa u oficina solo para ver como estaba. Si es posible las cuatro podrían estar en la misma habitación, Regina dio alguna excusa de que tenía papeleo para firmar o Henry tenía algunas lecciones u otras, lo cual era una mentira completa ya que Ruby se había metido con la mano de la granja que impartía las lecciones de equitación que Henry tenía estado inscrito en años anteriores, y los pequeños Mills aún no se habían presentado. Regina no pudo hacerlo. Frente a los tres cuando sus caras mostraban lástima. No es lástima, ya podía escuchar a Tina decir.

Incluso si no fuera así, todos los días que pasaban donde Regina revisaba su buzón habitualmente o se sentaba frente al televisor absorbiendo cualquier fuente de noticias internacionales y Emma no era escuchada por esa pequeña cadena de esperanza de que de alguna manera el mapa de Henry podría llevarla a su casa.

Un mes se convirtió en dos. Henry había cumplido cinco años, y no había ningún mensaje sorpresa de Emma o incluso del tío August para traer un ostentoso regalo. Fiel a la palabra, August había enviado una postal desde Alemania junto con un llavero y una promesa de que le daría a Henry algo especial. La fiesta fue más pequeña de lo que había tenido para él, cinco de los amigos más cercanos de Henry, y aunque tenía la libertad de invitar a la tía Kat, la tía Ruby y la Sra. Bell, Regina logró mantenerse ocupada durante todo el día para evitar mirada insistente de las mujeres.

Luego llegó el verano, y Henry estaba fuera de la escuela, y Emma debería haber estado en casa hace seis meses, y cada vez que Regina abría la puerta de su armario, automáticamente miraba la bolsa llena de cosas de Emma y obligaba a sus ojos a volver a mirarla. combina su blazer con su falda porque si recordaba la forma en que Emma se había burlado de ella por ser tan formal todo el tiempo iba a destrozar su armario.

Lo que más le rompió el corazón fue lo inocentemente optimista que había sido Henry. Fue a fines de agosto cuando Henry la sacó del patio delantero, donde estaba haciendo jardinería y pasando las puertas.

"¡Es Emma!" Henry saltó arriba y abajo y señaló calle abajo, y el aliento de Regina quedó atrapado en su garganta con tanta fuerza que contuvo el aliento mientras seguía la línea de visión de su hijo hacia una figura en retirada que trotaba por la acera.

Piel pálida. Cabello amarillo. Camiseta blanca sin mangas. No puede ser.

"¡Emma!" Henry gritó, soltando la mano de su madre para correr detrás de la corredora.

"¡Emma nos encontró!"

"¡Henry!" Regina corrió tras él, la pala en su mano cayó al borde de su puerta y su sombrero para el sol salió volando con su velocidad.

Cuando se acercó, Regina pudo ver brazos definidos y una constitución tonificada, y su corazón dio un salto en el pecho. Si estaba persiguiendo a Henry o corriendo con él fue una sacudida, pero cuando él alcanzó al corredor y ella se dio la vuelta, los pasos de Regina vacilaron.

Alice Hatter. La madre de la amiga de Henry, y definitivamente no era Emma.

Alice se quitó los auriculares de la oreja, jadeando ligeramente mientras sonreía a Henry. "Hola, Henry. Paige está en casa ahora mismo".

El niño miró confundido a la madre de su amigo, su rostro fruncido en concentración antes de que Regina lo alcanzara, presionándolo contra ella con los brazos alrededor de sus hombros.

"Buenos días alcaldesa Mills", dijo Alice tímidamente, y después de recibir un breve asentimiento, continuó con su trote.

Los dos Mills la vieron partir, y Regina se maldijo por dejar que su esperanza se manifestara en un engaño de que Emma simplemente estaba corriendo en Storybrooke.

"Pensé que era Emma", se disculpó Henry, con los ojos bajos por la vergüenza.

Regina se agachó junto a él y lo abrazó por los hombros.

"Mi mapa no funcionó". Se inclinó hacia delante escondiendo su rostro en el cuello de su madre. "¡Pero lo envié por correo y todo!"

Regina cerró los ojos, odiando haber recogido el sobre sellado con el mapa de Henry de su buzón porque sabía que simplemente regresaría a ellos. Estaba guardado con seguridad en el cajón de su oficina, y era lo suficientemente supersticiosa como para creer que tal vez si hubiera cumplido con el correo, Emma ya habría encontrado el camino a casa.

"Está bien, Henry", susurró Regina, besando la parte superior de su cabeza. "Yo también pensé lo mismo."

Las estaciones cambiaron más rápido de lo que Regina había anticipado. El verano se enfrió, dando paso al otoño. Henry había comenzado el jardín de infantes, y estaba secretamente amando el hecho de que Regina lo llamara estudiante de último año, aunque cuando la tía Ruby le dijo "ciudadano", frunció el ceño y le dio el tratamiento silencioso durante medio día.

Regina se mantuvo ocupada hasta el punto de que todo lo que hizo fue trabajar e irse a casa con Henry. Se aseguró de que las empresas locales cumplieran con el código reglamentario, obligando a cumplir los plazos en expectativas apenas razonables. En octubre, ya estaba en modo de preparación completa para el desfile del Día de Acción de Gracias de Storybrooke, pero fue en octubre cuando Regina no pudo esconderse detrás de su trabajo o de su hijo para escapar de la sensación que constantemente la corroía en su pensamiento inconsciente.

El martes había comenzado como cada dos días. Regina se había despertado media hora antes de su alarma, rechazó su último sueño y se preparó para el día. Henry se estaba volviendo cada vez más difícil despertarse por las mañanas, y Regina odiaba admitir que estaba creciendo. Ella lo dejó en la escuela, condujo al trabajo, y exactamente a las 3:30 recogió a Henry, donde se sentó en su propio escritorio en la esquina de su oficina, donde dos horas más tarde, volverían a casa para cenar, jugar, bañarse. y cama. Todo era bastante rutinario, y después de meses de hábito meticuloso, Regina estaba lista para dormir temprano.

Pero ella permaneció despierta, observando el reloj que marcaba la hora hasta que faltaba media hora para la medianoche, y su mente luchaba con ella para que se moviera. No lo hagas, solo hará que sea más difícil seguir adelante. Pero, ¿qué se suponía que debía hacer, olvidar a Emma por completo? No lo olvides, pero necesitaba levantarse por la mañana, y esto solo abrirá heridas doloridas. Pero es el cumpleaños de Emma.

Con quince minutos antes de la medianoche, Regina tuvo tiempo suficiente para levantarse de la cama y entrar a la cocina. Ella no se molestó en encender las luces. La luna le proporcionó suficiente luz para navegar por su cocina y alrededor de su isla. En la quietud de la noche, ella era una sombra para el mundo, oculta a los ojos curiosos de la ciudad e incluso a Henry. El reloj de la estufa le decía que le quedaban diez minutos, así que se movió rápidamente, abriendo el refrigerador para sacar un pastelito que ella y Henry habían hecho el día anterior simplemente porque él lo pidió y lo puso sobre la mesa. Mientras hurgaba en sus armarios, encontró una sola vela, una estrella azul con una pequeña mecha en su parte superior. Lo encendió y, aunque la vela no emitía mucha luz, pareció alegrar la habitación cuando Regina se imaginó la sonrisa tímida del soldado rubio ese día que le había dado a Emma una fiesta sorpresa de cumpleaños, la firmeza de ella cuando Emma había la abrazó porque aún no sabían cómo expresar sus sentimientos.

Regina dejó de pedirle deseos a las estrellas mucho antes de llegar a la adolescencia. Eran inútiles. Los deseos nunca podrían llevarla a donde estaba ahora. No podían pagar su universidad ni calmarla las noches en que Henry, de seis semanas, tenía cólico. Pero mientras se inclinaba sobre la isla, apoyando la barbilla en sus brazos cruzados y mirando la pequeña vela de estrella azul que parpadeaba en la oscuridad, tenía un deseo en su mente de que quería desesperadamente hacerse realidad.

Tráela a casa.

Estaba nevando de nuevo. Por una vez, en realidad comenzó a nevar a fines de noviembre y los gritos de advertencia de que el calentamiento global estaba sobre ellos se silenciaron aunque solo fuera por la temporada. A pesar de la ligera nevada en el suelo, Regina le había prometido a Henry que podían trotar por la pequeña colina que había junto al parque, y aunque Regina lo vigilaba atentamente mientras temblaba, sentada en el banco del parque con un termo metido en el hueco de la colina. con el brazo y las manos encerrados en manguitos, Henry necesitó poca o ninguna supervisión mientras corría su trineo hasta la cima de la colina, se sentaba firmemente detrás de la curva y se pateaba hacia adelante, riendo y gritando todo el camino.

"Regina". La alcaldesa levantó la vista para ver a Archie Hopper, sonriendo cálidamente en su calida chaqueta y con Pongo en su correa. "No te he visto en mucho tiempo".

"No soy su paciente, Dr. Hopper", respondió Regina, volviendo su atención a Henry.

Ignorando su descarado despido, Archie se sentó a su lado y liberó a Pongo de su cadena. El dálmata corrió instantáneamente detrás de Henry, que chilló de alegría al ser derribado sobre su trineo. Regina recordó cuando Henry era lo suficientemente pequeño como para estar convencido de que el perro era su propio noble corcel y con frecuencia trataba de ensillarlo. Ahora, Henry era más grande que el perro, y aunque Pongo permaneció fielmente quieto cada vez que Henry se le ocurrió que aún podía montarlo, tanto el niño como el canino se dieron cuenta de que esos días habían pasado.

"¿Como has estado?" Preguntó Archie.

"Bien."

"¿Y Henry?"

"Él esta perfecto."

"El se ve feliz."

Regina se tomó un momento para responder, con los labios curvados en las esquinas mientras Henry luchaba con Pongo en la nieve. "Claro que lo es."

"¿Y tú?" El terapeuta preguntó con valentía.

Regina se burló ligeramente y apretó los labios. "Claro que lo soy ."

"Solo quiero decir", comenzó a quedar asombrado, "escuché las especulaciones sobre Emma".

Regina giró la cabeza hacia él. "No pensé que sería usted el que quisiera darse cuenta de los chismes de una pequeña ciudad, doctor"

.

"No sé los detalles", aseguró rápidamente. "Pero solo quiero que sepas que si hay algo de lo que quieras hablar, mi puerta siempre está abierta".

Regina se levantó, retirando las manos de su manguito y agarrando el termo con fuerza en su mano. "No tengo idea de lo que estás hablando".

Con eso, llamó a Henry, que parecía decepcionado por tener que acortar su tiempo de juego.

Con la llegada de las vacaciones y la oferta de Archie aún fresca en su mente, las dos semanas que pasaron y que la llevaron a la puerta del terapeuta en su hora de almuerzo habían sido un infierno.

El trabajo era un estrés constante con el breve corte de energía que duró cuatro días sólidos. Leroy, en todo su esplendor borracho, había llevado un hacha a la línea eléctrica principal y había cerrado toda la ciudad. Su arresto no ayudó a Regina con los montones de informes de incidentes que pasaron por el Ayuntamiento. Aunque agradecida, la fiesta anual de Navidad había sido cancelada debido a los daños que dejó en la sala del tribunal, y ese fue un estrés tachado de la lista de la alcaldesa solo para ser reemplazado por otro.

Henry se enfermó durante el apagón, las temperaturas escalofriantes hicieron que su cuerpo fuera vulnerable. Estaba sollozando, febril y dormido la mitad del tiempo, y todo lo que Regina podía hacer era acurrucarse con él, darle antibióticos y frotar Vapor Rub sobre su pecho y la espalda para que descansara.

Lloraba todo el tiempo, estaba inquieto, las festividades se acercaban, y en el fondo de su mente, Regina sabía lo que eso significaba, pero se negó a reconocerlo. Lo que ella ignoró se manifestó en noches inquietas tan engorrosas como las de su hijo, así que cuando los gritos de Henry la despertaron esa noche de diciembre y ella corrió a su habitación, no estaba preparada para lo que él necesitaba para calmarlo.

"Quiero a Emma", gritó, todavía medio dormido, sollozando y sudando. Su pijama estaba empapado de sudor y sus párpados aún estaban cerrados, pero él estaba gritando ya que los monstruos en sus sueños todavía lo agarraban.

"Shhh", calmó Regina, sentándolo y limpiándose la frente con un paño frío. "Despierta, cariño. Es solo un sueño".

Aún sollozaba, cojeando cuando su madre se quitó la camisa y le aplicó más Vicks en la espalda. "¡Emma!"

"Henry", Regina se puso nerviosa, presionando su frente contra la de él en una silenciosa desesperación. "Bebé, Emma no está aquí. Tienes que despertar".

Eso solo lo hizo llorar más, su llanto hizo eco de la casa vacía. No importaba lo que hiciera, Regina no podía despertarlo mientras sollozaba.

"Henry", suplicó, levantándose rápidamente para recuperar una camisa nueva. "Henry, eso es suficiente".

Se sentó de nuevo, pero Henry todavía estaba sentado en su cama, más despierto ahora que hacía unos minutos.

"¡Maaaaamiiiiii!" Él rogó, tosiendo y ahogándose con su propio grito ronco.

Ella encogió su camisa sobre su cabeza y presionó su cabeza contra su pecho. "Lo sé, cariño. Te sentirás mejor cuando descanses".

Las primeras frases de su canción de cuna española favorita apenas habían salido de su boca antes de que Henry se alejara ferozmente de ella. "¡No! ¡Quiero a Emma!" Repitió, más fuerte esta vez mientras sollozaba el nombre de Emma una y otra vez.

Regina sacudió la cabeza frustrada, con lágrimas en los ojos mientras hablaba en voz baja. "Ella no está aquí, Henry. Eso es suficiente".

"¡Emmaaaa!" Henry gimió tan fuerte que Regina se atragantó.

"¡Ella no está aquí, Henry! ¡Está muerta!" Los ojos de Regina se abrieron con horror y se llevó las manos a la boca, levantándose de la cama tratando de alejarse de sí misma.

Henry silenció, su respiración agitada e hipo el único sonido en la habitación. Miró a su madre como si fuera un monstruo, y Regina no quería nada más que enterrarse en un agujero oscuro y nunca salir. Le temblaba el labio. Sus ojos se humedecieron. Se agarró la manta contra el pecho y, justo antes de que el sollozo volviera a sonar, Regina se dejó caer sobre él y lo apretó con fuerza, y esta vez no se apartó.

"Lo siento", susurró en su cabello, frotando su espalda y agarrando su cabeza contra ella, manteniéndolo lo más cerca posible. "Lo siento mucho, Henry. Lo siento".

Ese había sido su catalizador, la gota que colmó el vaso que la llevó a la oficina del terapeuta un jueves por la tarde cuando Henry había estado lo suficientemente bien como para regresar a la escuela, y Regina ya no podía soportarlo más.

"Regina", Archie sonrió cuando abrió la puerta. Él no esperó a que la acompañaran, Pongo se levantó de su cama en la esquina para saludarla felizmente. "¿Qué te trae por aquí?" Cerró la puerta y se acomodó en su silla, observando cómo Regina mantenía su atención en Pongo, acariciando su cabeza y rascándose detrás de las orejas, antes de moverse incómodamente por la habitación.

Inspeccionó los libros en su estante, notando de manera impresionante que, aunque duda que alguna vez se usaran para algo más que decoración, los estantes estaban impecablemente libres de polvo. Pongo ladró y Regina miró para ver que estaba sentado en el sofá y resopló para que ella hiciera lo mismo. Siguiendo las órdenes de un canino, Regina se sentó, su mano ya sobre su cabeza mientras la acurrucaba en su regazo.

Archie continuó esperando pacientemente, y Regina casi envidiaba el rasgo. Su uña del pulgar había sufrido mucho cuando su propia paciencia disminuyó, específicamente esperando las cartas de cierta rubia. Ella suspiró y miró tímidamente al médico. "Le grité a Henry hace dos días".

"¿Qué paso?" Preguntó con calma.

Ella jugó con el collar circular, presionándolo contra sus labios mientras se fijaba en la alfombra de su oficina. "Le dije que Emma estaba muerta".

Si Archie estaba sorprendido, no lo demostró. Simplemente se inclinó hacia adelante en su asiento y dejó a un lado su libreta. "¿Lo esta?"

Regina cerró los ojos y presionó la frente con los dedos mientras apoyaba el brazo sobre el resto. "Hace un año descubrí que estaba desaparecida. ¿Qué piensa, doctor?"

"Creo que te habrían notificado si su cuerpo estaba mal, viva o no".

"Tal vez no haya ninguno", dijo con morbo, finalmente encontrando los ojos de Archie.

"No te prometo que está viva, Regina. Lo que puedo hacer es ayudarte a superarlo".

"¿Cómo?" Regina se burló con un gesto de su mano, su voz llena de emoción tensa. "¿Con sus libros y los cinco pasos del duelo? Ha pasado un año, Dr. Hopper. Un año. No ha sido más fácil. Sigo esperando el día en que me despierte y ya no me importe, pero no puedo. Todo me recuerda a ella. Veo un auto amarillo en la calle, y desearía que fuera suyo. Conduzco por la tienda del Sr. French, y recuerdo cómo tuvo tantos problemas solo para enviarme una rosa. "Paso por mi habitación de invitados, y ella está allí haciendo flexiones. No puedo sacarla de mi cabeza, no importa cuánto lo intente, no importa cuánto lo empuje". No se dio cuenta de que las lágrimas le mojaban las mejillas hasta que sollozó, presionando el dorso de la mano con la punta de la nariz. "Henry estaba enfermo y la quería, y todo lo que podía recordar era cuando aún no tenía dos años y estaba enfermo y le escribí a Emma contándole al respecto y ella me calmó y me habló de eso. Siempre se supone que debe responder mis cartas, no importa lo tarde que responda, siempre las contestaba. Me prometió que estaría a salvo y ahora …

Regina contuvo un sollozo y tomó el Kleenex ofrecido de la mano extendida de Archie, limpiándose los ojos frotando efectivamente su máscara y delineador de ojos.

"Quiero tener esperanzas", admitió Regina en voz baja, escondiendo su estremecimiento detrás de un resoplido oportuno. "Quiero creer que está allá afuera, que está segura y que alguien la cuida, pero tengo que ser realista". Ella sacudió la cabeza como si estuviera hablando de sus propios pensamientos. "Dejé de creer en los milagros hace mucho tiempo. No puedo seguir pasando por esto, pero-"

"No quieres olvidar", proporcionó Archie cuando no pudo. Cuando asintió con la cabeza en su pañuelo, Archie colocó suavemente una mano sobre su rodilla. "Olvidar y dejar ir no son mutuamente excluyentes".

"No sé si puedo".

"Tal vez no ahora, pero con el tiempo, lo harás". Se recostó en su silla y agarró su bloc de notas, arrancó la primera página y le entregó el bloc y el bolígrafo a Regina. "Mencionaste que simplemente escribirle a Emma cuando Henry estaba enfermo ayudó a aliviar tu incomodidad. Quizás podamos comenzar con eso".