NOTA DE LA AUTORA: Movimientos rápidos en el tiempo en este y el próximo capítulo.

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El bolígrafo y el papel yacían intactos sobre su escritorio como lo habían estado durante los últimos quince minutos. Ni siquiera podía anotar la fecha porque sabía que una vez que pasara eso, en realidad tendría que continuar con la solicitud del Dr. Hopper de continuar escribiendo cartas al soldado que no las abriría. Esto fue incluso peor que cuando Henry hizo ese mapa. Sus ojos inconscientemente se dirigieron hacia su cajón donde lo guardaba, y sintió que el agarre de su corazón se fortalecía. Una cosa era alentar la ingenua esperanza de su hijo, pero ella era una mujer adulta, maldita sea. No necesitaba escribirle a una mujer imaginaria para resolver sus sentimientos.

El miedo frío la invadió ante la idea.

No, Emma no era imaginaria. Ella era muy, muy real. Era cálida, fuerte, suave y segura. Ojalá. Aunque eso no fue lo que le dijo a Henry hace unos días.

Sus ojos se cerraron cuando la mirada horrorizada de Henry penetró en su ser. Algunos días en lo único que podía pensar era en los ojos aterrorizados de su hijo, mirándola traicionada. Sin pensarlo conscientemente, tomó el bolígrafo y colocó la punta en el papel, la fecha grabó suavemente en sus fibras.

15 de diciembre de 2006

Emma

Yo-

Soltó el bolígrafo antes de que pudiera terminar el pensamiento, sacudiendo profusamente la cabeza y lanzándose desde su asiento. Ella no pudo hacer esto. Era una locura escribirle a una persona: su respiración se aceleró hasta que se quedó sin aliento. Aire. Ella necesitaba aire. Se inclinó sobre el manto de su chimenea e inhaló profundamente, su garganta se contrajo con cada ingesta.

Era solo una carta. Unas pocas palabras en un papel que había pasado años haciendo. Sus ojos ardieron con lágrimas que se negó a soltar, así que presionó el dorso de la palma de su mano contra sus párpados cerrados mientras su aliento temblaba llenando sus pulmones.

No tenía que estar bien, se recordó Regina, aunque la voz en su cabeza sonaba inusualmente como la del Dr. Hopper. Hoy no. Ella no tuvo que decir adiós hoy.

Unos días después, Regina intentó de nuevo, pasando el saludo con relativa facilidad si no pensaba demasiado en el hecho de que podía ver a la mujer en cuestión en su mente, sentada frente a ella, posiblemente sonriendo como Regina. no pudo encontrar las palabras correctas. Soy yo, Regina, diría Emma. No muerdo. Sin duda seguido de un guiño descarado.

Su pluma continuó, bajando una línea mientras escribía.

18 de diciembre de 2006

Querida Emma,

No he escrito esas dos palabras en mucho tiempo, y siento que no sé por dónde empezar. Ni siquiera sé por qué estoy haciendo esto. El Dr. Hopper me ha informado que ayudará, pero no entiendo cómo. Son solo palabras en un papel, hablando conmigo misma. Puedo escuchar tu voz en mi cabeza, y es en parte burla y diversión, y te extraño.

Regina

La Navidad vino y se fue con la lucha estándar de hacer que Henry se durmiera. La advertencia de que Santa no lo visitaría si no se acostaba de inmediato no funcionó tan bien en el niño de cinco años como lo había hecho en años anteriores.

"No siempre te trae lo que quieres", fue su única respuesta mientras subía las escaleras a regañadientes, con sus zapatillas de reno iluminadas brillando con cada pisotón.

Ella quería regañarlo por su comportamiento, pero él tenía razón. El viejo legendario no podía hacer milagros. El día de Navidad fue agradable, sin embargo, con la tía Kat dejando pan de jengibre para Henry y un pastel de ron para Regina. La única razón por la que la morena sabía que Kathryn salía de la ciudad para las vacaciones dejando que David se las arreglara solo era por la maleta que podía ver en el asiento delantero del sedán. Ella sintió que debía preguntar, pero ¿cómo podría hacerlo cuando pasó la mayor parte del año evadiendo las invitaciones de su amiga?

Regina observó cómo los días calendario disminuían, sintiendo que su estado de ánimo cambiaba antes de que su mente pudiera siquiera darse cuenta del hecho. Henry estaba dormido en su cama la noche del 28 cuando Regina se sentó en su cocina, perdiéndose en un pastel de ron que era más alcohol que pastelería. Nunca fue una persona que comiera su peso en sentimientos, pero hubo una o dos veces que ahogó sus penas en alcohol, y el pastel de ron fue su mejor opción. Cuando se comió cada pieza, pasó a la cosa real, agarrando la botella más cercana que encontraron sus dedos, y evadiendo estratégicamente su oficina, sala de estar y cocina y cualquier habitación donde Emma dejó su marca.

Sin opciones, se dejó caer al pie de sus escaleras, bajando más de un tiro del vaso que logró agarrar mientras su cuerpo se doblaba sobre sus rodillas, sus hombros temblaban y su respiración salía en jadeos duros y erráticos.

Esto fue real. Esto no era solo una pesadilla interminable que estaba viviendo. No fue una broma cruel o una realidad alternativa.

Volveré antes de que te des cuenta.

Maldita mentirosa, Regina se siseó a sí misma cuando lágrimas de enojo aparecieron en sus ojos. ¡Ha pasado un maldito año!

Su maquillaje corrió por sus mejillas cuando levantó la cabeza y se sirvió una dosis saludable. Y luego otro. Y otro. Y pronto estaba tomando un trago de la botella y dejando la botella apenas tapada al pie de sus escaleras.

Feliz Navidad para mí, se tostó amargamente mientras se levantaba.

"Sí, lo es", dijo en voz alta mientras daba pasos decididos pero casuales hacia su mesa auxiliar. "¡Y qué maravilloso año nuevo!"

El cajón de su mesa no se movía, pero su percepción de profundidad no era mucho para confiar en ese punto. Finalmente lo abrió y agarró los bolígrafos y el papel de desecho escondido allí antes de moverse para recostarse contra la pared y desaparecer por completo. Cayó al suelo, su trasero golpeó la madera dura con un ruido sordo, y el choque momentáneo fue suficiente para atenuar el dolor en la parte trasera y la espalda baja. Su risa reprimida resonó en el vestíbulo, riéndose y silbando en lugar de una risa bulliciosa. Necesitaba otro trago, pero ¿quién puso la botella tan malditamente lejos?

Rodando los ojos ante la incompetencia del tonto, levantó las rodillas y usó sus muslos como una tabla contra el papel y comenzó a escribir furiosamente.

"Para la mujer que robó mi corazón", Regina expresó en voz alta. "Vete al infierno."

Subrayó las palabras dos veces, el bolígrafo rasgó la página y la tinta marcó el fondo de su pijama de seda, pero continuó, formando un gruñido en sus labios con cada palabra.

Me dejaste hoy. Me dejaste y enviaste a un soldado de segunda categoría cuya vida es aparentemente más valiosa que la tuya para decirme que no volverías. ¡Ni siquiera tuviste la decencia de decírmelo tú misma!

"Idiota", resopló y gruñó cuando su carne era demasiado suave para escribir. Su mano se movió hacia la mesa y la agarró, derramando billetes y llaves y pequeños juguetes hasta que sus dedos se posaron en una revista.

¡El doctor quiere que te escriba, entonces que así sea! Un año. Ha sido un año. No hay llamadas telefónicas. Ni notas. Ni siquiera un jodido telegrama. Pensé que te gustaba aquí. Te estaba esperando. Henry te estaba esperando. Nunca apareciste porque tenías que ir y ser una salvadora idiota altruista. ¿Por qué Neal llega a vivir, y tú obtienes el extremo corto del palo? ¿Qué, porque eres una mujer que necesita probarse a sí misma? ¿Porque tenía una familia? ¡Tienes una familia! Graba eso a través de tu grueso cráneo. ¿Por qué no podrías por una vez pensar en ti misma? ¿Después de cuántas veces me prometiste que tendrías cuidado y estarías a salvo? Tenías gente esperándote. No puedes simplemente venir a nuestras vidas y decir que nos amas y luego desaparecer de repente. ¡Eso no es justo, Emma Swan! Así no es como funciona esto. ¡Se suponía que debías volver! No puedes dejarnos así. Dios, ¿cómo te atreves? Yo te amaba. Te amo, ¿eso no significa algo para ti? Duele. Todos los días me levanto y todo me recuerda a tu estúpida cara.

"Solo tengo una cosa que decirte", se enfureció y apretó el papel, arrojándolo al pasillo junto con el bolígrafo y la revista. El bolígrafo cayó al suelo y la revista giró antes de golpear. Toda la ira y la miseria que Regina sintió salieron en jadeos, sollozos entrecortados mientras se apoyaba contra su costado en el piso y lloraba.

El cuerpo de Regina la despertó a las 6:00 a.m. precisamente, maldita sea la resaca. No sabía cuándo se había acercado a su sofá, pero si la quinta parte restante de tequila era una indicación, no lo recordaría pronto. Su camiseta sin mangas de seda no hizo nada para protegerla del frío de la mañana. La piel de gallina se erizó en sus brazos cuando se sentó, enderezando las torceduras en su espalda y cuello. Nunca volveria a beber.

Agarrando la botella, se dirigió hacia su oficina para volver a colocarla en su gabinete de licores y luego se dirigió hacia las escaleras para ver a Henry. Tenía el sueño bastante pesado, pero Dios no lo quiera, fue testigo de algo particularmente cicatrizante. Su pie pisó algo punzante pero cedió a su peso. Había un bolígrafo enredado entre la barandilla y una revista abierta en medio del pasillo. Entrecerrando los ojos, Regina movió el pie y encontró una bola arrugada y la levantó, con los ojos muy abiertos mientras la desenredaba.

La culpa yacía como un ladrillo en la boca de su estómago mientras leía cada palabra, descuidadamente elaborada por su propia mano. ¿Qué estaba pensando ella anoche? Si Emma hubiera leído esto …

Rápidamente se lanzó a su mesa lateral, retrocediendo dos veces para recuperar el bolígrafo tirado antes de regresar y encontrar más chatarra, garabateando rápidamente las palabras con tanta necesidad que incluso en su estado sobrio el bolígrafo se filtró por la página.

Emma, lo siento mucho. Lo siento, no quise decir nada de lo que te dije anoche. No es tu culpa. Nada de eso es tu culpa. Te quiero mucho. Solo por favor. Por favor ven a casa.

La siguiente carta que escribió Regina estuvo bajo la cuidadosa vigilancia del Dr. Hopper cuatro días después. Era sobria y lúcida, y aunque no era un soneto destinado a inspirar a personas como ella, fue suficiente.

2 de enero de 2007

Emma

El Dr. Hopper me está mirando escribir esto, así que prometo que no volveré a gritarte. Aparentemente ya no confía en mí para escribir estas cartas por mi cuenta. Él insiste en que hablar contigo, una conversación genuina, por así decirlo, ayudará. Es un año nuevo, y me prometí a mí y a Henry que sería mejor. Es gracioso. Ya puedo escuchar tus afirmaciones de que soy 'increíble', pero a decir verdad, no lo he sido.

Fuiste la primera persona que dejé entrar en mi vida en mucho tiempo, y nunca lo olvidaré. No se donde estas. No sé si estás viva o muerta. No sé si alguna vez volveré a verte. No se muchas cosas. No me gusta no saberlo. Eso me aterra. Todavía es aterrador que te hayas ido tanto tiempo. Nunca me he encontrado dependiente de los demás, pero contigo es diferente. De alguna manera te convertiste en mi mejor amiga, y estoy segura de que ya lo hemos dicho, pero lamento no poder decírtelo de nuevo. Desearía poder verte una vez más. Desearía poder besarte y abrazarte y verte jugar con Henry. Él también te extraña. Creo que en realidad puede extrañarte más, pero eso es imposible.

Mencioné al Dr. Hopper. Me ha estado ayudando a lidiar con mi dolor. Odio usar esa palabra porque implica que no volverás, y tengo muchas ganas de creer que un día abriré la puerta y estarás allí al otro lado. En el fondo, esa esperanza nunca se extinguirá, pero ahora debo poder funcionar sin ver a tu fantasma en todas partes.

Se supone que debo escribir un buen recuerdo que tuvimos juntos, qué me hizo feliz y por qué. Es difícil identificar uno. No creo haber sonreído tanto como cuando estoy cerca de ti y de Henry. ¿Pero recuerdas cuando llevamos a Henry a comprar útiles escolares? Parecías tan asustada preguntándome si podíamos ir. Estabas ayudando a Henry a probarse unas zapatillas nuevas mientras yo salía a buscar unos jeans más para él, y regresé y estabas arrodillada junto a él mientras se encaramaba sobre el taburete. Él seguía poniendo su pie empapado en tu cara, y tú ponías una mueca y decías que tenía pies apestosos, y ambos se rieron y lo hicieron de nuevo. Fue agradable. Perfecto.

Siempre sentí que eras parte de nuestra familia, pero desearía que pudiéramos haber solidificado eso. Creo que también podrías haber querido eso.

Con amor,

Regina

Las cartas semanales que Regina se había programado para producir fueron una lucha al principio. ¿Cuántas veces podría decirle a Emma que la amaba, la extrañaba, quería que volviera a casa? En realidad no es suficiente, y ella lo dijo en su último. Pero una mañana de febrero, cuando un sueño tan vívido dejó a Regina particularmente ansiosa, le escribió a Emma, fuera de su horario semanal, aunque estaba segura de que el médico no la culparía por eso, ya que las últimas sensaciones hormigueantes de su sueño bailaron su mente.

Extraño tu toque, Emma. Cada vez que caminábamos, ponías tu mano en mi espalda y girabas ligeramente hacia mí, como si pudieras protegerme de cualquier ataque o salpicadura de cualquier charco. Tu eras tan fuerte cada vez que nos sentábamos en la sala de estar una al lado de la otra, apoyándonos la una a la otra. No me gusta mucho el afecto público, pero nuestras manos simplemente se unirían naturalmente, ya sea que te sacara de la cocina o me llevaras a casa del trabajo.

Pero tu beso, la forma en que tus labios aparecieron en una sonrisa apenas medio segundo antes de que tocaran los míos, envió mariposas a mi estómago. Sé que no soy la mujer más accesible, incluso ahora, pero me sorprendió que pudiera hacerte feliz, que estuvieras feliz de besarme.

Esa carta estimuló más, y sus cartas de los sábados se convirtieron en eventos compartidos con el soldado fantasma cuando fuera necesario. Henry tenía un diente flojo. Regina hizo lasaña y le guardaria un pedazo. Convirtieron la sala de estar en un fuerte durante una semana durante las vacaciones de primavera de Henry. Más importante aún, ambos la extrañaron tanto.

Una caja en la oficina de su casa, escondida en el estante superior de su estantería entre un cuadro de ella y Henry y uno de Regina, de quince años y estallando pero sonriendo cortésmente a la cámara mientras estaba entre sus padres, mantuvo en secreto las cartas que ella escribía casi a diario. Era adictivo, en cierto modo, escribirle a Emma, pero Regina tuvo cuidado de no usar ese término cada vez que se encontraba con Archie. Letárgico, servicial, esos fueron los más apropiados. Porque cuando ella escribió, podía fingir que a tiempo, todas las letras ocultas dentro de esa caja en el estante superior algún día serían respondidas. Sabía que era una locura, pero era todo lo que tenía por ahora.

7 de abril de 2007

Mi amor,

Henry cumplirá seis años pronto. ¿No es eso simplemente asombroso y horrible? Impresionante, incluso. Tienes razón, suena mejor cuando lo dices. Recuerdo haberlo llevado a casa por primera vez. No tenía más de seis semanas y podía caber en el hueco de mi brazo, y por un segundo pensé que había cometido el mayor error de mi vida porque quién era yo para pensar que podía criar a un hijo. No puedo creer que pueda pensar eso porque es lo mejor que me ha pasado.

El esta creciendo.

Llegó a casa la semana pasada alegando que tenía novia, y casi me da un infarto. Es una amiga que es una niña y comparten sus galletas, pero no se toman de las manos porque aparentemente eso es asqueroso.

Él pregunta por ti. Todo el tiempo. La mayoría de las veces no sé qué decirle. Es más él mencionando tu nombre, diciendo que te gusta esto o que dijiste eso. No sé si comprende completamente lo que está sucediendo, pero envidio su inocencia.

Desearía que estuvieras aquí. Donde quiera que estés, te amo. Tu familia te quiere.

Regina deslizó la carta en un sobre, presionando sus labios en la solapa como lo hizo con todas las demás letras anteriores, sellándola con su beso más fuerte que la cera. Con su dirección entintada en la esquina superior izquierda y la unidad de Emma en un lugar destacado en el centro, un hábito, por supuesto, envió la carta a su casa en la caja de su estante superior con un profundo suspiro.

Un golpe sonó en su puerta. Su corazón había dejado de saltar hace mucho tiempo, deseando el regreso de Emma, pero Regina caminó rápidamente hacia la puerta, ya que Henry tenía la costumbre de anunciar su presencia incluso cuando no era deseada. Afortunadamente, su hijo estaba durmiendo la siesta en su habitación, cansado de una mañana de recolección de manzanas, lo que dejó a Regina libre para mirar a su invitado, sorprendida por la intrusión.

August, afeitado y con una sonrisa juvenil en su rostro, estaba de pie en el porche con una bolsa de lona de gran tamaño en una mano, una caja en la otra y una mochila de peluche acurrucada en su espalda. Se quedó momentáneamente aturdida por el hombre que no había visto en más de un año, pero un destello amarillo llamó su atención, y miró más allá de él para ver el escarabajo de Emma estacionado en su camino de entrada. No. No puede ser. Regina contuvo el aliento y miró el vehículo con los ojos muy abiertos antes de mirar a August para obtener una explicación.

Tuvo la decencia de parecer disculpado mientras movía la cabeza dentro. "¿Puedo entrar?"

Sin palabras, Regina dio un paso atrás y lo dejó pasar el umbral. Acomodó su bolsa de lona, su caja y su bolso en los escalones delanteros del vestíbulo antes de volverse hacia Regina y extender sus brazos con esperanza.

Ella lo miró con los brazos cruzados sobre el pecho. Su silencio se prolongó lo suficiente como para que sus brazos vacilaran. Al sacarlo de su miseria, ella puso los ojos en blanco y dio un abrazo, dejando que sus brazos la envolvieran alrededor de su espalda. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"No podía perderme el cumpleaños de mi sobrino favorito".

"Regresaste." Había un toque vacilante de asombro en su voz.

Él asintió y besó su frente antes de inclinarse y tocar el pestillo de la caja. "Los extrañé mucho chicos".

"¿El auto?" La voz de Regina era tensa, aunque se obligó a calmarse. Respira, Regina, el Dr. Hopper siempre le recordó. No olvides respirar.

"No podía dejarlo allí", murmuró. "Quizás Henry pueda tenerlo cuando cumpla dieciséis años".

"¿Esa monstruosidad?" Preguntó con cariño, entrecerrando los ojos cuando de repente se abrió el pestillo y un familiar gato blanco y negro salió de la jaula. "Es eso-"

"Yo tampoco podía dejarlo allí". Figaro se acurrucó alrededor de las piernas de August, recogió al gato y lo sostuvo junto a Regina, que parecía una mezcla de diversión y horror. "No lo robé. Lo compré a la señora Priviterra. Está al día con sus vacunas y todo".

"¿Qué estás haciendo, August?" Regina preguntó, ayudándolo a levantar su mochila.

"¿Dónde fuiste?"

"Viajando", explicó soltando a Figaro y dejándolo vagar por la nueva mansión. "Reuniendo información para mi nuevo libro".

"Estás escribiendo un libro", la morena repitió rotundamente.

Rebuscó en la bolsa que Regina estaba sosteniendo, y ella no pudo evitar notar la manga de una chaqueta roja de cuero que se asomaba cuando August recuperó algunas postales.

Cambiaron, Regina tomó las postales en sus manos mientras hojeaba cada una con curiosidad. Los que había enviado el año pasado eran diferentes. Estos, bueno, si Regina no sabía nada mejor, la falta de escritura y la naturaleza genérica de la tarjeta hacían que pareciera un token, una marca de verificación de una lista de tareas pendientes. Tailandia Alemania. Siria. Vancouver Tallahassee. Lugares aparentemente aleatorios sin conexión ni rima o razón. "¿Encontraste lo que estabas buscando en tus aventuras?"

Se pasó una mano por el pelo y se encogió de hombros. "No." Ella lo miró con curiosidad, y aunque él solía ser tan confiado hasta el punto de arrogante, él vaciló bajo su mirada de acero. "Creo que Emma está viva".

"August—" Su cabeza se inclinó hacia un lado en un suspiro de resignación mientras subía los escalones del vestíbulo y se volvía hacia la cocina, pero su corazón latía con fuerza en sus oídos. Déjate llevar, dijo la voz de Archie. Pero la voz de Emma era más fuerte y clara y gritaba su nombre.

"Escúchame." La siguió apresuradamente. "He estado hablando con personas y todavía no han encontrado su cuerpo".

"Todavía." Repitió burlonamente, deslizando las postales en la isla entre ellas mientras presionaba su espalda contra el fregadero. "¿Se supone que eso me hará sentir mejor?"

"Sí." Su mirada estaba fija, su mandíbula endurecida con determinación mientras presionaba sus manos contra el mostrador de la isla para inclinarse hacia adelante. "Si ella esta acostada en un hospital en algún lugar, o si la encontraron en una zanja, alguien podría identificarla".

Las imágenes de Emma desafiando una lluvia de balas como el superhéroe que Henry creía que era ella aparecieron en el primer plano de su mente, y por un breve momento, Regina se atrevió a esperar. "¿Ella está viva?" Ella chilló.

"Creo que sí."

"Necesito más que tus pensamientos, August", exigió la morena. "¿Cuándo, si la encuentran, serás el primero en saberlo?"

Su rostro cayó mientras sus ojos se desviaban hacia la parte superior de mármol. "Yo espero que sí."

"Esperas que sí".

"No soy exactamente su carne y sangre. Tuve que hacer muchos favores para llevarla a Boston esa semana". August se movió alrededor de la isla decididamente para cerrar a Regina contra la esquina del mostrador. "Ese no es el punto. Ella todavía está ahí afuera, Regina. Tienes que creer".

Lo hago. Quiero hacerlo. ¿Qué podría decir ella? Podía subirse a un avión y buscar el infierno y la marea alta para ella, pero sospechaba que August ya lo había hecho. Y regresó con teorías y fe ciega. Nada más que con lo que se fue.

"No puedo". Ella susurró en voz baja y levantó la mano para detenerlo. Se frotó pequeños círculos en la frente para aliviar el dolor entre los ojos de los pensamientos conflictivos que atravesaban su mente. "Pasé el último año esperando a que ella volviera al punto en que me sentía paralizada, y solo recientemente he podido traer algo de normalidad a mi vida".

"¿Entonces te vas a rendir?" Exigió indignado.

"Tengo que seguir adelante." El mantra que se decía a sí misma todas las mañanas se derrumbaba a pesar de lo decidida que estaba.

Antes de que August pudiera siquiera pensar en una refutación, una pequeña voz se filtró desde la entrada haciendo que ambos adultos se volvieran hacia la fuente.

"¿Tío August?" Henry se secó el ojo soñoliento con el puño cerrado mientras estaba parado en la abertura de la cocina. Su cabello estaba revuelto y enredado en mechones a un lado de su cara, Rex lo sostenía firmemente con la otra mano mientras la cola del dinosaurio se arrastraba por el suelo.

August se iluminó y se arrodilló en el suelo, con los brazos abiertos. "Hey amigo."

Henry corrió hacia su abrazo y lo abrazó fuertemente alrededor del cuello.

"Eres tan grande ahora". August se echó hacia atrás y apretó los brazos de Henry. "Caray, ¿has estado bombeando hierro?"

Henry se rió y flexionó los músculos tal como lo había mostrado su tío, pero luego su rostro cayó y se inclinó para susurrar no tan sutilmente. "Emma es un ángel ahora".

August frunció el ceño mientras miraba al niño. Levantó la vista hacia Regina, que se negó a mirarlo a los ojos antes de volverse hacia Henry y abrazarlo nuevamente. "Ella siempre lo fue". Levantó a Henry del suelo y lo dejó caer en la isla. "¿No lo sabías? Tuve suerte con el cyborg, pero ella consiguió las alas".

"No", insistió. "Ella dijo que era Sue Storm".

August frunció el ceño confundido y miró a Regina en busca de una explicacion, aunque su mirada todavía estaba fija en el mostrador.

"Ella puede volverse invisible". De repente, los ojos de Henry se iluminaron mientras miraba a su madre. "¡Mami, Emma es invisible! ¡Ella está aquí, ¿verdad ?!"

Regina volvió su atención a la pareja para sonreír con tristeza. Un maullido sonó desde debajo de sus pies dándole a Regina la salida que necesitaba, y de repente Figaro saltó del suelo a la isla, ronroneando y frotándose alrededor de Henry.

"¡Figaro!" Exclamó Henry, apretando al gato en un fuerte abrazo que solo le dio la bienvenida por un segundo antes de salir corriendo.

Regina suspiró y dio un paso hacia la isla, peinando el cabello rebelde de Henry con sus dedos. "¿Por qué no llevas al tío August a la habitación de invitados? Se quedará con nosotros por un tiempo".

Regina no se sorprendió cuando "por un tiempo" se convirtió en convivencia temporal. La presencia del tío August parecía alegrar el ánimo de Henry ya que ahora tenía un compañero de juegos cada vez que llegaba a casa de la escuela, y para Regina, ella estaba en un alivio desesperado por su distracción. Fiel a su forma, August le había regalado a Henry un regalo absurdo para su cumpleaños: una patineta. Cuando Regina lo fulminó con la mirada, rodó los ojos y sacó el casco, las rodilleras y coderas y las muñequeras. Su insistencia en guardar el regalo para cuando Henry creciera cayó en oídos sordos y no le impidió sacar a su sobrino esa mañana, ayudando a Henry a empujarse por la tabla. August recibió una reprimenda exhaustiva y unos cuantos golpes en el brazo cuando Henry comenzó por su cuenta, se cayó y se partió el labio.

A Regina le sorprendió lo bien que August se había integrado en la vida de Storybrooke, de forma similar a lo fácil que fue Emma. Debe haber algo en el agua en su hogar de acogida compartido para que sean tan adaptables, pero, de nuevo, los dos eran bastante nómadas y la mezcla parecía ser su fuerte.

Para sorpresa de todos, August era más que hábil jugando a la niñera ya que recoger a Henry de la escuela se había convertido en su trabajo de tiempo completo. Entretenía al niño, a veces lo llevaba al restaurante donde Henry se reía de que él y Ruby eran novios antes de reunirse con Regina en la cena. Era rutinario y familiar, y Regina estaba agradecida por la constante en su vida. Podía contar con que August estaría en la mansión cada vez que volviera del trabajo, y cuando él se despertara temprano para usar el gimnasio, sabía que regresaría.

Su presencia la atormentaba con un montón de preguntas, principalmente de Kat y Tina cada vez que lograban comunicarse con ella. Puede que se haya sentido más tranquila, pero ¿la idea de otra noche de damas con ellas mientras la bombardeaban con preguntas sobre cómo estaba? como estuvo Henry y ahora, ¿qué hace August allí? fue demasiado estresante. Por una vez, ella no tenía una respuesta adecuada aparte de "necesitaba un lugar para quedarse".

A cambio, encontraría su refrigerador lleno de víveres, y algunas noches August estaría en la cocina, un aria italiana jugando con una toalla arrojada sobre su hombro mientras se paraba sobre la estufa. Henry estaría sentado en la isla, leyendo su libro de nivel diecinueve de la escuela (estaba bastante satisfecho del hecho de que tenía el nivel de lectura más alto de su clase). Los aromas en la cocina iban desde especias italianas, curry indio hasta schnitzel alemán. Regina tenía razón al pensar que sus andanzas lo habían dejado como un cocinero formidable, y estaba contenta de entregarle las riendas en la cocina cada vez que la necesidad lo golpeaba.

Fue agradable, no tener que enseñarle a cocinar o preocuparse de que iba a incendiar la casa. No como Emma. Pero fue divertido enseñarle, los ojos verdes se iluminaron en un trabajo bien hecho o se cerraron suavemente cuando los sabores se derritieron en su boca. O Emma simplemente se quedaría en la cocina y vería a Regina revolotear de la estufa a la nevera para ponerla en el mostrador, aunque más veces estaba jugando con Henry. Y al jugar, eso generalmente significaba que encontrarían una manera de desordenarse, como pintarse las caras con harina, Regina dispuesta mientras Emma estaba casi cara a cara con ella mientras dibujaba una estrella alrededor de su ojo. Los ojos verdes que se arremolinaban ensanchándose con asombro, pequeñas respiraciones hinchadas en el aire a su alrededor electrificadas.

¿No eres fan de Kiss? No es ese tipo de beso.

Rechazó los recuerdos, recordándose que eran cosa del pasado y que ahora estaba mejorando, creando nuevos recuerdos.

Ni August ni Regina hablaron sobre cuándo se iría, pero cuando lo sorprendió mirando la sección de Bienes Raíces del periódico dos meses después, su profunda ansiedad se apoderó de ella en un fuego ardiente.

"¿Qué demonios es eso?" Regina espetó cuando se apartó de las escaleras y entró en el comedor.

"¡Mamá!" Henry jadeó detrás de ella, con las manos sobre la boca. "Eso es una mala palabra".

Una mezcla de frustración y enojo cruzó sus rasgos antes de que ella respirara y se inclinara hacia Henry. "Lo sé, cariño. Lo siento mucho. ¿Puedes subir y ponerte los bañadores, por favor?"

Él asintió ansiosamente antes de salir corriendo, dejando a una furiosa Regina y un desconcertado August a su paso. El sargento parecía querer seguir al niño de seis años a su habitación y esconderse por sus crímenes, no estaba seguro de si realmente lo había cometido. El hombre se sentó a un lado de la mesa del comedor, con los codos sobre la mesa con el papel frente a él, pero sus cejas se alzaron confundidas. "¿Qué?"

"Esto", siseó Regina, arrebatando el papel solo para golpearlo con desdén.

Las pocas vacantes circuladas la miraron burlonamente aunque solo hizo que August se rascara la cabeza.

"¿Un periódico?"

Ella puso los ojos en blanco. "Puedo ver eso, Sr. Booth".

"¿Sr. Booth—?" él comenzó desconcertado. "Que-"

"¿Planeabas decirme que te mudarías?"

"Jesús, Regina", resopló August, enderezando el periódico, "Aún no he encontrado un lugar".

"Le prometiste a Henry que le enseñaría a jugar fútbol, ¿y quién lo recogerá cuando comience la escuela nuevamente?"

Arrugando la cara, August se levantó, levantando una mano para ordenar sus pensamientos. "¿Quién lo hizo antes de que yo estuviera aquí?"

"¡Ese no es el punto!"

"Todavía puedo hacer todas esas cosas, incluso si vivo al otro lado de la ciudad, ¿realmente estás peleando conmigo por esto? ¿Creías que me mudaría a tu habitación de invitados para siempre?"

"Bueno, ¡no tenía idea de qué esperar hasta que apareciste en mi porche!"

"Aprecio que me hayas acogido, y te amo a ti y al niño, pero necesito mi propio espacio".

"Bien." Ella agarró el periódico y lo empujó contra su pecho. "Ve. Para eso eres bueno".

"¿Qué ... Regina?" Él caminó tras ella cuando ella salió furiosa de la sala de estar, pero no llegó muy lejos cuando cerró la puerta de su oficina y se encerró allí.

"¿Regina?" Archie cruzó las piernas mientras se recostaba en la silla de su oficina.

"¿Cómo ha sido esta semana?"

"August está planeando irse", dijo ella objetivamente, aunque la contracción en su mano

decía lo contrario.

"¿A dónde planea ir?"

"Está buscando alquilar su propio lugar".

"Es una gran noticia", elogió Archie.

"¿Gran noticia?" Ella arrastró las palabras secamente. "Una vez más, el equilibrio de mi hogar se ve afectado".

Archie entrecerró los ojos y se inclinó hacia adelante en su asiento, plantando ambos pies en el suelo. "¿Cómo es eso?"

"Todo iba bien. Me estaba adaptando. Henry se estaba adaptando. Incluso lo inscribí en la equitación nuevamente", explicó moviendo su mano con cada adición a la lista. "Ahora también va a perder al tío August".

"Regina", dijo Archie cuidadosamente. "August no va a ninguna parte".

"Se va".

"Se está mudando", aclaró el terapeuta. Con un suspiro, se recostó en la silla. "Realmente creo que esto podría ser bueno para ti. Con August fuera de la casa, se te otorgará más espacio".

"Te acabo de decir que estaba en un lugar mejor, ¿pero quieres que regrese a donde estaba? Esperando a ..." Ella se burló y golpeó el cojín junto a ella con una palma. Pongo levantó la cabeza ante el ruido y estornudó. "Estoy bien."

"Te estás aferrando a Emma", declaró Archie simplemente. "No puedes usar a August como un medio para recuperarla".

"Si estás insinuando que hay una idea de una relación romántica entre Sr Booth y yo—"

"No lo estoy", Archie le tranquilizó rápidamente. "Dudo que tu corazón te permita eso todavía. Pero dijiste que él y Emma son hermanos adoptivos. Evidentemente hay un pedazo de Emma dentro de él que estás manteniendo cerca que encuentra consuelo en el hecho de que él está físicamente allí. No se va , Regina. Está estableciendo raíces en nuestra ciudad. Tú mismo dijiste que se había conseguido un trabajo con Marco. ¿Crees que esos son signos de su abandono?

"No entiendo su necesidad de espacio", respondió altivamente, ignorando su pregunta por completo. "Tengo habitaciones más que suficientes para acomodar".

"Es un adulto y muy capaz de tomar sus propias decisiones".

"También estaba ..." se detuvo y se concentró en un trozo de cuerda suelta que contenía las costuras de los cojines. El doctor realmente necesitaba muebles nuevos.

"Regina". Ella levantó la vista hacia su voz suave y frunció el ceño. "Has progresado, pero al mismo tiempo, hay una parte de ti que te impide recuperarte por completo".

"Estoy haciendo todo lo que me dices", suspiró exasperada.

"Y estoy orgulloso de ti". Se inclinó hacia delante en su silla para colocar una palma en su rodilla antes de bajar la voz como si sus palabras fueran algún secreto oculto. "Puedes decir su nombre".

Sus ojos brillaron y se recostó, su respiración aumentó solo un segundo más rápido que el promedio. "Lo hago."

"¿De verdad?" Preguntó. "¿Con Henry o August? Las pocas cartas que has compartido conmigo, sé que no tienes problemas para pensarlo. En los siete meses que has estado viniendo aquí, solo has dicho su nombre dos veces. ¿Cómo puede ser?"

"Puedo decir su nombre". Con una respiración profunda y una fuerte concentración, ella habló. "Emma" Ella inclinó la cabeza en una victoria menor.

"¿Como fue?"

"Forzada", respondió con los dientes apretados.

"¿En más de una forma?" Preguntó a sabiendas.

Ante la mirada puntiaguda de Regina, siguió adelante.

"¿Que hay de tus amigos?" Archie cuestionó. "Kathryn, Ruby, Tina, ¿ha mejorado tu relación con ellas desde que admitiste la desaparición de Emma?"

"Hablamos." Cuando Archie guardó silencio, Regina tiró inconscientemente de su collar y su pulgar rodeó el colgante. "No entiendo por qué necesito expandir mi círculo social de inmediato cuando estoy perfectamente contento con mi vida en este momento".

"Tu círculo social es tu sistema de apoyo", explicó, aunque Regina rodó los ojos internamente. ¿Cuántas veces le había dicho eso el médico? "Desde mi punto de vista, lo único que ha cambiado en tu vida es la presencia del Sr. Booth, y no digo que sea malo. En absoluto. Todavía has mencionado que es difícil para ti disfrutar del tiempo con tus amigos , que te preocupes cuando Henry está fuera de tu vista, apenas puedes hablar con él cada vez que menciona a Emma, y ahora tienes miedo de que August te deje. ¿Qué crees que te dice eso?

"¿Problemas de confianza y abandono?" ella adivinó con arrogante disgusto. "A menos, por supuesto, que se refiera a problemas parentales y pistas de TOC* ".

"Lo primero, definitivamente, aunque podemos volver a hablar de lo último", se rió entre dientes con la esperanza de aliviar el ceño fruncido en el rostro de Regina y luego se aclaró la garganta cuando solo empeoró. "Pero creo que el problema superficial es que si bien eres más feliz en tu casa con August, debes recordar que él no es Emma".

"Sé que no lo es", casi gruñó. "Soy muy consciente del hecho de que, aunque puede ser tan infantil como su hermana, no es ella. ¿Es un crimen que encuentre a una persona con la que pueda estar cerca por más de unas pocas horas a la vez? y estar decepcionado si se van? "

"Por supuesto que no", dijo suavemente. "Pero te está sucediendo lo mismo que cuando perdiste a tus padres".

Ella inhaló bruscamente y sostuvo su mirada.

"Entonces sí, nos ocuparemos de sus problemas parentales, pero en este momento, se está acercando a sí mismo, manteniendo a todos a raya. Sin embargo, esta vez, tiene a Henry y August allí con usted". Ella dejó escapar un suspiro por la nariz mientras él continuaba. "Pregunto de nuevo, ¿has estado hablando con Henry sobre ella?"

Ella bajó la voz. "Él pregunta por ella todo el tiempo".

"¿Pero hablas de Emma?" Ante el silencio de Regina, continuó. "Es más fácil, especialmente con alguien relacionado tan estrechamente con Emma como lo es August, perderse en una distracción familiar. Uno realmente nunca quiere rendirse al dolor".

Ella cerró los ojos. "¿Debes llamarlo así?"

Se veía sorprendido. "¿Hay alguna otra palabra que consideres más apropiada?"

"Solo, no eso".

Archie asintió e hizo una nota en su libro.

Ella cerró los ojos y se recostó contra el sofá. "Esto está tomando demasiado tiempo".

"No hay fecha límite para que te encuentres", le recordó. "No hay contrato ni requisitos. Lleva tiempo".

Tiempo, se rió amargamente para sí misma. Siempre se trataba de eso, ¿no? El momento equivocado, el momento correcto, haciendo el tiempo correcto, esperando que pase el tiempo pero queriendo que se desacelere. Se incorporó con un suspiro cansado y se quitó el flequillo de los ojos. "¿Que más puedo hacer?"

Regina odiaba cuando otras personas tenían razón, pero tan pronto como el Dr. Hopper le explicó cuán desviada estaba en la misma familia que la negación, se preparó una tarde cuando August había llevado a Henry al parque y abrió su armario para sacar la bolsa de las pertenencias de Emma.

Se arrodilló junto al suelo y, con manos temblorosas, tiró del cordón de la bolsa y lanzó las imágenes que contenía. Sus dedos rozaron la impresión brillante de la fotografía. Estaba arrugado en los bordes y doblado en las esquinas por el uso excesivo. Ella y Emma sentadas en su sala de estar mientras la rubia sostenía la cámara sobre ellas para tomar la foto después de que Regina notó que no habían tomado una foto juntas.

Vamos a arreglar eso.

El corazón de Regina se apretó cuando se recostó sobre sus rodillas y acercó la imagen a ella. Ella se estremeció. La última vez que había visto a Emma, la rubia estaba sentada frente a una cámara, saludando a Henry feliz cumpleaños y diciendo tanto con sus ojos lo que no se le permitió expresar con su boca.

Hace veintisiete meses.

Las lágrimas que brotaron de sus ojos no pudieron ser controladas mientras presionaba su mano libre contra su boca para controlar sus jadeos ante la realidad de la situación. Veintisiete meses y estaba ganando el coraje de mirar la cara de Emma solo ahora. La culpa plagaba su ser cuando una lágrima cayó sobre la sonrisa de Emma. Casi olvidaba la forma en que los ojos verdes se arrugaron en las esquinas cada vez que se reía o estaba feliz. El hecho de que siempre fueran así siempre que estuvieran juntas le dolía el corazón.

¿Por qué esperó tanto para mirarla? Para ver a Emma. ¿Qué tan horrible era que estaba enojada, enojada y herida porque Emma no había vuelto a casa, pero ni siquiera podía soportar mirar una foto de ella? Se atragantó con el sollozo que le subió por la garganta.

Ella no lo había superado. Ella no la dejaba ir. Se estaba agarrando con fuerza con un apretón visceral, y estaba feliz de cargar con el dolor si eso significaba que tendría a Emma, de cualquier manera que pudiera.

Pero ella no podía vivir así. No otra vez. La muerte de sus padres la había dejado fría, y la de Emma, bueno, ella estaba viviendo en un engaño o negación y ninguno de los dos trabajó a su favor.

Recuperando el aliento, giró la foto para ver la letra de Emma. La tinta azul estaba manchada en los lugares en la parte posterior, pero la fecha y la nota aún eran legibles: mayo de 2004, Regina y yo # 1.

¿Uno? Regina preguntó el número en la parte de atrás y contuvo el aliento cuando se dio cuenta de la importancia. Nunca llegaron a tomar una segunda foto juntos. O una tercera. O una cuarta. O llenar ese libro de recortes que Regina planeaba darle como un regalo que ahora estaba guardado en el armario con el resto de sus cosas que se parecían demasiado a Emma. La única evidencia de su relación fue una fotografía arrugada tomada hace tres años. Su pecho comenzó a agitarse y lo agarró con la palma abierta. ¿Tres años? ¿Esto tenía tres años?

Su tembloroso aliento llenó la habitación silenciosa mientras dejaba caer la imagen y pasaba a la siguiente. Ella, Henry y Emma en su tercera fiesta de cumpleaños. La Reina, el Príncipe y el Caballero colgados uno del otro con su armadura de aluminio y sus sombreros de papel.

La ansiedad la abrumaba, y Regina empujó a la fuerza las fotos de vuelta a la bolsa, levantándose del piso y sosteniéndose en el medio. Ella todavía estaba sola. August y Henry todavía estaban fuera de la casa dejando a Regina con nada más que el fantasma del soldado rubio.

El habito la llevó a su estudio donde contempló su gabinete de licores antes de pasarlo por completo y sacar un trozo de papelería, anotando las palabras que siempre calmaban su corazón revoloteante.

Querida Emma. . .

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