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DESACCORD

"Miséricorde la poussière est horrible." Rosalie agita sa main devant son visage et toussa.

Victor, qui marchait avec les familles ce jour-là, regarda par-dessus son épaule et fit un sourire méchant. "Vous n'avez encore rien vu, princesse. Attendez que le temps soit plus sec. La poussière devient si épaisse qu'on ne peut pas voir plus de quelques mètres devant. Surtout dans la région désertique."

Alice et Rose échangèrent un regard. Bella s'éclaircit la gorge et sourit froidement à Victor. "Quelque chose à attendre avec impatience, je suppose." Elle prit chacune des deux autres femmes par le bras. "Allons voir si Esmée et Vera ont besoin d'une pause avec Peter et Henry."

Les filles se dirigèrent de l'autre côté du convoi loin de Victor avant que le rouquin puisse parler. Si Bella trouvait James énervant, elle trouvait Victor carrément irritant. Il était souvent du mauvais côté du sarcasme et il semblait ravi de leur dire à quel point les choses pouvaient mal tourner sur la piste. Bella supposait que cela pouvait être considéré comme une information utile mais il n'avait pas besoin d'être un tel abruti à ce sujet.

Edward était beaucoup mieux avec de telles choses. Quand il parlait de la piste, il était honnête mais il le rendait supportable.

Ce n'était pas la première fois que Bella se demandait à quoi devait ressembler la piste pour lui quand il était un jeune mari avec une femme encore plus jeune.

"Peter, pour l'amour du ciel !" Alice se précipita alors qu'elles contournaient le chariot et récupéraient Peter. Elle le fit reculer à une distance sûre des roues. "Combien de fois faut-il te dire de rester loin du chariot ?"

Le garçon fit la moue. "Je fais attention."

"Pas suffisamment." Bella agita son doigt devant son visage. "Tu as vu la petite fille qu'ils ont amenée à Carlisle hier?"

Peter fit la grimace. "Je l'ai entendue crier pendant qu'on la transportait."

"Pour une bonne raison. Sa robe a été attrapée et elle est passée directement sous la roue. Ça a presque écrasé sa jambe, la pauvre. Elle va devoir passer tout le reste du voyage dans le chariot et qui sait si elle pourra remarcher un jour."

Les yeux de Peter étaient exorbités. "C'est une chance d'avoir un docteur parmi nous, pas vrai ?"

"Bien sûr," dit Rosalie. "Mais il y a des choses que même Carlisle ne peut pas arranger."

"Mais Carlisle est le meilleur docteur de tous les temps."

"Non jeune homme." Carlisle les rattrapa. Il ébouriffa les cheveux de Peter.

Alice et Bella regardèrent Carlisle et échangèrent un regard. Il avait une expression grave. On lui avait demandé d'aller dans un chariot un peu plus loin sur la piste. Comme il était l'un des deux médecins – et James les avaient assuré que c'était une rareté - Carlisle était appelé chaque fois qu'un émigrant était frappé par une maladie. Et à voir son expression cette visite ne s'était pas bien passée.

"Peter. Va chercher Henry et assure-toi qu'il n'ait pas autant de problèmes que toi," dit Alice. Elle serra les épaules de Peter et le renvoya.

Bella se mit d'un côté de Carlisle et Rosalie de l'autre. "Voulez-vous en parler ?" demanda Bella.

La peau autour de ses yeux se plissa. "Je ne devais pas te déranger. Ce n'est pas un sujet de discussion poli."

Rosalie mit sa main sur son bras. "Nous ne sommes plus des enfants Carlisle. Libère-toi."

Il soupira, "Je suppose que non, vous n'êtes plus des enfants, la famille a eu des problèmes lors de la dernière traversée de la rivière. Leur jeune homme a failli se noyer ce jour-là. Il a lutté mais aujourd'hui il a succombé."

Ils restèrent silencieux tous les quatre en continuant à marcher. "C'était le premier mort, n'est-ce pas ? Le premier dans notre convoi."

"C'est toujours malheureux de perdre un patient. Il était tellement jeune, tout juste vingt ans c'est plus qu'une tragédie." Carlisle s'arrêta, débattant intérieurement pour savoir s'il pouvait ou non continuer.

"Je sais que James nous a dit à quoi nous attendre mais ce qui est plus dérangeant c'est l'idée de sa famille qui doit l'enterrer et continuer sans avoir de temps pour faire le deuil."

La gorge de Bella se serra. "Victor m'a dit il y a quelques jours que si quelqu'un met trop de temps à mourir il est abandonné par la famille. Quel terrible choix à faire..."

"Il n'aurait pas dû te le dire." Carlisle secoua la tête. "Je vais parler à James. Son équipe ne devrait pas parler de telles choses. Cela n'arrivera pas. Pas à nous."

Carlisle s'excusa en disant qu'il allait retrouver sa femme. Bella et les autres restèrent silencieuses en marchant. Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait promettre et elles le savaient toutes.

Oo FH oO

Quand ils s'arrêtèrent pour déjeuner, il était évident que Carlisle s'attardait sur la perte de son jeune patient. Bella glissa un peu du bacon offert par Esmée entre un biscuit resté du petit-déjeuner ce matin-là. Elle glissa son sandwich improvisé dans sa poche de tablier et dit à Alice qu'elle allait faire une promenade.

"Je pense que j'entends un ruisseau à proximité. J'aimerais me laver le visage," dit Bella.

Alice rit. "Un exercice futile mais si ça te fait plaisir. Ne t'éloigne pas trop."

Bella trouva le ruisseau non loin du sentier mais ce n'était pas sa vraie destination. Depuis sa petite dispute avec Edward il avait souvent glissé une plante ou une baie dans sa poche. Il lui murmurait des instructions sur la façon de la cuisiner ou de la manger, lui faisant un clin d 'œil puis repartait pour s'acquitter de son travail.

Alors que Bella regardait par terre essayant de reconnaître des plantes qu'elle aurait déjà vues, ses pensées s'éloignèrent de nouveau vers Edward. Elle avait tellement de questions mais ils n'avaient pas eu l'occasion de parler depuis la dernière fois. La dernière fois qu'Edward avait marché avec les familles c'est Alistair qui l'avait accaparé.

Qui pourrait le dire. Il est probable qu'Edward ne faisait que tolérer la conversation de Bella. Elle n'était plus une enfant mais il était veuf , avait dix ans de plus qu'elle et travaillait. Quel intérêt pourrait-il porter au bavardage d'une jeune femme ? Cela n'échappa pas non plus à l'attention de Bella que dans la bonne société une jeune femme mariable n'aurait pas été laissée seule avec un homme, en particulier un homme non marié. Ses joues rougirent et elle se demanda si c'était inapproprié. Certes s'il avait été mal à l'aise il aurait demandé à Carlisle de lui en parler.

Bella fut distraite de ses pensées quand elle aperçut un buisson et mieux encore, ce qui semblait être les mêmes baies qu'Edward lui avait données le premier jour. Elle se mit à cueillir autant de baies qu'elle le pouvait. Elle remplit ses poches et espérait pouvoir apporter un sourire sur le visage de Carlisle comme ça c'était passé pour elle. Sur la piste la nourriture n'était pas très diversifiée. Une peu de variété serait la bienvenue.

Quand elle n'eut plus de place dans ses poches, Bella prit une dernière poignée de baies. Alors qu'elle portait le fruit doux-amer à ses lèvres, elle entendit un bruit de pas rapides. Elle tourna la tête à temps pour voir un flou en forme d'Edward venir vers elle. Il lui frappa la main envoyant les baies voler sur le sol.

"Que fais-tu, nom de Dieu ?" Il la saisit par les épaules et la secoua.

Surprise Bella lui répondit directement. "Je... je voulais les donner à Carlisle, c'est tout."

"Essaies-tu de te tuer ? Ou de le tuer ? C'est du poison."

La fureur visible sur son visage donna envie à Bella de grincer des dents mais elle était aussi irritée. Elle se dégagea et recula de plusieurs pas. "Pourquoi tu me cries dessus ?"

"Parce que tu n'as rien à faire ici. Actuellement beaucoup d'hommes sont en train de chasser. Comprends-tu avec quelle facilité ils auraient pu te confondre avec un animal et t'abattre ? Je l'ai déjà vu arriver Bella. Tu dois être plus prudente que ça. Je ne peux pas te surveiller chaque seconde de chaque jour."

Des larmes jaillirent des yeux de Bella et elle cligna pour les chasser. Elle avait tendance à pleurer quand elle était en colère et maintenant elle était livide. A vif et humiliée. Edward l'avait de nouveau saisie par le bras. Il essaya de l'éloigner pour la faire repartir vers le convoi. "Lâche-moi. Tu ne peux pas me malmener ainsi."

Ses yeux brillèrent alors qu'il se tournait vers elle. Bella le regarda avec un air de défi. Elle croisa les bras et releva le menton. Edward souffla et ferma les yeux. Lorsqu'il les rouvrit son regard était plus calme. "Tu as raison. Je n'aurais pas dû te toucher comme ça. Tu m'as fait peur en essayant de manger des baies vénéneuses, c'est tout."

Il se frotta la nuque et inclina la tête dans la direction où il l'avait traînée. "Viens par ici. J'ai quelque chose à te montrer."

Il se tourna et partit à grand pas. Après un instant d'hésitation elle le suivit. Il la conduisit tout près. Il prit une ligne sur laquelle il y avait trois lapins morts. "Je t'ai eu en ligne de mire. J'aurais pu te tuer. Tu dois être plus prudente."

La façon dont il la regardait la figea sur place. Elle n'était pas sûre de savoir comment lire son regard, son expression. Il se tenait également étonnamment près d'elle et Bella était très consciente de chaque centimètre de sa peau.

Ses yeux s'adoucirent alors qu'il la regardait. "Allez alors. James partira sans nous si nous sommes en retard." Il attacha la ligne de lapins par-dessus son épaule et se dirigea vers la lisière de la forêt.

Bella le suivit, vidant ses poches des baies empoisonnées. Elle fulminait, incertaine et toujours irritée. "C'est comme ça que ta femme est morte ? Un accident de chasse ?"

Elle regretta immédiatement sa question alors que les épaules d'Edward se raidissaient. "Je suis désolée, je n'aurais pas dû..."

"Non, tu n'aurais pas dû."

Ils revinrent sur la piste en silence.

Oo FH Oo

Les bœufs étaient des animaux forts et robustes. Ils étaient faciles à nourrir et étaient pratiques lorsque les roues des chariots s'embourbaient. Les difficultés rencontrées par certains émigrants étaient dans la conduite.

Plutôt que de conduire des bœufs depuis le chariot, le conducteur devait marcher à leurs côtés, en donnant des ordres. C'était une tâche fastidieuse et Edward n'aimait pas les jours où c'était à lui de le faire. Il était soulagé lorsque les chariots se mettaient en cercle à la fin de la journée.

Edward s'attela à ses tâches, détachant les bœufs et les conduisant là où ils pourraient paître pour la nuit. Quand il eut fini, une forte odeur de dîner se répandait dans l'air. Il jeta un coup d'œil à l'endroit où les Cullen et les Hale se réunissaient comme ils le faisaient habituellement.

Il sourit alors que les deux petits garçons Hale couraient vers lui, les bras chargés du bois de chauffage qu'ils avaient rassemblé. Juste avant le dîner, Esmée Cullen les appelait pour continuer leur éducation. Dernièrement, un petit nombre d'enfants des autres chariots les avaient rejoint.

Mais comme ce n'était pas encore l'heure de ses leçons, Esmée sourit vivement. Elle l'appela par son nom pour l'empêcher d'aller vers le petit feu où James et les autres s'étaient rassemblés. Edward attendit alors qu'elle le rattrapait. "Je voulais vous remercier encore pour les lapins que vous avez apportés."

Edward inclina son chapeau. "Bien sûr, madame. Ce fut un plaisir."

"Je ne peux pas m'empêcher de remarquer que vous n'en avez pas gardé pour votre propre repas."

"Non. Je n'ai pas eu assez de gibier. Bientôt, nous allons tomber sur des cerfs, on pourra les chasser. On pourrait même avoir un ours ou un élan. Ils ont assez de viande pour tous nous nourrir pendant des jours."

"Bien. Je pense qu'il serait normal que vous preniez plaisir à manger ce que vous avez tué. Vous ne voulez pas vous joindre à nous pour le dîner ?"

Ce n'était pas la première fois qu'Edward avait remarqué qu'Esmée était une personne à laquelle il était difficile de dire non. Il essaya mais la façon dont elle inclinait la tête, son regard à la fois sévère et plein d'espoir, le fit rapidement changer d'avis. "Si cela vous fait plaisir, madame".

"Oui. Et s'il vous plaît, pour au moins la vingt-cinquième fois, appelez-moi Esmée."

Il baissa la tête et sourit. Cette femme lui faisait regretter sa propre mère. "Bien sûr, Esmée."

Au moment de manger, Edward tint parole. Il se rendit là où la famille était réunie. Alice se tenait près du feu et elle lui tendit une tasse en fer blanc remplie de ragoût de lapin. Il avait l'eau à la bouche et ressentait un frisson d'anticipation. Les nuits étaient encore glaciales et ce ragoût ferait des merveilles pour le réchauffer.

Il jeta un coup d'œil et épia Bella qui était tout près, assise sur un gros rocher assez plat. Ses épaules étaient voûtées, la tête baissée, les yeux sur un livre posé sur ses genoux. Edward secoua la tête. Elle était têtue, il en était certain. Malgré la lumière déclinante, elle lisait jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus voir les lettres sur la page. Elle avait déjà rapproché le livre de ses yeux et elle les plissait.

"Laisse-moi apporter sa part à Bella,, dit Edward à Alice. Elle acquiesça de la tête et lui tendit une autre tasse en étain.

Quand Edward s'assit à côté d'elle, Bella fut surprise. Quand elle vit que c'était lui, elle détourna rapidement le regard. Edward ne pouvait pas la blâmer. Elle lui avait fait peur cet après-midi-là mais ce n'était pas une excuse vu la façon dont il l'avait attrapée.

Pourquoi se retrouvait-il toujours en mauvaise posture avec cette fille ?

"Tiens." Il lui tendit la tasse. Ses yeux s'approchèrent des siens et s'attardèrent un moment avant qu'elle se tourne vers son repas.

"Merci," dit-elle en la lui prenant.

Le silence s'abattit sur eux, Bella semblait peu encline à le rompre. Ses épaules étaient tendues, son regard n'était pas dirigé vers lui. Le seul bruit qu'ils faisaient étaient lorsqu'ils avalaient leur nourriture. Edward soupira. Aussi chaud et merveilleux qu'il soit, le ragoût n'avait pas pu faire disparaître l'inconfortable bloc de glace qui s'était logé dans son estomac, alors qu′il réfléchissait à ce qu'il allait dire.

"Ce n'était pas un accident de chasse," dit-il et il vit le corps de Bella faire un soubresaut lorsque le silence fut rompu. "Mais c'était ma faute."

Il continua à manger lentement, son estomac noué. Il regarda au loin, observant le soleil se coucher à l'horizon. " Tu sais, je ne peux même pas te raconter grand-chose sur elle. Elle m'a attiré parce que je n'avais jamais vu une femme avec des cheveux aussi rouges. Plus roux encore que ceux de Victor si tu peux imaginer ça. Elle se démarquait mais plus que ça, elle était très triste."

"Triste ?"

Quand il regarda, Bella avait levé la tête et l'écoutait, le regard plein de compassion qu'il ne méritait pas. Il tenait la tasse chaude dans ses mains, essayant de récupérer de la chaleur.

"Elle était fraîchement descendue du bateau en provenance d'Irlande. Sa famille était morte pendant la longue traversée. Cela arrive parfois. Sur l'océan, quelqu'un apporte la maladie avec lui et beaucoup de gens en meurent. Elle avait perdu tout le monde. C'est ce qui nous a rapprochés, je suppose. Deux personnes solitaires dans une mer d'autres personnes."

"On dirait que vous étiez bien assortis."

Edward bourdonna. "Comme je l'ai dit, je ne peux pas vraiment te dire grand-chose sur elle. Cela ne veut pas dire que je n'ai pas apprécié le temps que j'ai passé avec elle. Elle était fascinée par le fait que je savais lire. Elle était si désireuse d'apprendre." Edward dut s'arrêter pour prendre une profonde respiration. Son cœur battait la chamade. "Je lui ai promis de tout lui apprendre, tout ce qu'elle voulait savoir".

"C'était très gentil de ta part."

Il ricana. "Oui. Je suis très gentil." Il pencha la tête, en inclinant la tasse en métal maintenant vide dans ses mains.

"Elle était à peine remise de son premier voyage quand je lui ai dit que je voulais partir sur la piste… elle était effrayée. Bien sûr qu'elle avait peur mais j'étais arrogant. J'étais tellement ignorant aussi." Il secoua la tête... dégoûté.

La poussière crissa lorsque Bella bougea. Elle s'approcha de lui, assez près pour poser sa main sur son épaule. "Quoi qu'il en soit, je suis sûre que tu as fait tout ce que tu pouvais pour la garder en sécurité. Il est évident que tu es quelqu'un de sérieux. Parfois, la vie n'est qu'une succession d'événements. Tu peux être l'homme le plus prudent du monde mais quand une chose doit arriver, eh bien elle arrive."

Le sourire d'Edward était sincère lorsqu'il leva la tête. Il tendit la main et toucha sa joue avec le bout de ses doigts avant de reculer.

"Je la connaissais depuis deux jours quand je l'ai épousée." Il vit les yeux de Bella s'écarquiller et il gloussa sans humour. "Je lui ai mis la pression, en fait. Pas pour une raison farfelue. Je pensais juste que je savais ce qui était le mieux pour elle."

"Ah, ça me dit quelque chose."

"Oui, je crois que je ne me suis pas encore débarrassé de cette habitude. Mais tu dois comprendre. C'était une jeune irlandaise de dix-huit ans sans personne pour veiller sur elle."

"Tu voulais t'occuper d'elle. Je comprends cela."

"Eh bien, tu sais ce qu'on dit de la route pavée de bonnes intentions. Quand nous nous sommes mariés, je n'ai pas pensé à lui dire que j'avais l'intention de me rendre à l'ouest. Ce que je savais des épouses, c'est qu'elles sont censées suivre leurs maris. Je n'ai pas été arrêté par la pensée de ce que cela lui ferait... la déraciner une fois de plus."

Bella ne savait pas quoi dire mais son regard ne contenait aucune condamnation. Elle déglutit de manière audible et toucha à nouveau son bras. Ce petit contact était si doux que c'en était physiquement douloureux. Edward avait du mal à parler en raison de la boule dans sa gorge.

"Elle est morte sur la piste six mois jour pour jour après notre mariage, soit environ trois mois après le début de notre voyage. Je la connaissais à peine. Je pensais que nous aurions le temps de faire connaissance après nous être installés dans nos nouvelles vies."

"Je suis désolée, Edward. Je suis vraiment désolée." La voix de Bella était pleine d'émotion.

Edward ouvrit la bouche pour lui dire à nouveau que c'était sa faute mais il fut distrait par de l'agitation près du feu.

La plupart des gens avaient maintenant terminé leur repas et certains de leurs voisins s'étaient lancés dans une conversation. Le bruit qui avait attiré l'attention d'Edward était le petit groupe d'hommes qui avaient sorti leurs instruments. L'un d'eux soufflait quelques notes dans un harmonica, un autre sortit un banjo et Jasper Hale pinçait les cordes de sa guitare alors que tout le monde s'installait.

En quelques minutes, le camp était rempli de musique et de bonne humeur. Les jeunes dansaient. Les plus âgés bavardaient, la plupart en souriant. Les enfants jouaient.

Edward regardait les autres s'amuser avec Bella à ses côtés, dans un silence complice.