Depuis qu'ils avaient mis les choses à plat, les relations de Katniss et Peeta s'étaient largement améliorées. Ils discutaient à nouveau en cours, déjeunaient avec tous leurs amis à la même table le midi et faisaient à nouveau des sorties de groupe sans tension aucune.
Bien sûr, il y avait encore des non-dits des deux côtés, mais au moins les choses se passaient bien. Du moins, tant que Gale Hawthorne ne faisait pas son apparition. Ce qui arrivait beaucoup trop au goût de Peeta.
Dès que ce dernier voyait Katniss discuter avec lui, sa mauvaise humeur re-pointait le bout de son nez. Bien sûr, il ne le montrait pas à la jeune femme, mais Finnick lui, n'était pas dupe.
« Toi, tu es jaloux. »
« De quoi ? »
« Allons, tu sais très bien de quoi, ou plutôt de qui. » fit son meilleur pote en le regardant ranger son casier.
« Je vois pas de quoi je pourrai être jaloux. Tout se passe pour le mieux dans le meilleur des mondes. »
« Peut-être bien, excepté que tu n'as pas la fille de tes rêves. »
« Finnick, ne recommence pas avec ça. »
« J'essaye pas de foutre la merde, mais je vois bien que la situation ne te satisfait pas. »
« Peut-être, mais c'est comme ça. »
« Je vois bien tous les efforts que tu fais pour que ça se passe au mieux, mais être amis, c'est aussi être complètement honnête avec l'autre, tu sais. »
Peeta secoua la tête.
« Je vois où tu veux en venir, mais c'est hors de question. »
« Peeta… »
« Non, elle m'apprécie et on peut enfin passer du temps tous ensemble sans que la situation soit gênante, je veux pas tout gâcher. En plus, que veux-tu que je lui dise exactement ? 'Oh, Katniss je suis raide dingue de toi, alors tu pourrais arrêter de voir Gale Hawthorne, parce que ça m'énerve vraiment de vous voir ensemble'. » fit Peeta, ironique.
« Alors c'est pour ça que tu m'as repoussé ? »
Finnick et Peeta se tournèrent brusquement et découvrirent Delly Cartwright qui les regardait, les bras croisés.
« Delly, c'est pas ce que tu crois… »
« Ah oui ? Alors éclaire moi, parce que tu viens juste de dire que tu étais amoureux de Katniss Everdeen. »
Peeta blêmit et regarda tout autour d'eux, alarmé que quelqu'un l'entende.
« Parle moins fort s'il te plait. »
« Alors réponds, c'est à cause d'elle ? »
« Non. J'ai pas voulu aller plus loin parce que pour moi, tu es et tu seras toujours mon amie d'enfance. Et je suis désolé de pas te voir autrement. »
Delly serra les dents, toujours aussi blessée d'entendre ces paroles. Bien sûr, au fond d'elle, elle l'avait toujours su, mais c'était terriblement difficile de se faire une raison. D'autant plus dur, quand elle savait qu'une autre fille plaisait à celui dont elle était amoureuse depuis des années. Et là tout de suite, elle détestait Katniss Everdeen.
« Delly, s'il te plait, ne m'en veux pas. Tu sais que je t'aime beaucoup et je veux pas qu'on reste fâchés. »
« Tu voulais la rendre jalouse… Ce jour là, quand tu m'as embrassé, c'était pour elle n'est-ce pas ? »
Peeta baissa la tête et son silence en dit long. Delly secoua la tête et s'en alla, sans un mot de plus.
« Aïe… C'était moche. » dit finalement Finnick. « Mais au moins elle est fixée maintenant. »
« Ouais, ça me fait une belle jambe… Tu peux le dire tu sais, 'je t'avais prévenu'. »
« Tu le sais déjà, alors à quoi bon. Allez viens. » déclara son ami en passant son bras par dessus son épaule.
« Merci beaucoup de m'aider Katniss, je sais pas ce que je ferais sans toi. » fit Gale à la fin du cours particulier.
La jeune femme haussa les épaules en rangeant les bouquins.
« Tu trouverais un autre moyen. Après, si tu avais bosser comme il le fallait dès le début, tu n'aurais pas eu besoin de mon aide. Je dis ça, je dis rien. »
« C'est vrai, mais j'ai pas trop eu le choix. Ma mère est tombée gravement malade et j'ai du m'occuper de tous mes frères et soeurs, alors l'école c'est devenu secondaire. »
Katniss le regarda avec surprise.
« Je suis désolée… »
Gale secoua la tête en souriant.
« Elle va mieux maintenant, ne t'en fait pas. »
« Combien vous êtes ? »
« De frères et soeurs ? Trois. Rory, Vick et Posy. Je les adore, même s'ils me rendent chèvre parfois. » dit-il affectueusement.
« Tu sais que ta réputation de bad boy en prendrait un sérieux coup si tes groupies t'entendaient ? » le taquina Katniss.
Gale s'esclaffa.
« Mes groupies carrément ? »
« Oui, t'a un fan club à ce qu'il parait. Et la numéro une, c'est la fille du Maire. »
« Madge Undersee ? » s'étrangla Gale.
Katniss lui fit un regard plein de sous entendus.
« Mais elle ne m'a jamais adressé la parole.
« Et alors ? »
« Elle n'a jamais rien montré non plus. »
« Quoi, tu veux qu'elle sorte une pancarte géante ? Certaines filles sont plus subtiles que Delly Cartwright. »
« J'avoue… Tout le lycée et peut-être même le District 12 entier sait qu'elle craque pour Mellark. »
« Tu m'en diras tant… » marmonna Katniss en refermant son sac.
Gale fronça les sourcils.
« Et ça n'a pas l'air de te faire plaisir. »
« Je n'aime pas les pots de colle, c'est tout. Et depuis quand es-tu une commère ? » rétorqua Katniss, sur la défensive.
« C'est toi qui a abordé le sujet ! Je m'en fiche de tout ça. » fit Gale en levant les mains en l'air avant de la regarder avec hésitation. « J'avais envie de manger un truc, ça te dirait de m'accompagner ? »
« Pas cette fois, j'ai promis à Prim de l'aider à choisir un animal de compagnie cette après-midi. »
« Oh, ok. Ce n'est que partie remise alors ? »
« Ouais bien sûr, a plus Hawthorne. »
Ce dernier la regarda s'éloigner avec un petit sourire plein d'espoir.
Quelques jours plus tard, Delly Cartwright entra dans les toilettes des filles et se figea en découvrant Katniss à travers le miroir. Cette dernière lui jeta un coup d'oeil avant de se concentrer sur son lavage de mains.
Evidemment, Delly n'avait toujours pas digérer ce qui s'était passé avec Peeta et encore moins ce qu'elle avait découvert sur les sentiments du jeune homme. Elle fulminait encore pour être exacte. Et tomber nez à nez avec l'objet de sa colère ne fit que raviver celle-ci.
Elle jeta un coup d'oeil autour pour s'assurer qu'elles étaient seules avant de croiser les bras en s'appuyant contre la porte pour empêcher qui que ce soit d'entrer et de les interrompre.
« Tu dois être aux anges, je suppose. »
« A quel propos ? »
« Tu sais très bien de quoi je parle. »
« Non Delly, je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Delly serra les dents, furieuse.
« Arrête de me prendre pour une demeurée ! Tu ne peux pas tous les avoir, Katniss. »
« Mais bon sang, de quoi tu parles ? » s'agaça Katniss en se retournant pour lui faire face.
« Gale ne te suffit pas, faut en plus que tu me prennes Peeta ?! » s'emporta Delly.
Katniss fronça les sourcils, perdue.
« Je te demande pardon ? »
« Tu peux oui ! »
« Ecoute Delly, je sais pas ce qui t'arrive, mais pour ton information, et même si ça ne te regarde absolument pas, je ne sors ni avec Gale, ni avec Peeta. Nous sommes amis, rien de plus. »
« Oh, je t'en prie ! J'ai vu comment tu le regardes. Dès que tu t'es pointé ici, t'as tout fait pour attirer son attention et c'est à cause de toi qu'il m'a largué. »
Katniss fut ravie d'entendre cela et elle en profita pour rajouter une couche, car elle avait détesté Delly dès le moment ou ses horribles lèvres avaient touchées celle de Peeta.
« Larguée ? Encore aurait-il fallut que vous sortiez ensemble pour ça. Et c'est pas ce que m'a dit Peeta. »
Delly vit rouge et elle se rua littéralement sur Katniss en hurlant comme une furie alors qu'elle lui attrapait les cheveux. D'abord surprise, Katniss la repoussa jusqu'à la plaquer contre le mur.
Les élèves dans le couloir entendirent des cris et tout le monde se massa devant les toilettes pour essayer de voir ce qui se passait à l'intérieur. Malheureusement, l'attroupement attira également l'attention des professeurs et Haymitch fut le premier à se frayer un chemin, pour aller séparer les deux jeune femmes.
Quand il arriva, c'est Katniss qui avait pris le dessus et qui bloquait Delly contre le sol, tandis que cette dernière essayait vainement de se débattre, folle de rage. Le professeur Abernathy attrapa Katniss tandis qu'un autre professeur se chargeait de Delly. Elles furent d'abord emmenées à l'infirmerie, chacune dans une salle différente, pour être examinées et éviter tout nouvel incident.
« Ça faisait longtemps qu'il n'y avait pas eu une bagarre, tu as refait ma journée ! » rigola Haymitch.
« Vous trouvez ça drôle ? » questionna Katniss, plus surprise que vexée par sa remarque.
« Plutôt, oui. On s'ennui à mourir dans ce lycée. Et puis, je vois que tu as mis en pratique les cours de judos, sans compter que Delly a toujours été nulle en sport. La pauvre petite n'avait aucune chance. »
« Ouais bah la pauvre m'a tout de même attaquée et griffée. »
« Que lui as-tu fait ? »
« Rien du tout. »
« Allons, Delly est tout sauf une bagarreuse. Tu as bien du faire, ou dire quelque chose qui a déclenché sa colère. »
Katniss détourna les yeux, gênée.
« Elle croit que je lui ai volé son mec, qui n'était même pas vraiment son mec d'ailleurs. »
« Oh, Mellark. Quel joli coeur, celui-là alors. » conclut Haymitch en sortant une petite flasque de sa poche pour prendre une gorgée.
Katniss le regarda choquée.
« Premièrement, comment vous savez que c'est lui et deuxièmement, c'est pas interdit de boire pendant les cours ? »
« Premièrement, la petite Cartwright n'est absolument pas subtile et deuxièmement, je te l'ai dit, on s'ennui à mourir dans ce lycée, j'égaye juste un peu ma journée. » fit-il en prenant une dernière gorgée avant de ranger sa flasque. « Et tu l'as fait ? »
« Fait quoi ? »
« Lui voler son mec ? »
« Je ne sors pas avec Peeta. Et je ne suis pas une voleuse. »
« Pourtant tu t'es battue pour lui. »
« Je me suis défendue, nuance ! Et à cause d'elle je vais avoir des problèmes alors que je ne suis là que depuis quelques mois. »
« Et bien, c'est ton jour de chance. »
« C'est à dire ? »
« Je me charge de plaider ta cause. Ne le répète à personne, mais la principale Trincket craque pour moi. »
Katniss le dévisagea interloquée, ne sachant si elle devait être soulagée ou dégoûtée par cette information.
Elle se laissa soigner à son tour par l'infirmière, Delly lui ayant griffée la joue, le cou et les bras pendant la bagarre. Katniss s'était montrée moins garce, se contentant de bloquer ses mouvements. Les deux jeunes femmes furent ensuite conduites dans le bureau de la Principale.
« Je déteste la violence, mais vous savez ce que je déteste par dessus tout ? Voir des jeunes filles oublier complètement les bonnes manières. Qu'avez-vous à dire pour votre défense ? »
« Si Katniss n'avait pas volé ce qui m'appartient, tout cela ne se serait jamais produit. » déclara Delly.
Katniss tourna la tête vers elle, outrée.
« Petit 1 : Je ne t'ai rien volé du tout. Petit 2 : Peeta n'est pas une chose et ne t'appartient pas. Et petit 3 : Il fait ses propres choix. »
« Attendez, vous vous querellez pour un garçon ? » intervint Effie pour essayer de comprendre la situation.
« Rectification, elle s'en est pris à moi pour un garçon. Garçon qui soit dit en passant ne m'intéresse absolument pas. » précisa Katniss.
« Oh je t'en prie, tu pourrais au moins avoir la décence de reconnaître ça ! » s'agaça Delly.
« Personne n'élève le ton dans mon bureau ! » s'écria Effie, avant de s'éclaircir la voix et de reprendre plus doucement. « Et n'oubliez pas les bonnes manières. Je refuse qu'on en vienne aux mains dans mon établissement. Ce n'est pas poli et encore moins pour des filles. Delly, étant donné que vous êtes celle qui a commencé cette bagarre, je vous exclu pendant une semaine. »
Delly se décomposa.
« Mais Madame Trincket… »
Effie leva la main, la faisant se taire immédiatement.
« Votre sanction se doit d'être exemplaire. Cela fera passer l'envie aux autres de vous imiter à l'avenir. » expliqua-t-elle avant de se tourner vers Katniss. « Quant à vous, Miss Everdeen, étant donné que vous aviez l'air de ne faire que vous défendre d'après les dires de Monsieur Abernathy, je ne vous renverrai pas. Cela dit, pour vous racheter de cette esclandre, vous apporterez votre aide pour le bal de promo. »
« Je ne comprends pas. »
« Du bénévolat, Miss Everdeen. Vous ferez autant d'heures que nécessaire jusqu'au bal de fin d'année. C'est Madame Johanna Mason qui supervise les préparatifs. Elle me rendra compte de votre présence et de votre participation active jusqu'à la fin de l'année. »
Katniss pâlit en réalisant qu'elle pouvait dire adieu à ses après-midi de libre, ses excursions en forêt avec son père et pire que tout, elle devait participer à l'organisation d'un évènement auquel elle ne voulait même pas se rendre !
« Mais c'est pire que la sanction de Delly ! »
« Allons, ne me faites pas vous rajouter d'autres corvées. »
Katniss ferma la bouche, se retenant à peine de protester encore.
« Et bien sûr, je vais en informer vos parents. Delly, patientez devant mon bureau, le temps que quelqu'un vienne vous chercher. Quant à vous Katniss, vous pouvez retourner en cours. »
Les deux jeunes femmes se levèrent, échangeant un regard meurtrier au passage avant de laisser les adultes seul à seule.
« Effie tu ne trouves pas que tu as été un peu dur ? » déclara finalement Haymitch.
« C'est Principale Trincket. » le rappela à l'ordre cette dernière.
« Allons, pas de ça entre nous. Toi et moi, on a fait bien plus que s'appeler par nos prénoms à une époque. » sourit Haymitch.
« Peu importe et c'était il y a une éternité. »
« En effet, nous avions l'âge de ces gamins, mais on peut remettre ça quand tu veux. »
« Nous travaillons ensemble et je suis ta supérieure. »
« Aucune règle dans cet établissement n'interdit les relations entre collègues. C'est toi qui a décidé que ça ne se faisait pas. De même que le vouvoiement que tu m'as imposé. »
Effie croisa les bras en se redressant dans son fauteuil, clairement pas décidée à céder. Haymitch soupira et s'éclipsa sans ajouter un mot.
Une fois seule, elle ouvrit un tiroir de son bureau et attrapa une photo glissée entre les pages d'un livre. C'était une photo qui datait de plusieurs années. On y voyait Effie et Haymitch qui se souriaient en se regardant amoureusement, complètement insouciants à l'époque. Elle soupira et la serra un instant contre elle en fermant les yeux.