« Alors, tu lui as parlé ? Vous vous êtes rabibochés ? » questionna Annie alors que Katniss et elle récupéraient leurs livres dans leurs casiers respectifs.

« Oui et non. »

« Explique. »

« Je suis passé chez lui hier soir. On a commencé par s'engueuler à propos de tout. Gale, Delly, le fait que je me défile. »

« Mmh... Il a pas tort. »

Katniss fit la moue, montrant qu'elle en avait conscience et qu'il ne fallait pas en rajouter. Annie leva les mains en l'air et l'invita à poursuivre.

« Il a voulu savoir s'il me plaisait. »

« Tu as répondu quoi ? »

« Que ma réponse ne changerait rien. Que je ne veux pas de petit ami. »

« Katniss… »

« C'est la vérité, Annie. Je ne veux pas m'attacher à qui que ce soit. »

« Tu crois pas que c'est un peu tard pour ça ? »

« Alors disons que je ne veux pas m'attacher davantage à qui que ce soit. »

Annie soupira et tourna la tête.

« Je sais que tu n'es pas d'accord, mais c'est comme ça et je te demande de respecter ma décision. » insista Katniss.

Sa meilleure amie la regarda à nouveau et finit par accepter.

« Ok… »

« Merci. »

« Et Peeta est d'accord avec ça, lui ? » questionna-t-elle malgré tout.

« Disons qu'il s'est fait une raison, même s'il m'a embrassé une dernière fois. »

« Encore ?! Tu réalises que pour deux personnes qui ne sortent pas ensemble, vous vous êtes embrassés plus que certains couples dans ce lycée ? »

« Je sais, mais cette fois... C'était vraiment la dernière. » affirma-t-elle le coeur lourd.

« Tu en es sûre ? »

« Oui. On s'est tout dit et je pense que le sujet est clos. »

« Si tu le dis… »

Malgré le fait qu'ils soient, soit disant, sur la même longueur d'ondes sur leur "relation", Peeta et Katniss firent inconsciemment leur possible pour s'éviter. Bien sûr, ils se disaient bonjour et continuaient de déjeuner avec leurs amis communs dans une relative bonne ambiance, mais le reste du temps, ils esquivaient toute interaction.

Peeta était encore gêné d'avoir eu une érection pendant leur dernier baiser et Katniss l'était elle, à cause de son comportement dans la chambre du jeune homme. Elle repensait encore honteusement aux petits soupirs de bien être qu'elle avait eu, alors qu'elle jurait la minute d'avant ne pas vouloir de relation avec lui.

Mais pour tout dire, Peeta lui manquait terriblement. Bien sûr ils se voyaient tous les jours en cours, mais depuis cet incident, ce n'était plus pareil. Il se montrait distant avec elle et chaque fois que leurs regards se croisaient, il se dépêchait de détourner les yeux.

Evidemment, Katniss ne pouvait pas s'attendre à autre chose. Elle l'avait repoussé une énième une fois, alors il n'allait pas sauter de joie en la voyant. Mais quand même…

Elle soupira en se dirigeant vers le gymnase. Ce même gymnase ou se déroulerait le bal de fin d'année, une fois les préparatifs terminés. C'était son premier jour de bénévolat et pendant encore quatre semaines, elle finirait toutes ses après-midi de libre ici, à préparer des banderoles, des confettis et je ne sais quelle autre stupide décoration.

« Madame Mason ? »

L'intéressée se tourna vers elle et la zieuta de la tête au pieds sans vergogne.

« Appelle-moi Johanna, je ne suis pas si vieille. Alors c'est toi la fameuse Katniss ? »

« Le terme fameuse est de trop je crois. »

« Pas d'après ce qu'on m'a dit. » fit évasivement Johanna en lui faisant un clin d'oeil.

Qu'est-ce que c'est que cette prof ? pensa Katniss, gênée.

« Je... Je sais pas trop ce que je dois faire ici… » dit maladroitement Katniss, en balayant le gymnase du regard et son coeur loupa un battement en apercevant Peeta entrain de peindre sur une banderole.

« Je vais déjà te présenter aux autres, puis je te confierai une tâche. » lui expliqua Johanna avant de parler plus fort.

« Votre attention tout le monde. Voici Katniss, et oui, c'est elle qui s'est battue il y a quelques jours, donc pas la peine de déblatérer là dessus. Elle nous rejoint jusqu'au bal pour purger sa peine. Katniss, voici... Les autres. J'ai la flemme d'énuméré les prénoms alors vous le ferez vous-même. Maintenant que les présentations sont faites, suis moi. »

A contre coeur, Katniss emboita le pas à Johanna avant de se rendre compte qu'elle se dirigeait droit vers la table où était installé… Peeta Mellark. Ne manquait plus que ça.

« Installe-toi et observe. Quand tu auras compris ce que font les autres, tu n'auras qu'à reproduire la même chose. Aucune interdiction de ma part, je déteste jouer les flics. Vous pouvez parler, rigoler, vous chamailler, bref je vais pas vous prendre la tête, tant que vous avancez dans les tâches qui vous sont confiées. Oh, et inutile de te dire qu'on ne se bat pas ici, même si j'avoue que ça mettrait un peu d'ambiance dans ce lycée de bouseux. » déclara Johanna en rigolant.

Katniss jeta un coup d'oeil vers Peeta, comme pour se rassurer. Ce dernier avait un petit sourire, sans doute habitué aux blagues de la jeune prof. Après quelques minutes d'observation, Katniss attrapa bien malgré elle, les différents accessoires. Une des élèves lui expliqua gentiment que la budget étant limité, ils devaient fabriquer eux-mêmes les décorations.

Katniss se plongea donc dans sa tâche, et cela aurait même pu être plaisant si Peeta ne se trouvait pas à moins d'un mètre d'elle. Elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'oeil à ce qu'il faisait, car c'était le seul autour de la table qui faisait quelque chose de différent.

« Wow… Peeta, c'est magnifique. » ne put-elle s'empêcher de remarquer en admirant son dessein.

« Merci. » dit-il simplement sans lever les yeux de la banderole, ce qui eu le don d'agacer Katniss.

Il voulait la jouer comme ça dorénavant ? Pas de problème. Légèrement agacée, la jeune femme décida de ne plus rien lui dire du reste de l'heure. Hors de question de jouer les pots de colle, comme Delly l'aurait fait.

Johanna annonça la fin du bénévolat et tous les élèves rangèrent le matériel avant de sortir.

« Alors quoi, maintenant tu ne m'adresses plus la parole ? » lança Katniss à l'attention de Peeta, ne pouvant plus tenir sa langue.

Il se tourna vers elle et la dévisagea quelque peu mal à l'aise.

« Je t'ai parlé tout à l'heure. »

« Oh, parce que 'merci et passe moi les ciseaux', tu appelles ça parler ? »

« J'étais concentré sur mon dessein. Et on a parlé au déjeuner aussi. »

« Non, tu es intervenu à deux trois reprises dans une discussion de groupe, c'est différent. »

Peeta soupira et se passa une main dans les cheveux. Katniss connaissait ce geste de nervosité par coeur pour l'avoir observé un million de fois.

« Ecoute, tout est ok entre nous Katniss, ne cherche pas de malaise là où il n'y en a pas. »

« Là où il n'y en a pas ? » s'exclama Katniss ironiquement. « C'est pas moi qui passe mon temps à éviter l'autre. Tu ne me regardes même plus dans les yeux ! »

Piqué par la remarque, Peeta la dévisagea.

« Qu'attends-tu de moi au juste ? »

« Que tu arrêtes de faire comme si je n'existais pas. »

« Ce n'est pas le cas. »

« Alors agis normalement ! »

« Normalement ?! C'est quoi normalement pour toi ? » s'emporta tout à coup le jeune homme. « D'abord tu viens chez moi pour je ne sais quelle raison exactement, ensuite tu me balances que tu ne veux pas de relation alors que dans la même journée tu m'embrasses deux fois à en perdre haleine et maintenant tu voudrais que j'agisse normalement ? »

Katniss et lui se fixèrent avant qu'un raclement de gorge ne les interrompent. Ils tournèrent tous deux la tête et découvrirent Johanna debout les bras croisés avec un petit sourire en coin.

« C'est pas que je veux pas connaître la suite de votre petit feuilleton, mais vous pouvez pas rester là. Faut que je ferme le portail. »

Les jeunes gens étaient rouges, à la fois de honte et de colère et Peeta fut le premier à s'en aller, sans demander son reste.

« Il a pas l'air content. »

Katniss soupira et alors qu'elle allait s'en aller, Johanna s'adressa de nouveau à elle.

« C'est pas bien de faire tourner les garçons en bourrique. Surtout des garçons aussi gentils que Peeta Mellark. »

« Vous ne savez pas de quoi vous parlez. »

« Ah oui ? Pourtant ça me parait évident. Il est amoureux, toi aussi sinon tu lui aurais pas fait la petite seine à laquelle j'ai assisté, mais pour une raison qui m'échappe, tu compliques les choses entre vous. »

Katniss détourna les yeux, gênée que la prof soit aussi clairvoyante.

« Tu ne veux pas t'attacher, parce que tu as peur de souffrir, mais je vais te parler en toute franchise et ce même si on ne se connaît pas beaucoup. Ça ne sert à rien, tu perds ton temps. En fait, tu souffriras plus en essayant de repousser les gens qui t'aiment que l'inverse. Et avant que tu me dises le contraire, je sais de quoi je parle. »

L'élève l'avait écouté attentivement et elle se demanda ce qu'avait bien pu vivre la jeune femme dans sa vie personnelle pour dire cela.

« Bon, c'est pas que, mais on est vendredi et j'ai prévu de me bourrer la gueule ce soir, alors du balais ! » dit-elle en chassant Katniss d'un geste de la main.

Cette prof était super étrange et carrément inadaptée parfois, mais il y avait quelque chose chez elle qui plaisait tout de même à la lycéenne. Peut-être était-ce son franc parlé, aussi gênant soit-il à cet instant.

Les semaines qui suivirent se ressemblèrent beaucoup pour Katniss. Elle allait en cours, où Peeta continuait de l'éviter copieusement en dehors de leur cercle amical, pour ensuite se rendre au gymnase pour son heure de bénévolat après son dernier cours.

Katniss ne voyait d'ailleurs plus Miss Mason de la même manière. En dépit de la gêne qu'avait suscitée leur dernière discussion, elle lui était reconnaissante d'une certaine manière, et ce même si elle n'était pas prête à suivre ses conseils dans l'immédiat.

Accepter ses sentiments à elle était déjà compliqué, mais accepter que quelqu'un d'autre, qui n'était pas un membre de sa famille, puisse l'aimer l'était encore plus. Et puis, peut-être qu'elle se fourvoyait complètement. Annie et Johanna étaient persuadées que Peeta était amoureux d'elle, mais ce dernier n'avait jamais employé ces mots et ce n'est pas parce qu'ils s'étaient embrassés trois fois que c'était une déclaration d'amour.

Non, hors de question de s'emballer et de se faire des films à l'instar de Delly.

« Tu as déjà ta tenue pour samedi ? » la questionna Johanna alors que Katniss récupérait son sac.

« Je ne pense pas venir. »

« Tu n'es pas sérieuse j'espère ? »

Katniss haussa les épaules.

« J'ai aidé aux préparatifs, Miss Trincket n'a jamais dit qu'on était obligé de s'y rendre. »

« Mais on s'en fout de ça. Il s'agit du bal de promo, Katniss. On en qu'un dans une vie, tu peux pas louper ça. »

« Je n'aime pas les robes et j'aime encore moins danser. »

« Que quelqu'un la bâillonne. » fit dramatiquement Johanna, sachant bien qu'elles étaient seules. « Bon écoute, je suis pas fan des robes plus que toi, tu m'as vu, je suis un peu garçon manqué dans l'âme, mais crois moi quand je dis que tu regretteras toute ta vie de ne pas y être allé. En plus, c'est l'occasion rêvé pour que les amants maudits se rabibochent. »

Katniss eut l'air de ne pas comprendre de qui elle parlait, c'est pourquoi Johanna reprit.

« Toi et Peeta. C'est le surnom que je vous ai trouvé. »

« On n'est pas amants, et puis maudits c'est pas un peu exagéré ? »

« Allons, je sais que vous avez fricotés dans le local ménager et peut-être même ailleurs, donc vous êtes plus ou moins amants. Bref, ce que je veux que tu comprennes, c'est que c'est la fin de l'année et tu ne dois surtout pas avoir de regrets, que ce soit pour le bal ou pour le mec de tes rêves. »

Katniss s'était finalement laissée convaincre par les propos de Johanna, mais elle commençait déjà à regretter sa décision, alors que Finnick et Annie descendaient de la voiture.

« Katniss, ça va ? » lui demanda Annie qui s'était rendue compte que son amie n'avait pas bougée.

« C'était peut-être une mauvaise idée. »

« Pars devant, je te rejoins. » demanda Annie à Finnick avant de revenir s'asseoir dans la voiture aux côtés de sa meilleure amie.

« Je sais que tu préfèrerais de loin être dans la forêt avec un arc et des flèches plutôt que dans ce gymnase bondé. » commença Annie en faisant Katniss sourire. « Mais tu as fait le plus dur. Tu m'as laissé t'aider à trouver une jolie robe, tu m'as laissé te maquiller, te faire les ongles et sublimer ta magnifique chevelure. Tu vas quand même pas me priver de ton entrée triomphale ? J'attends que ça, de voir la tête de tous ces débiles du lycée quand ils te verront ! »

« Mais j'ai pas envie d'attirer l'attention… »

« Katniss, tu es sublime, je t'assure ! Franchement, on s'en fiche du regard des autres, ce qui compte surtout, c'est l'effet que tu vas faire à Peeta ce soir. »

« Tu crois qu'il aimera ? »

Annie pouffa.

« Sérieusement ? Tu doutes encore de mes super pouvoirs ? »

Katniss se mordit la lèvre en jetant un coup d'oeil vers l'entrée du gymnase. On entendait la musique d'ici. Après un petit instant, elle prit une inspiration et descendit de la voiture, suivit de près par Annie, tout sourire. Elle lui prit la main et prit les devants, pressée d'aller s'amuser.

En entrant, les deux jeunes femmes admirèrent la déco et les luminaires. C'était parfait, Katniss devait bien l'admettre.

« Miss Everdeen ! » l'appela Madame Trincket en l'apercevant depuis la table où ils filtraient les entrées. « Je dois reconnaître que vous avez fait un travail fantastique avec vos petits camarades. »

« Merci… »

« Et vous êtes absolument exquise ! »

« Tu la mets mal à l'aise. Mais elle n'est pas la seule à être exquise ce soir… » fit Haymitch en fixant Effie amoureusement.

Cette dernière rougit et fit un signe de la main à Katniss pour la chasser.

« Allez vous amuser avec vos petits camarades. »

Katniss s'éclipsa au plus vite, légèrement perturbée par l'échange dont elle venait d'être témoin. Annie elle, avait déjà disparue, sans doute trop pressée de retrouver Finnick.

Katniss décida donc de se diriger vers le bar où on lui servit un peu du punch, non alcoolisé cette fois heureusement et malheureusement à la fois. Hors de question qu'elle soit éméchée et qu'elle fasse un truc stupide comme embrasser Peeta Mellark, n'est-ce pas ?

Alors qu'elle buvait, elle balaya la salle, inconsciemment à la recherche du jeune homme. Elle n'avait pas osé questionner Finnick pour savoir comment il allait et surtout, s'il viendrait ce soir. Elle l'espérait, réalisa-t-elle en soupirant.

« Tu attends quelqu'un ? » demanda une voix masculine, mais pas celle qu'elle aurait aimé entendre.

« Salut Gale. »

« Salut Katnip… Tu m'as l'air bien seule. »

« Tu sais que je déteste ce surnom stupide et non, je ne suis pas seule. » fit-elle en montrant son verre.

Gale rigola.

« On croit que le chien est le meilleur compagnon de l'homme, mais ils ont tout faux. » répondit-il en levant son verre à son tour.

Discrètement, il sortit une mignonnette contenant de l'alcool et s'en versa sous le regard de Katniss avant de lui en proposer.

« Je préfère rester sobre ce soir. Et puis, j'ai purgé ma peine, pas envie d'en avoir une nouvelle. »

« Ah oui, ta punition pour t'être battue avec Delly Cartwright. » comprit-il avant d'ajouter. « Il en a de la chance, Mellark. »

Katniss rougit et détourna les yeux en buvant une gorgée de son punch.

« Ton silence en dit long. »

« Il ne se passe rien avec Peeta, si c'est ta question. »

« Tu es bien la seule à le croire alors. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« La façon dont vous vous regardez… ça ne trompe pas. J'ai mis du temps à comprendre, mais c'est clair que tu ne m'as jamais regardé comme ça. »

« Gale… »

« Ce n'est pas un reproche, juste un constat. Je me suis fait une raison pour nous et c'est tant mieux, parce que sans ça, je ne serais pas venu avec Madge ce soir. » avoua-t-il avec un petit sourire.

« Tu l'as invitée à sortir ? »

« Je l'ai rencontrée au parc naturel il y a quelques semaines. On a un peu fait connaissance, échangé les numéros… On a pas mal de points en commun en fait. »

« C'est super, je suis contente pour vous. »

« Merci. Je vais aller la retrouver d'ailleurs. A plus ! »

Katniss hocha la tête et alors que Gale s'éloignait, il l'interpela une dernière fois.

« Tu devrais tenter quelque chose toi aussi. Ce soir c'est l'occasion idéale. Et puis, essaye de t'amuser un peu. On a dix sept ans qu'une fois. »

Il était évident qu'il faisait référence à Peeta. Décidément, tout le monde allait dans le même sens. Se pourrait-il qu'ils aient raison ? Devrait-elle tenter quelque chose ce soir ?

Elle ne voulait pas s'attacher à quelqu'un mais elle devait admettre que c'était trop tard, le mal était fait et elle ne pouvait plus s'enlever de la tête Peeta Mellark.

Après un temps de réflexion, Katniss termina son verre avant de se mettre à scanner la foule tout à coup bien décidée. Alors qu'elle commençait à désespérer, elle le vit et il était à tomber.

Vêtu d'un super costume bleu anthracite, d'une chemise blanche et d'une cravate noire, le tout mettait ses beaux yeux bleus en valeur alors qu'il était négligemment adossé au mur, les mains dans les poches. Il semblait distrait, comme si ce qui se passait autour de lui ne l'intéressait pas vraiment. Elle se demanda s'il était venu accompagné et elle hésita sur l'attitude à adopter.

Mais elle en avait marre. Marre de se poser un milliard de questions, marre de refouler ce qu'elle ressentait, marre de se retenir de faire ce que son coeur lui dictait depuis des mois et des mois. A cet instant, elle aurait bien pris quelque chose de fort finalement, pour se donner du courage. Mais après une inspiration, elle commença à s'avancer vers lui.

Il ne l'aperçut pas immédiatement, tandis qu'elle se frayait un chemin à travers la foule qui dansait et rigolait. C'est seulement quand elle arriva à quelques mètres de lui qu'il la vit. Aussitôt, ses yeux d'abord fixés sur son visage, descendirent petit à petit le long de son corps pour la détailler et elle sentit une douce chaleur se répandre dans tout son corps à mesure qu'elle marchait vers lui et qu'il la dévorait du regard.

Il se redressa et dû se faire violence pour la regarder dans les yeux tant il avait apprécié ce qu'il voyait.

« Salut… » lança la jeune femme.

« Salut. »

« La déco est plutôt réussie. Beau travail. » dit Katniss, ne sachant trop par où commencer.

« C'était un travail d'équipe. Toi aussi tu es à féliciter. »

Katniss hocha la tête et jeta un bref coup d'oeil autour d'eux avant de poser la question qui lui brûlait les lèvres.

« Tu es venu accompagné ? »

« Non. Je pensais même pas venir, en fait. »

« Oh… » souffla-t-elle, à la fois soulagée et étonnée.

« C'est Finnick qui m'a convaincu. Et puis, je voulais voir le résultat final. » confessa-t-il en pointant du doigt la déco autour d'eux.

Katniss et lui se dévisagèrent un instant, oubliant presque totalement la foule qui se trémoussait dans tous les sens. La musique changea pour laisser place à un slow et la jeune femme prit son courage à deux mains.

« Tu veux danser ? » dit-elle en lui tendant la main.

Le jeune homme la regarda avec stupéfaction avant de fixer sa main avec une expression qu'elle ne saurait décrire. Peut-être de la méfiance, comme s'il avait peur de ce qu'elle pourrait lui faire.

Au moment ou elle commençait à croire qu'il allait refuser, il lui saisit doucement la main et Katniss ressentit un frisson lui parcourir l'échine. L'avait-il ressenti aussi ?

Soulagée de ne pas essuyer un refus, ce qui aurait été carrément humiliant, Katniss les guida vers la piste de danse avant de se tourner vers lui et de passer ses bras autour de son cou maladroitement.

Peeta sembla hésiter avant de finalement poser les siennes sur les hanches de la jeune femme. Chacun se rappelait encore intensément de la dernière fois ou il avaient été aussi proches physiquement. Le baiser, les caresses, les souffles courts…

Katniss ferma les yeux.

« Est-ce que ça va ? » s'inquiéta Peeta.

Elle releva la tête et leurs regards s'accrochèrent.

« Oui, je… Je suis pas très douée avec les mots. »

Peeta attendit patiemment qu'elle continue.

« J'ai beaucoup réfléchi ces derniers temps. Peut-être même un peu trop. Bref, je… J'ai réalisé certaines choses. Mis à part ma famille et un cercle très restreint d'amis, je n'aime pas laisser les gens s'approcher de trop près. Je me met à ressentir des choses que je ne contrôle pas et c'est compliqué pour moi. » admit-elle en baissant la tête.

« Pour moi aussi c'est pas évident… Tu débarques dans ma vie plutôt tranquille jusque là et tu chamboules tout sur ton passage. » souffla Peeta, faisant rougir la jeune femme, avant de reprendre. « J'ai vraiment essayé, tu sais. De ne plus penser à toi. De respecter ton choix. Mais te croiser tous les jours, sans pouvoir te parler… » souffla-t-il en fixant ses lèvres, avant de baisser les yeux, gêné.

Il était claire qu'il ne pensait pas seulement à parler, vu comment il la dévorait du regard.

« Rien ne t'en empêchait. »

« Bien sûr que si. Parce que si je l'avais fait, je n'aurais pas pu m'empêcher de… »

« De quoi ? » l'encouragea Katniss, pleine d'espoir.

Peeta secoua la tête et la lâcha tout à coup en se reculant. Katniss ressentit aussitôt un vide, là ou son corps chaud enveloppait le sien une seconde plus tôt.

« Je… il faut que je rentre. » annonça Peeta avant de se frayer un chemin dans la foule sans lui laisser le temps de dire quoi que ce soit.