[Note de l'auteur: Merci à mon seul lecteur Zink1388, pour ses commentaires! J'espère que ce nouveau chapitre vous surprendra ^.^ Bonne lecture!]
Chapitre cinquième : Le dixième temple Makluan.
Son corps allongé sur le côté, Pepper Potts ouvrit ses lourdes paupières. Pas besoin de voir plus pour comprendre où elle se trouvait. Des signes chinois étaient inscrits sur les murs en pierre et des statuts de samouraïs étaient positionnés tout le long. Elle était dans un temple chinois. Pourtant, elle ne reconnaissait rien. La lycéenne se redressa doucement et s'assit laissant ses jambes passer par-dessus l'autel dorée où on l'avait posé.
-Enfin réveillée Potts ?
Elle tourna sa tête pour apercevoir Gene. Il s'était écoulé tellement de temps depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu, qu'elle en resta sans mot. Elle le fixa, lui, lui retournait son regard intrigué. Quelques secondes s'envolèrent, rien à faire elle ne pouvait pas détacher son regard. Gene sourit malicieusement.
-Je te fais de l'effet on dirait, taquina il.
Il ne savait pas a quel point il tapait juste. Il devait avoir pris quelques centimètres de hauteur, ses muscles étaient beaucoup plus développés et il s'était coupé les cheveux. Il portait un pantalon noir et une chemise aux manches retroussés de la même couleur, entre-ouverte sur un torse qui semblait parfait. Pepper sentait le sang lui monter aux joues. Elle détourna son regard sur l'une des statuts.
-Où suis-je exactement ? demanda t'elle comme si de rien n'était.
-Dans le temple d'un des anneaux Makluan.
- Je m'en doutais mais…Lequel ?, fit-elle ennuyée.
-Le dixième.
-Hein ?! … Tu as dis « le DI…DIXIEME » ?, essaya t'elle d'articuler correctement.
-Exact.
-Je croyais qu'il n'y en avait seulement cinq !
-Je le pensais aussi, mais il s'avère que c'était une information erronée. Il y a autant d'anneaux que de doigts.
-Mais alors tu as les neuf autres anneaux ?, dit-elle prudemment.
-Exact.
Pepper commença à paniquer, se remémorant la violence dont il avait fait preuve au cinquième temple. Elle se leva et lui fit face.
- Que veux-tu de moi, Gene ?
-Que tu ailles prendre l'anneau, répondit-il simplement en montrant une grande double-porte.
Pepper fronça les sourcils.
-Je ne comprends pas…
-Derrière cette porte se trouve le socle avec l'anneau, mais autour il y a une sorte de champ mystérieux qui m'empêche de passer.
-Et pourquoi moi j'y arriverais ?, l'interrompit elle.
- Laisse-moi finir Potts. Avec Stark, on a cherché la solution au problème pendant plusieurs jours, car lui non plus ne pouvait pas traverser. Puis la réponse nous ai venu quand un rat a traversé le champ.
-Un rat ?
-Au début, on s'est demandé pourquoi un rat pouvait franchir ce champ et non nous. Quand on a réussit à l'attraper, on s'est rendu compte que c'était une ratte.
-Donc t'es en train de dire, que si une ratte a réussit à passer, moi aussi je peux!, fit elle. Et si c'était justement QUE les rattes qui le pouvaient ! Hein ?!
- Pour qui nous prends-tu, Pepper ? Nous avons fait l'expérience avec d'autres espèces et nous avons eu le même résultat à chaque fois : seules les femelles traversaient.
Pepper se dirigea vers les portes intriguée. Arrivée en face, elle laissa glisser ses doigts sur les idéogrammes en relief qui les ornaient.
-Qu'est ce qu'il y a écrit ? murmura-t-elle.
Elle pu sentir le souffle de Gene près de son oreille. Il était positionné juste derrière elle.
-« Mort » et « Amour »…
Le dernier mot que Gene prononça fit frissonner Pepper, sans savoir, si c'était de peur ou bien d'excitation. Elle se tourna légèrement. Comme elle le pensait, le visage du jeune homme était tout près. Elle pourrait se laisser aller à ses vieux fantasmes. Oui, elle pourrait, mais, elle avait bien trop de raison pour cela. La lycéenne détourna son regard et se racla la gorge avant de commencer :
-Où est le père de Tony ?
- Suis-moi, répondit-il en marchant dans une autre direction.
Ils descendirent des escaliers assez étroits pour arriver dans un campement improvisé. Pepper entendu une voix s'élever.
-Gene, on ne peut tout simplement pas …, il s'interrompit en voyant Pepper.
Un homme se tenait devant eux. Pepper fut surprise par le bleu de ses yeux, un bleu qu'elle connaissait parfaitement. Son cœur se comprima.
-Potts, voici, Stark. Et Stark voici, Potts.
Ils se saluèrent du regard, puis celui de Pepper tomba par terre. Elle était soulagée. Soulagée, que Gene n'est pas mentit et que le père de Tony soit bien en vie. Mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour la suite.
-J'ai la fille, on peut y aller, dit Gene en enfilant les anneaux.
Pepper entendit les vieux mots du jeune homme résonner dans sa tête, tandis qu'il se transformait. Des mots, qui avaient tout brisé il y a deux ans.
« -Non, pas Gene : Le Mandarin. »
Elle ferma fortement les yeux pour essayer d'oublier ce qu'elle avait toujours essayé d'oublier. Puis les ouvrit doucement, sachant que c'était peine perdu.
-On a du boulot Potts, lui dit le Mandarin en quittant la pièce.
Pepper n'était pas tranquille et cela se voyait. Elle sentit une main se poser sur son épaule.
-Je ferais en sorte qu'il ne vous arrive rien, chuchota Howard Stark.
Elle acquiesça doucement de la tête, puis avala sa salive. Elle n'avait plus vraiment le choix.
La double-porte s'ouvrit devant le Mandarin. La lycéenne fût d'abords aveuglée puis réussit à apercevoir la pièce. Au centre, le socle avec l'anneau entouré d'une espèce de bulle rose translucide. La salle était divisée en trois par trois chemins entourés d'énormes bassins remplis d'eau. Le Mandarin, qui était déjà au milieu de la pièce, s'arrêta devant une ligne creuse sur le sol qui avait l'air de faire le tour du socle. Pepper s'avança sur le chemin, elle regarda les deux grands bassins qui l'entouraient peu rassurée, se souvenant malgré elle qu'elle ne savait nager que la nage du petit chien. Elle s'arrêta à côté de l'armure noire qui l'observait.
-Nous ne pouvons aller plus loin…expliqua le Mandarin.
Pepper tendit sa main, concentrée. Elle sentit une petite pression puis sa main franchit la barrière invisible.
-Incroyable…, murmura Howard.
La lycéenne souffla doucement pour reprendre du courage et passa entièrement.
-Comment vous sentez vous ? demanda le scientifique inquiet.
-Bien… Mais…, commença Pepper en se retournant vers eux, vous ne trouvez pas cela trop facile ? Jusque là, toutes les épreuves étaient d'un niveau mortel, vous pensez vraiment qu'il faut juste récupérer l'anneau comme ça…
« J'ai un mauvais pressentiment » pensa t'elle.
-Comme à chaque fois, nous ne pouvons savoir en quoi consiste l'épreuve sans l'avoir déclenché, dit simplement le Mandarin. Nous aviserons en cas de problème.
La lycéenne hocha la tête pas plus rassurée, puis se retourna vers le socle. Elle s'arrêta juste devant et fixa le bijou un instant. Elle respira profondément et tandis le bras. Plus elle regardait l'anneau plus elle avait l'impression d'être attirée, comme envoutée. Elle ouvrit en grand la paume de sa main au-dessus celui-ci et dans un même mouvement ferma les yeux très fort et referma ses doigts autour de l'anneau. Elle attendu quelques secondes, mais tout ce qu'elle sentit fût un léger vent qui fit virevolter ses cheveux courts. Elle ouvrit un œil pour s'assurer que tout était à sa place, puis le deuxième et soupira. Elle ramena son poing fermé vers sa poitrine et l'ouvrit légèrement pour laisser apparaître l'anneau. Elle releva la tête rapidement vers les deux hommes inquiets de l'autre côté de la barrière transparente, et hocha doucement la tête pour les rassurer. Elle referma de nouveau le poing. Son cerveau fusionnait : si elle donnait l'anneau à Gene qui sait ce qu'il pourrait faire avec, d'un autre côté, elle ne pouvait pas rester dans cette bulle toute sa vie. Elle subsista un moment le regard vide, perdu dans un des bassins qui entourait le socle, réfléchissant intensément. Gene fronça légèrement les sourcilles, pas de colère, mais plutôt d'un mélange d'appréhension et de confusion.
-Pepper ?, demanda t'il d'une voix douce.
Celle-ci avala sa salive, puis lui fit face.
-Et…Et si je n'avais pas envie de te le donner ?, lui répondit-elle en resserrant son poing sur sa poitrine.
Leurs regards ne se lâchèrent pas.
-Pepper, ne soit pas ridicule…
Elle recula d'un pas devant le sérieux qu'avait soudainement montré le visage de Gene, mais son regard ne dévia pas, toujours planté dans le blanc de ses yeux. La respiration de la lycéenne s'accéléra sous la pression, toujours en resserrant plus l'anneau dans ses mains. Gene soupira et brisa le contact oculaire pour balayer le sol quelques secondes avant de remontrer un visage plus doux.
-Tu sais bien que je ne te ferais jamais de mal.
Pepper ne saura jamais pourquoi, mais ces paroles la rassurèrent totalement. Elle s'avança vers Gene qui lui tendait la main, et tandis elle-même sa main libre. Elle traversa le champ protecteur, elle souffla, Gene sourit doucement. Mais, quelques secondes plus tard, le sol se mis à trembler. Gene attrapa Pepper qui vacillait pour ne pas qu'elle tombe. Puis tout se passa très vite. L'anneau dans le poing de Pepper se mit à irradier tellement fort que cela éblouit toutes les personnes qui se trouvaient dans la pièce. Une colonne de lumière violette s'éleva jusqu'au plafond du temple et entoura Pepper dans une bourrasque violente. Gene dut la lâcher et reculer de quelques pas à cause du souffle. On pouvait observer les signes Makluans au sol et au plafond, là où le tube de lumière posait ses extrémités. Pepper poussa un cri de douleur lorsque tout disparu soudainement.
-Pepper !, cria Gene les yeux encore plissés par l'éblouissement.
Celle-ci respirait fortement et paraissait désorienté. Elle regardait ses mains intensément. Gene remarqua très vite l'absence de l'anneau. La lycéenne sembla paniquer puis s'écroula sur les genoux. Elle essayait de reprendre sa respiration. Gene se précipita suivit de près par Howard. Il la secoua par les épaules.
-Pepper qu'est ce qui se passe ?, demanda Gene sans cacher son inquiétude.
La lycéenne tremblait violement. Elle dirigea doucement son regard vers son propre thorax, redoutant quelque chose. De sa main tremblante, elle tira sur sa cravate et l'enleva sans détacher son regard du côté gauche de sa poitrine. Gene fronça les sourcilles d'incompréhension, observant Pepper attentivement. Elle détacha les trois premiers boutons de sa chemise, ses yeux apeurés se remplissaient d'eau salée. Gene avala sa salive lorsque Pepper s'arrêta de respirer tout en tirant le col de sa chemise sur la gauche, vers la partie de son thorax qu'elle ne cessait de surveiller. Les yeux de Gene et du scientifique s'élargirent devant la découverte, tandis que Pepper recommençait à respirer fortement sous la panique. Sur sa poitrine, juste à l'endroit où se situait son cœur, on pouvait observer la lueur de l'anneau Makluan sous sa peau.