Capítulo 2

Lejos de los bosques donde yacía el joven dorado, se presenciaba en un campamento, específicamente en una zona de combate donde parecían haber jugado a la bandera. Era algo interesante, se estaba presenciando un evento que no se repitió durante mucho tiempo.

—Oh, Styx. —maldijo. —Esto no es bueno. Yo no quería... pensé que sería Zeus...

Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, escuché ese gruñido canino de nuevo, pero mucho más cerca que antes. Un grito desgarrador a través del bosque.

La animación de los campistas murió instantáneamente. Quirón gritó algo en griego antiguo, que me daría cuenta, sólo más tarde, yo había entendido perfectamente:

—¡Listos! ¡Mi arco!

Annabeth sacó su espada.

Allí, sobre las rocas, justo por encima de nosotros había un perro negro del tamaño de un rinoceronte, con ojos rojos como lava y colmillos como puñales.

Estaba mirando directamente hacia mí.

Nadie se movió excepto Annabeth, quien gritó, —¡Percy, corre!

Trató de pasar por delante de mí, pero el perro era demasiado rápido. Saltó por encima de ella—una sombra enorme con dientes—y así como me golpeó, como me tambaleé hacia atrás y sentí sus garras afiladas rasgando a través de mi armadura, había una cascada de sonidos, como cuarenta piezas de papel que se arrancan una después de la otra. Desde el cuello del perro surgió un grupo de flechas. El monstruo cayó muerto a mis pies.

Por algún milagro, yo todavía estaba vivo. Yo no quería mirar debajo de las ruinas de mi armadura rallada. Mi pecho se sentía caliente y húmedo, y yo sabía que estaba seriamente cortado. Otro segundo, y el monstruo me hubiera convertido en un centenar de libras de carne de delicatesen.

Quirón se acercó a nuestro lado, el arco en una mano, y el rostro sombrío.

—¡Di inmortales! — Annabeth dijo—Ese es un perro del infierno de los Campos de Castigo. No... No se supone que...

—Alguien lo llamó, —dijo Quirón. "Alguien dentro del campo.

Luke se acercó, la bandera en la mano olvidada, su momento de gloria se había ido.

Clarisse gritó: —¡La culpa es de Percy! ¡Percy lo convocó!

—¡Cállate, niña! — le dijo Quirón.

Vimos el cuerpo del perro del infierno fundiéndose en la sombra, empapando el suelo hasta que desapareció.

—Estás herido, — Annabeth me dijo. "Rápido, Percy, métete en el agua.

—Estoy bien—.

—No, no lo estás, — dijo —Quirón, mira esto.

Yo estaba demasiado cansado para discutir. Di un paso atrás al arroyo, el campamento entero estaba a mí alrededor.

Al instante, me sentí mejor. Podía sentir los cortes en el pecho cerrándose. Algunos de los campistas con voz entrecortada.

—Mira, yo...yo no sé por qué, — dije, tratando de disculparme —Lo siento...

Pero ellos no estaban viendo mis heridas sanar. Estaban mirando algo por encima de mi cabeza.

—Percy, — Annabeth dijo, señalando. —Um...

En el momento en que levanté la vista, el signo ya estaba desapareciendo, pero aún podía ver el holograma de luz verde, hilado y reluciente. Una punta de lanza de tres: un tridente.

—Tu padre—Annabeth murmuró. —Esto no es realmente bueno—.

—Está decidido— Quirón anunció.

Todos a mi alrededor, los campistas comenzaron a arrodillarse, incluso la cabaña de Ares, aunque no parecían contentos.

—¿Mi padre? — Le pregunté, perplejo.

—Poseidón— dijo Quirón—Agitador de la Tierra, Traedor de Tormentas, el Padre de los Caballos. Salve, Perseus Jackson, Hijo del Dios del Mar—.

—Bueno…. Mierda.

Después de cierto tiempo, veíamos al mismo chico reclamado junto a Quirón y el amigo del Joven, Un sátiro joven, Grover. Parecían discutir.

—¡Pero solo soy un niño!

—Percy." me cortó Grover "Si tú fueras Zeus, y tú ya pensaste que tu hermano está conspirando para derrocarte, y entonces tu hermano de repente admite que ha roto el sagrado juramento que tomó después de la Segunda Guerra Mundial, que ha engendrado a un nuevo héroe mortal que puede ser usado como arma contra ti... ¿No sería eso poner un nudo en tu toga?"

—Pero yo no hice nada. Poseidón, mi padre, en realidad él no tiene ese rayo maestro robado, ¿verdad?

Quirón suspiró. —La mayoría de los observadores estarían de acuerdo en que el robo no es del estilo de Poseidón. Pero el Dios del Mar es demasiado orgulloso como para convencer a Zeus de eso. Zeus ha exigido que Poseidón le devuelva el rayo en el solsticio de verano. Eso es el veintiuno de junio, dentro de diez días. Poseidón quiere una disculpa por haber sido llamado ladrón por la misma fecha. Esperaba que la diplomacia pudiera prevalecer, que Hera o Deméter o Hestia hicieran entrar en razón a los dos hermanos. Pero tu llegada ha inflamado el humor de Zeus. Ahora ningún dios retrocederá. A menos que alguien intervenga, a menos que el rayo maestro sea encontrado y devuelto a Zeus antes del solsticio, habrá una guerra. ¿Y sabes lo que una guerra de esas dimensiones podría parecer, Percy?

—Ehm… ¿Qué sería malo?" sugerí.

—Imagina el mundo en el caos. La naturaleza en guerra consigo misma. Los Olímpicos obligados a escoger un bando entre Zeus y Poseidón. Destrucción. Una carnicería. Millones de muertes. La civilización occidental se convertiría en un campo de batalla tan grande que haría que la Guerra de Troya pareciese una guerra de globos de agua

—Muy Malo. — repetí.

—Y tú, Percy Jackson, serías el primero en sufrir la ira de Zeus.

Empezó a llover. Los jugadores de voley dejaron su partido y miraron atónitos en silencio al cielo. Yo había traído esa tormenta al Monte Mestizo. Zeus estaba castigando a todo el campamento por mi culpa.

Estaba furioso.

—Así que tengo que encontrar el estúpido rayo. — dije—Y devolvérselo a Zeus

—Qué mejor ofrenda de paz, —dijo Quirón, —puede haber que el hijo de

Poseidón le devuelva lo que es de su propiedad a Zeus.

—Si Poseidón no lo tiene, ¿dónde está la cosa?

—Creo saberlo. —La expresión de Quirón era sombría. —Parte de una profecía de años atrás... bueno, algunas líneas han cobrado sentido para mí, ahora. Pero antes de poder decir más, debes oficialmente asumir la misión. Debes buscar el consejo del Oráculo.

—¿Por qué no puedes contarme de antemano donde está el rayo?

—Porque si lo hago, estarías demasiado asustado para aceptar el

desafío.

Tragué duro. —Es una buena razón.

—¿Entonces estás de acuerdo?

Miré a Grover, quien asintió de forma alentadora. Fácil para él. Yo era a quien Zeus quería matar.

—Está bien—. dije—Es mejor que ser convertido en un delfín.

—Entonces es el momento de que consultes al Oráculo—. dijo Quirón.

—Sube las escaleras, Percy Jackson, hasta la buhardilla. Cuando

vuelvas a venir, suponiendo que aún sigues cuerdo, hablaremos

más.

En cuatro tramos de subida, la escalera terminó bajo una trampilla verde. Tiré de la cuerda. La puerta se abrió hacia bajo, y una escalera de madera ocupó su lugar estrepitosamente. El cálido aire proveniente de arriba olía a moho y a algo más... un olor que recordé de las clases de biología. Reptiles. El olor de las serpientes.

Contuve la respiración y subí. La buhardilla estaba llena de porquerías de héroes griegos: la armadura estaba cubierta de telarañas; los escudos, una vez relucientes y brillantes, estaban picados de roña; viejos baúles de cueros cubiertos con etiquetas adhesivas que decían,

ITHAKA, LA ISLA DEL CIRCE, y TIERRA DE LAS AMAZONAS.

Una gran mesa repleta de tarros de cristal llenos de cosas encurtidas, garras peludas cortadas, enormes ojos amarillos, y otras partes diferentes de monstruos. Un trofeo montado y cubierto de polvo en la pared parecía la cabeza de una serpiente gigante. En la placa se leía, CABEZA DE HYDRA #1, WOODSTOCK, N.Y., 1969.

En la ventana, sentada en un taburete trípode de madera, estaba el recuerdo más truculento de todos: una momia. Esta no estaba envuelta en una especie de tela, sino en un cuerpo humano de mujer marchitándose en una cáscara. Llevaba puesto un vestido de verano desteñido, con muchos collares de cuentas, y una cinta sobre su largo y negro pelo. La piel de su cara era fina y curtida sobre su cráneo, y sus ojos eran rendijas blancas vidriosas, como si los verdaderos ojos hubieran sido remplazados por canicas; ella llevaba muerta desde hacía un largo, larguísimo tiempo.

El mirarla me envió escalofríos en la espalda. Y eso fue antes de que se incorporase recta en su taburete y abriera la boca. Una neblina verde salió de la boca de la momia, enroscándose sobre el suelo en gruesos zarcillos, silbando como veinte mil serpientes. Me tropecé conmigo mismo intentando llegar a la trampilla, pero esta se cerró de golpe. Dentro de mi cabeza, escuché una voz, deslizándose por un oído y enroscándose alrededor de mi cerebro:

—Soy el espíritu de Delfos, la oradora de las profecías de Febo Apolo, la asesina de la poderosa Python. Acércate, buscador, y pregunta.

Yo quería decir, 'No gracias, puerta equivocada, solo buscaba el baño'. Pero me obligué a inspirar profundamente. La momia no estaba viva. Era una especie de horrible recipiente de algo más, el poder que estaba ahora girando a mí alrededor en la neblina verde. Pero su presencia no se sentía mal, no como mi demoníaca profesora de mates, la Sra. Dodds o el Minotauro. Se sentía mucho más como las Tres Parcas que había visto tejiendo el hilo fuera de la caseta de frutas de la autopista:

Antigua, poderosa, y, definitivamente, no humana. Pero no particularmente interesada en matarme, tampoco. Tuve la valentía de preguntar eso.

—¿Cuál es mi destino?

La neblina se arremolinó más densa, recogiéndose justo en frente de mí y alrededor de la mesa con las jarras de las partes de los monstruos. De pronto había cuatro hombres sentados alrededor de la mesa, jugando a las cartas.

Sus rostros se volvieron más claros. Eran Smelly Gabe y sus amigos. Mis puños se cerraron, aunque ya sabía que esta fiesta de póquer no podía ser real. Era una ilusión, creada por la neblina. Gabe se giró hacia mí y habló con la voz ronca del Oráculo.

— Irás hacia el oeste, y verás al dios quien ha recurrido.

Su amigo de la derecha alzó la vista y dijo con la misma voz.

— Encontrarás lo que ha sido robado, y lo devolverás de forma segura.

El chico de la izquierda lanzó dos fichas de póquer, después dijo.

— Serás traicionado por quien llamas amigo.

Al lado de Eddie, una extraña persona rubia vestida de naranja con ojos carmesís casi similares a los de los monstruos lanzo con una voz entremezclada, digna de un Rey Demonio.

—Desvelaras al vástago elegido.

Por último, Eddie, nuestro genial constructor, sentenció la peor de todas las líneas.

— Y no salvarás lo que más importa, al final.

Las figuras empezaron a disolverse. Al principio yo estaba demasiado aturdido como para decir nada, pero cuando la neblina se retiró, enroscándose en una enorme serpiente y deslizándose de vuelta a la boca de la momia, grité.

— ¡Espera! ¿Qué quieres decir? ¿Qué amigo? ¿Qué no salvaré? ¿Quién es el elegido? —La cola de la neblina de la serpiente despareció en la boca de la momia. Ella se recostó de vuelta contra la pared. Tenía la boca bien cerrada, como si no la hubiera abierto en cientos de años. La buhardilla estaba de nuevo en silencio, como abandonada, nada más que una habitación llena de recuerdos. Tenía la sensación de que podía quedarme ahí parado hasta que tuviera telarañas, también, y no aprendería nada más.

Mi audiencia con el Oráculo había acabado.

—¿Y bien? — me preguntó Quirón.

Me dejé caer en una silla de la mesa de póquer. —Ella dijo que recuperaría lo que fue robado.

Grover se reclinó para delante, mascando con emoción los restos de una lata de cola de dieta.

—¡Eso es genial!

—¿Qué es lo que dijo exactamente el Oráculo? —Presionó Quirón—. Eso es lo importante.

Mis oídos aún hormigueaban por la voz de reptil. —Ella... ella dijo que iría para el oeste y vería un dios quien ha recurrido. Recuperaría lo que fue robado y lo vería devuelto de forma segura. Y que también desvelaría al vástago elegido, lo que sea que significa eso.

—Lo sabía. — dijo Grover—E-espera, ¿Qué dijiste recién?

—Que desvelaría al vástago elegido. —repetí

Quirón no parecía satisfecho, también parecía desconcertado por la ultima línea. —¿Algo más? —

No quise contárselo. Estaba de inseguro de hacerlo.

¿Qué amigo me traicionaría? No tenía muchos. Y la última línea "No salvaré lo que más importa". ¿Qué clase de Oráculo me mandaría a una misión y me diría, Ah, por cierto, fallarás ¿Cómo podía confesar eso?

—No—. dijo—Eso es todo.

Él estudió mi rostro—. Muy bien, Percy. Pero debes saber esto: las palabras del Oráculo suelen tener doble significado. No te preocupes mucho por ello. La verdad no es siempre clara hasta que los acontecimientos tienen lugar.

Tenía la sensación de que él sabía que me estaba guardando algo malo, y que estaba intentando hacerme sentir mejor.

—Vale—. dije, ansioso por cambiar de tema—. Así que, ¿A dónde voy? ¿Quién es ese dios del oeste?

—Ah, piensa, Percy—. dijo Quirón—. Si Zeus y Poseidón se debilitan el uno al otro en una guerra, ¿Quién saldría ganando?

—¿Alguien más que quiere hacerse cargo? — aventuré.

—Sí, bastante. Alguien que guarda rencor, que ha sido infeliz con su suerte desde que el mundo fue dividido hace eones, cuyo reinado crecería poderoso con las muertes de millones. Alguien que odia a sus hermanos por obligarle con un juramento a no tener más niños, un juramento que ambos han roto ahora.

Pensé en mis sueños, la voz del mal había hablado desde abajo de la tierra.

—Hades.

Quirón asintió. —El Señor de la Muerte es la única posibilidad.

Un trozo de aluminio se escurrió de la boca de Grover.

—Whoa, espera. ¿Q-qué?

—Una Furia vino tras de Percy, — le recordó Quirón—. Ella vio al joven hasta que estuvo segura de su identidad, después intentó matarlo. Las Furias solo obedecen a un señor: Hades.

—Sí, pero Hades odia a todos los héroes, — protestó Grover. —Especialmente si se ha encontrado con que Percy es hijo de Poseidón...

—Un perro del infierno se metió en el bosque, — continuó Quirón. —Estos solo pueden ser convocados desde los Campos de Castigo, y tiene que ser convocado por alguien dentro del campamento. Hades debe de tener aquí un espía. Él debe esperar que Poseidón intente usar a Percy para limpiar su nombre. A Hades le gustaría mucho matar a ese joven mestizo antes de que este puede llevar a cabo su misión."

—Genial, — murmuré. —Ya van dos dioses mayores que quieren

matarme.

—Pero una misión... — tragó Grover. —Es decir, ¿No podría estar el rayo en algún lugar como Maine? Maine es muy bonito en esta época del año.

—Hades envió a un siervo a robar el rayo maestro, — insistió Quirón.

—Lo escondió en el Inframundo, a sabiendas de que Zeus culparía a Poseidón. No pretendo entender los motivos del Señor de la Muerte a la perfección, o porque eligió este momento para iniciar una guerra, pero uno cosa es cierta. Percy debe ir al Inframundo, encontrar el rayo, y revelar la verdad. Quizás también puede encontrar al vástago que la profeta dice.

Un extraño fuego ardió en mi estómago. Lo más raro era: no era por el miedo. Era de anticipación. El deseo de venganza. Hades había intentado matarme tres veces hasta ahora, con la Furia, el Minotauro, y el perro del infierno. Fue su culpa que mi madre hubiera desaparecido en un destello de luz.

Ahora estaba intentando envolvernos a mi padre y a mí en un robo que no habíamos cometido. Estaba listo para enfrentarle. Además, si mi madre estaba en el Inframundo... Whoa, chico, dijo la pequeña parte de mi cerebro que seguía cuerda. Eres un niño. Hades es un dios.

Grover estaba temblando. Había empezado a comerse las cartas como si fueran patatas fritas. El pobre necesitaba completar una misión conmigo para así poder conseguir su licencia de usuaria, lo que sea que fuera, pero ¿Cómo podía pedirle hacer esta misión, especialmente cuando el Oráculo había dicho que mi destino era fracasar? Esto era un suicidio.

—Mira, si sabemos que es Hades, — le dije a Quirón, —¿por qué no podemos decírselo a los otros dioses? Zeus o Poseidón podrían bajar al Inframundo y agarrar algunas cabezas.

—Sospechar y saber no son lo mismo, — dijo Quirón. —Además, aunque los otros dioses sospechen de Hades e imagino que Poseidón lo hace, ellos no pueden recuperar el rayo por sí mismos. Los dioses no pueden atravesar los territorios de los otros sin ser invitados. Esa es otra antigua regla. Los héroes, por otra parte, tienen ciertos privilegios. Ellos pueden ir a cualquier parte, desafiar a quien sea, siempre y cuando sean lo suficientemente audaces y fuertes para hacerlo. Ningún dios puede dominar las acciones de un héroe. ¿Por qué crees que los dioses siempre operan a través de los humanos?

—Estas diciendo que estoy siendo utilizado.

—Estoy diciendo que no es casualidad que Poseidón te haya reclamado ahora. Es una apuesta muy arriesgada, pero está en una situación desesperada. Te necesita.

Mi padre me necesita. Las emociones rodaron dentro de mí como trozos de cristal en un caleidoscopio. No sabía siquiera si sentir resentimiento o agradecimiento, estar feliz o enfadado. Poseidón me había ignorado estos doce años. Ahora de repente me necesitaba.

Miré a Quirón. —Tú ya sabías que era el hijo de Poseidón en todo este tiempo, ¿no es así?

—Tenía mis sospechas. Como ya dije... También he hablado con el

Oráculo.

Tenía el presentimiento que había más que él no me estaba contando sobre su profecía, pero decidí que no podía preocuparme por eso justo ahora. Después de todo, yo también me estaba guardando información.

—Entonces déjame aclarar esto, — dije. —Se supone que tengo que ir al Inframundo y enfrentarme al Señor de la Muerte.

—Correcto—dijo Quirón.

—Encontrar el arma más poderosa del universo.

—Correcto.

—Y llevarla de nuevo al Olimpo antes del solsticio de verano, en diez días.

—Así es.

—Y a todo esto, ¿Dónde queda ese vástago elegidoque dice la momia?

—No lo sé, pero tengo el presentimiento de quien podría ser, después de todos, las mismas lo dicen, 'El Vástago Elegido' no se su origen, pero por alguna razón, ella dijo algo que no es griego. Es difícil explicarlo, me temo que tendrás que arreglarte en eso, muchacho.

Asentí inseguro, sin saber que hacer. Miré a Grover, quien se tragó el as de corazones.

—¿He mencionado ya que Maine es muy bonito es esta época del año? — Preguntó con voz débil.

—No tienes que ir, —le dije. —No puedo pedirte eso.

—Ah... — Se cambió sus cascos. —No.… es solo que los sátiros y los lugares bajo tierra... bueno...—Inspiró profundamente, después se levantó, quitándose de encima los restos de las cartas y el aluminio de su camiseta.

—Me salvaste la vida, Percy. Si... si de verdad me quieres contigo, no te decepcionaré.

Me sentí tan aliviado que me entraron ganas de llorar, aunque no creo que eso fuera muy heroico. Grover era el único amigo que alguna vez había tenido por más de unos cuantos meses. No estaba seguro de que bien podía hacer un sátiro contra las fuerzas de la muerte, pero me sentí mejor sabiendo que él estaría conmigo.

—Hasta el final, G-man. —Me volví hacia Quirón. —Así que, ¿A dónde vamos? El Oráculo solo dijo que fuera al oeste.

—La entrada del Inframundo siempre está en el oeste. Se mueve de un año al otro, igual que el Olimpo. Justo ahora, por supuesto, está en América.

—¿Dónde?

Quirón se veía sorprendido. —Pensé que sería lo bastante obvio. La

entrada al Inframundo está en Los Ángeles.

—Ah. — dije. —Naturalmente. Entonces solo tenemos que coger un

avión...

—¡No! — gritó Grover. —Percy, ¿En qué estás pensando? ¿Has estado alguna vez en tu vida en un avión?

Sacudí mi cabeza, sintiéndome avergonzado. Mi madre nunca me había llevado a ninguna parte en avión. Siempre decía que no tenía dinero suficiente. Además, sus padres habían muerte en un accidente de avión.

—Percy, piensa. — dijo Quirón. —Tú eres el hijo del Dios del Mar. El enemigo más letal de tu padre es Zeus, el Señor del Cielo. Tu madre sabía que era mejor no meterte en un avión. Estarías en el dominio de Zeus. Nunca regresarías con vida.

Encima de nosotros, un rayo ilumino el cielo, y un trueno retumbó.

—Está bien. — dije, decidido a no mirar a la tormenta. —Entonces, viajaremos por tierra.

—Así es. — Dijo Quirón. —Dos compañeros pueden acompañarte. Grover es uno. El otro se ha ofrecido voluntario, si es que quieres aceptar su ayuda.

—Caray—. dije, fingiendo sorpresa—. ¿Quién más sería lo bastante tonto como para ofrecerse voluntario para una misión como esta?

El aire resplandeció detrás de Quirón. Annabeth se hizo visible, metiendo su gorra de los Yankees en su bolsillo trasero.

—He estado esperando mucho tiempo por una misión, cerebro de

algas—. dijo ella. —Atenea no es fan de Poseidón, pero si vas a salvar el mundo, soy la mejor persona para ayudarte a no echarlo todo a perder.

—Si te dices eso a ti misma, — dije—. ¿Debo suponer que tienes un plan, chica sabia?

Sus mejillas se pusieron coloradas. —¿Quieres mi ayuda o no?

La verdad era, que sí. Necesitaba toda la ayuda posible.

—Un trío—. dije—Eso funcionará.

—Excelente—. dijo Quirón. —Esta tarde, os podemos llevar lo más lejos hasta la terminal de autobuses de Manhattan. Después de eso, vais por vuestra cuenta.

Un rayo rompió. La lluvia caía en los prados donde se suponía que nunca tenían climas violentos.

—No hay tiempo que perder. — dijo Quirón. —Creo que todos deberíais hacer las maletas.