Darcy, contrario a su costumbre, optó por llegar media hora más tarde, justo a la hora en que se iba a servir la cena. Por el momento, quería evitar conversar con Lady Victoria y sus padres hasta estar bien seguro de que es lo que quería. Su tía Lady Matlock, que era muy estricta con los protocolos y horarios, saludo fríamente a su sobrino y lo amonestó por llegar tarde, ya que lo esperaba para recibir a los invitados. Al decir la palabra invitados, Lady Matlock miró puntualmente a Lady Victoria, dándole claramente el mensaje.
Como ya se imaginaba, la tarjeta con su nombre, estaba a la derecha de donde estaba sentada Lady Victoria. Darcy observó a la joven con detenimiento; sin duda estaba tan hermosa como siempre y lo saludó dedicándole una gran sonrisa, pero por algún motivo no le causó el mismo placer que una semana antes. Enseguida que se sentó, muy entusiasmada le dirigió la palabra, "Sr. Darcy, estoy muy contenta de verlo nuevamente." hizo una pausa, y con una sonrisa coqueta agregó, "estaba todos muy preocupada, pensábamos que le habría pasado algo, ya que siempre es tan puntual. Además, considerando que es mi compañero de mesa, su ausencia esta noche para mí habría sido una gran pérdida ya que me gusta que me entretengan con una buena conversación durante la cena."
Darcy se sonrojó ligeramente y se limitó a contestar, "Lamento mucho que se hayan preocupado por mi demora, lamentablemente tuve un percance de último momento, pero por suerte ya lo pude solucionar."
Lady Victoria le sonrío para alentarlo a que siguiera hablando, pero al comprobar que Darcy no iba a decir más nada, se limitó a probar el primer plato que acaban de servir. Después de varios minutos, trató nuevamente de entablar una conversación, "Hoy en la mañana, aprovechando el día soleado, fui con Lady Maria a pasear por Hyde Park, y en uno de los senderos, muy cerca del estanque, a Lady Maria le pareció verte paseando solo. Pero como estábamos bastante lejos, no podemos afirmar si realmente eras tu."
Darcy se ruborizó, ya que efectivamente estaba buscando a Elizabeth, contestó, "Efectivamente, hoy para aprovechar el hermoso día, salí a caminar unos minutos por Hyde Park. Desafortunadamente no tuve el placer de verlas."
"¡Qué pena que no sabíamos que ibas a estar en Hyde Park! ¡Con mucho gusto te hubiésemos invitado a pasear con nosotras! Como dice el viejo dicho, 'cuantos más seamos, mejor'. Sin duda es más interesante y divertido caminar acompañado. ¿No le parece?"
Darcy, solo asintió con la cabeza y siguió comiendo. No quería ser grosero, pero tampoco quería invitarla a caminar Hyde Park, y correr el riesgo de encontrarse con Elizabeth. ¡No, definitivamente no era una buena idea!
Unos minutos más tarde, cuando trajeron el postre, Lady Victoria trató por última vez de entablar una conversación, "Esta torta de manzanas con crema está deliciosa. Recuerdo Sr. Darcy que, en la cena en casa de los Swan, me comentó que te encantan las cosas dulces. No te parece que esta combinación es mejor exclente."
"Efectivamente, como dije, me gustan mucho las cosas dulces, y coincido plenamente en que este postre es muy rico."
"Hablando de postres, ¿has ido últimamente a Gunter's? Confieso que hace días que estoy deseosa de ir. Lady Matlock me dijo que hay un sabor nuevo de 'helado' por tiempo limitado de una fruta exótica de la que todo el mundo está hablando. Tu tía me invito a ir mañana con Lady Maria a probar ese helado, dado que te gustan tanto las cosas dulces, ¿capaz que quieres unirte a nosotras?"
Darcy sabía que, si aceptaba dicha invitación, iba a ser muy difícil poder evitar entrar en un cortejo y subsecuente matrimonio con Lady Victoria. Sus tíos aprobaban, y querían una alianza con el conde XXXX. Todos estaban deseosos, y en cierta forma presionándolo para que dé una vez por todas diera el paso final y se declarara. Por otro lado, tampoco quería cerrar la puerta a una posible relación con Lady Victoria, ya que de todas las mujeres que había conocido de la alta sociedad de Londres en el último año, sin duda Lady Victoria era la que reunía todos los requisitos para ser la Sra. Darcy. Finalmente, después de una pausa, le dio una respuesta diplomática, "La invitación es muy tentadora, y sinceramente le agradezco que pensara en mí. Pero, lamentablemente, justo esta semana tengo varias reuniones y compromisos ya agendados desde hace varios días que no puedo cancelar. Espero sinceramente que pasen muy bien en Gunter's y seguro en otra ocasión trataré de ir con ustedes."
Lady Victoria sonrío diplomáticamente, y entendió perfectamente el mensaje, sumado a su extraño cambio de comportamiento días atrás en Hyde Park. El Sr. Darcy tenía dudas y estaba momentáneamente haciéndose a un lado para pensar mejor si quería o no casarse con ella. Si bien no estaba enamorada de Darcy, les había dicho a varias de sus amigas y conocidas, que estaba seguramente que el Sr. Darcy le iba a proponer matrimonio en cualquier momento. Pensaba que, con un poco de ayuda y persuasión de los Matlock, todo volvería a su cauce normal y Darcy finalmente se decidiría. No deseaba tener que volver a tolerar que sus amigas y conocidas la mirarán con lástima, ya que su antiguo prometido había muerto, y además todo Londres sabía que él tenía un amante.
El resto de la noche paso sin grandes incidentes, Lady Victoria a pedido de Lady Matlock tocó el piano, pero para su desilusión, como en otras ocasiones, Darcy no se ofreció a sentarse al lado de ella y dar vuelta las páginas. Al momento de retirarse, Lady Victoria y sus padres, lo saludaron con fría cortesía, y sus tíos los Matlock lo despidieron con visible decepción.