Capítulo 32: Hechizos que no dejan marca

Lucius dio un largo y lujoso estiramiento—más bien, pensó, como un gato preparado para ir a cazar. Bueno, no le molestaba la comparación. Los gatos eran lo suficientemente ruidosos y malolientes como para que nunca tolerara uno en la mansión por mucho tiempo—el gatito Kneazle de Draco cuando era niño había sido una carga suficiente—pero en un sentido abstracto, podía aceptar la idea de la gracia y la velocidad, y la belleza.

Y letal para los ratones.

Revisó sus preparativos cuidadosamente una vez más. Tenía la jaula de los insectos. Tenía el conocimiento de las maldiciones ardiendo en su cabeza y en su lengua. Tenía la varita vacía. Tenía la cantidad necesaria de confianza en el Auror Wilmot para asegurarse de que todo saliera según lo planeado.

Terminó el cheque y parpadeó perezosamente.

Hora de ir a cazar.

—Bienvenido, señor Malfoy.

Lucius sonrió a los ojos de Wilmot mientras extendía su mano para darle una sacudida. El hombre pálido, de ojos color avellana, lo agarró sin signos de vacilación, e ignoró el pequeño estremecimiento que Lucius quería que sintiera al tocar a un mestizo. Simplemente se sacudió y luego regresó a su escritorio y revolvió algunos papeles.

—Como usted sabe, señor Malfoy, las nuevas leyes que pueden tener un impacto en las actividades de las familias Oscuras son realmente bastante simples de seguir…

Lucius escuchó, sonrió y asintió con la cabeza en todos los lugares correctos para convencer a alguien que pasaba de que esto era realmente todo lo que había venido a buscar. La jaula de insectos estaba a su lado, con un glamour para parecer una bolsa de papeles. La varita vacía yacía en su bolsillo. Pensó más en ellas que en la información que ya había recibido de sus propios contactos en el Ministerio mucho antes de que las leyes llegaran a esta etapa.

Wilmot continuó hablando, produciendo más fajos de papel y arrastrándolos con entusiasmo. La mayoría de las personas que pasaron por allí miraron a Lucius con lástima por haber quedado atrapado en la conversación del Auror. Lucius logró ignorar esas miradas fácilmente. De hecho, quería reír. Wilmot era un actor casi perfecto, y si alguien sospechaba para qué estaba realmente Lucius aquí, se comería su propia mano.

De repente, se dio cuenta de que la voz de Wilmot continuaba, a pesar de que el hombre se había levantado y cogió su varita. Lucius arqueó una ceja y la alzó más cuando se dio cuenta de que había una complicada ilusión que mantenía imágenes de él y Wilmot en sus sillas, asintiendo y charlando respectivamente. Se puso de pie, escaneando cuidadosamente su propia copia. No se veía diferente a lo que veía en el espejo todos los días, salvo por un cierto vacío detrás de los ojos.

—Hechizo gatillo —explicó Wilmot, cuando vio a Lucius mirándolo—. Necesitaba una cierta cantidad de tiempo antes de que pudiese tomar nuestras semejanzas —agitó su varita y murmuró un hechizo de glamour simple en voz baja, uno, Lucius lo sabía, que no provocaría que las barreras del Ministerio pensaran que un prisionero estaba escapando como lo haría un Hechizo de Desilusión. En unos instantes, las facciones de Wilmot se derritieron y se transformaron en las de un monótono visitante que Lucius no habría mirado dos veces, y por el cosquilleo en sus mejillas, sospechó que le había sucedido lo mismo.

—Por aquí —dijo Wilmot suavemente, y caminó hacia los ascensores.

Lucius lo siguió, exultante por la eficacia de la red de espías de Aurelius Flint. Cualquiera que fuera la deuda que Wilmot le debía a Nott, debía haber sido enorme, para hacerle correr tantos riesgos al contrabandear a Lucius para torturar a los Potter.

Por supuesto, existía la posibilidad de que Wilmot lo traicionara más tarde, pero Lucius lo dudaba. Otros en el Ministerio debían deudas que podrían, con un poco de presión, transferirse a Lucius. Aquellos otros vigilarían a Wilmot por él.

Mientras bajaban por los ascensores, Wilmot murmuró: —Confió en usted para hacer los arreglos necesarios para asegurar que no lo atrapen. Ya terminaron, señor Malfoy. Y creo que estará satisfecho con quien tomará la caída.

Lucius lo miró a la cara y le resultó difícil estimar, como siempre, cómo eran las emociones reales bajo el glamour. —¿Quién es?

Wilmot le dijo.

Lucius rio un poco. A veces, disfrutaba ser sorprendido. Esta sorpresa fue agradable, dados los inconvenientes que la persona le estaba causando actualmente. Y Wilmot tenía razón en las explicaciones que dio para su elección. Todo el mundo iba a creer que esta persona torturaría a los Potter.

Podría encariñarme con Wilmot. Es útil tener un amigo inteligente en el Ministerio, que logró sobrevivir a la primera purga de los Aurores de Scrimgeour.

—Aquí estamos.

Lucius levantó las cejas cuando se dio cuenta de que no había guardias en las celdas. Había asumido que Wilmot haría arreglos para que los guardias habituales fueran sobornados o drogados o estuvieran fuera del camino, pero nadie parecía haber estado aquí por al menos cinco minutos. Wilmot le sonrió, una sonrisa misteriosa que decía que valoraba sus propios secretos, y lanzó los hechizos que abrieron la puerta de James Potter y le quitaron el glamour a Lucius.

Lucius levantó la jaula con los insectos y entró. Detrás de él, la puerta se cerró de nuevo. Lucius no estaba preocupado. Sabía hechizos que harían que Wilmot lamentara haberlo dejado aquí si intentaba encerrarlo, y Wilmot sabía que los conocía. Siempre era muy agradable entender a los asociados. De hecho, Lucius estaba más que satisfecho con el mundo de hoy. Él tenía la esperanza de que no afectaría la forma en que planeaba torturar a James Potter. Odiaría pensar que estaba siendo amable.

La celda era demasiado grande para alguien que había cometido los crímenes de Potter, y demasiado blanda. James yacía acurrucado en la cama en una esquina, con el hombro encorvado. Se tensó un poco cuando oyó que se abría la puerta, pero no se volvió para ver quién era. Lucius no tenía una impresión tan fuerte más que la de un niño malhumorado, tratando de transmitir la impresión de una fuerza severa al ignorar a los intrusos. En realidad, por supuesto, la impresión que James transmitía fue la de un labio haciendo pucheros.

Lucius dejó la jaula en el suelo y eliminó el glamour. Luego dijo: —Hola, Potter.

James se sentó y se dio la vuelta. La palidez fantasmal de su rostro le dijo a Lucius que había reconocido a su visitante. Sin embargo, tuvo que tragar varias veces antes de poder decir algo. Lucius observó la actuación hasta el final, encontrándola inmensamente entretenida. Se preguntó si James a menudo exigía agua a los guardias, si tenía que trabajar con todos sus discursos de la forma en que estaba trabajando para este, y si diría algo que valiera la pena cuando finalmente hable.

No fue tanto una sorpresa como una decepción cuando no lo hizo. —No te tengo miedo, Malfoy —trató.

—Por supuesto que no —Lucius sacó la varita en blanco de su bolsillo. Cobró vida en sus manos con un golpecito. Esto era parte de la tarea para la que había sido hecha, y realizaría los hechizos necesarios para esa tarea, y luego moriría. Por lo tanto, Lucius evitaba cualquier sospecha de usar su propia varita, que se le pidió que registrara cuando ingresó al Ministerio—. Es por eso que estás temblando, Potter. Resulta que hace frío, con mucho viento aquí. ¿Por qué no te engañas, ya que lo has estado haciendo durante tanto tiempo?

James casi vibró, se inclinó hacia delante y se contuvo cuando estaba a punto de caerse de la cama. —No puedes hacerme nada, Malfoy. ¿Te das cuenta de lo que sucedería si Harry se entera? ¿Si Scrimgeour se entera?

—Sí —dijo Lucius—. Probablemente mejor que tú, ya que conozco a tu hijo y al Ministro, mientras te has escondido detrás de tu propia ignorancia por más de una década —tocó la jaula con la varita en blanco. Las barras se volvieron transparentes, aunque todavía no se abrieron. Los insectos dentro comenzaron a arrojarse locamente contra el frente. Lucius se preguntó cuánto tiempo le tomaría a James darse cuenta de ellos—. Por eso no lo van a descubrir.

James dio un largo resoplido líquido. —No puedes disfrazar lo que sea que quieras hacer, Malfoy.

—Sí puedo —dijo Lucius suavemente.

James continuó, sin desanimarse. O tal vez pensó que si ignoraba lo que dijo Lucius, el problema desaparecería. Ese era su modus operandi, por lo que Lucius entendía de él. —Acabo de escribirle una carta a Harry. Él me conoce mejor que tú. Entiende lo bueno de la gente. Él vendrá a salvarme. No deberías estar aquí cuando él venga, si sabes lo que es bueno para ti, y podría aparecer en cualquier momento.

La diversión de Lucius se congeló, y luego se quebró y cayó. No cambió su expresión, por supuesto. No deseaba hacerlo. La noticia de que James Potter había escrito a su Potter lo llenó de ira como hielo seco, y luego un placer tan frío como la diversión se había convertido.

—James Potter —dijo—, abusador de niños, cobarde, imbécil, desgracia para el estatus de mago sangrepura, esto será un placer —golpeó el frente de la jaula con la varita en blanco y murmuró el encantamiento que liberó a los insectos y se apartó del camino mientras lo hacía.

Un zumbido profundo llenó la habitación cuando los insectos se liberaron, un enjambre giratorio como el de los mosquitos, aunque mucho más grande. Se arremolinaron dos veces, vacilaron como si se dirigieran a Lucius, aunque ya llevaba un hechizo repelente, y luego se orientaron hacia James.

—No —dijo James, aunque no podía saber cuáles eran.

Lucius no se molestó en responder. Saboreó la mirada sorprendida y horrorizada en el rostro de James justo antes de que los insectos hambrientos se lanzaran hacia él.

Cientos de pequeñas piernas torcidas con pinzas de púas en el extremo se engancharon en la carne de James. Gritó cuando los largos picos bajaron y se engancharon detrás de ellos, pero Lucius sabía que nadie lo escucharía; las celdas llevaban hechizos silenciadores para evitar que los prisioneros se molestaran entre sí. Lucius se hizo a un lado para ver mejor, mientras James se desvanecía bajo la nube negra, mientras gritaba de horror y dolor.

Entonces los insectos comenzaron a encogerse. Lucius cerró los ojos para saborear la forma en que los gritos de James se alzaron. El dolor no desapareció cuando los insectos se enterraron, por supuesto. Se volvió más agudo, desde cientos de pinchazos hasta cientos de hierros al rojo vivo, todo enfocado en una pulgada de piel o menos.

Cuando volvió a mirar, Lucius tuvo el placer de ver a los insectos pasar al cuerpo de James. Se deslizaron por los poros, se convirtieron en humo y entraron a través de sus ojos y fosas nasales, patearon sus axilas y se enterraron. Los agujeros que crearon desaparecieron al entrar. El dolor permanecería allí, pero no habría signos de picaduras o aguijones. Hablando estrictamente, a lo que los insectos se habían aferrado era el ser mágico de James, y no el físico.

James dejó de gritar y miró desconcertado sus brazos sin marcar. Lucius se apoyó en la pared, sonriendo. No se sorprendió cuando James levantó los ojos hacia él y espetó: —¿Qué mierda me hiciste? ¿Cuál era el punto de eso?

—No tienes idea —dijo Lucius amablemente—. Y seguirá siendo así.

En verdad, los insectos ahora corrían a través del torrente sanguíneo de James, mezclándose con sus tejidos, convirtiéndose en parte de su cuerpo de la misma manera que sus huesos. Buscarían alguna señal de magia Oscura. Así los habían utilizado los sanadores del pasado, para comer maldiciones que ninguna magia mágica ordinaria podía curar. La mayoría de las víctimas no sufrían dolor cuando los insectos se enterraban, ya que las maldiciones les ofrecían comida, y los sanadores eliminarían los insectos en el momento en que se completara su tarea.

James no tenía maldiciones Oscuras sobre él. Los insectos tuvieron que enterrarse en su magia en su lugar. Buscarían cada rincón de ella, pero cuando no encontraran la comida que preferían, harían la suya. James acababa de convertirse en el hogar de una próspera colonia de insectos cuya presencia pasaría desapercibida por completo durante un año, tal vez dos.

Entonces la alteración en su cuerpo se manifestaría como cáncer. Lucius sospechaba más bien que aparecería en toda regla en cada parte de su cuerpo en que podría aparecer el cáncer, que experimentaría un dolor horrible, que sabría que iba a morir durante varios meses—intolerable para un cobarde como él. Los sanadores sacudirían la cabeza, pero no podrían notar la diferencia entre un cáncer natural y uno mágico. Para entonces, no habría rastro de los insectos que encontrar. ¿Y por qué debería alguien sospechar o buscarlos, cuando ya no era común que los insectos se usaran en la práctica médica?

James Potter moriría ahora. Lucius esperaba que el Wizengamot lo dejara vivo y lo condenara a Tullianum. Unos años cortos y miserables, y luego la muerte inevitable e innegable. Si el Ministerio cortara eso con una de sus ejecuciones indoloras, Lucius estaría molesto.

Al menos tenía la expectativa de saborear, y la creencia de que el Wizengamot no dictaría una sentencia de muerte. James sólo había sido acusado de negligencia. Tenían menos probabilidades de pensar que ese crimen merecía una.

James dijo: —Por supuesto que voy a contarle a Harry sobre esto. No sé lo que hiciste, pero lo hará. ¿Cómo demonios crees que vas a salirte con la tuya, Lucius?

—No te di permiso para llamarme por mi nombre de pila, Potter —dijo Lucius—. Y prefiero salirme con la mía antes que hacerte saber lo que he hecho. No te preocupes, tendrás muchas anticipaciones desagradables de dolor en el futuro —cuando James abrió la boca, frunciendo el ceño, Lucius apuntó la varita en blanco hacia él y agregó, con voz casual—, Obliviate.

La cara de James se relajó y parpadeó. Lucius dijo suavemente: —Has estado dormido. Tuviste un sueño doloroso, pero eso no es nada inusual para un hombre acusado tan injustamente como tú, ¿verdad? Creo que deberías irte a dormir, James, y no recordar de qué se trató el sueño. Sería lo mejor.

James se dejó caer sobre la cama, flácido como una muñeca, y se dio la vuelta. Lucius dio un paso atrás y golpeó la puerta en el patrón preestablecido que le hizo saber a Wilmot que era hora de dejarlo salir. La jaula flotó detrás de él cuando entró en el pasillo, y Wilmot reinició los hechizos de bloqueo, mientras lanzaba miradas curiosas a Lucius.

—Sufrirá —fue todo lo que Lucius pensó que era necesario decir en respuesta a esa mirada.

Wilmot asintió, y luego lo guió hacia la celda de Lily Potter. Lucius sintió el placer extenderse en él como un gato al sol, y sonrió cuando la primera maldición se retorció detrás de sus labios.

Ella hizo más. Sufrirá más. Y nadie sospechará de mí. Esto tiene todos los ingredientes de una tarde maravillosa.

Lily suspiró. Sabía que esto era un sueño, debido a la suavidad del suelo debajo de sus pies y la increíble riqueza surrealista del cielo sobre su cabeza, pero eso no le impidió desear que fuera verdad.

En el sueño, estaba parada en el césped fuera de su antigua casa, la casa del Valle de Godric, y observó a Connor jugar. Estaba saltando una piedra a través del estanque, animandose a medida que avanzaba más y más con cada intento, y se reía cuando las astillas de mica en la piedra rebotaban el resplandor del sol. Era un juego tan inocente. Nadie estaba lastimado. Lily no pudo evitar pensar que Connor era inherentemente mejor que otros niños, pero de seguro ayudó que hubiera sido criado en un entorno tan pacífico, no le enseñaron la violencia. Era el amor el que derrotaría a Voldemort, y Connor conocía el amor.

Harry estaba a su lado, mirando a su hermano en silencio. Lily se volvió y lo miró. Era más alto ahora, ella lo sabía, pero entonces, Connor era un niño, por lo que Harry podría ser un niño—en cuerpo. Nunca había sido un niño en mente, no desde que ella comenzó a entrenarlo y él comenzó a comprender la importancia de su tarea. Volvió la cabeza hacia arriba y la miró, y la alegría brilló en sus ojos. Él sabía la verdadera importancia de la profecía. Sí, él fue quien desvió la Maldición Asesina y destruyó a Voldemort, pero el corazón, el núcleo, lo que ganaría la guerra, era el amor. Entonces, aunque ahora sabía la verdad, todavía estaba contento de cederle lugar y prioridad a su hermano. Podía permanecer en un segundo plano porque en última instancia era menos amoroso que Connor.

Lily revolvió el cabello de Harry, escuchó la risa de Connor y luchó contra el recuerdo de que las cosas habían sido diferentes. Tendría que despertarse alguna vez, pero ¿por qué, oh por qué, tenía que ser ahora? Todo el mundo era maravilloso otra vez. Ella había estado en lo cierto. Sus sacrificios fueron reconocidos y acordados. No había ningún hijo que se volviera en su contra, ningún conocimiento extraño y salvaje de que ella podría haber estado equivocada mirándola a la cara, nadie le dijo que había abusado de sus hijos cuando simplemente había hecho lo que pudo para prepararlos para la guerra. A ella le gustaba este sueño.

—¿Mamá?

Lily sonrió a Connor. No había hablado en ese tono de necesidad particular en años, ya que había decidido que era un niño grande y que podía cuidarse solo. —¿Sí, Connor?

—Tengo algo que enseñarte —extendió la piedra plana que había estado haciendo rebotar, para que Lily pudiera admirar la forma en que esas mismas motas de mica que habían iluminado el sol estaban cambiando—. ¡Mira! ¿Crees que es magia accidental u otra cosa?

—Déjame ver —Lily se inclinó para mirar, adorando el calor de la luz en su rostro y el dulce aroma de su hijo y la presencia silenciosa de Harry en su espalda. Esta era la vida, la vida que todos deberían haber tenido. Esta era la realidad.

Connor estrelló la piedra contra el costado de su cabeza.

La destrucción de su sueño fue casi peor que el intenso dolor que la inundó. Lily se sintió caer, y luego se tumbó en la hierba cálida, mirando a Connor. Detrás de ella, escuchó a Harry reír, como nunca lo hizo. La risa era burlona, y Connor sonrió de la misma manera mientras estaba parado sobre ella, haciendo rebotar la piedra ensangrentada en su palma.

—¿Por qué? —Lily se las arregló para susurrar, y luego tosió con sangre que no debería estar allí, no cuando todo lo que había recibido fue un golpe en la cabeza.

—Porque te odio —dijo Connor, su sonrisa desapareció y sus ojos de repente se estrecharon con disgusto. Lily sintió que se le rompía el corazón. Los ojos de Connor eran de color avellana, al igual que los de James, y mirarlos ahora era como si James la odiara, como lo haría si supiera sobre el entrenamiento de Harry—. No me preparaste para la guerra. Me mantuviste inocente todo el tiempo. Y ahora estoy tan atrasado y luchando por ponerme al día, y Merlín, ¡simplemente te odio! —soltó un fuerte sollozo, y luego se arrodilló a su lado y golpeó la piedra nuevamente.

Lily no podía moverse. Débilmente, sintió cada vez más golpes, el crujir de su cráneo y la salpicadura de su cerebro, pero la sensación más aguda fue la risa de Harry, que escuchó durante todos los momentos antes de que la muerte la reclamara.

Lily se despertó y se incorporó con un jadeo. Estaba en su cama en la celda del Ministerio y, por primera vez, estaba agradecida de estar allí. Ella se estremeció, agarrando los brazos e inclinando la cabeza.

—¿Potter?

Lily levantó la vista rápidamente y luego se relajó. Una Auror había entrado, pero esta era una de las guardias que siempre había sido amable con ella, deslizando comida extra a escondidas y nunca burlándose de ella por no poder usar magia, como lo hacían algunos de los demás. Se llamaba Elizabeth, y ahora miraba a Lily con asombro e inquietud en sus ojos marrones, bajando lentamente su varita.

—¿Qué pasa? —ella preguntó.

—Un sueño horrible —susurró Lily. Lo dijo con tanta emoción en su voz, emoción de la que ni siquiera se había imaginado capaz, que Elizabeth guardó su varita y se sentó junto a Lily, alisándole el pelo empapado de sudor de la frente.

—Está bien —susurró Elizabeth—. Eso le sucede a la gente, a veces, cerca de los juicios. Y, por supuesto, has tenido más que una buena cantidad de pesadillas —Lily se consoló en su ira. No era cierto que las pesadillas de una maldición la habían torturado, ¿verdad? Y después de todo, se había rendido por la guerra. No era más correcto que el hecho de que ninguno de sus hijos la visitara, que la retorcida idea que Harry tenía de que ella había abusado de él porque quería hacerlo. Ella no había querido. Era una elección entre sacrificarlo y dejar que el mundo cayera en la oscuridad. Fue sólo por el entrenamiento que tuvo que pudo enfrentar a Voldemort. Y, de todos modos, habría hecho todo de otra manera, si hubiera sabido en ese momento que Harry había sido quien había desviado la Maldición Asesina. Habría tenido entrenamiento debido a su poderosa magia, pero ella nunca lo habría considerado como un posible Señor Oscuro.

Una hacha sin filo le cortó la nuca.

Lily jadeó e intentó ponerse de pie, pero el brazo de Elizabeth se curvó alrededor de ella, manteniéndola justo donde estaba. Lily miró fijamente la cara agradable y los ojos sonrientes de la Auror, y de repente se dio cuenta de que era una máscara, un glamour. Alguien más estaba allí—la Auror Mallory, quien la había arrestado y había hecho de su vida un infierno cuando llegó aquí. Lily gritó.

Mallory se echó a reír y la sostuvo quieta cuando el hacha se levantó y luego volvió a cortar. Llevó mucho tiempo. Un cuello humano era grueso, y cuando un verdugo no estaba comprometido a hacer su tarea correctamente, podría tomar hasta quince cortes para cortar toda esa carne, huesos y músculos...

Lily contó veintidós cortes antes de que la muerte viniera por ella, como una misericordia.

Lucius luchó para calmar sus labios temblorosos mientras se paraba en un rincón de la celda de Lily Potter y la veía experimentar sus visiones. La maldición de Neco Identidem unió su mente con la de ella y le permitió ver, si así lo deseaba, exactamente lo que ella sentía y pensaba mientras el hechizo entraba en funcionamiento. Actualmente, había muerto cinco veces, y estaba empezando a notar, sospechar y temer la muerte en el momento en que se despertaba en otro sueño. Lucius tuvo que admitir que estaba un poco impresionado con su creatividad, aunque, con mucho, la parte más gratificante de toda esta maldición fue su miedo mientras perecía. Eso realmente era cómo se sentía morir. Lucius también admiraba su propia creatividad. Incluso si el Wizengamot sentenció a Lily Potter a la ejecución, como Lucius pensó que probablemente sucedería, sólo podría morir una vez. Eso no era suficiente para pagar sus crímenes.

Y entonces se le ocurrió una idea. Una idea deliciosa. Una idea que sabía que podía poner en marcha, aunque significaría renunciar a las repeticiones de la maldición de Neco Identidem y los otros ataques mentales que había planeado. Lucius se enderezó y miró a Lily Potter.

También existía la posibilidad, la más pequeña e infinitesimal, de que un Auror experimentado en Artes Oscuras sintiera el hechizo, y quien tomaría la caída no era alguien que usaría esta maldición en particular. Podría llevar a Lucius a ser atrapado.

Él era un Slytherin. Sopesó el riesgo de ser atrapado contra el placer que le daría representar esta venganza y el vínculo que su familia tenía con Harry Potter. Luego asintió.

Tiraría los dados.

Levantó la maldición Neco Identidem, y Lily Potter gimió y se durmió. Lucius sonrió, distante, incluso cuando comenzó a moverse en gestos precisos y controlados. Bien podría quedarse dormida durante esta parte de la invocación. Lucius no estaba dispuesto a decirle su propósito, de todos modos.

Extendió la varita en blanco sobre su cabeza y susurró: —Lamnae cruore adoleo.

El aire temblaba frente a él, y la hoja del cuchillo se formó, brillante, cerca de su brazo izquierdo. Eso significaba que Lucius estaba listo para el sacrificio que acababa de prometer hacer. Si no hubiera sido sincero, el cuchillo nunca se habría formado en absoluto.

Giró el brazo hacia un lado y la piel se partió. Lucius sintió que el fuego le recorría las venas. No se inmutó. El frío lo siguió. Pudo haber sido una estatua. El cuchillo llenó el corte con un dolor punzante y dentado, y aun así Lucius no se movió, mirando la hoja, sabiendo lo que lograría con este hechizo, este ritual, este sacrificio, obviando cualquier respuesta a la agonía.

Por fin, sangró. El cuchillo giró, atrapando la sangre en su hoja. Luego se mantuvo quieto, en su lugar. Lucius tendría que promulgar la segunda parte del hechizo él mismo. Todo sobre este ritual era una elección, con múltiples posibilidades de írsele en contra. Los magos que habían creado esta rama particular de las Artes Oscuras habían querido asegurarse de que sólo los más fuertes llegaran al final y lograran los resultados deseados.

—Concedo adflictationem me —murmuró.

Luego tuvo que cerrar los ojos y quedarse quieto mientras todo su cuerpo hormigueaba y se adormecía. Toda sensación terminó. Ya no podía sentir el dolor del corte, la sangre goteando sobre su piel, el cuchillo apretado contra la herida, los latidos de su corazón contra su pecho. Si se movía, si entraba en pánico, el hechizo se rompería. Tuvo que esperar mientras el cuchillo atraía su propio dolor. Cuando abrió los ojos, por fin, y un zarcillo de sensación comenzó a regresar, el cuchillo brilló de un amarillo brillante, lleno de dolor.

—Adflictationem indigeo annalis —dijo.

El cuchillo tembló. Lucius sintió breves púas de pincel mágico como un látigo más allá de su cabeza. El poder convocado podría decidir obedecerle, y tal vez no. En ese momento, se midió su dedicación a la Oscuridad, y su compromiso con su venganza, y su motivo para buscar esa venganza. Nadie más que un mago Oscuro que deseara venganza podría lanzar este hechizo. Lucius permaneció en silencio y soportó la inspección. Estaba seguro de que iba a pasarla.

El cuchillo giró y voló hacia Lily Potter, marcando un corte superficial en la parte posterior de su cuello. La luz amarilla fluyó desde la cuchilla hacia la herida. Una vez más gimió, y otra vez no pudo despertarse.

Lucius cerró los ojos y se relajó. Un simple hechizo de curación se encargó del corte en su brazo, y deslizó su larga manga de túnica—especialmente ajustada para ocultar la Marca Oscura de la vista casual—sobre ella. Nadie debería buscarlo. Este hechizo no era exactamente común, precisamente porque era muy difícil de lanzar.

Mientras observaba cómo la agonía se vertía en la mujer que había abusado de un niño con poder mágico a nivel de un Señor, se sintió satisfecho. Había pedido tanto dolor como le permitiera el hechizo. Hubiera tenido derecho a pedir más, pensó, considerando lo que le había sucedido a Harry, pero luego habría tenido que usar un ritual que requería objetos que no tenía con él y que tenían muchas más posibilidades de ambos fallando y que lo atraparan. Pocas personas buscarían esto. El corte estaba oculto por el cabello de Potter. La varita que había lanzado el hechizo no era la suya.

Y otro había aceptado tomar la caída.

La última luz amarilla desapareció de la hoja, y luego el cuchillo también se disipó. Creado por el hechizo, no podía durar más allá de los efectos de la maldición. Lucius estiró los brazos sobre su cabeza y asintió con la cabeza a la madre de Harry.

—Por dar a luz al niño que mi hijo ama, te lo agradezco —dijo—. Por abusar de él, te odio, y siempre lo haré —las palabras carecían casi de sentido después de todo lo que le había hecho, pero se sintió mejor por decirlas. Rechazaron cualquier indicio de una deuda que podría tener con la mujer. Cuando se trata de hechizos de Artes Oscuras de este calibre, siempre era mejor asegurarse de que el taumaturgo no tuviera vínculos con la víctima.

Lily Potter seguramente sería ejecutada. Cuando lo fuera, la ejecución sería indolora y tomaría sólo unos minutos a los ojos de cualquiera que la observara. Lucius planeó asistir él mismo.

Ahora, sin embargo, tendría la satisfacción de saber que, por muy poco tiempo que tomara en realidad, en la percepción de Lily Potter, parecería durar mucho más. Ella sufriría un año de dolor sin fin en el espacio de esos pocos momentos, la agonía almacenada en su cuerpo explotando por sus venas. Lucius le había causado tanto dolor como podía imaginarla sufriendo, y eso era bastante.

Todavía lamentaba no haberle dado una década de angustia. Pero era demasiado arriesgado. Estaría satisfecho con lo que podría obtener.

Despertó a Potter el tiempo suficiente para lanzarle Obliviate a ella y decirle que sólo recordaría malos sueños, luego lanzó la varita vacía al aire y se concentró en el hechizo no verbal que le había dicho a Ollivander que implantara en ella. La varita estalló en llamas y se convirtió en cenizas ligeras que cayeron sobre la cara y las manos de Lucius. Los sacudió distraídamente y fue hacia la puerta. Ningún Auror en busca de rastros de la varita que había lanzado estos hechizos sería capaz de encontrarlos ahora.

De nuevo, tocó la señal preestablecida. De nuevo, el Auror Wilmot abrió la puerta y lo dejó salir, pero esta vez no estaba solo. Con él estaba la persona que había elegido para asumir la caída y la culpa de las acciones de Lucius.

Lucius arqueó una ceja cuando vio que no estaba restringida ni drogada ni bajo Imperius, sino que lo miraba con ojos brillantes y claros. —Auror Mallory —dijo, y se inclinó—. Estoy algo sorprendido de verla aquí.

Mallory sacudió la cabeza. Ahora que Lucius pensaba de ella, sus ojos tenían un cierto brillo en ellos, pero era el aspecto de la fiebre. Cualquier fuego que la consumiera venía del interior y sólo del interior. —No hubiera durado mucho más —dijo—. Ansiaba lastimarlos. Ahora están heridos, y lanzaré maldiciones para hacer que Rufus crea que lo hice. La venganza se toma y se hace justicia —hizo una pausa, como si tuviera que pensar en las siguientes palabras—. Estoy feliz.

—¿Sabe que será despedida y procesada? —Lucius realmente no le había creído a Wilmot cuando le indicó que Mallory estaba de acuerdo con esto por su propia voluntad.

—Lo sé —Mallory parecía medio inquieta, girando su varita entre sus dedos—. Valdrá la pena. No he podido soportarlo, al ver a los reporteros de El Profeta e incluso a algunas de las personas en el Ministerio volviéndose contra Harry. Quería lastimar tanto a los Potter, pero Rufus lo prohibió. Bueno, ahora podré conseguir mi deseo, y mis hechizos ocultarán el mayor dolor que usted les dio —sus ojos se entrecerraron hacia Lucius—. No quiero saber los detalles en caso de que algo se escape pero, ¿sufrieron?

Lucius asintió con la cabeza. —Mucho.

—Bien —dijo Mallory. El brillo en sus ojos se había vuelto alegre cuando abrió la puerta de la celda de Lily Potter y entró.

Wilmot cerró la puerta de nuevo y sacudió la cabeza. —Ha estado bastante enojada durante semanas —confirmó, cuando Lucius lo miró—. Creo que eventualmente los perseguiría ella misma, sin importar su posición, su moral y todo lo demás. Ellos sabrán que podría haberlo hecho; ella fue la que envió lejos a los guardias a las puertas. Y siempre que confiese sus crímenes libremente, no tienen ninguna razón para juzgarla bajo Veritaserum y buscar otras cosas que podría estar escondiendo. Scrimgeour es demasiado honorable para eso, de todos modos —Wilmot curvó su labio—. Casi todo el Ministerio está enojado, ya sea por Potter o contra él. Algunas pistas, y ella mordió el anzuelo.

—¿Por qué no estás enojado? —Lucius preguntó.

Wilmot se echó a reír suavemente, un ladrido. —No tengo ganas de revelar todos mis secretos, señor Malfoy.

—Los que poseo están a salvo conmigo —dijo Lucius. No tenía motivos para cuestionar a Wilmot de tal manera que pudiera hacer que el Auror decidiera que era una amenaza. Quería que su útil amigo se mantuviera a salvo en el Ministerio—. ¿Y quién crees que se convertirá en Jefe de la Oficina de Aurores, ahora que Mallory está en desgracia?

Wilmot se encogió de hombros mientras retransmitía el glamour sobre sus rostros y caminaban de regreso hacia los ascensores. —Hay varias personas que podrían elegir. Scrimgeour no podrá hacer la sugerencia esta vez, no cuando su última opción torturó a los prisioneros. Personalmente, creo que la candidata más probable es Priscilla Burke.

Lucius se rio.

Wilmot le lanzó una mirada curiosa. —¿Qué?

—Ella es una persona a la que apruebo, aunque nunca pensé que podría ascender al puesto —dijo Lucius. Y ahora tenemos más y más amigos dentro del Ministerio, y alguien que mirará hacia otro lado mientras mantengamos nuestros juegos dentro de lo razonable. Mejor y mejor.

Regresaron fácilmente al escritorio de Wilmot, retomaron sus asientos y su aparente conversación aburrida, y desecharon los espejismos. Lucius se puso de pie unos minutos más tarde y extendió una mano hacia Wilmot.

—Un placer, Auror Wilmot —dijo ceremoniosamente—. Tendremos que volver a hacer esto alguna vez.

—Sí, deberíamos —Wilmot estrechó su mano y se encontró con sus ojos sin rastro de ocultamiento o estremecimiento—. Tengo mis propios motivos para esperar que se reconsideren las leyes que afectan a los magos Oscuros, señor Malfoy, y para aprobar lo que sucedió hoy. Espero que no dude en buscarme si necesita ayuda nuevamente.

Lucius inclinó la cabeza, y luego se fue, la jaula que había sostenido a los insectos flotando a su lado con su glamour. Había castigado a los Potter, se había librado de una Jefe de la Oficina de Aurores que podría haber sido una espina en su costado mientras restablecía su influencia en el Ministerio, y se aseguró un amigo útil para el futuro.

En general, había sido un muy buen día.